Книга Конца: Время

      Мы с Салемом взяли простейшую доставку. И хотя оба могли выполнить задание всего за несколько часов, но обратно шли пешочком, большую часть дороги просто помалкивая. Салем явно пытался подобрать какие-то слова, чтобы начать со мной разговор, но пока не выходило. Я пинал мелкие камушки шлёпанцами и отвечал в основном односложно. - Ярослав, - я почувствовал, что так продолжаться больше не может, и представился мелкому коту. Тот глянул на меня слегка смущённо. - Говорю, на Земле меня Ярославом звали. А тебя как? - Константин.       Маленькая лапа пожала большую. Начало положено. - Что там случилось, Нацу? В Эдоласе. - Гражданская война, твоё котейшество. Гражданка... брат на брата, сын против отца, а наживались на этом крупные корпорации. Такой... странный стимпанк, от канона далёкий. Только кончилось почти так же. - И ты... один? - Нет, но один остался. - Тогда понятно, почему тебя так колбасит.       Кот помолчал. Его слегка мяукающий голос прерывался, когда он хотел что-то сказать на самых простых вещах. - Ты в порядке, Нацу? - Наверное, - пожал я плечами. - Нельзя так говорить... ну, пусть будет эдоласский синдром. Я не ощущаю себя дома, кошак. - Понятно.       Я поморщился. Что он может понять?       Вздохнул. - Ладно. У тебя есть какие-то мысли, что делать с Венди, пока я здесь? Ты ведь за этим меня звал. - Да, но я вижу, кого спасать нужно в первую очередь. Она-то и так жить сможет, и даже хорошо будет жить. А ты весь в слезах и соплях. - Вроде того... - кивнул я грустно. - Да, я так сюда рвался, а оказалось, что и без меня легко обходятся. - Это ты перегибаешь, - кот взлетел и плюхнулся мне на голову. - Ты просто в себе весь. Вылези из своего панциря, и ты увидишь, как смотрит на тебя Венди. Она сегодня снова примеряла платье в магазинчике. Понимаешь? Снова. - Понимаешь... нет, я не могу это объяснить, Салем, - я покачал головой. - Это нужно прочувствовать. - Да кто спорит-то, тупая твоя голова?! - прошипел кот. Дал мне лапой по голове, укусил даже за неё, - Я не пойму, но это не мешает мне сказать: сопли утри. Утри сопли!!!       Я взял кота и сбросил его со своей головы. Не хочу им потом пахнуть. Раздражает. - Что ты мной кидаешься? Не нравится?! Что ты от меня отмахиваешься? - Да по делу ты говоришь. По делу. - Раз ты всё знаешь... - Заткнись! - взревел я, вспыхнув. - Я без тебя знаю, кто я такой! Знаю! - Тогда что ж ты как маленькая девочка?! Венди насчитала около трёх сотен убитых тобой людей только при ней! А сколько их вообще было, а?!       Кот бесстрашно залетел вперёд. - Ты Нацу Драгнил или кто? Я бы поверил в первое, если б ты не дал мне нормальное имя. - Салем, закрой клюв. - Не-ет, ты уж меня послушай. Заигрался, да? Всё лихо получалось, сила, могущество, власть и анархия. Так?       Я схватился за виски. Рука покрылась красноватой чешуёй. Я пылал. - Разок по морде получил - всё, разбит? Теперь смерти ищешь, да? За книгой своей собрался! О нас ты подумал?       Я со злостью ухватил кота за его варежку, но успокоился, отпустил. - Да. Я сам себя об этом постоянно спрашиваю. - Хитрые планы по совращению Эльзы такие хитрые! А гарем вообще положен по статусу. - Да пошёл ты! - выдохнул я большой клуб чёрного дыма. - Вот в этом я точно не виноват. - А в чём тогда?       На этом вопросе я замер. - За что ты себя винишь? - спросил кот. - Хочешь, я отвечу?       Я внимательно посмотрел на иксида. - За слабость, Нацу. Ты солидно сильнее оригинала. Хитрее и изворотливее при этом, умнее.       Тут кот глумливо зафыркал. - Хотя в это мало кто поверит по результатам. - Так в чём моя слабость? - Характер, Нацу. Ты должен хотеть жить больше остальных. А ты смотришь только назад, в могилу. Ты "Блич" смотрел? - Нет... - вздохнул я, почесав затылок. - Тогда просто послушай: ты неправильно думаешь. Не "я допустил", а "я больше не допущу, не позволю". А начал драться - руби, Нацу! Руби! - А кто щепки считать будет? - Лучше одно дерево, чем весь лес. - Где все дубы и все шумят... Слушай сюда, до хрена умный и всё знающий, - я ткнул пальцем Салему в нос. - Попробуй это пережить. Я посмотрю, что с тобой сотворит твоя же совесть, когда умрут все, кто верил в тебя и надеялся, а враг прекрасно оттянется с твоей девушкой... только тебе, скотина, повезло. Я этой войны, что будет, не допущу.       Отпихнув кота с дороги, я пошёл дальше. - Ты мульт-то досмотрел, дорогой? Чем всё кончилось?       Мы с Салемом остановились на рыбалку. Но ловили скорее из простой необходимости всё обсудить, чем из реальной заботе о пропитании.       Удочки. Вода, плещущаяся в берегах рыба. Сверчки.       