Фелинксенок

      Нова приземлилась в небольшом космопорту, закрытом для гражданских судов. Именно здесь произошел инцидент с исчезновением девушки.       — Технические туннели были ее единственным шансом уйти, — пробормотал Берто. — Мы с Диего временно вас покинем, я должен кое-что выяснить. Я хотел бы, чтоб Огги побывала на месте гибели особиста. Возможно, она сможет дополнить картину произошедшего…       Раньше ей довольно легко удавалось считывать память мест. Но это были места, крепко связанные с ней самой, дело было на Коррибане, да и было их всего-то... Однако что мешает попробовать?       — Хорошо, — согласно кивнула девушка.       От здания космопорта, невысокого, приземистого и мрачного, к ним приблизился светловолосый человек в броне без знаков различия.       — Капитан Камаро, — представился он. — Нас предупредили о вашем прибытии. Кто пойдет в туннель?       — Я, — коротко отозвалась Огги и мысленно дорисовала к сложности задачи плюс единицу. Работать придется незаметно…       — Приложите большой палец к этой карте, — капитан протянул им небольшой кусок пластика. — Это подписка о неразглашении. Местонахождение входов в технические туннели этого космопорта — секретная информация.       Интересная у них тут секретность, если по этим туннелям балерины сбегают. Демонстрировать скепсис Огги не стала, просто послушно приложила палец, куда сказали.       Хосе приложил палец следом за ней.       Камаро, похоже, прекрасно понимал, в какую лужу сели его коллеги, и не скрывал легкого раздражения.       — Следуйте за мной!       Отойдя на сотню метров от корабля, он присел на корточки и потянул на себя мирно растущую траву. Что-то щелкнуло и участок дерна, идеально округлый, остался в руках капитана. Вбив код для открытия люка, он отошел в сторону. Металлическая крышка отъехала, открыв лестницу, ведущую куда-то в темноту.       — Освещение включите сами, слева рубильник на стенке. Автоматические системы охраны в туннеле отключены.       Камаро помялся и добавил:       — Сломаны. Еще в ремонте.       Огги украткой бросила на него подозрительный взгляд. Берто сказал, внешнего влияния на девочку не было. Зато было на кого-то другого, того, кто потом осуществлял внутреннее. Не могло не быть. Слишком уж… подготовленным казался этот побег. И если неработающие системы могли быть просто результатом общего раздолбайства местных, то возможность случайно обнаружить вход в туннели... Ха!       — Дамы вперед, — мурлыкнула Огги, окунулась в Силу и аккуратно полезла внутрь. Темнота ей почти не мешала.       Хосе не стал возражать. Просто спрыгнул следом и тут же принялся нащупывать рубильник. Бродить во мраке там, где кто-то умер от ужаса, наемник решительно не хотел.       Щелкнуло, и яркий свет залил дюракритовые стены тоннеля.       Камаро за ними не последовал.       И это было прекрасно. Значит, можно работать нормально, не рискуя засветиться. Огги закрыла глаза и сосредоточилась, глубже уходя в Силу, почти до предела своих возможностей. И прислушалась к окружению.       Здесь редко ходят, это хорошо. Не должны были сильно забить следы. Девушка попыталась для начала уловить общий фон места — остатки эмоций, отголоски присутствия живых существ.       Живые здесь бывали регулярно. Начиная от техников с их ровно-деловым настроем и заканчивая…       Перепуганная и взволнованная до полной потери соображения девушка бежала именно здесь. За ней следовал взрослый, полный сил мужчина. Он очень досадовал, очень хотел, чтобы некая ситуация завершилась в его пользу…       Особист? От которого девочка удирала… Проанализировать найденное можно было потом. Пока хватает сил держать концентрацию, надо досмотреть до конца. Дойти до места смерти особиста.       Девушка медленно двинулась вперед, придерживаясь яркого эмоционального следа.       Волна чужого ужаса нахлынула внезапно. Его оказалось столько, что впору было захлебнуться. Особист не мог или не успел осознать, что вдруг выросло на его пути, и мозг безопасника, пытаясь найти определение, перебрал все подходящее, вплоть до забытых детских страхов. Ясно было одно: перед смертью сильный и уверенный в себе человек готов был скулить от страха и страстно хотел оказаться где угодно, только не лицом к лицу с ожившим кошмаром.       Огги практически выдернула себя из Силы и с десяток секунд стояла на месте, тщательно вытряхивая из головы чужой ужас, оказавшийся до отвращения липким.       То, что напугало особиста, определенно не было чем-то конкретным. Но чем оно было?..       Если ее подозрения верны и имело место воздействие в Силе, это будет заметно. Главное — абстрагироваться от разлитого здесь страха и глянуть на другое.       Девушка начала осторожно восстанавливать концентрацию, стараясь не сосредотачиваться на отпечатке эмоций. Забыть про него, не обращать внимания. Ей нужно было другое. Знакомое искажение энергии там, где ее для чего-то использовали. Воздействие подобной силы и сложности должно было оставить очень яркий след.       