Самый лучший отдел

- Так, и что теперь? – Гермиона поморщилась от того, насколько взволнованно прозвучал ее голос. Она старалась унять волнение, пока Снейп проверял зеркало, но уже в пятый раз ловила себя на том, что нервно постукивает палочкой по бедру. Ее спутник казался абсолютно спокойным, в очередной раз проводя полочкой по зеркальной глади. На этот раз она увидела, что отражающая поверхность как будто превратилась в жидкость: от каждого движения палочки по ней расходились слабые волны. Гермиона невольно задержала дыхание. - Готово. - наконец сказал Снейп, поворачиваясь к ней. По его черным глазам и безэмоциональному лицу невозможно было ничего прочитать. - Напоминаю, что перед входом в зеркало нужно закрыть разум Окклюменцией. И помните, что там нельзя смотреть в зеркала. Вообще ни в какие отражающие поверхности. Я пойду впереди. Держитесь рядом и старайтесь особенно не смотреть по сторонам. Палочку, разумеется, держите наготове. - Хорошо, я поняла, - кивнула Гермиона, прокручивая план действий в голове. Они понятия не имели, что ждет их в зеркале, а также в лесу за дверью. В пансионе мадам Кристи не оказалось ни следа Малфоя, хотя карта Нарциссы и показывала обратное. Она надеялась, что Драко все-таки найдется в лесу. Если этого не случится, она не представляла, где еще его искать. Тем временем Снейп продолжал буравить ее взглядом темных глаз. - Точно готовы? – спросил он с сомнением. - Да, конечно. – Гермиона выпрямилась и расправила плечи, уверенно глянув на него. - Что ж, начнем. – проговорил Снейп негромко. Гермиона думала, что он пройдет в зеркало, и она за ним, но к ее удивлению, его рука потянулась к ее. Он крепко обхватил ее ладонь и потянул за собой. Его пальцы оказались неожиданно теплыми. Преодолев первое удивление, она сжала свои замерзшие пальцы вокруг широкой руки. Перед зеркалом Снейп глубоко вдохнул, перешагнул раму и погрузился в серебристую поверхность, словно в озеро ртути. Гермиона посмотрела на его руку, все еще остающуюся на поверхности, и последовала его примеру. *** Мир, открывшийся ей по ту сторону рамы, показался знакомым и в то же время совершенно чуждым. Все здесь было узнаваемо, но как-то неправильно, даже неестественно. Они оказались все в той же игровой, однако теперь комната была очень длинной, настолько, что Гермиона не могла разглядеть четвертую стену. Вздыбленный паркет уходил куда-то в темноту и терялся в ней. Двери в кладовку тоже не было видно. Слева от нее было окно и длинный диван с игрушками. В этом измерении шторы были открыты. За окном двигались неясные, темные тени, в которые Гермиона предпочла не всматриваться. Ее взгляд упал на диван. Как и в их реальности, перед ним была большая лужа засохшей крови, а из старой обивки торчали пружины, но было и отличие: весь диван был занят многочисленными куклами разных размеров. Старые и новые, тряпичные и фарфоровые, они были одеты в платья воспитанниц пансиона. Гермионе показалось, что куклы наблюдают за ними. Стоило ей сделать шаг вперед, их головы синхронно повернулись, взгляды многочисленных глаз не отрывались от ее лица. Она невольно поежилась. Это было… неприятно. - Вы тоже это видите? – спросила Гермиона, поворачиваясь к Снейпу. Она запоздало подумала, что эта перевернутая, зеркальная реальность могла изменить и его, но слава Мерлину, он выглядел абсолютно нормально. Его напряженные взгляд и плотно сжатые губы выдавали волнение. Гермиона чуть сильнее сжала его теплую ладонь. - Да, если вы о куклах, - отрывисто ответил он, - лучше не обращать на это лишнего внимания. Как ваши ментальные щиты? - Все в порядке, держатся, - ответила она. В Окклюменции она, очевидно, сильно уступала Снейпу, но вполне могла поддерживать щиты даже в состоянии стресса. - Тогда поспешим, - Снейп мотнул головой в сторону зияющей темноты и сделал