И Вселенная погрузится во мрак

To stand up and to fight For an independent life (van canto — last night of the kings)

Pov Илона       Несмотря на то, что с Нэдом мы уже давно знакомы, он неохотно рассказывал о своей семье. Может, боялся, будто я подумаю что-то не то и брошу его из-за этого? Но зря он так думал: его сестра оказалась не только весьма хорошёнькой и стройной девушкой, но и довольно начитанной и образованной. Наверное, поэтому она поверила мне, когда я решила признаться, что на самом деле из будущего. И она поклялась, что никому об этом не расскажет. Я даже ненароком сравнивала себя с ней и немного завидовала тому, насколько Мэри стройней меня. Конечно: она ведь живёт во времена натуральной пищи и на свежем воздухе, а не как я — дитя урбанизации и фаст-фуда. Хочешь, не хочешь, а в наше время один поход в кафе быстрого питания может стоить месяца мучительных тренировок в спортзале. — Слушай, а можно спросить кое о чём личном? — поинтересовалась она, когда мы сидели на лавке в тени яблони, и я пробовала местные яблоки (которые были вполне сладкими). — Спрашивай, — ответила я, прожевав. — Мы ведь вроде, как уже подруги, я полагаю? А от подруг секретов не должно быть. — Да? Хорошо. Тогда вот что: у тебя уже было «это» с моим братом… ну ты понимаешь? — многозначительно спросила она, отчего я чуть не подавилась яблоком. — Честно говоря, понятия не имею о чём ты? — откашлявшись чуть, приврала я.       Мэри внезапно сильно покраснела, как перезрелый помидор и продолжила: — Я имею в виду, вы уже это… ну… целовались? — шёпотом спросила она, смотря по сторонам, чтобы нас никто не подслушивал. Услышав вопрос, я облегчённо выдохнула. — Да, мы с Нэдом целовались и не один раз. За что мне очень стыдно, что не могли потерпеть до свадьбы… но, если что, первым проявил инициативу твой брат и я не при делах, — начала оправдываться я. — Я и не против, в общем-то, — смущённо ответила она. — Просто мне интересно знать, как это и что чувствуешь в тот момент? Я призадумалась. — Знаешь, пока сама не испытаешь нечто подобное — не узнаешь и… — внезапно до меня стало доходить, какой будет следующая просьба Мэри, поэтому я вовремя её притормозила. — Погоди-ка? Не-не-не, мы хоть теперь и подруги, но не настолько близкие. Ты мне, конечно, нравишься, но не до такой же степени. Да, я притворялась однажды, что не той ориентации, до поцелуев тогда дело не дошло. Так что извини, но потренируйся пока… не знаю… О! На яблоках, например. — Ты это о чём? — не поняла Мэри. — А ты? — спросила в ответ я. — Я просто хотела понять, чувствуешь ли бабочек в животе при поцелуе, или что-то подобное, как мне подруги рассказывали, — наивно ответила сестра Нэда отчего я хихикнула и чем видимо её ненароком обидела. — Что смешного? Я о серьёзных вещах говорю, а ты смеёшься, — обиженно буркнула она. — Извини, — поспешила утешить её я. — Просто все эти россказни про бабочек и сердечки, витающих вокруг, это всё выдумки и нет этого на самом деле. — А что есть? — продолжала расспросы она. Я призадумалась. — Ну, тут сложно, всё описать словами, — задумчиво сказала я. — У меня, например, при поцелуе с твоим братом, образуется некая лёгкость и чувство защищённости, что ли. И, кажется, что кроме него не нужен больше никто другой. Жаль, что я поняла это совсем недавно. Ведь Нэд он… он идеал для любой женщины, не только такой, как я. Да каждая из нас до сих пор, только и мечтает встретить своего рыцаря на белом коне. И пускай твой брат не принц, и у него ничего нет, кроме чести, меча, доспехов и верного скакуна. Деньги в жизни это не самое главное. И вот что скажу, подруга: если вдруг отец тебе уже нашёл жениха, а ты его и в глаза не видела, то ты не обязана выходить за него только по расчёту. Ведь брак без взаимной любви, увы, не долговечен, — затем шепнула ей. — И кто же он? — Не понимаю о чём ты? — отнекивалась Мария, хотя по её румянцу было ясно, что тайный воздыхатель у неё уже есть. Наверное, поэтому она со мной и откровенничала. — Да ладно тебе, — подмигнула я. — Я-то уж понимаю, что ты не просто так меня обо всём это спрашивала. Ну, давай колись, кто он? — Что делать? — не поняла она. — Я имею в виду, скажи уже правду, ну пожалуйста, — попросила я, начиная уже буквально сгорать от любопытства. — У тебя уже есть поклонник, поэтому ты меня обо всём этом расспрашивала, да?       