Следа не было.       В туннеле никто не работал с Силой до Огги. Или был настолько силен, чтобы безупречно зачистить следы.       Хосе очень внимательно смотрел на девушку.       То, что Огги собиралась делать дальше, было несколько за рамками ее возможностей. По крайней мере, она раньше никогда такого не делала и действовала больше по наитию, чем исходя из конкретных знаний.       Очень медленно она опустилась на колени, коснулась ладонями пола. Так почему-то казалось проще. И попыталась восстановить картину целиком. Пробиться сквозь застилающий все ужас и ощутить, что было за мгновение до. Восстановить по отпечатку в Силе особиста, бегущую от него девочку и то, что возникло между ними. А потом на пару секунд позволить этой картине ожить…       Обойти разлитый в подземке след смертельного страха не получилось. Он заполнял все, тянулся ледяными щупальцами к сердцу, так и норовил поселиться в мозгу…       На то, чтобы не поддаться ему, требовались нешуточные усилия. Дольше нескольких секунд Огги не выдержала, контакт с Силой пришлось прервать. Иначе ей грозило если не отправиться следом за особистом, то впоследствии долго и старательно вправлять себе мозги.       Попытавшись подняться на ноги девушка поняла, что ее заметно трясет.       И что было самым обидным, ничего существенного она не выяснила. Ну, кроме текущего потолка собственных возможностей.       Оставалось еще кое-что. Можно было отследить путь девочки до выхода из туннеля. Но прямо сейчас Огги не была на это способна. Да и снова лезть в Силу на этом месте совсем не хотелось.       — Давай отойдем чуть дальше, — предложила она Хосе. — Немного отпустит — прогуляемся по следу девочки. Но ссит, это чем же надо было так напугать…       Хосе не совсем понял, почему девушку трясет, и заботливо накинул ей на плечи собственную куртку, прежде чем увести с места действия.       — Очень страшно? — не без сочувствия уточнил он. — Не бойся, я с тобой.       — Нет… уже нет, — тряхнула головой Огги. Чужой страх понемногу отступал, оставляя после себя на редкость пакостное ощущение… Нет, так не пойдет. Им еще кучу времени работать.       Для того, чтобы снова влезть в Силу, потребовалось некоторое усилие. Девушка безрадостно ухмыльнулась — вечно там найдется какая-нибудь гадость, способная напугать до зеленых ситенят и начисто отбить желание соваться снова. Следы чужого ужаса с хищной лапой Коррибана не сравнить, конечно, но приятного все равно мало…       Огги прислонилась к стенке туннеля и прикрыла глаза. Сила скинула на нее эту жуть — Сила и заберет последствия. Она позволила энергии струиться свободным потоком, смывая все лишнее, чужое. Как вода из-под крана.       — Это было какое-то воздействие на психику, — тихо заговорила девушка, не открывая глаз. — Он даже не понял, чего именно испугался, начав перебирать всю известную ему жуть. Такое можно сделать Силой, но там нет следов работы с ней. Там даже понять, был ли рядом с ним еще кто-то, нельзя — его страх все забивает. Хорошая защита против слабых и любопытных одаренных, я бы сказала… Интересно, можно ли осуществить такое техническими средствами?       — Я слышал, что инфразвук оказывает подобное действие, — Хосе взялся за подбородок, пытаясь вспомнить старые рассказы. — Но не так быстро. И не так сильно. При такой интенсивности воздействия он умер бы не от страха. Возможно, какая-то химия… Тут Берто мог бы подсказать. Пойдем дальше? Надо выяснить, куда выводит тоннель.       — Пойдем, — согласилась Огги. Отклеилась от стены, вернула Хосе куртку и снова настроилась на след девочки. Не слишком старательно, просто чтобы чувствовать, что он все еще есть. И двинулась вперед.       След балерины оставался ярким и четким, она очень волновалась. Туннель плавно свернул вправо. «Мы под зданием космопорта», — прокомментировал это Хосе, отслеживающий путь по карте на деке.       Здесь наемников встретили две отключенных турели. Возможно, лабиринт технических ходов под космопортом скрывал куда больше ловушек, но в этой части переходов все они были отключены.       Спустя двести метров туннель закончился тупиком.       — Внезапно… — пробормотала Огги. След не обрывался. Ответвлений не было. Либо девочку выловили из туннеля тем же путем, которым она сюда забилась, либо было что-то еще...       Люк, ведущий куда-то вниз, находился прямо под ногами и даже не прятался.       В финале пути балерина испытывала все то же запредельное волнение. Судя по всему, на этом бегство для нее не заканчивалось.       Огги вылезла из Силы и провела ладонью по лицу.       — Так… пора завязывать…       Придется учесть, что на длительную работу в таком режиме она пока не способна. Точнее, сил-то может и хватает, вот только все внимание уходит исключительно в одну сторону.       Девушка присела возле люка. Интересно, тоже под кодом или все-таки нет?       Ответ на вопрос отыскался быстро — люк закрывался на банальную защелку и не имел замка.       — Безопасность, секретность… — проворчала девушка, сдвигая защелку. — Чему я удивлялась?..       