Самый лучший отдел

Северус зажег огонек Люмоса на кончике волшебной палочки, Грейнджер последовала его примеру. Неровный голубоватый свет выхватил из темноты светло-серую фигурку Мередит. Она все еще сидела за столом и пила из старой чашки, будто ничего не произошло. По крайней мере, она больше не проявляла агрессии. Снейп решил отдернуть с окон тяжелые шторы и направил на них палочку. Снаружи уже должна была взойти луна, которая хоть немного осветила бы комнату. — Нет, прошу вас, не нужно! — вдруг воскликнула Мередит. — Почему? — спросила Грейнджер. Ее тон оставался дружелюбным, но голос едва заметно дрожал от волнения. — Я не хочу, не хочу туда смотреть! Последняя фраза Мередит прозвучала совсем по-детски, заставив Снейпа вновь задуматься, сколько ей было лет на момент гибели. Кажется, не больше шестнадцати. — То есть вы знаете, что деревня заброшена? — спросил Снейп. — И про странных существ, которые теперь там обитают? — Да, знаю. — ответила Мередит, скромно опустив глаза. — На самом деле, это я виновата во всем, что здесь произошло. Грейнджер убрала обратно в кобуру бесполезный пистолет и осторожно подошла к столу. — Что вы имеете ввиду, Мередит? — спросила она. — Я поверила не тем… людям. И из-за меня все умерли. — сказала воспитанница, глядя в пол. — Вы можете присесть, я правда ничего не сделаю. — спохватилась она, вдруг вспомнив о вежливости. Под неодобрительным взглядом Снейпа Грейнджер медленно опустилась в кресло напротив призрака. Он так и остался стоять у нее за спиной, держа палочку наготове. Северус слабо представлял, что будет делать, если Мередит вдруг решит напасть, ведь ни чары, ни пули ее не брали, но бездействовать он точно не собирался. — Я жила в этом пансионе с одиннадцати лет, — начала Мередит, — жизнь была не сахар, конечно, было много работы по хозяйству, мисс Кристи была очень строгой, и я очень скучала по семье. Ах да, я Мередит Селвин. — уточнила она. Грейнджер участливо кивнула. — Рады познакомиться. — Теперь-то я понимаю, что жизнь в пансионе была не так уж и ужасна, — грустно улыбнулась Мередит, — было много хороших моментов. Но тогда я не осознавала этого. Я не хотела провести здесь всю жизнь. И, когда мне было пятнадцать, мне пришло письмо от… от него. — От кого? — уточнил Снейп. — Мне написал Арман Десагитус. Позже я узнала, что он вампир. С этого и начались все беды. — Вы были знакомы с ним раньше, до пансиона? — спросила Грейнджер. — Да, — Мередит кивнула, — видела его несколько раз в нашем доме, когда была маленькой. У него были какие-то дела с моим отцом. Но я тогда и не подозревала, кто он. Он писал, что случайно увидел мое письмо с фотографией на столе у родителей, и тут же полюбил меня. Мисс Кристи каждый год фотографировала нас и отправляла фото семьям. Он так описывал свои чувства, — Мередит вздохнула, — я была поражена. Никто еще не говорил мне такого. По правде говоря, я была впечатлена Арманом еще с детства: такой молодой, утонченный и загадочный. Мы переписывались где-то год. Он много расспрашивал меня про мою жизнь, пансион, деревню вокруг. В общем, через год он знал об этом месте очень многое. Сейчас я понимаю, что его интерес к охранным чарам, наложенным на особняк, был подозрительным, но тогда… Я так полюбила его, что ничего не замечала. Через несколько месяцев переписки он признался мне, что он вампир, но мою любовь и страсть уже невозможно было заглушить. Арман обещал, что мы обязательно сбежим вместе, ему только нужно время, чтобы подготовиться. Мередит прервала свой рассказ и надолго задумалась. — И что же было потом? — спросил Снейп, не ожидая услышать ничего хорошего. — Арман написал, что для подготовки побега ему нужно попасть в особняк. — сказала она мрачно. — Я тогда ничего не заподозрила. Где-то через неделю он прислал мне подарок — большое зеркало почти в мой рост. — Мисс Кристи знала о вашей переписке? — спросила Грейнджер. — Нет. Вообще она иногда просматривала наши письма, но не все. Я всегда была очень спокойной, не доставляла проблем, и мою переписку она никогда не читала. Насчет зеркала я соврала, что это подарок от родственников. — Это было обычное зеркало? Без магических свойств? — уточнил Снейп. — Да, без капли магии. — подтвердила Мередит. — В пансионе были запрещены волшебные предметы. Мисс Кристи проверила зеркало сверху донизу и ничего подозрительного не нашла. Она вновь потянулась к чашке, и Северус заметил, как дрожит ее рука. — Потом, когда я написала, что зеркало наконец у меня, в моей комнате, Арман прислал мне зелье, которое нужно было нанести на него. Он говорил мне, что после этого сможет пройти в особняк через это зеркало, но я до последнего не верила. Пансион был полностью защищен от проникновения извне. В него нельзя было аппарировать и даже перенестись с помощью портала, так же, как и из него. Воспитанницы могли свободно гулять по саду, но не дальше. Мисс Кристи много раз рассказывала нам об этом, чтобы мы чувствовали себя в безопасности и при этом не пытались сбежать. — Видимо, Арману все же удалось обойти защиту? — спросила Грейнджер, чуть подавшись вперед. Мередит медленно кивнула. — Да. Я помазала поверхность зеркала этим и зельем и оно, ну, как-то изменилось. — Как именно? — спросил Северус. — Ну, — она задумалась, — оно стало таким… сияющим. Когда Арман прислал его, она казалось древним, но после зелья как будто опять стало новым. И вот в ту же ночь… — призрак воспитанницы вздохнул. Голос задрожал от волнения. — Арман вышел из зеркала в моей комнате. Мередит сглотнула и опять отхлебнула из посеревшей от времени, покрытой трещинами чашки. Северус сильно сомневался, что в ней на самом деле был чай. — Я думала, мы сбежим этой же ночью, начала собирать вещи. Какой же дурой я была! Арман налил нам вина, предложил выпить за наш побег. Я выпила совсем немного, всего глоток, но после этого в голове будто помутилось. Кажется, я уснула, или может потеряла сознание. Следующее, что я помню, как Арман склонился надо мной и говорил очень странные вещи. Что я должна делать все, что он скажет и полностью подчиняться ему. Я хотела спросить, что происходит, но не могла. Мое тело меня не слушалось, я только отвечала ему «да», и все. Это было ужасно! — Он накачал вас зельем Империо для подчинения воли. — сказал Снейп, мрачно нахмурив брови. Имя Арман Десагитус казалось ему смутно