Сталь, опалённая огнём

      Эдвард проснулся на удивление рано, куда раньше будильника. За окном только начинало светать, дождь капал мелкими каплями, а ветер всё никак не успокаивался. Потянувшись и окончательно скинув с себя одеяло, Эд вдруг понял, что лежит на полу. Впрочем, это его не особо огорчило, ведь спать где придётся, он уже привык. Поняв, что он выспался, Элрик решил принять освежающий душ. Накинув Роя одеялом не столько из заботы, сколько из желания поднять одеяло с пола, Эд удалился в ванную комнату.       После душа дело стало за завтраком; ловкость рук и никакого мошенничества — и вот на столе появляется незамысловатый омлет. После Элрик рубит салат и заваривает чай. Но завтракать принято всем вместе, поэтому Эд не спешит садиться за стол. Тут раздался телефонный звонок. Эд поспешил как можно быстрее поднять трубку домашнего телефона, поскольку в гостиной всё ещё спал Рой. Однако старания были напрасны: вне работы у Роя очень чуткий сон. — Привет, Ал! Как поездка? — … — Что-то произошло? — Эд не показывал волнения. — … — Нет, конечно! Вали в гостиницу, и не волнует, на какие шиши! — С двух сторон послышался озорной, будто детский смех. — Ладно, приезжай, адрес знаешь, если буду на работе, пошатаешься где-нибудь. — …       Эдвард повесил трубку и заглянул в окно: людей было ещё достаточно мало, город всё ещё спал. — Альфонс звонил? — неожиданно спросил Мустанг, всё это время лежавший с закрытыми глазами не для того, чтобы подслушать, а просто из-за того, что было лень их открывать. — Да, сказал, что приедет обратно. Толком ничего не объяснил, только взбаламутил. — Интересно, кто делал так же? — ехидно намекнул Рой. — Я?! — Элрик наигранно выгнул бровь. — Нет, нет, нет. Быть не может. — Когда приедет-то? — Послезавтра.       За завтраком Рой решил поднять тему вчерашнего разговора, хотя и понимал, что парень подумать-то толком не успел, но надежда всё же была. Как и предполагал Мустанг, Эд попросил немного больше времени, и, хорошенько подумав, генерал сказал, что крайний срок — понедельник следующей недели. Перспектива карьерного роста парня не интересовала, ровно как и прибавка к зарплате, а остальные пункты для военного были ему и вовсе бесполезны.       Выйдя чуть раньше, чем положено, мужчины двинулись в штаб на работу. По дороге Рой попросил Эда зайти к нему, не в качестве знакомого, а в качестве военного учёного. Он так же попросил Элрика захватить с собой исследования. Что именно за исследования? Не сказал, сообщил только идентификационный номер. Как искать данное чудо света, Эдвард даже не представлял, ведь он раскладывал отчёты по тематикам, а не по номерам и сериям. Но делать нечего, придётся выкручиваться.       Едва он пришёл в штаб подполковника, как на повороте его остановила девушка лет двадцати семи с огромной кипой бумаг в руках. — Подполковник Элрик? — Да, чем обязан? — вежливо ответил он. — Вас секретарь вызывает, прямо сейчас. — Девушка собиралась уходить, но внезапный оклик Эда её остановил: — Извините, пожалуйста! А это то место, где производится оформление кадров? — Да, это то самое окошко в стене. — Девушка мило улыбнулась и продолжила свой путь, как ни в чём не бывало.       Эдвард был слегка смущён: он всё ещё плохо ориентировался по территории. Запомнив основные пути во время службы государственным алхимиком, и путь до нового кабинета, он совсем забыл, что это далеко не всё здание.       На посту секретаря его ждала та самая Рика, которая тогда так неоднозначно разговаривала с Жаном. Она сообщила, что экзамены будут ровно через неделю, то есть в следующий четверг. Она также озвучила темы, на которые нужно будет сделать упор, и дала подробную инструкцию по проведению экзамена. Ещё она сообщила, что вместе с ним экзамен будут сдавать ещё трое новичков.       