большой шаг вперед, потянув ее за руку. Гермиона пошла за ним, но не успела пройти и пары шагов, как наступила на что-то странное. Посмотрев вниз, она с трудом удержалась от вскрика. Из щелей в разошедшемся паркете торчали пальцы. Тонкие и толстые, с короткими и невероятно длинными ногтями, они все шевелились, словно черви, тянулись к ней, хватали за ботинки. Гермиона быстро отдернула ногу и буквально перепрыгнула на соседнюю доску. Снейп посмотрел на нее, вопросительно подняв бровь. - Там… пальцы, - тихо сказала она, кивая на пол. Если приглядеться, было заметно, что пальцы торчали из каждой более-менее широкой трещины в паркете. Он проследил за ее взглядом и что-то прошипел сквозь зубы. Кажется, это было ругательство. - Черт. Ладно, просто идем вперед. – проговорил он. Гермиона не могла сказать точно, сколько они уже идут. В этом странном зазеркалье она совершенно потеряла ощущение времени. Она не решалась посмотреть на наручные часы, опасаясь увидеть отблеск своего отражения в стеклянном циферблате. Пианино появилось перед ними неожиданно, словно материализовалось из клубящейся впереди тьмы. В отличии от всей остальной мебели, оно выглядело совершенно новым, как в иллюзии, которую показала им призрачная Мередит. Так же, как и в увиденной ранее иллюзии, две маленькие девочки в одинаковых ночных сорочках нажимали на черные и белые клавиши, извлекая странный, тревожный мотив. Девочки стояли к ним спиной, и Гермиона как завороженная вглядывалась в их силуэты, в склоненные над инструментом головы в кружевных чепчиках. Что-то было не так. - Гав, - вдруг отчетливо сказала одна из девочек тоненьким детским голоском. - Гав, гав, - ответила вторая. Как по команде, они повернулись к ней и Снейпу. Это были вовсе не маленькие девочки, а странные серые существа, похожие на собак, которых они видели у пансиона. Существа на миг замерли, «глядя» на них безглазыми мордами, и вдруг сорвавшись с места, умчались куда-то во тьму. Ночные сорочки и чепчики спали с них, оставшись лежать на полу. - Все страннее и страннее, - мрачно пробормотал Снейп, потянув ее за руку. Им предстояло идти в том же направлении, куда убежали странные «собаки». Гермиона покрепче сжала палочку. По крайней мере, эти существа не проявляли агрессии. Пока. Комната превратилась в коридор, которому не видно было конца. Облезлые, выцветшие обои покрывали стены справа, слева же тянулась череда окон. Теперь они были не такими, как в реальности, а все более странными и разномастными. Им попадались то огромные панорамные окна от пола до потолка, то маленькие круглые окошки, уместные разве что на чердаке. Некоторые выглядели чистыми и ухоженными, другие же были грязными, с потрескавшимися или вовсе выбитыми стеклами. За окнами то клубилась тьма, то двигались неясные тени, но ничего конкретного разглядеть не удавалось. Впрочем, Гермиона и не пыталась. Она старалась как можно меньше смотреть по сторонам. Тяжелые бордовые портьеры напоминали те, что они видели в настоящей игровой комнате. Шторы на окнах были открыты, а кое-где даже сорваны вместе с карнизом. Она сочла за лучшее не задумываться, кто или что так варварски отодрало карнизы от стены. Коридор все не кончался, но по крайней мере, они больше не видели «собак», живых кукол или каких-то других существ. По пути им попался лишь массивный платяной шкаф. Стоило им поравняться с дверцами, внутри что-то забилось, словно хотело вырваться. Они со Снейпом молча ускорили шаг, практически пробежав мимо. Гермиона оглянулась назад и тяжело сглотнула, увидев лишь клубящуюся, непроглядную тьму, точно такую же, как и впереди. Она не могла сказать, почему, но ее тревога все больше нарастала. Зеркало возникло перед ними, словно ниоткуда. Оно стояло прямо посреди комнаты, накрытое белой тканью. Но это было именно то зеркало: овальную