***
О том, как я покинула этот мир.
Их история началась тогда, когда Минако только поступила в старшую школу. Из-за необычной внешности девушка привлекала к себе слишком много внимания, что ей определенно не шибко нравилось. Вся школа разделилась на два лагеря: первые – те, кто восхищался внешностью и способностями к учебе новенькой, вторые же были противовесами первых – они терпеть не могли новую девушку в своем классе, старались состроить подлянки и игнорировали девушку. Да и та не шибко тянулась к новым знакомствам, из-за чего и получила прозвище «Снежная королева». А когда родители разрешили девушке вступить в какой-нибудь школьный клуб, у Минако счастье было просто запредельное. Подойдя в школе к стенду с объявлению о наборах людей в клубы, не раздумывая заполнила заявку на вступление в клуб музыки и, предвкушая грядущие знакомства, с довольными мыслями, направилась в клуб. Ожидания не оправдались. «Снежную королеву», о которых гуляло не мало глупых слухов, приняли, мягко говоря не очень. Глава клуба Кусанаги Аю, долго и пристально вчитывалась в заполненную Минако анкету, сидящая неподалеку Рутика и вовсе не стесняясь, сверлила девушку крайне недовольным, даже пренебрежительным взглядом, иногда позволяя высказывать себе лишнее, что «Снежным королевам тут не место». И лишь один Горо дремал в кресле, не выражая по поводу новенькой никаких определенных эмоций. - Я думаю, что нам она не нужна, уж больно зазнаистая, - высказала своё мнение Рутика, когда Минако ушла. Глава клуба продолжала молча изучать анкету. Она не знала как ей сейчас поступить, ведь если в их клубе не появится хотя бы еще один человек, то вполне возможно что его могли и закрыть. С другой стороны – брать «Снежную королеву» не хотелось. Аю вздохнула. Минако поникла и уже было хотела уйти, как в разговор вмешался до этого всегда молчавший Горо. - А почему нет? – он приоткрыл один глаз, смотря на присутствующих. – Вы видели, чтобы за дверьми стояла огромная очередь из страстно желающих вступить в наш клуб? Рутика возмущенно засопела. Минако обреченно вздохнула, хотя где-то в глубине души ей было очень приятно, что хоть кто-то за неё заступился. Глава клуба какое-то время размышляла, затем поправила свои очки. - Решено, мы берем тебя. - Что?...- Минако удивленно захлопала глазами. Горо самодовольно ухмыльнулся. За последующие полгода девушке, к сожалению так и не удалось сблизиться ни с кем из членов клуба. Хоть они и приняли её, но все равно старались держаться немного в стороне. Кроме Горо, он был человеком со своеобразным характером: ленивый, спокойный, но безмерно добрый. Он был единственным человеком во всей школе, который относился к Минако как к нормальной девушке. А с учетом того, что жили они в одном доме, но в разных подъездах, часто ходили вместе. А затем когда Горо приобрёл велосипед и стал добираться так до школы, предложил подвозить и Минако. Так они и сблизились. Это стало еще одной причиной для травли. С классом Минако так и не удалось наладить тёплые отношения, местные девушки постоянно строили какие-то подлянки: начиная от кражи сумки, разрисовки учебников и парт, за которые приходилось платить. И заканчивая физической расправой: ни один день не обходился хотя бы без подножки или толкания. Травля происходила из-за внешности девушки. А обзывательства вроде «грязнокровка, мерзкая, страшилище, уродка…» стали неотъемлемыми спутниками жизни девушки. Потому Минако на каждой перемене брала свою сумку и уходила на крышу школы. Там же она и обедала, а в более холодное время девушка пряталась около входа на крышу. В один жаркий майский день девушка сидела в своём излюбленном месте, слушала музыку в наушниках и ела свой обед. Когда тяжелая рука опустилась на плечо, она невольно вздрогнула и посмотрела на того, кто встал рядом с ней. - Горо? – голос звучал несколько удивленно. Минако вытащила наушник из уха и подвинулась на скамейке. Парень улыбнулся и сел рядом. - Снова прячешься? - А что еще делать? Горо пожал плечами. - Чисто теоретически тебе надо закрепить за собой парня с авторитетом. - Даже чисто теоретически, где же мне его взять? – она досадно усмехнулась. Помолчали. Горо о чём-то призадумался. - Чисто теоретически, если я бы сказал, что ты мне нравишься, что бы ты ответила? Вопрос поставил Минако в ступор, заставив немного нахмуриться. Горо достал из сумки свой бенто, взял палочки, а затем стащил у девушки сосиску в форме осьминожки. - Э-э-эй, - возмущенно пробормотала она. Парень довольно улыбнулся. - Наглость второе счастье, знаешь ли. Так твой ответ, Хаяси. - Не люблю когда меня по фамилии