Из разных миров

Эстер поморщилась от ярких лучей, пробивающихся сквозь окно, ставни которого так и не были закрыты на ночь. Принцесса потянулась, разминая руки и шею. В этот момент книга, лежавшая всё это время у неё на коленях, упала на пол. Попытка встать и отправиться на завтрак успехом не увенчалась, так как ноги, которые затекли после сна в неудобной позе, напрочь отказывались слушаться свою хозяйку. Слуха принцессы тут же коснулся ужасный грохот, и принцесса резко обернулась назад, пытаясь разглядеть, кто ворвался в её покои. От этого движения шею свело пуще прежнего, и альвийка поморщилась от резко прострелившей всё её тело боли. Доротея вошла в комнату с большим подносом всевозможных фруктов и графином с каким-то соком. Заметив Эстер, сидящую в кресле во вчерашнем роскошном платье с растрёпанными волосами, она тут же изменилась в лице и нахмурилась. — Ваше Высочество! — её высокий голос, полный негодования, неприятно резанул по ушам Эстер, которая всё ещё пыталась как можно менее болезненно размять шею. — Только не говорите мне, что вы заснули прямо в кресле. Принцесса ничего не ответила, а лишь потупила взгляд, стараясь не смотреть на Доротею, которая, казалось, совсем не была удивлена. Она поставила поднос на прикроватный столик, а сама подбежала к принцессе, обогнула кресло и подняла книгу. Девушка недовольно цокнула языком, увидев название. Эстер подумала, что, скорее всего, она не оценила её выбора, но сказать что-то против не могла. Ещё одна попытка встать с кресла в этот раз увенчалась успехом, и альвийка поспешила в ванную. Спустя пару минут, окончательно прогнав сон и умывшись прохладной водой, принцесса, переодевшись в сорочку, вышла обратно в комнату. В глаза тут же бросилось красивое платье небесного цвета, украшенное большим количеством цветов, которое лежало на кровати, а Доротея, судя по звукам, всё ещё подбирала туфли к наряду в гардеробной, при этом что-то активно обсуждая сама с собой. Когда Эстер позавтракала вкусными фруктами и выпила пару бокалов сока, из соседней комнаты наконец-то появилась Доротея, держа в руках бархатные туфельки голубого цвета и массивное колье из золота в виде двух листков. Только завидев дорогое украшение, принцесса сразу же поморщилась, будто уже ощутила, как её шея будет болеть после праздника. — Мама выбирала? — поинтересовалась Эстер у подходящей к ней Доротеи. — Да, Ваше Высочество, — ответила девушка, аккуратно кладя колье на платье, а туфли возле кровати. — К Вашему сведению, такая форма платья сейчас очень актуальна, и, к тому же, она идеально подчеркнёт вашу фигуру. А колье сделает ваш образ намного дороже, вы же все-таки не просто именинница, но и принцесса! — Да-да, я знаю, — безразличие так и сквозило в голосе Эстер, которая совершенно не чувствовала себя на семьсот двадцать лет. Спустя полчаса принцесса была полностью готова к выходу в свет. Платье, как и говорила Доротея, село идеально, но вот колье с первых же минут начало неприятно тянуть и так всё ещё болевшую шею. Волосы немного завили на концах и перебросили за спину. Макияжа было по минимуму: чёрные стрелки, подчёркивающие необычную форму глаз, розовые румяна и такая же нежно-розовая помада. Доротея пожелала удачи принцессе, и та вышла в коридор. Эстер ещё никогда не держала спину так прямо и надеялась, что это выглядит также красиво и аристократично, как ей неоднократно говорили на уроках. В коридорах, по которым шла именинница, практически никого не было, а те, кто попадались, поздравляли её с днем рождения и кланялись. Принцессе было неловко, раньше такого интереса к её персоне не было. А сейчас все как будто сошли с ума, и Эстер это настораживало. Казалось, что все вокруг неё что-то знали и упорно это что-то скрывали. Но альвийка прогнала эти странные мысли, подумав, что она, скорее всего, очень сильно нервничает, а потому и