Сталь, опалённая огнём

— Генерал Мустанг! Вас не было на собрании! — Боюсь, что да, — без малейшего испуга сказал Мустанг, зная, что его не отчитают. Ведь перед ним стоит всего лишь шавка одного из других генералов. — Всё в порядке? — Всё отлично! — «Но, в общем-то, тебя это не должно волновать». — Но причины опоздать были. Вам что-то нужно? — Лично мне — нет, но генерал Магавар просил вас зайти к нему, как только у вас появится свободная минутка. — По какому поводу? — без особого интереса поинтересовался Рой. — Точно не знаю, но он просил сказать, что ваш вопрос решён. — Я зайду к нему на обеде. — Генерал Мустанг, у вас есть какие-нибудь вопросы? — Вопросов нет. Только у меня будет ещё одна просьба к Магавару: пускай он научит своих офицеров общаться с людьми, стоящими выше по званию! — Рой эпично повернулся на девяносто градусов и удалился в коридоре, оставив неопытного юношу в оцепенении.       До обеда Рой разгребал работу, которая успела накопиться за его небольшое отсутствие, плюс выполнял попутно поступающую. Один раз к нему зашла Хоукай, но она просто проходила мимо и решила пожелать хорошего дня. В последнее время у них с Роем было почти одинаковое количество работы. Хоукай не ленилась и даже зачастую брала дополнительную нагрузку, а Рою на новой должности просто нельзя было лениться. Всего за пару часов через его стол и подпись проходит просто невероятное количество бумаг, и всё необходимо было сдавать вовремя. Теперь мужчина намного ближе к должности фюрера, и именно сейчас, во время устранения беспорядка и попыток усовершенствования военной жизни, необходимо показать себя как можно лучше. Рой также начал работу над одним проектом, о котором он пока почти ни с кем не разговаривал. Исключением был генерал Магавар и один человек из военной полиции. Рой предлагал периодически осуществлять обмен кадрами для повышения квалификации. Причём затрагивать все чины, от рядового до генерала. Но для начала нужно было свою идею воплотить на бумаге, тайно согласовать с некоторыми людьми, скажем так, подбить клинья, и уже после представлять проект сначала на малом совете, а потом, если всё пойдёт хорошо, то и на высшем.       Часы показывали 13:00, и Рой уверенным шагом пошёл к Магавару. Кабинет генерала находился в другом конце коридора за поворотом. Мустанг преодолел это расстояние секунд за тридцать-сорок. Постучавшись ради приличия, он открыл дверь, не дождавшись разрешения. — Хочешь чай? — с лёгкой улыбкой на лице спросил у Роя повернувшийся к нему мужчина.       Магавар был уже седым, но все ещё внушающим страх человеком. В рукопашном бою ему не было равных, хотя ему уже около шестидесяти. Его тело было в прекрасной форме, но вот голова выдавала возраст полностью. Как-то раз Рой увидел его в тренажёрном зале и понял, что по сравнению с ним он сам ещё мальчишка. Он тягал вес куда больше своего, при этом его растяжке может позавидовать балерина, а про скорость ударов и говорить нечего. В целом же, натура добрая. Он мог успокоить человека за пару секунд. При первой встрече Рой орал на подчинённых из-за того, что они не выполнили приказ, и вследствие этого упустили преступника, а Магавар подошёл к Рою в гражданской одежде и, положив руку на плечо, просто улыбнулся. После этого он показал удостоверение. Убедил Роя сесть в машину и тщательно обдумать, что же делать дальше. Но в каком пруду не без чертей? Позже Рой узнал, что после их знакомства слетели шапки у половины тех, кто участвовал в той операции.       На столе Магавара всегда был небольшой бардак, но на этот раз на нём ещё появилось маленькое деревце в горшочке. — От чая не откажусь. А это? — Рой показал глазами на горшочек с растением. — Это? — переспросил мужчина мягким басом. — Это внучка подарила. — Сколько ей лет? — Четыре года. Уже совсем большая. — «Хьюз будто у него любви к семье учился». — Рой грустно улыбнулся. — А вы что хотели? — И то верно! Ладно, полюбезничали и хватит. Давай к делу, времени и так в обрез. — Хорошо, я внимательно слушаю. — Смотри, я нахожу смысл в проекте, но есть очень много причин, по которым его могут закрыть ещё на малом совете. Сейчас мы разберём те, которые успеем, а остальное — завтра в это же время. — Рой получил свою кружечку чая и, облокотившись на спинку дивана, сделал глоток. — Недовольство шишек вроде нас. И пускай со сменой правителя много