зовут. - Знаю. - Тогда зачем? - Чтоб ты мне зубы не заговаривала, а ответила на вопрос. Он же чисто теоретический. Девушка вздохнула, смущенно потеребила прядь волос и отвернулась, скрывая своё лицо. Сердце забилось сильнее. - Если чисто теоретически, то я бы ответила взаимностью. Горо немного покраснел и сам, смущенно кашлянул в кулак. Объяснение в чувствах он явно представлял не так. - Тогда будь моей девушкой, - через какое-то время, когда смущение отпустило их обоих произнёс он. - Чисто теоретически? - Нет. Серьёзно. Молчание длилось долго, сердце Минако стучало так громко, что казалось его слышат все в округе. - Ты это предлагаешь, чтобы избавить меня от травли? - Нет, предлагаю, потому что ты мне нравишься. Но и заодно от травли тебя избавить тоже будет неплохо. Снова молчание. Девушка не могла решиться, юноша уже было подумал, что на этом все: конец и дружбе, и не состоявшейся первой любви. - Я согласна, - ответ прозвучал тихо, но уверенно. Горо улыбнулся. С того дня они были неразлучно вместе вплоть до выпускного. Травля и правда прекратилось, стоило слуху о том, что Минако и Горо встречаются распространиться. А общая работа в клубе объединила всех участников, так и появилась группа «Светлячки», которая выступала на каждом мероприятии школы. А стоило главе клуба услышать как Минако поёт, поставила её в солистки. Сама же Аю занималась сценическим реквизитом и написанием песен. Однако после выпускного вечера судьба разделила их. Горо уехал за границу, где вступил в группу и стал известным музыкантом. Аю стала продюсером бойз-бенд группы, а Рутика тоже уехала за границу, где воплотила свою мечту и стала певицей. А Минако, не смотря на своё желание уехать вместе с Горо в Америку и основать группу там, по настоянию семьи поступила в медицинский университет, где училась уже на втором курсе. Семестр был успешно закрыт, начались новогодние каникулы: Такеши уехал в командировку на неделю, а близняшки отправились вместе с классом в поездку. Дома остались лишь Кумико с дочерью. В тот день Минако очень долго крутилась возле зеркала, внимательно всматриваясь в свое отражение. Слегка подкрасила глаза, нанесла тонким слоем румяна так, что они казались естественным дополнением; подкрасила розовой помадой с привкусом вишни губы. Завила локоны и без конца поправляла платье пастельно-жёлтого цвета. В поисках очередного несуществующего несовершенства в своем образе направилась к матери. Кумико, одетая в огромных размеров рубашку и легкие шорты, лежала на диване в гостиной, перед телевизором, закинув ноги на подлокотник и курила тонкую сигарету. - Мам, - недовольный голос дочери заставил женщину вздрогнуть, перевести испуганный взгляд на неё и отложить сигарету в пепельницу, невинно улыбаясь, – ты же обещала, что бросишь. - Не лишай маму последнего удовольствия, - вздохнула женщина, садясь. Снова улыбнулась. – Ты отлично выглядишь, родная. - Спасибо, правда мне кажется что чего-то не хватает. Кумико задумалась, затем встала и вышла из гостиной, а вернулась держа в руке заколку в форме цветка подсолнечника. Взяла несколько прядей и заколола их чуть повыше уха дочери. Минако взглянула в зеркало и довольно улыбнулась. - Так и правда лучше. Спасибо, - девушка крепко обняла свою маму, – ты лучшая. - Не преувеличивай, дорогая, - тихо отозвалась женщина, обнимая дочь в ответ. Затем отстранилась. – Давай, одевайся, иначе опоздаешь. Минако утвердительно кивнула, подошла быстрым шагом к шкафу, надела бежевое пальто и достала шарф. Пристально смотря в зеркало, застегнула все пуговицы и завязала большой красный шарф, затем обула коричневые сапоги до колена, взяла стоящий в углу прихожей чехол с гитарой и закинула его на плечи. - Будь осторожна, не забывай звонить, - наигранно-строгим голосом произнесла Кумико. Минако улыбнулась, чмокнула мать в щёку и убежала. В аэропорту было многолюдно невыносимо душно и шумно настолько, что не было слышно объявляемых рейсов. Минако достала плакат и подняла его настолько высоко, насколько вообще могла. Переполненная ожиданием грядущей встречи то и дело крутила головой, в поисках его так увлеченно, что совершенно не заметила, как сзади подошли и накрыли её глаза ладонями. Девушка вздрогнула, но руки узнала почти сразу же, довольно улыбнулась. - Горо! – воскликнула она, кидаясь парню на шею. Он засмеялся, обвивая руками талию девушки. - Я тоже соскучился, подсолнушек, - пробормотал Горо, чмокнув девушку в щеку, после чего отстранился. – Пойдём, пока эти журналюги не прознали и не испортили нам вечер. Минако кивнула. Черный «седан» с шашками на крыше остановился как