Ночь была крайне беспокойная. Раны сильно кровоточили, перевязаться не получалось. Тут нужен кто-то еще. Малыш с этим помочь явно не сможет. Грелль встал с кровати и сел за стол. Терять сознание, так за столом.
На утро он очнулся уже в постели, под одеялом. Мальчишка прижался к жнецу и тихо сопел. Взгляд был, на удивление, ясный и четкий. Очки? Откуда?
Бегло осмотрев помещение, Грелль заметил устроившегося в уголке Ронни и сидящего с книгой за столом Уилла. Членов комиссии здесь нет? Очки не забрали? Что случилось?
Хотелось бы задать этот вопрос. Но вся соль в том, что говорить было тоже тяжело из-за той же самой боли. Красноволосый едва присел, как Уильям смерил его презрительно-заботливым взглядом. Надо же…
- Вы наверняка хотите узнать, почему ваши очки снова у вас на носу. Чтож, я вам расскажу, Сатклифф. Слушайте внимательно. У нас нет времени рассказывать эту историю дважды.
***
Уилл сделал максимально понурое лицо, будто бы на его глазах действительно кто-то умер. Изначально он зашел в отдел выдачи лицензированных кос смерти, чтобы передать на хранение изъятое оружие. Девушки, занимающиеся этим делом, как-то испуганно посмотрели.
- Сэр Уильям, почему вы принесли сюда косу смерти Сатклиффа? С ним что-то случилось? Обычно сдача происходит в присутствии её владельца.
- Заберите её уже, - сквозь зубы процедил Уилл, попутно поправляя очки, - Приходите на сегодняшнее слушание по его делу, там я расскажу всё, что мне удалось узнать.
Затем пошел в отдел очков. Отец смотрел также удивленно. Но не проронил ни слова. Покрутил в руках очки в красной оправе и вернул назад, прижав их фактически к сердцу пришедшего жнеца.
- Передай их стажёру, Уильям. Думаю для него они точно будут иметь определенную ценность. Памятная награда от наставника.
Уилл молча откланялся и пошел дальше. Каждый, кто видел в руках прибывшего начальника красные очки, в ужасе шарахался в сторону. Все думали лишь об одном. Уильям Т. Спирс нашел и убил ярко-красного жнеца, хотя его причастность к произошедшему год назад пожару и не была доказана.
Нужный кабинет. Рональд Нокс. Единичный стук в дверь, получение согласия, всё, как по уставу. С тех самых пор Ронни частенько помогал начальнику расследовать дело своего наставника. Он также выбирался вместе с ним на странные "несчастные случаи". Нокс поднялся с места и ошарашенно посмотрел на очки в руках Уилла. А ведь тот придурок даже начал ему нравиться. Как друг. Весь последний год проходит как-то не так без него. Опустив грустный взгляд на бумажки, Рональд вновь сел на стул и затем уже схватился за голову. Очки. Очки в руках Уилла. Это может означать только одно.
- Диспетчер Нокс. Мне нужно кое что вам рассказать.
Рассказ не был особо долгим. Очередные убийства на улицах Лондона. Сатклифф появился неподалеку, скорее всего случайно, вместе с ребенком на руках.
- Задав мальчику пару вопросов, я понял, что они направлялись в сторону рынка. Никаких злых намерений. Тогда я и впрямь усомнился в том, что Сатклифф причастен ко всем убийствам. Он получил добрую порцию пуль, одна из них едва не задела сердце. Это могло бы убить его. Пришлось вступиться. Далее, под руководством того ребенка, я отнес израненного назад домой, затем вернулся в город, разобрался с душами, и отправился за покупками, которые собирался совершить Сатклифф. И только после его пробуждения, спросив напрямую, не замешан ли он в тех случаях, я получил подтверждение его причастности, - монолог получился каким-то отточенным, что сильно удивило Рона, как верящего в своего наставника жнеца, - Мистер Нокс. Если собираетесь идти на слушание по делу Сатклиффа сегодня вечером, то я попрошу вас не опаздывать.