форму и ножки в виде драконьих лап ни с чем невозможно было спутать. Они остановились как вкопанные в нескольких шагах. Ткань на зеркале зашевелилась и упала на пол. Снейп тут же дернул Гермиону за руку, чтобы обойти зеркало с тыльной стороны. Она быстро последовала за ним, но все же успела увидеть, как за край рамы ухватились кончики чьих-то пальцев, показавшиеся из зеркальной глади. *** Гермиона не поняла, как это случилось, но они вдруг оказались в непроглядной тьме. Только что она видела тыльную сторону зеркала с одной стороны и окна в обрамлении старых штор с другой, теперь же вокруг не было ничего. Она не могла разглядеть даже пол, по которому ступала. Она почувствовала, как теплая ладонь Снейпа сжала ее пальцы сильнее. Это предало ей немного уверенности. - Люмос, - прошептала она одними губами. Ничего не произошло. Чертыхнувшись про себя, Гермиона наощупь выудила из кармана маленький магловский фонарик и щелкнула кнопкой. Опять ничего не произошло. Тьма была такой плотной, что она не могла разглядеть даже свою руку. Ей вдруг показалось, что темнота заползает ей в горло, как густая, вязкая масса, душит ее. Гермиона судорожно втянула воздух. - Грейнджер, спокойно, не паникуйте, - услышала она шепот Снейпа. Он опять ободряюще сжал ее руку. - Справа от вас должны быть окна со шторами. Дотянитесь до них. Когда дотронитесь, не отрывайте руку. Пойдем наощупь, как в лабиринте. Гермиона кивнула, запоздало поняв, что он этого не увидит. - Хорошо. – опасливо прошептала она. Не очень-то хотелось вытягивать руку в темноту и неизвестность, но она понимала, что это единственный выход. Со стороны Снейпа должно было находиться треклятое зеркало. Они обходили его по широкой дуге, окна со шторами должны быть совсем близко. Они могли поменяться местами, но для этого пришлось бы расцепить руки. Гермиона поежилась, стоило лишь подумать об этом. Какое-то шестое чувство подсказывало ей, что стоит это сделать, они тут же потеряют друг друга в темноте. Нет, об этом и подумать было страшно. Она убрала палочку в карман и осторожно вытянула руку в сторону предполагаемого окна. «Ну же, шторы должны быть совсем рядом», - уговаривала она себя, чувствуя, как по лбу скатываются бисеринки холодного пота. Она потянулась дальше, надеясь коснуться бархатистой ткани. - Ну что, достали? - спросил Снейп тревожным шепотом. - Нет, - также тихо ответила Гермиона, - почему-то… Она не успела закончить фразу. Кто-то резко схватил её за рукав и дёрнул. Гермиона вскрикнула и замахала руками, пытаясь освободиться от хватки. Тут же зажегся ослепительно яркий свет, словно разом вспыхнули сразу несколько прожекторов. Она инстинктивно зажмурилась. Рассмотреть того, кто ее схватил, было невозможно. Ей удалось высвободить рукав, но в ту же секунду чьи-то руки крепко схватили её за плечи. - Да чтоб тебя! - Гермиона попыталась оттолкнуть оппонента, уперевшись ему в грудь, и ее рука наткнулась на пуговицы. Эти пуговицы она узнала сразу. Круглые, с выпуклой министерской буквой М. На одной глубокая царапина, другая, рядом, немного сколота. Пуговицы форменной куртки аврора. Ее куртки. Отчего-то она почувствовала отвращение, какого никогда еще не испытывала. Ей не хотелось даже пальцем прикасаться к… этому, но она заставила себя не отдергивать руку, продолжая толкать существо в грудь. Руки на ее плечах сжались, пытаясь притянуть упирающуюся Гермиону к себе. Она взвизгнула и попыталась открыть слезящиеся от яркого света глаза. Пусть и не сразу, но ей это удалось. Она подавила очередной вскрик: перед Гермионой была ее точная копия. Растрепанные волосы, карие глаза, даже царапина на щеке - всё было в точности как у неё. Она на миг замерла, в ужасе наблюдая, как губы «Гермионы» растягиваются в маниакальной улыбке. - Грейнджер, Грейнджер! – голос Снейпа звучал словно