Зайдя в свой кабинет Эдвард внимательно изучил полученный документ. Из него он узнал, что после сдачи экзаменов по желанию начальства каждого из экзаменуемых могут отправить работать в любую часть страны, или переквалифицировать в более узкого специалиста, который, например, будет разбираться на восемьдесят процентов в физике, а остальные двадцать будут разбиты на другие науки. Ещё там писалось, что после сдачи экзаменов результаты приходят на следующий день. Как понял Эд, не каждый учёный имел военное звание на работе, однако те, кто занимал позицию выше лейтенанта включительно, имели больше преимуществ и возглавляли экспедиции вне штаба. По поводу повышения квалификации там было совсем мало, однако из всего написанного Элрик-старший понял, что её проходят как в принудительном порядке, в качестве проверки на работоспособность, так и добровольном. Причём, если ты пишешь просьбу, чтобы тебя направили на дополнительное обучение, то тебе полагается премия в размере тридцати процентов от заплаты после сдачи дополнительных экзаменов.       Поиски отчёта бывший алхимик производил в течение часа, и когда, наконец, нашёл, то обозвав Огненного не очень хорошими словами направился к нему в кабинет.       Рой сидел за своим столом, задумчиво склонившись над каким-то отчётом. Тут совершенно непринуждённо открылась дверь, и в кабинет вошёл бывший подчинённый. — Я смотрю, стучаться ты так и не научился, — невозмутимо и без какой-либо агрессии произнёс Рой. — Было бы к кому стучаться. — Не дерзи, малявка. — Не актуально. — Подполковник злорадно усмехнулся. — Ладно, положи отчёт и вали на все четыре. — Я думал, нужна будет моя помощь. А что, собственно, происходит? — В старом, уже закрытом деле появились новые факты. Нужно всё пересмотреть. Больше ничего волновать тебя не должно. Зайди в конце рабочего дня за отчётом, он мне будет не нужен. — А не жирно? Принеси. Отнеси. — Стальной, скройся! — Генерал, у вас склероз? — Но генерал не успел ничего ответить — сразу после фразы хлопнула дверь.       Оставшийся день прошёл в штатном режиме. Эд заметил, что в одном из исследований был не написан вывод и последнее химическое уравнение. Как он понял, все задания ему будут давать после сдачи экзаменов, после них же дадут доступ к лаборатории. А пока экзамен не наступил, Эд решил весь день посвятить анализу алхимических исследований, в надежде найти что-то новое. Он был уверен, что экзамен сдаст, а заниматься решил только дома.       Закончил он где-то к середине обеда. Исследований оказалось достаточно мало, и никакой полезной, и уж тем более новой информации юный военный из них не узнал, только зря потратил время.       В дверь постучали, потом после короткой паузы заглянула Риза. В этот момент Эд не знал, зачем она пришла, но подозревал. — Подполковник Элрик, вы не идёте на обед? — Сейчас уже собирался. А что? — Могу я провести его с вами? — Конечно.       Когда они зашли в столовую, то найти свободное место оказалось очень сложно. В середину обеда в столовой собирается максимальное количество народу. Однако, поиски увенчались успехом после двух-трёх минут ходьбы вокруг столов. Когда они сели, Риза ещё даже не притронулась к пище, но уже устремила свой холодный взгляд на бывшего алхимика. Эда от этого даже на секунду парализовало, но он не подал вида. Ещё после минуты такого «общения» Риза, наконец, начала: — Эдвард, я должна тебе кое-что сказать. — Она выдержала паузу. — Меня решили понизить, — сказала она чуть тише, чтобы избежать лишних слухов. — Так решило начальство. Они сказали, что это слишком большой скачок по званию. Оказывается, я изначально была повышена временно, но из-за суматохи после той войны с гомункулами меня забыли предупредить, равно как и команду. Я бы хотела… — Попросить меня занять ваше место, — с тяжёлым вздохом продолжил собеседник. — Верно, как ты угадал? — На лице девушки не было любопытства, но он знал, что ей интересно было это узнать. — Вчера ко мне приходил генерал Мустанг и говорил то же самое. Я сказал, что подумаю, и он дал мне времени до следующего понедельника. — Хорошо, тогда не смею больше беспокоить. Кстати, подполковник, если возьмётесь за команду, я безусловно буду вам помогать. — Она принялась обедать.       Эд быстро доел и удалился из столовой. Остатки дня он провёл за чтением различного рода исследований, и даже узнал кое-что новое.       Через несколько часов после того, как Элрик пришёл с работы, он лёг спать после подготовки к экзаменам. Четверг был первым самым нормальным днём на работе.

