Мир на Кибертроне

Конечно, Айр Рэйд забыл — не подумал, не догадался — спросить у Силверболта, что вообще случилось. Почему именно его, Айр Рэйда, так срочно вызвали в зал совещаний? Если это касалось спарклинга… а чего еще это могло касаться? Спарклинг, заешь ее ржа, с возбужденным писком умчалась куда-то на нижние уровни. К диноботам, скорее всего. Айр Рэйд пытался ее окликнуть. Бесполезно. Вот и что теперь он скажет Прайму? Двери зала совещаний сами разъехались в стороны, но внутри оказалось странно пусто. Даже огромная туша Гримлока не ослабляла ощущения пустоты, тревожной, напряженной — и еще сильнее пугало то, каким тоном выругался Родимус, там, внизу, в собственном кабинете. Что, фраг, стряслось такого, что Прайм ругается и чем-то там грохочет?! Айр Рэйд полагал, что звук швыряния вещей в стену был бы погромче, но все равно, что там творилось? А потом двери за спиной открылись снова, и малышка — яркое розовое пятно — приземлилась на стол, заскрипела лапками по поверхности при торможении. Айр Рэйд понимал, что этот писк значит. Она хотела, чтобы он подошел и подсоединился, но на него пялился Гримлок, и в любой момент Родимус или Кап могли подняться по лестнице. Что бы малышка ни выяснила, вряд ли там было что-то по-настоящему срочное. Нет, чем дольше Айр Рэйд стоял вот так, делая вид, что все понимает, тем большим идиотом он себя чувствовал. Отбросив сомнения, он стремительно прошагал вдоль стола и заглянул в узкую, из одной створки, дверцу, ведущую в личный кабинет Родимуса. — Я… — Айр Рэйд замолк, поймав какой-то совершенно безумный, бешеный взгляд Прайма. На полу валялись датапады, они же лежали на двух стульях неаккуратными, готовыми обрушиться в любой момент горками. Кап стоял в углу, прислонившись плечом к шкафу, и теребил сай-гару. — Так зачем меня позвали? — Где эта ваша дурацкая кассета? — ответил вопросом на вопрос Родимус, и Айр Рэйд совсем растерялся, только и смог, что дернуть плечом, вроде как пытаясь указать направление. — Вы со Скайфайром вылетаете сразу, как соберетесь, лучше всего — сегодня. Приказ понятен? — А почему такая спешка? — все-таки рискнул спросить Айр Рэйд. Родимус что-то буркнул — едва слышно, но в том, что удалось разобрать, не было ничего хорошего, даже интонация казалась очень, очень злой. На Айр Рэйда он уже не смотрел, отвлекся на причудливо разбросанные, смешавшиеся стопки датападов на столе, в которых рылся обеими руками. — И я не знаю, где Старскрим, он вообще отключил комлинк! — добавил Айр Рэйд, тоже сердито. Фраг, но он же ничего не знал о том, как кассеты устроены, он их вблизи не видел никогда, даже более типичных, чем эта! — Я понимаю, что ты не хочешь его туда отправлять, но… — Ты понимаешь?! — выпрямился Родимус Прайм; он стоял внизу, но теперь эм-поле долетело до Айр Рэйда, застывшего на ступеньках. — А вот я не понимаю! Объясни мне, почему там, где появляется Старскрим и рядом с ним ты, что-то сразу начинает взрываться?! Почему я теперь должен объясняться с представителями планеты Мастер, что квартекс их база стояла здесь спокойно — и вдруг там бабахнули все конфискованные запасы оружия?! — Не надо на меня орать! — прошипел Айр Рэйд, пятясь наверх, на ровный пол. — С чего вообще вы взяли, что виноват Старскрим? — А кто? Кто, если не он? — Родимус спросил абсолютно серьезно. — Автоботов, которые в момент взрыва не были на базе, меньше десятка, и никто из них не стал бы… Я знаю, Айр Рэйд, знаю, у меня предвзятое отношение, но я уверен, что там был он. Ржа, да не каждый автобот смог бы такое устроить чисто технически, там разворотило все! И я до сих пор не представляю, как… Ну же, полюбуйся! Только сейчас Айр Рэйд сообразил, что Родимус прислал ему файл на комлинк. Снимки со спутника. — Хорошо, пусть их базу взорвал Старскрим — но как, как он туда попал? — упрямо огрызнулся Айр Рэйд. Как будто он раньше не видел разбомбленных зданий и искореженных автострад! — Его кассета все время