Как найти хозяйку

       Когда они добрались, вечеринка была в самом разгаре: где-то в глубине небольшой квартиры тихо играла музыка, обоняние дразнил аромат свежей выпечки, а в гостиной вовсю болтали гости.        Дверь им открыла розоволосая девушка. Ари улыбнулась ей, представила Нико и поспешила в комнату, оставив их наедине. Неловкое молчание затягивалось. Казалось, они обе не знают, что им теперь делать.        Хозяйка вечера, сбитая с толку неожиданным появлением новой Сестры, всё же взяла себя в руки и пригласила её на кухню. У духовки суетилась девушка с длинными пышными волосами тёмно-зелёного цвета. Буквально на мгновение Нико вспомнила Рику. Его перья были такого же изумрудного цвета, но это было словно вечность назад. Теперь и он, и его хозяин стали её врагами…        Видимо, это с ней Ари хотела её познакомить. Новая Защитница, занявшая место одного из падших, выглядела абсолютной противоположностью буйного Рэйкана — тихо напевая какую-то миленькую мелодию, девушка занималась выпечкой, то и дело поправляя температуру и внимательно вглядываясь в сладости за тонким стеклом духовки — не пора ли вытаскивать? Нико с трудом представляла её на поле боя, слишком мирной и безобидной она казалась. Как такая сможет выстоять в сражении с Хаосом?        Её размышления прервал шум, раздавшийся сбоку. Вздрогнув, она повернулась и столкнулась с шокированным взглядом Сары. Та словно не верила своим глазам.        Не обращая внимания на выпавший из рук телефон, по экрану которого пошло несколько трещин, Фортуна поднялась с миниатюрного диванчика у стола и медленно двинулась к ней. Легонько коснувшись её плеча, будто чтобы убедиться в том, что она не призрак, Защитница не стала сдерживать чувств, сжав её в объятьях. — Не могу поверить, — прошептала она. — Это ты, Нико. Ты жива. — Д-да, я жива, — тихо сказала Нико, неуверенно обняв её в ответ. — Я вернулась. И больше не убегу.

***

       Как-то раз Люкс дала подруге ключи — надо было забрать какую-то вещь из дома, а сама она отлучиться не могла.        Так у Джинкс появился дубликат, благодаря которому она могла устраивать сокоманднице сюрпризы. Впрочем, она ни разу этой возможностью не воспользовалась, всё ждала наиболее удачного момента. Похоже, он настал.        Возиться с замком пришлось долго — за время пути подарок перестал пугаться Сиро и Куро, — но в итоге хулиганка попала в квартиру, про себя отметив, что это выглядело как сцена из того дурацкого фильма про шпионов, который их уговорила посмотреть Лулу когда-то. Вечер получился бестолковый, но всем вручили по огромной тарелке сладкого попкорна, а Джинкс умудрилась урвать ещё и чужую порцию, так что ей всё понравилось.        Мельком оглядевшись в тёмном коридоре, она пришла к выводу, что опоздала к началу. А вот к чаю вполне успела — из гостиной доносился запах свежей выпечки, которой их часто баловала Сорака на подобных посиделках. Нарочито шумно разуваясь, она бросила сумку и вошла в ярко освещённую гостиную.        Навстречу ей уже шагала Люкс, с трудом протискиваясь через гостей. Джинкс поняла: вот он, момент истины.        Когда хозяйка квартиры добралась до неё, Защитница ловко перехватила кошку и вручила подарок: — Держи. Это тебе. В качестве извинения, — гордо заявила она. — Чайник ещё горячий? — Да, — растерянно ответила девушка, прижав к себе не меньше неё сбитый с толку подарок. — Твоя чашка наверху. Я не стала её доставать, не знала, что ты придёшь… — Ну ладно, сама достану, — махнула рукой хулиганка, и развернулась в сторону кухни, где стояла открытой всё ещё остывавшая духовка.