изменилось так же, но тем не менее, не все готовы работать с новым составом и исполнять новые обязанности. Укоренившиеся на своих местах люди не всегда хотят пробовать что-то новое. Нам надо сделать так, чтобы они захотели этого. Предоставить какое-либо поощрение. Подумай на эту тему…       Они обсуждали ещё многие проблемы; обед уже давно прошёл, а Рой всё не уходил. Они так воодушевились идеей молодого генерала, что потеряли счёт времени. Магавар задавал вопросы, которыми его проект могли завалить, а Мустанг весьма уверенно на них отвечал. Они уже решили большинство необходимых моментов, но сказать, что дело оставалось за малым, ещё нельзя было. — Слушай, Рой, если всё сложится удачно, то нам нужен будет доброволец с определёнными качествами характера. — Как насчёт Ризы?       Магавар почему-то резко поменялся в лице. Его весёлый взгляд стал более задумчивым. Рой не знал, что ожидать после такой реакции. — Что-то не так? — Да, Рой, пообещай отреагировать адекватно. — Мне уже это не нравится. — Рой! — требовательно сказал генерал, ожидая обещания. — Хорошо, я обещаю отреагировать адекватно на всё, что вы скажете. — Таким послушным Рой был совсем не со всеми.       Магавар тяжело вздохнул. — Ризу будут понижать… — Генерал сделал паузу, чтобы посмотреть на реакцию Роя, но тот лишь ожидал дальнейших объяснений. — Сегодня на собрании, на котором тебя не было, было принято решение, что повышение в пять ступеней — это слишком. Решение коллективное, искать виноватого не надо. Её сначала понизят обратно до лейтенанта, как бы отменяя повышение, а потом произведут в капитаны. Таким образом, она будет повышена на две ступени. Команда, которая сейчас находится под её покровительством, перейдёт в руки к другому. К кому конкретно — ещё не известно. Кандидатов нужно представить завтра. На этом всё.       По выражению лица Роя было видно, насколько же он зол. Ему было обидно за бывшую подчинённую, он не хотел, чтобы подобное произошло. Однако одновременно с этим можно было понять данное действие. Отличились в той страшной резне многие, а такое повышение получил лишь один человек. Дабы избежать конфликтов, такое решение было принято вполне логично. Мустанг как-нибудь смирится с понижением подруги, а вот как она к этому отнесётся? А особенно пугало то, кому достанутся его люди. Если в начальстве встанет какой-нибудь полоумный, то тогда повышение не светит никому из них. Если же, наоборот, придёт напыщенный индюк, которому нужно будет получить звание получше, то он просто закидает их делами, и у них не будет времени на собственную карьеру, они будут работать только на этого тирана. Рой спешно перебирал все возможные варианты, которые только можно, но почему-то постоянно видел плохой итог. У Мустанга было досье почти на каждого из работников армии, чьё звание было выше капитана. Но майору ещё не дадут такое количество людей, поэтому Алекс отметается сразу. Генералы, наоборот, не знают, куда подчинённых девать, поэтому никто из высших званий не возьмётся за эту команду. Остаются только подполковники и полковники. Но из них никто не подходил. «Команда просто пропадёт», — сделал пессимистичный вывод Мустанг. — О чём задумался? — спросил Магавар, зная ответ на вопрос. — Как вы думаете, кто возьмёт командование на себя? — поинтересовался Рой в надежде, что хоть кто-то знает ответ на этот вопрос. — А кого бы ты предложил? — Честно? Никого. Ревирз — пьяница. Конкод — слишком льстит своему интеллекту. Дэнису вообще на всех насрать, он тут был по блату. Я так могу перечислить всех подполковников и полковников. Я всё-таки слишком долго стоял во главе этой команды, поэтому мне нужно, чтобы кандидат был нормальным человеком и офицером. Почему же у нас таких нет?! — Почему же нет? — поменяв интонацию, повторил Магавар, выжидающе глядя на Роя. Того вдруг как будто током ударило. Он подскочил с воодушевлённым лицом. — Большое спасибо за идею, осталось, чтобы он согласился. Я пойду. Удачи вам и ещё раз спасибо. — Рой! — крикнул собеседник вслед уходящему. — На улице дождь и посмотри на часы.       Второй лишь кивнул в ответ и скрылся за дверью. На часах, кстати, было уже полпятого. Рой поспешно вернулся в свой кабинет; на столе была целая куча бумаг, но сегодня он на них забьёт. Он собрался, закрыл кабинет на ночь и вышел из штаба со знанием точного места дислокации своей цели.