раз возле пары. Багажник открылся, Горо убрал туда все вещи, затем открыл дверцу на заднее сиденье, пропустил свою спутницу и сел сам, поближе к ней. Водитель поприветствовал пару и повел машину по указанному в навигаторе адресу. Всю дорогу двоица без конца разговаривала: вспоминали школьные годы, рассказывали каждый о своей нынешней жизни. - У тебя так ничего и не поменялось, - вздохнул юноша. – И когда, скажи мне, ты начнёшь жить на всю катушку? - В следующей жизни, - горько усмехнулась девушка. – Знаешь, мне так хочется исчезнуть и жить так, как хочется. Заниматься своим любимым делом: музыкой. - Так занимайся, в чем проблема? - Ты и так это знаешь, - вздохнула обреченно. - Ну да. - Лучше расскажи как тебе там, в Нью-Йорке живётся? - поспешила перевести неприятную тему Минако. - Не женился? - А что, ревнуешь? – Горо с подозрением глянул на девушку, слегка прищурившись. - Что будет, если скажу что да? Чисто теоретически, конечно же. Парень усмехнулся. - Я отвечу ни чисто теоретически, ни практически я не женат. И девушки у меня нет, потому что все еще не могу забыть свою первую любовь. Минако покраснела. - Серьезно? Горо кивнул, накрыл своей ладонью руку девушки и слегка сжал её. Улыбнулся. Оставшуюся дорогу ехали молча, играя в гляделки. «- Прям как школьники…» - подумала Минако. Машина остановилась возле небольшого двухэтажного домика, парень вышел первым, открыл дверь и помог Минако выбраться, затем достал багаж. Девушка закинула чехол на плечо и последовала за Горо в дом. В доме было приятно, уютно и несмотря на то, что давно никто не жил - весьма чисто. - Горничная поработала хорошо, - Горо заглянул в холодильник и обреченно вздохнул, еды не было. - Надо было сказать чтоб купила еды еще... - А магазин далеко? - Минако зашла следом за парнем. - Да нет в общем-то. - Тогда давай сходим в магазин, я приготовлю ужин. Горо задумался, а затем взглянул на девушку. - Давай устроим сегодня день лени? - День лени? Он кивнул. - Закажем пиццу и еду из ресторана, отметим нашу встречу, в конце концов, не так часто видимся. А завтра уже сходим в магазин и ты удивишь меня своими кулинарными способностями. Минако усмехнулась, затем кивнула. Горо показал спутнице дом и её комнату. Девушка отобрала у юноши футболку побольше, после чего скрылась за дверью. Переодевшись вышла, помогла парню разобрать багаж и устроившись рядом с ним поудобнее, положила голову на его плечо, довольно прикрыв глаза, наслаждаясь близостью дорогого человека. - Подсолнушек? - Что? - она приподняла голову, смотря на парня. - Ты задремала. Там пиццу уже привезли. Послышался звонок в дверь, Минако досадно усмехнулась, отстраняясь от парня. Горо поднялся, прихватил кошелек и направился к двери. Минако тем временем включила телевизор и листала каналы, пока не наткнулась на аниме «one piece». - О, ты все еще фанатеешь от «куска»? - задумчиво произнес парень, входя в комнату с тремя огромными коробками пиццы. - Мне редко когда удается посмотреть новые серии, я в основном по чтению манги ночью, в темноте и под одеялом, чтоб никто не видел, - пожала плечами девушка. - На аниме у тебя тоже запрет? - Горо поставил коробки на журнальный столик и сам отошел к барной стойке. - Вроде того. Хотя близнецы смотрят, но наверно потому что маленькие, - пожала плечами. - Ты ведь тоже не большая. - Эй! - девушка возмущенно посмотрела на Горо. - Если я тебе между локтем и плечом, то это вовсе не значит что я маленькая! Парень взглянул на Минако и невольно усмехнулся: девушка слегка надула губки, нахмурилась и все это сочеталось со взглядом праведного гнева. - Что смешного?! - Да так, ты просто безумная милая, подсолнушек, - тепло отозвался юноша, доставая из бара две бутылки. - Да ну тебя, - проворчала она, демонстративно отвернувшись. Горо слегка улыбнулся, подошел к девушке и сел рядом. - Не дуйся,- протягивая бутылку с алкоголем произнес он. - Это еще что? - Ром. Или предпочитаешь виски? - Ты решил прямо сразу напиться? - скептически приподняла бровь. - Ну а почему нет? Минако пожала плечами, затем перевела взгляд на телевизор. Как раз показывали эпизод в Алабасте с появлением Эйса. Девушка невольно улыбнулась. - Если бы ты попала в мир куска, то примкнула бы к Мугиварам? – вопрос прозвучал неожиданно. Горо отпил из бутылки. Минако покачала головой. - К Белоусовцам. Горо присвистнул. - Ну а что? Я бы помогала Татчу на камбузе, предотвратила бы много смертей в Маринфорде. И Тич не стал бы потом Йонко. - Не много ли на себя берешь, подсолнушек? - Нет, - Минако покачала головой. – А смысл тогда попадать в какой-то мир, если не можешь