издалека. Она едва ощущала левую руку, за которую он продолжал тянуть. Гермиона не сдвинулась с места ни на сантиметр - ноги словно приросли к полу. Зеркальная «Гермиона», не переставая улыбаться, начала открывать рот. Все шире и шире, гораздо шире, чем мог обычный человек. Гермиона чувствовала, что нельзя смотреть, нужно зажмуриться, но тело уже не слушалось ее. Будто заворожённая, она заглянула в разверзнутую пасть двойника. Там внутри, прямо в горле, что-то блестело. «Это зеркало! Черт!» Еще миг и она увидит своё отражение! Слова Снейпа о том, что в этом месте ни в коем случае нельзя смотреть в зеркала, вихрем пронеслись в голове. Гермиона пыталась зажмуриться, отвернуться, но бесполезно, она больше не контролировала свое тело, даже веки не могла прикрыть. В следующую секунду тяжёлая рука закрыла ей глаза. Она услышала, как Снейп шипит заклинание сквозь зубы. Руки двойника вдруг пропали с ее плеч. Снейп крепко сжал её запястье и потащил вперёд, все еще закрывая ей глаза рукой. Гермиона почувствовала, как постепенно возвращается контроль над телом. Она пыталась шагать, но ноги дрожали и безвольно скребли по паркету, спотыкаясь о торчащие доски. Вдруг накатила дурнота, голова закружилась. Она попыталась убрать ладонь Снейпа со своих глаз, но он лишь крепче прижал руку. - Не нужно вам на это смотреть, - пробормотал он сквозь зубы. Его вторая рука переместилась на ее талию, и он приподнял Гермиону над землей. Теперь она касалась пола лишь кончиками ботинок. По крайней мере, так она не запиналась на каждом шагу, тормозя их. Голова не переставала кружиться, и она совсем потеряла ориентацию в пространстве. Обеими руками она вцепилась в рукав сюртука Снейпа. Кажется, он тащил ее так целую вечность. Периодически она слышала, как он бормочет проклятья, и чувствовала прикосновение к своим ногам. Гермиона даже думать не хотела, что это было. Неожиданно она почувствовала рывок, будто Снейп споткнулся. Раздался звук удара, треск дерева и скрип. «Дверь?» - промелькнуло у нее в голове, и Гермиона почувствовала, что падает. *** Рука Снейпа сжалась на её ребрах, словно тиски. Ее плечо с размаху врезалась в мягкую землю, и Гермиона ощутила под щекой траву и листья. Снейп наконец убрал руку с ее глаз. Она поднялась на локтях и осмотрелась. Лес вокруг казался совершенно обычным, таким же, как и вокруг заброшенной деревни, где они нашли пансион. Однако, когда они проходили сквозь зеркало, за окнами пансиона царила ночь, здесь же был день. - У нас получилось? - спросила она, поворачиваясь к Снейпу. - Получилось, - ответил он негромко. Он уже стоял на ногах, озираясь вокруг и стряхивая с себя налипшие листья. Кажется, тут недавно был дождь. Гермиона осторожно поднялась на ноги. Колени все еще дрожали после пережитого в «зазеркалье», но она старательно гнала от себя мысли, не относящиеся к делу. Сейчас было определенно не время переживать. Ее взгляд упал на дверь, через которую они только что прошли. Она выглядела именно так, как описывал Шефферович в своем дневнике: деревянная, выкрашенная в бирюзовый цвет, с круглой ручкой. Она смотрелась бы совершенно обычно в каком-нибудь деревенском доме, но не посреди лесной поляны. Дверь была окружена бирюзовой рамой, которая ни на чем не держалась. Гермиона обошла дверь, торчащую из высокой травы, словно бирюзовый зуб. Дверное полотно с одной стороны было почти сплошь заляпано темно-бордовым, ручка двери стала бурой. Было уже непонятно, какого цвета она была изначально. Следы на двери явно были оставлены в разное время: какие-то выгорели на солнце и потрескались, другие выглядели совсем свежими. Гермиона достала носовой платок и промокнула одно из пятен. На белой ткани остался кровавый след. - Похоже, тут настоящий проходной двор, - озвучил Снейп ее мысли. - Есть предположения, где мы оказались? – спросила