Темный дворецкий: Искаженная реальность

Прошло уже три недели с момента моего появления в этом мире, а ощущение сюрреализма не покидало меня. Каждое утро я просыпалась под шепот шелковых занавесей и в первые секунды не могла понять, где нахожусь. Затем память возвращалась тяжелым, холодным камнем, опускаясь на дно сознания: я здесь, в поместье Фантомхайв, гостья-пленница, ученица-аристократка, человек без прошлого и с весьма туманным будущим. Мой день был расписан с точностью до минуты, словно я и вправду была важной персоной, а не загадочной находкой в саду. Себастьян, как всегда, являлся воплощением безупречности и безжалостным ментором. Наше компромиссное соглашение работало, но цена ошибок по-прежнему была высока. Впрочем, страх постепенно сменялся азартом. Мне нравилось чувствовать, как мое тело запоминает па танца, как язык понемногу начинает изгибаться вокруг непривычных французских звуков, как рука увереннее держит рапиру. Именно фехтованием мы занимались в этот день. Солнечные лучи, пробивавшиеся сквозь высокие окна зала для тренировок, пылали на темном мундире Себастьяна. – Ваша стойка стала увереннее, леди Мария, – его голос был ровным, без одобрения, но и без упрека. – Но вы все еще открываетесь для атаки, делая замах. Помните, ваше оружие – это продолжение вашей воли, а не просто кусок металла. – Постараюсь помнить, – выдохнула я, отступая под его напором. Вдруг дверь в зал бесшумно открылась. На пороге стоял Сиэль. Он молча наблюдал за нашей тренировкой несколько минут, его взгляд был тяжелым и оценивающим. – Себастьян, приготовься к отъезду. От королевы поступило новое задание, – наконец произнес он, и демон тут же опустил шпагу, отступив на шаг и склонив голову в почтительном поклоне. – Как пожелаете, молодой господин. Сиэль перевел взгляд на меня. – Мария, ты поедешь с нами. Это было не предложение, а приказ. Мое сердце забилось чаще. Наконец-то я выйду за пределы этого поместья. Наконец-то я увижу не только его стены, но и настоящий, живой, пусть и жестокий, мир Темного дворецкого. – Я готова, – сказала я, стараясь, чтобы мой голос не дрожал от волнения. – Вам предстоит играть роль моей дальней родственницы, леди Марии Хант, которая находится под моим покровительством, – пояснил Сиэль. – Ваша задача – наблюдать, запоминать и не мешать. Себастьян будет рядом. Вечером, облаченная в новое, невероятно красивое и стесняющее движения платье, я спустилась в холл. Сиэль, уже в дорожном плаще, окинул меня беглым взглядом. – Сойдет, – буркнул он. Себастьян, стоявший за его спиной, улыбнулся своей фирменной, вежливой и бездонной улыбкой. – Экипаж готов, молодой господин, леди Мария. Дорога до Лондона пролетела в напряженном молчании. Я смотрела в окно на проплывающие мимо пейзажи викторианской Англии, и сердце сжималось от странной смеси восторга и тоски. Все было таким настоящим. Запах угольного дыма, крики уличных торговцев, элегантные дамы и господа, спешащие по своим делам, и тут же, в переулках, мелькающие тени нищих и обездоленных. Этот мир не был просто картинкой на экране. Он дышал, жил и, увы, умирал. Наше назначение – светский раут в особняке одного из лордов, близкого ко двору. Согласно заданию королевы, нам предстояло выявить связь хозяина дома с недавно раскрытой контрабандой редких артефактов. Бальный зал сиял от тысяч свечей, звучала музыка, кружились в танце пары. Я шла рядом с Сиэлем, стараясь держать осанку и не выглядеть деревенщиной. Себастьян, как тень, следовал за нами. Именно здесь я впервые увидела ее – леди Амелию Вестон. Она была воплощением викторианской элегантности: стройная, с глазами цвета весеннего неба и уложенными в сложную прическу золотистыми волосами. Но что-то в ее взгляде, остром и насмешливом, выдавало в ней не просто светскую львицу. Наш взгляд встретился через зал, и она, уловив мое внимание, медленно улыбнулась, подняв бокал с шампанским в едва заметном приветственном жесте. Мурашки пробежали по моей спине. Этой женщины не было в каноне. Я была в этом уверена. Сиэль, заметив мое замешательство, тихо спросил. – Вы знакомы? – Нет, – так же тихо ответила я. – Но… что-то в ней не так. – В этом городе почти во всех что-то не так, – сухо парировал он. – Сконцентрируйтесь на задании. Но я не могла. Леди Амелия будто гипнотизировала меня. Она непринужденно перемещалась по залу, ее смех был звонким и мелодичным, но ее глаза постоянно скользили по присутствующим, будто что-то высчитывая. Она подошла к хозяину дома, что-то шепнула ему на ухо, и тот замер, на его лбу выступили капли пота. Позже, когда Сиэль отошел для беседы с одним из министров, а Себастьян на несколько мгновений растворился в толпе, леди Амелия оказалась рядом со мной у одного из высоких окон. – Прекрасный вечер, не правда ли, леди Мария? – ее голос был сладким, как мед, но с едва уловимой горчинкой. – Хотя, позволю себе предположить, для вас он полон… неожиданностей. Я похолодела. – Что вы имеете в виду? – О, не стоит притворяться, – она мягко рассмеялась. – Я прекрасно вижу, что вы здесь чужая. Как рыбка, выброшенная на берег. А граф Фантомхайв… такой юный, но такой могущественный покровитель. И его дворецкий… весьма интересная личность. Она знала. Но сколько именно? – Я не понимаю, о чем вы, – попыталась я парировать, вспоминая все уроки этикета. – Время покажет, – загадочно произнесла она. – Просто помните, леди Мария, в этой игре не все фигуры расставлены на доске. Некоторые… появляются сами по себе. Прежде чем я успела что-то ответить, рядом, словно из воздуха, возник Себастьян. – Леди Мария, молодой господин просит вас присоединиться к нему, – его голос был ледяным, а взгляд, устремленный на леди Амелию, заставил бы содрогнуться кого угодно. Леди Амелия лишь улыбнулась еще шире. – До скорой встречи, надеюсь. Когда мы уезжали с бала, задание было выполнено – компрометирующие письма найдены Себастьяном. Но в экипаже царила гнетущая атмосфера. – Кто она? – спросил Сиэль, глядя на меня. – Я не знаю, – честно ответила я. – Ее не должно было быть. Она… аномалия. – Как и вы, – заметил Себастьян, глядя в темное окно. Его слова повисли в воздухе. Да, я была аномалией. Но теперь, похоже, появилась еще одна. И если мое появление было случайностью, то появление леди Амелии Вестон пахло чем-то гораздо более целенаправленным и опасным. Вернувшись в свою комнату, я подошла к окну. Ночь была темной и беззвездной. Я чувствовала, как почва под ногами, едва начавшая казаться твердой, снова превращается в зыбкий песок. Моя роль безобидной попаданки подходила к концу. Игра начиналась по-настоящему, и ставки в ней были неизмеримо выше, чем просто выживание в чужом мире. Завтра мне предстояло поговорить с Сиэлем. Откровенно. Ведь если в его мир пришла новая угроза, то мои знания, пусть и неполные, были единственным оружием, которое у нас было. И я намеревалась им воспользоваться.