лезет в голову всякое дурное. Огромная дверь, ведущая в зал для больших празднеств, отворилась и явила взору всех, находящихся там, именинницу. Она не обратила внимание на то, что все взгляды были устремлены к ней, а потому спокойно прошла к столу, где уже расположились Фрейя, её брат и Вестар. Фрейр что-то упорно доказывал принцу Альвхейма, а кузина незаинтересованно осматривала зал, попивая вино из золотого кубка. Но, заметив принцессу, расплылась в улыбке и подскочила с места, заключая ту в крепкие объятья. Эстер было приятно видеть хоть кого-то, кто был искренне рад её появлению. Брат и кузен оторвались от жаркого спора, лишь когда альвийка села за стол около Вестара. — Сестрёнка! — слишком громко воскликнул принц, привлекая ещё больше ненужного внимания к их столу. Судя по веселому тону Вестара, кубок, который он поднял в знак приветствия, был уже практически пустым. — С твоим праздником! Сухо поблагодарив брата и Фрейра, которые после поздравлений вновь очень активно начали обсуждать свои тренировки, Эстер принялась за второй, уже более сытный, завтрак. Меню на сегодня ничуть не изменилось, а потому принцесса, как обычно, насыпала себе кашу и немного мяса. Разговор с Фрейей вновь начался с обсуждения приезжих принцев. Стоило ей только заговорить об этом, как альвийка тут же против своей воли закатила глаза. Фрейя это заметила, но останавливаться не собиралась. Эстер честно слушала её чересчур возбуждённую речь и следила за рукой, которая указывала то на одного, то на другого гостя. Кузина рассказала ей практически про всех, кто сейчас находился в зале. Голова принцессы болела от килотонн ненужной информации, которые Фрейя нещадно выливала на неё. Видимо, разговоры богини надоели и её брату, и кузену, а потому они спустя пару минут решили уйти, так и не доев свой завтрак. Проследив за ними до выхода, Эстер увидела как Фрейр и Вестар перебросились парочкой фраз с Тором и Сиф, потом по-дружески обнялись с громовержцем, поклонились Сиф и скрылись из виду. Гости из Асгарда тут же направились к столу, где сидели принцессы. Фрейя, завидев такую компанию, сразу же обрадовалась и замолкла на пару секунд. Это время показалось Эстер самым прекрасным за всё утро и, похоже, что такого сегодня больше не предвидится, так как сейчас к ней направлялся ас, который совершенно не умел молчать. В этот раз Тор был одет в обычную льняную рубаху и кожаные штаны, поэтому на фоне разодетых в свои лучшие наряды гостей, он смотрелся несколько неуместно. Наряд Сиф тоже не отличался оригинальностью и был почти идентичен. Но казалось, что их это совсем не смущало. Эстер приняла скудные поздравления от обоих и также сухо их поблагодарила. Тор заполнил свою тарелку до краев, а Сиф ограничились лишь кашей с фруктами. Фрейя всё так же попивала вино из своего кубка, а потом провозгласила тост за любовь. Все, кроме Эстер, которая скромно пила сок, с энтузиазмом поддержали её. Потом завязался совершенно неинтересный для альвийки разговор. Тор слишком возбуждённо рассказывал об их прекрасном виде из окна, выходившего на полностью золотой сад, который ему обязательно надо будет посетить. Сиф согласилась с ним, а Фрейя не забыла упомянуть, что её кузина знает всё про сады Альвхейма и она с радостью покажет их гостям. Эстер возмущенно уставилась на богиню, которая невинно хлопала длинными ресницами и только одним взглядом говорила согласиться. Громовержец с набитым ртом умоляюще смотрел на принцессу, а Сиф лишь тихо смеялась, смотря на его смешное выражение лица. Альвийке не оставалось ничего, кроме как согласиться. Эстер отвела их в сад, который гости так сильно хотели увидеть. Рассказала им про растения и животных, обитавших здесь. Но спустя пару минут и Тор, и Сиф потеряли к саду всякий интерес, они рассказали принцессе, что эта природа полностью перенесена из Асгарда и они наблюдают что-то