Ночь перед Рождеством

Неделю спустя на четырнадцатом этаже компании «Баратеон INC», в конференц-зале, проводилась офисная вечеринка. Компания славилась своими традициями — одной из них были совместные ужины сотрудников не только перед Рождеством, но и после, как приятная дань уходящим праздникам и наступлению Нового года. На празднике присутствовали все руководители крупной компании, включая закадычных друзей Нэда Старка и самого Роберта Баратеона, весь вечер не отходящих друг от друга и громогласно обсуждающих все мало-мальски интересные новости. Конечно же, темой номер один было наглое ночное проникновение в дом Старков какого-то недотепы-грабителя. — С каждым годом в этом городе становится все хуже и хуже! — зычным басом возмущался порядком раскрасневшийся от выпитого Роберт Баратеон. — Скоро и днем по улицам опасно будет ходить! — И статистика удручает. Вы видели, как резко вырос процент квартирных краж в этом году? — Бейлиш, делая озабоченный вид, присоединился к разговору. — Просто кошмар, — вздохнул Варис. — Этот город превращается в Детройт. — Нам стоит поговорить с Барристаном Селми. Он стал начальником полиции, слышал? — Нэд грохнул кулаком по столу. — С этим что-то надо делать. Этот город должен быть безопасным! Ради чего мы платим налоги? А кто построил новый полицейский участок? Наша компания выделила на это средства, надеясь поощрить добросовестную работу полиции. А ночью кто-то залезает ко мне в спальню, пугает мою жену, моя дочь падает в обморок! — Неслыханная дерзость, мистер Старк, — цокнул языком Варис. — Но я уверен, знай этот негодяй, кому принадлежит этот дом, он бы ни за что туда не полез. Вас слишком уважают в этом городе. Петир чуть не прыснул, пряча усмешку за стаканом с соком. Пить что-то покрепче он до сих пор опасался. — Кстати, милая, что это было за кольцо? Они так и не выяснили? — Нэд перевел глаза на жену. — Какая-то дешевая бижутерия. Точно не из нашего дома. Наверное, он украл ее до этого. Санса с Петиром переглянулись. Бейлиш заметил, как Санса нервно сглотнула. И, хотя она очень обрадовалась подаренному накануне подарку, и они провели прекрасную ночь вместе, Санса была удручена тем обстоятельством, что не сможет носить кольцо постоянно. Ведь расспросы со стороны родителей о таком дорогом подарке были неизбежны. Он прекрасно видел, что ей уже невмоготу врать родным о своем романе и не менее прекрасно осознавал, насколько она боится сообщить им об отношениях с ним. Немудрено — Нэд Старк был известен своей вспыльчивостью и критическим отношением ко всем парням, пытающимся поухаживать за его старшей дочерью, а Кейтилин… Что ж, Кейтилин Старк просто его недолюбливала. Они точно будут не в восторге, узнав, что их дочь встречается с прохвостом Бейлишем, который, вдобавок, вдвое старше ее и держит ночной клуб, где творятся всякие непотребства. Нэд и Роберт, тем временем, перестав, наконец, поливать негодованием работу городской полиции, перешли на не менее важную тему. И то, что они говорили, заставило Петира изрядно напрячься. — Скоро Джофф возвращается из университета, — пробасил Роберт. — Постоянно спрашивает о Сансе. Как насчет того, чтобы устроить совместный ужин с нашими семьями, Нэд? — Я только за! Помнишь, как мы мечтали породниться, когда наши дети только родились? Время пришло. Скажу по секрету, Санса была влюблена в твоего мальчишку. Нэд подтолкнул локтем Баратеона, и они на пару весело расхохотались. Петир скрипнул зубами. Уж он-то прекрасно знал об отношениях Сансы и этого мажора Джоффри, который сейчас учился в одном из европейских университетов. И о том, каким он был ублюдком, и о том, как похабно приставал к Сансе, и об его развлечениях в собственном клубе Бейлиша, где были замешаны наркотики. Санса в самом деле была увлечена им еще в старшей школе, но интерес сменился отвращением, когда она узнала, что на самом деле представляет из себя сынок лучшего друга ее отца. А достопочтенные папаши тем временем продолжали громогласно обсуждать будущий брак своих отпрысков. Петир еле заметно кивнул Сансе, показав глазами на дальний балкон в конце зала. Она взяла бокал с шампанским со стола и, не торопясь, направилась туда. Поговорив для вида пару минут с коллегами, Петир, достав сигареты, направился за ней. На балконе было тихо. Все остальные предпочитали большой открытый балкон недалеко от фуршетных столов, поэтому можно было не опасаться, что сюда кто-то не вовремя заглянет. — Все в порядке? — спросил Петир, подходя со спины и беря девушку за