Мэри смущённо улыбнулась, ещё сильнее покраснела и коротко кивнула. — Я так и знала, — обрадовалась я. — Ну и кто он? Какой-нибудь граф или принц другого государства? — Нет. Обычный сапожник. Точнее ещё подмастерье, но у него явный талант и он, наверняка скоро станет мастером. Зовут его Генри, — честно призналась она.       Ну теперь я непременно должна узнать всё. Иначе спать нормально не смогу. — И где же вы познакомились? — продолжала спрашивать я. — В сапожной мастерской, — продолжила рассказывать она. — Ещё месяц назад. У меня в тот день как раз каблук на любимых туфлях сломался. Вот я и зашла в мастерскую, чтобы отдать в ремонт. А как Генри увидела, то буквально забыла, зачем пришла. — А он симпатичный? — поинтересовалась я. — Очень, — ответила она, мечтательно вздыхая. — Знаешь, вроде бы в человеке ничего необычного и он как все, но глаз отчего-то цепляется.       Я кивнула. — И что было дальше? — с нетерпением спросила я, желая знать подробности. — Ну, дальше, я отдала ему туфли и случайно коснулась его руки, а также столкнулась с ним взглядом и неожиданно у меня мурашки по телу пробежали. А когда я с ним заговорила, то поняла — он тот о ком я грезила в своих мечтах. Хоть мы ещё только за руки держимся и ни разу не целовались я поняла, что хочу быть с ним, — рассказала она, неожиданно погрустнев. — Только вот, как сказать об этом папе? Вряд ли ему понравится мой выбор. Он ведь мечтал меня выдать замуж за какого-нибудь влиятельного или богатого человека.       Я решила утешить её. — Но это же будет его выбор. А не твой, верно? — улыбнувшись, сказала я, а она улыбнулась в ответ. — Ты пойми все эти деньги, связи и прочие материальные блага… всё это вторично. Не даром, откуда я родом, говорили: «с милым рай и в шалаше». Главное, чтобы вы любили друг друга, а остальное приложится. Он-то хоть знает, что ты к нему неравнодушна? — Мэри кивнула, заливаясь ещё большим румянцем. — Вот и замечательно. Повстречайтесь немного, ну… чтобы проверить чувства. Действительно у вас любовь, или просто временная симпатия. А, после того, как убедитесь, что всё по-настоящему можешь знакомиться с его родителями. А потом он с твоими. Ну и после этого можно и свадьбу сыграть. — Спасибо Илоночка. Ты такая умная, — восхищённо сказала она, обняв на радостях. Чем вогнала меня «в краску». — Да ладно, чего уж там. Обращайся, если нужно, — смущённо ответила я.       Мария кивнула, выпустила меня из объятий и хотела ещё, что-то сказать, но я услышала, как Нэд позвал меня войти в дом. Так что наш душещипательный разговор, мы с Марией, решили отложить на потом. — Главное, слушай своё сердце. Оно не обманет, — последнее, что сказала я, прежде чем удалиться. — Хорошо, — кивнула она. — Так и сделаю. Тебе тоже удачи. — Спасибо, — ответила я, сделав глубокий вдох и медленный выдох. — Ну, поехали.       После чего решительным шагом направилась в сторону дома.       Всё же Мэри хорошая девушка и замечательная сестра. Жаль, у меня подобной никогда не было. Да и на вряд ли уже будет, учитывая, сколько лет моим родителям. А хотя они ещё у меня очень даже молодые. Да и я с малышом нянчиться помогать буду, пока родители на работе. Заодно и потренируюсь перед появлением своих детей. Может быть, ещё и будет у меня сестрёнка… ну или братик. Не просто так же я недавно положительный тест на беременность в ванне случайно обнаружила. И то, что он не мой, я в этом точно уверена. А если не мой, то значит мамин, больше ничей. Но естественно я никому, об этом ещё не говорила. Пусть это и для меня сюрпризом будет. Pov Нэд Гамильтон мл.       Как только я поднялся на второй этаж, то был готов принять от отца любые нотации и ворчания в свой адрес. Мол, все дети разъехались, ни письма, ни весточки от вас нет, да кто так делает? Однако зайдя в кабинет, отец прямо с порога молча, обнял меня, что немного удивляло. Странно, раньше он так себя не вел. Может, случилось чего? — Нэд, как я рад, что ты вернулся, — слёзно говорил отец, смотря на меня. — Я думал, что больше никогда тебя не увижу. Учитывая сколько похоронных известий с вашего похода, приходило моим друзьям. — Ну, это ведь не простой поход был, а крестовый, — напомнил я. — И не всем нравилось то, что им навязывают чужие убеждения и веру. Поэтому я, да и остальные рыцари, кто там участвовал, понимали, на что шли. — Всё равно, я безмерно счастлив, что ты здесь, — продолжал радоваться отец, позвав прислугу. — Сейчас, я кое-какие бумажные дела утрясу и отметим это событие. Но я вовремя притормозил его с этим, прежде чем начнут накрывать на стол. — Я не против, но сначала, я бы хотел тебе кое о чём рассказать, — начал издалека я, посмотрев на сбежавшуюся в комнату прислугу. — И желательно, наедине.       