похожее каждый день, но только не в золотом цвете. Тогда гости изъявили желание отправиться на тренировочную площадку. Сиф пообещала имениннице, что к основному празднеству они точно успеют вернуться, но Эстер совершенно не волновало количество гостей на празднике, а потому она отправилась дальше в глубь садов. Фрейя решила остаться на площадке вместе с остальными и поговорить с братом и Вестаром, которые там уже вовсю тренировались. Тихая прогулка Эстер продолжилась. Она радостно улыбалась и была счастлива тому, что её наконец-то оставили одну. Но её счастью не суждено было длиться долго. В одном из садов на самой окраине дворца принцесса встретила Локи. Он вальяжно развалился на каменной скамье и читал книгу. Альвийка заметила его, лишь когда вошла в сад через тёмно-зелёную арку. Подумав, что, пока её не заметили, стоило бы скрыться, девушка сделала пару шагов назад, но была остановлена бархатным голосом. — Уже покидаете меня, Ваше Высочество? — наиграно грустно спросил принц, выпрямившись и отложив книгу на скамью рядом с собой. — Не хотела бы вам мешать, — совсем тихо и неуверенно ответила Эстер, опустив глаза в пол и рассматривая носки своих туфель. — О, вы мне совершенно не помешаете. Может присядете? Всё-таки негоже имениннице стоять в углу, — Локи отодвинулся на край и похлопал по месту рядом с собой. Принцесса долго колебалась, но слишком надменный и упёртый взгляд заставил её повиноваться. Она медленным шагом прошла к скамье и села рядом с принцем, который всё это время не отрывал от неё взгляда. Когда девушка оказалась рядом с Локи, её окутал какой-то таинственный запах, напоминавший ей лес после сильного дождя. Трикстер всем своим видом излучал уверенность, от него исходила какая-то невидимая сила, мешающая сказать Эстер хоть что-то и разбавить напряжённую для неё тишину, которая, судя по всему, совершенно не мешала принцу. Он рассматривал тёмно-зелёный сад, в свете яркой звезды казавшийся практически изумрудным. Здесь было настолько тихо, что принцесса могла слышать своё участившееся дыхание, но вот Локи как будто совсем не дышал. Его грудь не вздымалась, а глаза хаотично бегали по саду, ни на чём конкретно не останавливаясь. Но потом трикстер резко повернул голову в сторону Эстер, которая буквально секунду назад с интересом смотрела на принца, а теперь судорожно краснела, оттого что её застали врасплох. — Могу сказать, что этот сад меня впечатляет, — неожиданно начал Локи. Его голос после продолжительного молчания был немного хриплый и вызвал волну мурашек у Эстер. — Чем же он Вас впечатляет? — непонимание в голосе принцессы лишь рассмешило принца. Альвийка сразу же подумала, что она сказала что-то глупое, а потому покраснела пуще прежнего. — Своей обыкновенностью. —Неужели сад без какой-либо изюминки может кому-то нравиться? — Конечно может, - ответил Локи. Он всё так же смотрел на принцессу, старательно отводящую взгляд. — После вычурного Асгарда, где уже глаза хочется вырвать от количества золота, такой вид настоящая услада для моих глаз. Принцесса растерялась и совершенно не знала, что ей стоит сказать. Локи явно заметил странное выражение лица альвийки, изображавшее высшую степень озадаченности, но видимо предпочёл не концентрировать на этом внимание. — Знаешь, а Фрейя ведь точно бы убила меня, узнав, что ты сейчас сидишь с великими и ужасным трикстером, — принц вновь рассмеялся. — Она мне вчера в библиотеке такое устроила. Интересно, знает ли она, что в таком месте надо разговаривать тихо, а не орать. Для криков существует постель. — Что? — только и смогла выдать Эстер, которая сначала было ошеломлена быстрым переходом на "ты", а потом была настолько поражена сказанным, что даже никак не отреагировала на последнюю фразу. — Я что-то непонятно объяснил? — Нет-нет, что Вы! Просто я не ожидала такого от Фрейи. — Погоди, ты сейчас