На этот раз первой нырять в неизвестность она не стала.       …Да и не смогла бы — на плече крепко сомкнулись пальцы Хосе.       — Замри, — попросил наемник, исправно транслируя в Силу ощущение уже собственного страха. — И присмотрись.       При тусклом туннельном освещении создавалось полное впечатление, что пространство люка затянуто тонкой, почти невидимой, но едва заметно переливающейся на свету паутинкой.       Огги послушно замерла, уставившись на странную… защиту? Которую поставили после того, как здесь проскочила девочка. Или — до? Что это вообще за дрянь такая и как она действует?       — Ты знаешь, что это? — она подняла взгляд на Хосе, по-прежнему не двигаясь с места.       — Растяжка, — тут же объяснил наемник. — Только хитрая. Каждая паутинка — пучок мономолекулярных нитей. Фиг заметишь, особенно, если несешься сломя голову. Снимать трудно. Видишь, руку не просунуть? Интересно, откуда она здесь. У гражданских такого нет. Редкая штука.       — Ссит… — выдохнула сквозь зубы Огги. Ну не балерина же ее здесь оставила! А других следов не было. Или были такие, что ей не по зубам. Или — растяжку ставили с другой стороны, не поднимаясь сюда.       Девушка вновь сунулась в Силу, пытаясь выловить отпечаток того, кто организовал западню торопливым преследователям. Усталость уже давала о себе знать, но пока еще она справлялась. И надеялась, что доступную информацию удастся собрать раньше, чем наступит полная измотанность.       Результат оказался внезапным. Следы были. Причем смутно знакомые следы. С этим человеком Огги общалась совсем недавно.       Растяжку ставили аккуратно, вдумчиво и неторопливо, и уже после того, как в люк проскользнула беглянка.       Это не мог быть кто-то из команды. Значит, оставался только один человек.       — Камаро… — вслух произнесла Огги, старательно запоминая след. Чтобы потом сравнить. — Похоже, это его рук дело.       — Вот сволочь, — искренне возмутился Хосе и полез в карту. — Смотри… Если вернуться, вот здесь, до поворота, есть еще один люк. И тоже ведет на нижний уровень. Попробуем обойти?       — Меня терзают смутные сомнения… — вздохнула Огги, отходя от люка с ловушкой. — Но пошли попробуем.       Второй люк оказался на замке, но разозленный Хосе потратил на него несколько выстрелов из бластера и тем самым решил проблему.       — Чисто, — лаконично сообщил он и первым нырнул в темноту. Нижний тоннель не освещался.       Огги последовала за ним, не отпуская Силу. На этот раз она, помимо уже знакомых следов, прислушивалась к возможной опасности. Кто знает, какие еще сюрпризы оставили местные служащие.       Здесь было темно, немного сыро и безопасно до зевоты.       Хосе топал впереди, подсвечивая себе тактическим фонариком.       — Далеко идти, — посетовал он. — Тут большой крюк. Но выходим, куда надо. А ты… Слушай, мне показалось, вы с Берто давно знакомы.       Девушка отпустила Силу, пользуясь возможностью отдохнуть.       — Да? — искренне удивилась она предположению Хосе. — Почему?       — Ну, вы так общаетесь, — Хосе пощелкал пальцами, подбирая слово. — Понимаете друг друга.       — Нет, мы не были знакомы раньше, — отозвалась девушка, чуть пожав плечами. — Просто он очень мудрый, и с ним легко.       — Легко? — удивился наемник. — Впрочем… Да. Об этом я и говорю.       Туннель сузился и завилял, как собачий хвост.       — Хотя он стал куда мягче с тех пор, как… Ну, ты понимаешь.       На языке вертелись вопросы, но их лучше было задавать Берто лично. Когда-нибудь.       — А еще он отличный наставник, — Огги криво ухмыльнулась, вспомнив инструкторов в училище, с которыми она доспорилась до отчисления к ситхам, и Оберона с его садистскими методами обучения.       — Ага, — согласился Хосе. — Еще бы.       Мысли Огги прыгали с одного на другое в лучших традициях женского мышления.       — Каким он был раньше? — все-таки поинтересовалась она, вслушиваясь в звук их собственных шагов.       — А ты о чем спрашиваешь? — уточнил наемник. — О характере или в принципе?       — В целом, — отозвалась девушка.       — Зрячим он был еще загадочнее, — хмыкнул Хосе. — Вечный молчальник.       — Еще загадочнее? — удивилась Огги. — Сильно…       — О нем никто ничего не знал, — пояснил наемник. — Не могу сказать, что сейчас много знают, но он стал куда общительней.       Что в целом не удивляло. При потере одного из способов восприятия мира неизбежно активизируются другие…       — А как давно ты в команде? — повинуясь очередному скачку мыслей, поинтересовалась Огги.       — Не очень, — махнул рукой Хосе. — Года три.       Значит, команда на порядок старше. Интересно…       — …а что из чего развилось, команда из поселения или наоборот? — Огги не сразу сообразила, что возникший в голове вопрос задала вслух.       — Сначала была маленькая ферма, — улыбнулся Хосе. — Совсем маленькая, всего три дома, несколько ржавых дроидов и поля, на которых нужно было много работать. Еще был старый фрахтовичок для перевозки урожая. В межсезонье Мигель где-то раздобыл денег, чтобы заправить фрахтовик, и одолжил его у местной общины. Фактически — у своих родителей, они всем заправляли… Вернулся с деньгами, привез необычные вещи. Мне тогда было пятнадцать… Мы все ему завидовали. Он начинал с контрабанды. Через пару лет пересел на Курьер и собрал команду. Тогда же отгрохали целый поселок. Заработки «Casa» сейчас составляют пятнадцать процентов бюджета. А когда-то было пятьдесят. К нам люди потянулись, разные. Интересные. Прилетают и остаются. Или не остаются, но потом все равно прилетают в гости…       — Ничего себе… — оценила Огги. Она достаточно проболталась в контрабандистской среде, чтобы представлять степень удачливости и таланта Карреры. За два года — до Новы, меньше десятка лет — и такой размах…       — У вас внутренняя культура очень своеобразная. Непохоже на разнородное общество.       — У нас свои порядки, — Хосе посветил фонариком на пролом в стене, из которого тянуло затхлым запахом стоячей воды. — Нам явно не сюда… Пока эти порядки нравятся людям, они их соблюдают. А другие… Как-то не приживаются. Я же говорил, к нам легко попасть. Остаться труднее. Не всем нравится. За насилие — расстрел. За кражу, если дважды попался — расстрел.       — Жестко, — признала Огги. — Но справедливо.       Поэтому, видимо, они так удивительно похожи. Человек, другой по духу, действительно просто не останется. Не сможет сам или не выживет в принципе. На редкость удобная и рабочая форма общества.       — Зато в Империи нас обычно не любят, — усмехнулся наемник. — Да и Альянс не особо. Мигель говорит, «за независимость». Альянс говорит, «за наглость». Империя пока молчит… Но там своя история.       — За наглость… Кто бы говорил, — усмехнулась Огги, вспомнив попадавшиеся на глаза сводки о повстанческой деятельности. — А нелюбовь Империи, насколько я поняла, не мешает пользоваться услугами группы?       — Не мешает, — кивнул Хосе. — К сожалению… Мы вынуждены оказывать эти услуги. Иначе «Casa»… Понимаешь, у нас есть дом. Но этот же дом требует защиты. И не от всех угроз его можно защитить грубой силой. Однажды мы здорово утерли нос имперцам и нас… Можно сказать, взяли за горло. Всегда можно взбрыкнуть, но лучше бы делать это тихо и изящно. Вот как с Клаусом вышло.       — Понимаю… — несколько рассеянно кивнула Огги. Она сама предпочла бы иначе. Когда за спиной никого нет, больше прав на ошибку. Не нужно думать, как и чем обернутся твои действия для другого. Не нужно оборачиваться…       Вот только возвращаться тебе тогда тоже некуда. И никто не прикроет спину. Никогда.       На мгновение потянуло до жути знакомым холодом и девушка зябко поежилась.       — Когда мы Берто слепым увидели, я думал, Мигель то ли его пристрелит, то ли еще чего-нибудь сотворит, — рассказывал Хосе, сверяясь с картой. Они остановились на Т-образном перекрестке, и по всему выходило, что им надо… Прямо. На карте проход был, в суровой реальности — не было.       — Это имперцы его?.. — осторожно уточнила Огги, старательно гася внезапную вспышку холодной ярости внутри. Отпустило быстро — веселье с коридорами заставило мысли переключиться.       — Нам далеко до нужного спуска? — уточнила девушка, прикидывая, на каком расстоянии сможет снова засечь след.       — Не знаю, кто, и не знаю, как, но когда что-то выглядит как собака и лает как собака, я говорю — «это собака», — усмехнулся Хосе. — Имперцы… Нужный спуск в пятнадцати метрах впереди. Здесь должен быть проход. И я не вижу следов сварки или ремонта.       Пятнадцать метров — это далеко. Придется как-то по-другому.       — Мне не очень-то верится в скрытые ходы в таких местах, — верилось или нет, а Огги сунулась в Силу, выяснять, действительно ли тупик — тупик. — Но чем сит не шутит…       В Силе никакого препятствия перед ними не существовало.       — Голограмма, — с удивлением констатировала Огги. — Ничего себе канализация, то растяжки военного образца, то голопроекторы в стенах…       Девушка осторожно протянула руку и коснулась «тупика».       Пальцы Огги прошли сквозь препятствие, не ощутив ни малейшего сопротивления.       — Чтоб меня хатт покусал… — пробормотал Хосе. — Я первый, ладно?       Лиовэн вытащила руку из «стены» и отшагнула в сторону, пропуская спутника. И заодно прислушиваясь к Силе, не ждет ли их там какая-нибудь гадость.       Гадостей не было.       Наемник опасливо сунулся в невидимый проем, прошел его без труда и громко присвистнул.       — Какая красота… — судя по интонациям, он хотел сказать что-то другое.       — Что у нас плохого? — немедленно поинтересовалась Огги, пробираясь следом.       — Не наступи, — отозвался Хосе откуда-то снизу. Он сидел на корточках и ковырялся в карманах куртки лежащего под ногами тела. Труп уже начал попахивать.       Судя по ярко-зеленому ирокезу на лысом татуированном черепе, это был кто-то с нижних уровней. Его расстреляли из бластера, причем несколькими выстрелами… И довольно бестолковыми, судя по расположению ран.       — Знаешь самое страшное проклятие?.. — не отвлекаясь от своего интересного дела, спросил Хосе.       — Ух ты ж… — заковыристое хаттское ругательство вспомнилось совершенно машинально. — Нет, это не проклятие. Точнее, не то проклятие…       Огги не без отвращения покосилась на труп. Какое, однако, популярное место.       — … «Чтоб тебе киллер неумелый попался», — процитировал наемник. — И еще вот это.       Он поднял из лужи ржавой воды, скопившейся на полу туннеля, девичий браслетик из розового пластика.       — Мы на месте. Если верить карте, отсюда можно выйти к техническим туннелям крематория, к холодильным складам ресторана «Нью Вэйв» или спуститься низко-низко. Есть лифт, если верить справке, даже работающий. Есть лестницы. А прямо под нами, минус сорок этажей, когда-то очень-очень давно был чей-то тренировочный центр. Помечен как «Академия Кайта». Больше никакой информации, если не считать вот этого «разр.» в скобках.       — Посмотрим, куда удрала наша девочка…       Огги отошла на несколько шагов в сторону от трупа, чтобы вместо нужного следа не напороться на отпечаток чужой смерти, и потянулась к уже знакомой «эмоциональной тропе».       Девочка настойчиво стремилась вниз. Чем ниже, тем лучше. При этом она ужасно боялась, как того, что ждет внизу, так и того, что оставалось наверху, и отчаянно скучала по дому.       — Идем спускаться, — девушка махнула рукой Хосе. — Она рванула совсем вниз.       В этот момент на комм Огги пришел сигнал вызова.       — Что у вас там происходит? — осведомился Мигель. — Пытаюсь связаться в шестой раз.       — Мы в туннеле, идем по следу, — отозвалась Лиовэн. — Все в порядке, не считая того, что нам попалась одна хитрая растяжка и один нехитрый труп за голографической стенкой. Собираемся спускаться ниже, насколько — пока не ясно. До этого вызовы не проходили, может, глушило что-то.       — Пусть Хосе сбросит мне на деку ваш предполагаемый маршрут. Не забывайте выходить на связь, — напомнил Каррера и отключился.       — Значит, идем вниз, — пожал плечами наемник и направился к лифту.       Огги передала Хосе просьбу капитана и потопала следом. Пока все было довольно просто. А вот внизу след наверняка затеряется, и начнется самое интересное…       …Интересное началось намного раньше.       Хосе лихо надавил на сенсорную кнопку лифта, выбрал номер этажа, и они отправились вниз. Кабина медленно набирала разгон, но когда набрала, их вес ощутимо изменился. Скорость, с какой они летели вниз, явно оказалась выше расчетной.       — Что-то не так, — Огги попыталась сбросить заданные параметры и остановить лифт на ближайшем этаже. Внутри крепло нехорошее подозрение, что это не сработает…       Не сработало.       Хосе посмотрел вверх, на люк кабины.       — На такой скорости мы даже уцепиться ни за что не сможем, — посетовал он. — Там, в шахте…       — Верить, что внизу нас не размажет в лепешку, наивно, да? — философски уточнила Огги. Разум судорожно искал решение.       Кабину остановить нельзя. Выбраться через шахту — тоже нельзя. Складывалось ощущение, что они радостно сунулись в очередную западню для торопливых преследователей.       — Хотела же по лестнице…       Интересно, а если заблокировать подъемный механизм? Если, конечно, еще есть, что блокировать и кабина не летит с оборванными тросами.       — Получится глянуть, держит ли нас вообще хоть что-то? — уточнила девушка у Хосе.       Наемник молча саданул кулаком по креплению люка. При его росте даже подпрыгивать не пришлось.       После третьего удара люк распахнулся и стал слышен тонкий свист. Хосе дотянулся до края люка, подтянулся на руках, с чувством выругался и вернулся в кабину.       — Держит. А толку?       Счетчик этажей отсчитывал уже минус пятьдесят.       — Значит, не все так плохо… — пробормотала Огги. — И движок вроде работает. Интересно, что-нибудь вроде аварийной блокировки здесь предусмотрено?       С этими словами девушка вернулась к панели управления. Оказалось, предусмотрено… а вот сработает ли?       Лифт внезапно проявил признаки машинного интеллекта и вывел на табло нечто вопросительное в стиле: «Все системы работают в штатном режиме, идет отработка команды, че надо?!»       — Ну нифига себе у него штатный режим, — вслух фыркнула Огги. — Хосе, тебе хочется узнать, что нас ждет в конце этого дивного полета, или я пробую отрубить эту штуку?       Счетчик этажей высветил «минус семьдесят».       — На тот свет не тороплюсь, — фыркнул наемник, глядя на стремительно меняющиеся цифры. Желудок подкатывал куда-то к горлу.       — Восемьдесят… Девяносто…       Показалось, или движок лифта начал работать в другой тональности?       — Или он все-таки тормозит, или у меня глюки…       Чутье подсказывало, что кабина остановится — там, где остановку запрограммировали чьи-то добрые руки. Как бы там ни было, ни попадать в эти руки, ни становиться мокрым пятнышком Огги не хотелось. Девушка вбила команду аварийной остановки.       