Предназначение

Отвратительное утро. Серая хмарь окутывала улицы, размывая очертания домов. В такой день хочется сидеть у очага и не показывать и носа за порог. Но выбора у меня не было. Сегодня была встреча со скоя’таэлями, запасы ингредиентов истощились, и если раньше почти все, кроме частей чудовищ, я могла достать сама, то теперь заходить далеко в лес опасно, да и времени на это не было. Цири еще спала, когда я уходила. А за главную я оставила Мирку, все указания ей были даны еще с вечера, малышка уже достаточно хорошо разбиралась в куче склянок, так что могла дать средство от головной боли или живота. Стоило мне выйти из дома, как густая мгла окутала меня. Кожаная куртка намокла в момент от мелкой мороси, так что, как только деревня скрылась из виду, я кинула на себя водоотталкивающее заклинание и еще кое-что, чтобы согреться. К эльфам я всегда ходила в одиночку, как правило мы встречались у дерева, что было расколото молнией. Обычно меня встречал Маэль, главный в отряде, с молчаливыми спутниками, имен которых я не знала. Маэль был, как и все эльфы, красив. Нельзя сказать, сколько ему лет, но глаза мягко светились мудростью, умом и опытом прожитых лет. Этот представитель Старших народов собрал нелюдей из Вызимы и предместий и увел их в лес, когда гонения стали невыносимыми. Насколько мне известно, он держал трактир, пока пьяные крестьяне не разгромили корчму, убив его семью. Не знаю, как можно было не озлобиться на всех представителей человеческой расы, но отряд Маэля жил в гармонии с нашей деревней. Они нападали только на разбойников или военных, наладив торговые отношения с мирными жителями. Я была у них в лагере несколько раз, тогда меня не встречал Маэль, а только молчаливые караульные, что вели меня тайными тропами к древним руинам, рядом с которыми стояли палатки. В отряде было много женщин, стариков и детей. Большинство смотрело на меня со злобой, наверно, вспоминая, что люди сделали с их родными и близкими. Так бы и продолжалось, но я приходила их лечить и приносила лекарства, так что они привыкли и стали меня просто игнорировать. Но некоторые иногда даже кивали в знак приветствия. Считаю, это высшая степень доброжелательности с их стороны. Погрузившись в свои размышления, я дошла до места встречи. Никого не было. Это странно, меня всегда встречали. Не успела я начать волноваться, как сзади кто-то мягко спрыгнул с дерева. Конечно, эти эльфы не могут по-другому. Передо мной стоял Сегерим, один из командующих Маэля, мерзкий тип, который считал людей говном, прилипшим к его сапогам. — Здравствуй, Сегерим. Не ожидала встретить тебя, — я легко кивнула. — Маэль был ранен в последнем бою, поэтому честь проводить тебя выпала мне, — эти слова могли звучать вполне вежливо, если бы не сочились таким презрением. — Хорошо, надеюсь, рана была несерьезная. Эльф махнул рукой, приглашая пройти вперед. Словно из воздуха возникли еще двое провожатых, их я не видела раньше или не помню, для меня почти все эльфы на одно лицо, точнее, на одно красивое лицо. Нелюди окружили меня, и мы двинулись в глубь леса. Молчаливое путешествие могло быть приятным, но зуд беспокойства не давал расслабиться. — Я всегда считал, что Маэль слишком мягкотел, простить людям то, что они сделали с его семьей, — Сегерим прервал тишину, — это выше моего понимания. Люди гнилые, и ты это доказала. — Что? — я резко остановилась, тревога била набат. Эльф продолжил, пропустив мое восклицание мимо своих острых ушей. — Я не стану повторять его ошибок. Шансов у меня не было. Резкий удар по голове, и я провалилась в темноту. Я пришла в себя, лежа лицом на земляном полу. Руки были связаны за спиной, а голова гудела. — Ты не можешь быть уверен! — зычный голос грянул где-то рядом. — Только она могла сообщить им, где находится наш лагерь, тебе ли не знать, — а это Сегерим. Я не видела смысла скрывать свое пробуждение, поэтому попыталась