она. - Как раз пытаюсь это понять, - ответил он. В его руках было сложное устройство магического определения местоположения, отдаленно напоминающее компас, которое он снял со своей метлы. Круглый выпуклый экран обрамляла прямоугольная металлическая коробка медного цвета с маленькими, разноцветными рычажками по бокам. Гермиона, конечно, уже видела подобные устройства, и это, кажется, было последним словом магической техники. Из-за длинного и сложного названия за приборами прочно закрепилось магловское слово «навигатор». Снейп посмотрел на выпуклый экран, сосредоточенно сдвинув брови, затем нажал один из рычажков. Медная коробочка выпустила суставчатые металлические лапы, по три с каждой стороны, которые обхватили запястье Снейпа. Гермиона вспомнила про карту, нарисованную Нарциссой, и торопливо достала ее из-за пазухи. К ее удивлению, точка с надписью «Драко Малфой» никуда не исчезла. Она все еще красовалась на карте свежей каплей крови, только теперь была окружена лесом. Гермиона удивленно вскинула брови. - Судя по карте, Малфой где-то посреди леса, - медленно проговорила она. - А поточнее можно? - недовольно пробормотал Снейп. - Ну, здесь какое-то маленькое озеро и, кажется, три холма, - неуверенно произнесла Грейнджер. Изображения на карте были схематичными, словно кто-то быстро набросал их от руки. - Дайте посмотреть. Она молча протянула ему карту. Снейп хмуро уставился на листок пергамента, перевел взгляд на выпуклый экран навигатора и опять на пергамент. - Мерлинова борода! – неожиданно воскликнул он, еще раз огляделся вокруг и вдруг нырнул в ближайшее ничем не примечательные кусты. Гермиона удивленно округлила глаза. - Что… что вы делаете? Что вы там ищете? Снейп что-то пробормотал и вынырнул из кустов. Вид у него был победный, а в руке зажата горсть странных ярко-желтых ягод. Помимо яркого цвета, они имели примечательную форму сердца. - Канареечный сердечник. - произнес Снейп, показывая ей ягоды. - Очень редкий, но тут его много. Я знаю только одно место, где он растет в таких количествах. Это Запретный лес. Мы в Запретном лесу, Грейнджер. *** - Черт возьми! - воскликнула Гермиона, еще раз оглядываясь вокруг. Она почему-то была уверена, что отличит Запретный лес от любого другого, но сейчас поняла, что ее убежденность была ложной. Она ведь была в Запретном лесу всего несколько раз, и, откровенно говоря, ей было не до разглядывания местной флоры. - Вы уверены? - спросила она Снейпа. - Да, – он кивнул и протянул ей навигатор, - и координаты тоже совпадают. То есть, в нашем мире Запретный лес находится в тех же координатах, что и здесь. - Но время тут явно течет по-другому, - отметила Грейнджер, - у нас, должно быть, всё ещё ночь. - Так и есть. Снейп еще раз взглянул на карту и хмыкнул. - Я, кажется, знаю, где это место, - он ткнул пальцем в озеро, рядом с которым свежей кровью поблескивала точка Драко, - пойдемте, Грейнджер. *** Отличия от их мира обнаружились практически сразу. На их пути попался непролазный бурелом, и нужно было расчистить тропу. Снейп для начала попытался рассечь пару веток безобидным режущим заклинанием, но одним взмахом палочки создал целую просеку. - Чтоб меня, - удивленно пробормотал он, не сдержав эмоций, - с магией здесь явно что-то не то. Попробуйте-ка вы, Грейнджер. - Репаро! - воскликнула она, направляя палочку на только что отсечённые ветви. Они тут же встали на места, словно магловский конструктор, и приросли обратно. Бурелом приобрел первозданный вид. - Мерлин, - протянула Гермиона. Магия здесь ощущалось по-другому, совсем не так, как в их мире. Когда она произносила заклинание, ее будто прошиб слабый разряд электричества, пробежавший по коже приятными мурашками. Заклинание получилось несравнимо сильнее, чем у нее получалось раньше, и не потребовало от Гермионы никаких