Отец кивнул и попросил всех удалиться. Когда мы остались одни, то я продолжил. — Отец, дело в том, что я… — начал, было, я, но странный шум за дверью сбил меня с мысли. А когда в комнату буквально ввалилась моя дама сердца, продолжая отбиваться от пытающихся её остановить слуг, то я был готов от стыда сквозь землю провалиться. — Что ты сказал?! Да сам ты… Сам ты, оборванец! Не пустит он меня, видали?! Мне, между прочим, назначено! Хам! — крикнула вслед привратнику моя дама сердца, расправляя помятое платье. После чего сделала подобие реверанса перед моим отцом. — Здравствуйте. Леди Илона из семейства Щербатовых, рада знакомству. Ну и прислуга у вас, должна вам сказать. Получше телохранителей какой-нибудь поп-звезды будет. Чуть платье мне не порвали. А оно на заказ шилось, между прочим.       От подобной картины я и отец замерли на месте, не зная как реагировать на данную ситуацию. Но, когда отец, через несколько мгновений начал весело смеяться, то я понял, что ещё не всё потеряно. — Давно я так не смеялся, — признал отец, вытирая слезы радости. — Только вот не помню, чтобы у меня в штабе прислуги был свой личный шут. — Что?! Шут?! Да я… — возмутилась Илона, но прежде чем она наговорит лишнего, я вовремя прикрыл ей рот. — Вообще-то Илона не шут, — пояснил отцу я, продолжая держать вырывающуюся даму сердца. — А кто же она тогда? — не понял отец. — Она моя новая дама сердца и любовь всей моей жизни, — ответил я. — И мы пришли, чтобы… Ай! — крикнул я, потому что Илона меня укусила, чтобы я её отпустил. — Ты что, совсем что ли?! — ругалась она со мной, пару раз ударив по плечу. — А, если бы я задохнулась? Ты об этом подумал, идиота кусок?! — Прости дорогая, виноват, — извинился я.       Илона ещё было, что-то хотела сказать, но отец не дал ей этого сделать. — Так, а теперь все успокоились, — вежливо попросил он. — Присели и чётко, спокойно, с расстановкой рассказали, что у вас случилось? А то я из этого сумбура вообще ничего не понял.       И сев на диван напротив отца, который занял место в кресле, мы с Илоной рассказали ему о том, что нам удалось пережить за всё это время. Во время нашего рассказа отец молчал и не задавал вопросы, а когда мы закончили, то ещё какое-то время оставался задумчивым. — По-моему, он нам не очень поверил, — предположила Илона, смотря на реакцию отца. — Да нет, — ответил вместо меня отец. — Я верю, так как Нэд всегда говорил только правду. Хоть это всё и кажется неправдоподобным. И как я понял, ко мне вы пришли не просто потому что соскучились? — мы с Илоной одновременно кивнули. — Так зачем же вы здесь ещё?       Я встал перед отцом на одно колено, а любимая последовала моему примеру, чтя наши традиции. — Мы пришли сюда, чтобы получить твоё благословение, отец, — ответил я, не поднимая головы. — Зачем? — не понял он. — Сам же знаешь, что раз ты самый младший из своих братьев, то и наследства тебе почти не останется. — Ну, хотя бы потому, что так требуют ваши традиции, — вставила слово Илона. — Да и Нэду спокойней будет, если вы согласитесь, да ведь милый?       Я кивнул, продолжая ждать решение отца.       Тот устало вздохнул и благословил нас с Илоной, трижды освятив крестом, как и положено у крестоносцев. Чему мы, конечно, были очень рады, однако меня удивило-то, с какой легкостью он на это согласился. — И что же… с твоей стороны не будет нотаций, вроде: «Она тебе не пара. У тебя же уже есть невеста» и в таком духе? — поинтересовался я.       Отец махнул рукой, наливая себе вина в бокал. — А смысл? — пожал плечами он. — Ты ведь всё равно поступишь так, как сам посчитаешь нужным. Весь в меня. Сам таким был, когда добивался его матери. — Да-а… — с интересом протянула Илона, присаживаясь со мной на диван. — И как же это было? Расскажите? Отец многозначительно хмыкнул, посмотрел на вино в бокале, отхлебнул и начал рассказывать: — Я тогда ещё молодой был, погулять любил… ну и выпить тоже. В общем, как и вся молодежь богатых родителей, того времени. И вот однажды, на одном из приёмов, испортили мне дорогой камзол, который достался мне ещё от дедушки. Пролили на него красное вино. Сами знаете, как сложно такие пятна вывести. Ну и чтобы мне не влетело от отца, за то, что я взял нашу фамильную вещь без спросу, я быстро помчался в ближайшую прачечную. И как только забежал, то чуть не сшиб на входе одну из прачек, которая как раз большую корзину с грязным бельём несла. И хоть она не была прекрасной принцессой, глаз всё равно цеплялся, — он показал Илоне на портрет, где были мама, папа трое их сыновей, а также Мария, на руках матери, которой на портрете всего пару недель от роду.       