серьёзно? — теперь недоверие сквозило в голосе самого Локи. — Она же постоянно вытворяет что-то подобное. — А что она сказала? — Эстер всё ещё не верила сказанному богом обмана. — Чтобы я держался от тебя подальше. Это коротко и без всех нецензурных слов. — Но тогда почему Вы не дали мне уйти? — По-твоему, я похож на человека, слушающегося приказов других, тем более, Фрейи? — теперь голос Локи приобрёл стальные нотки, будто такое мнение о нём могло его смертельно задеть. — Вы же слушаете своего короля, так делают все. Тут нет ничего зазорного. — Ты ничего не знаешь про мои отношения с братом, поэтому не смей мне ничего говорить про это, — сквозь зубы прошипел трикстер, а его глаза почернели от злости. — Ладно, — Эстер согласилась, ведь она и правда ничего не знала об этом. А рыться в чужом белье принцессам не положено. — Я тогда пойду. Не буду вам мешать. И не дождавшись ответа, альвийка встала и молнией вылетела из сада, по дороге чуть не запутавшись в складках пышного платья. Локи проводил её твёрдым взглядов, а потом, как ни в чём не бывало, продолжил чтение. Принцесса корила себя за сказанное, ведь на уроках этикета её всегда учили подбирать темы, интересные для собеседника, а сейчас она так ляпнула, совершенно не подумав. Хотя буквально вчера видела, какие у королевской семьи Асгарда напряжённые отношения. Эстер быстрым шагом направилась в библиотеку. Первая попавшаяся книга оказалась любовным рассказом и была написана в Асгарде. Принцесса раздражённо поставила книгу на место и взяла следующую. А вот документальный роман о путешествии через миры привлек альвийку. Вместе с ним она села в кресло, стараясь не помять платье. Через пару часов в библиотеку ворвалась взволнованная Доротея, которая, увидев Эстер, тут же облегченно выдохнула. Принцесса вопросительно уставилась на неё. — Ваше Высочество! Празднество начнётся через пару минут. Вас все ищут, а вам ещё стоит переодеться в нарядное платье. — Нарядное? — удивилась принцесса. — А сейчас я, по-твоему, в чём? — Приказ Её Величества Хенрики. Эстер пришлось повиноваться воле матери. Платье, которое ей предложили в этот раз, нравилось ей намного меньше. Оно было ещё более пышное, а оттого и более тяжёлое. Глубокий треугольный вырез практически до пупка неимоверно смущал. Лямки этого платья также были спущены на плечи и представляли собой полупрозрачную голубую ткань. Юбка состояла из нескольких ярусов, которые, как и всегда, были украшены золотыми цветами — символом принцессы. Длинные волосы завили ещё сильнее, украсили живыми цветами из золотого сада и перебросили за спину, открывая вид на крупные серьги такого же золотого цвета. Эстер вдруг вспомнились слова Локи о количестве золота в Асгарде. В Альвхейме его было не так много, но даже в таких концентрациях оно уже начинало раздражать. По дороге к тронному залу принцесса встретила Фрейю, также сменившую своё утреннее платье на более пышное и праздничное. Кузина делала ей множество комплиментов и не уставала твердить про подарок, который ей точно понравится. В общем, Фрейя вела себя как обычно, то есть много болтала. Возле дверей, ведущих в тронный зал, они встретили Фрейра, а также правящие семьи Асгарда и Альвхейма. Эспен что-то бурно обсуждал с Тором, а потом, как и громовержец, залился смехом, который, скорее всего, отчётливо было слышно гостям, находящимся в зале. Сиф, одетая в длинное обтягивающее платье ярко-красного цвета, что-то раздражённо шепнула Тору, отчего тот сразу же замолчал. Эстер тихо рассмеялась тому, что жена Тора имеет над ним такую власть. Альвийка не считала это чем-то плохим, а, скорее, очень даже милым. — Хорошо выглядишь, Эстер, — сухо сделала комплимент Хенрика, первая заметившая приближающихся принцесс. — Спасибо, мама, — девушка еле подавила желание скривиться от такого обращения. — Моя сестрёнка уже совсем взрослая, — Вестар утёр