знакомым. Мередит быстро смахнула прозрачную слезу с такой же прозрачной щеки. — После этого началось самое ужасное. Он приказал мне убить мисс Кристи и всех, кто попробует мне помешать. И я убила ее! И еще Розали, прямо за вечерним чаем. Не хочу это описывать, вы и сам все видели. Я понимала, что нужно сопротивляться, но просто не могла. В голове было пусто, телом словно управлял кто-то другой. Снейп кивнул. — Вы не могли противостоять зелью. — сказал он. — Даже маги не могут, по крайней мере, большинство из них. — Потом Арман сказал, что нужно найти подходящую дверь. Он походил по пансиону и почему-то решил, что дверь в кладовую в игровой комнате ему подойдет. Потом… — Мередит судорожно вздохнула, хотя дышать призраку было совсем не обязательно. — Потом он приказал мне собрать несколько девочек помладше и привести в игровую. Никто не должен был нас заметить. И я привела ему четверых самых маленьких воспитанниц, от семи до одиннадцати лет. Она спрятала лицо в ладонях, ее плечи затряслись. Снейп примерно представлял, что будет дальше, и не хотел ее торопить. — Он приказал мне убить и их! — сказала Мередит, захлебываясь слезами. — И я не могла не подчиниться! Я просто… просто подвела их к двери в кладовку и заколола ножом. Она зарыдала в голос, запустив пальцы в волосы и уткнувшись головой в стол. Грейнджер робко двинулась в кресле и потянулась к девушке. Снейп напрягся, пальцы сжали палочку еще крепче. Она легко коснулась пальцами плеча призрака. — Мередит, это невероятно тяжело, но вы должны нам все рассказать. Только вы можете нам помочь. Девушке-призраку потребовалось время, чтобы успокоиться, однако это произошло гораздо быстрее, чем ожидал Снейп. — Арман… Арман стал обмазывать дверь в кладовку кровью девочек. — сказала она, запинаясь. — Потом он достал из кармана большой флакон. Там тоже была кровь. Он намазал дверь и ей. Мне кажется, он что-то говорил себе под нос, но я не расслышала. Не знаю, сколько прошло времени, но потом он открыл дверь, и там была уже не кладовая. Там за дверью был какой-то лес. Но самое странное, что все происходило ночью, а в лесу был день! Оттуда вышли двое мужчин, и… и… — ее голос сбился. Чем дальше Мередит рассказывала, тем больше волновалась. Она вновь нервно поднесла треснувшую чашку к губам. — Вы помните, как выглядели эти мужчины? — спросил Снейп. — Не знаю, может в общих чертах, прошло столько лет… — она задумалась. — Мередит, а когда все это произошло? — спросила Грейнджер. — Мне трудно сказать… Нам тогда только привезли Алексию, — вслух рассуждала она, — значит, примерно двадцать лет назад. Извините, я не знаю, какой сейчас год. — Две тысячи четвертый, — подсказал Северус. — Ох, сколько времени уже прошло. — посетовала Мередит. — Кажется, все случилось в начале восьмидесятых, в восемьдесят первом году. — Угу, — Северус кивнул, посмотрел на Грейнджер и встретился с ее встревоженным взглядом. В восемьдесят первом пал Воландеморт. Он искренне надеялся, что эти события никак не связаны. — Можете описать тех мужчин? — вернулся Снейп к предыдущему вопросу. Мередит задумалась. — Высокие, в одинаковых темных плащах. — наконец проговорила она. — Они сразу достали волшебные палочки и начали что-то делать с дверью. Один был особенно огромный и жуткий. Весь какой-то растрепанный, заросший. Мне показалось, в нем было что-то от животного. Кажется, у него даже клыки были. И второй, с длинными светлыми волосами. Помню, он доставал палочку из трости. Снейп почувствовал, как по спине поползли «мурашки», словно за шиворот вылили ледяную воду. Уж слишком описываемая парочка была похожа на Сивого и Люциуса, чтоб его, Малфоя. Грейнджер нервно заерзала в кресле. — Вы помните, как Арман к ним обращался? Или как они называли друг друга? — спросил Снейп, стараясь сохранять спокойствие. Ему не хотелось нервировать Мередит еще больше. — Нет. — она покачала головой. — Мой разум тогда был как в тумане. Приказы Армана я слышала четко, а остальное… словно какое-то эхо вдалеке. — Они колдовали рядом с дверью долго, по крайней мере мне так показалось. — продолжила Мередит. — Потом, кажется, они о чем о спорили с Арманом. Кажется, блондин считал, что кровь, которую дал им Арман, была несвежей. Тогда Арман, — она сглотнула, — велел мне собрать всех остальных девушек и привести в игровую. Не помню, что я говорила им, но они пошли за мной туда, кажется, даже особо не задавая вопросов. Когда мы пришли, в комнате было еще трое мужчин. Они были связаны, с мешками на головах, лежали на полу. Девочки увидели все это, начали кричать, попытались убежать, но блондин запер дверь. И потом начались пытки. Когда Мередит делала очередной глоток из своей чашки, Снейп заметил, насколько сильно трясутся обе ее руки. — Это длилось очень долго, кажется, весь следующий день. — ее голос вдруг стал отрешенным, словно она пересказывала просмотренный фильм. — Они стали резать девушек и тех связанных мужчин и собирать их кровь. Потом они вымазывали ею дверь. После каждого раза они колдовали, затем открывали дверь, но видимо что-то все же не получалось. За дверью всегда был лес. Потом тот заросший предложил убивать пленников, а не просто выпускать им кровь. Не знаю почему, но Арман приказал мне это делать. Я убивала их, и в моей голове не было ни единой мысли. Снейп искоса посмотрел на Грейнджер. Ее глаза расширились от ужаса, лицо застыло. Он и сам был шокирован рассказом Мередит, хоть и не показывал этого. — Кажется, у них так ничего и не вышло. — продолжила она. — Тогда Арман сказал, что раз уж ничего не получилось, то можно хотя бы поразвлечься. Северус почувствовал, как мышцы на лице сводит от отвращения. Лицо Мередит же окаменело, словно маска. — В этом участвовал только тот, похожий на зверя. Несколько девушек еще оставались в живых, и он мучал их, делал с ними ужасные вещи. Это длилось часами, Арман приказал мне смотреть. Этот нелюдь срывал с них одежду и раздирал их тела заживо, а я не могла отвести взгляд, даже моргнуть. Их крики были… это просто не описать. Мне казалось, я умру, просто глядя на это. Если это и вправду был Сивый, Северус прекрасно мог себе представить, на что тот способен. Он ни раз являлся невольным свидетелем подобных «развлечений». Даже сейчас, через много лет, от этих воспоминаний к горлу подкатывала тошнота. — Что делали Арман и второй мужчина в это время? — спросила