***
Идею полететь на Север озвучила Стаська в ходе памятного разговора несколько дней назад. Заявила, что, если Оля хочет помочь Женьке, то здесь, в Подмосковье, ей делать больше нечего. Для таких дел нужно быть рядом. — Это невозможно, — отрезала тогда Оля. — Как ты себе это представляешь? Где я деньги возьму? Представляешь, сколько билеты стоят? Особенно сейчас, перед Новым годом… — Значит, тебе придётся уламывать родителей, — стояла на своём Стася, — а если у них не будет — я помогу занять, у меня есть друзья, которые могут дать в долг. Отдавать, конечно, придётся кучу времени, но… разве ситуация не критическая? Оля вздохнула. Вариант по-прежнему казался неосуществимым. — Ладно, допустим, я найду деньги. Допустим, я даже смогу ухватить билеты до областного центра и оттуда на автобусе добраться в его глушь, раз уж прямые авиарейсы туда не ходят. Допустим — хотя это сложно. Но что я буду делать, когда доберусь? Где буду жить? Понятно же, что Женьке о моём приезде говорить не стоит, и ставить его придётся перед фактом, уже там! Вряд ли его отец позволит мне переночевать. К тому же это может быть опасно, кто знает, что там с ним. А в гостиницу меня не пустят. Мне ж даже шестнадцати нет! Стася хитро прищурилась, и губы тронула знакомая полуулыбка. — Не пустят? Ты уверена? — Если ты про разрешение от родителей, то не сработает, — вздохнула Оля. — Слишком долго. Выходные у родителей не скоро, а нотариусов в городе мало, и все они закрываются рано… Ещё и очереди. И неизвестно, сколько её заверять будут. И вообще, он живёт в какой-то дыре, какие там гостиницы? — Гостиниц в дыре, может, и нет, — кивнула Стаська, — а вот люди всегда найдутся. Не думаю, что ты не сможешь найти человека, согласного тебя приютить. — И как ты себе это представляешь? Носиться по улицам с воплями «подберите меня»? — кисло поинтересовалась Оля. Стаська хихикнула, снова превращаясь в саму себя — добродушную мечтательницу, живущую в мире фандомов и грёз. — Нет, конечно! Ты забываешь, что есть я! — Ты? — непонимающе переспросила Оля. — А ты тут при чём? У тебя что, есть родственники… — У меня есть несколько тысяч подписчиков в соцсетях! — перебила её Стася. — Ты забыла? Я вообще-то группу по корейцам админю! И контент публикую, ясен фиг, у меня в сети много знакомых! А с такого старта по сарафанному радио можно найти кого угодно. Даже вписку в глуши. — Быть не может, — нервно рассмеялась Оля. Звучало и впрямь фантастично: с помощью фандомной группы найти жильё? Такое бывает разве что в дурацких ситкомах про подростковую жизнь — но в реальности? — Вполне может, мы так уже делали, — уверила подруга. — Попробуй! Что тебе мешает? Или ты просто отмазки ищешь, потому что боишься? Оля умолкла. До сих пор ей казалось, будто её сомнения логичны, а то, что предлагает Стаська — неосуществимо. Но с последними словами одноклассницы она почти вживую ощутила, как охватывает грудь холодными лапами стылое оцепенение последних дней. Какой смех, какие ситкомы? Ей предлагали возможность, реальную возможность что-то сделать, обещали настоящую помощь — а она просто иронизировала? Похоже, Стася была права. Оля и впрямь искала отмазки. Вспомнился внутренний огонь, что полыхал внутри в день, когда они с Женькой убили фамильяра Фролова. С тех пор тот поутих, но сегодняшний разговор как будто пробудил в душе позабытое пламя. Пламя, что разгоняло тварей и вело вперёд. Set your demons on fire, пришли на ум строки из песни малоизвестной андерграундной группы. Do your best to win. Кто посоветовал ей эту группу? Уж не Женька ли? — Пора сжечь своих демонов, — пробормотала Оля куда-то в пустоту, совершенно невпопад. Стася осеклась и странно посмотрела на неё. — Так ты… согласна? — недоуменно произнесла подруга. Оля медленно кивнула. Верно. Пока у неё есть силы, она