несуществующие слезы и подбежал к имениннице, заключая ту в крепкие объятья. Эстер категорически стало не хватать воздуха, о чём она поспешила сообщить брату. Тот отстранился и легонько щёлкнул сестру по носу. Принцесса со всей возможной строгостью посмотрела на Вестара и была уже готова высказать ему всё, что она о нём думала, но высокие двери неожиданно отворились, и были объявлены гости из Ванахейма. Фрейр взял свою сестру под локоть, и они вместе вошли в залитый оранжевым закатным светом зал. Потом коридор покинули Тор и Сиф, за ними Вестар, а после — Эспен и Хенрика. Когда родители Эстер оказались в зале, её вдруг накрыла волна страха показаться недостойной быть принцессой. Она будто физически ощущала этот страх, он резко и без предупреждения захватил её полностью. Дыхание участилось, по коже пробежали мурашки, глаза хаотично забегали по золотой двери, которая закрылась, стоило королю и королеве пройти через них. Эстер сделала пару глубоких вдохов, стараясь привести бешено бьющееся сердце в порядок, но это не помогло. Паника подкрадывалась медленно и незаметно, как хищный зверь, не оставляющий шансов выжить. Ладони вспотели, на лбу выступила испарина, которую девушка тут же быстро стёрла тыльной стороной и так уже мокрой ладони. До принцессы как будто сквозь толщу воды донеслись звуки её имени, и двери перед ней открылись, являя её всем находящемся в зале. На лице, как по щелчку пальцев, расплылась лёгкая улыбка, Эстер выровняла спину и с гордо поднятой головой вошла в зал. Она шла между гостями из разных уголков Вселенной, разодетых в свои лучшие наряды. Некоторые смотрели на неё с восхищением, а другие поглядывали высокомерно и надменно. Но принцесса старалась не акцентировать на них внимание, она смотрела вперед, туда, где на троне восседал её отец, а рядом с ним стояли Хенрика и Вестар. Дойдя до возвышенности, на которой стоял трон, альвийка грациозно присела в глубоком реверансе, а после поднялась по мраморным ступенькам и встала около своей матери, слева от отца. Во время долгой речи короля Альвхейма в зале стояла гробовая тишина. Скорее всего, многие не были в ней заинтересованы и практически не слушали её, но проявлять неуважение не смели. То же делала и Эстер. Она совершенно не слушала, что говорил Эспен, а просто осматривала гостей. Ниже неё, на ступеньках, расположились Фрейр и Фрейя, а с другой стороны от трона — Тор и Сиф. Принцесса неожиданно осознала, что Локи сейчас возле брата нет и, насколько могла видеть альвийка, в зале тоже. Ей было непонятно его отсутствие, он же тоже часть королевской семьи высшего мира и по закону должен сейчас находиться здесь. А, вообще, Эстер было немного стыдно за то, что она задела трикстера в саду, а потом сбежала как последняя трусиха, не готовая отвечать за свои слова. Она вынырнула из своих невесёлых мыслей, лишь когда Эспен объявил начало праздника. А это значит, что именинница должна окончательно открыть празднество, станцевав со своим отцом и братом. Король подал руку своей дочери и вывел её в центр зала. Гости окружили их, создавая круг. Эстер нравилось танцевать, это у неё получалось отлично, о чём неоднократно говорил её учитель. Но принцесса любила весёлую музыку, которая заставляла её чувствовать себя счастливой. А музыка, которая сейчас играла, не приносила должного удовольствия. Альвийка просто кружилась в танце, юбки её пышного платья красиво вздымались при каждом повороте вокруг своей оси, а на лице играла непринуждённая улыбка. Отец, в свою очередь, не выражал никаких эмоций, он просто следовал традициям и как будто стыдился своей дочери. Когда танец закончился, зал взорвался бурными аплодисментами. Потом Эстер по традиции танцевала со своим братом. Вот он двигался нелепо и неумело, принцессе приходилось каждый раз сдерживать болезненный вскрик, когда Вестар наступал ей на ногу, а потом