Грейнджер. Ее голос слегка дрожал. — Я точно не помню. — ответила Мередит. — Они не… не участвовали. Кажется, просто наблюдали. Когда все закончилось, эти двое просто ушли через дверь. В комнате остался только Арман. Он зачем-то опять открыл дверь, за которой был лес, но там была только кладовка. Потом он склонился надо мной и… и поцеловал. Он сказал, что любит меня, а потом приказал выпрыгнуть из чердачного окна. Я помню, как поднималась по лестнице, как открывала окно, и все, дальше только темнота. — То, что с вами произошло, ужасно, — тихо сказала Грейнджер. — Знаете, когда Арман сказал мне убить себя, я была даже рада. — задумчива произнесла призрачная девушка. — Я совсем не сопротивлялась. Мне кажется, я бы сделала это и без его приказа. После всего, что тут произошло, я не хотела жить дальше. Грейнджер потянулась через стол и опять прикоснулась пальцами к ее полупрозрачной руке. — Мне очень жаль. Мередит грустно улыбнулась. — Ничего. Все это повторялось уже столько раз, что мои чувства немного притупились. Спасибо, что выслушали. Мне хотелось кому-то рассказать. — Мередит, вы сказали, что все события, произошедшие в особняке, повторяются. Вы знаете, почему это происходит? — спросил Снейп. Она помотала головой. — Я не знаю, почему вдруг начинаются эти странные повторы. Кажется, они немного зависят от того, что происходит снаружи. Например, они бывают во время сильной грозы. Последний начался, когда вы постучали в дверь. — Это какая-то иллюзия? — продолжал расспросы Снейп. — Наверное. — пожала плечами Мередит. — Думаю, это как-то связано с призраками остальных девушек. Между этими повторами они, ну, спят, если можно так сказать про призраков. Когда это начинается, они просыпаются и ведут себя как обычно, будто живые. Они не осознают, что уже умерли, в отличии от меня. Каждый раз повторяется тот день, когда все это произошло, но не до мелочей. Обычно какие-то детали происходят по-другому, но финал всегда один. Во время всего этого я теряю волю, и не могу ничего сделать. Просто играю свою роль, как будто опять выпила то зелье. Я так и не научилась этим управлять, но со временем смогла прекращать действие иллюзии. Теперь у меня почти всегда получается остановить это. — А Арман и те двое других мужчин, они тоже появляются в этой иллюзии? — спросила Грейнджер. — Да. Но я стараюсь развеять ее, пока не началось самое жуткое. Не хочу проживать все это заново. — Понимаю. — кивнул Снейп. — Но почему не развеять это наваждение в самом начале? — Тут очень одиноко. — вздохнула призрак. — Иногда мне хочется увидеть подруг, поговорить с кем-то. Пусть это ненадолго, но… Обычно ведь тут совсем ничего не происходит. Хотя недавно еще кое-что случилось. Она схватила грязно-серую салфетку и скомкала ее в руках. — Кажется, я опять видела того блондина, который был с Арманом, несколько дней назад. Но живого, не во время иллюзии. Я так перепугалась, сразу спряталась под потолком, и кажется он меня не заметил. — продолжила Мередит. — Я плохо помню его лицо, но эти волосы… Я почти уверена, что это был он, только постаревший. Снейпу показалось, что он весь обратился в слух. — Скажите, он был один? — Нет, с ним был молодой человек, похожий на него, с такими же светлыми волосами. Грейнджер посмотрела на Снейпа огромными глазами. На ее лице отразилась странная смесь испуга и азарта. Она запустила руку во внутренний карман куртки и извлекла оттуда несколько колдографий. — Мередит, вы видели этих людей? — спросила Грейнджер, протягивая ей одно фото. Северус тоже склонился над столом. На фото, вырезанном из Ежедневного пророка, были мрачные Драко и Люциус. Малфой-младший тянул руку к фотографу, словно пытаясь закрыть объектив камеры. Судя по всему, журналист сфотографировал их по пути на одно из многочисленных слушаний по делу Малфоев, до того, как Люциуса отправили в Азкабан. Мередит закивала. — Да, это точно они. Они прошли через дверь в кладовке. За ней опять был лес. * * * Теперь, когда иллюзия развеялась, игровая выглядела совсем не так мило. Шкафы с игрушками были забрызганы бурым, разбитое пианино лежало на боку, софа из белой стала темно-коричневой. На некогда белом ковре вокруг нее расплывались бурые пятна. Не нужно было быть экспертом, чтобы понять, что это кровь. В углу лежала гора какого-то посеревшего от времени, заляпанного бурым тряпья. Приглядевшись, Северус понял, что это разорванные женские платья и поспешно отвел взгляд. Однако, картина посреди комнаты была еще ужаснее. На вздыбившихся досках пола вповалку, в неестественных позах лежали мертвые тела. За прошедшие годы они успели превратиться в скелеты, и теперь взирали на них пустыми глазницами. На черепах кое-где остались куски почерневшей кожи и волос, а на некоторых телах — клочки ветхой ткани. Некоторые скелеты были совсем маленькие, явно детские. В горле встал мерзкий комок, и Снейп с трудом сглотнул. Неприметная дверь в кладовку была перед ним, практически полностью замазанная бурым. Сейчас она была плотно закрыта. — Вы что, хотите открыть ее? — боязливо спросила Мередит у него за спиной. — У нас нет выбора. — раздался позади голос Грейнджер. — Мы должны найти молодого человека, которого вы видели недавно. Его зовут Драко. Мать очень беспокоится за него. Скажите, он прошел через дверь добровольно? Или второй мужчина его заставлял? — Кажется, добровольно. — ответила Мередит после небольшой паузы. — Не думаю, что его заставили. Северус обернулся к девушкам. — Вы видели, каким образом они открыли дверь? — У того, кто постарше были с собой два фиала. Он разлил из них кровь на дверь. — она указала на когда-то белое дверное полотно. — Вот тут, крест-накрест. Снейп присмотрелся к следам крови. Некоторые действительно выглядели более свежими. — Ясно, — пробормотал он. Крови, чтобы открыть злосчастную дверь, у них с Грейнджер естественно не было. — Я… я оставлю вас, простите. — проговорила Мередит. — Мне тяжело здесь находиться. — Да, конечно. — ответила Грейнджер. — Я буду ждать вас в зале, где мы пили чай. — сказала она, торопливо выплывая из комнаты. Северус проводил призрака взглядом. Она могла пройти сквозь дверь, но вместо этого, видимо по привычке, открыла ее и тихонько прикрыла за собой. — Помните описание из дневника Шефферовича? — тут же повернулась к нему Грейнджер. — Для перемещения нужно было принести в жертву