Лифт согласился, но запросил подтверждение: «Вы точно хотите остановиться на этом этаже?»       На табло проскочило минус сто…       — Да кто их программировал… — прорычала Огги сквозь зубы и ткнула кнопку подтверждения.       Лифт согласно хрюкнул и включил режим торможения.       На табло мелькали цифры.       Минус сто десять…       Минус сто двадцать…       Минус…       — «Академия Кайта», — объявил приятный женский голос. — Вы действительно хотите выйти на этом этаже?       На табло замерла приятная круглая цифра. «-140».       — Мне кажется, или эта самая Академия должна была быть сотней этажей выше? — девушка задумчиво воззрилась на Хосе.       — Однозначно, — согласился наемник, с нехорошим интересом рассматривая табло лифта. — Интересно, что означает это «разр.» на карте?       — Высокий уровень биологической угрозы. Вы действительно хотите выйти на этом этаже? — повторил лифт и замолчал. Под днищем тихо загудел движок, наращивая обороты.       — Пойдем выяснять? — поинтересовалась Огги. — Или поедем кататься дальше? Кажется, эта штука собирается наверх…       — Нам сюда? — уточнил Хосе.       Девушка уже привычным волевым усилием потянулась за знакомым следом.       След был.       — Сюда, — подтвердила Огги. — Как ни странно…       И потянулась к кнопке открытия дверей.       Взглядам наемников предстал длинный полутемный коридор. Из боковых помещений кое-где сочился тусклый свет явно искусственного происхождения, скорее всего порождаемый какими-то сигнальными лампами.       Многие плиты пола и потолка были выломаны, местами в них виднелись дыры. Создавалось полное впечатление, что когда-то здесь прошел нешуточный бой с применением разнообразного вооружения…       — «Разр.» значит «Разрушено»… — предположила Огги, осматривая представшую перед ними картину. — Наверно.       Она осторожно двинулась вперед, стараясь удерживать во внимании и след девочки, и окружающее пространство в целом, в частности, отслеживать возможные угрозы.       От количества всевозможных угроз вокруг, как мирно спящих, так и коварно дремлющих вполглаза, волосы вставали дыбом. Здесь очень давно не было людей, если не считать девочки-балерины, и для людей здесь давно уже не было места.       Хосе ступал рядом, мягко, как хищник, не пародируя походку Берто, но невольно копируя одного из своих учителей. Бластер уже был у него в руке.       Вокруг зияли проломы в стенах, открытые и вырванные с мясом двери. За ними виднелись залы и комнаты, наполненные битой, разрушенной техникой, частично перевернутой мебелью, какими-то пультами (на некоторых еще мигали огоньки, в основном красные и тускло-багровые). В некоторых залах виднелись странные аппараты, похожие на спаскапсулы с прозрачными стенами, и колбы, неотличимые внешне от бакта-камер.       Огги к оружию не тянулась. Ей пока не хватало умения ни в обращении с репитером, ни в работе с Силой, чтобы эффективно совмещать и то, и другое. Оставалось быть «глазами» Хосе, не терять след и вовремя отличать реальную опасность от условно-возможной. Она старалась просматривать комнаты на несколько шагов вперед. Двигаться из-за этого приходилось медленно, но что в этих развалинах может ждать торопливых, ей выяснять совершенно не хотелось.       Спустя несколько минут Сила недвусмысленно донесла: впереди угроза. Оттуда, где коридор делал резкий поворот, слышался звук сервоприводов.       Девушка немедленно остановилась.       — За поворотом, — едва слышно произнесла она, вскидывая руку в предостерегающем жесте. И потянулась туда, намереваясь выяснить, что именно их там поджидает.       «Надорвешься такими темпами» — равнодушно сообщил внутренний голос. «Цыц» — ответили ему. «Жить хочу».       К ним приближалось нечто холодное. Неживое. Не имеющее ни мыслей, ни намерений.       — Слышу, — одними губами обозначил Хосе и указал девушке на боковой проем. Это был странный, но понятный жест — отмашка в сторону проема и указание пальцем в пол. «Зайди и стой там».       Огги молча скользнула в проем, отпуская Силу — ровно настолько, чтобы в общих чертах улавливать происходящее в коридоре. Все, что ей сейчас оставалось — не путаться под руками и не вынуждать Хосе отвлекаться на ее защиту.       Собственное бессилие уже не приводило в такое бешенство, как раньше. Теперь Лиовэн знала, что однажды встанет рядом. А как быстро — зависеть будет только от нее…       Наемник шагнул в другой пролом по той же стороне коридора. Приближающееся нечто не должно было оказаться между ними. На той траектории, по которой они могли бы пристрелить друг друга.       Из-за угла вывернул заметно прихрамывающий гуманоидный дроид с бластерным карабином в руках. Несомненно, это была серия BX. Но конкретный экземпляр выглядел… Необычно.       Он остановился возле угла, там, где в любой момент мог отшагнуть в укрытие, и осведомился:       — Кто здесь?       Отвечать и выдавать собственное положение Огги не торопилась. То, что навстречу им вылезла не совсем бездумная автоматика — уже хорошо, но один сит знает, что там в прошивке у этой железки.       