была со мной. У него даже оружия не было! И ему просто незачем, в конце концов, он… — Мы говорим о меха, который пытался прицепить нашу планету к башке Юникрона! — Родимус снова повысил голос. — И я не удивлюсь, если Старскрим просто заморочил им там голову, чтобы они его пропустили!.. Айр Рэйд, это беспредметный разговор. Сейчас Кап проводит тебя к нашему складу оружия, ты возьмешь все, что надо, и оттащишь пока к Скайфайру. Все, сгинь с моей оптики! Фрагова кассета улетела. Но за нее Айр Рэйд не волновался — она в принципе не выбиралась за пределы базы. Он все думал, что должен что-то сказать, может, спросить, но не знал, не будет ли глупостью — еще одной! — заговаривать о взрывах и складах оружия в коридоре, на ходу. Договор с планетой Мастер с самого начала был обманом, причем со стороны автоботов? Старскрим все еще не отвечал, сигнал просто не проходил, и мысли Айр Рэйда невольно возвращались к их последнему серьезному разговору. Нет, нет, если представить, что все это было подстроено диноботами, то и слететь с процессора недолго! Кап тем временем вывел его за КПП — и за пределы привычных маршрутов около базы, в сторону высокой башни, торчавшей почти вплотную к стене, отгораживающей десептиконские территории. Наверное, ехать вышло бы быстрее, и Айр Рэйду неловко было шагать рядом с молчащим Капом, исторгавшим клубы пара. Теперь уже вряд ли кто-то подслушивал, но все вопросы или замечания в пространство казались отвратительно банальными и глупыми. Странно было понимать, что сегодня — в лучшем случае, завтра — придется покинуть Кибертрон на неопределенный срок, оставив здесь Старскрима со всеми его проблемами. Тот наверняка и хотел… Старскрим сказал бы именно так, но это же не значило, что он больше не нуждался в помощи? Айр Рэйд так долго ждал шанса поучаствовать в чем-то по-настоящему важном, и отказаться было невозможно. Он увидит другую планету — очередную из длинного списка, но все равно! Он поможет возродить жизнь на Кибертроне. Даже если у них ничего не получится, они хотя бы попытаются. Айр Рэйд понимал, что вполне может случиться так, что они ничего там не найдут, не разберутся в чужих технологиях, выяснят, что это тупик. Но если нет? Еще сильнее воодушевляло то, что Айр Рэйду все-таки доверяли. Родимус и Кап могли попросить кого угодно из аэроботов сопровождать Скайфайра, могли отправить его одного, без кассеты. Но они считали Айр Рэйда достаточно крутым воином, чтобы подстраховать шаттл, если вдруг что, и это тоже было смущающе приятно. — А что теперь будет с договором? — наконец рискнул спросить Айр Рэйд. В самом деле, глупо притворяться, что все понимаешь, если всем ясно, что это не так. — Мы откажемся от него и снова будем воевать с десептиконами? — Не все так просто, — охотно ответил Кап. — Нам сейчас не десептиконов стоит опасаться, а самих хедмастеров. Навряд ли они откажутся от нашей планеты, если уж им приспичило заселять новые территории. — И поэтому мы со Скайфайром должны найти новое оружие… новые апгрейды, да? — Оружия полно, — Кап усмехнулся, отчетливо блеснув дентами в полумраке мертвых улиц. — Сам увидишь сейчас. Воевать некому — и, если честно, уже не особо и хочется. Ты создан для войны, Айр Рэйд, в отличие от всех нас. Вектор-Сигма изначально вложил в тебя боевые качества, и то, что мирные меха осваивали квартексами, дается тебе без труда, верно? — Ты же не про полет? — едва не пропустив крохотный закоулок, куда свернул Кап, Айр Рэйд бросился следом, царапая стену крылом. — Мне тоже пришлось учиться стрелять, и подбирать себе оружие, и мне подсказывали! Но теперь я понимаю в оружии, это правда! Лестница — узкая, явно техническая — вела куда-то на нижние, подземные уровни. Если не знать, что здесь есть проход, в жизни не догадаешься. — Ты в таком оружии разбираешься? — Представь себе! — огрызнулся Айр Рэйд через несколько нанокликов неловкого молчания и пошел вперед, развернувшись боком и чудом не коснувшись