* * *
Тем временем, на Совете, Эмурэли поднялся на скалу, оглядел собравшихся и начал громко говорить: – Я вновь приветствую всех Королей и хочу поблагодарить Вас за то, что пришли на этот Совет, который на протяжении многих лет приносил пользу нашей мирной жизни! То, что вы дошли сюда, я считаю истинным подвигом. Все мы знаем, что за пределами земель Совета жить стало невозможно, и нам надо подумать, как решить эту проблему. Сегодня уже двенадцатый день Совета, по сему я хочу выслушать ваши предложения на счёт того, как нам всем жить дальше. На некоторое время повисла тишина, но кое кто из толпы подал голос: – Я считаю правильным, каждому выбрать себе пару для создания семьи и приносить на свет лишь один приплод. А по возможности, и одного детёныша. Старейшина задумался и пригласил сказавшего это в центр поляны: – Мысль достойная. Выйдите сюда и назовитесь, юноша. На поляну вышел совсем молодой лев, с едва отросшей светлой гривой и крупным шрамом на боку. – Меня зовут Лусбаро. Я совсем недавно унаследовал Власть от своего отца. – Продолжайте, Король Лусбаро. – Так вот. Каждый здесь ценит продолжение своего рода, но видят Боги – земля на которой мы сейчас, несравнимо мала, нежели наши старые территории. Я предлагаю подумать о выживании нас как вида, и со временем сходиться в семейные пары, и в последствии ограничиваться лишь одним детёнышем, или одним приплодом. Мера вынужденная, мы все должны это понимать. Таким образом, и ни один род не оборвётся, и из поколения в поколение нас станет меньше, а значит жить здесь нашим потомкам станет легче. Короли молчали в раздумьях, но спустя некоторое время из толпы стали различаться одобрительные возгласы и негромкие разговоры. – А! Вот и Вы, Регент Клык. – Вдруг произнёс громко Эмурели. – Как всегда, с опозданием? – Прошу прощения, отец. – Ответил Лод за Клыка. – Это моя вина. Клык был мне нужен... Так как львицам на Совете быть не положено, Альба и Луна остались с другими львицами. – Так и быть, но на будущее – Регентам и Королям не пристало опаздывать на Совет без веских причин. Итак, продолжим... Клык поднял руку: – Я примерно понял о чём здесь идёт речь. – Произнёс он громко. – Да, идея Лусбаро сносная... Но вы кое чего о Зоне не знаете. – Убедившись, что всеобщее внимание приковано уже к нему, человек продолжил. – Зона не просто убивает аномалиями и Выбросами, она ещё и порождает мутантов! В моём мире, это звери и люди, рождавшиеся внутри Зоны с исковерканными телами и сознанием. А в вашем... На пути сюда, мой Прайд, и я наткнулись на стаю гиен. Выживших гиен. Они пытались сожрать нас, и я вырезал всю стаю. Откуда нам знать, что это были единственные выжившие гиены? А если есть ещё? А если... Нет. Когда они начнут рожать в условиях Зоны, то через пять лет их уже станет не сосчитать. На смену обычным гиенам придут твари, куда сильнее, быстрее и живучее. А главное – рождаться за раз они будут по полтора десятка, и взрослеть всего за пару месяцев. Даже аномалии не смогут долго их сдерживать, рано или поздно они научатся их обходить – местная живность куда умнее. – Мы не понимаем, к чему ты клонишь. Поясни. – У вас нет регулярной армии, нет оружия и снаряжения, нет защитного Периметра. Ваш единственный шанс на выживание – тоже стать мутантами. У вас нет возможности ни сдержать рост Зоны, ни средств к обороне от её порождений. В моём мире, в Зоне обычные животные давно все вымерли, и живут там только их потомки, приспособившиеся к новым условиям – мутанты. А вы – животные, как ни крути. Вам необходимо жить и выживать в Зоне, наравне с другими. Я не знаю как на вас повлияет такая жизнь, но если хотите выжить, вот вам способ. Без развитых технологий и военного потенциала вас истребят! Адаптация – ваше единственное спасение. Разговоры мгновенно стихли. Об этой стороне общей проблемы никто даже не догадывался, не то что принять её во внимание. Лишь одинокий голос из толпы косматых грив наконец прорезал тишину: – И что?.. Это конец? – Необязательно. – Ответил Клык. – Вчера вечером у меня и Эмурели состоялся тяжкий разговор. Я знаю, вы все считаете меня убийцей, чудовищем. Я не стану отрицать, так оно и есть. Зона и меня изменила в худшую сторону; один из важнейших инстинктов "убивай, чтобы выжить" она во мне и исковеркала... Вы убиваете на охоте, для пропитания, я убиваю чтобы просто остаться в живых, и мне это нравится. Вы все