Хосе мог бы снять его одним выстрелом… Наверное… Но не торопился. Если есть возможность идти тихо — лучше идти тихо. Вдруг эта железяка сейчас удостоверится, что в коридоре никого нет, и уйдет?       — Ребята, мои сенсоры фиксируют два источника звука частотой 1,67 Гц и продолжительностью 0,8 секунды. Это ваши сердца. Дальше прятаться будем? — осведомился дроид. — Или начнем уже перестрелку?       Нда. Тихо отсидеться не вышло. Ситова железяка…       — А может без перестрелки обойдемся? — миролюбиво уточнила Огги. — Ты в нас не стреляешь, мы не отстреливаемся в ответ, каждый идет своей дорогой и все счастливы.       — А нет здесь ваших дорог, только мои, — из динамиков дроида послышался странный шорох.       — Допустим, — согласилась девушка. — Но ты подумай, мы уйдем тихо и быстро. А запчасти нынче — штука дорогая…       — Ладно, пошутили — и хватит, — отрезал BX неизвестной модификации. — Валите отсюда, быстро. Той же дорогой, которой пришли. Мародеров я обычно расстреливаю.       — Эй, невежливо с порога обзываться, — возмутилась Огги. — Мы — не мародеры, местное барахло нам до хаттова хвоста. Мы за живыми пришли.       Из динамиков послышался знакомый шорох. Дроид… Смеялся?..       — Здесь нет живых. Уходите.       — Как минимум один живой здесь до нас был и мы выясним, куда он делся. Ты можешь нам помочь, и тогда мы быстрее уберемся с твоей территории. А можешь помешать, и тогда никто не гарантирует, что из перестрелки ты выйдешь целее, чем мы.       — Живые были, — согласился дроид. — Кого вы ищете?       — Девочка, человек, около четырнадцати лет, — Огги вкратце описала балерину по голофото, что выдал Мигель. — Видел?       — Видел. И?       — Она была одна?       — Нет, — отозвался ВХ. — Но это не ваше дело. По-моему, вы слишком много знаете, ребята…       — А тебе-то какое дело, насколько много мы знаем? — настороженно сощурилась Огги. В голову начали закрадываться всякие нехорошие подозрения. Местами — совершенно дикие.       Девушка глянула на Хосе, коснулась виска двумя пальцами, сложенными а-ля бластер, и отрицательно помотала головой: «будешь стрелять — постарайся не в мозги».       — Обижать девочку мы не собираемся, даже наоборот.       Во взгляде наемника скользнуло недоумение, потом понимание. Он сообразил.       — Этому дроиду лет пятнадцать, — пробормотал Хосе.       — Больше, — немедленно отозвался ВХ. — Мне есть до этого дело. Хотите жить — уходите. Никто не отдаст вам ни девочку, ни ее… Груз.       Огги отчаянно захотелось взвыть. Или как-нибудь особенно нецензурно выругаться. Ссит, они что, распространили содержимое мозгов дроида по местному железу?! Хорошо если этот «груз» просто с ними договорился, а если нет?.. Ох ты ж хаттский хвост…       — Полагаю, твоих сенсоров и аналитических возможностей достаточно, чтобы отследить, что я не вру, — вновь заговорила девушка. — Мы не собираемся причинять ей вред. Нам нужно найти ее и поговорить.       — Поговорить… — искусственно модулированный голос дроида зазвучал… Странно. Невозможно для робота.       — Если сдадите оружие и средства связи.       Это был крайний риск. Огги всерьез опасалась, что просто не имеет права на подобные решения. Не было никакой гарантии, что, как только они высунутся из укрытия, по ним не прилетит очередь.       А еще ей нельзя было иметь дела с дроидом. Вот только, кажется, уже имеет… Сейчас бы как раз связаться с Мигелем, но не при железяке ведь!       Наверно, разумнее было бы отступить, сообщить старшим, и потом, возможно, вернуться — другим составом и другими силами. Вот только вероятность не найти девочку и ее «груз» на прежнем месте была крайне высока.       Девушка почти беспомощно глянула на Хосе.       Наемник всем своим видом демонстрировал, что крайне не желает расставаться с бластером.       — Зачем? — уточнил он.       — Ты что, дурак? — вежливо поинтересовался ВХ.       — У нас нет никаких гарантий, что нас не пристрелят, едва мы сдадим оружие, — озвучила Огги недавние мысли. — Ты можешь убедиться, что я не вру, а я — нет.       — Вас могут убить, — опять шорох в динамиках. — Я сразу об этом сказал. Честно. Это вам нужно увидеть девочку, а не мне. Сдавайте стволы или убирайтесь. Может быть, вы меня убьете… Но я здесь не один.       В голову пришел еще один вариант. Третий.       — Дай мне минуту. На размышления.       Стрелять в дроида нельзя. Одна пристреленная железяка может начисто перекрыть им доступ к девочке, и доказывай потом свои добрые намерения…       Был еще способ. Однако прежде чем его реализовывать, следовало убедиться, что сработают все пункты плана.       Огги дотянулась до комма и проверила, ловит ли здесь связь... ловила, но, судя по меткам на экране, была ужасающего качества.       Уже что-то. Рискнуть стоило.       Огги нырнула в Силу и потянулась к дроиду, всматриваясь в его энергетическую структуру, выискивая источники энергии и каналы, по которым они расходятся. Отыскав то, что скорее всего было реактором, девушка аккуратно обволокла его Силой, захватила и провернула, стараясь выдрать из гнезда и повредить побольше силовых линий.       