расплывался в виноватой улыбке. Принцесса смогла с лёгкостью выдохнуть, лишь когда танец закончился, и брат с сестрой поклонились друг другу. Тогда Эспен объявил праздник официально открытым, и все, кто хотел танцевать, вышли в центр зала. Альвийка же быстро сбежала в сторону столов с закусками, которые стояли по бокам зала. Эстер, посчитав, что в честь своего совершеннолетия, она может выпить бокальчик вина, направилась к слуге, разносившему напитки. Первый глоток неприятно обжёг горло, но принцесса стерпела и продолжила медленно потягивать вино. Она наблюдала за гостями, некоторые подходили к ней и поздравляли. Эстер отвечала им без всякого энтузиазма, но всё же старалась выдавить из себя улыбку. Принцесса не любила такое пристальное внимание к своей персоне, особенно, когда подошедшие гости осматривали её с ног до головы, выискивая хоть одну зацепку на её платье или же выбившуюся прядь волос. Тогда альвийка решила, что не будет давать лишний повод для слухов и попробует развлечься. Она оставила опустевший бокал на столе и направилась к Фрейру, которого заметила минутой раннее. Видимо её кузен тоже успел немного выпить, он уже за талию обнимал какую-то девицу, явно переборщившую с макияжем, а другая девушка невинно хлопала глазками и с интересом слушала о великих подвигах Фрейра. Эстер подошла к этой компании и без лишних слов выхватила бокал из рук вана, всунула его ничего непонимающей асинье и потянула кузена танцевать. Тот не особо сопротивлялся, лишь сказал девушкам, чтобы они подошли завтра на тренировочную площадку. Асиньи смотрели на именинницу с таким гневом, что им запросто можно было спалить весь Альвхейм дотла. Началась более-менее весёлая песня, которую альвийка с натяжкой могла назвать одной из любимых. Этот танец состоял из множества хлопков, подскоков и поворотов, но вот только до Эстер не сразу дошло, что он включает в себя ещё и обмен парами. Осознала она это, лишь когда перед ней неожиданно появился сам принц Муспельхейма. Увидев перед собой такого гостя, принцесса даже немного растерялась и пару раз случайно наступила ему на ногу. Но тот продолжал мило улыбаться. Фаирд сделал комплимент её внешнему виду, поздравил, потом восхитился красотой её родного мира, пригласил погостить в Муспельхейме, упомянул про подарок и предложил встретиться. Эстер смотрела на него с широко распахнутыми глазами, он не давал ей возможность хотя бы что-то сказать, слова лились из него нескончаемым потоком, и уже к концу его монолога уши принцессы и неожиданно разболевшаяся голова молили о пощаде. И, слава Одину, там, наверху, её услышали. Музыка закончилась, Эстер сделала последний хлопок, поклонилась и, сказав Фаирду что-то по поводу встречи на завтрашней охоте, лишь бы тот отстал от нее со своими вопросами, поспешила скрыться. По дороге из зала ей встретилось ещё пара очень настойчивых и подвыпивших гостей, которые хотели с ней потанцевать. Принцессе пришлось согласиться, и её наглый побег задержался ещё на минут тридцать. Но, оказавшись в коридоре, альвийка смогла вдохнуть полной грудью, и, немного расслабив завязки платья на спине, Эстер направилась в библиотеку. Ей уже было всё равно на какие-то слухи касательно её отсутствия на празднике, которые теперь однозначно буду гулять по дворцу. В коридоре было пусто, что дало её ушам возможность отдохнуть от постоянного шума, стоящего в зале. Коридор был выполнен из белого камня, впрочем, как и весь дворец Альвхейма, с одной стороны находилось множество арок, которые открывали прекрасный вид на один из главных садов, который лично ей совершенно не нравился, ведь в нём всегда было ужасно шумно. Неожиданно раздавшиеся впереди голоса насторожили Эстер. Она как можно тише прошла дальше по коридору. Её удивлению не было предела, когда за углом она обнаружила принца Локи, который прятался за колонной. Увидев