Ключи стихий

      Девушка, тяжело дыша, увернулась от удара. Её ярко-рыжие, кудрявые волосы растрепались и были похожи на потухающий огонь. Её прекрасное лицо, обычно покрытое румянцем и искрившее дружелюбием, теперь было бледно, покрыто свежей кровью, а сама она выглядела очень уставшей. Рука сжимающая катану, тряслась от перенапряжения и была усеяна царапинами и синяками. Одежда на ней истрепалась и стала грязной. Девушка на протяжении многих часов дралась с анирайтами.       «Зачем всё это мне надо? Нужно бежать отсюда как можно скорее и никогда не возвращаться!»       Когда подобные мысли посещали её голову, она вспоминала, ради кого это всё делает: её друзья, близкие, семья, первая любовь, они нуждаются в ней!       «Скорее всего, я умру здесь, — подумала Файра. — но с собой я заберу как можно больше этих проклятых тварей!». Сердце девушки наполнилось решительностью, и огонёк в её глазах вспыхнул ярче любого пламени.       Пронзив грудь одного из существ, она задумалась: как другие воспримут её смерть? Может быть, они подумают, что она сбежала и испугалась ответственности? В душе Файра надеялась, что парень, который тревожил её сердце, тот единственный, хоть он и шёл после её хозяина, он помогал ей и поддерживал, когда ей было плохо, который помог ей раскрыть свои чувства, тот, кто позволял ей быть собой. Она надеялась, что он не вспомнит о ней, она хотела, чтобы в тот момент, когда все узнают о её смерти, он остался равнодушен. Файра боялась узнать, какую боль она может причинить ему своей смертью, если любовь окажется взаимной. Она никогда не ждала от него взаимности, как и сейчас. Она просто хотела любить его в стороне. Помогать ему, если он упадёт, поддерживать его во всех глупых идеях и просто быть рядом, даже если он этого не захочет, даже если она будет ему противна или он будет её ненавидеть. Она будет помнить и любить его даже после смерти.       Пока размышляла, один из существ подошёл к ней сзади. Когда девушка обернулась, то не успела и глазом моргнуть, как животное нанесло удар в район живота. Желудок отозвался адской болью, и девушка опустила взгляд на рану.       «Вот же, я не хотела умереть от дырки в животе. Это будет странно смотреться, когда увидят мой труп.» — она ухмыльнулась собственным мыслям, пока анирайт вынимал свою когтистую лапу из её живота. Она почувствовала, как к горлу поступает металлический привкус и закрыла рот рукой. Рыжая упала на колени и судорожно начала кашлять кровью. Попытавшись успокоиться, она посмотрела на зверя. Тот уже занёс свою лапу над ней. «Если я не увернусь, то он рассечёт мою голову пополам» — пронеслось в мыслях девушки. "       «Дырка в животе и половина головы, да все парни будут без ума от моего трупа! — подумала Файра, продолжая иронизировать. — Что ж, значит, такова моя судьба - умереть от лап анирайта, который убивать красиво не умеет! Прости меня, Марк, за то, что будешь смотреть на такой уродливый труп! Какие-то дурацкие мысли лезут в голову перед смертью…»       Вдруг, анирайт, не успев ударить девушку, взорвался на месте. Файра обернулась и увидела юношу с огненными глазами. Вокруг него так и веяло магической мощью.       — Хозяин?..

