* * *
Джонатан остался в Галерее памяти теперь уже принадлежавшей агенту Тридцать Восемь, покачиваясь в кресле–качалке которую тот помнил, размышляя о будущем и готовясь проделать огромную работу по восстановлению разрушенного баланса. Но вдруг его мысли оборвались сами собой, стоило пространству вокруг пойти волнами. – Даяна?.. Это вы? – Лжец! – Ряфкнул на него кто-то. – Сколько знаю людской род, а всё удивляюсь вашему мастерству лжи и коварства! Столько ответов на его вопросы, и половина – чистейшая и отборная ложь! И как я позволила себя в это втянуть? – Даяна, пожалуйста. Позвольте объяснить. – Солжёшь и мне, прихлопну как муху! Появление таинственной Даяны явно не входило в планы Джонатана, но было совершенно ясно, что они хорошо знают друг друга. – Прошу вас, усмирите свой гнев. – Взмолился человек в белом халате. – Мне пришлось ему солгать. – Джонатан! Ты хоть понимаешь на какие страдания обрёк того, кто спас наше положение? – Страдания? Какие страдания? – Именно. – Даяна немного успокоилась, подавив гнев. – Солгав ему о его якобы защитнике, ты лишил его возможности в полной мере обрести сына! Я понимаю, ты преследовал благородную цель – сохранение баланса. Его дитя станет неотъемлемой частью моего мира, но ты поступил неверно! Он мне не принадлежит. Он часть ВАШЕГО мира – его создали вы, но я возьму его из необходимости! А Луна, вот она никогда не была вашей. Она с рождения была моей! Её зачали в моём мире, и её родители были моими, но ТЫ! – Даяна вновь перешла на громогласный рёв. – Отобрал у меня её! Как ты вообще посмел, человек?! Даже не отвечай! Не хочу слушать! За это мне придётся наказать О'сознание. Это часть нашего договора, на который вы согласились. Я посеяла в Клыке семена тоски. Чуть больше чем через два десятилетия они взойдут в нём и вытеснят тоску по миру откуда он родом. А позже, и вовсе сотрут её. Тогда я заберу его из вашего мира. Навсегда! В конце концов, если я не сделаю этого, Луна не родится. Джонатан вдруг рухнул на колени: – Прошу! Умоляю, не делайте этого! Он же один из нас. Его разум тоже поддерживает заслон сдерживающий поток отрицательной энергии! Мы итак ослабли дальше некуда и с трудом сдерживаем его! Стоит одному погибнуть или отделиться и всё – весь наш мир станет одной большой Зоной. Даяна, вы же Богиня! Как вы можете допустить гибель целого мира?! – Кто говорил о гибели?! Это вам в наказание! Преступления людей против одного из нас должны быть соответствующе вознаграждены! С самых своих первых дней существования вы ясно дали понять, что вам на всё плевать! Мой родной брат создал для вас идеальный мир, в котором видел всех вас добрыми, счастливыми и любящими. Я предупреждала его что он играет в опасную игру... Но он не послушал. Закрыл передо мной дверь туда, и мне досталось лишь эхо от созданного им мира, которое вы зовёте альтернативной реальностью, и куда одна из вас хотела перенести Зону. Но я могла следить за всем что происходит по ту сторону и хотела понять, чем может закончиться его затея. Ты не представляешь моего бешенства, когда я увидела, как вы предаёте его... Как он умирает. Я едва не уничтожила мир, являвшийся тем единственным напоминанием, что от него осталось. В память о нём, я вдохнула жизнь в него, и дала ей расти и процветать без людей! Он любил своих созданий, и создав вас, разорвал себя на миллионы частиц, даровав себя в качестве души. А вы... Стоило пройти сотне поколений и об этом тут же забыли. Столько раз он являлся людям, столько раз напоминал о себе и пытался вернуть вас на путь истинный! Ной, Пророк Иосиф, Иисус, Будда, Пророк Магамед... Все они несли его слова, его надежду и искреннюю любовь к вам. Но все они были преданы. Заповеди Ноя не соблюдаются, народ Иосифа погряз в жадности, Мусульмане неверно восприняли понятие Джихада и взялись за оружие ЗАСТАВЛЯЯ верить в бога. Как вообще можно было додуматься до этого?! Последователей Будды можно по пальцам пересчитать, а Иисуса пытали до самой смерти. Его учения стали оружием мирового порабощения. Но в последний раз, он показал своё могущество в бОльшем свете и попытался, даже умирая на кресте, спасти вас от вас самих! И что теперь я вижу? Все. Абсолютно все его послания или забыты, или извращены в угоду его "служителей". И один из его созданий с высохшим телом и мёртвой душой стоит предо мной на коленях и молит о прощении? Да никогда! Никогда я вас не прощу! Вы предали моего брата, убили его. И теперь, я предаю вас! Но вы спасли мой мир от своего Ренегата. Я учту это. Поэтому, я не стану сама вас уничтожать. Я заметила одну странность в людях. Бывают моменты, когда вы очищаетесь от своей врождённой скверны, становитесь теми, кем хотел видеть вас мой брат. Это происходит, когда вы в ужасе, а разум и тело ваши наполнены болью. Только тогда я вновь ощущаю в вас биение его сердца. Я знаю, как мне поступить... Я лишу О'сознание Клыка и дам всему злу, которое вы сами породили, наполнить ваш мир до самых краёв. Я дам вам боль и ужас, которого вы так жаждите. Но вас это не убьёт. Земля изменится и станет, как ты верно заметил, одной большой Зоной. Я дам вам всего один шанс на то, чтобы доказать, что мой брат не ошибся в вас и вы действительно заслуживаете его, если не как бога, то хотя бы как свои собственные души. Всего один. Если же нет, то тогда вас поглотит ваше собственное зло, а я верну себе своего младшего брата. Хочешь узнать каково это, терять родных? Спроси Еву, тоскует ли она по сестре. Хотя, думаю, скоро ты и так получишь ответ на этот вопрос. Всё, Джонатан! Готовьтесь к Армагеддону! И голос стих так–же резко, как и появился, не оставив и следа. Лишь пространство Галереи едва ощутимо колыхалось, словно озёрная гладь на тихом ветру. Мгновение спустя, перед стоящим на коленях человеком в белом халате начали появляться члены единого разума. Спустя минуту, появились почти все, кроме тех, кому выпала возможность заменить некоторых погибших обитателей этого мира. Один из них подошёл к новому лидеру О'сознания и положил руку ему на плечо: – Что же будет дальше, Джонатан?.. – Осторожно спросил он у него. – Даяна в бешенстве. Тот поднял на него глаза полные отчаяния и тоски, но как только они оглядели всё вокруг, то изменились: – Всё хорошо, Дэвид... Всё идёт в точности по плану.Глава 19: Время расплаты.
