«Осколки памяти»

      Пещера Рьючи — колыбель драгоценных и полудрагоценных камней, которые сторожат древние, как этот мир люди. Но о них чуть позже. Из всех драгоценных камней и кристаллов самыми бесценными считаются аметисты. По виду это совершенно обычный серый или черный камушек. Но расколовшись пополам, словно спелый фрукт, он дарит фиолетовые кристаллы невероятнейшей красоты. И они обладают магической силой! Если поддержать кристалл аметиста в руках хотя бы несколько минут, то он омолодит все тело, вернет силы и бодрость, а также способен исцелять абсолютно любые раны, даже смертельные.       Так вот, драгоценный камень аметист охраняют люди — древний змеиный клан, на чьи хрупкие плечи легла тяжелая ноша. Аметист и саму пещеру Рьючи, где хранятся бесценные знания нужно оберегать от скверны в виде людской алчности и жадности. В верхнем народе аметист называют "камнем бессмертия" и многие склони головы, свои или чужие, чтобы найти хотя бы малюсенькую зацепку и отыскать его, потому что ценнее сокровища в этом мире нет.       И вот, по извилистым туннелям пещеры Рьючи ходят люди, чья внешность похожа на змеиную. Они высокие, с длинными тёмными волосами и очень бледной кожей. Их глаза имеют светлые оттенки, а черный зрачок у каждого вертикальный. Они также гибки, осторожны и очень умны. Небольшое пояснение по поводу их кожи: от недостатка солнца она очень тонкая и практически белая, можно даже сказать болезненная. Но факт, что эти люди сказочно красивы неоспорим. Однако их не так уж и много. Чуть больше сотни, если быть точным. У них есть проблема: почти все они — бесплодны и физически не могут продолжать свой род. Можно сказать, что это проклятие, но не будем забегать вперед. Некоторые из них всё же могут произвести на свет потомство, которое безумно любят.       Их дети воистину прекрасны! Но в первый год после рождения они очень чувствительны и эмоциональны; они нуждаются в родителях, как в воздухе или воде. Их молочные тела покрыть тонким слой перламутровой чешуи, что делает кожу крайне чувствительной к свету. Прямой солнечный луч причиняет новорожденному сильную боль и даже может убить его. Поэтому родители не разрешают своим детёнышам покидать мрак и прохладу родной пещеры до тех пор, пока с их тела не слезет перламутровая чешуя, и кожа не окрепнет.       К сожалению, порой даже зрелому человеку-змею невыносимо находиться на ярком солнце долгое время. Но благодаря аметистовым кристаллам, полученные солнечные ожоги можно исцелить.