сесть. — Вот и проснулась наша маленькая мышка, — голос эльфа вызывал во мне дрожь. Сегерим стоял у стола, на котором были разложены карты. По правую руку расположились краснолюд и еще один эльф, тоже командующие Маэля. А в тени слева стояла Малена, она следила за лагерем, распределяла запасы и лекарства, в общем была своего рода хозяйкой, а еще женщиной, в которой Маэль нашел утешение. Сейчас она прятала глаза и даже не повернулась в мою сторону. — Знаешь ли ты, жалкая dh’oine, в чем тебя обвиняют? — Сегерим подошел ко мне, наклонился так близко, что я чувствовала его дыхание, — ты привела нильфгаардцев в наш лагерь! Никто больше не знал о его точном местонахождении. — Засунь эту наглую ложь в свою тощую задницу, Сегерим! — мне хотелось выцарапать ему глаза. Эльф выпрямился и точным движением ударил меня по лицу. Из глаз посыпались искры, а во рту появился вкус крови. — Мне прекрасно известно, что командир черных питает к тебе теплые чувства, верно, ты хорошо ублажаешь его, а заодно и выдаешь наши секреты, — эльф нежно провел своими тонкими пальцами по моей пылающей от боли щеке. Я дернулась, Сегерим ухмыльнулся и ударил еще раз. Я сплюнула кровь. — Где Маэль? — Погиб во время нападения, — ответила Малена. Она впервые посмотрела на меня, ее взгляд был пустым, красные глаза, говорили о том, что она плакала совсем недавно. Паршивая получается ситуация, со смертью Маэля я потеряла больше, чем кажется. Он был не просто хорошим, можно сказать, другом, но и гарантом мирного сосуществования со скоя’таэлями. Сейчас они не нападут на деревню, иначе черные позаботятся о том, чтобы очистить округу от ушастых, но в лес ход будет закрыт. — А может ты сам привел смерть в свой дом? Нападал на обозы черных, а они не стали такого терпеть, да и отправили отряд, подрезать тебе второе ухо? — в глазах Сегерима мелькнул страх, но резко сменился яростью. Я ударила по его больному месту, дело в том, что остроухим Сегерим был лишь наполовину, кончик одного из ушей ему подрезали в одной из битв. Эльф пнул меня в живот, я упала и не могла даже прикрыться руками, пока эта мразь избивала меня. — Хватит! — краснолюд оттащил Сегерима, — эта девка спасала нашим жизни, и я это помню. Даже если она привела черных, то ее судьбу будет решать совет. А ты, травница, не ухудшай свое положение, Маэль дал приказ не трогать Нильфгаардцев, и мы его выполняли. Двое караульных подняли меня на ноги, без поддержки я стоять не могла. — Я выведу тебя на чистую воду, человеческая шлюха. После этих слов я подняла голову и посмотрела на Сегерима, мне хотелось сжечь его на месте. Эльф отшатнулся. О, я знаю, что он увидел. Магия бурлила во мне, сдерживаемая только колоссальным контролем. В такие моменты в глубине моих карих глаз появляются искры, переходящие в золотые переливы. Наверно, это завораживает, но эльфу я предрекала смерть. — Увести ее. Меня вывели на улицу, сумерки плавно переходили в ночную тьму. Мелкая морось все продолжалась. Коротать время мне любезно предложили в небольшой клетке, обдуваемую всеми ветрами. Мило. Могли бы хоть руки развязать. Нужна медитация, чтобы восстановить силы и подлечить травмы. Ко мне приставили охрану — молодой эльф, как мне кажется, я лечила его когда-то, буквально вытащила в того света. Он не смотрел на меня, может померещилось, но я уловила чувство вины. Неужели от эльфа? Ладно, сейчас главное восстановиться. Я устроилась максимально удобно и погрузилась в себя. Во время медитации время летит незаметно. Когда я очнулась, небо было усыпано звездами, и ни одна тучка не нарушала этой красоты. Со стороны лагеря двигалась фигура. Мой охранник напрягся. Все-таки, я считала, что спасенная жизнь связывает людей, и не только людей, невидимыми узами, что-то вроде долга. Поэтому рядом с этим эльфом мне было спокойно, он не даст Сегериму причинить мне вред. Нильфгаардцы бы не пришли в лагерь просто так. Империя сама создавала