Лишь душу я заберу взамен

Служанка оказалась совсем не такой, как её успел представить Брок. Ей было лет сорок, и она была очаровательной. Он никак не мог подобрать другого слова. Она провела их вглубь дома, в небольшой кабинет, где уже ждал хозяин дома. - Рад приветствовать вас, - новый хозяин, Брок от всё той же служанки узнал имя - Александр Тортон, поднялся из кресла, чтобы пожать им руки. Он был довольно молодым и всё же выглядел достаточно солидным для этого дома. Брок всё ещё совершенно не представлял, чего от него ждать. - Вы должны дать мне клятву, - когда Александр достал верёвку, Брок почти не удивился. Круг имеет обыкновение замыкаться. Он молча принял верёвку, чувствуя заключённый в ней потенциал. Не так-то просто было найти что-то, полностью лишённое синтетики. Александр был настроен серьёзно. Даже крайне серьёзно. Брок наконец-то начинал действительно понимать, что вытянул не пустышку. - Зачем это? - Майкл перевёл взгляд с одного на другого и Брок объяснил. Он подумал над тем, что стоит рассказать Гримму как можно больше, после того, как они здесь закончат. В конце концов, работая в подобной сфере, было по крайней мере несолидно удивляться подобным вещам. К счастью, мистеру Тортону было явно не до капризов. Он терпеливо дождался окончания объяснений и пояснил, чего именно от них хочет. Это оказалось достаточно простой сделкой, с его стороны информация, с их - полная конфиденциальность. Он брался также заплатить им за помощь, но не собирался включать это в условия петли доверия. Молодец, Брок всё равно бы не согласился. Когда всё было наконец готово, мистер Тортон заговорил: - Меня растили довольно далеко от этих мест. Моя мать сбежала от своей семьи, чтобы выйти замуж и намеревалась сделать всё, чтобы мы были в безопасности. Мы с братом знали, что её отец, а затем и брат стали членами Совета Старейшин. Также мы знали, что у него нет наследника, - Александр покачал головой. Казалось, он всё ещё корит себя за старые мысли. - Робин, мой старший брат, - Брок едва не чертыхнулся. Ну да, как же, дальний родственник. Да как только этот дальний родственник до сих пор ухитрялся пудрить стариканам мозги? - Он решил, что хочет этого, попытаться стать наследником дяди. Тем более, что Алистер поддерживал с нами связь и сам несколько раз заговаривал об этом. Мама была против, но долго сопротивляться не смогла. Робин уехал из дома, чтобы, как он говорил, занять положенное место в семье. Знаете, мне это высказывание всегда казалось полнейшей глупостью, ведь его дом был рядом с нами. Однако я пытался порадоваться за него. Если бы у него всё получилось, он был бы счастлив. И первое время всё было действительно так. Дядя обладал довольно тяжёлым характером, но он любил тех, кто горел своей работой. Робин был из таких. Он делал всё, чтобы дядя был им доволен и это приносило свои плоды. Иногда он навещал нас с матерью или разговаривал по телефону. Он казался таким счастливым, - Майкл придвинулся чуть ближе, положив свою руку на спинку кресла. Александр кивнул, и продолжил. - А потом на какое-то время он пропал с радаров. Дядя, который продолжал поддерживать с нами связь, убеждал нас, что всё в порядке, просто Робин наконец-то влился в местную компанию. Мне это сразу не понравилось, и, может быть, это прозвучит глупо или эгоистично, но до этого у Робина всегда на первом месте стояла либо семья, либо работа. Он не был особо общительным человеком. Я не стал делиться своими сомнениями с матерью, но продолжал пробовать связаться с Робином. Через какое-то время брат наконец вышел на связь. И рассказал мне удивительную историю, - в последнем предложении начала просачиваться злость. Судя по всему, мистер Тортон был очень зол, в большей степени на себя. - Робин познакомился с девушкой. Она по его словам оказалась всем, чего он только искал, а ещё она была