изменить что-то? - Просто если Эйс не умрет, то Луффи не изменится. - Идиотский ход, если честно. Расти в силе только потому что умер кто-то близкий, - проворчала недовольно, затем взяла из рук Горо открытую бутылку и прильнула к ней, сделав сразу несколько глотков. - Эй-эй, - Горо отнял бутылку у девушки, отпил сам. – Не налегай так сильно. Минако сползла чуть ниже, устроила голову на коленях парня. - Мне можно – у меня стресс. - В честь чего? Что меня встретила? – досадно усмехнулся. - Нет, ты наоборот, мой антистресс. - А стресс от чего? - От всего, кроме тебя. - Уже опьянела, подсолнушек? - Немного. Кстати, почему подсолнушек? - Помнишь нашу единственную школьную поездку? - Помню. - А поле подсолнухов? - Такое не забыть. Горо закрыл глаза, вспоминая тот день. Автобус с учениками ехал до приморского городка от аэропорта, делая раз в два часа остановки. - Далеко не уходите! – предупредил учитель. Ученики постепенно разбредались кто куда. Минако и Горо решили немного погулять, взявшись за руки шли вдоль дороги, пока не наткнулись на поле с подсолнухами. Горо помнил тот день как сейчас: на девушке была надета бледно-желтая майка со спущенными плечиками-лентами, завязанными в бант; легкая, воздушная голубая юбка-солнце с завышенной талией, а что бы не напекло голову девушка надела бежевую панамку с голубым бантом. Порыв ветра сорвал лепестки с подсолнухов, закружился, приподнимая полы юбки девушки. Минако вскинула руки и закружилась, весело смеясь. Лопнула резинка на волосах, упала куда-то в траву, разметались по ветру русые волосы… Балетки остались где-то позади, а Минако все танцевала, кружилась среди подсолнухов. Тогда Горо невольно подумал, что она сама как эти цветы – такая же красивая, яркая, искренняя, будто маленькое солнышко. Она метнулась в заросли подсолнуха, притихла, но Горо был уверен, что она все еще улыбается. Шелест подсолнухов выдавал её местоположение, парень невольно улыбнулся, повернул голову в сторону, где она должна была быть и разочарованно выдохнул – ветер решил подыграть девушке, расшевелил заросли подсолнухов. Минако подкралась сзади, совершенно неожиданно, прижалась к его спине и обняла. - Люблю. Первое нормальное признание за почти полгода отношений прозвучало внезапно, но было таким приятным, таким согревающим, будто маленькое солнышко поселилось в сердце Горо, одаривая его бесконечным теплом. - Подсолнушек, - глупое прозвище пришло на ум как-то само. - Что? – голос Минако звучит непонимающе, заставив Горо усмехнуться от того, что она невольно отозвалась на него. - Ты – мой подсолнушек. - Это еще почему? - Секрет. – парень развернулся лицом к девушке, чуть наклонился и увлёк её в поцелуй. Их первый поцелуй. - Так почему Подсолнушек? – Горо открыл глаза и взглянул на нахмурившуюся Минако и слегка улыбнулся. - Секрет. - Вредный ты, - фыркнула она. Парень убрал бутылку в сторону и самодовольно улыбнулся. Минако невольно съежилась. - Ты чего удумал? - Ничего противозаконного…- Горо опустил пальцы на ребра девушки, а затем начал щекотать её. Минако громко взвизгнула, а затем весело рассмеялась. - Горо…ах-ха-ха…пожалуйста…хватит, - прерывисто попросила она, пытаясь уползти. В какой-то момент равновесие было потеряно, Минако упала, а Горо навис над ней на согнутых в локте руках так, что их губы почти соприкоснулись. Она смотрела на него немного удивленно, но не испуганно. Парень усмехнулся. Минако сама притянула его за шею, увлекая в долгий и такой желанный поцелуй. - Люблю, - прошептал он, между поцелуями.***
Это была третья ночь проведенная в объятиях Горо. Минако по-хозяйски закинула на него ноги, прижалась к нагому телу своим, нежно поцеловала в шею. - Теперь я вижу как ты скучала, - промурлыкал парень, перебирая пальцами волосы девушки. – И что ты скажешь своему будущему мужу, когда он узнает что ты давно не целомудренная девица? Минако фыркнула. То, что скоро ей должны были подобрать жениха было очевидным. Но думать об этом не хотелось, не здесь, не сейчас и не в его объятиях. - Умеешь же ты рушить романтику, - проворчала она. – Вот после всего того, что ты со мной тут вытворял, обязан на мне жениться! Горо улыбнулся, заглянул в глаза девушке. - Тогда выйдешь за меня? Вопрос прозвучал внезапно и совершенно обескуражил девушку. - Чисто теоретически? Он качнул головой. - Я на полном серьезе. Давай сбежим отсюда, поженимся и будем жить счастливо? Я тебя познакомлю с ребятами из своей группы, они классные, ты с ними подружишься. К тому же, наша известность не позволит твоим родственникам забрать тебя. Ну же, Минако, соглашайся. Девушка долго смотрела