Да уж, на это он точно не осмелится опоздать. Ронни не успел спросить насчет того, жив ли Грелль, как начальник уже смотался. Очки в красной оправе остались лежать на столе. Это еще сильнее ударило по психике. Не хотелось бы потерять друга из-за того, что погибло несколько десятков не таких уж и важных новичков. Все равно большинство из них ушли бы, рано или поздно. Полный уход равносилен смерти. Ну и какая в итоге разница. Что так их убьют, что Грелль их убил.
На слушание по делу пришло так много народу, всем любопытно узнать, что случилось с красноволосым жнецом. Уильям сидел в первых рядах, дожидался, когда верховный руководитель закончит свою речь, чтобы предоставить свой доклад. Такой волнительный момент. До сих пор его мнение насчет того, покрывать Сатклиффа, или нет, как-то расходилось. С одной стороны стоит честь отдела, с другой стороны жизнь скорее уж друга. На выпускном ведь он вступился вовремя, когда кинопленка стала проникать в тело Уилла, это было совершенно похоже на пытку.
- Итог по данному докладу - непременная казнь преступника, если тот все еще жив. Следующее слово будет предоставлено начальнику отдела по надзору за жнецами Уильяму Т. Спирсу, - наконец закончил верховный и отошел с подиума, чтобы Уилл мог подняться.
Внутреннее волнение нарастало. Время словно замедлилось, позволяя все тщательно обдумать и наконец принять последнее решение. Спасти, или покончить с этим. Стоит ли отплатить за тот его поступок взаимным спасением. Тяжёлый выбор. Учитывая то, сколько проблем доставил Сатклифф даже во время своего относительно мирного существования. Сколько сверхурочной работы было выполнено только благодаря ему. Стоит и про это помнить. Но выполнял ли Уильям эту самую работу, если бы не эта алая бестия? Конечно же нет.
- Будучи начальником отдела по надзору за жнецами и ответственным по делу пропажи Грелля Сатклиффа, я с уверенностью заявляю, ранее названный шинигами почил с миром в одном из притоков Темзы в человеческом мире, город Лондон. Такой вывод был сделан из факта найденных около реки косы смерти и очков, ранее принадлежавших Сатклиффу. По такому заключению, дело предложено закрыть. Единственный подозреваемый, проходящий по этому делу, уже мёртв, а сам он, перед своей смертью, отрекся от шинигами, оставив очки в целости и сохранности лежать на берегу рядом с косой. У меня всё.
Доклад получился коротким. В зале стало как-то шумно, все были возмущены тем, что услышали. Даже стали предполагать, что Уильям скрывает преступника и предложили проверить его на данный факт. И лишь стук твердой руки верховного судьи заставил замолчать всех присутствующих. Несмотря на недовольство окружающих, Спирс продолжал быть таким же невозмутимым и холодным внешне, хотя, по правде говоря, после начала всех этих возгласов, его сердце словно остановилось.
- Доклад руководителя отдела по надзору за шинигами принят во внимание. Отдел выдачи лицензированных кос, не могли бы вы сообщить нам, есть ли на косе какие-либо признаки нахождения ее на берегу реки? - продолжил свои изречения верховный судья.
Ответ был отрицательным. Сердце снова бахнуло в пятки. Это был довольно сильный просчет. Стоило действительно принести косу к реке, повалять ее там, и только потом тащить в отдел. А так, сейчас придется придумывать какие-то оправдания.
- Господин Уильям, что вы можете сказать по этому поводу? Почему коса смерти обвиняемого Сатклиффа, пролежавшая на берегу реки, скорее всего, достаточно долгое время, не имеет никаких таковых признаков, указывающих на это?