16 июля 2019 г. в 21:56
На сей раз Клык явился на Совет без опозданий. Даже учитывая то, что проснулся он, ближе к обеду. К тому же, сегодня здесь были все. Включая львиц.
Симба и весь остальной Прайд прибыли немногим позже Клыка, но их задержку никто не заметил. Эмурели сегодня был мрачнее тучи. Всецело поглощенный какими-то мыслями, хмурый и задумчивый, этот лев стал оглядывать собравшихся:
– Я... – Начал было он, но запнулся. – Даже не знаю как начать... Сегодня...
– Позвольте я. – Взял слово Клык, и не дожидаясь одобрения, начал: – Это случилось со всеми, я прав? Вижу, что прав... Это зовется ментальным контролем. Мы все попали под мощнейшую пси–атаку и оказались во власти чужого разума.
Стоило ему сделать паузу, и тут же со всех сторон посыпались вопросы, упреки и даже проклятия. Самые разные возгласы. Десятки голосов, как полноводная река, мощным потоком стали давить на него, но он ожидал нечто такое.
– Тишина!!! – Взревел вдруг Эмурели. – К порядку! К порядку!.. Продолжайте, Регент.
Сталкер вдруг замолчал. Он смотрел на всех и не мог решить, как поступить. Лишь ощущение поддержки со спины от Старейшины давало призрачную надежду на то, что его поймут. И он решился... Он рассказал Совету все. Начиная со дня встречи с Караулом, и заканчивая днем, когда Клык покончил с собой. Не упускал ничего: и о незримых помощниках Караула, и о Капитане с Прыщем. И о войне, в которой ему была отведена роль полководца целой армии солдат–призраков разных эпох. И, конечно, подробно описал фигуру, вокруг которой и завертелось все это – маленького белоснежного зверька с черным ромбом на меху, что похитил Луну.
– ...Симба. – Вдруг окликнул он принца, заканчивая историю и накидывая на плечи свой рюкзак. – Я возвращаю тебе твой Прайд. Будь хорошим к...
– Нет! – Резко перебил его лев. – Нет! Уходишь... Я один не смогу защитить их. Ни отца, ни тебя... Я... Просто... Я не смогу!
Глаза принца были прикрыты спавшей на них прядью гривы, голова опущена. Не став дослушивать, Клык одним прыжком настиг его и приземлился в сантиметре, едва сильно не задев коленом. Симба даже не шелохнулся, но другие расступились в недоумении и легком страхе. Человек стоял перед ним и молча ждал. Спустя несколько секунд, он рывком схватил молодого льва за загривок и подняв его одной рукой, ответил:
– Взгляни на меня! Посмотри на меня, Симба! Что ты видишь?! Кто я, по–твоему?! Отвечай!
– Дру...
Резкая пощечина перебила его.
– Ответ неверный! Ни тебе, ни Муфасе я не друг! Все, кто сблизился со мной, уже на том свете! Все, кто любил меня и все, кого любил я – мертвы! Так кто я?!
– Настав...
На этот раз, Симбу перебил удар ногой по ребрам. Это заставило его замолкнуть, а чуть позже и застонать.
– Вот тебе мой урок: никогда не верь Клыку! Клык – сталкер–шаман. Одиночка, сеющий вокруг лишь смерть и боль! И все, кто не смог или не захотел его покинуть вовремя, умирают, или того хуже... Последняя попытка, Ваше Величество. – Подытожил человек и приставил к косматой рыжей голове "Пустынного орла", взведя тяжелый боек. – Кто... Ты?!
И тут его осенило. Это слово стало буквально резать и жеч горло, вырываясь наружу, причиняя столько боли, словно по пищеводу ползет еж. Голова начала раскалываться, а по шкуре стал бить сильнейший озноб.
– Нет. Я не чудовище!!! – Захрипел Клык. – Я не скажу этого!!! Не заставишь, тварь!
И как только эти слова вырвались из его глотки, он обнаружил себя в абсолютной туманной мгле, сидящим на земле перед... Самим собой. Перед старым самим собой. Перед таким Клыком, каким он сам себя знал раньше.
– Тогда, не верь всему, что видишь!..
– Руки прочь от него! – Раздался до боли знакомый рев из глубин тумана вокруг. – Он больше не твой!
И словно призрачные тени, выскочили оттуда две светлые львицы, и встали между Клыком и... Клыком. Стоило им появиться, и двойник испарился в серой дымке. Львицы повернулись к человеку, сидящему позади.
–Мирала?.. – Задрожал его голос. – Луна?
И не тратя ни секунды, он вскочил и обнял их изо всех сил. Они тоже приобняли его, но лишь слегка.
– Прости, Клык...
– ...но мы – не они.
Он тут же отстранился от них, стоило раздаться этим словам.
– Брось. Ты все понимаешь.
– Мирала погибла на твоих руках.
– Тут тебя быть не может. – Заключил Клык. – Не должно быть. Но тогда... Что происходит?
Львицы замолчали. Они смотрели на него так, словно сами ждали ответов.
– Я – твое сожаление и боль. – Ответила "Мирала".
– А я – то, что осталось от твоей способности на любовь и сострадание. – Полушепотом сказала "Луна". – Здесь, в этом месте... Большой помощи от меня не жди. Я слишком слаба.
– А где мы?
– Это место – твое подсознание. А мы – части твоего разума в удобных для тебя обличиях.
– Такими тебе нас легче воспринимать. Сейчас ты в ловушке у врага. Она медленно, но верно расщепляет твое сознание на фрагменты...
– ...и собирается подчинить тебя своей воле. "Разделяй и властвуй" в действии.
– Как так вышло? Она же сбежала...
– И все же, мы в ловушке. И сейчас она следит за нами, наблюдает.
– Делает выводы, решает, как поступить.
– Нам нужно то же. – Произнес человек. – Нужно решить, что делать дальше.
