Как найти хозяйку

       Маленькая кошечка, мило болтавшая с хулиганкой Джинкс у вражеской башни, показалась Вай чьей-то нелепой шуткой. Она парила на какой-то чудной книге и легко избегала урона как от её кулаков, так и от выстрелов куда более ловкого Эзреаля. Блондин каждый раз возмущался и уверял, что в следующий раз «комок шерсти» получит по заслугам, но та продолжала уклоняться, страхуя, к тому же, своих сокомандников.        Её щиты с трудом пробивал даже Джейс с его молотом, электрические снаряды которого тут и там крошили камень, когда он промахивался по пареньку, который каким-то неведомым образом управлял временем, за счёт чего и выживал, врываясь в строй противников, отвлекая этим манёвром внимание. Вообще-то Вай смутно припоминала, что они уже знакомы, но всякий раз напрочь забывала его имя.        Прошло уже несколько часов с того момента, когда они оказались на платформе Призывателей. Это всякий раз происходит одинаково: пять вспышек, одна за другой, и вот участники команды изучают своих сегодняшних союзников. Орианна приветливо шуршит шестернями, делая шаг в сторону центральной линии. Вай сухо кивает Джейсу и Эзреалю — пусть не особо близкие, но всё же знакомые, известный изобретатель и безбашенный исследователь, такие же жители Города Прогресса, как и она. Следом за блондином, вежливо улыбнувшись, спешит Люкс.        Джейс без труда теснил миниатюрного йордла. Тот изо всех сил бодрился, но уступал герою Пилтовера. Даже Варвик, несколько раз позарившийся на высокую награду за серию убийств, не смог выровнять ситуацию на верхней линии. Заводная леди с переменным успехом боролась с Покорителем времени: всякий раз, когда она готова была с ним покончить, он дёргал рычажок на правом нарукавнике, мгновенно возвращая себя в то место и состояние, в котором был несколько секунд назад. Орианна раздражённо отзывала Шарик к себе, но попыток разобраться с оппонентом не оставляла.        Зато на нижней линии всё было очень плохо. Вечно не смотрящий под ноги Эзреаль наступил на Кусаку и стал первой кровью этого матча, чем подарил Джинкс преимущество, которое та не преминула использовать, так что вскоре вместе со своим стрелком начала отставать и Люкс. Когда Вай впервые заглянула к неудачливой парочке, то в кустах, растущих прямо в воде у стены верхнего леса, нос к носу столкнулась с кошкой, которую вначале даже приняла за нового лесного обитателя. Однако та, едва заметив её, поторопилась к своей напарнице, которую её испуг только насмешил.        Самоуверенность Джинкс в этот раз её погубила — особенной сильный удар кулака после умелого сковывающего заклинания Люкс отправил хулиганку в нокаут. Впрочем, учиться на ошибках (да и вообще учиться) — это вообще не про головную боль пилтоверских Хранителей. Зато кошка, которую, оказывается, звали Юми, свой просчёт приняла к сведению, и в следующий раз о приходе Вай они знали заранее.        Когда команды наконец встретились на центральной линии в полном составе, настал особый момент матча. Это краткое затишье перед бурей, когда каждый ждёт ошибки другого, чтобы начать драку и закончить её в свою пользу. В такие моменты самую важную роль играли инициаторы, и в этот раз ими выступали Вай и Варвик. И если пилтоверский миротворец ощутимо нервничала, то дикому заунскому зверю мешали броситься на противников только жалкие остатки инстинктов самосохранения.        Впрочем, в этом матче инициаторы не понадобились. Покоритель времени решил, что сунуться в кучу врагов — прекрасная тактика, но паренёк забыл об Орианне. Заводная леди жаждала реванша. И в этот раз он не успел даже потянуться рукой к рычажку, когда Шарик, подчиняясь командам хозяйки, притянул его к себе с невероятной силой. Остальные среагировали мгновенно: Люкс метнула сковывающее заклинание, одновременно бросая жезл, укрывающий щитом всякого, кого коснётся, в сторону Вай и Джейса, невольно ставших первой линией обороны для команды; Эзреаль телепортировался поближе, чтобы не задеть выстрелами союзников; Джейс трансформировал молот в пушку и развернул перед собой свои знаменитые врата ускорения, готовясь стрелять. Сама Вай начала заряжать перчатки, чтобы ворваться в растерявшихся оппонентов.        Словно в замедленной съёмке она видела, как Тимо бросает на её пути гриб-ловушку, пытаясь хотя бы замедлить, Варвик чувствует кровь и дичает, его тело изменяется и он собирается броситься вперёд, Джинкс разворачивает пулемёт, а Юми отчаянно рвётся к сумасшедшему союзнику, чтобы хотя бы попытаться его спасти… Бесполезно. Несчастную кошку сметают следом за ним, а оставшиеся втроём против пятерых ничего не могут им противопоставить, отступая к своей башне.        Как глупо. Вай впечатывает хулиганку в камень башни. От этого удара по статуе ползёт огромная трещина и она рушится. Пролетевший слева шоковый заряд Джейса сбивает с ног йордла, а мистический выстрел Эзреаля — притормаживает Варвика. Люкс не отстаёт — световая аномалия слепит зверя, но он всё равно бежит вперёд, отталкивается лапами и прыгает. Вай знает, что этот прыжок не остановить никому.        Она оборачивается, надеясь, что кто-нибудь успел что-нибудь сделать, но видит лишь исполосованное огромными когтями тело блондинки. Она оттолкнула своего стрелка, но не успела уйти сама. Разъярённый Эзреаль долю секунды заряжает перчатку и выпускает такую волну магии, что стоящий рядом Джейс отшатывается. Варвик падает замертво.        Орианна на мгновение сочувственно касается его плеча и идёт вперёд. Нет времени на сантименты — ещё столько башен нужно разрушить, чтобы добраться до нексуса и победить. И есть одно средство, которое может ускорить этот нудный процесс.        Эта отвратительная тварь, Барон Нашор, всегда появлялась в своём логове. Вай никогда не замечала, когда и с какой периодичностью, но сейчас, она была уверена, было самое время заполучить его.        Никто не мог им помешать, и вскоре благословение Барона впиталось в её перчатки, одежду, волосы, кожу, даже сущность… Иногда ей казалось, что она слышит голоса, призывающие уничтожать всё, что попадается на пути, когда находится под его действием, но девушка старалась не думать об этом. Всё-таки Нашор — существо из Бездны. Без побочных эффектов, очевидно, никак. Хотя было бы, конечно, неплохо.        Вернувшись на платформу Призывателей, Вай ощутила её целебное действие. Ожоги от плевков Барона исчезали словно по волшебству, без всякого следа. Глубоко вдохнув, чтобы успокоить всё ещё колотившееся где-то в груди сердце, она рванула вперёд, когда последняя царапинка исчезла, чтобы морально подготовить себя к следующей стычке.        Недавно возродившийся Экко крутится у верхней башни, нанося по ней один удар за другим. Но вот последний миньон умирает, и статуя выбирает в качестве цели Покорителя времени. Тот успевает среагировать и откатиться подальше, туда, где башня его не достанет.        На нижней линии не могут поделить миньонов Тимо и Джинкс. Похоже, Юми пыталась их унять, но вскоре поняла, что это бесполезно, и теперь мирно валяется на своей книге, подставляя солнышку пушистое пузико.        Где Варвик? Этот вопрос не даёт Вай покоя. Но недолго. Из соседних с драконьим логовом кустов раздаётся рычание и шум насосов.