двух человек: непорочного девственника и кого-нибудь падшего и развращенного. Их кровью полагалось окропить ручку, затем прочесть заклинание. — Помню, — хмуро пробормотал Снейп, складывая руки на груди, — но видимо, Люциус с Сивым и Арманом хотели поэкспериментировать с дверью. — Но зачем? Им ведь удалось открыть дверь почти сразу. — Не знаю. — ответил он, сверля дверь кладовой мрачным взглядом. — Я так поняла, для перехода не обязательно приносить кого-то в жертву, достаточно просто получить кровь. — в голосе Грейнджер чувствовалось воодушевление, которое Северус не разделял. — По рассказу Мередит выходит, что так, — согласился он, — только вот если кровь грешника мы можем получить с легкостью, то кровь девственницы мы вряд ли сейчас где достанем. — А где вы думаете взять кровь грешника? — спросила Грейнджер. Северус закатил глаза и указал на свою руку. — Вот здесь. Это же очевидно. Она поморщилась. — В дневнике Шефферович писал, что окроплял дверь кровью отъявленного преступника. Сомневаюсь, что ваша подойдет. — А вы не сомневайтесь во мне, Грейнджер. — сказал Снейп с усмешкой. — Я отлично помню, что написано в дневнике. Моя кровь подойдет. Поверьте, я нагрешил достаточно. Она окинула его хмурым взглядом. — В любом случае, крови девственницы у нас нет, поэтому мы это никак не проверим. Они немного помолчали, глядя на дверь. Грейнджер нетерпеливо постукивала по полу носком ботинка. Нужно признать, Северус был в тупике. Кажется, им придется вернуться и купить кровь девственницы где-нибудь в Лютном переулке. Учитывая, что ингредиент был сомнительный и использовался только в темной магии, добыть его получится только через пару дней. После войны министерство перекрыло практически все каналы поставки подобных вещей. Они, конечно, могли найти какую-нибудь магловскую девушку, зачаровать ее и взять немного крови, но это тоже было не быстрым делом. Для начала им нужно было выбраться из этой глуши, а это само по себе займет не меньше пары часов. — Есть какие-нибудь идеи? — спросил он у Грейнджер. — Нет. — ответила она разочарованно. — А у вас? Снейп отрицательно покачал головой. Как назло, ситуация казалась безвыходной. Он вновь начал прокручивать в мыслях все, что рассказала им Мередит. Люциус с Сивым, убившие почти два десятка девиц с неясной целью, вампир Арман, пробравшийся в пансион через зеркало. Тут в его голове наконец-то что-то щелкнуло. — Зеркало! — произнес он, прищелкнув пальцами. У него появилась идея. Очень опасная, скорее всего плохая, но уж какая есть. Кажется, он знал, как добраться до Драко Малфоя уже сегодня. — Что «зеркало»? — Нужно осмотреть зеркало, через которое сюда пробрался Арман. — сказал Северус, уже шагая к выходу из игровой. — Пойдёмте, Грейнджер. * * * — Это и есть то самое зеркало? — спросил Снейп, глядя на высокий овальный предмет, накрытый белой простыней. Грейнджер поднесла палочку почти к его носу, стараясь получше осветить предмет Люмосом. Мередит неловко переступила с ноги на ногу. — Да, это оно. Я закрыла его, как только вернулась сюда, ну, после смерти. Не могла на него смотреть. Они стояли посреди маленькой комнаты, которую при жизни занимала Мередит. У одной стены стояла узкая кровать, у другой платяной шкаф. Перед окном, так же закрытым тяжелой шторой, притулился маленький письменный стол с массивный золоченым канделябром, в котором все еще торчали несколько сгоревших до половины свечей. Убранство было скромным, даже спартанским. Мередит подошла к столику и дунула на канделябр. Тут же все свечи в нем зажглись, освещая помещение желтоватым светом. Зеркало стояло перед шкафом, исполином возвышаясь посреди маленькой комнаты. Высотой оно было примерно с Грейнджер. Из-под простыни торчали бронзовые, подернутые зеленью стойки в виде драконьих лап. «Когти» охватывали массивные колесики, чтобы перемещать тяжелое зеркало по комнате. — Нам нужно убрать простынь, — сказала Грейнджер. — Да, понимаю, конечно, — кивнула призрачная девушка, — только… Можно я уйду? Мне тяжело здесь быть. Я правда больше ничего не знаю про это зеркало и про зелье, которым я его покрывала. С этим проклятым зеркалом можете делать, что хотите. Северус быстро переглянулся с Грейнджер. — Да, конечно. — ответил он. — Я буду там же, в зале на втором этаже, — Мередит присела в неловком книксене и торопливо вышла из комнаты. Грейнджер проводила ее тревожным взглядом. — Что ж, приступим. — сказал Северус и осторожно снял простынь. В воздух поднялось облако пыли, заметное даже в неярком свете свечей. То, что с зеркалом что-то не так было заметно с первого взгляда: замысловатая бронзовая рама в виде китайского дракона, обвивающего зеркало, почти полностью покрылась зеленым налетом и, несмотря на простынь, прилично запылилась. При этом поверхность зеркала сверкала, словно жидкое серебро, на ней не было ни пылинки. Снейп вгляделся в их с Грейнджер отражения: она бледная, с растрепанными волосами, в измятой темно-бордовой форменной куртке, и он, возвышающийся мрачной тенью за ее спиной. У себя на лбу он увидел длинную царапину, которую не замечал раньше. Северус тут же провел по ней пальцем и тихо зашипел от боли. Ни они, ни убранство комнаты не были искажены, отражения выглядели нормально. — Нам нужно переместить зеркало в игровую, — сказал он, — и желательно обойтись своими силами, без левитации. — Может расскажете, что задумали? — Грейнджер смерила его недовольным взглядом. — Обсудим это в игровой, будет нагляднее, — Северус опять накрыл зеркало простыней, опасаясь поцарапать хрупкую поверхность. Он осторожно выкатил его из комнаты. Колесики скрипели, но, как ни странно, катились мягко. Грейнджер освещала путь Люмосом, помогая обходить участки вздыбленных досок на полу. Снейп вздохнул с облегчением, когда аккуратно перенес тяжелое зеркало через порог игровой и наконец водрузил его напротив двери в кладовку. Грейнджер быстро отлевитировала письменный стол из комнаты Мередит прямо с зажжённым канделябром на нем. — И что мы теперь будем делать? — спросила она. Снейп надавил на костяшки сначала одной, а затем другой руки. Пальцы неприятно хрустнули. — Нам нужно провести несложный ритуал. — Эм, насколько несложный? Голос Грейнджер звучал напряженно. — Что, не доверяете мне? — с усмешкой спросил он, снимая с зеркала простыню. — Ну, во время прошлого несложного ритуала вы отрезали