усилий. Магия будто сама рвалась из палочки, достаточно было лишь легкой команды. «Люмос», - произнесла она про себя, и над головой зажегся яркий огненный шар. Гермиона шумно выдохнула. Она никогда не чувствовала в себе подобной силы. Ее заклинания еще никогда не были столь мощными, и не давались так легко. Она посмотрела на Снейпа. Его вид выдавал напряжение и некоторую растерянность. Гермиону нельзя было назвать слабой колдуньей, но она была не ровней Снейпу. Если ее магическая сила так возросла, то что же стало с его? - Я хотел попробовать Бомбарду или Сектумсемпру, но, пожалуй, не стоит, - произнес Снейп, постукивая палочкой по бедру. Его явно мучили те же мысли что и ее. - Да, пожалуй, - кивнула Гермиона. *** Заросли становились все гуще. Они определенно углублялись в лес. Гермиона знала, что Запретный лес был огромным, но всё же не могла не задаваться вопросом, насколько близко они к Хогвартсу. Если, конечно, здесь вообще был Хогвартс или какой-то его аналог. - Как думаете, мы далеко от Хогвартса? - спросила она Снейпа. Он приподнял бровь и посмотрел на экран навигатора. - Ну, примерно в миле, - задумчиво произнес он, - если, конечно, его координаты совпадают с Хогвартсом в нашей вселенной. Гермиона закусила губу. Ей хотелось хоть одним глазком взглянуть на магическую школу. Сейчас нужно было сосредоточиться на поисках Драко, но если бы у них было хоть немного больше времени… - Хотела бы я увидеть Хогвартс, - сказала она задумчиво. Снейп лукаво прищурился. - А как же наш пропавший? Хотя, если вы передумали искать Драко, я совершенно не настаиваю. Мне он никогда не нравился. - Я не это имела ввиду, вы же знаете, - парировала Гермиона. - Вы думаете, это какая-то параллельная Вселенная? - спросила она Снейпа, желая перевести тему. - Похоже на то. - он кивнул. - Звучит фантастически, но я не могу объяснить все происходящее по-другому. Мы точно в Запретном лесу, но в то же время это не тот Запретный лес, в котором я собирал ингредиенты для зелий, пока преподавал и учился в Хогвартсе. Поверьте, я провел тут много времени и неплохо изучил это место. Солнце припекало все сильнее, и Гермиона расстегнула куртку. Несмотря на почти бессонную ночь и напряженный день, она чувствовала себя удивительно хорошо. Казалось, она способна свернуть горы. - Вы тоже это чувствуете? – спросила она Снейпа. - Удивительную бодрость? Он кивнул. - Я бы назвал это по-другому: эйфория. Здесь словно сам воздух пропитан магией. А когда творишь даже самые простые заклинания, ощущение такое, будто сможешь снести Хогвартс и отстроить его заново, и все это за час. Гермиона задумалась. - Да, вы точно описали, - ответила она. - Есть в этом и весьма неприятный момент, - мрачным тоном произнес Снейп, - Люциус Малфой и Сивый. Если они явились отсюда, они могли сохранить эти самые усиленные магические способности. «Черт!», - почему она сама не подумала об этом? - Очень надеюсь, что это так не работает, - пробормотала Гермиона. *** Лес все меньше напоминал обычный. Волшебные растения теперь попадались почти на каждом шагу. Они прошли сквозь заросли тоненьких деревьев с хрустальными листьями и серебристыми цветами поразительной красоты. Между ними сновали крошечные фей с прозрачными крылышками. Волшебные колокольчики, росшие в их вселенной маленькими кустиками, здесь вымахали выше человеческого роста. Вокруг цветов, издающих тонкий мелодичный звон, кружил целый рой крохотных птичек, похожих на колибри. Они прошли сквозь заросли высоких, похожих на дубы деревьев со светящимися плодами и вышли на поляну, целиком покрытую асфоделями. Серебристо-белый цветочный ковер слегка колыхался от легкого ветерка, залитый солнечным светом. Гермиона с наслаждением вдохнула тонкий, свежий аромат. В цветах что-то зашуршало, и она увидела серого зайца, повернувшего к ним ушастую