- Коса, и очки, найденные мною, располагались на плоском камне, отдаленно похожим на каменную плиту. Не имею никакого представления насчет того, как она оказалась на том побережье, но это факт. Если необходимо, я могу показать место, где коса была найдена, чтобы развеять подозрения, - Уилл совсем не был уверен в том, что где-то вдоль побережья совершенно случайно завалялась каменная плита. Невозможно это от слова совсем. Разве что только по счастливой случайности она все же окажется там. Умеет он загонять себя в тупиковые ситуации оправданиями, придуманными на ходу.
Судья кивнул головой и поднял руку. Верит. Доказательства не требуются. Все же, построенная годами репутация играла свою роль, это помогло уберечься от дальнейших вопросов. Решение о закрытии дела было утверждено. Но после заседания Уильяма поймал тот самый судья и попросил зайти к нему в кабинет. Ну всё. Пульс не чувствуется, вызывайте врача. Уилл едва заметно кивнул, дождался ухода судьи, после чего чуть не потерял равновесие, благо Нокс оказался совсем рядом и подхватил. Таких нервотрёпок ещё пожелать надо. Такое хлипкое алиби для смерти одного жнеца, придуманное на ходу, может запросто рухнуть, если судья продолжит задавать дальнейшие вопросы. Скорее всего, он что-то уже заподозрил. Остальной народ выходил абсолютно недовольным, все желали увидеть расправу над преступником, но, как узнали, что он сделал это сам с собой, загалдели во весь голос и начали это очень громко обсуждать. Наверное по всему отделу было слышно этот гомон. Бедняга Уильям тут же схватился за голову, прикрывая уши, дабы сделать все эти неприятные звуки чуть тише.
- Начальник, может вам лучше обратиться за помощью в медпункт, прежде чем идти на важную встречу? Как-никак там понадобится всё ваше самообладание, - посоветовал Рональд, потихоньку уводя Спирса в обратную от направления в нужный кабинет сторону, - Всё же меня немного удивило то, что вы решили заступиться за Грелля. Он ведь столько пакостей делал нам, пока ещё существовал в наших жизнях. Мне даже приходилось засиживаться допоздна из-за него. Это было как-то неприятно, порой мне хотелось ему отомстить. Но он мой наставник, и в ответ может нажаловаться за это и я получил бы выговор. Поэтому я молчал. Но вы. Вы же могли просто покончить с этим раз и навсегда. Что помешало это сделать?
Уилл пропустил всё мимо ушей. Зрачки глаз так сильно забегали, словно он сейчас получит какой-нибудь нервный срыв, упадёт, и закричит на весь коридор. Столько лжи. Причём очень уверенной лжи. Это так сильно било по его карме, что можно уже хоть сейчас идти и танцевать с демоном на одном балу, при этом пускаясь вместе с ним в быстрое танго. Хуже уже просто быть не может. И очистить это ничем уже нельзя. Одна спасённая, такая никчёмная, жизнь, а столько мороки из-за этого будет. Собрав оставшиеся частицы самообладания в руки, Уильям слегка оттолкнул стажёра, поправил пиджак, очки, и молча направился в обратную сторону, прямиком в кабинет высшего судьи, чтобы раз и навсегда покончить с этим делом. Словно второе дыхание открылось. Без каких-либо раздумий он постучал в дверь и затем вошёл. Судья стоял напротив окна, что-то увлеченно там рассматривая. Самый главный жнец всего диспетчерского отдела... Чтож, предстоит долгий и тяжёлый разговор.
- Сэр Уильям, - практически сразу начал он, поворачиваясь к пришедшему боком, чтобы можно было одним глазом продолжать наблюдать картинки за окном, - Ваша речь была не в достаточной степени убедительной. Даже присутствовавшие слушатели не поверили в вашу болтовню. "Коса смерти Сатклиффа лежала около реки", при этом никаких частиц земли или воды, или ещё чего-либо, обнаружено. Затем вы резко решаете оправдать себя загадочной плитой, на которой лежали найденные предметы, - жнец резко поднял ладонь, направив её на Спирса, чтобы остановить его попытки возразить, - Мне не нужны никакие доказательства того, что вы говорите правду. Просто докажите мне, что убитый позапрошлой ночью важный научный деятель не дело рук Сатклиффа.