Львицы переглянулись. Через секунду "Мирала" ответила:
– Не нужно. Есть лишь один способ спасти тебя. Ты должен убить меня.
Эти ее слова, были словно гром среди ясного неба.
– Что?.. – Опешил сталкер. – Нет. Нет!
– Ты должен. – Возразила она. – Иначе тебе не спастись. Иначе тебе не спасти Луну! Вспомни, ты же пришел за ней.
– Луна? Да. Должен спасти. Почему так трудно вспомнить?..
– Твоя воля слабеет с каждой потерянной минутой! Соберись, Клык!
И с ревом "Мирала" накинулась на него. От неожиданности, человек не успел избежать прямого удара в голову и отлетел от львиц на несколько метров, словно пушинка. Быстро вскочив, он рефлекторно встал в боевую стойку, но не обнаружил в ножнах своего последнего ножа. Видя его секундное замешательство, "Мирала" резко бросилась в атаку, но встретила мощный удар ноги, остановивший ее, а следом сильный бросок и мгновенно лишилась равновесия. Ожидая конца, она смотрела на Клыка.
– Давай. Убей меня.
Но человек медлил. Он посмотрел на вдруг возникший пистолет в руке. Затем подошел к белой львице и присел на корточки рядом:
– Знаешь... – Начал он. – Мирала сказала мне за день до смерти, что мое одиночество меня погубит. И я подумал, ну и пусть. Пускай я буду один и, в конце концов, сдохну, но никогда и ни за что не позволю кому-то пострадать из–за меня. И тем более – ей. Я не хочу отказываться от своей боли и ничуть не жалею о сделанном выборе... Это мой крест, и мне его нести. Поэтому, нет. Я не стану тебя убивать, не стану прощать себя за смерть Миралы. Просто потому, что любил ее больше жизни. И до сих пор люблю... И если я прощу себя за это, то это значит, что моя любовь не стоит и трамвайного билета.
Он не закончил. Не успел. "Мирала" поднялась с места и рыдая в голос, обняла Клыка. И он обнял ее, роняя слезы на ее белоснежный мех. Но как только он прижал ее к себе, она исчезла, став белым туманом. Тогда, он поднялся и не сказав ни слова, развернулся и расстрелял "Луну".
– Мои любовь и сострадание всегда были и будут моей неразрывной частью, частью моей боли и моего сожаления. Никогда тебе не отделить от меня этого, запомни!
Стоило ему замолчать, как реальность вокруг стала трескаться словно стекло, а туман рассеиваться. Мгновенно с этим, возникло головокружение, но также и ясность ума. Открыв глаза окончательно, сталкер обнаружил себя в неком подвешенном состоянии между двух тихо ухающих круглых плит из матового металла, словно в антигравитационном поле из какой-то фантастики. Ноги словно стояли на твердой земле, но под ними ничего не было на целый метр. А руки были сведены вместе в жесте, который чем-то напоминает используемый монахами Шаолиня для приветствия и выказывания уважения – кулак к ладони. Подняв голову, он увидел перед собой ту женщину в белом, которая была ему ненавистнее всех и вся. Когда голова окончательно прояснилась и кругозор вновь стал широким, Клык огляделся. Место отдаленно напоминало некую лабораторию: у каменной стены напротив возвышались два двухметровых металлических шкафа, тихо гудящие как трансформаторные будки. Пол и стены были буквально обвиты толстыми кабелями и проводами. А потолок был весь исписан какими-то формулами и таблицами, похожими на непонятные иероглифы. Но самым заметным был металлический саркофаг с небольшим монитором системы жизнеобеспечения на корпусе, горизонтально расположенный в центре комнаты и освещающий все светом внутренних ламп дневного света. Разглядеть кто внутри, было нереально – стекла наглухо запотели. Однако, внутри явно кто-то есть – биометрия была четкая.
– Что это за место?! – Пропыхтел Клык. – Где я?
– Ты в моей лаборатории, сталкер. – Ответил ему женский голос, хозяйка которого, по всем внешним признакам, молчала. – Если точнее, то в заброшенном комплексе между Рыжим лесом и Лиманском, глубоко под землей. Я вытащила тебя из аномалии в колодце, куда ты прыгнул. Ты чрезвычайно живучий, мне это твое свойство очень пригодится... По сему, я спасла тебя, погрузила в искуственную кому и вылечила, а то ты был очень плох... Теперь, предлагаю тебе сделку: работай на меня, Клык. А в обмен, я буду давать тебе координаты самых "плодородных" аномальных полей и, конечно, укажу безопасные пути к ним. Ну и метку подарю свою, чтоб мутанты не трогали.
– Чего?.. – Сталкер был, откровенно, в шоке. Смотря в эти пронзительные синие глаза, он все никак не мог выкинуть из головы странность происходящего. Кто она такая, что может предлагать нечто подобное? Ложью тут не пахло – телепатические способности на лицо, стало быть она вполне могла больше. Еще одно наваждение Зоны?
– А где Луна?
– Луна?.. Аа... Да, в общем такое дело. Все что ты видел на протяжении своей искуственной комы – по большей части, твой внутренний мир, и совсем немного симуляция необходимых мне условий. Проще говоря – просто сон. Ничего из того, что ты видел, на самом деле не было и быть не могло. Говорящие львы... И как ты додумался до такого? Хотя, ты с детства любишь животных. – Улыбнулась женщина в белом. – Да. Все, что ты видел, это плод твоей фантазии. Я лишь смотрела. Правда, было увлекательно и я многое о тебе узнала. Тебе бы сценарии писать или книги с таким воображением. Вмешивалась я всего пару раз, чтоб привлечь твое внимание и облегчить пробуждение. А то мысленно ты так и остался бы там, а это плохо сказывается на концентрации... Что скажешь, сталкер? Согласен на меня работать?
Клык был в замешательстве; искуственная кома? Сон? Как такое может быть? Все же было по–настоящему. А если нет? Ведь, если подумать и вслух начать об этом говорить, действительно история малость бредовая выйдет.
– Позвольте полюбопытствовать... – Наконец произнес он.
– Конечно. Спрашивай. Всю правду скажу, яхонтовый мой. – Спародировала она циганских гадалок из старых фильмов.
– Когда мы с Караулом встретились, точнее, когда он пришел ко мне и мы пошли в Зону... Его целью были вы? Вас он называл угрозой мирового масштаба?