***

      Пятница прошла в абсолютно спокойном темпе. Документы на Ризу уже оформили, слово оставалось за Эдом. Команда пока была в свободном плавании, однако это было не больше чем на неделю. Вечером Эдвард возвращался домой. Всё было прекрасно, небо после трёх дней непогоды начало проясняться, ветер успокоился, дождь прекратился окончательно. В личные победы парня можно было занести то, что он распределил все архивы по темам и уже проверил больше половины исследований. Правда, некоторые пришлось выкинуть. А также завтра должен приехать Ал, и в предвкушении встречи после недолгой, но всё-таки разлуки у Элрика-старшего было приподнятое настроение. Тем более, рано утром звонила Уинри и говорила, что закупка проходит очень даже хорошо. Сообщила, будто нашла какой-то чуть ли не волшебный винтик, который улучшит коленный протез, она также пообещала заехать где-то через две недели, усовершенствовать своё творение.       Вечер обещал быть очень даже благоприятным. В пакете, который нёс Эд, лежали долгожданные булочки с корицей и коробка чая с лимоном. Тем более, экзамен всё приближался, поэтому план на вечер был готов. Эд планировал сначала принять душ, потом поужинать, а после сесть подтягивать знания в некоторых отраслях науки. Ал должен был приехать где-то ближе к обеду, поэтому Эдвард оставит ключи на военной вахте, чтобы лишний раз не отрываться от работы и не заставлять брата ждать. Он знал, что Ал позвонит, как только приедет, поэтому не переживал, что забыл сообщить брату забрать ключи.       Всё шло исключительно по плану, и Эдвард уже доедал ужин, раздумывая, с чего бы начать изучение западающих тем. Это был второй нормальный день из всех проведённых на работе. Элрик очень надеялся, что теперь большинство дней будут такими.       Часы пробили полночь, и Эдвард вдруг заметил, что он явно засиделся, разбирая интересную тему в генетике, которая раньше ему не давалась. Он отложил свои записи и книгу, которую решил взять после того, как она три раза упала с одной и той же полки. Язык написания автора был простой в понимании, всё объяснялось достаточно подробно, с приведением различных примеров из жизни и истории. И пускай Эдварду было на это всё равно, но даже он заметил, как аккуратно оформлена книга, шрифт был среднего размера и насыщенного тёмного цвета. Листы были сделаны из белой бумаги, что являлось большой редкостью. Типография, издававшая подобные книги, рассчитывала явно не на бедных покупателей.       Эдвард решил, что пора бы умываться и ложиться спать. Размышляя перед сном, парень заметил, что, когда здесь ночевал Рой, он был не особо против. Тем более, что в последнее время Мустанг вёл себя не как высокомерная скотина, а как абсолютно нормальный человек. Также Элрик только сейчас обратил внимание, что Рой по неизвестным причинам стал уделять куда больше внимания бывшему майору, чем когда они работали в тандеме «подчинённый-начальник». Эдварда это немного смущало, он волновался, что, даже будучи отделённым, фактически независимым лицом в армии, он всё равно умудряется доставлять Мустангу неприятности и сложности. Он был очень благодарен — безусловно, но всё-таки хотелось стать более самостоятельным и не докучать никому своей неопытностью в армейской инфраструктуре. После этой мысли Эдвард повторил пройдённый за сегодня материал и отправился в царство Морфея. …

03:05