и поддерживала партизанские отряды нелюдей во время первой войны. Значит, скоя’таэли должны были сами спровоцировать насилие, следовательно, кто-то нарушил приказ Маэля, и этот кто-то постарается скрыть факт своего поступка, скинув все на меня. А уж я идеальный козел отпущения. Многие в деревне знали про эльфов, но точное место их лагеря знала только я, более того, мои связи с черными тоже не были тайной. Уверена, что это был Сегерим, но мне не доказать его причастность. Несмотря на все мои заслуги, эта мразь подавит все подозрения своим авторитетом. Неизвестной фигурой оказалась Малена, она несла в руках чашу и тарелку с чем-то съедобным. Поравнявшись с караульным, эльфийка сказала несколько слов на старшей речи, которую я не понимала. Охранник кивнул и отошел в сторону. — Держи, я принесла тебе перекусить, — Малена просунула свою ношу через прутья клетки, там было вино и мясо. Но взять я их не могла, руки все еще были связаны за спиной. Эльфийка поняла мои затруднения и разрезала веревки кинжалом. — Спасибо, — я потерла запястья, будут синяки, и принялась за поздний ужин, последний раз я ела утром. — Я не верю, что это ты привела к нам черных, в этом нет никакого смысла, — девушка присела рядом со мной с другой стороны решетки, — но то, что Сегерим мог сам привести их, нападая на обозы, может быть правдой. — Мне очень жаль, — нет слов способных заглушить душевную боль женщины, потерявшей любимого. — Они пришли ночью два дня назад, сняли караульных так, что никто не поднял тревогу. Знаешь, черные почти не трогали женщин и детей, но мужчин не щадили. Мы не похоронили никого, бросили там, спасаясь бегством, — эльфийка стерла слезу, — вот этого я не могу себе простить. Я медленно пила вино, тепло растекалось по телу вместе с алкоголем. Ничто не нарушало гармонии леса. Шелест листьев убаюкивал, мысли текли плавно и неспешно. Если бы я не была пленницей и чувство утраты не отравляло воздух, то эту ночь можно было бы назвать прекрасной. — Завтра твою судьбу будет решать совет из самых уважаемых членов отряда, — Малена нарушила молчание, — я не смогу помочь. Сегерим обладает огромным влиянием сейчас, да и разгоревшаяся ненависть к людям не даст совету мыслить здраво. Отлично, у меня осталось лишь несколько часов до рассвета, чтобы сбежать отсюда. Вот только есть еще одна проблема — я понятия не имею, где нахожусь. Выбраться из лагеря будет легко, но куда идти дальше? Рано или поздно меня выследят и просто всадят стрелу в спину. — Видишь ту звезду? — мне сейчас не до красоты неба, но Малена продолжала, — она самая яркая в это время года, если идти на ее свет, то можно выйти к старому лагерю. Эльфийка только что дала мне направление. Если я дойду до туда, то дорогу к деревне я найду без труда. — Спасибо. — Маэль всегда говорил, что один человек может воткнуть нож тебе в спину, — Малена встала, отряхивая платье от прилипших веточек и травы, — но другой отдаст последние крохи со своего стола. Удачи тебе, Селена, va faill, — эльфийка сказала пару слов моему охраннику и ушла. Я подождала немного и встала, ноги затекли, и я сделала несколько приседаний чтобы их размять. Молодой эльф повернулся ко мне. — Это не тебя укусила какая-то тварь, да так, что мне пришлось всю ночь бороться за твою жизнь? — мне показалось, что кончики его ушей слегка покраснели. — Да. — Я рада, что ты выжил в схватке с черными, иначе все мои усилия пошли бы прахом. Эльф подошел к клетке, он заговорил с той горячностью, что свойственная молодым людям. — Я не считаю, что это сделали вы! И я не хотел стоять на страже! — его голос стал тише, — но больше некому, многие погибли, а остальные еще не оправились. Я бы мог помочь… — Тихо, не кричи, — если его услышат, то мой побег заметят раньше времени, — ты не станешь нарушать приказ и предавать своих, такое не прощают, но кое-что тебе по силам… — я поманила рукой эльфа к себе, он наклонился