правы, но только Старейшина назвал меня "возможным спасением"... Ирония, как она есть. В общем, я предлагаю обучать вас выживанию в Зоне! Не всех. И те, кого я выберу, под конец будут обучать других. Если идти ко дну, то вместе. Лодка-то одна. И ещё кое что... Ваше Высочество? Лод и Клык пошли через толпу, едва не расталкивая всех, и торопясь к центру. Охрана насторожилась, и попыталась вмешаться, но Лод жестом приказал им оставаться на местах. – Отец, я солгал. – Сходу объявил лев. – Прости меня. – Солгал?.. О чём ты? – Ванр. Твой внук, и мой сын... Он жив, и теперь здоров! Под всеобщие вздохи, Клык вытащил на показ из за пазухи спящего львёнка и поднял над головой, показывая всем, включая Эмурели. Морду старого льва поначалу начала украшать улыбка, но буквально мгновение спустя, её рассёк злобный оскал: – Сын, опомнись! Ванр убит! Мы оба видели его тело! – Будь ты проклят, чёртов старик! – Вдруг послышался женский голос от львёнка. Мгновенно с этим, острые как иглы зубы впились в руку человека, а сам Ванр оказался белым как снег. Клык тут же попытался избавиться от внезапной боли и рефлекторно отбросил львёнка. Белый комочек меха встрепенулся и поднялся на лапы. – Клык, кто это?! – Взревел шокированный Лод. – Где мой сын?! Лев попытался накинуться на него, но Эмурели спрыгнул со скалы и дал ему оплеуху: – Да что с тобой?! Очнись, Ванра давно нет в живых! Пока Эмурели разбирался с Лодом, сталкер внимательно посмотрел на белое пятно в нескольких метрах от себя. Он не поверил своим глазам: – Ты?! – И заорал, достав Пустынного орла и свой единственный костяной клинок: – НАЗАД!!! ВСЕ НАЗАД!!! Прямо рядом с ним стояла та самая белая лисица, которую Караул называл угрозой мирового масштаба и пытался убить, а потом каким-то чудом, приручил её. После той "последней битвы", он уже встречал её, но на этот раз при виде этой твари, подсознание сталкера отчаянно забило тревогу. Человек отчётливо чувствовал угрозу. – Я. – Ответила лиса. – Здравствуй, Клык. Или теперь тебя следует звать "Регент Клык"? Этот голос... Словно привет из далёкого прошлого резал сознание не хуже Выброса, навевая болезненные воспоминания. – Что тебе нужно? – Вопросился сталкер, стараясь как можно тщательнее скрыть необъяснимый страх. – Что ты тут вообще забыла?! Вдруг воздух вокруг задрожал, белый енот, который только что был лисой встрепенулся и его мгновенно затянуло серым туманом. Через секунду, в облаке стали проглядываться всполохи молний и глухой электрический треск наполнил дымку. Несколько секунд спустя, из туманного участка пространства поднялась высокая молодая женщина в белоснежной одежде. Она была хороша собой: длинные светло-золотые локоны водопадом спадали на плечи и окутывали талию, они были украшены крупными коралловыми бусами у головы и небольшими цветами у бёдер, взгляд голубых глаз пронизывал своим поистине арктическим морозом до самых глубин сознания. Она лёгким шагом подошла к Клыку и сталкер поймал себя на попытке отчаянно давить взведённый курок пистолета, но он не слушался – застыл как монолитная часть корпуса. Возможно его и переклинило, но молчаливая улыбка загадочной женщины наводила на мысль, что нет здесь никакой поломки. Это всё её проделки. – Наконец, личная встреча, сталкер. – Шёпотом произнесла она. – Я долго ждала этого! После этих слов, руки Клыка перестали слушаться и разом оказались в карманах штанов. Видя, что дело плохо, Луна выпрыгнула из толпы и встала на защиту Клыка, закрывая его собой от странной женщины: – Убирайся прочь! – Взревела серебристая львица, встав в стойку и оскалив зубы. – Только коснись его, и я убью тебя! Незнакомка была удивлена таким поступком ровно секунду: – Невероятно!.. – Прошептала она, смотря Луне в глаза. – Просто невероятно! Гибрид... Живой гибрид! Львица решила воспользоваться её замешательством, не обращая внимания на её слова и медленно пошла в наступление. Угрожая острыми клыками и когтями, она сантиметр за сантиметром оттесняла противника назад. – Что происходит?! – Выкрикнул Клык. – Кто ты?! Руки никак не получалось высвободить из карманов. Словно в них образовалось по "Жадинке", которые удерживали их внутри. Клык огляделся по сторонам: все львы, все, кто был на Совете просто исчезли. Только он, Луна и эта странная особа в белом остались. И только сталкер попытался кого-то окликнуть, как ощутил, что глотку словно в узел