должна делать всё, чтобы победить. Как в песне. — Я попробую. Самолёт коснулся колёсами земли, и Оля вздрогнула. Ну надо же — задремала в пути, так и не отстегнув ремни после взлёта. Даже не проснулась, когда пошли на посадку. Не полюбовалась с высоты на бескрайние северные леса и не обдумала план. Плана, собственно, и не было. Найти Женьку, поставить перед фактом — приехала, мол. Застать врасплох и для начала поговорить, а дальше смотреть по ситуации. Думать о худшем не хотелось. Вот только всё равно думалось. «А если у меня не получится? А если он… как Фролов?..». Не раскисай, одёрнула себя Оля. Получится или нет — ты пока не знаешь. Может быть, шанс ещё есть. Мало времени прошло. Возможно, дорога обратно для него ещё не потеряна. Да и не факт, что её подозрения правдивы. Она отстегнула ремни. Музыка в плеере всё ещё играла. Север встретил Олю холодным серым пейзажем и морозом, забирающимся даже под пуховик. Знала же! Специально надела толстый свитер, а сверху — самую тёплую куртку из найденных дома. И всё равно здешние морозы оказались непривычными. Интересно, каково тут Женьке? Он же даже в теплынь одевается как на север, а уж на настоящем Севере… Тварь с крыла исчезла. Чудовищ здесь вообще было немного: видимо, не слишком любили холод. А те, что встречались, не походили ни на одного монстра из тех, кого Оля видела ранее. Осклизлые нагромождения льда, истекающие грязноватым серым соком и с трудом шевелящие ртами, похожими на трещины. Игольчатая громадина высотой с двухэтажный дом, сухая и серая, стрекочущая при движении, как будто вырезанная из гигантского дерева. Даже морда походила на пенёк — если у пеньков бывают конические, как сосульки, зубы. Не хотелось бы Оле попасть на такие. К счастью, оно её не заметило. Прошло себе мимо и медленной походкой утопало вдаль, к металлическим громадам, уходившим на взлёт. Кто знает, что оно там искало… Не стоило о таком думать. На выходе из аэропорта поджидал автобус. Повезло: интернет-расписания говорили, что транспорт до нужного пункта ходил не чаще пары раз в сутки, и успеть вот так сразу — значило здорово сэкономить время. Оно и к лучшему. Не придётся тратить лишний день, тем более сейчас, в преддверии Нового года, когда некоторые предприимчивые граждане уже начали праздновать. — Сто десять рублей, — гнусаво озвучил водитель, и Оля, кивнув, полезла в сумку. Багажа с собой она взяла совсем чуть-чуть: экономила на билете. Только самое необходимое. Сменное бельё, деньги с документами, салфетки, таблетки от головной боли да ещё взлётные карамельки. — Дорого-то как, — вздохнул кто-то у Оли за спиной, и водитель тут же среагировал. — А вы чего хотели? Рейс на межгород, невыгодно дешевле. Скажите спасибо, что в эту залупу ещё хоть что-то ходит, а то на тачке пришлось бы кататься. Спасибо, подумала Оля. Действительно спасибо: не хватало ещё на такси разъезжать по междугороднему маршруту. И с чего отца Женьки потащили в такую глушь? Она ведь никогда не спрашивала, кем Дмитрий работает. Может, какая-то важная шишка? Даже по автобусу разносился запах хвои: бабулька на заднем сиденье везла с собой целую охапку еловых веток. Оля примостилась неподалёку, отфыркиваясь. Холодный воздух щипал ноздри, и дышать было больно. Хорошо, что в автобусе топили. Автобусы… Она недолюбливала их, с тех пор как впервые столкнулась со сверхъестественным. Когда ненасытная пространственная петля пожрала их экскурсионный автобус — ровно такой же, как этот, междугородний, с отоплением. Но ехать было нужно. Нужно, потому что сейчас, уже пройдя весь этот путь, приехав на Север, потратив родительские деньги, бросив всё и всех, она не могла отступить. Поздно. Оставалось только дышать на промёрзшее стекло да смотреть сквозь прозрачный островок среди нагромождений инея. Смотреть на бело-серые, однообразные