Самый лучший отдел

Когда все еще не до конца проснувшийся Снейп спустился в гостиную, Грейнджер сидела на диване перед разожженным камином, нетерпеливо поглядывая на лестницу. На спинке стула она развесила промокшую насквозь дорожную мантию. В форме аврора, с идеально прямой спиной и неодобрительно поджатыми губами, она сейчас напоминала ему Макгонагалл. Строгий образ несколько портил тюрбан из голубого банного полотенца у нее на голове. В других обстоятельствах Северус счел бы это комичным, но не сейчас. - Добрый день. – произнес он нейтрально. Грейнджер решила не утруждать себя приветствиями, лишь сухо кивнула и окинула его ледяным взглядом. Она еще не скоро забудет их недавнюю ссору. Впрочем, немудрено. - Добрый. - ответила она холодно. - Малфой взял отпуск в редакции Ежедневного пророка пять дней назад, тогда же он последний раз общался с матерью. - Подождите, - он прервал ее жестом руки. Она вопросительно посмотрела на него. - Сначала кофе, - пробубнил Снейп, проведя ладонью по сонному лицу. На кухне он засыпал кофе в кофейник и поставил его на плиту, обдумывая ситуацию. Куда мог запропаститься чертов Драко Малфой? Он был почти уверен, что непутевый сынок Люциуса не был замешан ни в каких темных делишках. Неназываемые наблюдали за Драко после войны, да и сам он, так сказать, «держал руку на пульсе». Тогда в чем же дело? Раньше за ним не наблюдалось ничего подобного. Может, ушел в особенно длительный загул? Снейп потер начавшую пробиваться на подбородке щетину. Скорее всего, так оно и есть. Но Грейнджер, конечно же, не удовлетворится подобным объяснением и будет искать Малфоя-младшего, пока с ног не собьется. Другой вопрос, стоило ли ему в этом участвовать? В конце концов, какое ему дело до Драко Малфоя? Если у него когда и были какие-то долги перед этим семейством, то теперь они полностью оплачены. А Грейнджер пусть ищет, если ей так хочется. Главное, пусть держится подальше от него и его дел. С другой стороны, вдруг в своих поисках она наткнется на что-то действительно опасное? Северус тяжело вздохнул, наливая кофе в чашку. Самым разумным было бы не вмешиваться. Но когда он поступал разумно? - Ну, что у вас там, Грейнджер? – спросил он без энтузиазма, заходя обратно в гостиную. *** На поиски они отправились спустя час. У Грейнджер, оказывается, уже имелся след, и мешкать было ни к чему. Нарцисса Малфой прислала ей карту с местом встречи, обозначенным магической меткой. Она почему-то считала, что ее сын пропал именно в этой ничем не примечательной точке посреди лесов и полей. Что ж, скоро у него будет шанс расспросить ее лично. Снейп предложил добраться до места на метлах, и, к его удивлению, Грейнджер тут же согласилась. Он помнил рассказы мадам Хуч о способностях мисс Грейнджер к полетам. Судя по ним, в школьные годы она не могла продержаться на метле и минуты. Хуч жаловалась, что Грейнджер была худшим учеником на ее памяти. «Что ж, надеюсь, она чему-то научилась за эти годы», - думал Снейп, с сомнением косясь на спутницу. Взяв метлы, они вышли на задний двор дома. Нужно было как следует поработать над Дезиллюминационными чарами. Все-таки они взлетали из самого центра Лондона, где их могли заметить тысячи маглов. При этом, им нужно было оставаться видимыми друг для друга, чтобы не потерять спутника из виду. Он еще раз окинул взглядом Грейнджер, стоявшую к нему спиной. Она колдовала над стареньким, но довольно приличным Нимбусом. Только теперь до него запоздало дошло, что она должна была преодолеть свой страх полетов хотя бы для того, чтобы стать аврором. Способность держаться на метле проверяли еще при поступлении в Академию, и она каким-то образом сдала этот экзамен. Снейп постучал палочкой по компасу на своей новенькой метле, проверяя, что сложный магический прибор работает, как нужно. Стрелка послушно указала в направлении точки, отмеченной Нарциссой на карте. Он удовлетворенно кивнул и сунул пергамент в карман мантии. Защитившись чарами от накрапывающего дождя и ненужных взглядов, они поднялись в пасмурное лондонское небо. Город почти сразу скрылся из виду под низкими плотными тучами. Теперь они летели «в молоке», ориентируясь только по компасу. Снейп держался слева от Грейнджер и чуть впереди, поглядывая то на компас, то на спутницу. Судя по бледному лицу и расширившимся от страха глазам, она не получала от полета никакого удовольствия, но на метле держалась уверенно, хоть и летела гораздо медленнее, чем он. Не желая рисковать понапрасну, он подстраивался под ее темп полета. «А машину она водит гораздо резвее, чем летает», - подумал Снейп с иронией. Сам он любил иногда полетать. Ему не был особенно интересен квиддич, но нравилась скорость, ощущения на резких виражах и свежий ветер в лицо, а высота никогда не пугала. Темный Лорд неплохо его знал, и дарованные способности к полетам без метлы пришлись ему по душе. Северус искренне жалел, что после смерти Волдеморта они исчезли без следа, будто и не было. Они с Грейнджер были, по расчетам Северуса, почти у цели, когда компас начал сбоить. Он нахмурился. Раньше такого не случалось. Снейп попытался настроить прибор прямо в воздухе, но все было безрезультатно: стрелка продолжала подрагивать и отклоняться, а потом и вовсе закрутилась по кругу. Он поймал встревоженный взгляд Грейнджер, наблюдавшей за его действиями, и указал рукой вниз. Нужно было срочно опускаться, пока они окончательно не сбились с курса. *** Они приземлились на проселочной дороге, окруженной лесом со всех сторон. Стоило Северусу оказаться на земле, чары на компасе тут же заработали, как нужно. Он еще раз сверил данные прибора и карту: теперь стрелка компаса безошибочно указывала на точку, отмеченную Нарциссой. Он шепотом чертыхнулся и оглядел лес, однако не заметил ничего необычного: «Что за чертовщина тут творится?» Для подобного сбоя компаса нужно было очень сильное магическое воздействие, но вокруг не было ни единого признака каких-либо чар. Надежно спрятав метлы в ближайших кустах, они вынуждены были продолжить путь «на своих двоих». К удивлению Северуса, полет оказался самой приятной частью путешествия. Дальнейший путь лежал через густой, мокрый от дождя лес. После часа ходьбы они порядком выдохлись. Карта и компас, который он снял с метлы, показывали, куда идти, но никакой тропинки и в помине не было. Снейпу приходилось буквально прорубать путь сквозь густую растительность с помощью чар. Он шел впереди, Грейнджер шуршала листьями позади, дыша ему в спину. Ноги путались во влажной траве, ветки норовили хлестнуть по лицу. Проливной дождь кончился, но мелкая морось все еще продолжала донимать их. Поначалу Северус пытался искать дорогу через лес сам, но быстро понял, что продираться сквозь заросли и одновременно следить за стрелкой компаса не получится. Карту и компас пришлось отдать Грейнджер. - Постойте секунду, - послышался вдруг ее голос за его спиной. Снейп тяжело вздохнул и закатил глаза. - Только не говорите, что мы заблудились, – бросил он через плечо. Она зашуршала картой и что-то пробормотала себе под нос. - Нет, мы уже совсем близко. Здесь налево. - Надеюсь, вы правы, - сказал он хмуро. Лес превратился в настоящий бурелом, прокладывать путь через мелкие деревца и кусты теперь приходилось Сектумсемпрой. К их счастью, это длилось не долго. Минут через пятнадцать деревья расступились, и они, уставшие и исцарапанные, неожиданно вывалились на небольшую поляну. Северус сразу увидел темную фигуру Нарциссы, нервно расхаживающую в примятой траве взад-вперед. Рядом валялась ее метла. Она сразу заметила вновь прибывших и торопливо направилась в их сторону. Однако, внимание Снейпа привлекло другое: странное зрелище, открывшееся перед ним. Прямо за небольшой поляной начиналась разбитая и поросшая травой асфальтовая дорога, по обе стороны которой высились небольшие, одно-двухэтажные дома, выглядевшие заброшенными. Чуть поодаль Северус разглядел полуразрушенное здание магазина. «Что это за чертово место?» - подумал он удивленно. – «Заброшенный город? Но откуда он здесь? На карте этого определенно не было». Нарцисса тут же бросилась к Грейнджер, вышедшей на середину поляны. Северус остановился на выходе из леса, предпочтя остаться чуть позади. - Гермиона! Я так рада, что ты пришла! – в голосе Нарциссы звучали слезы. - Здравствуйте, миссис Малфой, - ответила его спутница мягко. — А что он здесь делает? — резкий возглас