себе палец. — напомнила она язвительно. — Нет, Грейнджер, то был довольно сложный ритуал. Этот попроще. Она скептически подняла бровь, глядя на него. — В этот раз палец отрезать не потребуется, — заверил ее Снейп. — Да уж надеюсь, — пробормотала Грейнджер в ответ. — Но нужно будет немного нашей крови, — продолжил он. — Так я и знала! * * * На проверку зеркала у Северуса ушло всего несколько минут. Как он и надеялся, Арман, сам того не подозревая, сделал большую часть работы за них. Зеркало уже являлось порталом. Конечно же выход с другой стороны давно был закрыт, но Снейпа интересовало не это. Портал все еще действовал, магия зелья, примененного вампиром, не развеялась с годами. «Хоть одна хорошая новость за сегодня», — подумал он. — Ну что? Что нужно делать? — все то время, что он молча водил палочкой по серебристой поверхности, Грейнджер нетерпеливо крутилась вокруг него. — Притормозите, Грейнджер. — раздраженно ответил он. — Сначала я разъясню вам суть того, что нам нужно будет сделать. Возможно, вы не согласитесь на эту авантюру. — И в чем же суть? — она сложила руки на груди, вопросительно глядя на него. — Если мы превратим зеркало в портал, то сможем открыть дверь с его помощью. Ее глаза расширилась от удивления. — Это правда возможно? Северус кивнул. — Возможно. Нам даже не придется проделывать ничего особенно сложного. Можно сказать, Арман сделал почти все за нас. Зеркало и так представляет собой портал, только сейчас он никуда не ведет. Но нам это и не нужно. Знаете что-нибудь превращении зеркал в порталы? — Знаю, что это запрещено министерством. — пробормотала Грейнджер. — Проходящий через портал попадает в особое зеркальное пространство, которое дает возможность быстро попасть из одной точки в другую, но считается, что там опасно. Однако, в чем именно опасность, я так и не нашла. — Опасность в том, что вы можете там встретить. — мрачно усмехнулся Снейп. — Но и возможностей в зеркальном пространстве гораздо больше. Например, можно открыть любую закрытую дверь и пройти в нее. Причем, вы сможете выйти в условной точке Б уже не в зеркальном измерении, а в реальности. — То есть, второе зеркало для выходя не нужно? — Желательно, но не обязательно. С ним гораздо безопаснее, но можно выйти и без него, просто пройдя там, — он кивнул на зеркало, — через любую дверь. — Но почему это так опасно? — спросила Грейнджер. Снейп провел рукой по волосам, приглаживая растрепанные пряди. Это было не просто объяснить. Он сам был в подобном портале всего один раз, и тогда у него было второе зеркало для выхода. — Реальность там сильно искажена. — наконец сказал он. — Это действует больше на разум, чем на тело. Там можно заблудиться и уже не выйти. Люди видят разные неприятные, иногда шокирующие вещи, разнообразных жутких тварей. Важно не сбиться с пути и ни в коем случае не смотреть в зеркала внутри зеркального пространства. Пройти гораздо проще, если на выходе есть второе зеркало, но без него… Считается, что пройти портал без второго зеркала можно только закрыв свой разум Окклюменцией. Ну или приняв большую дозу дурманящих зелий, но на этот эксперимент, насколько я знаю, никто так и не решился. — Что ж, я владею Окклюменцией, — произнесла Грейнджер. — Да, знаю. Вы же сдавали экзамен в министерстве, и даже получили лицензию? — Да, верно. — Поэтому я думаю, у нас должно получиться. Но нужно будет собраться и применить все свои умения. Это будет не легко. — Эти жуткие твари в зеркальном измерении, они могут напасть на нас? — в ее голосе слышалось сомнение. Северус только развел руками. — Скажу вам честно, я не знаю. Случаев нападения не зафиксировано, но где-то треть людей, пытавшихся пройти через зеркальное измерение, так там и исчезли. Причины их исчезновения неизвестны. — Понятно. — кивнула Грейнджер и затихла, глядя на зеркало. — А что будет, если посмотреть там в зеркало? — Больше не сможешь смотреть в зеркало здесь. — мрачно произнес Снейп. Она удивленно посмотрела на него. — Те, кто посмотрел на свое отражение в зеркальном измерении, потом видели в обычных зеркалах нечто ужасное. Они не могли это описать, но постепенно сходили с ума. Несколько человек через какое-то время пропали без вести, еще двое всю оставшуюся жизнь избегали отражающих поверхностей. — Не лучшая перспектива, — пробормотала Грейнджер, глядя на зеркало. — Да уж. — Я согласна. — произнесла она после небольшой паузы. — Думаю, если мы хотим найти Драко живым, то должны воспользоваться этим шансом. Снейп кивнул. Он и не сомневался в ее ответе. Когда она отказывалась от опасной авантюры? — Но как мы проведем Драко через портал? — спохватилась она. — Я не знаю, владеет ли он Окклюменцией. — У меня есть зелье, которое поможет ему пройти, но тут доза только на одного человека. — он показал на один из бутыльков в раскрытом саквояже. — Это очень сильное обезболивающее, которое превратит его в ходячий овощ примерно на пару часов. — Сколько времени займет ритуал? — Само преобразование зеркала — примерно час. Чтобы дойти до двери в зеркальном измерении потребуется не более получаса. — ответил Снейп, быстро прикинув время в уме. — Девственницу мы за это время точно не раздобудем. — сказала Грейнджер. — Очевидно. — Тогда я не вижу другого выхода. Давайте начнем скорее? — к удивлению Снейпа, в ее голосе чувствовался энтузиазм, по его мнению нездоровый. — Подождите-ка. Не уверен, что вы осознаете все риски. Мы можем никогда не выйти оттуда, вы это понимаете? — спросил он с нажимом. — Конечно понимаю! — ответила она с истинно гриффиндорским упрямством. — Мы ведь только что все обсудили. — Ваша помощь нужна только с ритуалом. В дверь я могу пройти и сам. — Северус не знал, кто тянул его за язык, но все же не мог не предложить этого. Когда он говорил об опасности, он отнюдь не преувеличивал. — Нет-нет, это даже не имеет смысла обсуждать. Я пойду с вами. — торопливо возразила Грейнджер. «Почему ей обязательно всегда бросаться в самое пекло, даже если этого можно избежать? Никогда не понимал гриффиндорцев», — подумал он. Снейп сверлил Грейнджер угрюмым взглядом, пока она не начала неловко переминаться с ноги на ногу. — Я так понимаю, переубедить вас не получится. Грейнджер покачала головой. — Нет, можете даже не пытаться. — она решительно вздернула подбородок. — Хорошо, как скажете, — угрюмо произнес он. Из саквояжа на столике