в такие родные, такие любимые карие глаза парня. И не смогла удержаться. - Я согласна. Горо улыбнулся, а затем со всей нежностью поцеловал девушку. Серебристый «седан» мчался в сторону аэропорта. Горо сидел за рулем, Минако дремала на соседнем кресле. - У тебя снова «телепорт» сработал, - усмехнулся он, услышав, как девушка тихо сопит рядом. «Телепортом» Горо называл поразительную способность Минако засыпать в месте отправления и просыпаться уже к месту прибытия. Сама же девушка говорила, что её просто укачивает в транспорте, вот и засыпает. Погода была, мягко говоря, отвратная: после оттепели стало очень холодно, дороги обледенели, да и снегопад уменьшал видимость. Машину резко повело в сторону, послышался резкий звук гудков. Минако вздрогнула и испуганно посмотрела на Горо. В ту же секунду рядом раздался визг тормозов. Парень отстегнулся и завалился на неё. Она не успела понять, что произошло. По глазам ударил свет фар, и машину, как в замедленной съёмке, перевернуло. Последнее, что услышала девушка, голос парня, раздающийся словно сквозь толщу воды. А дальше была лишь звенящая, пустая тьма. Просыпаться было невыносимо тяжело, каждая клеточка тела отзывалась невыносимой, пронизывающей болью. Слышались тихие всхлипы, писк аппаратов поддерживающих жизнеобеспечение. Глаза открыла с трудом, все вокруг было размытым, нечетким и слишком ярким, заставляя жмуриться и отворачиваться. - Минако, девочка моя! – тревожный голос матери раздался где-то совсем близко. – Хвала богам, ты выжила. - Где Горо? – был первый вопрос который она задала матери. - Он… - молчание длилось непозволительно долго. Кумико не знала что делать и как сказать. Но Минако не была такой глупой. Она все поняла. «- Я люблю тебя» - эхом разносились слова в голове. И тогда появилось отрицание. - Он же… не мог… - девушка задрожала, глаза резало от слез, но сдержать их она была не в силах. - Он не мог меня оставить, он ведь обещал…обещал, что будет всегда со мной, что не оставит… Истерика началась слишком внезапно. Сначала Минако громко закричала, затем накрыла обессиленными руками лицо и громко зарыдала. Кумико нажала на кнопку вызова медперсонала. Медсестры суетились, выполняя назначения врача, девушку привязывали к койке, чтобы не дергалась, лишь бы вкатить успокоительного. Затем был долгий и тревожный сон. Ей снились обрывки воспоминаний связанных с ним: то, как начали встречаться, первое свидание в кафе, то как вместе ездили на велосипеде – ей безумно не нравилось сидеть на багажнике, но безумно нравилось прижиматься к нему во время езды; их репетиции в клубе музыки, то как она играла ему на гитаре, а он восхищался…их первый поцелуй, первая близость… Последний поцелуй и последняя близость. Признание в любви, предложение выйти замуж, в спешке купленные билеты на ближайший рейс в Америку, вечерний снегопад, поездка в автомобиле. Затем яркий свет фар, оглушительный визг тормозов, его тело закрывает её, его голос и удар. Минако резко распахнула глаза. Хотелось плакать, но не получалось из-за чего резало глаза, успокоительное, что ей вкололи, все еще действовало. В горле пересохло, девушка сжимала и разжимала руку, ненавидя всех и вся, ненавидя тот момент, когда он закрыл её собой. Ненавидя себя. - Лучше бы ты дал мне умереть… - пробормотала она. – Лучше бы ты дал умереть и быть с тобой хотя бы после смерти, Горо… После выписки Такеши забрал падчерицу домой. Минако предчувствовала, что в скором времени должно случиться что-то страшное, что-то что окончательно разорвет её душу в клочья, заставит хотеть забыться. Всю дорогу до дома девушка начала думать о самоубийстве, о наиболее безболезненном уходе из жизни. Она слишком устала. Устала чувствовать себя вечно всем должной, расплачиваться за грехи матери своей жизнью, жить так, как хотят все, но не она. До дома добрались быстро. В квартире находилась только Кумико, близнецы ушли к друзьям. А раз не было детей, значит сейчас отчим будет вправлять мозги. Минако только села на диван рядом с матерью, как её схватили за волосы и поволокли. Девушка закричала. - Такеши оставь её! – Кумико попыталась препятствовать мужу, но тот отвесил ей оплеуху, что женщина упала. - Шлюха! – зло выплюнул он, смотря на жену. – И дочь твоя такая же: мерзкая, мелкая, продажная шлюха, не заслуживающая жизни! – с этими словами он швырнул Минако, словно тряпичную куклу, в стену, та снова вскрикнула и зашлась в истерике. - Позор семьи! Мерзкая девка! Уродка! Кумико трясущимися руками добралась до телефона, набрала номер, и прежде чем Такеши отобрал его у неё, успела закричать в трубку: - Пожалуйста, приезжай