***

       Прошло уже много-много часов с того момента, когда Вай вдохнула чистый воздух Ущелья после фильтрованного воздуха нижних слоёв Пилтовера. Она чувствует постепенно подступающую усталость. И не только она. Кажется, только Орианна готова сражаться всё так же, как в тот миг, когда тишину прорезали вспышки телепортаций. Впрочем, она же механизм, чего ещё можно от неё ожидать?        Это была не физическая усталость — тело восстанавливалось полностью всякий раз, когда попадало на платформу. Это было психическое утомление от боя. Через несколько десятков боёв Вай пришла к выводу, что не страдают от этого только те, кто к такой обстановке привык. Например, жители Ноксуса. Дариус, Талон, Катарина… Все они дышали войной, смертью. Всё это всегда было частью их жизни, было нормой для них и общества, к которому они принадлежали.        Остальным было несладко.        Джейс уже не так ослепительно улыбался. Эзреаль прекратил шутить. Вай давно отметила, что после того, как закончится первая эйфория, исследователь, как правило, пребывает в одном из двух состояний: либо он веселится ещё больше, хотя, казалось бы, куда ещё беззаботнее, либо становился молчаливым и собранным. Люкс погрустнела. У блондинки никогда не получалось быть оптимисткой всегда, как бы она не старалась. Вечная бойня была для неё настоящим кошмаром, но почему-то она не отказывалась от членства в Лиге.        Впрочем, ждать им всем осталось недолго — Орианна бросает очередную шестерёнку во вражеский ингибитор и ярко-алый кристалл рассыпается на осколки, падающие куда-то вниз. Это был последний ингибитор, а усиленные миньоны, собравшись вместе, быстро рушат одну из двух статуй у нексуса.        Вскоре к маленьким (и большим) существам присоединяется Эзреаль. Его магическая сфера цепляется к башне и взрывается от попадания сгустка энергии, нанося строению существенный урон. Ещё пара ударов, и статуя падает вслед за своей соседкой.        Восторжествовавшие миньоны бросаются на штурм нексуса. Крошечные атаки вначале кажутся бесполезными, но вскоре по огромному кристаллу идут трещины. Вначале небольшие, но каждый удар делает их всё больше и больше.        Последний штрих вносит сама Вай — быстро подскочив к нексусу, она наносит мощный удар, от которого алый кристалл взрывается на мелкие осколки. Удивительно, но никого и никогда они не ранили.        Матч окончен.