вхожа в местную тусовку. Детишки советников и их окружение, не те, от чьего общества хочется отказаться, если сам хочешь когда-то стать членом совета. Робин нырнул в это и довольно скоро понял, что большинством из них движет гнев. Это всегда более свойственно молодым, не так ли? Они хотели изменить ход истории, хотели перестать прятаться, хотели, чтобы их голоса были услышаны. Они были уверены, что стоит только стать чуть сильнее, как можно будет раскрыть секрет с тем, чтобы больше не бояться за свою жизнь. Им необходимо было то, что позволит им стать неуязвимыми. Робин и меня заставил задуматься, - Александр выглядел всё хуже и хуже с каждым словом, - Ведь что плохого может быть в свободе? - Брок мог бы ему ответить. Мог бы подсказать миллион и миллиард причин, но он сидел, старательно контролируя дыхание. Потому что то, во что ввязались эти вчерашние дети, было несправедливым. Под соусом свободы им преподносили беспредел. Ведь правда, что плохого могло бы случиться, если бы люди узнали, что Потрошитель - совсем не детская сказка. Что ведьмы действительно чертовски хорошо разбираются в зельях и убийствах. Сколько секунд человечеству потребовалось бы для того, чтобы сделать выводы? Даже если и удалось бы наладить мир, а это было, как-никак возможно, хотя скорее всего закончилось бы современной Инквизицией, этим придуркам не нужна была свобода, они хотели быть сильнее. Может быть часть из них по-настоящему верила, что эти силы потребуются им лишь для самозащиты, но люди, которые похитили Стива, убили Алистера и похитили Робина, люди, которые по всей видимости, были замешаны в ещё куче смертей, совсем не походили на студентов-хиппи. А мировое господство, что же, по сведениям Брока, его нельзя было приравнять свободе. Но Брок молчал. Судя по боли, проглядывающей в каждом движении Александра, тот и сам прекрасно всё понимал. - Я был практически готов присоединиться к ним, когда брат рассказал кое что странное. У него была татуировка, из-за которой он больше не мог превращаться. Я сначала не поверил. Ведь только одно это уже перечёркивало все предыдущие его слова. Он сказал, что прошёл обряд посвящения и теперь собирается сделать кое-что очень важное. Сказал, что подобные татуировки делают только очень важным членам сообщества, остальные ограничиваются браслетами или кулонами, или ещё чем-то. А потом мне позвонил Алистер и сказал, что мой брат пропал без вести. Он сделал всё, чтобы его найти, но и сам скончался через полгода. - Ваш брат угодил в секту, - голос Майкла был злым. Ему явно всё меньше нравилось в какие дебри их заводит расследование. - До сих пор не могу в это поверить, - Александр покачал головой. Брок перевёл взгляд на застывшую в дверях служанку. - А какое отношение ко всему этому имеете вы, миссис Тортон? - женщина дёрнулась, но практически моментально взяла себя в руки, посмотрев прямо в глаза Броку. - Мисс Тортон, мой муж умер много лет назад, - она поморщилась, - С моим ребёнком случилось что-то плохое и я обязана была его найти, благо на меня всегда здесь обращали мало внимания, да и с моего последнего появления прошло уже очень много лет, так что достаточным стало всего лишь незначительная корректировка внешности. Да и вам ли не знать, что делает с людской внимательностью форма обслуги. - А убийцей, как и всегда, оказался дворецкий, - Броку женщина продолжала нравиться. - Точно, - она энергично кивнула, наконец-то присаживаясь в свободной кресло. - Я довольно хороша в поисках, - она гордо улыбнулась, но тут же сникла, - Но, к сожалению, даже я не смогла его найти. - И вы хотите, чтобы это сделали мы? - Брок уже знал, что согласится. Это было неизбежным. Он и сам хотел нести перемены и, по большей части, признавал, что это также было продиктовано желанием сосредоточить власть в своих руках. И он не собирался позволить похерить