скорее! Он её убьёт! Мужчина забрал телефон, швырнул об стену так, что он разбился. - Ну что ж, ты доигралась, Кумико. Раз не нравятся мои воспитательные процессы и ты зовёшь на помощь, значит смотри как я буду издеваться над твоей драгоценной Минако также, как ты издевалась надо мной все эти годы! - Такеши нет! Мужчина отвесил жене еще одну оплеуху, на сей раз умудрившись разбить ей губу. - Твоя семья должна была научить тебя молчать, – процедил он сквозь зубы, направляясь к девушке. Минако попыталась встать. Голова гудела, виски пульсировали, а по щеке скатилась горячая струйка крови. - Ты еще смеешь вставать?! – голос мужчины заставил её вздрогнуть и перевести взгляд полный ненависти на него. - Ты – сволочь, - процедила девушка. - Даже свиньи, по сравнению с тобой, благородные животные! - Ах ты дрянь! – следующий удар был по лицу, затем, казалось, были бесконечные удары по животу и спине. Он схватил падчерицу и снова приложил о стену. Минако прикусила губу до крови, но больше не кричала, вынуждая отчима бить еще и еще… - Такеши! Прекрати! – снова крик матери, снова она пытается убрать обезумевшего отчима от девушки, он её в ответ толкает и она снова падает, снова поднимается и снова пытается уберечь дочь. Затем послышался грохот и все прекратилось. Минако лежала на полу, плюясь собственной кровью. Чьи-то теплые, приятные руки приподняли девушку. Взгляд удалось сфокусировать с трудом, но она поняла кто это. Эти обеспокоенные, полные боли и сожаления глаза она могла узнать из тысячи. - Мама… Кумико поджала губы и прижала дочку к себе. Казалось, где-то вдали слышался строгий голос деда, крик взбешенного и удерживаемого людьми Акайо, Такеши. А потом снова была тьма. Дальше была больница, затем - домашний уход. Акайо забрал Минако, Кумико и близнецов к себе, подальше от Такеши. - Тебе еще повезло что я тогда находился в Токио, - говорил Акайо, пристальным взглядом следя за внучкой. – Хотел как раз навестить тебя после той аварии. - Спасибо, дедушка. – тихо отвечала она каждый раз, пребывая в подобии прострации. А потом был гнев. Не в силах смириться со смертью столь близкого человека гнев был большой и неконтролируемый, он обрушился на девушку будто цунами, заставляя беситься и крушить всё на своем пути. - Как он мог умереть?! Как?! – разбивалась посуда, со всех поверхностей в её комнате летали вещи. – Горо! Зачем ты защитил меня?! Затем были снова и снова неконтролируемые рыдания. Медсестры дежурили возле двери чуть ли не каждый час, входя в комнату и вводя успокоительное. Затем, миновав торг, началась депрессия. Девушка долго от неё лечилась. Каждый день к ней приходил психолог, а саму её возили к психиатру, который назначил антидепрессанты. И через полгода произошло принятие. Минако приняла смерть Горо лишь через полгода, когда душевная рана почти затянулась. Но к психологу все равно продолжала ходить. Девушка не выходила в свет, в институте взяла академический отпуск и сейчас постепенно возвращалась к жизни. Ей было все равно. Абсолютно все равно на то что с ней соберутся делать: смерть Горо сломала её, заставила покориться судьбе, не искать лазеек. Жить по указке. А затем Акайо позвал её на разговор. Просторная, скромная комната, выполненная в традиционном японском стиле, являвшаяся кабинетом Акайо. На стене, неподалеку от окна висел свиток с иероглифами, напротив стоял шкаф, заставленный книгами медицинской тематики и различными бумагами. Посреди комнаты располагался стол, кожаное черное кресло, в котором сидел глава семьи Хаяси. - Минако, - его голос звучит сухо и очень сдержанно. – Я нашел идеального кандидата в мужья для тебя…. Девушка в ответ кивнула, не слушая что он говорит. Ей было не интересно чей её будущий муж там сын, какое у него состояние, какие планы на её жизнь. Совершенно все равно. - Завтра познакомишься со своим женихом. Устроим праздничный вечер в честь твоей помолвки. - Хорошо. – все тем же безразличным тоном произнесла она. - А теперь ступай, тебе нужно выспаться чтобы завтра предстать перед женихом во всей красе. - Да, дедушка, - поклонилась, после чего вышла из кабинета. Дошла до своей комнаты на негнущихся ногах, села на кровать и взяла в руки гитару, наигрывая грустную мелодию. - Если они хотят, что бы я была товаром на рынке, значит я им буду. Выспаться не удавалось, тревожные сны никак не могли отпустить девушку, потому спала она просто отвратно. А днем следующего дня все пришли стилисты-визажисты, которые и привели девушку в порядок: сделали лёгкий макияж, подчеркивающий достоинства лица девушки, замаскировали синяки под глазами; завили