Для Хосе, пожалуй, картина выглядела несколько дико: стоит девчонка, прислонившись к стене, и с закрытыми глазами шевелит перед собой пальцами…       Дроид отключился молча, без спецэффектов и шума. Видеодатчики погасли, на груди замигал тускло-багровый огонек.       Получилось…       Огги медленно выдохнула и слегка дрожащими руками дотянулась до коммлинка. Вызов шел Каррере.       — Присмотри за ним на всякий случай, — попросила она Хосе в ожидании ответа.       — Где… вами… — голос кэпа с трудом пробивался сквозь помехи. –…ли?       Ситство… Если и удастся что-то объяснить по такой связи, то возможные инструкции она рискует просто не разобрать.       — Нашли интересное, — как можно четче произнесла Огги. — Скоро будем.       План приходилось менять на ходу. Не лучшее развитие, но тоже может сгодиться…       — Хосе, давай-ка добудем его мозги, — предложила девушка. Навскидку, еще минута-другая у них была.       Наемник подошел к дроиду, вытащил вибронож и принялся возиться с болтливым устройством. Он уложился в три минуты. В глазах дроида мигнул багровый огонек, но так и не успел разгореться как следует: что-то скрипнуло, и в руках Хосе остался нужный модуль.       Наемник отсалютовал девушке добычей.       — Фух, — жить как-то сразу стало проще. — Сматываемся?       На всякий случай Огги восстановила контакт с Силой до уровня «почуять гадость», хотя даже это уже давалось с заметным трудом.       — Огги, — с сомнением проговорил Хосе, вращая в пальцах добычу. — Этому модулю все те же пятнадцать лет. Ты уверена, что это — то?       — Нет, — тряхнула головой девушка. — Это с очень маленькой вероятностью — то. Но в его мозгах тоже много вкусного. Дальше мы сами не пройдем, пара таких товарищей нами стенки раскрасит…       — Мозгиии, — прохрипел наемник, вспомнив какой-то голофильм. — Мне нужны мозгииии…       — Чувствую, Мигель скажет мне что-то подобное… — усмехнулась Огги. — «Тебе нужны мозгиии!» Мы ничего здесь не забыли?       — Девушку, — вздохнул Хосе. — Но я не представляю, как ее забрать. Так что пойдем обратно. С мозгами.       — Пошли…       Очень хотелось расслабиться, но предстояло еще выбираться наверх.       Обратный путь оказался долгим и скучным. В какой-то момент наемник вдруг оказался очень близко — может быть, для того, чтобы успеть поддержать уставшую, как ему показалось, девушку.       Когда под ногами вместо осточертевшего феррокрита оказалась травка взлетного поля, день перевалил за полдень. Возле корабля хищно бродил Мигель, Берто сидел на краю аппарели, закусив длинную травинку.       — Какое небо голубое… — пробормотала Огги, выбравшись таки из успевшего остоситеть подземелья, и побрела к кораблю.       — Мы вернулись. И у нас есть мозгииии. Не те, конечно, но мозгиии.       — Ты в порядке? — уточнил Каррера. Это было первое, что его интересовало. Хосе после подземельных приключений выглядел куда бодрее, и поэтому такого вопроса не удостоился.       — В порядке, — заверила капитана Огги. — Просто устала немного. Давно так не выкладывалась… Зато мы почти нашли девочку. Если, конечно, после нашей маленькой диверсии ее не перепрячут.       Девушка, пока трепалась, успела дойти до аппарели и довольно на нее плюхнуться.       — Хочешь полную сахарницу чая? — предложил Берто, избавившись от травинки.       — Почти не считается, — проворчал успокоенный Каррера, который успел пройтись по нервам Камаро как по струнам в попытках наладить связь с группой. — Я уже собрался лезть следом… Что вы нашли?       — Чай в сахарнице — это замечательно, — заключила Огги. — Только расскажем сначала… Мы нашли много хорошего и разного. Растяжку на спуске вниз, по которому ушла девочка, авторства Камаро — раз. Голограмму, прикидывающуюся стенкой — два. Зверски и неумело расстрелянный труп — три. Несоответствие карте в сто уровней ровно — четыре… А там уже было самое интересное. Там, похоже, целый рассадник дроидов. Которые по каким-то причинам охраняют девочку и искомую железку. Дроид сказал, что она была не одна. Надо бы еще глянуть место смерти второго трупа, но потом…       Девушка поймала себя на том, что мысли окончательно запутались и начали прыгать по одной ей понятным логическим цепочкам.       — Хосе, дорасскажешь? — Огги умильно глянула на соратника по прохождению подземелий.       — Ага, — кивнул Хосе.       — В санблок и спать, — попросил Берто. — Хосе, останься. Мигель, погоди убивать Камаро, вместе убьем. Оставьте модуль.       — У меня, — проворчал младший наемник.       — Замечательно.       — Угу, — согласилась Огги, неохотно отскреблась от трапа, убедив себя, что кровать в каюте всяко удобнее, и убрела на борт.       До каюты транзитом через санблок и камбуз девушка добиралась уже на автопилоте. Усталость требовательно брала свое, но к ней примешивалось странное, почти забытое удовлетворение от проделанной работы.