Капа, только затрещали на грани слышимости эм-поля. — То, что оно мне не подходит, еще не значит, что я не понимаю, как оно устроено! Сотни, тысячи бластеров, плазмоганов и винтовок. В дальнем конце помещения укрыты тканью мелкие артиллерийские установки, достающие Айр Рэйду до пояса. Оружие, которое может использовать любой меха — и потому громоздкое, либо вырабатывающее заряд в себе, либо требующее готовые боеприпасы. Фраг! — Давай попробуем отыскать что-то, что не слишком тебя утяжелит! — Кап снова улыбался, дружелюбно, искренне, без тени сарказма. Если Кап вообще умел быть искренним. Айр Рэйд и прежде задумывался пару раз, сколько правды в байках Капа… но, несмотря на его ровное и теплое отношение ко всем автоботам и даже к диноботам, тот был загадкой. Всегда. Все знали, что Кап стар, но никто точно не знал, насколько. Но как будто Старскрим — с его эмоциями, колючими, как оголенные провода, сбежавший и отключивший комлинк — был более искренним и честным! — Спасибо, Кап. Не подскажешь, что лучше выбрать? Я, знаешь, как-то больше по ракетам и бомбам… Чтобы спокойно делать то, что должен, когда никто не знает, не завоюют ли Кибертрон завтра, тоже нужна Искра воина. Айр Рэйд на мгновение захотел сказать Капу эту мысль, но, к счастью, быстро сообразил, как глупо она прозвучит. Или все же стоило порадовать его хотя бы так? Кап, указав Айр Рэйду на стандартные лазерные винтовки и короткий двуствольный бластер, крепящийся к тыльной стороне запястья, похоже, счел свою задачу выполненной и теперь только наблюдал. По идее, Кап просто не хотел отвлекать от синхронизации, но молчание, пусть и дружелюбное, напрягало. За полтора квартекса мира Айр Рэйд совсем забыл ощущение тревожного азарта, накатывающее перед боевым вылетом. Понимание, что меха, стоящих сейчас рядом, можно больше никогда и не увидеть. Эта мысль не пугала, нет. Скорее, вдохновляла. То, за что они сражались, стоило их Искр, а значит, стоило и жить, и летать, и сражаться. Только говорить об этих чувствах не стоило. По крайней мере, вне гештальта. Вне триады, мелькнула непрошеная мысль. Глупости. Айр Рэйду как раз было всегда неловко за Силверболта, не способного скрывать свой страх высоты, и особенно неловко — рядом со Старскримом. Силверболт едва ли не после каждой операции, на которой надо было собраться и сделать все нормально, начинал необычно много болтать, Старскрим демонстративно молчал, притворяясь погруженным в расчеты, а Айр Рэйду приходилось как-то разряжать обстановку, хотя никто его, конечно, не просил! К квинтам такую триаду. Он же сразу понимал, что в гештальт включить Старскрима не получится. Неужели Старскрим в самом деле взорвал военную базу хедмастеров — налить, как конкретно! — и исчез из жизни Айр Рэйда навсегда? Он продолжал посылать автоматические — безответные — запросы, но уже не слишком надеялся, что Старскрим выйдет на связь. Пусть сам доказывает Родимусу, что ничего такого не делал! У Айр Рэйда были другие проблемы прямо сейчас. Например, оправдать доверие Прайма и отыскать на Бисто хоть что-то, что поможет выжить в грядущей войне. И еще позаботиться о несчастной кассете, на которую, похоже, вообще всем было налить, кроме самого Айр Рэйда! — Все подошло, спасибо, Кап. Жаль только, с этим бластером я никак не смогу трансформироваться. Навесное оружие обхватывало предплечья приятной тяжестью. Айр Рэйд не мог сказать, что чувствовал себя слабым без него… но все равно, ощущать себя готовым к бою было приятно. Винтовки и бластер выдали одному Айр Рэйду, остальные аэроботы если и получат их, то позже! Его Искра возбужденно подрагивала от предвкушения чего-то нового и интересного. Настоящего, достойного дела. Разбирать завалы тоже кто-то должен, верно, но гораздо приятнее делать то, к чему ты приспособлен лучше всех. Процессор уже рассчитывал в фоновом режиме, сколько теперь понадобится топлива; с бластером еще хотелось бы потренироваться… Айр Рэйд шел за Капом