оторвал его от разглядывания заброшенных домов. Он обернулся, встретившись с ледяным взглядом миссис Малфой. — Добрый день, Нарцисса, — произнес Снейп нейтрально, также проходя на середину поляны. Чего-то подобного он и ожидал: с Нарциссой они расстались далеко не лучшим образом. Она совершенно справедливо считала, что Снейп стал причиной гибели Люциуса, сообщив тому об их связи и вынудив тем самым бежать из Азкабана. Северус и не отрицал этого. Он хотел отомстить Малфою-старшему и выбрал для этого самый болезненный для старого недруга способ: любовную связь с его женой. Но видимо, несмотря на все обиды и интрижку с другим мужчиной, Нарцисса все еще питала теплые чувства к горе-муженьку. Стоило ей узнать о «маленькой мести» Снейпа, она, к радости Драко, с проклятиями выставила его из Малфой-мэнора. Миссис Малфой была в ярости не только от того, что Северус сподвиг Люциуса на самоубийственный побег, но и потому, что он использовал для этого ее. Северус и тут не отрицал своей вины. Нарцисса была ему симпатична, но не более. Его привлекала ее идеальная, холодная красота, однако желание унизить Люциуса всегда было для него на первом месте. Ему казалось, что миссис Малфой чувствует то же самое, что и он, что месть была основной их отношений. Очевидно, он ошибался. После безобразного скандала в поместье Малфоев, они с Нарциссой, разумеется, не общались. Не сказать, чтобы сегодняшняя встреча была приятной. Покидая Малфой-мэнор, он надеялся больше никогда не увидеть Нарциссу. — Как ты посмел заявиться сюда?! — она сурово сдвинула брови. Палочка оказалась в ее руке в мгновение ока, словно сама собой. — После всего, что было?! Северус окинул ее быстрым взглядом: тяжелая дорожная мантия, грязные ботинки, растрепанные светлые волосы и бледное, заплаканное лицо. — О прошу, не нужно пафосных выступлений на публику. — ответил он с усмешкой, бросив мимолетный взгляд на Грейнджер. Она старательно игнорировала их, отойдя на приличное расстояние и разглядывая заброшенный городок. Ее напряженная поза и покрасневшее лицо выдавали крайнее смущение. — Пафосных? Да как ты смеешь, мерзавец?! — рука Нарциссы взметнулась вверх. Она собиралась залепить ему пощечину, но Северус вовремя отдернул голову в сторону. Нарцисса лишь слегка задела его щеку длинными, острыми ногтями. — Держи себя в руках! — ледяным тоном произнес он, на всякий случай отходя на шаг назад. — Миссис Малфой, — раздался за спиной осторожный голос Грейнджер, которая все-таки решила вмешаться, — сейчас нам всем нужно сосредоточиться на поисках Драко. — Почему из всех людей, ты решила обратиться к нему?! — она повернулась к Гермионе, сжимая кулаки. — Нарцисса, успокойся! — попытался утихомирить ее Северус. — Грейнджер тут совершенно ни при чем! — Нам нужен кто-то, кто хорошо разбирается в темной магии, — ответила Гермиона спокойно. — Он что, единственный темный волшебник во всей Англии?! — голос миссис Малфой звенел от раздражения. — Вы знаете кого-то другого, кто захочет нам помочь? — вопрос Грейнджер был явно риторическим. Нарцисса недовольно поджала губы, переводя тяжелый взгляд с Северуса на нее. Она шумно выдохнула, покачала головой, но так ничего и не сказала. Снейп почувствовал, что пауза затягивается. Он не выспался, промерз до костей, и его начала порядком раздражать эта бессмысленная склока. Если Нарцисса не хочет его помощи, то скатертью дорога. Он не собирался никого уговаривать. — Я могу отправиться домой прямо сейчас. — произнес он негромко. — Будете вдвоем выручать Драко из того дерьма, в которое он опять вляпался. Уверен, две волшебницы, изучавшие темную магию только по книжкам из Тайной секции в Хогвартсе, составят отличную команду. Миссис Малфой набрала в грудь воздуха, явно для очередной гневной отповеди, но Грейнджер прервала ее: — Нарцисса, я не много знаю об исчезновении Драко, но судя по тому, что вы мне рассказали, без темной магии тут не обошлось. Нам нужно оставить старые обиды и… — Да дело не в старых обидах! — перебила Нарцисса. — Дело в том, что я ему не доверяю! Как я могу вручить жизнь своего сына в руки Снейпа? - В прошлый раз ты вроде бы не возражала, и даже настаивала, – произнес он, язвительно усмехнувшись. Грейнджер бросила на него тревожный взгляд, словно говоря: «Что вы, черт возьми, творите?» Северус и сам понимал, что ему стоило воздержаться от комментариев, но ничего не мог с собой поделать. - Не делай вид, что тебе было хоть какое-то дело до Драко! – взвилась Нарцисса. Ее глаза сверкали яростью. – Все что тебя интересовало, это проклятые шпионские игры! Думаешь, я не знаю?! - Я, между прочим, жизнью рисковал. – ответил Снейп, уже жалея, что начал этот диалог. - По приказу старого интригана Дамблдора! – имя бывшего директора Хогвартса она выплюнула с особой неприязнью. Гермиона переводила быстрый взгляд с него на Нарциссу, явно размышляя, что теперь делать. — Я все понимаю, и во многом согласна с вами, Нарцисса. — наконец негромко сказала она. — Но нам не обойтись без помощи мистера Снейпа. К сожалению, это так. Северус поморщился: «Во многом согласна? Вот значит как?» — Давайте уже перейдем к делу. — резким тоном сказал он. — Я не собираюсь торчать тут весь день. — Как именно пропал Драко? — спросила Гермиона, заглядывая миссис Малфой в глаза. Она явно торопилась сменить тему разговора. Повисла долгая пауза. Мать Драко нервно крутила рукав мантии в пальцах, поглядывая то на Гермиону, то на Снейпа. Она будто мигом сдулась. Вся ее злость улетучилась, как воздух из воздушного шара. — Я… я точно не знаю, — наконец тихо сказала она, — я не видела его несколько дней, а потом пришло вот это письмо. Из внутреннего кармана она достала белый конверт, скрепленный зеленой фамильной печатью Малфоев. Нарцисса взмахнула палочкой, письмо выпрыгнуло у нее из рук и развернулось в воздухе. «Мам, я… Привет», — услышали они взволнованный голос Драко. — «Я хочу рассказать тебе кое-что. Это очень важно. Это… это касается отца». Говорил он быстро и сбивчиво. Снейп мельком взглянул на Грейнджер и поймал ее удивленный взгляд. «Знаю, это прозвучит бредово, но кажется… кажется, отец жив!» — голос Малфоя сорвался от волнения, — «Он на днях связался со мной, мы уже говорили несколько раз! Я думаю, что это действительно был он! Он прислал мне перстень, который был на нем на похоронах. Это правда его фамильное кольцо, не подделка. Я не знаю, как он выжил, он не может рассказать все подробности. Но я хочу с ним встретиться! Ты скажешь, что это опасно, может это ловушка, и вообще, возможно, это не Люциус. И это все так! Но если есть хоть один шанс, что это правда отец, я хочу его увидеть». – Драко тяжело сглотнул. – «Не пытайся остановить меня, ты не сможешь. Встреча сегодня, а письмо ты получишь только через день. Отец назвал мне адрес, сказал, что это магловская деревушка под Лондоном, там особняк какой-то мадам Кристи. Прошу тебя только об одном: если я не дам о себе знать через три дня, свяжись с Грейнджер. Расскажи ей все, скажи, что я…» - голос опять прервался. – «Скажи, что я пропал. Умоляю, не волнуйся обо мне и не переживай. Всё будет хорошо, вот увидишь! На всякий случай, в письме адрес, который оставил мне отец. Люблю тебя мам, до встречи». Сообщение подошло к концу и конверт упал обратно в протянутую ладонь Нарциссы. На поляне воцарилась полная тишина, даже птицы и насекомые как будто умолкли. Снейп почувствовал волну холодных мурашек, пробежавших от затылка до самых пяток по всему телу. Словно недостающий кусочек пазла наконец встал на место. Он уже слышал это название от Бенкси. Пансион благородных девиц мадам Кристи. Именно туда Бенкси хотел доставить дневник Шефферовича. — Это место, особняк Кристи, — от волнения его голос стал хриплым, пришлось прокашляться, — Нарцисса, это название тебе о чем-нибудь говорит? Только сейчас он заметил, что Миссис Малфой закрывала лицо руками, а плечи ее сотрясались от беззвучных рыданий. Грейнджер осторожно поглаживала ее по плечу. — Нет, - ответила Нарцисса сквозь слезы, — Драко никогда не упоминал ничего подобного. Она шумно и совсем не аристократично высморкалась в платок. — В письме указан адрес где-то в этой чертовой деревне. Она прямо здесь, за вашей спиной. И Драко где-то там! – она взволнованно всплеснула руками. – Я бы уже подняла на уши весь аврорат, но… Снейп понимающе кивнул. Он знал, что после войны Малфои были под надзором