***

      — Братик! — громко позвала маленькая девочка.       — Что опять? — раздражённо спросил парень, заходя в комнату сестры.       Лира ничего не ответила, лишь загадочно улыбнулась и коснулась стены. Как только её ладонь дотронулась до шершавой поверхности, от места соприкосновения пошли словно ледяные трещины, иней. Марк завороженно уставился на стены дома. Они были покрыты тончайшими узорами. Цветочки, завитушки, где-то даже были видны отдельные картинки. Марк коснулся ладонью этой красоты:       — И правда, совсем не холодно       Парень не мог подобрать слов от шока.       — Тебе нравится?       — Не то слово… Ли, это просто невозможно описать словами!       Девчушка сделала серьёзное выражение лица.       — Итак, перейдём к основной части плана. Марк Джексон, будешь ли ты моим противником в игре «Снежки»?       — Да — прошептал мальчик.        — Обещаешь ли ты соблюдать все правила и никогда не жульничать? — девочка убрала руки за спину и внимательно посмотрела на брата. Она чуть сжала ладонь, и у неё в руках появился идеально ровный снежок. Брюнет кивнул.       — С этой минуты, ты…проиграл! — Лира резко кинула снежком и попала брату в лицо.       — Так же не честно! — сказал он, отряхиваясь от снега.       — Да кого это волнует? — задорно произнесла Лира, формируя ещё один шар.       — А как же обещания? — спросил Марк.       — Я не помню, чтобы что-то обещала… — наигранно сказала девочка и рассмеялась.       Марк смотрел и не понимал, как у него могла быть такая чудесная сестра. Её смех был похож на звон колокольчиков, волнистые белые волосы были похожи на первый снег, в глазах горел задорный огонёк. Она была подобна хрупкому цветку. Одно неверное движение - и цветок сломается. Он очень любил её, как сестру, и хотел быть рядом всегда. Марк знал, что она когда-нибудь выйдет замуж, уйдёт от него и будет заботиться только о своей новой жизни и семье. Но всё же он в тайне надеялся, что она хоть раз придёт к нему и будет рассказывать, неважно даже о чём, о погоде или о том, как растут её дети, главное, чтобы она не забывала о нём.       Он вернулся в реальность, только тогда, когда ему в лицо прилетел очередной снежок. Марк не удержался на ногах и рухнул на пол. Мальчик вытер лицо и понял, что только сейчас заметил снежинки. Это явление было чудесным зрелищем, каждая падала как-то по-особенному и завораживала своим необыкновенным танцем.       — Знаешь, Марк, — Лира улеглась рядом с ним — я даже рада, что одна в семье такая странная. Ведь, если бы ты был таким же как я, мне было бы грустно. Я уже привыкла к странным взглядам, к шёпоту за моей спиной, к слухам о том, что я белая ведьма. Я рождена для того, чтобы одновременно быть одарённой и проклятой. Общество не примет того, кто хоть немного отличается от их стереотипов. Как же от них тошнит! Словно этот мир - прогнившая еда, а люди в ней - тараканы. Они роются в этой помойке, каждый хочет забрать кусок по-больше и задавить другого. Может, когда-нибудь, я откажусь от всего этого и буду жить как нормальный человек. Но стоит ли оно того? Стоит ли жертвовать частичкой себя, для того, чтобы общество приняло меня такой, какой нужно, для жизни среди людей? Если они не могут принять меня такой, какая я есть на самом деле, могу ли я рассчитывать на то, что они не предадут меня в следующую секунду? Я думаю, что в будущем мы станем примером для людей. Странная и нормальный живут вместе.       «Я смотрю на неё и не понимаю, как она может задумываться и говорить о таких вещах. Совсем как взрослая… Я всегда буду восхищаться ей…»       — Марк, пожалуйста! — она поднялась со снега и приняла сидячее положение — Давай пообещаем, что никогда друг друга не бросим, и что если кто-то из нас пропадёт, то другой обязательно придёт к нему на помощь. Мы с тобой всегда-всегда будем вместе! Я обещаю!       — Я тоже обещаю… — произнёс парень, смотря в ей глаза — Где бы ты не была, я всегда буду рядом, а если исчезнешь, я верну тебя даже ценой своей жизни.       Марк достал из своего кармана старинный кинжал с деревянной рукоятью.       — Это же… — девочка замерла от восхищения.       — Да, это кинжал Обетов.       — Откуда это у тебя?       — Купил у старика Шервуда…       — Это не опасно?       — С чего бы? Зато так мы будем уверенны, что не забудем друг о друге, даже если захотим.       Он порезал себе ладонь, сжал её в кулак и повернул так, чтобы капли крови падали на снег. То же самое сделала и Лира.       Эти двое очень любили читать легенды. Про странных существ, про великих людей, но больше всего они ценили истории о магии, о чародеях и о магических предметах.       Лира поморщилась от боли. Руку неприятно саднило. Марк взял книгу, открыл её и провёл пальцем по строчкам. Найдя, то, что искал, он, сосредоточившись, со знающим видом начал читать клятву:

«Как алеет эта кровь на снегу, Так и мы готовы связать наши души и судьбы древним обетом. Пусть кровь наша, и кровь наших предков, и будущих потомков докажет правдивость наших слов. Мы откроем свои сердца для правды. Тот кто не чтит обет, Будет жить в мучениях, А после смерти своей, упадёт в самое сердце адского пламени. Да свершится Древний обет! »

      Марк почувствовал, как разум его сковал холод. Животный страх, мысли превратились в бессвязный ком, и чья-то холодная рука схватила его за шею. Похоже что Лира чувствовала то же самое. Она побледнела, в её глазах был дикий ужас. Попытавшись освободиться, он схватился за горло и дрожащими руками пытался убрать нечто, душившее его. Лира упала на колени, закрывая уши.       - Замолчите! Не хочу вас слушать! Заткнитесь! — отчаянно кричала она.       Почему она реагирует по-другому? Но размышлять над этим времени не было. Невидимая рука подняла его над полом. Ноги беспомощно болтались. Силы медленно покидали его. Он пытался глотать ртом воздух, но ничего не получалось. Вместо этого, из его горла вырвался лишь жалкий хрип. Тёмные круги перед глазами мальчика становились всё чётче и чётче. Всё его существо хотело спрятаться куда-нибудь и больше не выходить, чтобы этого больше не чувствовать. Вдруг это ощущение исчезло так же внезапно, как и пришло. Марк упал, судорожно откашливаясь и хватаясь за горло. Он, шатаясь, подошёл к Лире. Она сидела на полу и невидящим взглядом смотрела сквозь него.       - Встать сможешь? -спросил он и подал ей руку.       Её взгляд сфокусировался и она посмотрела на Марка, как будто видела его в первый раз.       - Что это было? — спросила она и, схватившись трясущейся рукой за него, встала.       - Ну… Предупреждают же, что нельзя играть с древними силами.       - И ты так просто об этом говоришь?       - Ну как ещё?       - Ладно, просто немного больно. — сказала она и коснулась уха. Только тогда Марк заметил, что у неё из ушей идёт кровь.       - Что за?.. — он тронул кровь, но она уже засохла.       - Это твоя регенерация?       - Да, все оборотни обладают повышенной регенерацией, - заявила она, с непринуждённым видом.       Неожиданно мальчик обнял её.       - Прости меня, пожалуйста.       - Ничего, ведь ты же не знал. — она обняла его в ответ.       - Да… Не знал… — глухо повторил он.       Врать он научился очень рано. Даже слишком. Лёгкий укол совести попал точно в сердце, ему было неприятно обманывать младшую сестру, но так было нужно. Они пострадали в равной степени. Отбросив лишние сомнения, он заявил:       - Ты сможешь всё убрать, не устраивая потопа, как в прошлый раз? Родители скоро вернутся.       - Обижаешь, Марк! Я бы так не рисковала, если бы не была уверенна в том, смогу спрятать все улики. Всё-таки я гениальный преступник! Хотя мне бы…       Она и дальше что-то говорила, но мальчик уже выбежал из её комнаты. Она маг и быстро всё уберёт, а обычный человек — нет. Он забежал в свою комнату и одним махом руки скинул в коробочку все винтики с гайками со стола и положил её под кровать. Через несколько минут он выдохнул. Кажется всё… Он расслабился и медленно съехал по стенке. Тут послышался звук захлопнувшейся парадной двери. Слишком громко для прислуги и слишком тихо для проверки, а это значит…       -Мама, папа!       Как всегда, первая обо всём знает именно Лира. Когда Марк вышел из комнаты, мимо него пронёсся маленький цунами.       Он иногда завидовал её скорости и энергии. Это ощущение было мимолётным, но всё же оно было. Мальчик быстро загубил росток неприязни к сестре. Всё-таки сестра это сестра. Она может быть доставучей или маленьким дьяволом, но какой бы она не была - он очень любит её.       Когда он спустился на первый этаж, Лира и мистер Джексон вовсю обсуждали поступление сегодняшних коллекций. Похоже, когда они вырастут, Лира будет продолжать дело отца, несмотря на то, что она девочка. Марк с грустью вспоминал, как ему тоже было весело с отцом, но потом он стал больше внимания уделять дочери, из-за того, что она проявляла интерес к его профессии. Сколько бы Марк не пытался, он ничего в этом не смыслил, зато сестра всё схватывала на лету. И так они отдалились от него.       Мама проследила за его взглядом.       -Не грусти, Марк. Брюнеты ведь держатся вместе, оставим блондинов болтать о своей ерунде, — она растрепала его волосы. — У меня для вас с Лирой подарок, — сказала она чуть громче. Она добилась своего. Лира перестала обсуждать проблемы отца на работе и решила, что узнать про подарок намного интереснее. Как ни крути, а она всё ещё ребёнок. - Сегодня мы пойдём на ярмарку!       Дети радостно закричали и захлопали в ладоши.       - Хорошо, что вы оба согласны. Тогда собирайтесь, мы скоро выходим. Марк и Лира разбежались по своим комнатам. Мальчику нужно было собрать все чертежи вместе, чтобы понять, что ему нужно купить. Он зашелестел страницами исписанной бумаги и погрузился в работу. Его серьёзное выражение лица было несвойственно его возрасту. Его глаза сияли в предвкушении. Ярмарка приезжает всего раз в год, а это значит, что нужно хорошенько закупиться. На ярмарку приезжают много заморских торговцев и продают столько всего: от маленьких сладостей - до больших механизмов. Марк задумчиво поглядел на свой список. В большинстве чертежей не хватало гаек. Он сложил листок и убрал его в карман. Может, ещё и сладостей купить? или зверька какого-нибудь присмотреть… Не успел он додумать, когда в комнату ворвалась Лира.       - Тебя никто не учил стучать?       Она проигнорировала вопрос.       -Ты знал, что на ярмарку приедет торговец Руэн?       Торговец Руэн славился тем, что у него можно было найти любую живность. При этом, он всех сам отлавливал и заботился о них. Руэн пользуется большой популярностью у покупателей и в этот город приезжает крайне редко.       - Но зачем тебе Руэн?       - Я хочу найти фамильяра!       - Чего?!       - Того. Хочу настоящего фамильяра, ведь я настоящий маг. Мы ведь читали, что для каждого мага существует свой фамильяр. Я найду своего фамильяра, и ты меня не остановишь!       Да уж, если она так настроена, то её невозможно переубедить. Она смотрела на своего брата и ликовала. Он вздохнул и поплёлся за ней из комнаты.       Ярмарка была очень оживлённой. Везде бегали дети, взрослые громко обсуждали цены на товар. Множество палаток с разными заманчивыми вещицами, так и кричали: «Купи меня, купи!» Здесь самое главное - сосредоточиться именно на том, что тебе изначально было нужно. Если нет, то купишь ненужного барахла и останешься без денег. Эти хитрюги умеют внушать людям, что их товар очень им необходим.       - Папа, пойдём посмотрим на зверушек!       - Но может не стоит?       - Но пап, мы не будем покупать, а просто посмотрим.       - Ну, ладно, только недолго и возьми Марка с собой.       Девочка не ответила и улыбнулась. Она молниеносным движением схватила брата за руку. Он попытался вырваться, но её хватка будто бы была железной. Лира побежала, и Марк был вынужден бежать за ней. Вернее, тащиться сзади. Она была намного быстрее его. Девочка бежала к самому дальнему домику.       Он был немного меньше, чем все остальные дома. Но внутри он оказался очень уютным. На полках стояли металлические клетки. Многие животные, сидевшие в них, крепко спали. Видимых повреждений на них не было, и зверушки не выглядели голодающими. Большинство животных были детёнышами крупных животных, а другие карликами своего вида. Они были красивы. И это не удивительно, ведь они стояли здесь, чтобы произвести хорошее первое впечатление. За прилавком стоял сам торговец Руэн. Он оказался высоким мужчиной средних лет с ярко-зелёными глазами.       - Здравствуйте… — поздоровалась Лира, потихоньку отпуская руку брата.       - Здравствуйте, дети. Кого ищете?       - Я… я… не знаю… — ответила Лира, опустив глаза.       - Смею предположить по вашей одежде, что вы аристократы, — он дождался ответного кивка и продолжил - Тогда у меня есть недавно пойманое животное, которое может хорошо подчеркнуть ваш статус - с этими словами, он скрылся в другой комнате.       Неожиданно дверь распахнулась и колокольчик предупредительно звякнул. В домик вошла девочка, примерно возраста Лиры и Марка. Её тёмно-каштановые волосы идеально подчеркивали синие глаза, выражение лица было не по-детски серьёзным, так что, она казалась старше своих сверстников, губы были поджаты, ровно до того момента, как она увидела Лиру. Она улыбнулась.       - Привет, Лира! Я так рада тебя видеть!       - Привет, Джеки!       Подружки обнялись. Она была единственной подругой Лиры, которая даже несмотря на свою доброжелательность и оптимистичность не смогла завести друзей. Зато приобрела кучу врагов.       Марка всегда настораживала Джеки. Что-то в её выражении лица, движениях и словах было не так. Тут он заметил синяки на её шее. Такое ощущение, что её душили и явно не один раз. Она пыталась скрыть их высоким воротником, но всё равно было заметно.       — Хорошо, Джеки. Я сейчас спрошу, — она повернулась к Марку. — Можно мне пойти с Джеки на пару минут?       - Иди, — ответил он, скрипнув зубами, — только давай быстрее.       - Хорошо — радостно сказала Лира и махнула рукой. Когда они закрыли дверь, колокольчик вновь грустно звякнул. В голове у Марка что-то щёлкнуло. Предчувствие подсказало, что может случиться что-то нехорошее. Он подумал, что зря отпустил сестру с этой странной девицей, но быстро отогнал эту мысль.       Марк начал волноваться. Прошёл час, а Лира так не вернулась. За это время он рассмотрел стольких зверушек и даже купил одного. Маленький снежный барс тихо посапывал у него на руках. «Ну, я устрою ей трёпку! Опять бросила меня одного, хотя сама же и притащила в этот магазин!»       Но Марк не знал, что она на самом деле не бросала его, она не могла придти. И не знал, что их жизнь больше не будет прежней, что Лира больше не будет пользоваться своими способностями, что больше не будет так весело болтать с Марком и обсуждать с папой доставку рубинов, или разыгрывать его. Она перестанет быть собой. Не знал он и того, что этот маленький комок шерсти будет очень важным звеном в нашей истории.

***

      Десять лет спустя…       Марк проснулся в холодном поту. Ему снова и снова снились эти воспоминания. «Страшно… Как мне страшно! Что если она узнает?! А вдруг ей снился тот же сон!» — он пытался себя успокоить тем, что невозможно, чтобы людям снились одни и те же сны. Хотя, людям ли? Марк уже успокоился и полностью уверился, что это невозможно. Или всё-таки возможно?..