мордочку. Похоже, заяц был самый обычный. «Кажется, это первое не волшебное животное, которое мы сегодня увидели», - подумала она. - Шефферович был прав, это действительно похоже на райский оазис, - выдохнула Гермиона, невольно улыбнувшись. Вид залитой солнцем поляны, окруженной зеленым лесом, действовал на нее умиротворяюще. Неожиданно высокие, густые кусты на противоположной стороне поляны задрожали. Они со Снейпом едва успели отступить за деревья, как на поляну выскочил огромный единорог. Гермиона затаила дыхание. Она никогда не видела это величественное животное настолько близко. Единорог пронесся мимо них белой молнией, проскакал широкий круг, топча цветы, и вдруг резко свернул туда, где она видела зайца. Пушистый испуганно дал деру, но было поздно. Мощный белый рог пронзил маленькое тело прямо в прыжке. Единорог махнул головой, подкидывая мертвого зайца в воздух, раскрыл пасть и поймал тушку в полете. Его длинные острые зубы, похожие на костяные иглы, сомкнулись на серой шерсти. Белую лошадиную морду залила кровь. Пара секунд – и заяц полностью исчез в жуткой пасти. - Райский оазис, говорите? - язвительно произнес Снейп, склонившись к ней. – Пора отсюда убираться, пока мы не последовали за зайцем. Гермиона была с ним полностью согласна. Не выпуская хищного единорога из поля зрения, они как можно тише отступили обратно в чащу. *** Они продолжили путь, но теперь старались держаться подальше от красот волшебного леса. В конце концов неизвестно, какие сюрпризы могут преподнести знакомые на вид растения и животные. Снейп не удержался - все же сорвал пару веточек и упаковал их в прозрачные магловские пакетики для улик. Гермиона, хоть и бросила на него осуждающий взгляд, вполне его понимала. Упустить такой шанс собрать образцы для дальнейшего изучения было бы безумно обидно. Она то и дело сверялось с картой, Снейп поглядывал в навигатор. Гермиона заметила, что лес вокруг проступает на пергаменте все подробнее. Слева чётко вырисовывались участки бурелома, мимо которых они прошли, и поляна с асфоделями, где они видели единорога. Посмотрев на карту в очередной раз, она удивленно приподняла брови. Впереди было нечто странное, словно кто-то нарисовал на карте деревья, а потом перечеркал их мелкими чёрточками. Гермиона показала карту Снейпу, но он тоже понятия не имел, что это может быть. Он глянул в навигатор и нажал несколько рычажков сбоку от выпуклого стекла. - Так, навигатор показывает… - он задумался, - взгляните сами, Грейнджер, - он ткнул пальцем в экран, — вот это слабое магическое поле, - он обвел ногтем зону, светящуюся розовым цветом, - а это, - он указал на движущуюся черную точку, - область, в которой магия не определяется. Это называется пустая точка. Гермиона увидела множество черных «пустых» точек, хаотично двигающихся по розовой области. - Что может давать такой эффект? Снейп пожал плечами. - Очень сильный магический щит, - ответил он с сомнением, - но я такого никогда раньше не видел. И мне это не нравится. Пожалуй, стоит как-то обойти… Снейп не закончил фразу: одна из черных точек двинулась на них, стремительно приближаясь. Через пару мгновений Гермиона услышала хруст ломающихся веток прямо перед собой. - Готовьтесь защищаться! – рявкнул Снейп, вставая перед ней и направляя палочку на деревья перед ними. Гермионы только успела вырвать палочку из рукава и прицелиться, как прямо на них, ломая кусты и деревья, вывалился огромный паук. - Сектумсемпра! – выкрикнул Снейп, вскидывая палочку. Огромный, размером с автомобиль акромантул и не пытался уворачиваться. Заклинание отразилось от его шкуры, не причинив никакого вреда, да еще и срикошетило обратно. Луч ударил в землю прямо между ними, заставляя их со Снейпом отпрыгнуть в разные стороны. В ответ паук плюнул в Снейпа зеленой жижей. Гермиона успела отразить