Министерства. Если авроры узнают, что Драко исчез, они будут искать его не как пропавшего, а как преступника, подавшегося в бега. Грейнджер это тоже было прекрасно известно, поэтому она ничего и не сказала своим друзьям. Кажется, ей и Драко удалось оставить школьные обиды в прошлом, но Поттер скорее всего все еще относился к бывшему недругу предвзято. Северус пристально посмотрела на Нарциссу: — Ты уверена, что Драко здесь? Он чувствовал, что она не спроста так убеждена в этом. Миссис Малфой оценивающе посмотрела на него, затем на Грейнджер, и медленно кивнула. — Да, я уверена. – ответила она. – Я провела ритуал. По выражению ее лица Снейп сразу понял, что ритуал был весьма сомнительным. Определенно что-то темное и незаконное. — У меня есть зачарованный медальон с прядью волос Драко. Этот медальон помог мне проложить путь к нему по карте. Я прилетела сюда почти сразу после того, как получила письмо. Но я не могу ступить и шагу дальше этой треклятой поляны! Это проклятое место окружено каким-то барьером, и без темной магии тут не обошлось. Я пыталась преодолеть его, но, когда я подхожу к деревне, я просто, — она нервно провела руками по лицу, — я не могу совершенно ничего сделать! Ни одно заклинание не сработало! Я просто бесполезна! Но мой сын где-то там, я точно знаю! По бледным щекам Нарциссы опять покатились слёзы. — Я уверена, мы что-нибудь придумаем, — ободряюще сказала Грейнджер. — Почему ты думаешь, что здесь замешана темная магия? — вмешался в разговор Северус. — Возможно это просто защитные чары, как на Хогвартсе. Нарцисса посмотрела на него, как на идиота, и тяжело вздохнула. Не говоря ни слова, она расстегнула высокий воротник дорожной мантии, обнажая бледную шею. Снейп увидел массивное колье из причудливых золотых завитков с большим черным камнем посередине. Он присмотрелся к украшению. Колье выглядело совершенно обычным, но потом Нарцисса брезгливо взяла его двумя пальцами и приподняла. Прямо под ним на шее красовался темно-бордовый свежий ожог. Грейнджер рядом с ним шумно выдохнула. — Вот поэтому я уверена. — холодно произнесла она. — Этот маленький подарочек от министерства нагревается, стоит мне лишь приблизиться к мало-мальски сильному источнику темной магии. Видимо чинуши думают, что я могу шарахнуть кого-нибудь Авадой за завтраком. Нарцисса мрачно усмехнулась: - Когда я проводила ритуал поиска Драко, у меня лишь слегка покраснела кожа, но, когда я подошла к барьеру, этот ошейник раскалился докрасна. Снейп переглянулся с Грейнджер. Это нравилось ему все меньше и меньше. Дело было куда серьезнее, чем он изначально предполагал. — Разреши, я посмотрю, — он осторожно подошел к Нарциссе и протянул руку к колье. Она вздернула подбородок и демонстративно отвернула голову, поджав губы, но все же согласно кивнула. Снейп по аккуратно приподнял украшение, разглядывая ожог. — Оно нагревалось каждый раз, когда ты подходила к барьеру? Она вновь кивнула: — На поляне и в лесу этого не происходит. И оно остывает, стоит мне отойти хотя бы на шаг. — Что ж, я дам тебе одно зелье… - начал было Снейп. — Можешь не трудиться. — прервала его Нарцисса, резко отворачиваясь. Золотое колье выскользнуло из его пальцев. — Ты здесь не единственный, кто что-то понимает в зельях. Она достала из кармана большой бутылек с надписью «Настойка бадьяна». Северус хотел было спросить, зачем она притащила с собой целую бутыль, но вовремя осекся. Видимо, она опасалась найти сына серьёзно раненым. Снейп обвел взглядом разбитую дорогу и покосившиеся дома с темными провалами окон, и ему вдруг стало не по себе. Он не считал себя пугливым человеком, но почему-то этот вид будил в нем смутную, беспричинную тревогу. «Интересно, что это за деревня», - подумал он, - «Не припомню ее на карте». - Нарцисса, это фамильное кольцо Люциуса, о котором говорил Драко, насколько сложно его подделать? – вдруг спросила Грейнджер. - Хм, - миссис Малфой задумалась, - всегда считала, что это невозможно. Перстень был изготовлен с помощью особой магии. Любой из рода Малфоев может почувствовать ее даже без специального заклинания. Я даже не представляю, как можно подделать подобное. - Возможно, - Грейнджер на секунду замялась, явно собираясь спросить о чем-то неприятном, - Может быть, кто-то взял его из могилы Люциуса? Нарцисса нервно сглотнула. Ее пальцы затеребили рукав мантии с удвоенной силой. - Я тоже думала об этом. Я… я решилась заглянуть в фамильный склеп, где похоронен Люциус, - она тяжело вздохнула, - и на его пальце все еще было кольцо. Она запустила руку в карман, достала небольшой мешочек, и вытряхнула на ладонь два совершенно одинаковых перстня. - Это не подделка, я проверила несколько раз. Это… это то же самое кольцо. Точно такое же! Как это возможно? Я совершенно ничего не понимаю! - ее голос стал тише, задрожал, по щеке покатилась слеза. Снейп смотрел на Нарциссу, но на самом деле был полностью погружен в свои мысли. На краю сознания, словно назойливая докси, которую он никак не мог ухватить, вилась какая-то догадка. Гипотеза, которая свяжет все разрозненные нити воедино. Однако, она никак не желала оформляться в связную мысль. Он провел пальцами по грязным, растрепанным волосам, выбившимся из хвоста, и брезгливо поморщился. - Я посмотрю? - осторожно сказал он, потянувшись к кольцам. Он опасался, что Нарцисса не позволит ему прикоснуться к семейным реликвиям, но она его удивила. - Забирай! – сказала она и резко впихнула оба кольца ему в руку. Грейнджер посмотрела на миссис Малфой удивленно, а Снейп вопросительно. - Не хочу, чтобы это было у меня. - произнесла она сбивчиво, - не хочу на них смотреть, а тем более брать в руки. Почему-то мне от них не по себе. - Тогда оставлю это у себя, если ты позволишь, - сказал Северус, стараясь не показывать своего удивления. Миссис Малфой лишь молча протянула ему бархатный мешочек. Видимо, кольца и правда нагоняли на Нарциссу жуть, иначе она не рассталась бы с семейными реликвиями. Снейп быстро спрятал мешочек во внутреннем кармане мантии. - И медальон с картой, - твердо сказал он. На этот раз Нарцисса долго сомневалась. - Ну же. – поторопил он. – Как, по-твоему, мы должны искать мистера Малфоя без карты? Та, что ты отправила Грейнджер, еле довела нас до этой деревни. Пришлось даже оставить метлы и идти пешком. – Северус кивнул на заброшенные дома позади. – Я уверен, с помощью ритуала Родной Крови тебе удалось сделать карту гораздо точнее этой. - Зачем вам моя карта? Я ведь пойду с вами. – ответила миссис Малфой решительно. Снейп заглянул ей в глаза: - Нарцисса, послушай меня. Тебе лучше вернуться в мэнор. Вдруг твой непутевый сын все же решит объявится. - Что? Нет, ни в коем случае! – возмущенно воскликнула она. - Я пойду с вами, и точка! Если Драко где-то здесь, я должна… должна… Ее голос сорвался, и она бессильно сжала кулаки. - Я могу помочь! – с отчаянием в голосе проговорила миссис Малфой. - Нет. – отрезал Снейп. – Это даже не обсуждается. - Ты не смеешь мне указывать! – вскричала она, наведя на него тонкий, длинный палец. Он сжал губы и кинул на Нарциссу холодный взгляд. Пора было сворачивать этот бесполезный спор. Они и так уже потратили на обсуждение слишком много времени. - И чем же ты сможешь помочь, Нарцисса? – спросил Снейп язвительным тоном. – На тебе ошейник Министерства, от которого ты не избавишься. Ни я, ни Грейнджер не можем ничего с этим поделать, можешь не питать иллюзий. Мы никак не протащим тебя через этот чертов барьер, по крайней мере живой. А если и протащим, сюда, наверное, сбежится половина аврората. - Я... – начала было Нарцисса, но Снейп прервал ее. - Дискуссия окончена. Я предложил единственный разумный план действий. Или соглашайся, или же не трать больше мое время! – отрезал он, скрестив руки на груди. Пожалуй, Северус еще ни разу не видел Нарциссу настолько взбешенной. Ее лицо пошло красными пятнами, губы искривились, будто она готова была зарычать. Она сжимала палочку в руке с такой силой, словно вот-вот переломит ее, и была в шаге от того, чтобы проклясть его. Что ж, он действительно был жесток с ней, но им с Грейнджер как можно скорее нужно начать поиски Драко, а Нарцисса в этом только помешает. - Нарцисса, пожалуйста. - вмешалась Грейнджер, - Мы сейчас не можем помочь вам пройти в город. Никак. Миссис Малфой повернулась к ней. Снейп ожидал продолжения скандала, но она вдруг утратила всю свою злость. Она доверяла