мертвыми и темными улицами Иакона, не глядя ни под ноги, ни по сторонам, увлеченный планированием на ближайшие циклы. Левое запястье скоро заныло от непривычной нагрузки, пусть и очень слабой. Айр Рэйд думал, что доберется до лаборатории Скайфайра и там уже снимет бластер, но ближе к концу пути не выдержал: подхватил левую руку правой, попытался расслабить напряженные, отчетливо вибрирующие даже сквозь броню серво. Сам бластер, конечно, почти ничего не весил, но он был подсоединен к нейросети — и потому болезненно тянущее ощущение доходило до самого локтя. И ведь не исправить на ходу! — Может, уже не увидимся, так что удачи вам, бойцы! — Кап даже заходить не стал, так, потоптался в дверях. Нижний уровень огромного здания — если Айр Рэйд не путал, учебного заведения — был очень высоким. Здесь и шаттл наверняка чувствовал себя комфортно. Во всяком случае, пригибаться ему точно было не нужно. Где там Скайфайр проводит исследования и опыты, Айр Рэйд так и не увидел — дальше холла его не приглашали, а самому заглядывать во все коридоры… — Кассета не с тобой? — уточнил Скайфайр клика через два молчания, кажется, устав ждать, пока Айр Рэйд осмотрится. Будто бы не догадаться, что сама она по городу не летает! Хотя остальные ведь летали нормально… — Нет, с диноботами, — чтобы смотреть Скайфайру в фейсплейт, приходилось запрокидывать голову. — Может быть, со Старскримом, если он вернулся на базу. — Ей подходит только энергон от тебя или от Старскрима? — Мы не проверяли, — Айр Рэйд демонстративно провентилировал и опустил взгляд к стыку броневых пластин на предплечье, где стоило проконтролировать переподключение бластера. Смотреть туда собственной оптикой было не так уж нужно, сквозь крохотную щель проводки нейросети все равно не разглядеть. Сегменты экзоскелета просто не раздвигались шире. Еще клик тишины. — Есть другой кандидат на участие в эксперименте, — наконец заговорил Скайфайр. — Арси тоже не откажется от нового корпуса. И она — автобот. Пока еще рано о чем-то говорить, и окончательное решение в любом случае за Праймом… но я хочу знать твое мнение. Шлак. Айр Рэйд подозревал, что это очередная проверка, но что хотят услышать — не понимал. — Арси не умирает ни в этом квартексе, ни в ближайшие ворны, — он сердито передернул закрылками. — Я прекрасно понимаю, что никто здесь не доверяет Старскриму, но почему должна страдать невинная Искра? Ее, может, вообще в стазис придется погружать, чтобы дожила до реального шанса перебраться в новый корпус! Белая, наполированная броня Скайфайра забликовала под яркими лампами, когда он взмахнул рукой. Все-таки он был очень большим, одно слово, шаттл! Айр Рэйд знал его историю, Айр Рэйд даже сочувствовал ему — шутка ли, пропустить почти целую войну и оказаться в совсем незнакомом мире… но сейчас на пару нанокликов испытал сильное желание не по-автоботски дать в морду. Неважно, имел ли Скайфайр право судить, кто больше заслуживает новый корпус. Без ученого, который во всем разберется, никакого корпуса и не будет, это ясно. Но какого же шарктикона Скайфайр сейчас начал цепляться к Айр Рэйду со странными вопросами? Если бы кассета не шпионила за Родимусом, у нее и шансов на новый корпус бы не было, Айр Рэйд сам думал, что не очень красиво все вышло. Но все равно злился, не слишком задумываясь, на кого именно. На всю эту ситуацию в целом. На то, что маленькая и славная кассета умирает, а ему — именно ему — отчего-то приходится доказывать, что она не такая уж и плохая! — …тебе следовало поднять этот вопрос гораздо раньше! — таким тоном Айр Рэйд никогда бы не заговорил с Родимусом Праймом, да вообще — ни с кем, кого хоть капельку уважал. Но… но Скайфайр сам злился и говорил о малышке, как об опасной твари, какого шлака?! — Такие вещи не обсуждают во всеуслышание! И я напоминаю тебе, что я руковожу экспедицией! Если я решу, что ее надо отключить еще на Кибертроне, ты так и сделаешь! — Зачем мне тогда лететь? — зло