плевок щитом в последнюю секунду. Жижа попало в ближайшее дерево, оставив на нем выжженный след. - Закройтесь щитом и спрячьтесь! - крикнул Снейп, ныряя вбок. «Ага, конечно!» - подумала она, атакуя акромантула Коньюктивитусом. Луч заклинания задел лишь один глаз паука. Учитывая, что глаз у него было не меньше десятка, она не нанесли чудовищу существенного вреда. Гермиона прицелилась еще раз, но заклинание опять не достигло цели: скопление глаз было защищено складками бронированной шкуры. Тем временем Снейп атаковал паука сильнейшей Бомбардой, которая также срикошетила от паучьего тела и разнесла в щепки ближайшее дерево. Монстр сдвинулся назад на пару метров, но тут же рассерженно зашипел и бросился на Снейпа. «Проклятье!» - Гермиона только и успевала отражать ядовитые плевки, закрывая щитом то себя, то своего спутника. Снейп кружил вокруг паука, атакуя его с разных сторон, но все было безрезультатно. Заклинания отражались от его панциря из поблёскивающих на солнце черных чешуек. Их атаки как будто совсем не пугали монстра, скорее наоборот, раззадоривали. Гермиона тоже не оставляла попыток пробить панцирь, но чувствовала, что силы начинают ее покидать. Она перевела взгляд на Снейпа. Он упал на одну колено, уклоняясь от очередного плевка кислотой. Паук двинулся на него, угрожающе подняв передние лапы воздух. Снейп закрылся щитом в последнее мгновение. Лапы паука встретились с прозрачным магическим куполом и, к ужасу, Гермионы, пробили его, словно мыльный пузырь. Снейп едва успел откатиться в сторону, как одна из лап ударила туда, где секунду назад была его голова. Он поднял палочку, направляя на монстра, но паук уже занес вторую лапу для удара. - Акцио! - воскликнула Гермиона, повинуясь минутному порыву. Снейпа резко дернуло вбок, протащив по траве, и подняло в воздух. Он приземлился на ноги рядом с ней, врезавшись в нее плечом и сбив на землю. Паук издал громкий писк, от которого заложило уши, и прыгнул на них. - Поднимите его! - выкрикнул Снейп. Гермиону не нужно было просить дважды - Левикорпус! - воскликнула она, направляя палочку на паука, уже тянущего к ней свои лапы. - Сектумсемпра! - раздался справа крик Снейпа. Он ударил в брюхо огромного паука и на этот раз заклинание достигло цели. На поляну хлынула отвратительно пахнущая черная кровь. Лапы паука обмякли, и он рухнул на землю. Гермиона посмотрела на свою куртку, забрызганную черными каплями. В голове промелькнуло воспоминание о том, что кровь акромантула ядовита, и она поспешила наложить очищающее заклинание на себя и на Снейпа. — Вы не ранены? — Снейп смотрел на нее пристально, оценивающе. — Кажется нет. А вы? — Гермиона посмотрела на его исцарапанное лицо и на половину оторванный рукав сюртука. - В порядке, — бросил он, отворачиваясь. - Никогда не видела такого огромного акромантула, - удивленно проговорила она, разглядывая мертвого паука. - Никогда не видел акромантула с бронированной чешуей, - ответил Снейп мрачно. Он посмотрел на экран навигатора и жестом пригласил Гермиону тоже взглянуть. Не меньше сотни черных точек двигались по розовому полю. Слава Мерлину, ни один паук не направлялся в их сторону. Пока. - Нужно как-то это обойти, - проговорила Гермиона, бросив тревожный взгляд на экран, а затем на ближайшие деревья. - Да уж, - Снейп недовольно нахмурился, - дайте-ка мне карту. Он изучал потрепанный пергамент несколько секунд, которые показались ей вечностью. - Вы ведь хотели посмотреть Хогвартс, верно, Грейнджер? - После всего увиденного, я уже не уверена, - она поежилась. - Смотрите, эта паутина, - он ткнул в перечерканную область на карте, - расширяется и уходит далеко на север, а на юге кончается вот тут, как раз где должен быть замок. Гермиона кивнула. - Так что, посмотреть Хогвартс все-таки придется, - сказал Снейп с саркастичной ухмылкой.