Это вогнало в серьёзный ступор. Сатклифф убил кого-то важного? Но это же недопустимо. Он ведь просматривает киноплёнку, прежде чем перерезать её, ведь так? Тогда как так вышло, что он по собственной воле покусился на жизнь важного деятеля?
***
Уильям кинул Греллю папку с делом, по которому зафиксированы похищенные души, попросил открыть последний вложенный лист и прочитать то, что там написано. Глаза почти сразу полезли на лоб.
- Вслух, Сатклифф, - злобно приказал Спирс, - Я хочу, чтобы вы действительно смогли понять всю ужасность вашего положения.
- Харви Уильямс Кушинг. Дата рождения - 8 апреля 1869. Предполагаемая дата смерти - 7 октября 1939, причина - сердечный приступ. Фактическая дата смерти - 4 июля 1904, причина - сильная кровопотеря. Является важным медицинским деятелем в области нейрохирургии. При угрозе жизни извне немедленно защитить. В случае неудачи - отменить сбор души и отправить носителя домой, предварительно восстановив тело, - под конец голос начал сильно дрожать, видимо от осознания того, какая большая ошибка всё же была совершена, - Так это был врач? Почему же тогда компании сделали на него заказ. Врачи же ничего плохого не делают. Только спасают жизни людям. Уилли. Что со мной будет, если я вернусь?
***
- Харви Уильямс Кушинг. Погиб от кровопотери раньше своего срока на тридцать пять лет. Такого не должно было случиться. На месте сбора души уже не было, значит поработал шинигами. Так как на протяжении всего года, впоть до этого дня, ни одного жнеца не выпускали из отдела и за всеми тщательно следили, то совершить это особо тяжкое преступление мог только бывший диспетчер Сатклифф. Сэр Уильям. Если вы так пытаетесь скрыть его от правосудия, то это вам аукнется. Но я не стану мешать. Не сейчас. Зная вас достаточно хорошо, я могу предположить, что со временем вы сами сдадитесь и захотите его передать нам. Я дам вам какое-то время. Но после этого можете распрощаться с постом руководителя, а также и со своей жизнью за сокрытие особо опасного преступника, нарушившего весь наш Устав от и до. Я понимаю, что вы не оказывали в этом содействие и даже проводили расследование по данному делу, но это не отменяет факт того, что сейчас вы выбрали неверную дорогу. Однако, Грелль Сатклифф может попробовать искупить свою вину, если придёт с повинной после того, как каким угодно способом найдёт ещё одного такого же деятеля. Мы не можем вмешиваться в ход истории человечества. И не можем оставлять всё так, как есть, в случае её нарушения. Это всё, что я хотел вам сказать по этому поводу. Подумайте над этим. Вы также всё ещё можете сдать его.
***
- И ты решил меня не сдавать? Уилли, я так тебе благодарен за это! - Грелль тут же попытался встать, чтобы крепко обнять своего спасителя, но как-то позабыл, что он всё ещё напоминает решето, и, с треском грохнулся на пол, промычав что-то нецензурное.
- Сатклифф, вы же слышали меня? Чтобы сохранить свою жизнь вам придётся придумать замену убитому врачу. Неважно, каким образом, какими средствами. На всё про всё вам дали две недели. Как и мне. Если две недели пройдут, а вы так и не шелохнётесь, то я вас сразу же сдам в руки Отделу, - Спирс вновь поправил очки, волнение его опять охватило, так как пришлось снова во всей красоте пережить тот неприятный разговор.
Ронни, ранее безучастно что-то крутивший в своей косе смерти, подскочил из своего угла, чтобы помочь наставнику подняться и улечься назад в постель. Добавить ему было нечего. Начальник уже выложил всё под чистую. И всё же факт того, что красноволосый жив, достаточно сильно его шокировал, эмоции как-то слабовато проявлялись из-за мыслей, которые горой навалились после того, как дело было наконец закрыто, а преступник найден и обозначен.