Женщина задумалась на несколько секунд, но ответила правдиво:
– Да. Меня. Он хотел ликвидировать меня, заручившись твоей поддержкой. Но то, что он говорил – полная чушь. Во–первых, он сам не так прост, каким хотел казаться. Караул был не просто каким-то туристом, он был адептом группировки, которую одиночки прозвали "Монолит". Единственным, если угодно, Палладином среди этих фанатиков. Во–вторых, ты ему был нужен всего лишь как инструмент для отвлечения моего внимания от своей персоны. И в-третьих; я когда-то была частью их группы, от чьего имени он представился. Но мы не экстрасенсы... Или, точнее, не просто экстрасенсы. Эта группа преступников, маньяков, убийц и конченных психопатов, зовет себя "О'Сознание" – Объедененное Сознание. Да, мне тоже нечем гордиться насчет своего прошлого, но я же не полная идиотка, чтоб и дальше нести в мир такую ересь, которой они маются. Кстати, это именно О'Сознание повинно в появлении Зоны, поэтому я откололась от них и веду эту жалкую партизанскую войну с ними. И мне нужны солдаты... Ты – отличная кандидатура на должность командира. В качестве лидера, ты уже отлично себя зарекомендовал, хотя и вел в бой призраков, а после и отряд диких животных. Зовут меня, кстати, Синтия Браун. Я из Техаса... Перейдем уже на "ты". Ну так что? Ответь уж, согласен или нет?
Клык молчал, сохраняя хладнокровие и каменное лицо, но вдруг опустил голову и глухо засмеялся.
– Какая... Хлипкая и тонкая галлюцинация. Или иллюзия. Как не назови, смысл один и тот же.
Синтия отшатнулась от неожиданности, а Клык продолжил:
– Пока ты, Синтия, распиналась передо мной, я как мог, мысленно орал "Верни мне Миралу! Верни мне Луну, су**!". А ты не услышала... И я понял; ты не можешь прочесть мои мысли. Не можешь мной управлять, хотя я отчетливо чувствую, как пытаешься это сделать. Иначе, я был бы уже мертв... И эта моя поза... Ты правда надеешься, что я ее не узнаю? Я убивал множество раз; животных, мутантов... Людей. Я не могу не узнать свой финальный выпад. А твои слова, так похожие на отчаянные мольбы о пощаде, хотя и хорошо спрятаны за маской спокойствия, наталкивают на мысль: уж не на тебя ли направлен ЭТОТ выпад?..
Как только он замолчал, Синтия упала на колени и слезы потекли ручьем из ее синих глаз:
– Прошу тебя, Клык... – Взмолилась она. – Не убивай... Меня. Я никогда не причиняла тебе вреда!
Эти слова взбесили его:
– Страшно?.. Ей тоже было страшно, когда Сухарь вонзил твои когти в ее сердце. Привет тебе... – Прошептал сталкер и вдруг заорал. – ОТ МИРАЛЫ!!!
И стоя в позе выпада, сделал резкий толчок руками вперед. Вслед за этим, Синтия издала тяжелый вздох и ее иллюзии растворились словно пустынный мираж. Придя в себя, он обнаружил себя у камня, стоящим напротив исхудавшего, почти облысевшего создания с костлявыми пальцами и иссушенной кожей, смотрящего ему в глаза своими бледно–голубыми глазами в провалах глазниц. Клык было подумал, что перед ним зомби, но вдруг ощутил, что-то теплое и липкое на руках. Он наконец отвлекся от лица и посмотрел в район ребер; кровь из раны на груди заставила отбросить все сомнения проч – перед ним Синтия, в своем истинном облике.
– Невозможно... – Прошептал ее голос в голове Клыка. – Ты должен был убить Луну... Как? – Вдруг из костяного клинка начало расплываться странное алое свечение и окутывать эту мумию в пожелтевшем от времени, докторском халате. – Осколок... Ну конечно. Они все–таки смогли. Вот идиоты... Клык, ты можешь собой гордиться. Ты не просто убил меня... Теперь нашему с тобой миру придет... Конец...
Как только стук ее сердца затих, она размякла и все ее тело рухнуло на землю как мешок с костями, а странное свечение вернулось в черный кристалл. Клык извлек оружие из врага и обнаружил, что сам костяной нож был полым и треснул от выпада, пронзившего тщедушное тело Синтии насквозь. Кость на клинке развалилась от удара о камень за ее спиной, и вместо привычного костяного лезвия из рукояти торчал странный черный острый кристалл, из которого вырывалось темное обрывистое свечение, словно из артефакта. Как только он осознал, что это не его оружие, началось сильное головокружение, а в глазах померк свет. Держась на ногах из последних сил, Клык провалился во тьму.
Он открыл глаза, и обнаружил себя сидящим на своей веранде, в своей плетёной кресле–качалке. Поддувал лёгкий ветерок, и на душе было очень спокойно, тепло и комфортно. Беспокоиться просто не хотелось... Даже вспоминая только что прошедшие события, сталкер был ко всему равнодушен.
– С пробуждением Тридцать Восьмой... Вот мы снова и встретились. – Раздался тихий и спокойный голос рядом с ним.
Клык посмотрел в сторону источника и увидел рядом ещё одно точно такое же кресло, в котором сидел какой-то мужик, по виду доктор. На его носу красовались элегантные очки в тонкой золотистой оправе, а на подбородке и под носом была неплохая растительность в виде эспаньолки.
– А ты ещё кто? – Устало спросил он у него.
– Меня зовут Джонатан. Я представитель О’Сознания – единого разума. Пришел, чтобы поблагодарить тебя... – Мягко улыбнулся человек в белом халате.
– Что? Стало быть, Синтия не лгала?