      Эдвард внезапно подскочил на кровати в холодном поту с тяжёлой одышкой. Сердце билось так, что, казалось, сейчас выпрыгнет из груди. Было чувство, что он увидел самый страшный кошмар за всю свою жизнь, но ему ничего не снилось. Он просто подскочил. Ощущение было просто ужаснейшее. Отдышавшись минут через пять, Эд сделал глубокий вдох и медленно выдохнул. Странное жжение в груди напрягало. После того, как сердце перестало бешено биться, оно, наоборот, будто остановилось вовсе. За десять минут сидения в кровати Эда успело кинуть сначала в жар, потом в холод, потом обратно в жар, и так раза три. Когда же Элрику пришла в голову идея умыться, он встал, и путь до ванны показался невероятно опасным. С каждым шагом чувство тревожности возрастало. «Может, в дом кто-то залез», — подумал парень и решил проверить всю квартиру, но, включив свет в гостиной, он не заметил изменений. Обойдя каждый уголок квартиры, проверив все места, где мог спрятаться человек, Эд ничего не обнаружил. Чувство неминуемой опасности поубавилось, но не исчезло. Умывшись холодной водой несколько раз и выпив стакан воды, парень вернулся в комнату. Но сон будто рукой сняло. Когда парень закрывал глаза, его накрывало новой волной паники, он опять резко садился с широко распахнутыми глазами. Вскоре и от простого лежания Эда начало медленно накрывать тревожное состояние. Смирившись, что поспать ему не удастся, он решил пойти в зал и почитать. Но это тоже ему не удалось. Чувство тревожности нарастало от любого его действия или бездействия. А ведь Элрик-старший такой человек, который даже наедине с самим собой не смеет давать слабину. Было чувство, что вот-вот произойдёт что-то ужасное, непоправимое…       До самого утра парень проходил по квартире. В сумме он сидел меньше часа. Просто нарезая круги по квартире, он не знал, куда себя деть. За ночь парень успел вытереть везде пыль, выпить четыре кружки чая, съесть половину булочек с корицей, дважды проветрить квартиру, повторить всё, что знал о алхимии, даже отжимался до дрожи в руках, а учитывая, что у Эда весьма натренированное тело, это было не так-то быстро. Он вышел на работу почти на сорок минут раньше обычного. Но сидеть дома уже не было сил.       В кабинете у Эдварда всё валилось из рук. И если ночью у него не было времени на то, чтобы разозлиться, то в штабе, когда организм уже начал требовать сна, у Элрика было не только чувство тревожности, но и злость с нервозностью.       В кабинет постучали. — Войдите! — громко и весьма сердито крикнул парень. — Подполковник Элрик, вас к генералу Мустангу.       Эдвард молча кивнул мужчине, который ему это сообщил, и дождался, пока тот удалится. — Что ему-то понадобилось?! — гневно возмутился Элрик.       На этот раз Элрик постучал, но достаточно слабо, через какое-то время он повторил действие более уверенно, и дверь открылась. Позволив себе заглянуть в кабинет Огненного, Эд обнаружил, что генерала на месте нет. Тогда он решил подождать его внутри. Парень присел на диван, и ему показалось, что на минуту он почувствовал, будто все переживания ушли, но, просидев в кабинете ещё около пяти минут, он понял, что ему только показалось.       Когда в кабинет вошёл Мустанг, Элрик-старший даже не заметил. Однако Роя такое положение вещей не устроило, и он решил немного постоять около двери, демонстративно сложив руки на груди. Но когда генерал заметил, что бывший Стальной даже не моргает, ему стало немного жутковато, тогда он решил позвать парня по имени. Тот дёрнулся от своего имени, как от удара. — Ты, что, в транс впал? — Типа того. Мне сказали, что вы вызывали. Опять нужно найти какой-нибудь замысловатый отчёт? — Нет, — лаконично ответил собеседник. — На этот раз мне нужен твой мозг. Я дам тебе несколько документов. Прочитай их и скажи, возможно такое или нет. Если нет, то скажи, что нужно сделать, чтобы перейти к конечному результату. — Именно сказать? В письменной форме оформлять не обязательно? — Не обязательно. — Тут Рой чуть не стукнул себя по лбу. — Посиди ещё немного, я забыл документы в кабинете генерала Магавара. — Рой почти уже ушёл, но вдруг обернулся. — Неважно выглядишь. Бессонная ночь? — Что-то вроде того.       