***

      Рою хватило минуты, чтобы промокнуть до нитки. Он ненавидел такое состояние слабости и беспомощности. Но до дома парня идти было недалеко, и это успокаивало. Дождь лил как из ведра, тучи до такой степени затянули небо, что казалось, будто сейчас уже ночь. На улице почти никого не было, а случайные прохожие либо бежали, либо очень быстро шли по своим делам. Одним дождём плохая погода не обошлась. Сильный ветер, который гнул слабые деревья к земле, а сильным ломал ветки; гром шумел так, что можно было оглохнуть, а то, с какой периодичностью мелькали молнии, просто-напросто пугало. Почти штормовое. Причём всё это разбушевалось буквально за пятнадцать минут. Однако Рой не боялся непогоды, разве что не любил слякоть, да и замёрзнуть ему было сложно. Чего нельзя было сказать об Эдварде.       Проходя мило магазинчика, стоящего по дороге к дому Элрика, Мустанг краем глаза заметил хозяина квартиры, выходящего из аптеки напротив магазина. Рой решил остановиться и подождать парня. Но парень его не видел и пошёл другой дорогой. — Я ему это припомню, — произнёс Рой себе под нос.       В генерале вдруг резко проснулся ребёнок и, несмотря на сильный ветер, дующий в лицо, мужчина фактически побежал к дому Эда, мечтая напугать парня до полусмерти. Но кто бы мог подумать, что всё будет несколько наоборот… Рой подошёл к дому Эда куда быстрее. Он поднялся на этаж выше и стал выжидать. План заключался в том, чтобы подбежать к Эду со спины и, закрыв ему глаза, молча приставить пистолет к виску. Рой понимал, что парню вряд ли будет смешно, но зато как повеселится Мустанг от бледного вида бедного мальчишки! Генерал сам не знал, что такое в нём проснулось и побудило к этим действиям. Но подавлять своё желание он не собирался.       В последнее время Рой слишком много работал, он может позволить себе повеселиться. Тем более новость о Ризе его сильно огорчила, и нужно пользоваться моментом радости в предвкушении ближайшего будущего. Подъездная дверь открылась, и по шагам Рой узнал Элрика-старшего. Мужчина, стоявший на втором этаже, начал потихоньку спускаться. Надо отдать должное: ходил Рой не просто тихо — он вообще будто летал. Эдвард в это время полез за ключами, и хотел уже было вставить их в замочную скважину, но не тут-то было… Кто-то за спиной подошёл настолько быстро, что Эд не успел обернуться, и закрыл ему глаза рукой. Парень хотел было развернуться и разобраться с такими шутниками, но тут к виску прислонилось что-то холодное. Определить, что это было огнестрельное оружие, труда не составило. Эд замер. В голове он уже успел провернуть всех знакомых людей, кто хотел бы навредить ему. Парень напрягся, он был готов в любую секунду, как только пистолет отстранится от головы хоть на миллиметр, рвануть на противника. Кстати, стоит заметить, что Эд стоял с пакетом в руках.       Рой думал, что Эдвард будет что-то кричать или спрашивать, но тишины он не ожидал. Он решил, что посмеяться ему сегодня не получится, и убрал пистолет. Но как только он начал отводить его, пакет с продуктами, который держал Эдвард в руках, упал на пол, а по симпатичному лицу Мустанга врезала тяжёлая рука. Эдвард успел сделать подсечку и спустить Роя с лестницы на заднице, прежде чем кто-то из них понял, что произошло. Прошло ещё около десяти секунд после элегантного падения генерала, и только потом гробовая тишина отступила. — Какого хера, полковник?! — вспылил Эдвард, совсем забыв, что полковника среди них нет.       Встав на ноги и отряхнувшись, Мустанг сначала с удивлением посмотрел на собеседника, а потом выдержанно сказал: — Шутка не удалась, увы. — И пожал плечами с абсолютно невозмутимым видом. — Полковник, вы вконец охренели?! Сначала напоили, а теперь вот убить решили?! Что-то вы зачастили в мою квартиру! Неужели я настолько сильно вам насолил? На хрен было так делать?! Что ещё за «шутка не удалась»?! Это, по-вашему, шутки? Серьёзно?! Вы в конец деградировали? Да такого идиота, как вы, ещё поискать надо! Чтобы вас бл… — Эдвард замолчал: он не всё сказал, просто воздух кончился. — Ладно, в следующий раз буду умнее. — Рой хихикнул.       Ему почему-то всё равно было весело, несмотря на то, что Эдвард неплохо так его приложил. А Элрик в то время всё ещё пыхтел от злости. Ему это не казалось смешным, он просто готов был вспыхнуть от ярости, ну или накинуться на генерала. — Ладно, извини. Больше не повторится. — Не убедительно! — Я вообще-то к тебе по делу. Впустишь в дом? А то одежда промокла и поэтому становится прохладно. — На самом деле Рой сказал про то, что замерзает, лишь чтобы разжалобить мальца. — Впущу при одном условии. — Не пугай меня. — Оно простое: соберите продукты обратно в пакет, а ещё с вас булочки с корицей. — Я где тебе их сейчас возьму? — А вы не сейчас, вы утром за ними сходите и на завтрак мне принесёте. — Оху… — чуть было не выразился Рой, но тут до него дошёл смысл слов парня. — Ладно, уговорил. — Что-то не шибко долго уговаривать пришлось. Ну да пофиг, собирайте продукты и входите.       