– Как здесь говорят местные; половина правды, как половина туши – утащить можно в два раза дальше. Мы не преступники, в традиционном понимании… Но да, частично, она была права. Мы – группа исследователей, которые поставили перед собой цель защитить мир от роста Зоны. Да, мы в какой-то мере повинны в ее появлении, но не мы спровоцировали этот катаклизм. Это был эксперимент... Но, обо всем по порядку. Известно, что землю окружает некое информационное поле, называемое Ноосферой. Она тесно связана со всеми разумными существами на планете, и хранит в себе все их мысленные образы... Всё, что породило человечество хранится там как информация в базе данных. Но однажды в ней случился пробой, и зло порождённое человечеством в течении всей истории своего существования, обрушилось на Землю. Вся отрицательная энергия в мощнейшей концентрации хлынула на неё, меняя всё вокруг. На локальном участке прямо под пробоем произошли самые масштабные изменения, так как там была самая сильная концентрация аномальной энергии. Они коснулись анатомии и биологического происхождения живых организмов, а также локального строения пространства и времени. Поток этой энергии был настолько мощным, что охватил собой весь земной шар... Это был первый Выброс десятого июня две тысячи шестого года, который породил современную Зону. Но чем дальше уходила волна от места разрыва, тем слабее была её концентрация. В результате правительства нескольких стран объединились и разработали проект единого разума. Ни один человеческий мозг не обладает достаточной мощью, чтобы взаимодействовать с Ноосферой самостоятельно, поэтому несколько разумов были соединены в один. Мы видим, что у тебя к нам есть и другие вопросы... Задавай их, ты имеешь право знать.
– Что это за тварь была, она человек?..
– Когда-то была. Однако, стала отщепенцем. Или – Ренегатом. Единый разум устроен так, что, когда мы завербовываем в свои ряды ещё кого-то, мы становимся сильнее в десятки раз. Но если один из нас гибнет или отделится... Мы слабеем в сотни раз. Мы многие годы были едины, и у нас была цель. Мы придерживались строгих правил и принципов, но однажды среди нас случился раскол... Среди О’Сознания появилась настолько мощная сила, что она каким-то образом вырвалась и стала независимой. В результате мы ослабли. Это привело к тому, что аномальная энергия начала просачиваться через канал. Наших сил с трудом хватало на то, чтобы сдерживать такую мощь. А оборудование необходимо было периодически охлаждать. Во время коротких остановок, вы наблюдаете самые мощные всплески аномальной энергии. Сталкеры зовут их Выбросами. Раньше, они были совсем ничтожными, но теперь они накапливаются и бьют с огромной силой, и с каждым разом Выбросы становятся лишь мощнее. Только благодаря тому, что установки полностью останавливаются за четыре дня, есть возможность прогнозирования Выбросов благодаря постепенному росту концентрации аномальной энергии. Так как интенсивность всплесков становилась всё сильнее, наш прежний лидер – Синтия Браун – запланировала полностью остановить наши проекторы ментальной энергии, открыть портал в другое измерение и, грубо говоря, просто сливать туда всю отрицательную энергию, что сочится из Ноосферы Земли, и тем самым уничтожить Зону, лишив её питания и спасти наш мир. Мы не могли допустить этого, так как эта проблема должна была остаться в пределах лишь одной пространственной плоскости – нашей. Это одно из нерушимых заветов нашего кодекса. Мы пытались остановить её и на некоторое время нам это удалось. Мы локализовали её между чужеродными измерениями. Постепенно она теряла жизненные функции, но её выпустил наш общий друг. Совершенно случайно. Мы начали сканировать каждую доступную нам пространственную плоскость, и нашли её только через полгода совсем близко – в Земной Зоне. Мы посылали на её уничтожение наших агентов, но все были убиты. Тогда виновный в её освобождении, которого мы прозвали Караулом, сам подался добровольцем и отправился на её уничтожение. Но оказалось, что она стала ещё сильнее, а Караул был слишком слаб, чтобы противостоять ей в одиночку. Мы не могли физически покинуть нашу лабораторию и поэтому начали искать кого-то очень опытного. После недолгих поисков мы нашли одного сталкера, который как никто подходил для выполнения роли проводника. Мы направили к нему нашего коллегу с приказом, во что бы то ни стало договориться с ним и отправиться на поиски Ренегата вместе.
Клык слушал его и пребывал в замешательстве, ведь это всё случилось с ним. Тот сталкер, к которому пришёл Караул и которого тот нанял для проведения к угрозе мирового масштаба – это он. Тогда почему этот человек говорит так, будто всё это случилось с кем-то другим?
– ...но, к сожалению, Караул был убит. Тогда Ренегат вторглась в Галерею Ноосферы и изъяла оттуда его память. Создав третьего фантома, она смогла имплантировать в него память Караула, и её следующей мишенью стал Клык.
– Что это ещё за бред?! – Лишь только он это выкрикнул, мгновенно его тело онемело и Клык более уже не мог ничего сделать.
– Прошу, не кричи, а лучше всё внимательно выслушай. Я не хочу неразберихи в нашей беседе.
Как только он успокоился, осязание и моторика вновь вернулись.
– Но ведь Караул был жив!.. Мы же постоянно виделись с ним... Как это понимать?
– Смирись... Арнольд мёртв, сталкер. Тот, кого ты помнишь после боя с собаками, это уже был не он. Лишь кукла. Бездушная тень. Как и два других фантома, которые о нём и «позаботились».
– Прыщ и Капитан?!
– Именно.
Сталкер устало прикрыл лицо рукой:
– Мне уже страшно спрашивать, но... Кто я такой тогда? Почему на мне чужое лицо? И почему ты назвал меня Тридцать Восьмым, а не Клыком?