усмехнулся Айр Рэйд, почти уверенный, что вышвырнуть его за дверь и отказаться сотрудничать Скайфайр не посмеет. Да если и посмеет — как будто Айр Рэйд не переживет! — Я же не отказываюсь от ее кандидатуры, — ответил Скайфайр уже тише, не так агрессивно. — Пойми же… — Я понял, — Айр Рэйд примирительно улыбнулся, хотя Искра по-прежнему мелко подрагивала от силы эмоций. — Я так и так за ней присматриваю уже который цикл. Если они хотели вылететь сегодня, Айр Рэйду нужно было еще заправиться, провести минимальный техосмотр и упаковать с собой концентрированное топливо. Ссориться со Скайфайром было некогда. — Пообещай мне, что ты не станешь ничего спрашивать у Старскрима, — вдруг потребовал тот, и Айр Рэйд удивленно мигнул, обернулся, пытаясь заглянуть в оптику. — Мне нужно твое слово. Айр Рэйд! — Даю слово, — растерянно кивнул Айр Рэйд, напуганный неожиданной тревогой в чужом голосе. — Без проблем. Все? Будем на связи, да? Иакон был темным и ветреным, в воздухе ощущалась неприятная, влажная взвесь. Изредка атмосферные потоки приносили сюда легкую пыль с территорий, уничтоженных коррозийными бомбами. Айр Рэйд подумал, не попытаться ли вызвать Старскрима снова, но понял, что не слишком-то хочет с ним разговаривать. Воодушевление, буквально половину груна назад будоражившее нейросеть, бесследно пропало, и пустые здания вокруг наводили уныние — выбитыми окнами, грязными, покрытыми слоями ворновой пыли стенами, мертвенной тишиной со всех сторон. Планета не была мертвой, из ее глубин поступала энергия, питавшая автоботскую базу, меха жили не только в Иаконе, но и в других городах… но если Айр Рэйду так сильно хотелось отсюда убраться, значит, тут и правда нечего делать? Он был бы рад цикл за циклом разбирать завалы, спокойно работать, не мечтая ни о чем большем. Ему было горько от того, что это никак не получалось. Когда-то ему было по-настоящему интересно, но любопытство быстро прошло. Он думал, другим аэроботам тоже скучно, да и таким колесным, как Сайдсвайп, Санстрикер или Джазз, не очень весело делать одно и то же, потому и не возмущался. Да нет, вряд ли Старскрим — несчастный и запутавшийся, озлобленный на весь мир — подал Айр Рэйду идею, что может быть и по-другому. Тогда уж стоило винить бедную кассету… Почему же винить, если Айр Рэйд впервые с окончания войны увидел возможность спасти чью-то жизнь, а не рыться в брошенных ворны назад обломках старого Кибертрона? — Эй, приятель! — громкий голос Сайдсвайпа сбил с мысли. — У нас сегодня танцульки со сверхзаряженным, будешь? Айр Рэйд даже растерялся в первые клики. Это же секрет, что они со Скайфайром улетают, фраг, что же теперь… — Увы, что-то не хочется, — вежливо, но твердо ответил Айр Рэйд и ускорил шаг. Лить, что Сайдсвайп подумает, когда есть дело поважнее. В отсеке Старскрима не было, только кассета лежала на его платформе. Не поймешь, в онлайне или нет, и почему-то Айр Рэйду стало обидно. Могла бы хоть пискнуть, показать, что рада его видеть. Ему нужно было обдумать те странные вещи, что говорил о ней Скайфайр, но думать можно было долго — сперва следовало собраться, даже если сосредоточиться толком не получалось. Оружие уже у Скайфайра, обшивку можно будет отполировать, если останется время, с собой взять разве что небольшую тубу регенерирующего геля… Айр Рэйд замер, вцепившись во внутреннюю перегородку шкафа. Похоже, останется вмятина, да и налить. — Я точно клал сюда, — он не особо рассчитывал на реакцию, но кассета шевельнулась, поднимаясь на лапки и подходя ближе. — Я всегда кладу вещи на место. Ох, ржа… он улетел. Совсем. Хотелось расшвырять все, что валялось на полках, но Айр Рэйд понимал, что шум все услышат. Он не мог сейчас оправдываться. Все, на что хватало сил — шагнуть назад и плюхнуться на платформу, ну, и еще погладить малышку, которая сама ткнулась рожками в предплечье. Где теперь — за несколько грунов — раздобыть емкость, подходящую для перевозки энергона в кокпите?