всё чёртовым психам. Были ли его методы более гуманными? Ну, учитывая то, что в качестве его совести выступал Роджерс, иногда можно было ответить на вопрос утвердительно. В любом случае, он точно не собирался никого истреблять или захватывать власть над миром. Слишком хлопотно всё выходило. Да и разваливалось всегда в самый неподходящий момент. А ещё Броку было крайне интересно, как именно в секте собирались решать вопрос с королевскими семьями, потому что, на деле, это закончилось бы войной. - Да, - женщина продолжала смотреть на него и в её глазах Брок видел понимание. А ещё будущего союзника. Довольно могущественного, если Александр действительно станет членом совета. Александр назвал плату. Брок согласился. Торговаться не имело смысла, денег было предложено более чем достаточно. - Как ты узнал, что она его мать? - когда они оказались в номере отеля с магической защитой, не дававшей их подслушать, Майкл наконец-то задал этот вопрос. - Они были одного вида, - Брок пожал плечами. - К тому же, ей слишком много было позволено, как для прислуги. Более того, Александр рассказывал о девушке, которая не побоялась сбежать от семьи с явно крайне старомодными традициями. Так стала бы такая девушка пускать поиски сына на самотёк? - не то, чтобы Брок рассуждал именно так. Дело было скорее в интуиции и в том, что мать и сын были довольно похожи. Не внешностью, скорее повадками. - Не стала бы, - Майкл согласно кивнул. - Но почему Алистера убили именно сейчас, только спустя полгода после пропажи Робина? - по тону, которым Гримм задал вопрос, предполагалось, что он прекрасно знает ответ. - Алистер до чего-то докопался. Но не успел поделиться этим ни с сестрой, ни с племянником, - Брок согласно кивнул. Оставалось только понять, до чего именно. *** Виктор Поттс, Стив всё ещё не мог примириться с новыми данными. Подобного он не ожидал, осознавая, что ЩИТ в очередной раз проморгал всё на свете. С другой стороны, учитывая то, на сколько процентов он состоял из ГИДРы… - Ты нужен своему народу, - Стиву не хотелось слушать этот бред. Этот человек не мог рассчитывать на то, что подобные приёмы на нём всё ещё работают. Он не идиот, ясно? - Но зачем мне всё это рассказывать? У вас уже есть моя кровь, так зачем держать здесь меня? - не то, чтобы Стив стремился умереть. В этот раз у него было к кому возвращаться. А вот узнать всю возможную информацию. Что же, это было бы не лишним. - Нам нужен символ, - Виктор мечтательно улыбнулся. - Кто-то, за кем пойдут следом, - Стив представил себя, толкающим агитационную речь. Теперь и для Существ. Может быть, стоило сменить профессию на мотивационного оратора? - И кто может лучше справиться с этой задачей помимо тебя? Ты выжил во льдах, ты всегда был предан людям. Ты тот, с помощью кого нам удастся убедить остальных, что мы на правильной стороне, - самым смешным наверное было то, что Стив понимал - это может сработать. В отличие от самого начала, сейчас его слова действительно могли сработать именно так, как того хотел надутый индюк, сидящий прямо перед ним. - И почему я должен согласиться? - беседа напоминала изрядно пожеванную жвачку. - Потому что всё то, что я говорил - правда. Разве ты не борешься за свободу? Мы - такие же как ты и мы не свободны. Ты думаешь, это нормально - всё время прятаться? Нормально жить так, чтобы ни в коем случае не узнали, что ты существуешь? - Стив не знал ответа на этот вопрос. Брока с его жалением хотелось задушить всё больше. Хотя, по факту, виноват во всём был сам Стив, но чуть больше знаний о Существах сейчас пригодились бы. Потому что этот человек был психом. И всё же в его словах была доля правды. Не то, чтобы это автоматически ставило Стива на его сторону. У большинства злодеев с которыми он сталкивался были свои истории, делавшие их несчастными людьми. И всё же, были люди, которых их