руку. Санса вздрогнула. — Слышал, о чем они говорили? Будто я товар какой-то! Вдобавок, не понимаю, как они до сих пор не увидели, какой Джофф на самом деле. — Увидят, не беспокойся, — Петир заправил локон ее волос ей за ухо. — Но знаешь, меня порядком злят эти разговоры. Твой отец, похоже, твердо вознамерился найти тебе подходящую партию. — Он постоянно спрашивает о моей личной жизни, — вздохнула Санса. — Я так устала врать, Петир. Он обнял ее и поцеловал в лоб. — Думаю, больше не понадобится. Санса отстранилась. — Что ты имеешь в виду? — Этот разговор про жениха Джоффа стал последней каплей. Время пришло, милая. — Петир, — Санса испуганно поднесла руку ко рту. — Прямо сейчас? — А чего ждать? Когда твой отец найдет тебе жениха и начнет доставать тебя со свадьбой? Разве тебе самой не хочется больше не прятаться? Она кивнула, но страх не покидал ее глаз. — Ты представляешь, что будет? — Более чем. Но рано или поздно это случится, милая. — Боже, Петир… Я так боюсь. — Ну, не убьет же он меня в самом деле, — улыбнулся Петир. — Здесь полно народу. Но тебе придется пережить не самый приятный вечер в своей жизни. Они будут очень сильно стараться очернить меня в твоих глазах. Особенно твоя мать. Санса кивнула. — Я знаю. Петир сам рассказал ей обо всем, как только понял, что она значит для него. И про историю с Брандоном Старком, и про свою не самую безгрешную молодость, и про свой клуб… Санса все знала и все равно была с ним. Он ценил это больше всего. У Старков не было козырей против него. Единственное, что они могла сделать — поставить перед ней категоричное условие — или он, или они. Санса очень любила свою семью. Но если бы Петир не был уверен в ней, то ни за что бы не пошел на подобное. Сам для себя он давно все решил — он любил эту девочку больше всего на свете и не собирался расставаться с ней, чего бы это ему не стоило. Потеря работы, состояния, репутации — все это было неважно. Он сможет начать все с нуля, ему не в первой. Но Санса Старк должна была быть с ним. Это было жизненно необходимо. Петир взял ее руки и прижал к груди. — Послушай, Санса. Чтобы они не говорили, как бы не кричали, — помни, что они любят тебя. И даже если сейчас все закончится плохо, пройдет время, и они поймут. Главное для нас — оставаться вместе, понимаешь? Доказать им, насколько это важно для нас обоих. Санса кивнула. Петир поднял ее лицо, взявшись пальцами за подбородок. — Я люблю тебя, Санса Старк. Только это важно. А теперь пойдем и скажем им, черт возьми, то же самое. Он поцеловал ее в полуоткрытые губы со всей нежностью, на которую был способен, стараясь передать этим поцелуем не только любовь, но и придать смелости. Но этого не понадобилось. За их спинами раздался тихий шорох, и, прежде чем они успели отпрянуть друг от друга, в вечерней тишине раздался изумленный, почти паникующий голос: — Санса?! Что здесь происходит? Медленно повернувшись, они увидели стоящую в дверях балкона Кейтилин Старк, которая пораженно сейчас смотрела на них двоих. — Кет, выслушай меня… — начал было Бейлиш, но договорить так и не успел. — Отойди сейчас же от нее! Значит, вот так ты решил отомстить нам в итоге? Соблазнив мою дочь?! Кейтилин явно была в шоке. Кровь прилила к ее щекам, глаза сверкали, и казалось, еще чуть-чуть и она кинется на Петира с кулаками. — Мам, все совсем не так. Я и Петир… — попыталась вмешаться Санса, но возмущенную женщину было уже не остановить. — Помолчи! Об этом мы еще поговорим с тобой и твоим отцом, когда он обо всем узнает! Кейтилин попыталась взять Сансу за руку, чтобы увести ее с балкона, но, раздавшийся мужской голос заставил вздрогнуть теперь уже их троих. — И о чем же это я должен узнать? Петир посмотрел на вышедших на шум Нэда и Роберта, за спинами которых маячил Варис, и тяжело вздохнул. Идея рассказать обо всем здесь и сейчас уже не казалась ему такой заманчивой, когда он увидел, как напрягся Нэд, сжав свои огромные ладони в кулаки. Но отступать уже было некуда. Петир, успокаивающе сжал руку Сансы, прежде чем решительно выйти вперед и встать перед Нэдом, который был выше его едва ли не на голову и шире в плечах. Мысленно про себя Бейлиш уже стал готовить речь, которую намерен был сказать Нэду, чтобы убедить твердолобого Старка в том, что он на самом деле любит его дочь. — Мистер Старк, нам надо поговорить, — со всей серьезностью произнес Петир. Нэд недоуменно сначала посмотрел на него, потом на жену с дочерью и, судя по его постепенно наливающимся кровью глазам, начал наконец все осознавать. — Ах