Салему вновь было тяжело начать разговор. Он очень хотел мне помочь, но не мог. С его языка теперь не так легко слетали слова. - Мы можем её прекратить, - начал я. - Предотвратить. - Их - армия. - У нас есть Акнология.       Котейшество фыркнул. А я посмотрел на него со смешком. - Ты сам сказал, что с ним можно договориться. - Нацу, сперва с ним надо выжить. - Я не могу умереть, пока не будет уничтожена книга, Салем, - улыбнулся я. А затем улыбка медленно сползла с моего лица.       Кот вздрогнул. - Так ты - лич, что ли?! - Наверное. Может быть, - пожал я плечами. - Так что за переговоры особенно не переживай, я их переживу. Другое дело, что его найти надо сперва.       Кот прижал уши к голове лапами: - Твою мать! Твою мать! И Зереф сделал это с собственным братом? Да он долбанутый наглухо... - О. Прямо как дед реагируешь.       Я прислушался и резко подсёк. Огромная, с меня длиной, рыба вылетела на берег. - Очешуеть, - расстроился иксид, отбросил удочку и потянулся к рыбе. Их, таких рыбин, на берегу было уже пять. - Я думаю, это знак, Нацу. - Ты сказал это просто, чтобы меня подбодрить. Пахнешь немного виновато.       Констатация факта заставила кота протяжно мявкнуть: - Мля-а-а!.. То есть, ты всё это время знал, что я вру, да? - Угу. - Ну... тогда я считаю, что ты держишься молодцом, - вздохнул Салем. - Да я оценил саму попытку, котяра, оценил. Ты прав, мне пора прекратить пускать сопли. Но с Зерефом придётся разбираться либо сейчас, либо когда он соберёт свою армию. А это...       Я глубоко вдохнул. - Я не могу. Я вижу эти улыбчивые лица. Этот свет внутри глаз, планы на будущее слышу... мне плохо, Салем! И не от того, что кому-то хорошо, а от того, что я не знаю, что маленькому мне сделать, чтобы это хорошо длилось всегда. Понимаешь?       Я взял рыбину и себе, впился в чешую машинально, отрывая крупные куски. Сплюнул. - Почистить забыл. - Агась, - усмехнулся котяра. - Я не могу. Я не знаю, имею ли я вообще право решать за них, но точно знаю, что сам себя прокляну. - Не ной. - Заткнись.       Мы помолчали. Кот сел поближе к зажжёному костру, сощурился с удовольствием. - Песен ещё не написанных сколько, скажи, кукушка, про бой... - замурлыкал он. - Это написал мечтатель, в стране советов горя не знавший, - поморщился я. - И вообще она не к месту.       Салем заткнулся, скривил мордочку. - Всё настроение испортил, скотина! Не буду с тобой разговаривать.       Оба хмыкнули. - Одна на всех, мы за ценой не постоим? - поинтересовался котейшество.       Я оскалился. - Нет. Не будет этого... - А с чего ты взял, что ему здесь вообще нужна война? - Салем, подумав, вздохнул и пошёл ко мне, сел на колени и потёрся макушкой о мою руку. Я же рефлекторно начал его гладить. - Понимаешь, котяра... я начинаю видеть ту же бездну, что и он. Только он раньше был гениален, а теперь безумен. Понимаешь, чтобы заглушить эту боль, он пойдёт на всё. Плевать ему, что страдать будут все остальные. Он же может всё изменить, хотя совершенно не понимает, что его затея просто отправит его в очередную параллель, а не в прошлое. А здесь мир будет лежать в руинах. Главное, чтобы ему больно не было. Да только даже там эта боль не утихнет... никуда она не денется...       Кот глянул на меня зелёными своими глазами. - Его смерть убьёт тебя, Нацу. Это закон местной магии: волшебство развеивается после смерти волшебника. И ты должен это знать. - Один дуб, - я сглотнул, - Это не лес. Твои слова. - Нацу! Это не та сказочка! Здесь никто не спасёт тебя в конце! - вскинулся кот.       Я судорожно вздохнул, по лицу потекли слёзы. - Ты что... ты плачешь? - А кто... кто тогда их спасёт от целой армии? - утёрся я. - Империя раздавит королевство. Да что там, Салем, Зереф в одиночку в состоянии раздавить любую из стран, я вообще хрен знает, зачем ему эта массовка нужна была...       Я глубоко выдохнул, продолжив гладить кота по голове. - Так что нет никакого иного выхода. Он говорил, по-моему, что Нацу пришёл к нему слишком рано, что Драгнил ещё не готов. Так вот, я готов. И я это сделаю. Слушай мой план...       Кот хохотал. Я же недоумевал. - Что не так, твою мать?! - даже разозлился я. Взял иксида под лапы и поднял перед лицом. - Да всё так! Просто не говори никому, что это придумал ты - пусть на меня думают. Иначе никто не поверит! - В смысле? Я же один участвую... - Вот! И чтоб тебя не караулили каждый день - никому не говори. И знак сними тайно ото всех. Иначе с говном сожрут, и это ещё пока Эльза не вернулась. А вернётся...       Кот захихикал. - Тебе абзац. Двадцать четыре на семь, и даже в кусты вместе. - Это... Ну, это да...