***

      Однажды в пещере Рьючи случилась трагедия. Каким-то образом узнав о существовании "камня бессмертия", одна императрица приказала добыть его ей любой ценой. Собрав отряд из самых лучших бойцов, она отправила их в мистическую пещеру, где по легендам живут хладнокровные змеи. Приказ императрица отдала чётко: «Убивать всех, кого вы там увидите!»       Оказавшись под землей в одном из туннелей, бойцы почувствовали себя крайне неуютно. Им пришлось зажечь факелы, чтобы растопить тьму. Неуверенно продвигаясь вперед, они вдруг увидели огонек света. Впереди кто-то был. Чужаков заметила девушка, которая ходила по северным туннелям и меняла масло в факелах. Она сначала испугалась, но потом резко выбросила руку вперед. Чужаки не поняли ее жеста и бросились на девушку в атаку. Но затем те, кто бежал впереди истошно заорали. На них напали и начали кусать сотни ядовитых змей. Те, кто успел среагировать, забрались на недосягаемые для рептилий места, затем облили все смолой и подожгли. Девушка бросилась бежать, чтобы предупредить собратьев об опасности. Но больше всего она хотела найти своего мужа и сына, чтобы убедиться, что они в порядке. Однако за ней бежали чужаки. Девушка бежала со всех ног, она закричала, надеясь, что сможет предупредить клан. Звук ее голоса услышали несколько парней. Они бросились в сторону крика, и среди группы был и муж девушки. Увидев чужаков, парни заволновались, ведь из оружия у них были лишь трубки с ядовитыми дротиками. Но бойцы остановились примерно в пяти метров от них. — Отдайте нам камни бессмертия, и мы вас не убьем! — солгал командир отряда. В него был запущен ядовитый дротик. Мужчина упал, забился в судорогах, а потом умер. Несколько трусливых бойцов бросились наутёк. А те, кто решил остаться, напали на хранителей бессмертия. Мечи против деревянных трубок с ядом. Схватив трубку, напуганная до смерти девушка отравила двоих на нее нападавших. Но смерть любимого мужа уязвляла её, причинив сильнейшую боль. Отчаявшись, она призвала на помощь змей, столько сколько смогла. Ядовитые рептилии и плотоядные питоны атаковали оставшихся чужаков, кусали их или сдавливали так, что ломались человеческие кости. Девушка бросилась бежать, но ее схватил один из расхитителей, который сумел вырваться из смертельного захвата её ползучих подчиненных. — Где вы прячете камни бессмертия? — потребовал он, толкнув беззащитную к стене и приставив к её горлу острый кинжал. Внезапно мужчина закряхтел, свалился на землю в судорогах и вскоре замер. Когда он упал, девушка увидела своего спасителя. Это был мудрец, глава змеиного клана, мужчина по имени Данзо. Дрожащая от страха девушка бросилась к нему, плача и невнятно говоря, что ее мужа убили. Но лежащий на земле человек был не мертв. Он успел бросить кунай и попал ей в спину. Девушка вскрикнула. Шокированный Данзо лишь успел сделать короткий шаг ей навстречу, но она упала к его ногам. И ее белое, словно снег кимоно сделалось красным из-за раны на спине. Данзо было очень жаль. Он склонился над ней, чтобы помолиться. Ну а убийцу добила змея, которую призвал мудрец. — Не представляю, как ему будет больно, когда он узнает об этом, — произнес вслух Данзо, вспомнив об осиротевшем вдвойне ребенке, который в этот момент где-то играл.

***

Некоторые коридоры в Рьючи могут тянуться бесконечно, будто бы у них конца. Такие туннели интереснее всего было изучать. Ну а при помощи ручных змей, даже ребенок мог находить в узких расщелинах драгоценные камни или минералы. Обычно за подобные находки его хватили родители. Особенно мама. В середину зеленовато-прозрачного озера упал камешек. Потом за ним полетел ещё один и ещё один. На берегу возле холодной воды сидел маленький мальчик. Белое кимоно почти сливалось с его молочной кожей, а ровные чёрные пряди волос, достающие почти до лопаток, закрывали половину милого детского личика. В золотых глазах с фиолетовыми маркерами не просыхали слезы. Они лились по щекам и капали на камни. Сердце мальчика пожирала глубокая скорбь, ибо совсем недавно он остался круглым сиротой. За спиной послышались неторопливые шаги и одновременно низкий мужской голос мягко произнёс: — А-а-а! Вот ты где. — К ребёнку подошёл Данзо. Присев рядом, он окинул взглядом озеро, что излучало зеленый свет от подводных кристаллов, и где-то на самом его дне плавали рыбки. — Какое красивое место, — восхитился Данзо. — Предлагаю сохранить его в тайне. Орочимару не ответил, ибо мысленно тонул в своём горе. Он отказывался верить в то, что его родителей убили, но факт оставался фактом. И одна мысль об этом причиняла ему ужасную душевную боль. Данзо опустил ладонь на его плечо. — Орочи, мне и всему нашему клану очень жаль твоих родных. Мы все по ним скорбим. Это невероятная утрата. Но если бы не они, то все мы бы сейчас были мертвы. Помни это. Твои родители — герои. Орочимару не сдерживал слез, он молча плакал. Ну а слова мудреца нарисовали в его воображении ужаснейшую картину. Спрятав лицо в рукавах кимоно, он громко завыл, и эхо его горя отразилось от водной глади и каменных стен, усиливая звук. Сидящий рядом мужчина положил ладонь мальчику на спину и погладил его, чтобы успокоить. Но ничто не могло утешить ребенка. Родителей больше нет и их не вернуть. Это так больно, кажется, что будущего больше нет, оно невозможно. Но у Орочимару оставался клан сородичей. Через какое-то время Данзо отнес измотанного ребенка в комнату и уложил спать. Находясь рядом с Орочимару, пока тот не уснул, Данзо решил, что попробует позаботиться о нём, как о собственном ребёнке.