– Вот это верный вопрос. Мы сильно заинтересовались тем, что Ренегат не рискует брать под полный контроль этого сталкера. Оказалось, что Клык имеет немного другое строение центральной нервной системы, чем остальные люди. Неизвестно чем это было вызвано. Возможно, произошла мутация, но его мозговые волны имели совсем другую частоту. Она просто не могла взять над ним полный контроль, так как не могла с ним синхронизироваться. Когда мы это поняли, было уже слишком поздно – Клык был заражён боевым вирусом и обречён на гибель. Тогда мы решили рискнуть... Мы подобрали один из фрагментов его тела из пространства между измерениями, куда он прыгнул. Оказалось, что вирус не погиб в нём, а просто перешёл в состояние анабиоза. Тогда, мы решили, что свойство, которое позволило ему так близко подобраться к Ренегату и остаться целым может нам пригодиться. Мы изъяли из него необходимый генетический материал. Вирус, который мы в нём обнаружили, был очень необычного строения. Он был создан искусственно, и вдобавок в нём присутствовали модификаторы человеческого ДНК. Изучив этот вирус, мы обнаружили у него ряд необычных свойств... Он вполне хорошо может ассимилироваться человеческим организмом без вреда для него, но только на ранних стадиях развития. Заражённый человеческий эмбрион, в буквальном смысле, скрещивается с этим вирусом и становится более совершенным, а тело взрослого человека подвергается полному разрушению из-за своей ничтожной «гибкости». За время изучения вируса мы потеряли Ренегата из виду. Позже оказалось, что она просто набирает силы. Но где именно мы не знали. После того как материал был готов мы создали тридцать семь генетических дубликатов. Каждый из них отличился большими ментальными возможностями и физической силой, но благодаря вторичному использованию одноразового материала, были нестабильны. Мы создали их специально для уничтожения Ренегата. После того как мы приготовили их к выполнению поставленной задачи, то снова взялись за сканирование пространственных плоскостей. Но, к сожалению, не смогли определить точное местонахождение Ренегата и поступили проще: транспортировали клонов в измерения с огромными запасами органической энергии – туда, где она могла подпитывать свои силы. Мы надеялись, что та особенность, которая была в оригинале, поможет клонам, но все они были уничтожены или умерли сами. Мы провели некоторые обследования и поняли, что Ренегат уже не та, кем была. Неизвестно каким образом, но она изменила свою собственную сущность. Некоторые дубликаты были уничтожены физически, а не ментально, и мы решили создать ещё одного под номером тридцать восемь... Это ты. Мы знали, что ты тоже будешь уничтожен и дабы повысить твои шансы на выживание, имплантировали тебе все воспоминания, весь опыт, навыки и привычки Клыка... Настоящего, который погиб в том колодце. И в дополнение, создали уже из твоей ДНК существо для твоей защиты. Твоё развитие заняло три года, а твой защитник появился через два года после тебя.
– Ты сейчас о ком? – Перебил Джонатана Клык. Тот мгновение помолчал, будто сомневаясь.
– Ты своего защитника знаешь под именем... Луна... Как я уже сказал, она создана из твоей ДНК. Этот фактор позволяет легче заложить программу защиты на подсознание. Именно поэтому, она подсознательно стремится уберечь от опасностей только тебя, признавая в тебе хозяина на уровне инстинктов. Твой защитник практически неуязвим, но есть один существенный минус... Её силы и возможности активируются, только в том случае, когда происходит мощный Выброс адреналина и норадреналина в кровеносную систему – гормонов, вызывающих ярость и страх. Её программа устроена таким образом, что без своего подзащитного она становится абсолютно бесполезной и теряет свои силы. Мы надеялись, что с её помощью ты сможешь уничтожить Ренегата, но к несчастью обстоятельства вынудили нас активировать тебя раньше, чем она повзрослела... Портал Синтии для сброса энергии Ноосферы в этот мир открылся слишком рано.
– Ложь! – Разозлился сталкер. – У неё была мать! Её звали Мирала! Луна не из пробирки, не гони!
Клык попытался вскочить с кресла и хорошенько врезать этому "очкарикусу", но вдруг ощутил, как тело опять онемело.
– Житель этого измерения по имени Мирала стала инкубатором для неё. Наше оборудование нуждалось в ремонте, и мы воспользовались альтернативой – внушили ей ложные воспоминания и оплодотворили готовым эмбрионом. Мне жаль.
– Ну вы и мрази! – Выпалил Клык, не бросая попыток подняться. – Мирала до самой смерти любила Аргниста! Она даже меня приняла за него, только лишь с тем, что наши с ним "глаза похожи"! А он лишь вшивое наваждение?!
– Я сожалею... – Ответил Джонатан тихо. – Нам пришлось так поступить. Выбора не было, а время сильно поджимало. Брось свои попытки навредить мне и спрашивай дальше.
– Эта татуировка... – Сталкер засучил правый рукав, обнажив руку. – Тоже ваша работа? Что она означает?
– Да. Мы изначально метили наших агентов чернильными татуировками. Это название программы по кодированию человека на выполнение определённых задач. Сама программа устанавливается в подсознание, и когда агент обнаруживает татуировку, то программа мгновенно активируется, и он начинает её выполнять, даже не подозревая об этом. Все твои мысли, всё твоё восприятие живых существ этого мира мы вложили в эту программу. Твои действия по отношению к ним... Абсолютно всё было предусмотрено ей. На подходах к центру Зоны, некогда мы установили несколько пси–установок. Самая крупная из них была известна как «Выжигатель мозгов», для нас же она носит иное название. Подавитель Агрессии «Радуга», который уже не функционирует... Теперь мы не обладаем такой технологией, она была отключена, затем разобрана военными и сталкерами–одиночками. Те, кто пытается пройти к центру Зоны попадают под наш контроль, затем проходят кодирование и становятся нашими агентами и получают свою программу и ключевое слово для её активации в виде татуировки. Рассылая их по Зоне, мы влияем на ход событий и обеспечиваем свою безопасность. Но ты стал агентом другого типа, поэтому тебя пометили другой меткой.
Когда Джонатан замолчал, Клык не торопился со следующим вопросом. Однако, находиться с ним в такой близости было очень неуютно. Как будто в голове что-то сжималось и разжималось с противным хлюпаньем, стоило лишь посмотреть на него. Сталкер сидел в кресле и решил больше не тянуть резину, а сделать всё, чтоб это быстрее прекратилось.
– Почему вся местная живность говорит?.. Почему они говорят на русском языке?
– Вопрос крайне неверный, а ответ крайне сложный, Тридцать восьмой. Они общаются, не говорят. У них есть особый общий способ общения, до которого людям ещё очень далеко. Понимаешь, когда, как ты сказал, они говорят, они не говорят. У людей мысли остаются при них, не покидая их лично, так как мы можем общаться голосом, иной способ нам не необходим. У этих же существ разум зародился довольно рано, они даже не успели дойти до ступени эволюции приматов. Из-за этого, их лицевые мышцы, подбородочный выступ и строение черепа не позволяют им говорить в обычном понимании. – Очкарик снял свои окуляры и сунул в нагрудный карман. – Сейчас начнётся самое сложное, постарайся вникнуть и понять правильно. Понимаешь, чтоб взаимодействовать с Ноосферой, нужно принять факт, что мозг человека или любого другого живого организма не является хранилищем в принципе. Мозг – не хранилище, не процессор и даже не источник энергии. Мозг – это ретранслятор. Если проще, то разум, душа, эмоции, воспоминания и чувства не хранятся в голове и в теле в принципе. Личность разума хранится как раз в Ноосфере. А тело человека, со всей своей плотью и восприятием, не больше чем просто кукла. А кукловод совсем в ином месте… И когда тело умирает, связь просто обрывается. Итак, жители этого мира общаются импульсами между своими личностями в самой Ноосфере, указывая личности друг друга на те или иные факты и категории понятные оппоненту. Чтоб ты мог их понимать, а они могли понимать тебя, твой канал был открыт для Ноосферы этого мира. Когда они хотят что-то сказать, личность одного касается личности другого. Отсюда и общение. А если ты слышишь чужие разговоры, то знай, эта связь в Ноосфере не ограничена ничем. Там нет стен, нет комнат, нет дверей. Там все могут коснуться всех. Но есть место, где при желании можно не выпускать свои мысли. Это место мы зовём Галереей.