волосы и сделали греческую косу. Затем помогли надеть синее кимоно, расшитое плавающими в пруду карпами на фоне цветущих пионов. - Вы просто красавица! – подытожил свои творение стилист. Ресторан «Лотос в цвету» был действительно шикарным: большой зал с низкими столиками, , освещенная светом цветных фонариков и постоянно снующими официантами. Неподалёку располагалась кухня, откуда доносились ароматные запахи, дразнящие желудок. Также имелся выход на задний дворик, если вдруг кто из гостей захочет немного прогуляться под живописно цветущими деревьями, рядом с большим прудом. Семья Тоётоми прибыла первой, а потому, глава семейства Дайхиро вышел встречать будущих родственников. Мужчина он был пухлый, лысый, с густыми усами и небольшой бородой. Главы семейства обменялись дружескими рукопожатиями, парочкой любезностей, представили своих членов семьи, после чего все ушли внутрь ресторана. По правую руку от Дайхиро сидел сын – Акио, по левую жена с младшей дочерью Оки, которая, на протяжении всего вечера постоянно смотрела на Миако недобрым взглядом. Вечер проходил прекрасно, Минако продемонстрировала свое умение петь, играть на фортепьяно и вела беседу и в целом, держалась как могла. В конечном итоге, утомленная вечером девушка решила выйти на свежий воздух, привести свои мысли в порядок. Солнце почти провалилось за горизонт, окрашивая небо в сине-черные цвета. Минако стояла на деревянном мостике, любуясь закатом. - Мерзавка…- послышался позади шипящий голос Оки. - Прости что? – Минако обернулась в недоумении смотря на сестру своего жениха - Да все ты понимаешь! – девушка перешла на более высокий тон, начиная злиться и едва не плакать от обиды. – Я не хочу! Не хочу, чтобы мой братец женился на тебе! На мерзкой, отвратительной грязнокровке! Позоре нации! Минако смотрела на Оки с сочувствием, слова, произнесённые девушкой не были обидными, за школьные годы Минако к ним вполне привыкла и пропускала мимо ушей. - Я ничего не решаю, Оки-чан. - Мерзавка! Ведьма! Лисица! Ты страшная, нет в тебе ничего особенного! Поёшь и играешь отвратно, подумаешь, ты дочь главы компании частных медицинских клиник! Есть девушки более красивые, более богатые, более…- девушка громко шмыгнула носом, с ненавистью посмотрела на Минако. - подходящие чем ты! В ответ Минако лишь пожала плечами. - Мне всё равно. - Что? Ответа не последовало. - Ах ты дрянь! Немедленно откажись от свадьбы! Ты недостойна моего старшего братика! В порыве злости, Оки, не рассчитала силы, толкнула Минако и та, находясь слишком близко к краю моста, упала в воду. Мирно плавающие в пруду карпы тут же поспешили уплыть, испугавшись громкого всплеска и упавшего в воду тела. Сильный удар спиной о воду заставил девушку открыть рот и выпустить воздух, а затем начать жадно его глотать. К своему сожалению плавала она плохо, да и намокнув, кимоно стало еще тяжелее чем было и неумолимо тянуло ко дну. - Оки! – крикнула она, барахтаясь, из последних сил и стараясь удержаться на плаву. - Помоги мне! В глазах миловидной Оки стоял страх, она дрожала и прикрыла рот рукой, затем качнула головой и побежала прочь от тонущей Минако. Минако тщетно пытается развязать пояс кимоно, уходя все больше и больше под воду. И в какой-то момент от ледяной осенней воды ногу схватывает судорогой. Полную, настолько яркую луну, что её видно было на дне пруда, внезапно стала накрывать тень. В этот момент тьма поглотила все. Воздуха резко перестало хватать, сознание стало постепенно меркнуть, последней мыслью было: «Я не хочу умереть вот так…» И тогда начался торг с судьбой. Водяные кольца морского чудовища обвивали Минако, на неё уставилась пара горящих глаз. Страха не было. - Я умерла? – тихий вопрос во тьму. В ответ молчание. Рычащий голос с шипящими нотками вдруг произнес: - Скажи, дитя, ты хотела бы жить? - Да. Снова тишина. Он будто раздумывал. - Ты знаешь кто я? - Нет. - Я повелитель всех вод Бог-Дракон Рюдзин. Минако усмехнулась. В Бога она давно перестала верить. - Меня привлекло твоё желание, - продолжал он. - Желание? - Ты не хочешь умирать. Хочешь просто исчезнуть. - Никто не хочет умирать. Минако почему-то подумала, что после её ответа дракон довольно улыбнулся. - Я очень люблю сделки и могу помочь тебе исчезнуть. - Я слушаю? - Я дарую тебе жизнь, а ты отдашь себя мне. - И я смогу жить как хочу? - Почти. - Почти? - Ты должна будешь выполнить моё условие, иначе – умрешь. - Условие: отдать себя тебе? - Да. - И что это могло бы значить? - Однажды ты поймешь. Только думай быстрее, затмение длиться вечно не будет. Девушка ответила незамедлительно: - Согласна. Почему бы не рискнуть? Тьма начала растворяться.***