он достал тяжелый серебряный кубок и тонкий нож для ингредиентов. Он был благодарен своей привычке таскать с собой кучу всего на всякий случай. В этот раз, не зная, чем обернется их эскапада, он взял с собой «расширенный набор». — Нужно будет немного вашей крови. Грейнджер молча кивнула, протягивая ему левую руку. — В темной магии нет ничего приятного, — сказал Северус, аккуратно прокалывая ее палец припасенным ножом. Несколько капель крови упали в приготовленную серебряную чашу. — Да, я уже поняла, — пробормотала она в ответ. Несмотря на опасения Грейнджер, ритуал был действительно не сложным. Северус обработал нож простым дезинфицирующим заклинанием и, закатав рукав, полоснул себя по запястью. Грейнджер отвернулась с тяжелым вздохом. — Не стать вам великим мастером зелий, — сказал он с усмешкой, глядя на ее бледное лицо. Его кровь тонкой струйкой полилась в чашу. — Уж как-нибудь переживу. — ответила она недовольно, все еще глядя в сторону. — Не люблю кровавые ритуалы. — Не помню, чтобы вас пугал вид крови. — заметил он. — Он меня и не пугает, скорее вызывает неприятные воспоминания. — пожала плечами Грейнджер. Северус залечил заклинанием порез на руке и провел палочкой над чашей. Кровь начала медленно вращаться по часовой стрелке. Он достал из саквояжа перчатки из драконьей кожи и маггловский респиратор, который протянул ей. — Я сейчас буду добавлять ртуть. Наденьте это и отойдите подальше. Он быстро трансфигурировал еще один респиратор из пустой пробирки и нашел глазами бутылек с ртутью. Через несколько минут зелье было готово. Снейп подошел к зеркалу и не церемонясь выплеснул все содержимое чаши на стекло, бормоча нужное заклинание. Красная жидкость не стекала по зеркалу, а впитывалась в гладкую поверхность, словно в ткань. Грейнджер встала рядом с ним, завороженно глядя на темно-красные пятна, расплывающиеся по поверхности зеркала. Вскоре вся гладь стекла заполнилась красным. Северус услышал сначала тихие шорохи, а потом и шепот. Слова были не различимы, он даже не мог понять, на каком языке ведется разговор. — Вы это слышите? — тихо спросила его Грейнджер. — Это как будто… — Из зеркала. — закончил он фразу за нее. — Вы все правильно услышали, это действительно из зеркала. Нужно будет подождать примерно час, пока поверхность опять не станет прозрачной. Пойдемте, нам лучше не находиться в этой комнате. Он пропустил ее вперед, оглядываясь на зеркало. Шепот стал громче, словно кто-то внутри почувствовал его взгляд. Снейп отвернулся, торопливо вышел из комнаты и запер дверь, запечатав ее заклинанием. — Пойдемте-ка проведаем Мередит, вдруг узнаем еще что-нибудь полезное. * * * Когда они пришли в зал, Мередит опять пила чай. Точнее, она с задумчивым видом крутила в руках треснувшую чашку. Северус только сейчас заметил, что перед призрачной девушкой стоит небольшое блюдце с древним, засохшим печеньем и вазочка с конфетами, слипшимися в одну, покрытую серым налетом, кучу. Грейнджер попросила Мередит показать фото Армана, и на столе появилась деревянная шкатулка. Сейчас вокруг нее были хаотично раскиданы письма и колдографии, а призрачная девушка склонилась над ее темными недрами. — Оно точно было здесь, — бормотала она. Они с Грейнджер сидели все в тех же пыльных креслах. Он откинул голову на спинку и вытянул ноги. Чем более усталым он себя чувствовал, тем удобнее казалось ему кресло. В огромном камине трещал поленьями огонь, и несмотря на лежащие рядом скелеты, все в комнате выглядело спокойно, даже умиротворенно. Снейп напомнил себе не терять бдительность и нащупал палочку в рукаве. Его взгляд скользнул по Грейнджер. Выглядела она уставшей и сонной. И не мудрено, после такого насыщенного дня. Северус мог ее понять и знал, что сам выглядит не лучше. Она, будто почувствовав его взгляд, повернулась к нему. — У вас случайно не найдется кофе? — спросила Грейнджер тихо. Снейп молча полез за пазуху, нашел фляжку и протянул ей. Она благодарно улыбнулась и сделала несколько больших глотков. — Спасибо. Клянусь, я чуть не уснула. — сказала его спутница, протягивая обратно полупустую фляжку. Северус только махнул рукой. — Можете допить оставшееся. Я пока не хочу спать. — соврал он. — Так что же, сохранилось у вас фото Армана? — спросила Грейнджер у Мередит. Девушка неторопливо перебирала бумаги в большой шкатулке. — Должно быть где-то здесь, я уверена. — пробормотала она. По словам Мередит, она когда-то спрятала шкатулку со всеми письмами от родственников и Армана на чердаке и не заглядывала туда многие годы. — Вот, нашла! — наконец, она извлекла на свет пожелтевшую фотографию в серебристой рамке и протянула им. С потрепанной цветной фотографии им улыбался молодой мужчина с темными, кудрявыми волосами и карими глазами. Одет он был в старомодный фиолетовый камзол, из-под которого виднелся пышный воротник белой сорочки. В одном ухе блестела серьга. Фото было магловским, поэтому изображение не двигалось. Арман выглядел не старше Грейнджер, но вампиры не старели, так что он должен был и сейчас выглядеть примерно так же. Снейп зажег Люмос, чтобы лучше разглядеть лицо. Теперь все его сомнения развеялись. — Мередит, можем мы оставить это фото себе? — спросил он. — Забирайте! — призрак оттолкнула рамку от себя, словно что-то мерзкое. — Не хочу больше его видеть. Грейнджер убрала фото Армана в карман куртки. — Это ведь выход на балкон, не так ли? -Северус указал в сторону окон. Одна из тяжелых красных штор была наполовину оторвана от гардины и оголяла узкую полоску застекленной двери. — Да, но не советую вам туда ходить. Те странные твари, которые приходят из города, могут вас заметить. — Они могут как-то попасть на балкон второго этажа? — уточнил он. — Нет, вряд ли. — Мередит покачала головой. — Просто они, ну, жуткие. — Это ничего. — ответил Снейп, доставая из кармана пачку сигарет. — Мне нужно немного проветриться, если вы не возражаете. Он показал пачку некурящей Грейнджер. — Хотите? — спросил он с надеждой, что его спутница поймет намек. — Да, конечно, — ответила она с лёгкой улыбкой. — Вам лучше там не задерживаться. — негромко сказала Мередит, пока Снейп открывал рассохшуюся от времени дверь. — И еще, лучше там не колдовать. Их кажется привлекает магия. — Хорошо, мы будем осторожны. — заверила ее Грейнджер. Стоило им оказаться на балконе, Северус плотно закрыл дверь в комнату. Ночь