***

       Как и всегда, перед возвращением домой чемпионы попадали в своеобразный зал ожидания. Конечно, никто не заставлял их задерживаться здесь, но иногда хотелось выдохнуть, отгородившись от только что отгремевшего боя и грядущих обязанностей обычной жизни.        Тем более, что здесь можно было перекусить. Не отказывая себе в этом удовольствии, Вай подошла к стойке и выбрав в меню на терминале кусочек своего любимого клубничного торта, собиралась уже выбрать себе столик, когда что-то ткнулось ей в ногу.        — Эй, — пропищало что-то внизу. — Ты не могла бы заказать мне что-нибудь с рыбкой?        Девушка озадаченно опустила взгляд. У её левого сапога сидела Юми. Она выглядела очень расстроенной. Вай вдруг подумала, что не может отказать ей, настолько несчастной выглядела кошка.        — Ну, здесь есть… — начала она, листая страницы меню. — Здесь есть жаренная с грибами рыба, запечённая с овощами рыба, рыбная запеканка…        — И всё? — разочарованно спросила хранительница Книги.        — Эм. И сушёная рыба. Всё.        — Да-да! Сушёную рыбку! Пожалуйста!        Подтверждая, что этот вариант её устраивает, и показывая своё нетерпение, Юми начала активно тереться о её правую ногу. Вай, не встречавшая в Пилтовере обычных кошек, этому поведению удивилась, но подтвердила заказ и, аккуратно развернувшись (ради этого пришлось выждать момент, когда Юми на секунду отойдёт от неё, чтобы потереться другим боком), присела на ближайший свободный столик, кивнув неожиданной спутнице на диванчик напротив.        Кошка ловко прыгнула туда, с любопытством обнюхивая столешницу. Блюдо, материализовавшееся на столе через пару секунд, чуть не упало ей на голову, но Юми это не смутило — она жадно вцепилась в еду, не обращая ни на что внимания.        — Так зачем ты здесь? — спросила Вай, когда половина её десерта исчезла с тарелки.        — В смысле?        — Ну, в Лигу приходят, как правило, с какой-то целью, — начала объяснять девушка, отламывая вилкой ещё один кусочек торта. — Кто-то хочет что-то вернуть, кто-то приходит за славой, а кому-то просто хочется проверить себя.        — Нет, мы с Книгой попали сюда случайно, — замотала головой кошка. — А ты тут зачем?        Этот вопрос неожиданно выбил Вай из равновесия. А действительно, зачем она сама продолжает участвовать в матчах Лиги? Ни славы, ни денег, ни проверки своих сил ей не надо…        — Как это — случайно? — поинтересовалась она, ловко игнорируя вопрос. — Никогда не слышала, чтобы кто-то попадал в Ущелье случайно.        Юми оглянулась на лежащую позади неё Книгу. Та многозначительно пошуршала страницами.        — Книга считает, что тебе можно рассказать, — начала она. — Мы ищем нашу хозяйку. Она йордл и её зовут Норра. Однажды она использовала один из порталов в Книге и исчезла, а переход, через который она ушла, оказался настолько жутким, что страница с ним разрушилась.        Выдержав небольшую паузу, чтобы откусить немного рыбы, она продолжила:        — И ф теф фоф фы ифеф фофоб файфи фефё, — гордо закончила хранительница Книги.        — Что?        — И с тех пор мы ищем портал, который может привести нас как можно ближе к тому месту, где находится Норра, — объяснила Юми, дожевав и облизнувшись. — Что непонятного?        — Просто ты... А, ладно, не важно. Теперь понятно.        — Может, ты с ней виделась? — с надеждой спросила кошка.        — Боюсь, что нет, — покачала головой Вай. — Но я знаю, кто, возможно, может вам помочь.        — Правда?! Кто? Скажи! Скажи, пожалуйста!        — Моя подруга. Её зовут Кейтлин. Если надо кого-то найти, то Кейт в это мастер, — гордо заявила Вай. — Если будете в Пилтовере, разыщите её. Думаю, она вам поможет.        — Ура! Спасибо! А Пилтовер — это где?        — Ты не знаешь про Город Прогресса?        — Нет. Там есть рыбка?        — Пилтовер является крупнейшим портом Валорана, — припомнила школьные уроки Вай. — Думаю, рыба у нас найдётся.        — Слышишь, Книга? Нам непременно надо в Пилтовер! У тебя же есть портал туда, да? Наверняка есть! — воодушевилась Юми, ловко раскрывая Книгу и судорожно листая страницы. Остановившись на одной, словно отыскав нужную, она обернулась к девушке. — Спасибо за подсказку и рыбку! Надеюсь, в следующий раз мы встретимся не как враги, а как союзники!