***
— Нет, нет, нет! — Твердил Мэйк, оглядываясь по сторонам. Он все так же стоял, непонимающе озираясь. Каким образом он здесь оказался? Ёж Нюха все так же притворялся мертвым. Его крепко сдавливали пальцы Мэйка, который с ужасом осознавал произошедшее. Он потерялся. Как можно было повестись на такое? Побежать за дрянным ежом, теперь находится в незнакомом месте: и кто повёл себя, как ребёнок? «Не паникуй, Мэйк. Вспомни, откуда ты пришёл, — Лав потряс головой.» Клеточный развернулся и медленно пошел обратно. Нет, вроде он тут не был. Или был? Неужели он поворачивал несколько раз? Эх, хоть бы по сторонам смотрел, а то все на землю. Лучше бы он воздержался от грибов.***
— Отзовись! — уже на последних силах звала Мэйби, бессильно склоняя голову. Множество деревьев росло вокруг неё, но нигде, совершенно нигде не было того нужного человека. Как же все-таки сложно искать кого-нибудь в лесу: хоть снова лезь на верхушку да спрыгивай. Прошло еще минут двадцать, но Мальвина уже немного пострадала. На руках были занозы от крыжовника. В растрёпанных волосах застряли листики. Аскорбинка уже несколько раз попадала лицом в паутину, но не обращала внимания. Руки были сжаты в кулаки, а тревожный взгляд то и дело огибал лес. За это время Мэйби успела уйти далеко и начисто позабыть о своей хвори. Да и как можно о ней думать, когда твой друг пропал в этой опасной чаще? На ум навязывался вопрос: а может, Мэйк уже около пруда? Сидит там, дожидается её. Наверное, зря Аскорбинка ушла. Лежала бы сейчас на мягкой травке или шла купаться… — Ты сама решила искать Мэйка, Мэйби Бэйби. Хочешь струсить и вернуться обратно? Ты даже не помнишь дорогу. Мэйби сжала зубы и судорожно выдохнула. Тяжёлый ком подступал к горлу, мешая дышать. Тупик. Она и правда не помнит, где источник, значит, двигаться можно только вперед. Аскорбинка топнула ногой, но все же продолжила путь. Теперь по лесу шла девочка — неопрятный вид, кричащая одно только имя. Зверьки убегали в свои норки, чтобы не видеть странное существо. Оно способно на что угодно. Но Мэйби сейчас было наплевать на всё — и на огромных шершней, ошивавшихся рядом, и на кустарники, царапающие ноги. Все внимание было приковано к шуму листьев и стуку собственного сердца. Вдруг Мэйки позовёт Мэйби? Но нет, этого не происходило.***
Клеточный и раньше считал себя не таким смелым, но сейчас он немного переступил границы. Все же парень решил идти назад и заметил слева дорогу. Вот она, тропинка, по которой ходят все нормальные люди! Мэйк выдохнул с облегчением и двинулся по ней. Он устал, ноги дрожали. Ладно, это малая победа. Теперь надо найти Мэйби. Если Мэйк ненайдёт её, то они оба рискуют пропасть. Да, Мальвина не такая уж и жалкая. И костёр без проблем разводит, и грибами не отравится. Омрачало только то, что этого мало. Она девочка, у которой тоже есть свои страхи. Чего стоила боязнь темноты? Что же придется почувствовать Мэйби, оказавшись она в такой ситуации одна? Сердце заныло с новой силой… А как Аскорбинка спасется от медведя, напади он снова? А если она решит побежать от него, или вообще будет совершать кучу всего другого: залезть на дерево, попробовать добыть птичьи яйца… А что у них, у женщин, на уме? — Мэй! — заорал Мэйк в сотый раз, как голос сорвался. Горло болело, и мягкий голос стал хриплым. Как теперь его заметят? Быстро дыша, парень почувствовал, как в глазах защипало. Так, Мэйки, не плачем. Во всем есть свои плюсы. — Но какие же здесь могут быть плюсы?! Словно отвечая на его вопрос, на дорогу выехала машина. Большая, цвета спелой вишни. Боковые окна были затонированы, лицо водителя было видно размыто из-за пелены наступающих слез. Горечь стала отступать — спасены! Лав побежал к остановившейся машине. Вдруг сидящий в этой семерке согласится помочь Мэйку? А может, он отвезет ребят в город? «Вот было бы классно! — подумал Лав и ощутил небывалый прилив поддержки и сил.» — Подождите! — возопил мальчик, стучавший в лобовое стекло. Оказалось, там сидел мужчина средних лет. Он был лысый, и поэтому голова была похожа на яйцо. Он подпрыгнул, но тут же пришёл в себя — глаза-жуки с интересом мельком пробежали по Лаву, а потом перевели взгляд. — З-здрасьте, — быстро кивнул тот, переводя дыхание. — Привет, — быстро пробасил незнакомец. — Мальчик, что тебе нужно? — Мне помощь нужна, — протянул клеточный. Пока что все шло, как надо. — Окажете