* * *
Рассвет – пора, когда всё живое легко пробуждается от ночного сна: поначалу в заоблачной выси появляются стайки птиц, затем несколько антилоп, рассыпавшиеся по Саванне, начинают неспешно собираться в небольшое стадо, подальше от кустарника и деревьев где скоро появятся хищники. К тому времени как тень Скалы Прайда касается первого дерева внизу, лишь немногие травоядные беспечно бродят в траве в одиночестве. Группа охотниц собирается на очередную охоту. Две из них наказывают своим львятам далеко от скалы не убегать и слушаться няню. – Хорошо мам! – Звонко прозвучал задорный дуэт детских голосов. Охотницы во главе с молодой, но уже очень опытной и сильной охотницей Лией двинулись в путь. А львята, в свою очередь, направились к няне. По пути в её пещеру они встретили ещё двух малышей – Мику и Луну, которые боролись за место на большом валуне. Луна сидела верхом на камне с очень довольным выражением на мордахе, её светло–серая шёрстка отдавала глянцем в лучах рассветного солнца, и от этого казалось, что она имеет серебристо–белую окраску. Мика был меньше ростом, и поэтому не мог забираться на большие камни также быстро, как это делает его подруга, и Луна пользовалась этим, что приводило её к победе во всех подобных играх. – Привет!.. – Привет ребята! – Воскликнул он, выплюнув хвост серебристого львёнка. Маленькая львица посмотрела с верхушки камня на своих друзей. – Привет! Вы к моей маме идёте? – Да, к ней... – Ответил Айк. Он, по виду, был просто счастлив. Малыш очень любил свою няню, и как только мама оставляла его одного, он тотчас хватал друга и шёл к ней. – Можно нам с вами?.. Как только Мика спросил, то понял, как сильно промахнулся с вопросом, все четверо дружно засмеялись. Да и в самом деле, глупо было спрашивать за Луну. А в это время, белая львица по имени Мирала, мирно посапывала в своей пещере и видела чудесный сон о своём первом возлюбленном, от которого она родила свою единственную дочку. Ей снились всё те же пронзительные зелёные глаза и черная, словно ночь грива. Слыша его голос во сне, она не хотела просыпаться и обнаруживать себя в одиночестве. Мирала была молода и сильна – она была второй старшей охотницей в Прайде. Сегодня эта львица позволила себе поспать подольше обычного, потому, что сегодня была очередь других идти на охоту. Но привычка вставать рано упрямо настаивала: «Хватит спать!» И пока она дремала, со спины к ней подобрались четыре маленькие тени. Она проснулась от странного шороха позади, но зная, кто это вида не подала. В следующее мгновение раздалось знакомое, как она его называла, боевое урчание. – Хаки, Хаки, Хаки... – Лениво потянувшись, сказала она. – Ты даже подкрасться толком не можешь. Львята удивлённо разинули рты. Они хотели застать врасплох няню, но не вышло – няня застала их врасплох раньше. – Мама, а откуда ты узнала, что это Хаки? Ты же нас не видела... Мирала, покачала головой: – Луна, дочка... Я стала старшей охотницей еще, когда вас четверых не было на этом свете, у меня богатый опыт. – Ответила она, тихо посмеиваясь, и ласково добавила: – Хаки, когда собирается прыгнуть, всегда урчит, да так громко, что может разбудить даже меня – ту ещё соню. Айк тихонько задел боком друга и с ехидством добавил: – Ага, из него охотник как из Зазу. Будешь охотиться только на фрукты. Ха! И как только закончил, тут же получил оплеуху. – Ай!.. – Не смей так говорить, он ничем не хуже тебя! – Молодец Мика, правильно. За друзей надо заступаться, а ты Айк не должен говорить плохо о других. Поймите, вы сейчас в таком возрасте, когда должны заботиться друг о друге гораздо сильнее чем, когда бы, то ни было ещё... Вы же друзья? – Да, прости меня Хаки, я не хотел тебя обидеть... – Айк прислонился боком к другу. Львёнок развернулся и лапами повалил его на спину: – А вот сейчас я не урчал! – И добавил с добрым выражением на мордочке: – Ничего Айк, я не обижаюсь. Малыши начали играть в пещере, устроив весёлую кучу–малу прямо перед Миралой. Через мгновение уже было непонятно где, чья лапа или хвост. И получалось даже так, что в пылу задора они кусали свои собственные. Львица наблюдала за этой весёлой вознёй сопровождавшейся звонким смехом и неуклюжими попытками рычать. Она смотрела на этих малышей, и её сердце ликовало от счастья, ведь её все любят, и она любит их как собственных детей. – Итак, кто хочет прогуляться со мной к водопою? – Улыбнулась она. Львята остановились и посмотрели на няню, кто как мог: Мика из–под левой лапы Хаки, Айк протиснулся между спиной Хаки и животом Луны, а Хаки вообще еле смог её разглядеть. Ему мешали тушки друзей, которые лежали на нём. – О! Мы пойдем... – Заинтересовавшись, ответила за всех Луна, выглянув откуда-то сбоку. – Вот и отлично. Сейчас. Подождите немножко. Мирала встала и принялась распутывать «узел» из маленьких мохнатых созданий. Через несколько мгновений она закончила и встала, а львята, разойдясь возле её лап, направились вместе с ней в сторону выхода из пещеры.* * *