За весь тот день, пока Эдвард отсутствовал на работе, он успел переделать этот чужой дом в свой уютный уголок. Рой даже поначалу не узнал, когда зашёл. На полках наконец-то появились такие родные для Эдварда книги; в одной стороне стояли справочники, в другой то, что Эд уже прочитал, но мог забыть, а в третьей те, что нужно прочитать. Также Эдвард доразобрал чемодан с вещами. Так случилась небольшая перестановка: кресла теперь стояли в разных сторонах, а стол был развёрнут вдоль дивана, а не около кресел, как это было раньше. Даже ковёр на полу поменял своё положение. В коридоре вешалка перешла на другую сторону, а ещё появилась маленькая обувница. В ванной появились все необходимые средства гигиены, многие из которых Эд купил уже в Централе. На кухне стало светлее благодаря замене лампочки. Появилось чуть больше посуды. На кухне лежало несколько отдельных полотенец. Спальня пока осталась без изменений. — Закройте дверь и пройдите на кухню. Я переоденусь и приду.       Рой прошёл на кухню, выложив на стол содержимое пакета. В основном это были медикаменты, очень много медикаментов. Из еды были разве что булка хлеба и литр апельсинового сока. Мустанг немного не понимал, в какой ситуации может пригодиться бинт вместе со слабительным, но решил пока не спрашивать. На кухню вошёл Эдвард в такой же фирменной майке, как и пару лет назад, только у неё был другой размер. — Генерал, идите, примите ванну, я положил вам полотенце и мои домашние штаны с футболкой. Если вы брезгуете носить чужую одежду, то знайте, что я их ещё ни разу не надевал. Только давайте быстрее, а не как принцесса в ванной! А, ну и ещё: если хотите, можете постирать свою одежду. — Какой ты любезный. Неужто отключил горячую воду в ванной? — Увы, но нет. Идите уже, пока не передумал.       Эдвард быстренько убрал все купленные лекарства, и не только, в аптечку. И завязав волосы в тугую косичку, принялся заваривать чай себе и гостю. Эдвард не показывал, но он немного испугался, когда понял, что в него могут в любой момент выстрелить. Его не устраивал такой расклад вещей — раньше он был куда внимательнее. — Надо будет это исправить…       Налив себе чай, Эдвард присел на стул и решил посмотреть в окно, пока он ждёт своей очереди в ванную комнату. Людей не было от слова совсем, а дождь уже сформировал неплохие такие ручьи. В Централе нередко бывали дожди, это здесь привычное дело. Пока Эдвард пил чай, Рой успел помыться. Мустанг вошёл на кухню со словами проклятий и без футболки. Эдвард посмотрел на него с большим недоумением. — Вы постепенно превращаетесь в нудиста? — Это шутка была? Она не удалась. — Куда уж мне за вашими подколами! — У тебя есть футболка побольше? — Сейчас посмотрю.       Эдвард ушёл в комнату и вернулся через мгновение с другой футболкой в руках — она была куда больше предыдущей, а рукава были длиннее. Рой поблагодарил Элрика, тот ушёл в ванную, и теперь была очередь Мустанга пить чай.       Собственно, Рой так и сделал: налил себе горячий чай без сахара и молока — он не очень любил сладкое — и решил пройтись по квартире Эда ещё раз. Квартира эта досталась ему чисто по воле случая. Обычно военные ждут квартиры очень долго из-за того, что на очереди стоит много людей. Когда Рой только пришёл в армию, ему так же повезло, только квартира была чуть подальше от штаба, и это был не Централ, а совершенно другой город. Чем-то они с парнем были похожи. Если Эд уйдёт из армии раньше, чем через два года, то квартиру у него заберут; если через пять лет, то он сможет её себе купить, а если лет через десять-пятнадцать, то её ему подарят. Всё это сделано, чтобы стимулировать людей к более продолжительной службе.       Полки, забитые книгами фактически полностью, олицетворяли Элрика-старшего. Парень без чтения научной литературы просто бы перестал быть собой. Рой был уверен, что ещё пара недель, и эта прекрасная уютная квартира превратится в книжную свалку. Рой присел на диван; он сегодня даже ни грамма не устал. Всё, что он сделал, это заполнил утром отчёты и поболтал с генералом Магаваром о ходе дальнейших действий. Магавар! Действия! — Чуть не забыл! — Рой стукнул себя по лбу. — Что именно? — Генерал почти вздрогнул: Эд очень тихо подошёл, несмотря на то, что у него всё ещё был протез в качестве левой ноги. — Эдвард, слушай, а если я тебя попрошу об одном перспективном для тебя одолжении? — Сразу нет! — А я прощу тебе долг за мою доброту по поводу кабинета. — Хорошо. Думаю, что ничего хуже, чем разносить ваши корявые отчёты, не будет.