ты, мерзавец! Заготовленная речь не пригодилась. Стальные пальцы Нэда сомкнулись на шее Бейлиша, который безуспешно пытался их разжать, пока Старк тряс его, словно тряпичную куклу. Вокруг них что-то кричали люди, но их голоса сливались в один монотонный шум, и Петир не мог разобрать ни слова, пытаясь вдохнуть хоть немного воздуха. Когда уже он собирался прощаться с жизнью, хватка Нэда на его шее ослабла, и Петир рухнул на пол, чувствуя, как воздух, наконец, наполняет его легкие, и потирая саднящую шею. Кто-то обхватил его, помогая встать на ноги. Подняв глаза, он увидел, что это была Санса. Она что-то продолжала быстро говорить, обращаясь к Нэду, но Петир все никак не мог сосредоточиться на ее словах. — …я люблю его, пап! Я боялась рассказывать тебе и маме, потому что понимала, что вы не одобрите, но мы не можем больше это скрывать! От этого будет хуже всем нам, — наконец, разобрал ее слова Петир. — Не трогай его, папа! Санса замолчала, выжидающе глядя на отца, но Нэд стоял, не двигаясь, лишь глядя на них двоих. Тяжелая тишина затянулась, и неожиданно ее нарушил Роберт Баратеон, оглушительно расхохотавшись и хлопнув Старка по спине с такой силой, что тот еле устоял на ногах. — Вот так дела, Нэд! Пока ты там все строил планы, твоя девчонка решила все сама за нас. Смотри-ка, как кинулась его защищать. И знаешь что, вот не надо больше душить моего финансового директора. Сам понимаешь, сейчас трудно найти честных сотрудников, что не будут запускать руку в активы фирмы, — продолжал смеяться Роберт. За спиной Роберта кто-то громко фыркнул после этих слов, и Петир, даже не глядя туда, догадался, что это был Варис. Мысленно пообещав Пауку еще припомнить это, он выпрямился и, глядя Нэду в глаза, произнес сиплым голосом: — Нам следовало рассказать все раньше. Но вы настолько запугали собственную дочь, что она боялась признаться, что мы встречаемся. Нэд запыхтел, словно бык на корриде. Санса хотела было опять встать между ними, но Петир ее удержал. — Смею вас заверить, намерения в отношении вашей дочери у меня самые серьезные. Нет, Кейтилин, это не месть. Нет, Нэд, я не собираюсь с ней поразвлечься. Мы встречаемся более полугода, и, поверьте мне, я никогда не был более счастливым, и она, надеюсь, тоже. — Да, — кивнула Санса, взяв его за руку. — Я тоже. — Как хотите, а они мне нравятся, — Роберт Баратеон затряс плечи вконец растерянных старших Старков. — Посмотрите, они довольно мило смотрятся вместе. Предлагаю за это выпить! — обхватив за плечи Нэда, который все еще не мог ничего сказать, Роберт потащил своего друга с балкона обратно в зал. — Даже не думай, что заговорил мне зубы, Мизинец, — сквозь зубы процедила Кейтилин. — А с тобой я дома поговорю, юная леди. Она вышла вслед за мужем, оставив Петира и Сансу наедине. — По-моему, я неплохо справился, да, милая? — все еще хриплым голосом попытался пошутить Петир, чувствуя сейчас такое облегчение, словно с его плеч свалился тяжелый груз. — Еще бы, ты был очень красноречив, отец явно проникся, — рассмеялась в ответ Санса. Она была все еще бледной, но в ее глазах появилось облегчение. Петир крепче обнял девушку, притягивая к себе. Впереди их ждал далеко не один тяжелый разговор с ее родителями, но, по крайней мере, первый шаг они сделали.

***

— Ну что, Бейлиш, Нэд больше не пытался тебя придушить? — с иронией поинтересовался Варис у коллеги. Оба они стояли сейчас возле панорамного окна в кабинете Петира, через незакрытую дверь наблюдая за тем, как Рос, секретарша Петира, и подруга Сансы Маргери, работающая в отделе аудита, шумно восхищались новым кольцом Сансы, крутя кисть девушки из стороны в сторону, чтобы лучше рассмотреть тонкую ювелирную работу. — Нет, я же умею быть убедительным, — беззаботно пожал плечами Петир, решив не упоминать, что от очередной попытки расправиться с ним во время семейного ужина, устроенного по инициативе Сансы, Нэда с трудом удержали двое его старших сыновей. — Да-да, это было незабываемое зрелище тогда на балконе, — фыркнул Варис. — Но ладно, так какие у тебя теперь дальнейшие планы? — Планы… — Бейлиш усмехнулся. — Раз уж мы заговорили о планах, то что ты намерен делать в день Святого Валентина, ну кроме как шпионить за Джейме и Серсеей? Ты же хотел сыграть роль Купидона, вот у тебя есть отличная возможность… — Бейлиш! — почти с паническими нотками в голосе завопил Паук. — Даже не думай! — Я лишь хочу, чтобы предложение выйти замуж было оригинальным и запоминающимся, — пожал плечами Петир. — Просто выслушай мою идею…