Особое поручение

По широкому и яркому от светлого мрамора коридору разносился стук чьей-то обуви. Обуви жесткой, крепкой. Шаг уверенный и твёрдый. За широкими окнами бликами играла большая площадь со множеством зданий, внешне сочетавших архитектуру классического мрамора и современной эпохи освоения космоса. Эхо шагов шло далеко вперед, и всякий, кто их слышал, уже внутренне готовился встретить издающего этот звук. Звуки стали острее и из-за угла вышла контрастная фигура. Черно-красный ёж в белоснежной строгой офицерской форме с колодкой наград на груди шёл строго по центру коридора. Группа высших офицеров, вроде генералов и адмиралов, возвращавшихся с какого-то совещания, расступилась в стороны, встав как по команде «смирно», взглядом поравнявшись на ежа. - Здравия желаю, гранд-адмирал! – Воскликнули они хором. Ёж никак не отреагировал на приветствие и просто прошагал мимо. Те проводили его взглядом и, когда тот достаточно отдалился, расслабленно вздохнули и, стараясь не порождать лишний звук, продолжили свой путь. Вскоре ёж достиг своей цели. Пройдя через главный зал дворца, он приблизился к массивной двери, у которой на несколько мгновений замер. И после паузы уверенно и жестко ударил костяшками пальцев по двери. Прождав ещё секунду-две, он потянул за ручку и прошел внутрь. Мрамор со всех сторон сменился мягким тоном благородного дерева и дорогих тканей. Как показалось ежу, сменился даже тон солнечного света: стал несколько мягче и нежнее. У широкого и высокого окна за большим столом стоял лис в темном строгом мундире без каких-либо излишеств и всматривался куда-то вдаль. - Проходи, Шедоу. – Сказал лис. – Клади на стол. Ёж прошел к столу и положил на него тонкую папку. Его внимательный взгляд увидел ярко-красную папку рядом, почему-то обращенную к ежу, а не к лису. Причина этого для ежа была очевидна: папка предназначена ему. - Снова рапорт? – Спросил лис, обернувшись от окна к ежу. Шедоу кивнул. – Я начинаю коллекционировать твои рапорты. – Лис отвёл взгляд к окну. – Ты пишешь их на жесткой бумаге. За окном на широкой площади маршировали вернувшиеся из дальних походов полки. Солдаты выстраивались в ровные стройные квадраты и раз за разом маршировали по площади, готовясь к праздничному параду. Лис, махнув двумя своими хвостами, будто размяв их, повернулся к ежу и подошел к столу. - Всё так же? Рапорт об отставке? Ёж кивнул. - Да, Тейлс, верно. - Хорошо, Шедоу. Твой вклад в становление Империи неоценим и война за объединение галактики окончена. Кто заменит тебя на посту командующего флотом и армией Империи? - Эспио. Он справится и лучшим образом проявил себя. Но здесь ты главный, тебе решать. - Не напоминай мне, что я император. – Лис усмехнулся. – Лучше б дворником работал. - Что в папке? – Спросил Шедоу. Обоим было понятно о какой именно папке идет речь и без лишних уточнений. - У меня к тебе просьба. – Ответил Тейлс. - Просьба? – Усмехнувшись, спросил ёж. Лис вздохнул. - Да, ты угадал. Поручение. Но последнее. Особое. Шедоу взял красную папку и открыл её. Внутри были разные документы, схемы и фотографии. На первой он увидел самого Тейлса, но намного моложе, на другой знакомую ему сидрианку, которую не видел уже много лет. Подпись на фотографии напомнила ему – Космо. Пристальнее оглядев фотографии, он заметил, что их одежда, внешний вид и обстановка никак не соотносится с их эпохой. Больше походило на земной пейзаж и архитектуру. Одежда лишь подтверждала это. На другой фотографии он увидел самого себя, почему-то улыбающегося, что вызвало у него непонимание. Ёж поднял свой взгляд на лиса. Уловив немой вопрос, Тейлс пояснил: - Я думаю, ты наслышан о параллельных мирах. Ёж кивнул. - Они из одного такого мира. А сколько всего таких миров никто не знает. - В каждом есть локальные версии нас? - Нет, конечно. Но во многих. Моя просьба – если нашем мире мы завоевали мир для всех ценой немыслимых жертв и лишений, пусть хотя бы где-то мы поживем в мире и благополучии. Без войны. Ёж вытянул фотографию, на которой запечатлена счастливая пара – лис и сидрианка у какого-то алтаря. Фотографию залил свет солнца, будто добавляя счастливой яркости. - Им грозит опасность. Пригляди за ними. И за Шедоу тоже. Эггман поможет тебе. Ёж захлопнул папку и ответил: - Сделаю. - Хорошо. С этого момента ты в почетной отставке. Скоро Шедоу покинул дворец.