её, пожалуйста. — Что за помощь? — заинтересовался лысый, между тем достав из-под ног упавшую бутылку воды. — Можно попить? — неожиданно выпалил Мэйк. В горле неприятно обожгло, и сухой кашель вырвался наружу. Старший поджал губы и протянул ему воду. Этот подросток ему не нравился все больше и больше, но отказывать в такой мелочи было не удобно. — Спасибо, — просипел Мэйки и потянулся к бутылке. Но он позабыл, что виновник торжества все так же был на руках. Нюха, наконец оказавшись на свободе, радостно стал взбираться на голову мужчине, острыми когтями цепляясь за кожу. — Убери его! — заорал тот, пытаясь тыльной стороной ладони снести ёжика. Но он не учел, что у того иголки — рука стала слабо кровоточить, и водитель громко ругнулся. — Простите, я не специально! — Мэйк было схватил животное за бока и потянул, но Нюха забрался на шею и никак не хотел слезать — ибо в шоковом состоянии был так обрадован отпущению, что не вникал в обстановку. Эту комичную картину увидела Мэйби, тоже найдя дорогу. Вся в пыли, утиравшая слёзы, она вгляделась в машину и открыла рот. Мэйки нашёлся, наполовину всунувшись в машину… машину её родителей. — Мама! Папа! — так они живы! Видимо, они все это время прятались в машине и их не съел медведь! Аскорбинка бросилась к машине, не веря своим глазам. Да, эта та же расцветка, тот же номер! Слёзы засыхали, а по лицу разлилась счастливая улыбка. Вот как один момент может резко переменить настроение. Казалось бы, что такой радости не могло произойти именно в этот день. Так вдобавок они познакомились с Мэйком! Теперь все друг друга знают. Смеясь, Мэйби запрыгнула на спину другу и потрепала по голове. Мэйк вскрикнул от неожиданности, убрав руки от ежа. Последний, все ещё держась коготочками, скатился вниз, потом по ноге, и выбежал из машины, подальше от этого дурдома. — Мэйк, я знала, что найду тебя! Я надеялась! — хохотала девушка, теперь обнимая Лава за шею. — Мамочка, что ты молчишь? — И заглянула в салон. Лучше бы вообще не находила эту тропу. Понятное дело, там не было того, кого девушка хотела увидеть. Вместо этого там сидел кто-то другой. Кофта была порвана, и её темно-зеленый цвет местами был запачкан кровью. Незнакомец… мерзавец. — Вы кто? — спросила Мэйби, широко открыв глаза. — И что вы делаете в моей машине? — В в-вашей машине? Я? — Да, вы! — Подтвердила Мэйби. «Тьфу!» — выстраивался конфликт. Идея попасть домой превращалась в фантазии, но Мэйк твёрдо тянул её в реальность. Решив не реагировать на это, он продолжил: — Извините, Мэйби не то хотела сказать. Вы мож~ — Нет, я то хотела сказать! — уже тверже повысила голос Мэйби. Злость и непонимание быстро накапливались, но уголки губ предательски задрожали — почему Лав ей не помогает? — Почему вы находитесь в машине моих родителей? — Ваших родителей? — изумился мужчина. Он упорно не желал смотреть на собеседников, и взгляд метался. — Да, блядь, моих! — ещё громче подтвердила Аскорбинка. «Ну, Мэй!» — Удивился Мэйк. Никогда он не видел, чтобы Мальвина материлась. — Мэйби хотела все сказать по-другому, — закивал Лав, усилием воли стараясь не закрывать глаза от стыда. — Вы же не видели здесь двух взрослых людей? Вот, — Продолжал он, как только хитрец покачал головой. — Ну и ладно. Я хотел…вы можете подвезти нас? — Я с такой тварью не поеду! — категорично заявила Бэйби. — Почему вы сидите сейчас здесь? Угнали машину из-под носа мамы и папы и сидите довольные, да? — Мэй, — предостерёг клеточный, как только водитель открыл рот. — Чудовище! — взревела Мэйби и лягнула ногой, попав похитителю по носу. — Мэйби, хватит! — клеточный обхватил руками её ноги и уставился на водителя. Вышло неловко и обидно. До крайности. Пора прекращать этот ужас. Если обратиться к незнакомцу с вежливостью и осторожностью, то шанс выбраться отсюда будет велик. — Вы можете подвезти нас до города? Водитель ответил не сразу. Теперь он полностью осмотрел ребят — на заплаканную странную девочку, что с ненавистью лязгала зубами и готовила совершить ещё один, более больной удар; на Мэйка — всего в грязи, царапинах, но твёрдо и внимательно смотрящего на мужчину. Эта девица на Лаве хотела побить мужика! Хотя, это же дети, что они сделают взрослому? Но стоит ли подвозить таких чудных? Он хотел было ответить «нет», но вдруг злое лицо странника переменилось — он с ужасом глядел назад, а пальцы впились в руль так, что костяшки побелели. — Бегите.