принцессу, он жестом приказал ей замолчать, и альвийка повиновалась, спрятавшись напротив. Немного выглянув, принцесса наконец-то сумела рассмотреть то, что так заинтересовало принца. Младший советник короля Альвхейма, Дрепдонт, которого Эстер видела лишь в начале пира, когда тот стоял внизу, около ступенек, разговаривал с кем-то. — Я не уверен, что Фрейр — отличный кандидат, — раздался голос Дрепдонта. — Да, он — взбалмошный мальчишка, но его сестра не подпускает никаких невест к нему, а, тем более, каких-то асинь, — принцесса лишь хмыкнула на такое заявление. Почему-то Фрейи сегодня рядом не оказалось, когда её брат мило беседовал с двумя асиньями. — Простите за грубость, но это так. Вы же знаете, как ваны относятся к вам. — Да, для меня это не новость, однако, как мне помнится, это ваша задача, и вы взяли на себя эту ответственность, а я лишь предоставляю вам девушку, — заметил другой голос, обладателя которого Эстер не могла рассмотреть, так как тот стоял к ней спиной. — Она хоть из королевского рода? — с надеждой в голосе спросил альв. — Конечно, — ответил другой собеседник и потянулся к карману на брюках. Через пару секунд у него в руках образовался небольшого размера лист, который был повернут к Эстер и Локи так, что они смогли хорошо рассмотреть девушку, изображенную на нем. Она смотрела уверенно ярко-зелеными глазами с длинными ресницами, а на её губах играла непринуждённая улыбка, судя по этому портрету, она была очень бледна, и на ее щеках отсутствовал даже намёк на элементарный румянец. — Я думаю, вы сразу же догадались кто это, — сказал ас и развернул небольшого размера портрет к Дрепдонту. — Не верю своим глазам! — удивленно воскликнул альв, продолжая внимательно смотреть на изображенную девушку. — Как вы смогли её найти? — Я верю в доверительные отношения между нами, однако кое-что всё же стоит держать в секрете, — с этими словами портрет девушки исчез из рук советника так же быстро, как и появился. — До завтрашней прогулки, Дрепдонт. Ас направился дальше по коридору, а вот альв пошёл в ту сторону, где за колоннами прятались Локи и Эстер. Принцесса уже начала судорожно придумывать множество оправданий тому, что она находится здесь, но советник прошёл мимо неё, даже не заметив. В этот же момент она встретилась взглядом с принцем, который всё это время пристально смотрел на неё и что-то шептал одними лишь губами. Когда альв скрылся в тронном зале, принцесса облегченно выдохнула, даже не сомневаясь, что своему спасению обязана Локи и его магии. Трикстер сказал ей следовать за ним, и они вместе направились в сторону библиотеки, как позже поняла Эстер. Она хотела попросить прощения за утренний разговор, но не нашла в себе смелости прервать напряжённую тишину, сопровождающую их всю дорогу. В библиотеке было темно, слуги сегодня не зажигали свечи, потому что все во дворце сейчас праздновали, и им точно было не до чтения книг. Принцесса уже потянулась к свече, дабы зажечь её, но Локи опередил её, и все свечи в помещении вспыхнули по щелчку его пальцев. С реакцией у Эстер всё было довольно неплохо, а потому она успела убрать руку в паре сантиметров от неожиданно зажегшейся свечи. — Действуем следующим образом, — трикстер прошел вдоль книжных полок в сторону исторического отделения. Принцесса следовала за ним, держась на расстоянии вытянутой руки. — Ты забываешь всё, что недавно услышала и молча продолжаешь наслаждаться праздником. А я со всем разбираюсь. Вопросы? — Да, — заговорила резко проснувшаяся в альвийке храбрость. — Почему я должна Вас слушать? — Во-первых, ты слишком юна, — начал перечислять Локи, совсем не удивленный её наглому тону. — Во-вторых, ты будешь мне только мешать. В-третьих, я работаю только в одиночку. — Оно и видно. Вы совершенно не умеете принимать помощь от других. — Тебе ли меня осуждать? — трикстер резко развернулся, в его