Ярко оранжевый диск утреннего солнца, наполовину показавшийся из-за горизонта, осветил Земли Прайда своим золотым сиянием и подарил всем обитателям этих мест новый день. Лучи светила мягко касались до остывшей за ночь земли и пропитывали её своим теплом придавая жизненных сил. Тьма отступала в никуда перед жаркими лучами солнца и исчезала до его заката. Зыбкая и неуловимая грань между наступающим днём и отступающей ночью медленно, но верно подбиралась к Семейной Скале, на конце которого возлежал владыка этих Земель. От дуновения свежего и прохладного ветра, его грива развевалась и придавала ему ещё более величественный вид. Она была такой же яркой и пламенной, как само солнце. Муфаса отдыхал после утреннего обхода границ, лёжа на конце Семейной Скалы и смотрел на уходящих львят с Миралой. Всё это утро его сердце никак не покидало чувство сильного волнения, некой тревоги. К нему подошла Сараби и легла, рядом положив голову поперёк его широкой спины. Король отвлёкся и посмотрел на свою королеву. Мгновение спустя, он ответил на безмолвный вопрос: – Сегодня я заметил рядом с нашими Землями очень странные следы, они вели внутрь королевства. Никогда таких не видел. Я напал на этот след, но через некоторое время он пропал. – Муфаса, некоторые следы и от ветра могут измениться до неузнаваемости... – Сказала львица и тихо заурчала. От этого из головы льва вылетали даже самые тревожные мысли, и он быстро успокаивался. – Может ты и права. Что-то в последнее время я стал слишком встревоженным, – Лев вдруг задумался: – Да ещё сон этот... Львица мгновенно заинтересовалась: – Что за сон? – Сегодня ночью мне кто-то приснился. Какое-то странное существо... – Не хочешь поделиться?.. – Игриво поинтересовалась королева. – Он принес очень беспокойные вести... Сказал, что на Долину Прайдов придёт захватчик, сказал, что этот захватчик очень силён. Он может уничтожить всех. Сараби подняла голову и обеспокоенно посмотрела на мужа: – Это только дурной сон, любовь моя... С нами всё будет хорошо. Тем более что мы вне Долины... – Я знаю, Сараби. Но... Если это, предзнаменование. Это было так похоже на него. Львица перебила его: – У меня нет причин не верить снам, но ты уверен, что это не было простой игрой воображения?.. – Я надеюсь на это... Я всем сердцем надеюсь на это. У нас не хватит сил противостоять захватчикам. Но он был настолько реален. Я готов поклясться, что чувствовал его запах. О боги!.. Я не знаю, что и думать. Если это не сон... Наш Прайд слаб. Без Чужака мне не удастся одному защитить нас. – Даже если на нас кто-то и нападёт, у нас есть хорошие друзья, которые всегда нам помогут. Да и Совет Прайдов в стороне не останется. А про Чужака можешь забыть, он ушёл, как и было оговорено. А у тебя есть Симба. Твой сын никогда не предаст тебя и поможет защитить наш дом. Сараби предприняла ещё одну попытку успокоить мужа своей лаской, только на этот раз её урчание было гораздо настойчивее и громче. Король заурчал в ответ. Довольная собой львица поднесла свою мордашку к мужу и нежно лизнула его в щёку. – Сараби, я так тебя люблю. Я не хочу, чтобы с тобой или с кем-то из нашего Прайда стряслось что-то плохое. И поэтому беспокоюсь. Львица перевернулась на спину и, потягиваясь, ответила: – Всё образуется самым наилучшим образом, любимый. Хоть ты ещё и не стар, ты должен беречь себя. Пустые волнения не доведут тебя до добра. – Да, ты права... – Улыбнулся он ей. Король и королева замолчали и вместе начали созерцать своё королевство, это занятие может умиротворить любого.+* * *
