Лишь душу я заберу взамен

— Привет, — Стив оторвался от работы с явной неохотой. Вообще-то, теперь, стараниями Пеппер у них был введён почти обязательный обеденный перерыв, на который Стив должен был отправиться ещё часа два назад, но отвлекаться не хотелось. Теперь, кажется, придётся. Стив развернулся в кресле, в который раз благодаря за это колёсики. Гостьей оказалась Маура, которой здесь вообще-то абсолютно не должно было быть. С другой стороны, в её руках был поднос с чем-то до боли восхитительно пахнущим. Да уж, Стив только сейчас осознал как же всё-таки он проголодался. В этом был и минус и плюс бытия суперсолдатом. Он одновременно мог отрешиться от чувства голода, но и калорий ему нужно было намного больше чем обычному человеку. Если не получалось балансировать, можно было просто потерять способность шевелиться. Конечно, времени на это потребовалось бы довольно много, но Стив в себе почти не сомневался. — Привет, — он с интересом проследил движение подноса, пока тот не оказался прямо перед ним. — Подумала о тебе, когда была в столовой, — Маура пожала плечами. — Спросила у ПЯТНИЦы ел ли ты уже, оказалось, что нет, и я решила доставить обед прямо к адресату. — Спасибо, это выглядит замечательно, — он говорил вполне искренне, но не знал, насколько удобным будет начинать есть, пока Маура стоит прямо напротив него. — Приятного аппетита, — что же, кажется она была не против. Маура отошла к креслу Наташи, явно удобно устроившись. Стив подумал, что кажется, ему предстоит как минимум ещё один разговор. — Помнишь, ты просил показать тебе мои рисунки? — её голос звучал застенчиво, уж это Стив умел определять на раз. Так что он не стал напоминать ей о прошлом разе, когда она показывала ему их и просто кивнул. Говорить не мог, так как был немного занят. Куриная грудка сама себя бы не съела. — Просто я решила попробовать свои силы в кое-чём ещё и совсем неуверена, что у меня получилось. Вот и понадобилось чьё-то мнение, — Стив просто надеялся, что сейчас ему не придёться врать, что он делал откровенно плохо. Он расправился с салатом, по привычке оставив его напоследок, поставил поднос на пол, пообещав себе попозже вернуть его на место и протёр руки влажными салфетками, нагло забрав их со стола Нат. — Показывай, — он старался казаться подбадривающим, потому что ей очевидно это было нужно. Маура достала бумажную папку, разложив перед Стивом её содержимое. Он закашлялся, чувствуя, как отпитый чай попадает не в то горло. Не потому что было плохо, совсем нет, Маура действительно была хороша, но это было на самой первой странице: маленькая девочка, с лицом, похожим на волчье. — И такие бывают? — это первое, что Стив догадался спросить. — Да, это Потрошитель, — Маура указала рукой на клыки, — Она вроде как существо-волк, но при этом она просто девочка, — она нервно улыбнулась. — Но у вас же вроде как есть какой-то совет Старейшин, запрещающий выдавать людям ваши личности? — меньше всего Стив хотел, чтобы Маура пострадала. — Для людей это будет выглядеть как очередная байка об оборотне, так что всё нормально, не поверишь, но я даже отправила официальный запрос. Так что с этой стороны проблем быть не должно. — Ну, тогда это здорово, — врать Стиву не пришлось, это действительно было замечательно. — На самом деле, меня попросил Брок. Это ведь комикс для детей. Так вот, мы подумали, что если кто-то из них будет похож на мистера Старка, в смысле, не знать о том, кто он и бояться этого, в общем, мы понадеялись, что это сможет ему помочь. Когда Оливия обнаруживает, что она Потрошитель, она не знает что ей делать. Она живёт в детдоме, так что ей буквально некуда обратиться, но однажды она находит в магазине книжку о Существах. И на последней странице там указан номер телефона. Это кажется ей странным, но она решает попробовать, в конце концов, справляться с собой ей довольно трудно, ведь она даже не знает, чего ожидать. И она звонит, и попадает в школу для Существ, где обучается быть собой, попадая