северные пейзажи. Спать не хотелось. Где-где, а в автобусе — точно не хотелось. Оля потянулась к сумке, где ещё оставался почти полный пакет лимонных взлётных карамелек. Вытащила конфетку. Развернула. Сунула в рот. Сладость в сочетании с кислинкой приводила в чувство, напоминала о важных вещах, что она ещё не сделала. Вещах, что ей предстояло сделать. Стася подала прекрасную идею: соцсети. Их можно было использовать не только для поиска человека, согласного помочь с ночлегом. А такой ведь нашёлся на удивление быстро: приветливая девушка, фанатка аниме и кей-попа, вдобавок — сетевая знакомая подруги, согласилась «вписать» у себя путешествующую школьницу. Ира, кажется. В сети — Рэна. «Ну как, ты едешь?)» — гласило сообщение от неё, датированное предыдущим часом. Оля тогда ещё в самолёте сидела. «Я в автобусе уже, скоро буду, встреть меня, пожалуйста», — отпечатала она и, подумав, добавила. — «Спасибо)». «Не за что ^_^ Жду!» — пришло от Рэны, и Оля улыбнулась. Мир не без добрых людей. Не то чтобы ей хотелось вот так кого-то эксплуатировать — но, раз та сама предложила, к чему стыдиться? Стыд остался в прошлом. Там, где она винила себя за случившееся с Женькой. Там, где Женька винил себя за случившееся с ней. Теперь на месте вины поселилась обида. Почему он пошёл на такое ради неё? Разве она просила? Оля спохватилась, вовремя вспомнив, зачем вообще вытащила мобильник. Она ведь собиралась проверить ещё кое-что! Тот самый второй способ помочь своему делу с помощью соцсетей. Паблик, где публиковали откровения жителей маленького северного городка. Конфиденциальностью она озаботилась ещё раньше: создала фейковый аккаунт жительницы его города, поставила на аватарку фото девушки, совершенно не похожей на саму Олю. Изменила стиль письма. Пост в группу она выложила ещё за пару дней до вылета. Сейчас настало время его проверить. «Привет, ребят, — писала несуществующая девушка. — Я знаю, многие ищут в этом паблике знакомства)) я не хочу проводить НГ одной! Видела недавно на улице мальчика примерно моего возраста, успела его только сфоткать) подскажите, где его можно найти! Мальчик, отзовись)) Ты прикольный, я бы с тобой замутила». Оля нервно усмехнулась. Если бы этот пост увидел реальный Женька, он бы сквозь землю захотел провалиться. Особенно с учётом фотографии, прикреплённой к записи, фотографии, насчёт которой она до сих пор боялась. Этого фото не могло быть ни у кого, кроме самой Оли, и Женька это знал. Конечно, ни один из его аккаунтов в городской группе не засветился, да и вряд ли он сидел там, понимая, что может выдать своё местоположение, но… На всякий случай она слегка отретушировала фото. Замазала следы синяков, что ещё не сошли перед его отъездом, чуть изменила свет и фон. Только лицо оставалось узнаваемым. Вдруг она ошиблась? Вдруг «они» до сих пор не знают, где он? Тогда фото стало бы для них отличным компроматом, чтобы выйти на Женьку. Поэтому Оле хотелось верить, что она права. Какой бы жестокой ни оказалась правда, прятаться от неё больше было нельзя. Оля пролистала комментарии. Как и ожидалось: парочка невнятных «напиши лучше мне, красотка», одно рекламное предложение нарастить ногти и какой-то тролль, неумело пытающийся разжечь спор. Глаза зацепились лишь за один комментарий — кстати, набравший больше всего лайков: «А я его знаю, он в моей школе учится в параллельном классе) Напиши мне, я про него расскажу». — Написать? — пробормотала себе под нос Оля. — Возможно, не понадобится… Страница комментатора оказалась идеальным ориентиром. Полностью заполненный профиль — фотографии с геометками, узнаваемые места, ещё и хэштеги. Место учёбы, указанное в описании — «школа №2», в списке групп — «Наша ДВОЕЧКА». Первый, закреплённый пост в «двоечке» — сведения о расписании тридцатого числа. Сокращённые уроки, общая линейка и выдача дневников — до трёх. Позже начиналась новогодняя дискотека. Бинго. Не пришлось даже общаться с незнакомцем, подставляя под удар собственную анонимность. Оставалось только узнать, где находится эта школа. Как хорошо, что она приехала утром. Возможно, успеет поймать его даже сегодня — только оставит у Рэны сумку с вещами и сразу побежит к воротам школы номер два. Оставалось надеяться, что на занятия Женька явится, а с выдачи дневников не сбежит.***