***

       Пообщавшись со всеми Защитниками понемногу, Нико решила, что особо ничего не изменилось: они всё ещё дружная семья, пусть теперь их и стало гораздо больше. Реакция же остальных на неё была неоднозначной: кто-то с радостью встретил блудную сестру, кто-то — с недоверием, а кто-то вообще не обратил внимания, поглощённый какими-то своими мыслями.        Зеленоволосая девушка, которая напоминала о Рэйкане, оказалась действительно не очень боевой, но доброй, а ещё ужасно застенчивой. Она коснулась плеча застывшей в проходе гостьи и смущённо попросила помочь накрыть на стол — хотя протереть маленький кофейный столик в центре комнаты и поставить туда несколько мисочек с печеньем и другой выпечкой явно легко можно было и в одиночку. Пока они возились, завязался непринуждённый разговор, а когда закончили, та вдруг вспомнила, что они не знают имён друг друга, и представилась — Сорака. Так у неё появился первый друг в новой семье.        Когда хозяйка квартиры — Нико отчаянно пыталась вспомнить её имя — позвала всех за чаем, она решила не торопиться, но в итоге всё равно столкнулась в дверях с одной из двух невысоких сестёр. Та вгляделась в неё и вдруг, словно вспомнив что-то, попросила подождать и убежала куда-то. Озадаченная, девушка вошла в кухню. — А что… — Это Лулу, — улыбнулась Люкс. Наконец-то Нико вспомнила, как её зовут! — Она сильнее нас связана с Первой Звездой, поэтому иногда ведёт себя странно. Не переживай об этом. — Я её нашла! — радостно заявила та, появившись в дверях кухни. — Это тебе.        Лулу вручила ей белую пижаму с красно-оранжевыми украшениями. Огненно-рыжим было всё: и мех на капюшоне, кармашках, рукавах и спине, и пуговицы, и затейливо вышитые узоры… Нико невольно поёжилась — так угадать цвет её волос не всегда могла и Ари, с которой они столько времени провели вместе, а ведь эта девочка видит её впервые. — Спасибо, но откуда ты… — Первая Звезда сказала, что у нас будет особый гость сегодня, — пожала плечами она. — Правда, она сказала об этом довольно давно, так что я и подзабыть успела, но увидела тебя и всё вспомнила. Надевай скорее! — И правда, — поддержала сокомандницу Люкс, — Лулу никогда не ошибалась с размерами. Примерь. Пойдём, переоденешься в спальне.        Нико была смущена таким вниманием. Да и что значит «Первая звезда сказала, что у нас будет особый гость сегодня»? Неужели ей известно всё? Тогда как она могла допустить существование Зои и падших Защитников? Они же страдают…        Застегнув последнюю пуговицу, девушка подошла к зеркалу. Люкс была права: Лулу словно сняла с неё мерки, настолько пижама была удобной. А ещё меховой узор на спине повторял рисунок её хвоста. Нико эта деталь очень понравилась.        Ещё пару минут полюбовавшись на подарок, Нико выглянула из-за двери. Там её ждала Лулу, чуть не прыгавшая от нетерпения. — Ну что, тебе нравится? — спросила она. — Да, очень красиво, — кивнула девушка, неуверенно выходя из полумрака спальни. — Спасибо. — Здорово! Теперь ты с нами! — радостно заявила Защитница и, схватив её за руку, потянула в гостиную. — Айда чай пить!        Усаженная посреди дивана, Нико чувствовала себя неловко — ей казалось, что все смотрят на неё. Хотя это, конечно, было не так, особенно после того, как с кухни послышался шум падающей посуды. Вздохнув, Сара поднялась со своего места и двинулась туда. — Так это ты та новенькая, о которой упоминала Ари? — с недоверием спросил кто-то сзади. — В-вроде того, — ответила она, оглянувшись. — А что?        Блондин — а именно он стоял, оперевшись на спинку дивана, — пожал плечами: — Да так, хотел поздороваться. Добро пожаловать и всё такое. Я Эзреаль. — А, ага, — натянуто улыбнулась Нико. Судя по всему, она ему не понравилась. — Я Нико, очень приятно.        Неловкий разговор прервали девушки, вышедшие из кухни. Люкс неуверенно несла поднос с четырьмя кружками, следом за ней гораздо твёрже шла Ари с такой же ношей, а после них в комнату шагнула незнакомая Нико Защитница с ярко-алыми волосами, хихикая над походкой розоволосой сестры.        Высунувшись из кухни, Сара дала той подзатыльник, но несильный, чтобы не расплескать чай, и окинув взглядом гостиную, спросила: — Нико, ты какой чай будешь? Чёрный, зелёный, фруктовый? — Эм, ну не знаю даже… — Возьми шоколад с апельсинами, не прогадаешь, — посоветовала синеволосая соседка Лулу. — А мне зелёный с мелиссой нравится, — заметила Сорака. — Тропические фрукты лучше, — отмахнулся Эзреаль. — Не, это всё ерунда, — внезапно заявила та опоздавшая девушка. — Сара, налей ей лесных ягод. Это лучший чай, я гарантирую.        Немного подумав, пока остальные Защитники начинали спор о том, чей же вкус «самый-самый», Нико кивнула: — Да, давай лесные ягоды. — Как скажешь, — пожала плечами она и, вскоре вернувшись с двумя кружками, уселась рядом с ней.        Осторожно взяв чашку и подув, чтобы не обжечься, Нико отхлебнула. — Вкусно, — выдохнула она. — Я же говорила, — самодовольно заявила аловолосая. — Джинкс ерунды не посоветует, а, Сиро?

***

       Выпущенная на волю, Юми с интересом принюхивалась к новому месту. Пахло свежей выпечкой, разными травами и фруктами, а самое главное — магией! Её здесь было так много, что кошка даже решила, что каким-то образом появилась в мире духов, но вскоре разобралась. Источниками магии были волшебные питомцы и их хозяева.        Отряхнувшись от пыли и блёсток, которые щедро насыпали на неё любопытные Сиро и Куро, Юми потянулась — наконец-то можно размяться! — и аккуратно начала изучать комнату, стараясь не попадать Защитникам под ноги. Это было не так уж и просто!        Впрочем, вскоре все расселись и кошка поспешила на звук шуршащих страниц. Книга уже давно ждёт её, как и волшебный город, где живёт Кейтлин, которая обязательно поможет им найти Норру.        Обнаружив сумку, куда Джинкс ловко запихнула Книгу, Юми схватила крышку зубами и изо всех сил потянула. Та упорно не желала открываться — удивительно крепкая липучка! — но в итоге поддалась, отбросив кошку на стеллаж с обувью, откуда тут же посыпались школьные туфли.        В зале явно отреагировали на шум, так что Книга поспешила вырваться и открыться, чтобы они могли убежать отсюда.        Юми, почувствовав, что рядом материализовался кто-то из Защитников, явно разгадавший их нехитрый план побега, вскочила на ноги и в прыжке нырнула в портал на странице.        Разумеется, опасно нырять вслепую, но был ли у них выбор?

***

— Я чуть-чуть не успел, — сокрушался Эзреаль, отпуская Юуто. — Если бы… — Ну не получилось и ладно, — махнула рукой Джинкс. — Всё равно у нас не так много времени, чтобы заботиться ещё и о кошке. Спасение мира и всё такое. Может, лучше ещё чаю? — Давайте, — рассеянно кивнула Люкс, сделав шаг в сторону кухни.