***

      Люси очень умная девушка. Она легко осваивала приёмы "Веского Слова", вполне разумно подходила к магии. И пусть она изнеженная, пусть красивая и блондинка, волшебством пользовалась уверенно. - Fire! - написала и прокричала она, а волна вкусненького огонька отправилась мне в рот.       Я довольно улыбнулся, цапнув и порвав пламя, проглотил и выдохнул дымок. - Отлично. Как самочувствие, Лю-юсь... Лю-юсь?       Почти неделя прошла с тех пор, как мы прибыли в гильдию. Скоро в неё должна вернуться Эльзочка, и тогда меня снова разберёт на хандру. Но пока - пока котейшество меня вполне подлечил. Спасибо ему за это большое драконовское. - Да... похоже, разговор с Салемом у вас хорошо закончился, - улыбнулась и Люси в ответ. - Ещё бы! Мы ж почти братья! - Не брат ты мне, гнида чешуйчатая! - пробурчал Салем с камня. Тут же спрятался за камень. - Это была отсылка, просто отсылка!       С меня сползла вся моя ухмылка. - Слышь ты, неожиданность ночная, чтоб я больше не видел тебя в комнате Люси! - Да! - согласилась девушка. - И сам проваливай уже домой! И нечего выдумывать всякое! - Иди сюда, скотина хвостатая! Щас я покажу тебе фиорское ПВО! Куда ты полетел, фашист?! - Я не трус! Но я - боюсь! - Опять они меня не слушают... - вздохнула Хартфилия. Я глянул на неё. И улыбнулся. - Люсь, а пошли на задание?       Та вздрогнула. - Только не на какое-то боевое! Я ещё морально не готова! - У нас в Магнолии любое задание заканчивается разрушенным кварталом, - я покосился на Люси. - А-а можно я ещё немного потренируюсь?       Под ноги мне упало что-то, по тяжести удара напомнившее гранату. Я рывком прыгнул на ошарашенную Люси, закрыл собой и сжался, ожидая удара осколками после взрыва.       Его не последовало. - Джонни! Они на деревьях! - взмякнул Салем.       Я не поверил своим ушам.       Эта скотина! - Ты что, бессмертный?! - я вспыхнул и попытался допрыгнуть до рванувшего в небо кота. Реактивная струя подтолкнула в ноги, и я его едва не поймал за длинный рулёж, чтобы взять и об стену! И ещё раз этого мудреца! И ещё!       Но тот повалился на землю сам, хохотал, икая.       Я встал над ним. Поднял руку. Два десятка огненных печатей возникло над нами обоими. Щас я эту тварь... Он даже не дернулся, только хихикал, обняв свой белый пушистый животик. - Хи... - неожиданно вырвалось из меня. - Ну точно же... сам сказал... Аха-ха-ха!       И я повалился рядом с котом, обнял козла, сдавил крепко. Со смеху, конечно. - Люси, спаси! Воз-ду-ха-а-а!.. - М-мудак ты, Костик... - выдохнул.       Да-дах! - рвануло заклятье в воздухе. Люси снесло волной, задрало юбку и поставило каком кверху. - Аха-ха-ха! - Ихи-хи-хи!       Чумазая и плачущая, Люси обратилась к небу. - Ну почему всегда я?!