и посмотрел мне в глаза, — спи… Эльф тут же потерял равновесие и начал оседать на землю, я подхватила его, как могла, чтобы замедлить падение. Ключей моему охраннику не дали, видно не доверяли до конца такую ответственность молодому, но это и не важно. Держать в тайне магию было моим лучшим решением, мгновение, и замок открывается без ключа. У эльфа был меч, но для меня слишком большой, стащила только кинжал. Времени искать свои вещи не было, хорошо, что моя тюрьма находилась на окраине лагеря, да и организация охраны была на низком уровне, еще не успели обустроиться. Я кинула на себя маскировку и медленно пошла по направлению звезды. Повезло мне невероятно, я встретила только одного караульного, да и тот, по-моему, был пьян. Когда я отошла достаточно, то ускорилась. Не знаю, когда за мной должны были прийти, но уже начинало светать, значит, погоня скоро начнется. Солнце уже взошло, когда я наконец-то дошла до эльфийских руин. Зрелище было ужасающим, трупы нелюдей были свалены нильфгаардцами в одну большую кучу на небольшой полянке. Запах уже начавших разлагаться тел отравлял воздух, мухи кружились жужжащей тучей, удивительно, что тут не собралась компания трупоедов. Смотреть на этот кошмар я не собиралась, нужно найти тропинку, которая выведет меня отсюда. Я знала, что она скрыта неподалеку в кустах бузины, так что отправилась прямо туда, сдерживая тошноту. Кажется, я нашла дорогу! Сделав первый шаг к свободе, я подпрыгнула — рука прямо из кустов схватила меня за щиколотку. Реакция у меня была отменная, на руке зажегся огонь, и я собиралась сжечь любого, представляющего опасность, хватит корчить из себя беспомощную. — Я всегда знал, что ты не так проста, — из зарослей раздавался знакомый голос. — Маэль! — я тут же убрала огонь и начала раздвигать бузину с целью найти эльфа. Я вытащила его оттуда и прислонила к ближайшему дереву, ну и тяжелый же он! — Ты живой! Все думают, что ты погиб, — на голове у него была засохшая кровь, а правая нога была сломана, я видела белую кость. — Мне просто повезло, один из черных ударил меня эфесом по голове, я потерял сознание, а когда очнулся, бойня закончилась, а нога уже была сломана, — эльфу было тяжело говорить, но глаза сияли, надеюсь, это от счастья видеть меня, а не лихорадки, — Нильфы собирали трупы и обрабатывали раны, я смог заползти в бузину и снова провалился в темноту, — Маэль взял меня за руку, — не знаю, что привело тебя сюда, Селена, но я уже думал, что умру. — Сейчас тебя подлатаем, у меня ничего с собой нет, будем лечить магией, — я посмотрела на эльфа, — надеюсь, это останется между нами. Маэль кивнул и слегка улыбнулся, сил у него осталось мало, он запрокинул голову назад и закрыл глаза. — Так что ты тут делаешь, Селена? — спросил эльф. — Бегу из плена, — Маэль дернулся, — видишь ли, Сегерим решил, что это я привела сюда Нильфов. — Я убью этого ублюдка! — кулаки эльфа сжались, а глаза горели гневом, — я слышал достаточно разговоров черных, чтобы понять, что кто-то из наших нападал на их обозы. Приказ был ясен — не трогать имперцев! Один из них выжил во время набега, проследил за Сегеримом до лагеря и привел сюда отряд, — я занялась ногой, Маэль поморщился от боли, но продолжил, — хорошо, что черные не собирались полностью уничтожать нас, только проучить. — С чего ты взял, что это был Сегерим? — О, они очень мило описывали полуухого эльфа, тем более под его командованием всего четверо, все они мастера лука и самые ярые человеконенавистники. Они устраивали ловушки и обстреливали даже большие отряды Нильфов, не знаю, где лежит награбленное добро, в лагерь ничего не приносили, я бы заподозрил неладное. Но ничего, узнаю и убью каждого, кто еще не сдох! Пока Маэль рассказывал я обработала рану на голове, найденным в завалах спиртом — небольшое сотрясение и рассечение, но ничего критичного. С ногой было хуже — открытый перелом, я обезболила и очистила