Кая схватилась за живот и громко закричала. Снующие вокруг неё служанки запищали, подхватили госпожу под руки и повели в её комнату. Одна из девиц тут же помчалась за лекарем, а затем докладывать о произошедшем господину. Шёл четвертый день осады замка Дракона, Кайдо позаботился о том, чтобы отрезать остров от остальной цивилизации, уничтожил поля и пока ждал. Ждал, пока замок, а вместе с тем и его жители сдадутся, отдадут город и ужасающую силу покорения воды. Плевать на то, что фрукт проклят. Плевать что ни один из его владельцев не прожил долгую жизнь, он справлялся и не с таким, найдет ключ к разгадке и тогда сможет получить желаемое. Служанка упала в поклоне, забормотала о том, что наследник клана вот-вот появится. Дайме вздрогнул. - Так рано же еще: срок не тот. - Простите Господин… - только и пробормотала она. – лекарь уже ушел к Госпоже. - Ох, Кая, не лучшее же ты выбрала время… - мужчина быстрым шагом направился к покоям супруги. Однако дальше дверей его не пустили – не положено. Пугали дурными знамениями, приметами. «Ребенок и так собирается родиться мало того, что раньше срока, так еще и ночью! Во время демонов и злых духов!» Время, казалось, длилось непозволительно долго. Акио весь изнервничался и когда крики его жены стихли, дверь приоткрылась, выглянула повитуха и жестом подозвала господина. Мужчина осторожно протиснулся в щёлочку, не давая любопытным слугам взглянуть «хоть одним глазком». Каю лихорадило и трясло. Придворный лекарь делал все возможное чтобы сбить температуру. - А где ребенок? – дайме недоумевающе уставился на повитуху. Женщина жестом подозвала служанку, держащую на руках свёрток, развернула, показывая господину новорожденную девочку. Мужчина невольно улыбнулся. - Почему она не плачет? Что с ней? – голос Каи слабый и хриплый заставил Акио вздрогнуть, нахмуриться и впервые в жизни так сильно испугаться. - Она не плакала? – посмотрел он на повитуху. Та качнула головой: - Родилась ни жива, ни мертва. Как будто спит. «Долго не проживет» - хотела было добавить она, но прикусила язык. Решение в голове Акио всплыло неожиданно, но оно было рискованным. - Дайте Кае сон-траву, - отдал он приказ, забрал с рук служанки дочь, прихватил корзинку побольше и поплотнее и направился куда-то за ширму. - Господин Акио, вы куда? – полушепотом поинтересовалась служанка. - В святилище, молить Богов о милости. Девушка испуганно вздрогнула, накрыв руками рот. - Неужели?... Дайме не ответил, скрываясь в тайном проходе, ведущем вниз. Узкую винтовую лестницу освещали прикрепленные к стенам морские звёзды слабоватым, голубым светом. Акио вышел на узкий берег, где начинался глубокий пруд, посреди которого находился маленький островок суши с неглубокой водяной впадинкой. Мужчина направился к островку по мосту, положил дочь в корзинку. С глубины впадинки на него смотрела ощерившая пасть морского дракона. Огромная полная луна возвышалась точь в точь над святилищем, освещая своим серебряным светом округу. Даймё положил девочку в люльку, осторожно поставил её на воду и слегка подтолкнул. Мужчина соединил ладони, закрыл глаза и начал молиться повелителю вод. В былые времена Рюдзин был великим Богом, способным на многое. Так почему бы сейчас ему не исполнить просьбу маленького человека? Почему бы не помочь девочке выжить? - Назови свою цену, смертный, - голос, будто предвестник шторма, пронёсся в голове Акио. Но мужчина не дрогнул. – За все надо платить. - Я сделаю все что ты скажешь. Могу отдать даже свою жизнь, только прошу, помоги ей выжить. - Гордый дайме согласен отдать жизнь ради какой-то соплячки? - с издевкой поинтересовался Рюдзин. Акио пал в низком, унизительным для дайме, поклоне. - Умоляю. Молчание, казалось, длилось вечность. - Посмотрим что можно сделать. Вода забурлила, обволокла корзинку с ребенком и утащила в глубину. Заколыхалось все в округе, море вокруг Острова Дракона стало неспокойным: поднимались невероятные волны, топившие корабли, сносившие все на своем пути. А затем луна будто исчезла с небес, став черной. Затмение закончилось, вода в обители Бога-Дракона засияла серебряным светом, поднялась небольшая волна, вынося корзинку с ребенком на берег. - Освященная луной и водой, у нас с девчонкой сделка. Она моя. – было последнее, что услышал тогда от Рюдзина Акио. Непогода исчезла в тот момент, когда девочка зашевелилась, а затем громко и пронзительно заплакала. Акио откинул одеялко, рассматривая дочь. Рядом с ней, в корзинке лежал проклятый фрукт покорения воды. Минако закрыла глаза и уснула. «У меня новая жизнь».