в различные ситуации. Но суть в том, что номер, указанный в комиксе, будет настоящим. Конечно, нет никаких гарантий, что нам будут звонить и что, тем более, нам будут звонить дети-существа, не знающие, что с собой делать, но мы решили попробовать, — Маура широко улыбнулась, но тут же сникла. — Но, на самом деле, теперь я боюсь показывать это Броку. Просто не уверена, что это достаточно хорошо, — Стив во время её рассказа, кивает в такт, параллельно рассматривая рисунки, по всей видимости принадлежащие к первой части. — Это просто великолепно, — заканчивая смотреть, он аккуратно складывает листы обратно в папку. — Спасибо, — Маура принимает из его рук папку, теперь уже выглядя куда более уверенной. — И вы действительно собираетесь обучать тех, кого найдёте? — Стив не знал, сколько потеряшек среди Существ, но не думал, что их сильно много, учитывая то, что их существование так и не обнаружили, но было бы здорово спасти хотя бы кого-то. — Да, — Маура казалась сильно вовлечённой в эту затею, и тут Стив додумался до чего-то ещё. — И существ, которые вынуждены будут уйти из дома, как это были вынуждены сделать вы с Майей? — Да, на них помощь тоже распространяется. Мистер Старк считает это замечательной идеей, и, так как финансировать её собирается он, это хорошо, — ну да, Тони Стив вообще не перестаёт удивляться. В то же время, Стив смутно догадывается зачем это Броку и собирается поговорить с ним об этом. — Если захочешь присоединиться, я всегда буду тебе рада, — Маура похлопала Стива по плечу, наклонившись, чтобы забрать поднос. Стив мог бы сказать, чтобы она не утруждалась, в конце концов, она уже принесла эту еду, но это бы не сделало её счастливой, наоборот, только заставило бы почувствовать себя глупо, а этого он не хотел. — Спасибо, я как-нибудь приду, — в этом он уверен не был, но ему бы хотелось бы попробовать. Конечно, он не был настолько же хорошим художником, но может быть, это помогло бы отвлечься от работы, в то же время совершая что-то хорошее. *** Брок встретился с Майклом в кофейне, заметив, что на тарелке у того пончик. Ну что же, довольно стереотипно. — Попробуй, они здесь действительно вкусные, — Майкл махнул рукой в сторону витрины. Брок послушно прошёлся до кассы, так ничего и не выбрав в итоге, кроме чёрного кофе. Нужно было сосредоточиться. — Никто из королевской семьи сюда не сунется, — Майкл начал тут же, стоило Броку вернуться за стол. Хорошо хоть защитой от прослушки он воспользовался заранее. — Им хватает проблем на своей земле, — да уж, учитывая количество претендентов на власть, удивительно, как они друг друга ещё не поубивали. — Так что вопрос только в том, поддержат тебя или нет, — а вот в этом Брок почти не сомневался, хотя возможно, сказывалось прощание с раздвоением личности. — Меня уже поддерживает достаточно, чтобы связаться с Советом Старейшин, — это было не так уж и сложно, хватало того, что Брок предлагал стабильность, помощь за то, чтобы эта земля окончательно стала его. — Мне кажется стоит подождать, пока вы не запустите историю про девочку, — Майкл покачал головой. Он-то в друге тоже был уверен, но торопиться не хотел, лучше было заиметь ещё парочку плюсов. — Это займёт совсем немного времени. Уже занимаемся рекламной компанией, — Брок пожал плечами. — Вот и отложим, — и всё же, возможно, Майкл был слишком осторожным. Впрочем, Броку спорить не хотелось. Он был охренительно близок к мечте всей своей жизни и не собирался её проебать только из-за того, что слишком поторопился. *** Баки сидел перед Сэмом и тупил. Просто не знал, о чём хочет рассказать. Опять. Это было немного странным, потому что обычно в подборе слов ему не было равных. Но сейчас что-то было не так. Ну, может быть дело было в том, что сейчас он мог сосредоточиться либо на проекте, либо на разгадке того, кем была Мария Старк. Майя прислала эсэмэску две минуты назад, сообщив, что ей удалось найти дело Говарда и теперь Баки меньше всего хотел быть здесь. Он уже придумывал, как бы