была довольно холодной, и он невольно поежился. Небо было чернильно-черным, без луны и звезд, и окружающее пространство освещал лишь слабый свет из окон. За раскрошившимися каменными перилами балкона невозможно было ничего рассмотреть, особняк словно плыл в непроглядном мраке. — Вы что-то хотели мне сказать? — тихо спросила Грейнджер. — Я знаю этого Армана. — произнес Снейп, зажигая сигарету щелчком пальцев. — Торгует запрещёнными ингредиентами для зелий. Тот еще проходимец. — Вы знаете, где он может находиться сейчас? — тут же спросила она. Даже в слабом свете из окна Снейп увидел, как ее глаза загорелись азартом. Он глубоко затянулся и выпустил в воздух облачко дыма, стараясь не курить в ее сторону. — Есть пара предположений, которые нужно будет проверить, — расплывчато ответил он. — Если мы найдем его, расследование наконец сдвинется с мертвой точки, — задумчиво сказала Грейнджер. — Это верно. — кивнул Снейп. — Но я не хотел бы «светить» его перед авроратом. Извините Грейнджер, но я не очень доверяю вашему начальству. Повисла неловкая пауза. Грейнджер молчала, сурово сдвинув брови и глядя в темноту. — Я… я вас понимаю. — наконец ответила она. — Вы хотите привлечь Неназываемых? Фоули? Он тяжело вздохнул. — Будь моя воля, я бы вообще никого не привлекал. Но да, мне придется привлечь Фоули. — Да, понимаю, — кивнула она. Грейнджер молчала, а Северус обдумывал ее реакцию. Он был почти уверен, что ему удастся найти Армана с помощью старых связей, если только проходимец все еще жив. Но не доложит ли она об этом Штольцу? Может Грейнджер и не доверяет своему начальнику до конца, но у Штольца куча рычагов давления на нее. Снейп не питал иллюзий по его поводу и не сомневался, что тот ни перед чем не остановится. В полной тишине он вдруг услышал какую-то возню внизу. Грейнджер тут же достала из рукава палочку и осторожно подошла к краю балкона. Он последовал за ней, жалея, что у них нет с собой магловского фонарика. — Люмос, — тихо сказала она. Холодный, голубоватый свет разрезал темноту. Внизу, на небольшом свободном пространстве под балконом, копошились десятки серых существ. Они тут же, как по команде, подняли плоские серые морды навстречу лучу Люмоса. Хоть у них и не было глаз, Северусу казалось, они отлично их видят. Возня прекратилась, существа замерли, выстроившись под балконом. Сейчас они стояли на двух ногах и напоминали силуэты людей. Кажется, и он, и Грейнджер задержали дыхание. Его пальцы сами собой сжались вокруг палочки. Он направил ее на существ, готовясь к нападению. С минуту ничего не происходило: серые тени просто «смотрели» на них снизу вверх. Вдруг первая тень опустилась на четыре лапы, будто собака. Постепенно, в полном молчании остальные повторили то же самое. — Гав. — вдруг сказала одна из теней. — Гав, гав, гав. — начали повторять все остальные. Это не был собачий лай. Это были человеческие голоса, изображающие лай. Множество голосов: мужские, женские, детские. Северус почувствовал, как по спине пробежал холодок. Зажжённая сигарета выпала из его пальцев и полетела вниз. Странные существа будто не вписывались, не соответствовали обычной реальности. От этого становилось жутко. В слабом свете он увидел, как из парка выходят все новые и новые серые тени. Они так же становились на четыре лапы и начинали «лаять». Грейнджер погасила Люмос, но продолжала направлять палочку вниз, под балкон. — Пора убираться отсюда, — бросил он. Они синхронно шагнули назад. Северус почувствовал, как спина уперлась в стеклянную дверь. Он повернулся и рывком распахнул ее, одновременно хватая Грейнджер за руку и бесцеремонно вталкивая внутрь. Стоило им опять оказаться в зале, он захлопнул дверь и запечатал ее несколькими сильными заклинаниями. — А я вас предупреждала. — назидательно сказала Мередит. Теперь она плавала под потолком, глядя на них сверху вниз. — Вы в порядке? — спросила она уже более мягким тоном. — Да, все хорошо. — кивнула Грейнджер, натянуто улыбнувшись. — Эти существа снаружи и вправду жуткие. — И меня они пугают, — задумчиво ответила Мередит. Она сделала круг по комнате и опустилась в кресло. — Мередит, вы не знаете, откуда появились эти серые существа? — спросил Снейп, усаживаясь в кресло рядом с Грейнджер. — О, это еще одна жуткая история. — сказала призрачная девушка, вглядываясь в темное окно, виднеющееся в просвете штор. — После того, как в пансионе все погибли, вампиры возвращались сюда еще три раза. Ну, то есть не именно сюда, а в магловскую деревню. Я тогда уже научилась ненадолго выходить из особняка в парк и могла смотреть, что происходит у маглов. Вокруг парка тогда был барьер, отпугивающий неволшебников. Не знаю, действует ли он еще. То есть к особняку люди не подходили, но мне было интереснее наблюдать за ними хотя бы издали, чем целыми днями сидеть внутри. В один из дней я заметила, что в деревне поднялась какая-то суета. Люди бегали по улице, кричали, за ними гнались другие люди. Сначала мне показалось, что они просто дерутся, но потом я поняла, что те, другие, кусают маглов. Это были вампиры. Видимо, Арман их сюда привел. Я видела далеко не все, но мне хватило. При мне тогда погибли минимум человек десять. Не знаю, сколько погибших было в деревне. Потом вампиры зачем-то унесли мертвые тела. Северус сцепил пальцы и оперся локтями о колени. Он прекрасно знал, зачем вампирам трупы — из них готовили редкие, запрещенные ингредиенты для зелий. Собственно, это было основным источником дохода для многих вампирских кланов. Но чтобы они напали в открытую и перебили половину деревни маглов? О такой наглости он слышал впервые. По крайней мере, теперь было понятно, зачем нужен антимагловский барьер перед деревней: во время нападения люди не могли сбежать. Вампиры не обладали магическими способностями, однако в их распоряжении обычно имелись весьма занятные темные артефакты на все случаи жизни. Снейп был почти уверен, что барьер установили именно они, и, если хорошо поискать, они с Грейнджер найдут искомый артефакт где-то в разрушенной деревне. — После этого они возвращались еще. — продолжала Мередит. — После второго раза я больше не видела в деревне ни одной живой души. Видимо, тогда они убили всех. Она опустила взгляд, глядя в стол. — Зачем же они вернулись в третий раз? — спросила Грейнджер, когда пауза затянулась. Мередит подняла на нее взгляд. — В ту