перевязали. – Ещё не дошло? Пора бы додуматься. Не пытайся даже, Клык. Они нам не нужны. А насчёт меня... Скажем так, ваша с Караулом охота на меня увенчалась полным провалом. – Отчеканила она, и одним резким ударом по голове, вырубила напиравшую Луну. – В общем, слушай: я отвлекла внимание твоих хозяев и у меня не хватит сил поддерживать нашу встречу вечно, поэтому, найдёшь меня в шести километрах от северной стороны границы этого оазиса. Если не прибудешь ко мне через два дня, я расщеплю разум этой малышки, и она станет моей! А затем, я вернусь, и мой легион сметёт эти места, и последние выжившие умрут. А её я заставлю убить тебя. На этот раз несколькими сотнями чёрных псов дело не ограничится. На этот раз, у меня их десятки тысяч! А теперь, ОЧНИСЬ!!! На последнем слове, глаза Клыка распахнулись, а руки рефлекторно вцепились во что-то, что первым попалось на их пути. С рёвом поистине устрашающего бешенства, он накинулся на Рафики и повалил старика на землю. – Все, хватит! – Вскрикнул мандрил. – Успокойся, это был кошмар! Глаза человека потихоньку прояснились, и он отпустил бедного бабуина. Оглядевшись вокруг и не обнаружив рядом Луны, он вскочил как ужаленый: – Где она?! – Принялся тормошить сталкер старика. – Где Луна?! – Клык! – Вдруг раздался голос за спиной. – Она ушла туда! Повернувшись назад, человек наконец оценил ситуацию: он таки отключился у реки, в которой купался. И отключился надолго – было уже далеко не утро. Неподалеку стоял темный львенок Кову, а с ним и Шаго. Человек вскочил и подбежал к ним. – Она ушла на восток, Клык. Еще на рассвете. – Ответил малыш сходу. – Там есть выходная пещера за пределы земель Совета. Я пытался вас разбудить, сир. Пытался остановить ее. Но не смог сделать ни того, ни другого! Простите меня. Эти слова явно разозлили человека. В гневе он разнес рукой несчастный термитник, стоявший рядом. – Мне нужно мое снаряжение.Глава: 18: Незванные гости.
16 июля 2019 г. в 21:56
Когда солнце поднялось над горизонтом, Клык, Луна, Лод и Альба уже проложили путь назад к Совету. Рассвет был прекрасным; алые лучи солнца застилали утреннюю остывшую землю ярким светом, словно тёплым одеялом. Начиная прогреваться, земля постепенно начала исходить едва уловимым маревом, колышущимся на свету прозрачными волнами.
Альба и Луна шли позади, о чём-то разговаривая, а Клык и Лод – впереди. Лев аккуратно нёс сына на голове – в гриве, чтоб побыть с ним теперь как можно дольше:
– Никогда бы не подумал что скажу это, но я теперь тебе по гроб жизни обязан, Клык. – Улыбнулся лев.
– Мне хватит и того, что ты больше не хочешь меня сожрать. – Слегка ухмыльнулся человек.
– Я серьёзно!.. То, что ты сделал...
– И я серьёзно, Лод, хватит. Не напрашивайся ко мне в друзья!.. – Слегка прикрикнул сталкер. – Такие плохо кончают. Сухарь нагадил, я убрал. И хватит на этом... Целее будешь.
На эти слова, лев среагировал вопрошающим и ничего не понимающим взглядом:
– Прости. И всё-таки...
– Мало кто выживает после знакомства со мной. Ещё меньше, если попытаются подружиться. У тебя сын есть, вот и заботься о нём... А про меня забудь. – Немного устало произнёс Клык, смотря вперёд. – На Совет опаздываем...
Повисла тишина. Дорога обратно на Совет была тяжела и всё в гору, но никто не жаловался. Ванр тихо сопел на голове отца, уютно умостившись в густой гриве, и человек непроизвольно то и дело поглядывал на малыша.
– Знаешь, после смерти его матери, я на её могиле поклялся, что Ванр обязательно вырастет и станет преемником моего отца. Ведь я не осилил его бремя.
– А Альба не его мать?..
– Нет. Ну, не родная, по крайней мере. Альба – сестра Лины. После её кончины, она взялась кормить нашего сына. Я горевал по ней, но теперь... Хорошо, что она не видит всего этого ужаса.
Сталкер отвлёкся от львёнка на Лода, затем взглянул на Луну через плечо:
– Не такие мы с тобой и разные. – Ответил он льву. – Ты ведь помнишь, как Луна стала такой?
– Да, припоминаю. Плоховато, но помню.
– До этого, она была немногим старше твоего сына. Вот здесь и здесь, – тихо произнёс Клык, указывая рукой на голову и грудь, – она всё ещё ребёнок.
– Но она была готова без раздумий убить меня.
– Вот именно. Я тоже хочу уберечь её, но не знаю от чего. От Зоны, или от себя самой? От Зоны не уберёг... Теперь остаётся молиться, чтоб последствий такого "взросления" было как можно меньше. Кто знает, что теперь с ней будет.