После разговора с Роем, Эда вдруг потянуло в сон; он понимал, что на работе, и что находится в чужом кабинете, и что ему дали задание, но желание было настолько манящим, что сдержаться было невозможно. Он проспал буквально несколько минут, мимо прошли работники штаба, которые что-то громко и эмоционально обсуждали. Эд невольно прислушался. — Я надеюсь, все уцелели? — В новостях сообщили, что погибли все из двух первых вагонов поезда, который шёл в Централ, и все из одного вагона, который шёл на юг. — Это какой-то новый вид террора? — Нет, это просто производственная ошибка. Очень большая производственная ошибка. Причём поезд, который шёл в Централ, не только пережил столкновение, но из-за того, что он был несколько меньше загружен и у него было меньше вагонов, он сошёл с рельс и упал набок. Не считая первых двух, погибшие есть в каждом вагоне. — И где ты это всё узнал? — Я каждый день беру газету, которую привозят в штаб, и читаю её полностью.       Дальнейшие слова Эд уже не расслышал, но ему хватило этого с лихвой. Он было рванул, чтобы взять эту газету, но осознал, что не знает, куда конкретно её приносят. Подходя то к окну, то к двери он решил дождаться бывшего начальника. Когда тот появился в дверях, парень налетел на него, как ракета. — Где можно взять сегодняшнюю газету?! — А ты вдруг решил посвятить себя светской жизни и читать каждое утро эти газетёнки? — Где взять газету?! — с рассеянным взглядом и полу дрожащим голосом, но громко и напористо переспросил Эд. — Пока ты не объяснишь мне, что произошло, я тебе не скажу.       Эд хотел было что-то съязвить, но тут мимо прошёл какой-то рядовой, державший в руках то, что искал парень. Оттолкнув Роя с прохода, Эд подбежал к парню и остановил его, достаточно резко повернув к себе. — Позволь, я позаимствую это у тебя? — Парень ничего не успел ответить, как Эд вырвал из рук газету и умчался к окошку в кабинете бывшего начальства, поскольку там было светлее. Поняв, что произошло нечто срочное, Рой указал рядовому рукой, чтобы тот шёл, куда шёл, а сам подошёл к Эду. Эд лихорадочно листал страницы в поисках колонки новостей. — Скажи, что ты ищешь? — Новости! — Эдвард Элрик! — почти криком сказал мужчина, привлекая к себе внимание. — Отдай газету, и я открою тебе нужную страницу.       Эд молча отдал газету. Пока Рой открывал ту страницу, которую надо, Эд успел весь известись. Когда Рой закончил, Эд вырвал газету из рук, чуть не порвав её. Пробежавшись глазами, Элрик быстро нашёл интересующую его информацию. — Главная новость этой недели! Два поезда по ошибке врезались друг в друга из-за невнимательности стрелочника… — начал читать вслух Эд, в то время как Рой наклонился и начал читать то же самое. Оставшиеся слова Эд скорее промямлил, нежели произнёс: — Список умерших людей был вынесен в отдельный некролог на последней странице. Расчистка территории и поиск людей ведётся до сих пор.       Почти трясущимися руками Эдвард хотел открыть последнюю страницу, но она оказалась чем-то испачкана, видно было почти всё, кроме имён на букву «А». — Чёрт! — Эдвард! Что произошло? Я понимаю, это великая трагедия и великая ошибка работника, но почему тебя это так заботит? — Поезд, который шёл в Централ, должен был приехать сюда где-то к обеду. Ал ехал на этом поезде. Тем более, во время аварии поездов я проснулся и больше не смог уснуть. Понимаю, это звучит нелепо, но я всю ночь провёл с чувством, что произойдёт нечто ужасное. Я не уверен до конца, но если подумать логически и вспомнить расписание, то Ал мог поехать