половчее извиниться, когда заговорил Сэм. — Знаешь, я рад, что у тебя на меня нет времени. Серьёзно, это великолепно и ты можешь уходить прямо сейчас, — он похлопал Баки по плечу, улыбаясь во весь рот. Баки застыл. — И ты даже не будешь говорить, что я сбегаю? — Ты не сбегаешь, — Сэм пожал плечами, — Не скажу, что у тебя больше нет проблем, предполагаю, их ещё до хрена, но ты с ними справляешься, так как ты можешь, но и это лучше того, что было в начале. К тому же, ты сможешь приходить ко мне, как только захочешь, мне в любом случае предложили здесь постоянную работу. — Вау, это круто, — Баки не знал, что конкретно он чувствует. Он не чувствовал себя достаточно в порядке, чтобы ему больше не требовалась помощь. Но если он об этом не задумывался, всё было действительно куда лучше чем раньше. Так что, скорее всего, Сэм был прав. — Теперь-то мы сможем быть друзьями? — скорее всего это означало, что Сэм не смог бы помочь, если бы понадобился снова, но Баки было плевать. Он хотел Сэма в качестве друга. — Я думаю да, — Баки не был уверен, было ли это полностью сознательным решением, но в следующую секунду он обнял Сэма. — Спасибо, — на данный момент это действительно была вся поддержка, которая ему была нужна. Тем более, Баки знал, что если почувствует себя хуже, всё ещё сможет прийти к Сэму и тот, даже если не сможет помочь сам, порекомендует кого-нибудь другого. Сэму Баки доверял. — Ага, теперь-то ты точно от меня не отделаешься, — Сэм фыркнул, затем отпустил и подтолкнул к выходу. — Иди уже, слишком заметно, как ты стремишься отсюда свалить, — Баки благодарно кивнул, на секунду задумался, не стоило ли посвятить и Сэма, но затем просто ушёл. Может быть и стоило, но как-нибудь в другой раз. Майя казалась немного разочарованной, а значит прочитать она уже успела. Протянула Баки распечатанные листы. И, ну да, там не было ничего нового. Даже не упоминалась девичья фамилия Марии. Но было кое-что за что можно было уцепиться, место рождения. Мария Старк родилась в Огайо, был даже назван точный адрес её родителей. И это действительно могло им помочь. Конечно, шанс того, что все упоминания о ней не уничтожило время был отвратительно мал, но они должны были попробовать. С другой стороны, Баки должен был сейчас быть в лаборатории. Было странным осознавать, что времени действительно начинает не хватать. Странным, чертовски привычным и куда более спокойным, чем могло бы показаться на первый взгляд. Баки подумал, что это то, о чём говорил Сэм. Он наконец-то вернулся к привычному ритму жизни и чувствовал себя собой. Что же, возможно ему не стоило называть Стива трудоголиком. *** В лаборатории у них вроде как даже появились какие-то подвижки, по крайней мере, они наконец-то занялись непосредственно работой. Харли всё ещё казался выбитым из колеи, но уж точно не несчастным, а значит, всё было не так уж и плохо. Конечно, походы в Мидтаунскую школу грозились обернуться для него простой потерей времени, но возможно, это дало бы ему научиться чему-то новому. По крайней мере, Баки был уверен, если там действительно будет ужасно, Тони сделает всё, чтобы ни Харли, ни другой пацан больше не оставались там. Так что, ну да, он просто должен был прощупать почву, пока пацан в самодельном костюме не сломал себе шею. У них получалось ровно до тех пор, пока из установки не раздалось угрожающее рычание. Баки инстинктивно утянул всех на пол. На этот раз полыхнуло слабее, но успехом всё ещё и не пахло. А ещё у Тони теперь не было половины брови. И узнал он это потому как смех сдержать было сложновато, а корпус Дубины, вновь притащившего огнетушитель, был удивительно гладко отполирован. — Что же с ней не так, — задолбавшись осуждающе на них смотреть, Тони перешёл к главной беде. — ПЯТНИЦА, покажи-ка мне модель, — ИИ показала, Тони растянул её до размеров настоящей установки и они зарылись в поиски ответов. И ни черта. Чёртова установка выглядела замечательно-великолепно. В теории. На практике она продолжала загораться.