магией рану и начала медленно возвращать кость на место, слава Мелитэле, не было осколков. Я нашла какую-то палку и тряпки и зафиксировала ногу. — Ну вот, теперь надо подождать, — я уселась рядом с эльфом. — Подождать чего? — Пока нас найдут мои преследователи, самой мне тебя не дотащить, а магией светить, уж извини, я не хочу. Я оказалась права, Маэль только успел задремать, когда из кустов появился первый эльф. Он шел, направляя стрелу на меня, но, увидев рядом Маэля, смешно округлил глаза и опустил лук. Следом за ним вывалился краснолюд и еще пара эльфов. — Маэль, сукин ты сын, живой! — краснолюд подошел к нам, и, не обращая внимания на меня, обнял эльфа, сильно ударяя по спине, — что же ты сидишь тут с нашей пленницей, за которой мы по всему лесу гоняемся? — Это я объясню по дороге, — Маэль стоял на одной ноге, а двое эльфов подхватили его с двух сторон, — Селена, я бы хотел, чтобы ты пошла с нами, я обещаю тебе безопасность, но ты свободна идти домой. — Я с вами, — уйти и пропустить триумф справедливости? Ни за что! Пока мы шли, эльфы и краснолюд смотрели на меня волком, но с каждым словом Маэля, злость меняла направление. Когда мы подходили к лагерю, я знала уже сотню краснолюдских ругательств. — Ты прости пташка, что мы так с тобой… — Харен извинялся до безумия мило, теперь я знала, как его зовут. Караульные лагеря смотрели на нас с недоумением, но увидев Маэля, улыбались и присоединялись к нам. Навстречу выбежала Малена, она бросилась на шею возлюбленному и начала плакать. — Тише, тише, родная, все в порядке, — Маэль еле держался на ногах. Маэль и Малена, терпевшие лишения и несправедливость, нашли утешение и спокойствие друг в друге. Не могу представить, как Малена смогла пережить новость о смерти эльфа. В груди заныло, вид влюбленных вызывал радость, но и тоску. А будет ли на моем пути такой человек? — Я смотрю, Харен, вы поймали эту шлюху, — из палатки вышел Сегерим, он не видел Маэля, скрытого за спинами других эльфов. — Захлопни свою пасть! — краснолюд не стал терпеть. Глаза Сегерима расширились, а когда он увидел предводителя отряда. Я думала, они выпадут из орбит. — Маэль, друг мой, ты жив. — Сегерим шел с натянутой улыбкой и раскрытыми руками. Харен вышел вперед и ударил ублюдка в живот. — Ты нарушил приказ, Сегерим, и привел Черных к нам в лагерь. За это тебя ждет смерть, — Маэль стоял, поддерживаемый Маленой, вокруг собрался почти весь лагерь. — Что ты говоришь? Ты поверил словам этой шлюхи? — эльф махнул рукой в мою сторону, — Ты всегда слишком доверял людям, и вот что произошло! — послышались одобряющие выкрики. — Нет, Селена мне ничего не говорила, но я получил достаточно информации из разговоров нильфгаардцев: кто-то нападал на их обозы, и представляешь, у этого кого-то тоже нет половины одного уха, как у тебя, — на Сегерима уставились десятки вопросительных глаз. Он молчал, губы сжались, — так что ты скажешь в свое оправдание? — Ты слишком слаб! Люди убивали наши семьи, родных и близких! А ты решил жить с ними в мире! Я хотел создать отряд бойцов, чтобы сражаться, а не группу детей, женщин и стариков, мне нужно было оружие. В руке у Сегерима появился кинжал, он кинулся на Маэля, решив забрать и его жизнь. Все единодушно решили его остановить, но я была первой. Я врезала по смазливой роже кулаком, да так, что он упал. Сегерима тут же подняли, забрали все оружие и схватили, чтобы он больше никому не навредил. — Хороший удар, пташка, — Харен улыбался, я сделала шутливый книксен. Рука болела, но удовлетворение было сильнее. — Уведите его, — сказал Маэль, — думаю, сегодня устроим небольшую попойку. Сел, я приглашаю. Завтра попрошу кого-нибудь тебя проводить, а сегодня оставайся. — Ладно, надеюсь, в деревне меня не хватятся, — ко мне подошел Харен. — Пойдем, пташка, покажу тебе тут все, — краснолюд взял меня под руку и повел в сторону палатки, откуда доносились аппетитные ароматы.