словам Грейнджер гораздо больше, чем его. - Все что вы сейчас можете сделать – вернуться домой. Мы свяжемся с вами сразу же, как только что-нибудь найдем. – голос Грейнджер был тихим и мягким. Нарцисса смотрела на нее очень долго. Наконец, ни говоря ни слова, она достала карту и медальон с волосами Драко из кармана и протянула Гермионе. Еще минут пятнадцать та потратила на заверения Нарциссы, что они обязательно будут держать ее в курсе всех, даже самых мелких событий. Терпение Снейпа таяло с каждой секундой, словно мороженое на солнце. Наконец, все формальности были улажены. — Что ж, мы с Грейнджер попробуем прорваться через барьер, — сказал он, разглядывая карту, — не вижу смысла откладывать. Теперь Северус не сомневался, карта создана темным волшебством. Схематичный лес, старая дорога и полуразрушенная деревня – все было прорисовано тонкими, бордово-коричневыми линиями. Судя по всему, Нарцисса использовала свою кровь. Рубиновая капля, не впитавшаяся в пергамент, застыла в большом здании на окраине, обозначая местоположение Драко. Похоже, это и был тот самый пансион Кристи. Когда они наконец распрощались с миссис Малфой, солнце уже перевалило зенит, скоро должны были опуститься сумерки. Снейп недовольно нахмурился. Перед тем, как продолжить путь, он еще раз сверился с картой и обернулся на поляну. Нарцисса стояла на краю леса, сжимая в руках метлу и глядя им вслед. Странная, неясная тревога вновь сжала его сердце. *** - Это ведь тот самый пансион? – шепотом спросила Грейнджер, стоило им свернуть с поляны, где осталась Нарцисса, в более высокую траву, на едва заметную тропинку. – О котором говорил Бенкси? Снейп закатил глаза. Естественно, она тоже это поняла. - Что, подслушали название, пока сидели в шкафу? – язвительно спросил он. - Сейчас это не важно, - ответила она, кажется, немного смутившись. Северус хотел было сказать очередную колкость, но передумал в последний момент. Ругани с Нарциссой ему хватило. - Да, похоже на то. Пансион благородных девиц мадам Кристи. Нам лучше ускориться, Грейнджер, если мы хотим успеть туда до темноты. - Вы что-нибудь знаете об этом месте? – она смотрела на него с явным подозрением. - Не нужно так сверлить меня взглядом, - ответил Снейп с усмешкой. Я знаю не больше вашего, то есть ничего, кроме названия. Не имею ни малейшего понятия, как это место связано с дневником. Ему показалось, что Грейнджер хочет сказать что-то еще, но она промолчала. До барьера они дошли в тишине. - Вот здесь Нарцисса пыталась прорваться. – задумчиво сказала Гермиона, указывая на свежие подпалины на земле и выжженную траву. - А она использовала что-то мощное. - хмыкнул Снейп. Грейнджер медленно обошла самое большое черное пятно, оставшееся после заклинания миссис Малфой и ступила на разбитую асфальтовую дорогу. - А где именно начинается барьер? – спросила она, стоя на асфальте. - Нарцисса говорила, что не смогла войти в деревню. Снейп хмыкнул. - Хороший вопрос. Он посмотрел в сторону леса, где последний раз видел миссис Малфой, но ее уже не было на поляне. Приглядевшись, он увидел в небе стремительно удаляющуюся фигуру на метле. «Нужно было расспросить Нарциссу поподробнее», - подумал он с досадой. Что ж, этого уже не изменить. Они с Грейнджер хотели скорее приступить к поискам, а Нарцисса была близка к истерике, поэтому расспросы пришлось свернуть побыстрее. Он поднял палочку над головой и пробормотал заклинание. Обнаруживающие чары рассыпались красными искрами, похожими на фейерверк, и ударили в барьер. Огромная полупрозрачная стена, высящаяся до самого неба, вспыхнула алым светом прямо между ними. «Черт!» Грейнджер, оказавшаяся по другую сторону барьера, ахнула и отшатнулась. На ее лице застыло растерянное выражение. - Я что, прошла через барьер и не заметила? Как это возможно? - Как вы себя чувствуете? – спросил Снейп, внимательно разглядывая спутницу. - Эм, да все нормально. – ответила она после небольшой паузы. – Совершенно ничего не изменилось. Но каким образом я спокойно прошла на другую сторону? - Видимо, барьер защищает это место не от нас. - А от кого? От диких зверей? Или от маглов? - Думаю, от маглов. - ответил Северус и сделал большой шаг вперед, оказавшись рядом с Грейнджер. – Вряд ли в этой местности водятся настолько опасные животные, чтобы прибегать к такой мощной защите. Она посмотрела на него с сомнением, явно не видя смысла защищать от маглов полуразрушенную деревню, выглядящую совершенно магловской. Среди заброшенных зданий на первый взгляд не было ничего волшебного: никаких странных построек, типа дома Уизли, или вывесок магических магазинчиков. Только облезлые, однотипные домишки с выбитыми окнами и старомодное здание магазина. Снейп тоже не представлял, зачем кому-то вливать столько магической силы в никому вроде бы ненужный барьер. Спустя десять минут несложного колдовства удалось выяснить, что барьер, а точнее купол над деревней, действительно направлен против маглов. Занятная деталь состояла в том, что он не мешал людям проходить внутрь, однако не выпускал их наружу. Те маглы, кто находился в деревне, тоже, судя по всему, не могли выйти. Тем не менее, деревня выглядела абсолютно пустой. Видимо, жители все же смогли ее как-то покинуть. Маги могли свободно ходить туда-сюда через барьер. Нарцисса не смогла пересечь преграду только из-за своего «министерского ошейника», потому что купол был сотворен крайне мощной темной магией. - Но зачем? – озвучила Грейнджер его невысказанный вопрос. – Кто-то вложил столько сил, и ради чего? - Понятия не имею. – ответил Снейп задумчиво. – Но вряд ли этот купол был создан с благими целями. - Да уж, - Грейнджер пнула камешек, и он улетел в высокую траву, преодолев барьер, все еще подсвеченный алым. - Пойдемте, до особняка Кристи не близко, - сказал он. Северус вновь сверился с картой: алая капля, указывавшая местоположение Драко, все еще была на месте. Он неторопливо зашагал по разбитой дороге, пропустив Грейнджер вперед. Местность казалась тихой и не представляющей опасности, но он не мог избавиться от навязчивого чувства, что за ними постоянно наблюдают. Он словно затылком ощущал, как кто-то пялится ему в спину. Поэтому, Северус внимательно оглядывал окружающие дома и держал палочку наготове. Казалось, здания по обочинам дороги пустуют уже очень давно. Деревня была похожа на сельский пригород Лондона: небольшие однотипные домики вдоль одной широкой улицы. Краска с фасадов давно облезла, и уже невозможно было понять, какого цвета они были когда-то. Кое где крыши провалились вовнутрь, большинство стекол в окнах были выбиты, и дома взирали на дорогу пустыми, темными глазницами. Пару раз Снейп вроде видел кого-то в окнах, но как только он переводил взгляд, пытаясь поймать непонятные силуэты, они растворялись, словно их и не было, и ему казалось, что тени в окнах были лишь плодом его воображения. - Почему вы согласились искать Драко со мной? – вдруг спросила Грейнджер, прервав напряженное молчание. Северус не хотел отвечать на этот вопрос. На самом деле, он понятия не имел, зачем согласился. Ему ведь и вправду было плевать на паршивца. Так зачем он тащился через лес и выслушивал ругань Нарциссы? Ему не хотелось задумываться о своих мотивах. - Согласился, потому что надеялся, что эта авантюра обернется чем-то интересным, - ответил Снейп недовольно, надеясь, что Грейнджер отстанет. - Но вы ведь не могли знать заранее, что поиски Драко приведут нас в пансион Кристи. - Не мог. Но если бы Нарцисса не сказала ничего стоящего, я бы отказался от дальнейшего участия. – сказал он с преувеличенной холодностью. - Понятно. – ответила Грейнджер нейтрально. – Спасибо, что согласились помочь. Снейп приподнял бровь. Он был готов к тому, что Грейнджер вопьется в него, как клещ, выясняя его истинные мотивы участия в поисках, но совершенно не ожидал от нее благодарности. Не после их недавнего разговора на повышенных тонах. Он осторожно покосился на спутницу: она шла, внимательно разглядывая окрестности, и, кажется, не собиралась больше ничего говорить. «Что ж, тем лучше», - подумал он. - Я пока еще ничем не помог вам, - пробормотал Северус в ответ. Он не хотел давать Грейнджер ложную надежду. С Малфоем-младшим приключилось явно что-то посерьезнее очередного пьяного загула. Странная тень мелькнула в разбитой витрине полуразрушенного продуктового магазина. Грейнджер неожиданно охнула и оступилась. Снейп