ночь, в третий раз, они зашли в особняк. — произнесла она почти шепотом. — Я, как всегда, наблюдала из-под потолка. С ними тогда был Арман, он вел их. Они… они открыли тут проклятую дверь в игровой. — И что же случилось после этого? — Снейп поморщился от того, насколько хрипло звучал его голос. Шрамы на шее неприятно кольнуло, и он потер их сквозь воротник рубашки. — Они вошли в дверь, она закрылась за ними. Потом долго ничего не происходило. Я точно не скажу, но кажется, они пробыли там около часа. Потом дверь распахнулась, и вампиры выбежали обратно в игровую, они были чем-то напуганы. Тогда я впервые и увидела этих серых существ. Они гнались за вампирами. Я увидела, как они нападают: они просто касались вампиров, и те тут же погибали. При мне погибло трое. Остальные вырвались из особняка в город. Все это время существа преследовали их. Арману и еще паре вампиров все же удалось выжить. Я поняла это, когда под утро они вернулись в пансион и забрали тела погибших. — Вы помните, сколько существ выбежало из двери? — спросила Гермиона. — Думаю, около десяти. — задумчиво ответила Мередит. — Но сейчас в деревне их гораздо больше. Видимо, они как-то… размножились. — она пожала плечами. — И еще, мне кажется, они нападают только ночью. Днем я их почти не вижу, но с наступлением сумерек они начинают подходить к парку. А ночью эти твари заходят и шарят здесь по кустам в темноте. Тут было несколько магических артефактов, поддерживающих защиту особняка, и они все их утащили. Не представляю, зачем. Она брезгливо передернула плечами. Снейп задумался, потирая отросшую на подбородке щетину. Значит, серые тени пришли из-за двери? Интересно. — Мистер Принц. — робко подала голос Мередит. — Да? — Вы не знаете, как получилось, ну все это? — она показала не себя, затем обвела прозрачной рукой комнату. — В смысле, почему я отличаюсь от всех остальных? Почему я не сплю? Снейп приподнял бровь. Вопрос был сформулирован наивно, однако его нельзя было назвать глупым или бессмысленным. Он и сам задумывался о сущности Мередит. — Я хотела бы уснуть и ничего не помнить, как другие девушки. — грустно продолжала она. — Думаю, Мередит, после вашей, гхм, — он пытался подобрать менее жесткую формулировку, — после окончания вашей жизни вы стали своего рода полтергейстом. Слышали когда-нибудь о полтергейстах? — Да, читала о них в детстве, в родительской библиотеке, но уже мало что помню. — Считается, что полтергейстами становятся умершие люди, как и призраками. Однако, в отличии от призраков, у полтергейстов больше возможностей: например, двигать предметы, становится невидимыми. — Я могу стать невидимой? — на прозрачном лице Мередит он увидел энтузиазм. — Скорее всего. — ответил Снейп, кивнув. — Ох, интересно! — она заерзала в кресле. — Но почему я такой стала? Он сцепил пальцы перед подбородком. — На этот вопрос я ответить не могу. Самая распространенная магическая теория гласит, что люди становятся полтергейстами, если испытали перед смертью сильное эмоциональное потрясение. Однако известны случаи, и их не мало, когда умершие становились полтергейстами и без видимых причин. Все остальные воспитанницы пансиона и мадам Кристи, по-видимому, являются призраками. Но я не знаю, почему они не активны большую часть времени, и почему не помнят, что умерли. Я с таким никогда не сталкивался. Что касается иллюзии, которую мы видели, ее истоки так же непонятны. Полтергейсты могут создавать иллюзии, но очень легкие и недолговечные. Та была уж слишком реалистичной, так что не думаю, что дело тут в вас. Мередит внимательно слушала, глядя на него во все глаза. Если бы она была жива, то затаила бы дыхание. — Грейнджер, а вы как считаете? — спросил Северус, повернувшись к спутнице. Только сейчас он заметил, что она уснула в своем кресле, посапывая и уронив голову на бок. В первый момент он думал разбудить ее, и уже потянул руку к ее плечу, но все же решил, что стоит дать Грейнджер хоть немного отдохнуть. Она свернулась клубком в массивном кресле, словно кошка. Снейп внимательно посмотрел в ее умиротворенное, но очень бледное лицо и подумал, что ей, должно быть, холодно. Он снял со спинки соседнего кресла старый пыльный плед, трансфигурировал его в теплое одеяло и осторожно накрыл Грейнджер. Немного подумав, он также расширил кресло трансфигурацией, чтобы ей было не так тесно. Она что-то промычала во сне и завернулась в одеяло по самый нос. Северус невольно усмехнулся. Картина была довольно забавной. Его отвлекло тихое девичье хихиканье. Он перевел взгляд на Мередит и удивленно приподнял бровь. Она опять хихикнула и прикрыла рот ладошкой. — Что? — произнес Снейп не без раздражения. — Мисс Грейнджер — ваша девушка? — хитро спросила она. — Что?! — он был возмущен столь дурацким предположением. Хотя, чего еще ждать от девицы шестнадцати лет? — Конечно же нет! Что за странные фантазии? — Ну, вы сейчас так на нее смотрели… — Мередит опять хихикнула. — Вам показалось! — сказал Снейп, сжимая пальцами переносицу. Усталость вдруг накатила с новой силой. — И говорите тише, а то разбудите Грейнджер. — Вы так заботитесь о ней. Кажется, вы довольно близки. — сказала призрачная девушка тихим шепотом. «И куда только делась вся ее робость?» — подумал Снейп с досадой. — Я вижу, что она вам нравится. — продолжала настаивать Мередит. Он невольно задумался. Отношения с Грейнджер — последнее, о чем он хотел сейчас размышлять, и все же… — Просто… она очень хороший человек. — сказал он искренне. — И я не хочу лишний раз подвергать ее опасности. Его взгляд вновь скользнул по лицу Грейнджер. Северус понятия не имел, с чего вдруг разоткровенничался с призраком. Видимо, сказывалось утомление. — Я думаю, не все так просто. Поверьте, я всегда замечала такие вещи. — тихо произнесла Мередит. — И, по-моему, вы ей тоже нравитесь. Снейп вскинул голову, собираясь сказать настырному полтергейсту, что она явно помутилась рассудком от долгого одиночества, но его палочка неожиданно завибрировала в рукаве, издав тихую трель. Зеркало было готово. — Грейнджер, — произнес он негромко, склонившись к ней. — Грейнджер! Она никак не отреагировала, и Снейпу пришлось слегка потрясти ее за плечо. Гермиона тут же проснулась, резко сев в кресле. Ее взгляд был растерянным и слегка расфокусированным. — Зеркало готово к переходу. Нам пора. — сказал Северус, подавая ей руку.