– В этом мире я недавно, но заметил, что между всеми здесь есть некая связь. Объяснить трудно, она просто ощущается. Как карточный домик... Стоит кому-то упасть, и это отражается на всех.
Парень в кресле задумался, вытащил очки и, протерев одну линзу надел их снова. Он посмотрел куда-то вперёд и, положив одно колено на другое, начал:
– Ты, верно, заметил, Тридцать Восьмой. Этот мир совсем не такой как Земля, которую знаешь ты. Он одновременно и очень похож, и очень не похож на неё. Начнём с более глобальных различий. Положение этой планеты по отношению к солнцу сильно изменено взрывной волной, которая возникла при ударе гигантского астероида о планету идентичную Марсу в нашем измерении. Этот Марс был полностью разрушен, а возникшая взрывная волна отнесла эту планету ближе к солнцу. Но недостаточно близко чтобы уничтожить здесь всё. Если бы в то время здесь была жизнь, то это называлось бы концом света. Климат на планете изменился и стал очень тёплым. Ты всё это время жил ближе к северным широтам. Из–за повышения температуры и концентрации ультрафиолетового излучения, атмосфера планеты немного изменилась: плотность озонового слоя у экватора толще Земной в десятки раз, благодаря этому на планете стоит равномерная температура, средний коэффициент которой составляет примерно тридцать восемь градусов по шкале Цельсия. Минимум – это примерно двадцать градусов, а максимум, порядка пятидесяти пяти. Наши дальнейшие исследования показали, что время здесь протекает совсем по другой плоскости, нежели в других измерениях. Нам неизвестно по какой причине, но мы работаем над выяснением этого феномена. Как ты мог заметить, здесь есть разумные формы жизни, и совсем нет людей... Или им подобных. Мы присмотрелись к этим существам внимательнее, внедряли в их среду своих агентов, собирали информацию и узнавали о них всё больше и больше. Результаты нас просто поразили. Во–первых, образ жизни: выяснилось, что у них монархический строй, так–же выяснилось, что так называемые Короли – это самые мощные ментально развитые существа из всех. Грубо говоря, ментальные лидеры. Как матка в улье... При помощи так называемой "Власти", они подчиняют себе любого представителя своего вида, если это не другой подобный лидер. Происходит это только на уровне подсознания. Однако, интересно другое; Власть - это вид энергии, который ретранслируется мозгом лидера. Чем выше у Короля уверенность в себе, тем интенсивнее этот вид мозговых волн, и тем эффективнее один подавляет другого. Во–вторых, биологическое строение: мы попытались вербовать агентов с последующим возвращением, но в силу очень сложного строения их центральной нервной системы, мы решили больше не идти этим путём. Первый же потенциальный агент не выдержал внедрения подсознательного приказа и скончался от разрушения нейронов. Мы не смогли его спасти, и это был наш первый промах. Дабы не нарушать целостность этого мира, мы перешли к генной инженерии. Мы хотели вернуть хотя бы дубликат. Самым сложным было исследование генома здешних существ. Из–за того что, обитатели этого измерения по своему строению не похожи ни на кого с кем бы нам не приходилось встречаться, мы начали с самого начала. Их геном уникален – строение ДНК сильно отличается вообще от известных ДНК ныне известных нам белковых форм жизни. Мы трудились над разрешением этой загадки очень долгое время, и под конец добились кое каких результатов. Выяснилось, что им не так уж и необходимо их стандартное строение ДНК, они с внушительной легкостью претерпевают всевозможные изменения. Именно это и поставило нас в тупик. Они могут приспосабливаться практически к любым условиям жизни буквально за одно поколение, не изменяясь внешне как биологический вид. Существа эти и сам этот мир, хоть и не совершенен, но, пожалуй, самый близкий к таковому. Однако, это не всё. Что касается той связи, которую ты упомянул... Здешние обитатели зовут её Кругом жизни, связью которая соединяет всё живое между собой. На Земле есть некое подобие, но оно настолько отстало в развитии, что уже никогда не станет полноценной. Люди дали ей простое и примитивное название – пищевая цепочка или пирамида. Но это тоже, своего рода, Круг жизни. В своём наипримитивнейшем облике. Ментальной связи нет, духовной связи тоже. А всему виной люди, которые заполонили всю сушу, истребляя другие виды и не давая им развиваться... А в этом мире людей нет, и некому было мешать развиваться другим видам. Пусть так и останется.
Клык глубоко вздохнул:
– Многие погибли. Что теперь? Этот мир уже не будет таким, каким был прежде. Словно педофил постарался... Дитя лишилось своей невинности против воли, и душа покалечена на всю жизнь.
– Не весь мир пострадал. Сила Ренегата не была столь велика, чтобы затронуть всю планету сразу. Лишь крохотный участок в несколько сотен квадратных километров. Не волнуйся, мы подготовили ряд операций, и они сработают. Погибло от рук Ренегата относительно немного. Мы клонируем тела погибших и внедрим в них воспоминания оригиналов из Галереи Ноосферы. Уйдёт много времени и много энергии, но мы загладим свою вину перед этим миром и вернём всё что забрали. Все, кто пострадал, получат новые воспоминания, новых друзей и новую историю своей жизни. А всех, кто погиб благодаря вмешательству Ренегата, мы заменим нашими агентами–аватарами. О'сознание выведет для этого новые тела, и полностью перенесёт в них разум некоторых членов, для выполнения их роли и сохранения баланса. В результате, сиротам мы вернём родителей, вдовам супругов. Это касается и Миралу. Мы можем клонировать и её...