успел подхватить ее под руку, одновременно направляя палочку на проемы высоких окон, за которыми клубилась густая тьма. - Что случилось? – напряженно спросил он. - Ничего, просто ногу подвернула. – ответила она, удивленно глядя на заброшенное здание. – Мне показалось, я видела кого-то внутри магазина. Ее голос был напряженным. Северус недовольно нахмурился. - Вам не показалось, - мрачно ответил он, - я тоже видел. - Предлагаю пройти это место побыстрее, - сказала Грейнджер, выпрямляясь и осторожно наступая на ногу. - Как вы? – Снейп окинул ее быстрым взглядом. - Все в порядке, - в ее голосе сквозило напряжение, - пойдемте скорее дальше. Снейп кивнул, вставая слева от нее, чтобы Грейнджер оказалась подальше от входа, когда они будут проходить мимо здания. Они вход в магазин в полном молчании, стараясь даже топать потише. Северус не сводил взгляда с разбитых дверей и окон, наставив на них палочку, но видел лишь густую тьму внутри. Грейнджер едва слышно шагала рядом. Силуэты между домами показывались все чаще. Теперь стало очевидно, что это не проделки разыгравшегося воображения. То и дело они видели расплывчатые, серые тени то в окнах, то в проулках между домами. Тучи окончательно разошлись, светило яркое солнце, но голубое небо и зелень как будто только нагоняли еще больше тревоги. Слишком уж контрастировали мрачные, разрушенные дома и странные тени с радостным пейзажем. А еще в деревне царила полная тишина: ни щебета птиц, ни стрекотания насекомых, ни даже шелеста листвы. Единственные звуки, сопровождавшие их на всем протяжении пути — это шуршание собственных шагов и редкие, приглушенные разговоры. Казалось, чем ближе солнце клонилось к горизонту, тем больше вокруг мелькало расплывчатых серых силуэтов, смутно напоминающих человеческие. Когда они проходили мимо пары совсем уж развалившихся домов, от которых остались только стены, Северус заметил между ними целую группу из пяти серых теней. Даже с близкого расстояния он почему-то не мог рассмотреть подробности внешности этих существ. Они казались плоскими и слегка размытыми, словно и вправду были лишь тенями, отбрасываемыми каким-то предметом. Теперь они не прятались, стоило Снейпу сфокусировать на них взгляд. Наоборот, они замирали, выпрямившись во весь рост и повернув к ним свои пустые лица. Стоит ли говорить, что это не добавляло ни ему, ни Грейнджер спокойствия и расслабленности? Тени внимательно наблюдали за ними, синхронно поворачивая головы вслед путникам. Они с Грейнджер тоже не сводили с них взгляда. Одна из теней вдруг опустилась на четвереньки, словно животное, и чуть выдвинулась вперёд. Северус тут же вскинул палочку, зажатую в кулаке. Существо резко остановилось. Лицо или морда существа было совершенно пустым и плоским, лишенным носа, рта и глаз, но Снейпу почему-то казалось, что оно принюхивается. Остальные тени одна за другой тоже опускались на четвереньки. Теперь они больше напоминали крупных бесхвостых собак с круглыми головами. Он скосил глаза в сторону Грейнджер. Она, так же, как и он, медленно шла по дороге, направив палочку в сторону теней. Северус развернулся и шел спиной вперед, не сводя глаз со странных существ и нацелив на них палочку. Ему казалось, что стоит отвести взгляд, и тени тут же атакуют их. Он немного расслабился лишь когда они с Грейнджер прошли поворот, и разрушенные дома скрылись из виду. До особняка Кристи на окраине деревни они дошли без происшествий. Нарастающее чувство тревоги заставило их преодолеть остаток пути молча и быстро. *** К пансиону они пришли, когда на деревню начали опускаться сумерки. Северус сразу понял, что они на месте: здание не было похоже ни на одно другое в округе. Массивный викторианский особняк возвышался над заросшим садом и магловскими домиками. Фасад, сложенный из крупных серых камней, остроконечная крыша, покрытая темной черепицей, высокие печные трубы – дом как будто сошел со страниц готического романа. Снейп насчитал пять этажей. Это определенно было самое высокое здание в деревне. Он поискал глазами знакомые серые силуэты, но их нигде не было видно, что не могло не радовать. На подходе к особняку Кристи тени попадались им все реже. Старые дубы и вязы, окружавшие пансион, почему-то стояли без листьев в конце весны. Сухие, темные ветви покачивались и скрипели на ветру. Но не это было самым странным: в узких, похожих на бойницы, окнах горел свет. Снейп даже потер глаза, чтобы убедиться, что ему не показалось. Слабое, красноватое свечение лилось из особняка. - Там как будто горят свечи. – почти шепотом сказала Грейнджер. Она словно зачарованная смотрела на здание, удивленно раскрыв глаза. Северус хмыкнул, предполагая, что и сам замер с таким же выражением лица. Он, конечно, надеялся найти Малфоя, но после вида давно заброшенной деревни не предполагал встретить в особняке других людей. «Кстати, насчет Малфоя», - он достал из кармана карту, начерченную кровью Нарциссы, и торопливо развернул ее. Капля, обозначавшая Драко, все еще находилась на схематичном изображении особняка. - Нам нужно проверить дом чарами. – коротко произнес Снейп, констатируя очевидный факт. Грейнджер кинула на него недовольный взгляд. - Или вы собирались броситься вперед, очертя голову? – спросил он, насмешливо изогнув бровь. - Нет. Я не так глупа, как вы могли подумать, - недовольно буркнула она, - просто… нужно было взять в министерстве большой вредноскоп. Он бы нам сейчас пригодился. - У нас не было времени заполнять кучу бумаг. – отмахнулся Северус. – И так справимся. Грейнджер кивнула, в кой то веки соглашаясь с ним. Через пару минут проверки стало очевидно, что никакой защиты вокруг пансиона нет, что немало удивило Снейпа. Однако, их магия кажется привлекла странные тени, бродившие по городу. Он отчетливо видел серые силуэты, толпящиеся у проржавевших ворот старого сада, словно не решаясь войти внутрь. - Их привлекает магия, - тихо и напряженно сказала Грейнджер. - Да, я заметил, - сквозь зубы ответил Снейп. Он еще раз внимательно оглядел местность. Количество теней у ворот увеличивалось, но в парке у особняка он на заметил ни одного серого силуэта. - Нам нужно подойти к пансиону. - сказал он, аккуратно взяв Грейнджер за локоть и подтолкнув в сторону мощеной камнем дорожки. – Кажется, там их нет. До крыльца они почти бежали. Северусу порой казалось, что кто-то наблюдает за ними из-за кряжистых дубов и вязов. Он оглянулся на тени у ворот. Теперь все они стояли на четвереньках. Эти странные существа не проявляли агрессии, но почему-то его охватывала тревога, стоило только посмотреть на них. Крыльцо оказалось таким же монументальным, как и остальное здание. Шесть толстых колонн подпирали треугольный каменный козырек. Широкие ступени вели к тяжелым деревянным дверям с массивными бронзовыми ручками. Вблизи Северус увидел, что серые камни дома сильно заросли мхом и плющом. Крыльцо было покрыто растительностью почти полностью, так что он с трудом смог прочитать название, выгравированное не козырьке: «Пансион благородных девиц мадам Кристи». - Что ж, это определенно то место, о котором говорил Бенкси перед смертью. – сказал он. Грейнджер смотрела на крыльцо, задрав голову и прищурившись. - Кажется, тут написано что-то еще. - Где? – Северус присмотрелся, но так ничего и не увидел. - Чуть ниже, закрыто плющом, - ответила она. Ее рука с палочкой взметнулась вверх, и одна из зеленых веток упала на землю. - «Чистые помыслы, чистая кровь, чистая душа», - прочитала Грейнджер. Ее голос стал хриплым от волнения. - Что, Мерлин побери, это за место? – спросила она, поворачиваясь к Снейпу. Северус тяжело вздохнул, окидывая особняк долгим взглядом. Он наконец догадался, что это за место. Грейнджер здесь вряд ли понравится. *** Северус покрутил головой, оглядывая сад. Их серых преследователей все еще нигде не было. - Давайте не будем торчать посреди дороги, - пробормотал он, вновь взяв Грейнджер за локоть и увлекая ее к ближайшим зарослям. Убедившись, что голые, но очень густые кусты надежно их скрыли, но остановился и повернулся к своей спутнице. - Чистая кровь? Кажется, мне здесь будут не рады, - сказала Грейнджер с нервным смешком. Снейп окинул ее взглядом: держалась она спокойно, хоть и не могла полностью скрыть нервозность. - Как и мне, - ответил он, улыбнувшись уголком рта. - Вы ведь уже поняли, что это? – Грейнджер кивнула на возвышающееся над ними здание