Мирала и львята дошли до водопоя и, утолив утреннюю жажду, каждый занялся тем, чем хотел. Львица искала место в тени, а малыши начали играть у воды. Они были ещё малы для купания, но повозиться на влажном, песчаном берегу было одно удовольствие. – Дети, я немного вздремну. Вы идите, поиграйте, а мне надо немного отдохнуть. Отметив про себя что, привычка успокоилась, Мирала отошла от малышей чтобы продолжить смотреть сны. – Тебе нездоровится, мама? Мирала всегда умилялась, когда Луна о ней так заботилась, и не хотела её зря тревожить: – Нет, милая, со мной всё в порядке. Я просто не выспалась. Иди, поиграй, а я буду... – Она задумалась. – Под вон тем деревом. – Мирала указала дочери на тенистое дерево неподалёку. – Только дальше водопоя не убегайте, хорошо? – Хорошо мам, отдыхай! – Крикнула она, побежав вслед за друзьями. Львица подошла к дереву, легла под ним и наблюдая за вознёй львят на мокром песке сама того не замечая, начала дремать. Она хотела вздремнуть, но дрёма подобрался к ней скрытно, и львица его попросту не заметила. Закрывая глаза, она видела обрывки своих воспоминаний и странные образы из света и тьмы, порожденных её собственным подсознанием. Она знала о том, что всё это полная глупость. Но когда ты спишь, разве есть до этого кому-то дело? Она смотрела на всю эту фантасмагорию, и тихо посмеивалась. Подул лёгкий ветер, и в воздухе появился запах постороннего. Львица мгновенно открыла глаза, вскочила и оскалилась. Она осмотрелась и быстро подбежав к львятам, устремила взгляд в сторону кустов, что располагались на расстоянии пяти прыжков от них: – Кто здесь?! – Крикнула Мирала. – А ну выходи! Ответа не было. Поняв, что они в опасности, львята быстро подбежали и встали за няней. – Тётя Мирала, здесь кто-то есть? – Похоже на то, Мика. Если на меня нападут, бегите к Скале!.. – Прошептала Мирала, не отрывая глаз от кустов. – А как же ты, мама? – Со мной всё будет хорошо... Я смогу за себя постоять. Но защищать вас и обороняться самой, мне будет трудно. Львята отошли от неё и сели, образовав круг, спиной друг к дружке. А львица начала медленное и осторожное движение в сторону кустов, и с каждым шагом всё сильнее и сильнее готовилась к нападению. Как только она сделала пять шагов, её окатило такой сильной волной ужаса, что стоять спокойно она могла лишь благодаря доверию львятам, которые следили за местностью. Она взяла себя в лапы, и продолжила осторожно шагать в сторону кустов. Ветер поддувал не прекращаясь, и запах врага витавший в воздухе давал знать, что его обладатель не собирался никуда уходить. Львица подошла к кустам вплотную и припала к земле. Никакого движения. Она принюхалась и сильнее ощутила тяжёлый запах крови. Но он был затхлым и исходил слабым тленом. Убедившись в этом, она просунула голову в кусты и обнаружила там мёртвого леопарда. Раны на его теле были очень аккуратными, глубокими и длинными, а значит, он умирал долго. Но кто его убил? Рассмотрев тело внимательнее, она заметила, что передней правой лапы не было. Она лежала в шаге от всего остального. И тут, Мирала услышала чьё-то шумное и прерывистое дыхание. Львица быстро повернула голову в сторону источника звука. В шаге от неё лежало странное существо, оно не было похоже ни на кого, с кем белой львице приходилось сталкиваться в своей жизни. Длинное тело, передние лапы короче задних. И шкура на ощупь очень необычная. – Помммоггите... – Невнятно прошептало существо. Мирала почти полностью погрузилась в кусты и, дотянувшись до него, взяла в пасть его переднюю лапу. Она заметила, как существо скорчило гримасу боли, и, слегка приоткрыв глаза, хрипло спросило: – Где я? Увидев мельком его глаза, она не смогла поверить своим. Белая львица ощутила, как сердце забилось сильнее, а кровь прилила к вискам. Она осторожно подняла правую лапу и едва касаясь убрала с его лица волосы, чтобы лучше его рассмотреть. – Ты в безопасности... – Прошептала она в ответ дрожащим голосом. Львята, тем временем, внимательно наблюдали за обстановкой, но всё было спокойно. Айк заметив, что няня вытащила из кустов кого-то, начал внимательно разглядывать его. – Эй, смотрите... Кто это? Остальные повернули головы в ту же сторону. – Давайте подойдём... – Осторожно предложил Мика. Малыши медленно тронулись с места, и подошли к Мирале. – Кто это, мама? – Спросила Луна. Львица оглянулась и увидела четырёх львят, внимательно разглядывающих её и это существо. – Это... – Запнулась она. – Это... Он попросил помощи, и мы должны помочь. Надо доставить его на Скалу!..