– Нет!.. – Мгновенно возразил Клык. – Нельзя.
Человек в белом халате явно удивился:
– Что? Мне казалось, ты будешь рад.
– Это будет уже не она... Пусть в ней и будут воспоминания Миралы, пусть будет течь её кровь, но от этого она не станет настоящей. Как и мне никогда не стать Клыком, которым я себя считал всё это время, но которым я никогда не был... Я обещал ей что присмотрю за Луной и никому её не отдам, и я выполню обещание. Я не отдам её копии, пусть даже если отличий не будет. Пусть даже, если они обе не будут помнить всего этого кошмара, который произошёл с ними.
Джонатан ненадолго задумался. Помолчав минуту, он многозначительно хмыкнул и продолжил:
– Тогда, у меня для тебя неутешительные новости. Ты, как чужеродный этому миру элемент, больше не можешь находиться здесь, как и мы. Наша с тобой миссия окончена и нам пора обратно в наш мир. Тебе придётся забрать свою дочь с собой.
– Как ты сказал? – Сталкер вдруг опешил. – Дочь?
– Разве не так? Она создана из твоей ДНК, но в ней есть и ДНК Миралы. Без этого, её нельзя было бы вЫносить. Так что, будет вполне нормальным, назвать вас отцом и дочерью, не обращая внимания на видовые различия.
Впервые за всю их беседу, Джонатан заметил улыбку на лице Клыка. Грустную и едва заметную как силуэт в тумане, но улыбку. По нему было видно, что эти слова осчастливили его, насколько это было возможно.
– Что дальше?
– Дальше? Твоя миссия окончена. Задачу ты выполнил и теперь тебя ждёт небольшая благодарность. На Земле со смерти Клыка прошло восемь лет. Его дом давно разрушен и недавно отстроен заново нашими агентами. В подвале есть сейф с десятью миллионами евро. Этих денег вам с Луной хватит надолго... И вот ещё что. При тебе, на данный момент, находится оружие, которым мы тебя снабдили. Это единственная субстанция способная устранить любое живое существо, в том числе и Ренегата. Отдай это нам. Тебе оно больше без надобности.
– Не могу. – Холодно отрезал Клык. – Эта тварь лишила меня всего, чем я по–настоящему дорожил, а я лишил её за это души. Я видел всё и знаю, что эта сука там... В этом камне. Она – мой пленник и трофей, и никто её не получит. Даже О'сознание. Так что забудь.
– Хорошо, будь по–твоему. Но если его коснётся чья-то кровь, или камень просто попадёт в чьи-то руки кроме твоих...
Сталкер не дал ему закончить:
– Я, кажется, чётко сказал, что никто его не получит.
– И всё–таки. Если это случится, знай – они рискуют навсегда оказаться запертыми вместе с Ренегатом. Он был предназначен только для неё. Не используй его как оружие в дальнейшем. Это очень опасная штука... Даже простая царапина переместит личность из Ноосферы в измерение внутри камня.
– Я понял.
– И вот ещё кое-что... Думаю, ты имеешь право знать это. – Сказал Джонатан и позвал кого-то: – Ева! Подойди к нам, пожалуйста.
Мгновенно с этими словами, перед Клыком появилась светловолосая женщина лет тридцати, в белом халате, круглых тоненьких очках и в туфлях на невысоком каблуке.
– Добрый вечер, Тридцать восьмой. – Представилась она. – Меня зовут Ева. Я заменю Миралу в Прайде Муфасы...
– Нет... Не сможете. – Подавленно ответил сталкер, проглатывая ком подкативший к горлу и покачав головой.
Джонатан тяжело вздохнул:
– Спасибо Ева. Ты можешь быть свободна.
– Конечно, мистер Буркитт.
Женщина вдруг растворилась в воздухе.
– Но всё же, спасибо. – Закончил мысль Клык. – Спасибо что познакомил.
– Ну, вот и всё... Тебе пора обратно. Побудь с друзьями, Тридцать восьмой, и насладись последними днями в этом Раю. Через неделю мы начнём процесс вашей с Луной транспортировки на Землю через портал, который откроется под Скалой Прайда. Его не трудно будет заметить. Всё тот–же зелёный свет в колодце...
– У меня есть просьба напоследок. – Вдруг осенило Клыка. – Если в ваши планы входит и клонирование Муфасы, то пусть тело настоящего Муфасы останется там, где лежит. Он заслужил покой.
– Увы. Для новой истории этого Прайда, Муфаса должен быть мертв. Его сын займет место Короля, но лишь пройдя огонь и воду... Так что, твоя просьба будет выполнена.
С последними словами Джонатана, Клык прикрыл глаза и отчётливо услышал чей-то зов:
– Папа! Папа, очнись, пожалуйста! – Слёзно причитала Луна во весь голос. – Не покидай меня! Только не ты!
Она трясла его и била в грудь обеими лапами, пытаясь привести в чувства. После последнего и самого сильного удара, Клык распахнул глаза и живительный кислород ворвался в его лёгкие словно лавина. Он залился диким кашлем. Луна тут–же набросилась на него и крепко обняла, громко рыдая:
– Папа! Папочка! Живой!.. Живой...
Сталкер откашлялся, обнял её и, наконец, понял, что же его тянуло к ней. Понял, какой инстинкт подталкивал постоянно заботиться о ней и оберегать её. Это были простые отцовские чувства, которые он больше не мог и не хотел игнорировать, что бы там не сказал тот мужик в кресле про "хозяина и защитника". Клык поднял глаза и увидел, как дневное солнце начало пробиваться из-за свинцовых туч. А на земле десяток львов удивлённо смотрели на него, но не смели проронить и слова. Вокруг лежали разорванные тела мутантов, а от аномалий не осталось и следа. Он тихо обратился к дочери:
– Как ты меня назвала? Повтори.
– Папа. – Всё ещё плача и не поднимая глаз, сказала она. – Ты мой папа.
– Аргнист?.. – Прошептал Симба, не веря глазам. – Но как такое возможно? Ты – человек!
Клык повернулся к нему и ответил:
– Не спрашивай... У меня из памяти стерли дорогу сюда и все сражение. Похоже, я когда-то и был Аргнистом, но напрочь лишился этих воспоминаний. Пошли уже назад, нам пора домой.