особняка. - Да, – ответил он, – но я совершенно не понимаю, при чем тут Бенкси и дневник Шефферовича. Она молча смотрела на него, явно ожидая продолжения. После недолгих раздумий Северус все же решил рассказать о своих догадках, ничего не утаивая. Он понятия не имел, что ждет их внутри, и не хотел, чтобы Гермиона отправилась в особняк «вслепую». Так у нее будет хоть какое-то представление об этом месте. — Название отражает суть этого заведения. Это, Грейнджер, пансион благородных девиц. Только не для маглов, а для девушек из чистокровных семей. - То есть некоторые чистокровные семьи отправляли дочерей не в Хогвартс, а сюда? Но почему? – удивленно спросила она. — Это заведение для сквибок, – мрачно произнес Снейп. Грейнджер наморщила лоб. - Не могу припомнить, чтобы слышала о таком. Он усмехнулся. - И не удивительно. Это один из самых больших секретов чистокровных семей. - Что, пансион для девочек? – Грейнджер удивленно подняла брови. Он искоса посмотрел на нее, потом на особняк. Нужно было проверить, есть ли внутри люди. Северус сделал сложное движение палочкой, будто перекрестив здание, и шепотом прочел длинное заклинание. С конца волшебной палочки ту же сорвалась и полетела в сторону особняка паутина из невесомых нитей. Она растягивалась в воздухе, становясь все больше, пока едва заметные, поблескивающие нити не накрыли собой все здание. Снейп хотел было по привычке убрать палочку в рукав, но передумал. Ждать результатов нужно было минут десять – пятнадцать, за это время многое могло случиться. - Как думаете, что происходит, когда в чистокровной семье рождается сквиб? – спросил он, вновь переводя взгляд на Грейнджер. Его спутница неопределенно пожала плечами. - Насколько я знаю, они остаются жить с семьей. Живут скрытно, мало показываясь на людях. В чистокровных кругах рождение сквиба считается позором. Снейп кивнул. - Обычно, все так и происходит. Но не всегда. Есть семьи, которые хотят скрыть рождение подобного ребенка от всех, даже от ближайшей родни. А для этого недостаточно просто спрятать его в фамильном поместье. На подобный случай и существовали пансионы вроде этого. Раньше в Европе была целая сеть, но после нескольких сомнительных происшествий большинство закрылось. «Чистые помыслы, чистая кровь, чистая душа» - девиз женских пансионов, «Всегда верны чистоте» - мужских. - А вы откуда об этом знаете? – удивленно спросила Грейнджер. - Мне рассказывала мать, еще в детстве, - неохотно ответил он. Естественно, он не стал рассказывать ей, почему мать решила рассказать ему о пансионах для сквибок. Магические способности Эйлин Принц не проявлялись очень долго, и ее отец всерьез думал упечь дочь в подобное заведение. - До скольких лет девушки жили в пансионе? – спросила Гермиона. Северус тяжело вздохнул. Святая Гриффиндорская наивность. - Кажется, вы не до конца понимаете. – сказал он с холодной усмешкой. – Воспитанницы, попавшие в пансион, уже никогда не покидали его стен. Они находились там до самой смерти. В изоляции, без всякого контакта с внешним миром, кроме редкой переписки с родителями. - Но это ведь просто тюрьма! - воскликнула она, хмурясь. - Именно, комфортабельная тюрьма для пожизненного заключения. - подтвердил он. – Хотя, насчет комфортабельности можно поспорить. Мать рассказывала, что во многих пансионах условия были ужасные. - И в каком возрасте детей сюда отправляли? - В одиннадцать, как и в Хогвартс. Очень удобно. До этого возраста ребенка-сквиба можно скрывать от родни под каким-нибудь благовидным предлогом, вроде слабого здоровья, а потом можно сказать, что он уехал учиться в заграничную магическую школу. Ну а после окончания школы он вполне может остаться за границей, в этом не будет ничего странного. - А на самом деле… - А на самом деле, ребенок-сквиб все это время будет заперт в таком вот пансионе. – жестко закончил Северус. На лице Грейнджер застыло странное выражение: что-то среднее между злостью, ужасом и отвращением. Он разделял ее чувства. Ни тогда, в детстве, когда впервые услышал о пансионах от матери, ни теперь, он не понимал, как можно поступить со своим ребенком настолько жестоко. - Какая дикость! - пораженно выдохнула Грейнджер после долгой паузы. – Это же просто варварство! - Согласен. Однако, это лучше, чем убийства сквибов, к которым прибегали чистокровные несколько столетий назад. – буднично пожал плечами Снейп. - По слухам, многие семьи, в том числе Блэки и Гринграссы, избегали позора просто убивая детей. - Кошмар. – пробормотала она. Ее полный непонимания взгляд растерянно блуждал по старинному зданию. – Вы говорили, что пансионы закрылись после каких-то происшествий в них? – спросила Грейнджер после недолгой паузы. - Да. – Северус обвел внимательным взглядом заросший парк, но серых теней так и не было видно. – Было несколько побегов, но самый большой - из мужского пансиона на севере Шотландии, примерно в шестидесятых годах. Больше десятка воспитанников добрались до ближайшего магловского городка, где их подобрала полиция. Представьте себе реакцию маглов, когда сразу несколько юнцов в странной одежде вдруг начали вещать о магическом мире, колдовстве и прочем. Скандал был очень громким и докатился до аврората. Руководство пансиона допросили. Так авроры узнали про подобные заведения, и что их не мало. Естественно, после этого поползли слухи, которые было уже не остановить. И, после этой огласки, пансионы стали гораздо менее популярными. Весь смысл ведь был в тайне. Рядовые маги до этого даже не подозревали о подобных заведениях для сквибов. Теперь же все вскрылось. Это вызвало целую бурю в магической прессе. Чистокровные семьи старались все это замять, но получилось не до конца. - А про этот пансион вы что-ничуть слышали? Или про мадам Кристи? - Нет, никогда. – покачал он головой. В этот момент волшебная палочка Снейпа издала мелодичный звон, на ее конце зажглась голубоватая искра света. — Хм, интересно. — пробормотало он. — Кажется, в особняке никого нет. Грейнджер развернула карту, и внимательно вгляделась в неё, нахмурив брови. — Но карта показывает, что Драко здесь. — Возможно, это помехи. Некоторые виды защитных заклинаний могут давать такой эффект. Северус не стал упоминать, что заклинание определяет только количество живых существ в помещении. Драко Малфой мог быть уже мертв, и поэтому невидим для чар. Однако, судя по побледневшему лицу и поджатым губам Грейнджер, она подумала о том же самом. Снейп обвел взглядом заросший сад, стремительно погружавшийся в вечерние сумерки. Казалось, тьма подползает к ним всё ближе. — Пойдёмте, Грейнджер, попробуем попасть внутрь. Не вижу смысла медлить, — произнес он нарочито бодрым тоном. Они поднялись на крыльцо по осыпающейся каменной лестнице. Массивные каменные колонны обвивал плющ, камни были зелеными и скользкими от мха. Тяжелые двери из почерневшего дерева, расчерченные позеленевшей медной решеткой, возвышались над их головами. «Они футов десять в высоту, не меньше», - удивленно подумал Северус. Проверка особняка на вредоносные чары заняла еще несколько минут, но они так ничего и не обнаружили. Кажется, Грейнджер побледнела еще больше. Ее рука сжимала палочку с такой силой, что костяшки пальцев побелели. Снейп сделал пасс палочкой, готовясь мысленно произнести Алохомора, но массивные двери вдруг распахнулись сами собой. Грейнджер резко отшатнулась в сторону, выставив перед собой палочку. Он не ожидал ничего подобного, однако отработанные рефлексы быстро взяли верх над шокированным разумом. Он замер с волшебной палочкой наизготовку, направляя свое оружие в проем дверей. Грейнджер застыла в точно такой же позе слева от него. От входа в особняк полился знакомый красноватый свет, освещавший окна. Снейп сжал палочку покрепче, готовясь встретиться лицом к лицу с очередным жутким мост монстром или с кем похуже, например с Люциусом Малфоем. Однако, такого он уж точно не ожидал. На пороге стояла пожилая женщина в белом переднике и удивленно смотрела на них. — Добрый вечер, — с опаской произнесла она. — Что вам угодно в столь поздний час? *** Северус замер на месте, разглядывая женщину. В ее внешности не было совершенно ничего необычного, за исключением несколько старомодной одежды. Коричневое платье было застегнуто под самое горло на множество крошечных пуговиц. В кармане длинного белого передника Снейп заметил волшебную палочку. Впрочем, женщина не пыталась ею