глазах светился опасный огонек, не предвещающий ничего хорошего. — И чем же маленькая принцесска с комплексом неполноценности может мне помочь? — Я хорошо знаю Дрепдонта и могу помочь вам узнать, что происходит, — тихим голосом ответила Эстер, стараясь обрубить на корню подступающие слезы. — О, это точно отличная идея. Принцесса, которая за свою жизнь не видела ничего, кроме стен замка и любовных романов, — Локи говорил быстро, его глаза почернели, а губы искривились в жуткой усмешке. Каждое слово было наполнено сильнейшим ядом, который будто проникал в Эстер и разъедал её изнутри. — Ты, наверное, знаешь всё о шпионаже, умеешь продумывать планы и точно не выдашь их Фрейе или Вестару, которые засмеют тебя, только услышав, что ты напридумывала в своей маленькой головке. — Нет, они так не сделают, — судорожно замотала головой Эстер. — Они всегда помогали мне и поддерживали. — То есть не интересоваться твоей жизнью на протяжении семисот двадцати лет и пытаться устроить тебе личную жизнь, не интересуясь твоими предпочтениями, ты считаешь поддержкой? — Локи злобно фыркнул, закатывая глаза. — Тогда у меня плохие новости для тебя. — Фрейя хочет как лучше, — еле слышно пискнула принцесса, борясь со своими внутренними принципами. — Она хочет лучше только себе. Подбирает женихов, которые нравятся и интересны ей, а не тебе. А всё это лишь для того, чтобы потом развлекаться с ними, как она уже не раз делала до этого. — Нет! — громко вскрикнула Эстер. — Она не такая, ты ничего не знаешь. — А вот тут ты ошибаешься, я прекрасно её знаю. Особенно в некоторых очень уединённых частях Асгардского замка, — с усмешкой ответил Локи, видимо вспомнив не такое уж далёкое прошлое. Эстер не знала, что сказать. Она была в курсе всех похождений Фрейи, но чтобы допустить хоть единственную мысль об истинных намерениях кузины... Нет, о таком она даже не думала. Принцессе было невероятно больно и обидно, розовый мир разрушался у неё на глазах. Плечи дрожали, ещё чуть-чуть, и принцесса упала бы прямо тут, не способная стоять на ногах. Но хуже всего было мимолетное осознание того, что Локи был прав. Девушка выбежала из библиотеки с такой скоростью, с какой даже молнии Тора не летают. Слёзы нещадно душили, мешали дышать и здраво мыслить. Стражник около её покоев удивлённо уставился на растрёпанную и плачущую принцессу. — Ваше Высочество, вам не нужна помощь? Может кого-то нужно позвать? — Доротею, — хриплым голосом ответила Эстер, утирая слезы, которые продолжали течь по её щекам. — Больше никого не пускать, ни Вестара, ни, тем более, Фрейю. С этими словами девушка быстро скрылась в своих покоях. Она стянула ненавистное платье, скомкала его и бросила к ногам. Туда же полетели дорогие серьги и туфли. Ночное платье, которое удалось найти в гардеробной, неприятно липло к вспотевшему телу. Принцесса упала на кровать, раскинув руки, и, когда она более-менее сумела остановить поток льющихся слёз, в комнату ворвалась Доротея. Служанка сразу же кинулась в ванную комнату и, судя по звукам, поставила греться воду, дабы наполнить своей госпоже горячую купель. Доротея долго пыталась успокоить принцессу, но та всё ещё надрывно дышала, хоть слёз уже не было. Но после всего Эстер лишь попросила принести ей кувшин вина и направилась в горячую купель. Там она наконец-то смогла расслабиться, медленно потягивая вино из кубка и уставившись в одну точку. Её вдруг неожиданно посетила мысль, что за сегодня это уже был бокал третий или четвертый. Скривившись, она вылила остатки в открытое окно. Все-таки спиваться в семьсот двадцать лет — это не то, чего она бы хотела. Эстер слышала музыку из тронного зала, и, судя по всему, празднество даже не собиралось заканчиваться, но вот именинница, которая должна была веселиться сейчас больше всех, сидела в купели с красными опухшими глазами и переживала не самые лучшие времена.