несчастные истории не заставили превратиться в злодеев. - Дам тебе время подумать, - Виктор в последний раз ему улыбнулся, прежде чем покинуть комнату. Стив не ответил. Он лежал, в который раз прокручивая все варианты побега. К сожалению, это помещение было рассчитано на суперсолдата. Так себе сюрприз. А ещё Стив так и не чувствовал ни Брока, ни Баки. От этого было хуже всего, потому что Существа, ратующие за свободу, так легко и просто лишили его его собственной. - Думала, он никогда отсюда не уйдёт, - а вот теперь Стив поднял голову. Потому что этот голос он знал. Конечно, обычно в нём не звучало столько злости. - Добрый день, - он вежливо улыбнулся Пеппер, которая воспользовалась другим входом. - И тебе добрый, - Пеппер выглядела взъерошенной и немного не в себе. На её шее болтался кулон, которого Стив не замечал никогда раньше. - Нам нужно выбираться отсюда, - она подошла ближе, доставая магнитную карточку и тут же тонко вскрикнула, оседая на пол. Стив рванулся помочь, но он так и не смог ничего сделать, кроме того, чтобы чуть-чуть передвинуться, закрывая собой карточку, которую обронила Пеппер. - Ты меня окончательно разочаровала. Настолько явно идти против семьи, - а вот и Виктор, Стив поморщился. Он конечно догадывался, что просто так его отсюда не отпустят, но теперь стоило решить, верит ли он Пеппер. Эта ситуация также могла быть тщательно спланированным спектаклем. *** - Нашего мертвяка звали Конрад Оушен, - Майя повернула ноутбук экраном к Баки. Они сидели в джете, но девушка не переставала мониторить ситуацию. Баки не слишком-то хотел брать её с собой в то, что скорее всего станет вооружённым столкновением, но, когда он предложил ей остаться на базе, Майя предложила его сжечь. - Что за мертвяк? - Тони выглядел хреново. Он всё никак не мог связаться с Пеппер и то, что Баки всё-таки сказал, что они подозревают, что Пеппер они найдут там же, где и Стива, ничуть его не успокоило. Но они и так не успели рассказать ему всего, хотя может быть и стоило. Может быть, было не поздно рассказать прямо сейчас. - Которого мы нашли на заправке, - Майя пожала плечами. Она-то как раз была за то, чтобы рассказать мистеру Старку всё прямо здесь и сейчас, но закончиться всё это могло действительно плачевно. *** - Моя племянница должна была добиться успеха, - Виктор пренебрежительно покачал головой, - Но она оказалась такой же, как и все они, - Стив безнадёжно наблюдал за тем, как Пеппер выносят из комнаты. Он только надеялся, что с ней всё в порядке. - Кто они? - Стив больше не думал о том, есть ли правда в словах этого человека. Даже если и была, он только что напал на собственную племянницу. - Все думали что ты мёртв, - Виктор пожал плечами. - Так что нам нужно было доставать сыворотку из других источников. Тем более, что ЩИТ продолжал попытки разработать вакцину, - Стив даже помнил, кто именно этим занимался. Это было неприятным осознанием. - Мария Старк, - он уже даже не надеялся на то, что ошибается. - Неплохо, - Виктор закивал, как будто бы в самом деле был восхищён его сообразительностью. - Всё это время все были уверены, что Зимний солдат перестарался, убив её и, по всей видимости, взорвал автомобиль. Я же сомневался. В самом деле, с чего бы вдруг Солдату нарушать инструкции? Нет, здесь было что-то другое. Чего-то мы не учитывали, и теперь, когда моя собственная племянница, - он сжал кулаки, наконец-то разозлившись, - Теперь, когда она пришла сюда, лишь бы попытаться тебя освободить, - судя по всему, Виктору эта попытка пришлась поперёк горла, - Я вдруг подумал. Они все могли так поступить, - он покачал головой. - Долбанные идиотки, - Стив поморщился, едва удержавшись, чтобы не сказать коронное: “язык”. В этот раз получилось бы даже искренне. Только вот ему не нужно было привлекать ещё больше внимания. Только передвинуть карточку поближе к замкам.