— Какая ты бледная, — охнула Рэна. — Чаю? На таком холоде с непривычки простыть как нефиг делать, особенно если до того жила в Москве или где-то в тех широтах… — Спасибо, — улыбнулась Оля, — но я тороплюсь. Новая знакомая оказалась двадцатилетней девушкой-художницей, уже работающей и снимающей комнату. Как коротко пояснила Стася — сбежала от родителей. Не задались отношения. Выглядела Рэна для местной глуши совсем нетипично: волосы с голубыми прядями, короткая стрижка, футболка с логотипом какой-то группы, за которой наверняка пришлось ехать в Москву. Глаза лучились дружелюбием, и, несмотря на пирсинг в губе и общую неформальность, Рэна казалась очень милой. — А, ну да, у тебя же важные дела, — вспомнила она. — Точно всё нормально? Выглядишь такой уставшей… Оля кивнула. Доброжелательность девушки подкупала, но ей нужно было бежать. Два часа дня. Если она правильно всё запомнила, линейка в школе закончится меньше, чем через час, а у ворот ей стоит быть заранее. Хорошо ещё, что школа номер два оказалась совсем неподалёку. Минут десять пешком. Только бы Женька пришёл на выдачу дневников! Только бы не сбежал раньше времени — или, наоборот, не задержался в местном аналоге их олимпиадного кружка! Вероятность казалась немаленькой, и Оля даже немного жалела, что не решилась написать единственному комментатору, узнавшему Женьку. Но выбор был уже сделан. Да и потом — где гарантия, что этот комментатор, пообщавшись с ней, не скинет ему всю переписку? Она не могла так рисковать. Вдруг эти двое знакомы? — Ну, как хочешь, значит, — улыбнулась Рэна. — Ключи, извини, не дам, но, как будешь возвращаться, — позвони. Я сегодня весь день дома, впущу тебя. И удачи. — Спасибо, — искренне поблагодарила Оля. — Если бы не вы, я бы… — Да не стоит, — засмеялась та. — Твоя подруга меня в своё время здорово пропиарила с моими фанартами, так что многими клиентами я обязана ей. Да и история у тебя интересная. Приехать на Север, чтобы помочь другу… тебя с героиней сказки никогда не сравнивали? — Да какая из меня героиня, — Оля смутилась. — И сказка, надо сказать, довольно страшная. Последняя фраза слетела с языка сама собой: приветливая Рэна заставила разговориться, а врать и скрываться больше не хотелось. Пусть воспринимает как хочет, всё равно. Главное — найти Женьку и помочь ему. — Страшные сказки тоже хороши, — произнесла девушка. — Страшно — не значит плохо. И всё же я впервые такое вижу — девочка в пятнадцать путешествует одна. Нужно быть офигенно смелой, чтобы на такое решиться, ещё и ночевать у незнакомого человека. — Да хватит вам, смущаете, — нервно рассмеялась Оля. — Говорю же, я не героиня. Я просто… хочу помочь другу. Вот и всё. — Так с этого и начинается героизм, — возразила Рэна и улыбнулась снова. — Ладно, не буду тебя задерживать. Если тебе надо идти — иди. Оля кивнула, пошарила в кармане и протянула девушке одну из оставшихся карамелек. — По взлётной? — улыбнулась она. — О, спасибо, — обрадовалась Рэна, принимая карамельку в ядерно-жёлтой обёртке. — Удачи тебе! Удача мне понадобится, подумала Оля, выбегая за дверь. Сегодня — особенно понадобится. Вторая школа ждала её, неприветливо оскалившись ржавым забором и глядя по сторонам мутными, совсем не праздничными стёклами. И Женька — он тоже ждал. Хотя сам об этом наверняка и понятия не имел.