***

— Нет, однозначно нет. — Но почему? Что не так? — Я не возьмусь за это хотя бы потому, что я ещё ничего не умею. — Всему научишься. — Нет, и точка. Вы сами-то понимаете, о чём меня просите? Взять командование на себя после Ризы. Я совершенно ничего в этом не смыслю, не умею вести за собой людей. Тем более военных. Могу ничего не понять в своих обязанностях. А если я превышу полномочия и не замечу этого? А если, наоборот, буду требовать слишком мало? А вдруг возникнет недопонимание из-за того, что я пришёл на место Ризы? А может быть, что я вообще… — Неожиданно для самого себя Рой закрыл рот Эдварда своей рукой. Наступило молчание.       Спустя некоторое время Мустанг отодвинул свою руку, показав другой, чтобы Эд продолжал молчать.       Элрик-старший послушно сидел, не издавая ни звука. Он ожидал, что Рой начнёт на него орать, какой он тряпка, какой трус, и говорить, что Мустанг пожалел, что предложил… — Слушай, я понимаю, ты беспокоишься, но и ты пойми: это мои люди, мы с ними и огонь, и воду, и трубы прошли. Я не могу допустить, чтобы в их командовании стоял какой-то сумасброд, а таких в армии великое большинство. Просто услышь меня и постарайся понять. Я уже перебрал всех кандидатов, лучше тебя никого нет. У тебя от моих ребят тоже будет толк: едва понадобится помощь — они тут как тут. Ты их всех неплохо знаешь. Тем более, они далеко не тупые, они поймут, что ты в этом решении играл последнюю роль. Тебя они все уважают, проблем не будет, конфликтов тоже, а умение приходит с опытом, тебе ли не знать. Просто перестань бояться и доверься уже опытным воякам. — Мне нужно подумать. Я пойду, приготовлю ужин. Вы можете пока посидеть в гостиной. — Роя огорчила холодность парня. — Помощь нужна? — Чтобы вы и меня, и себя отравили? — …но скверный характер уступил грусти. — То же самое могу сказать и про тебя. — Не спрашивая парня больше, Рой рванул на кухню, будто ему снова лет десять.       Эдвард поворчал немного, но потом всё-таки смирился. Они готовили вдвоём на одной маленькой кухне, но никакого дискомфорта не чувствовали. Ужин получился знатным, Рой был очень удивлён тем, с какой манёвренностью Эд управляется со всем на кухне почти одной рукой: конечно, у парня уже две руки, но старая привычка осталась. Сам же Эд был удивлён не менее, когда увидел, как сколь искусно его бывший начальник обращается с продуктами. В конце готовки на столе стояли рагу и салат с овощами и зеленью.       После ужина мужчины сидели в гостиной и просто разговаривали. О чём? Да обо всём: о прошлом, о смешных моментах из жизни, о том, как они друг друга бесят, о том, что Эд ужасно пишет отчёты, а Рой слишком сильно придирается, и так далее. Уснули они уже поздней ночью, всё в той же комнате. Рой прилёг на диван, а Эд засопел на полу. Первым уснул Эд, у которого был весьма насыщенный день. Рой сходил в комнату парня и принёс одеяло. К сожалению, он нашёл только одно, а их было двое, поэтому Мустанг накрыл мальца, что лежал на полу, а сам задремал на диване, беспокоясь о том, чтобы Эд не простыл. — А я не знал, что ты сопишь во сне. — И Роя поглотило царство Морфея.