воспользоваться, сцепив руки в замок на животе. Из-под темно-синей остроконечной шляпы, расшитой золотистыми звездами, выбивались пряди седых волос. Светлые, серые глаза смотрели из-под нависших, морщинистых век внимательно и настороженно. - Господа, что привело вас в столь поздний час? – вновь спросила женщина. Слова она выговаривала медленно, а произношение показалось Снейпу старомодным и чопорным. Северусу наконец удалось сбросить нахлынувшее на него оцепенение. - Добрый вечер, меня зовут Северус Принц, а это мисс Грейнджер. Мы представляем министерство магии. - сказал он, пытаясь придать голосу уверенность. – Нас послали проверить ваш пансион. Мы должны были прибыть еще днем, но до вас нелегко добраться. Признаться, увидев здание пансиона, мы подумали, что он заброшен. Придумать связную легенду времени не было, поэтому приходилось импровизировать на ходу. В последний момент он сообразил представиться девичьей фамилией матери. - Министерство магии? – спросила женщина все тем же чопорным тоном. - Да, добрый вечер! – Грейнджер выступила вперед с ослепительной улыбкой. - Я Гермиона Грейнджер, из аврората, а мистер Принц представляет отдел образования в министерстве. Она ловким движением извлекла жетон аврора из кармана куртки. - Я мисс Кристи, управляющая в этом пансионе. - наконец представилась женщина. – Приятно познакомиться. Прошу, проходите. Она отошла с прохода, приглашающим жестом указывая вглубь особняка. Снейп осторожно вошел внутрь, пропустив вперед мисс Кристи. Грейнджер шла за ним по пятам. Он не спешил убирать палочку, едва спрятав ее в рукаве, чтобы выхватить незамедлительно, если что-то пойдет не так. Вся это ситуация с пансионом Кристи была более, чем странной. Холл особняка выглядел совершенно нормально: деревянный пол был натерт до блеска, в многочисленных высоких подсвечниках горели свечи, под потолком висела массивная кованая люстра. Стены, выкрашенные в белый, были украшены рисунками цветов и ярких птиц. У левой стены стояли сразу несколько розовых комодов с зеркалами, разных форм, размеров и высоты. Помещение не выглядело зловеще, лишь тяжелые, бордовые портьеры, плотно закрывавшие окна, смотрелись мрачновато. «Видимо, из-за них свет из окон особняка снаружи кажется красным», - подумал Снейп. Справа от входа, вдоль каменной стены, на разноцветных крючках висели в ряд темные дорожные мантии разного размера. Под каждой мантией на коврике стояла пара высоких ботинок. Он насчитал шестнадцать мантий. Северус так и не мог понять, почему поисковая заклинание подвело их. Возможно, это из-за хитрой магической защиты дома. Не мог же пансион для сквибов стоять посреди заброшенной магловской деревни без какой-либо защиты. Видимо, эти чары были настолько хитроумными, что им с Грейнджер не удалось их обнаружить. Мисс Кристи провела их к широкой деревянной лестнице посреди холла, застеленной голубой ковровой дорожкой. - Мистер Принц, верно? – спросила она, поворачиваясь к Северусу. – Наслышана о вашей семье. Древний, уважаемый, чистокровный род. В ее голосе слышались одобрительные нотки. Снейп кивнул, стараясь не выдать своего удивления. Видимо, она не знала, что его мать вышла за муж за магла и была с позором изгнана из семьи, хотя скандал был громким. Когда он поступил в Хогвартс, половина чистокровных однокашников была в курсе его биографии. - А вы, мисс Грейнджер? Не припомню ничего о вашей семье. – мисс Кристи повернулась к ней, внимательно рассматривая ее форму. - О, у нас тоже довольно древний магический род. – ответила Грейнджер с легкой улыбкой. – Мои родители переехали в Лондон из Австралии, еще до моего рождения. Северус мысленно похвалил ее за находчивость. Что-то ему подсказывало, что эта Кристи не привечала в своем заведении маглорожденных. - Интересно. - сказала Кристи без всякого интереса и смерила Грейнджер высокомерными взглядом. – Пойдемте, мистер Принц, посмотрим второй этаж, там жилые комнаты, гостиная и игровая. Теперь она обращалась только к нему, демонстративно игнорируя его спутницу. «Кажется, старая карга сдвинута на чистоте крови», - подумал Северус. Они ступали по мягкому ворсу ковровой дорожки, делавшей шаги неслышными. Широкий коридор второго этажа был ярко освещен несколькими люстрами, низко свешивающимися с потолка. По обеим сторонам коридора располагались в ряд белые двери. Все они были закрыты. - Я не смогу сегодня показать вам комнаты воспитанниц, - сказала мисс Кристи, опять обращаясь только к Снейпу, - почти все девушки уже спят в такой час. Однако, мы можем попить чаю в гостиной. К нам присоединятся самые старшие девушки. У нас есть небольшая традиция выпивать по чашечке чая перед сном. Холл заканчивался высокими дверями, выкрашенными в синий цвет, и Кристи явно вела их туда. Проходя мимо одной из запертых комнат, они ясно услышали звуки пианино, и, кажется, приглушенные детские голоса. Мисс Кристи тут же нахмурилась, с неожиданной для Северуса скоростью подлетела к двери и рывком распахнула ее. За дверью явно располагалась игровая: комната была буквально завалена игрушками. Вдоль стен, на мягких пуфах, сидели разнообразные куклы, на полу покачивались несколько разноцветных деревянных лошадок на полозьях, в углу стоял огромный кукольный дом с освещенными окошками и маленький розовый столик, видимо, для детского чаепития. В противоположном углу комнаты Снейп увидел магловское пианино. Две девочки лет семи в одинаковых белых сорочках хаотично нажимали на черно-белые клавиши и хихикали. - Мисс Гринграсс, мисс Розье, как это понимать? – выпалила Кристи. «Гринграсс и Розье?» - они с Грейнджер быстро переглянулись. Девочки тут же бросили свое занятие и обернулись на дверь, уставившись на вошедших большими, испуганными глазами. - Марш в свои комнаты, уже давно пора спать! На завтра вы лишены десерта, юные леди! – управляющая пансионом сурово сдвинула седые брови на переносице. Девочки прошмыгнули мимо них, с интересом поглядывая на него и Грейнджер, но так и не проронив не слова. - Извините за эту сцену. – произнесла Кристи, поворачиваясь к ним после того, как проследила, что девочки разошлись по своим комнатам. – Я строго слежу за дисциплиной, и такие инциденты здесь редкость. К сожалению, некоторые девочки дурно воспитаны. Им еще предстоит привить навыки поведения. Она достала из кармана платья массивную связку ключей и заперла дверь в игровую. - Все дети иногда шалят, - пожала плечами Грейнджер, показывая, что не придала особого значения этому происшествию. Северус согласно кивнул. Кисти смерила ее очередным холодным взглядом. - Только не здесь, мисс Грейнджер. Не знаю, где учились вы, но в этом пансионе мы не миримся с подобным поведением. – процедила она. До гостиной они дошли молча. - Здесь мы с девочками обычно пьем чай вечерами, — сказала мисс Кристи, распахивая массивные двустворчатые двери. Они прошли в большую комнату с высокими потолками. Как и холл, гостиная была ярко освещена. Всюду были расставлены белые керамические подсвечники с горящими свечами. Северус заметил, что все окна были занавешены все теми же плотными темно-бордовыми шторами. Посреди гостиной, в окружении мягких кресел стоял низкий, но массивный стол, покрытый белой вышитой скатертью. Две молодые девушки, не старше двадцати лет, расставляли на столе чашки, болюдца и тарелочки с десертами. — Мередит, Розали, у нас сегодня гости, — сказала управляющая пансионом. Девушки тут же подняли на них глаза и замерли. Одна из них выронила чайные ложки, с грохотом упавшие на каменный пол. Воспитанницы переводили шокированные взгляды с Грейнджер на Снейпа и обратно. Они выглядели так удивленно, будто увидели перед собой министра магии собственной персоной. — Я понимаю, что гости у нас бывают совсем нечасто, - строго произнесла мисс Кристи, — но все же прошу вас соблюдать приличия. Следует поздороваться с вновь прибывшими. Девушки молчали, видимо, не в силах вымолвить и слово от шока. — И… извините, — наконец робко произнесла одна из них, со светлыми волосами. Ее бледное лицо было покрыто веснушками. — Добрый вечер, я Розали. Она отвесила им что-то вроде неловкого поклона. Снейп вежливо склонил голову в ответ. — Я - Мередит, добрый вечер, — еле слышно пробормотала вторая девушка, присев в глубоком, старомодном реверансе. Она казалась совсем юной и очень хрупкой, почти болезненно худой. Темные волосы были собраны в тяжелую косу, перекинутую через