только на этом чертовом поезде! Тут написано, что все пассажиры первых двух вагонов умерли, а Ал любит садиться в начало третьего, то есть, там смертность тоже была достаточно высокая! — как из пулемёта выдал Эд. Он начал было что-то тараторить о том, что нужно куда-то ехать, отпрашиваться с работы, но твёрдый и натренированный голос бывшего начальника заставил замолчать и привлёк максимально много внимания. — Если ты сейчас замолчишь, то будешь весьма доволен услышанным, насколько это возможно в данной ситуации. — Убедившись, что парень не собирается его перебивать, Рой продолжил. — Я могу организовать спасательную операцию. Просто дай мне двадцать минут. Но ты должен поклясться, что будешь подчиняться приказам. — Конечно! — Рой понимал, что сейчас Эд согласится и душу дьяволу продать, лишь бы оказаться рядом с братом.       Ровно через двадцать минут, как и обещал Огненный алхимик, у него в кабинете стояла его прежняя команда. — Прапорщик Вато Фарман, младший лейтенант Жан Хавок, старшина Фьюри Кейн, младший лейтенант Хайманс Бреда, Капитан Риза Хоукай и подполковник Эдвард Элрик, вы были организованы в спецотряд для помощи людям, потерпевшим крушение поезда. Двух поездов. Мы едем на машинах на место крушения и помогаем вести раскопки, учёт количества жертв, и вообще делаем всё, что может пригодиться. Отправляемся незамедлительно. Операцией командует генерал Рой Мустанг. Разделяемся на две машины. В первой едут Фьюри, Бреда, Фарман и Хавок, он же за рулём. Во второй едем я, Риза и Эдвард, за рулём Риза. Хавок едет за Ризой. По машинам.       Команда рванула выполнять приказ, Эдвард подбежал к служебной машине быстрее всех. Остальные подтягивались в течение пяти-семи минут, поскольку многим нужно было что-то взять с собой. Риза была не исключением, и, когда она подошла к машине, прежде чем открыть дверь, она поймала лёгкий ступор, когда увидела, как трясёт Эда. Он был весь бледен и шатался из стороны в сторону, руки потряхивало, он даже не пытался скрыть своего волнения, дыхание было прерывистым. Однако, решив не задавать лишних вопросов, Соколиный Глаз села за руль и завела мотор. Рой и Эд сели на заднее сидение. Эд буквально гипнотизировал окно рядом с ним. Рой тоже видел, как парню было плохо. — Капитан, подай, пожалуйста, аптечку, — попросил он девушку, прежде чем она тронулась. Порыскав немного в коробочке с лекарствами, Рой протянул Эду пластину таблеток. — Что это? — спросил Эд, с недоверием посмотрев на них. — Просто съешь две штуки. — Я повторяю: что это? — Бегом! — Рой начинал терять терпение, ему не нравился такой Эд — на грани того, чтобы выскочить из машины и бежать впереди неё.       Эдвард всё-таки выполнил просьбу. Он сначала не понял, что это, но, когда через некоторое время его начало клонить в сон, он тихо произнёс, что генерал скотина, но этого никто не услышал, ведь на самом деле парень был благодарен. Облокотившись на спинку сиденья, Эд незаметно для себя и окружающих провалился в сон. На первой же кочке он упал на плечо Роя. Мужчина хотел было его скинуть, но вспомнил, как сам себя чувствовал, когда мчал на всех парах к Хьюзу и как нуждался в этот момент в поддержке. Мустанг не счёл это сентиментальностью, он принял такое своё поведение за человечность.       Время езды до места крушения от штаба составляло где-то шесть часов, и через четыре часа Эд проснулся, обнаружив, что лежит на плече у мужчины. Он поднялся и отодвинулся, как можно дальше. — На будущее: я не кусаюсь, ты мог не отодвигаться.       Эдвард не решился ответить что-нибудь дерзкое, ведь ему были жизненно необходимы сон и чьё-то плечо, особенно не такого уж и дальнего человека. Оставшееся время все трое молчали.