И надо отдать должное художнику, он изобразил маму такой, какая она и была при жизни: красивой без всякого макияжа и модной косметики. С её русыми волосами, которые она заплетала в косу, красивыми голубыми глазами, в которых можно было увидеть синеву неба, прямой аристократический нос и губы, напоминавшие форму сарацинского лука. Мне её иногда очень не хватает, но я все, же думаю, что где бы она сейчас не была, именно мама мой ангел-хранитель, который всегда выручает из любой беды. Смотря на Марию, я теперь тоже заметил некие сходства с матерью. Да и Илона на неё чем-то похожа. Может потому, что подсознательно я и искал себе такую невесту, которая была бы похожа на мать? Тем временем отец продолжил: — Естественно, чтобы не ударить в грязь лицом перед дамой, я решил ей помочь собрать бельё и даже случайно стукнулся с ней лбом, когда мы за одной и той же вещью потянулись. Я потом долго перед ней извинялся, рассказал о своей проблеме. Тогда она сообщила, что это дело пяти минут, быстро вывела пятно секретным раствором и отдала мне, сказав, что вместо платы я должен её поцеловать. Иначе сюртука мне не видать. Ну, делать нечего, вещь-то нужно возвращать, верно? Я и поцеловал. И в тот момент, между нами словно молния пробежала. Я понял, что если не узнаю, где живёт эта очаровательная особа (а в молодости Анджела, мать Нэда, была чертовски привлекательная), то я просто этого не переживу. Но придя в прачечную на следующий день и не застав её на работе, я узнал, что ей в тот день нездоровилось, поэтому она и не пришла. Тогда узнав, где проживала моя мечта и накупив в лавке аптекаря всяких лекарств, а также цветов и конфет в другом магазине, я решил наведаться к ней. Чему девушка была сильно удивлена, но несомненно рада, так как никто к ней даже не зашёл и не поинтересовался о её самочувствии. Сама она проживала в бедном районе, в трухлявой избушке, куда никто не стремился заходить. Даже лекарь отказался тогда прийти на дом, ссылаясь на большую загруженность. Пришлось мне её лечить, не имея ни малейшего представления, как это делается. Поэтому я совершал много, порой даже смешных ошибок, после которых другая бы выгнала меня взашей и больше не захотела видеть. Но Анджела не только не прогнала меня тогда, но даже попросила остаться с ней на ночь, чтобы если поднимется жар, я вовремя успел бы среагировать. Хвала небесам, тогда всё прошло благополучно и на следующий день, она чувствовала, гораздо лучше. А ещё через три дня моего посещения, вообще пошла на поправку и даже сама пригласила меня первой на свидание. Отчего я немного удивился, такому быстрому развитию событий, но всё же согласился. И вот спустя ещё около трехсот свиданий я сделал ей предложение, она согласилась, мы поженились, а после того, как у нас родились и подросли дети я, вступил в орден крестоносцев и решил отправиться в первый крестовый поход, чтобы заработать денег для семьи. К несчастью, вернувшись через несколько лет домой, я узнал, что моей любимой не стало. Умерла от дифтерии, и не один лекарь не смог ей тогда помочь. А потом ещё и сыновья меня оставили, занимаясь каждый своим делом. Вот мы с Марией и жили, одни, пока вы не пришли ко мне, дети мои, — смахнув скупую слезу, закончил отец, допив вино. — Поэтому я только за, чтобы вы были вместе. Если, конечно, миледи, ваши родители не против этого союза? — Не волнуйтесь, они точно не против, — заверила отца Илона. — Спасибо, конечно за всё отец, но мы пришли сюда не только ради благословения, а ещё и ради конкретного дела, — сообщил я, доставая наш фамильный щит, чем заставил отца сосредоточиться, хоть он и был уже слегка не в форме из-за выпитого вина. — Какого дела? — поинтересовался он, слегка заплетавшимся языком. — Откуда у тебя появился наш фамильный щит? — решил перейти сразу к делу я. — И правда ли крестоносцы, раньше исповедовали, какую-то другую веру? — С чего ты взял? — не понял отец. — Потому что мне кажется, что я нашел нашего предка, — гордо ответил я.       Чем удивил не только отца, но и Илону, которая, также как и отец, ровным счётом ничего не поняла.