плечо, которую она непрестанно теребила. — Я мисс Грейнджер, из аврората, а это мистер Принц из отдела образования. Мы представляем министерство магии. – сказала Гермиона, дружелюбно улыбнувшись воспитанницам. — Простите, просто к нам уже очень давно никто не заходил, — смущенно сказала Розали, поднимая с пола ложки. — Насколько давно? — тут же спросил Снейп. — Уже лет пять, — ответила она, ненадолго задумавшись, — с тех пор как к нам привезли Мэри, нашу самую младшую воспитанницу. — Ну, давайте пить чай, а то время уже позднее! — преувеличенно бодро произнесла мисс Кристи. Снейпу показалось, что в разговоре он затронул неудобную для нее тему, и она постаралась скорее переключить его на что-нибудь другое. Они начали рассаживаться. Мисс Кристи заняла кресло с высокой спинкой во главе стола, девушки расселись по бокам от нее. Они с Грейнджер заняли два пустых кресла, стоявших спиной к окнам. Слишком низкое для его роста кресло оказалось удивительно неудобным. Стоило Северусу сесть, он тут же провалился в излишне мягкие подушки, а его колени оказались чуть ли не вровень с головой. Кроме того, кресло было отвратительной расцветки: голубое, в розовый цветочек. Снейп недовольно поморщился. Пока Розали с Мередит разливали чай, он еще раз окинул взглядом гостиную. Стены здесь были обиты тканью нежно розового цвета, тут и там в разномастных рамках были развешаны колодографии и портреты. Приглядевшись, он узнал нескольких представителей знатных семейств. Кто-то, поймав его взгляд, махал с фото, другие лишь одаривали презрительными взглядами. У дальней стены горел большой камин, весело потрескивая дровами. Вокруг него располагалась еще пара жутких кресел, рядом возвышались книжные шкафы с дверцами из разноцветного стекла. Комнату можно было бы назвать уютной, если бы она не напоминала Снейпу розовую гостиную Амбридж. Ему не к чему было придраться, все выглядело спокойно и безобидно, но ощущение, что здесь что-то не так, никак не желало покидать его. Ему не нравился этот странный особняк и совершенно не нравилась мадам Кристи. Он планировал задать воспитанницам и ей пару вопросов о Драко Малфое, показать колдографию, которую захватила с собой Грейнджер. Однако, стоило ему увидеть, как Мередит разливает чай по белым фарфоровым чашкам, в его голову пришла другая, не менее важная мысль: им с Грейнджер не стоило ничего есть и пить в этом месте. Он пристально посмотрел на нее. Она просто излучала дружелюбие, улыбаясь Мередит. Наконец, словно почувствовав его взгляд, Грейнджер повернулась к нему. Он выразительно поднял брови, бросив долгий взгляд сначала на ее чашку, а потом на нее саму. Она едва заметно кивнула. Северус надеялся, что она поняла его посыл. Хоть чай и разливался из одного чайника, он знал кучу способов подмешать что-нибудь в их напитки. Он не следил за девушками достаточно пристально и не мог поручиться, что в их чашки не капнули пару капель какого-нибудь зелья. Мисс Кристи и воспитанницы отпили по глотку чая, но Снейп и Гермиона не спешили следовать их примеру. Он нарочито долго крутил свою чашку в руках, Грейнджер положила в свой чай аж три ложки сахара, и теперь неторопливо их размешивала. Северус точно помнил, что чай она всегда пила несладкий. - Здесь так уютно! – сказала Грейнджер, улыбаясь. Пожалуй, Снейп еще никогда не видел ее такой приторно-дружелюбной. - Как вам удается поддерживать такой высокий уровень в настолько отдаленном от города месте? – продолжала она. – Как уже упоминал мистер Принц, мы добрались сюда с большим трудом. Деревня вокруг пансиона выглядит совершенно заброшенной. - Заброшенной? – Розали удивленно округлила глаза. - Не может быть. – уверенно ответила мисс Кристи. – Это какая-то ошибка. - Мы прошли по ней только что, и я уверена… В этот момент рука Грейнджер коснулась чашки. Все остальное произошло за секунду. Фарфоровый бок под ее пальцами в миг раскалился до красна, и она с криком отбросила чашку. Снейп тут же выхватил из рукава палочку и запустил в мисс Кристи Ступефаем. Вспышка заклинания озарила комнату, но старая карга будто ничего не почувствовала. - Грязнокровка! – взревела она, поднимаясь из-за стола. – Я сразу догадалась, что ты грязная магловская девка! Как ты посмела сюда заявиться?! Снейп не понимал, что происходит. Он пробовал одно заклинание за другим, но они будто проходили сквозь Кристи. Старуха никак на них не реагировала. Он выбрался из кресла и подошел почти вплотную к ней, но ничего не изменилось. С такого расстояния промахнуться было просто невозможно. Лицо мисс Кристи стало пунцовым от гнева. Она встала из кресла, и теперь нависала над Грейнджер, хотя их и разделял стол. Розали смотрела на них с гримасой отвращения и праведного негодования на лице. Мередит, сидевшая по левую сторону от Кристи, казалось, замерла от шока. Ее руки судорожно сжимали скатерть. Грейнджер проворно выскочила из кресла, вытягивая из рукава волшебную палочку. Она ударила Пертрификусом сначала в Кристи, а потом в Розали, но эффект был тот же, что и у Снейпа: две яркие вспышки озарили комнату, но больше ничего не произошло. Северус чертыхнулся и полез за пазуху плаща. Для таких случаев у него и было с собой магловское оружие. К его удивлению, Грейнджер так же потянулась куда-то за спину и достала небольшой магловский пистолет. - Никому не двигаться! – закричал Снейп, перекрывая вопли мисс Кристи. Его действия не произвели на обитателей пансиона никакого впечатления. Кристи продолжала выкрикивать в сторону Грейнджер оскорбления, потрясая кулаками, Розали сидела с перекошенным лицом. Неожиданно, Мередит поднялась из-за стола. Ее лицо оставалось спокойным и отрешенным, будто она витала где-то в своих мыслях, но в руке был зажат тонкий серебристый нож для нарезки сыра. Северус не успел ничего сделать. Да и что он мог? Мередит развернулась к мисс Кристи и вонзила нож ей в шею, так быстро и спокойно, словно делала это каждый день. Женщина тут же затихла и опустилась в кресло. Ее глаза, расширенные от ужаса и удивления, уставились на Мередит. Она попыталась что-то сказать, но из горла раздалось лишь тихое бульканье. Еще секунда – и мисс Кристи упала грудью на стол, заливая темной кровью белую скатерть. Ее голова угодила прямо в фарфоровую тарелку, и та со звоном разбилась. Розали пронзительно завизжала, вскакивая из-за стола. Мередит тут же бросилась к ней. Снейп выстрелил, но пуля прошла сквозь девушку с ножом, не причинив ей вреда. Мередит размахнулась, и через миг Розали упала на белый ковер, зажимая длинную темно-красную полосу на горле. Грейнджер тут же рванула к хватающей ртом воздух Розали. Он выпустил в Мередит еще несколько пуль, все с тем же эффектом. Странно, но девушка больше не проявляла агрессии. Она равнодушно бросила нож на ковер, прошла обратно к столу и уселась на свое место. Как ни в чем не бывало Мередит подлила чая себе в чашку и взяла печенье из вазочки. Ее окровавленные руки оставляли повсюду следы, но кажется, ее это не волновало. Она откусила кусочек перемазанного кровью печенья и отпила чай. Все это время Северус держал ее на прицеле, хотя и понимал уже, что это бесполезно. - Она умерла, - глухо сказала Грейнджер за его спиной, явно имея ввиду Розали. Только сейчас Снейп заметил, что больше не слышит хрипов второй воспитанницы. - Не волнуйтесь, они больше не опасны для вас. – безмятежно сказала Мередит, прожевав печенье. – Я не причиню вам вреда, просто хочу допить чай. - Что здесь, черт возьми, происходит? – медленно произнес Снейп. – Что это за сумасшедшее место? Мередит с тяжелым вздохом отставила заляпанную кровью фарфоровую чашку в сторону. - Этот пансион – не то, чем кажется. – грустно произнесла она. – На самом деле…. Она сделала широкий жест, обводя рукой комнату. Интерьер гостиной вдруг стал меняться, сначала медленно, потом все быстрее и быстрее. Скатерть на столе истлела на глазах, как и еда в тарелках, тела мисс Кристи и Розали превратились в скелеты. Грейнджер отшатнулась к Снейпу, с ужасом глядя, как залитый кровью ковер тлеет под ее ногами, а доски пола сереют и со скрипом разъезжаются в разные стороны. Снейп еще успел заметить, как облезает со стен розовая ткань и падают многочисленные портреты, когда огонь в камине и все свечи разом погасли. Гостиная погрузилась в непроглядный мрак. - Дело в том, что в особняке нет живых людей. – раздался в темноте голос Мередит. – Только призраки.