Война сердца и разума.

Каждое воскресное утро в Лапласе начинается с пения птиц и грохота повозок, то и дело натыкающихся на камни. Рынок на площади перед королевским замком открывается еще с рассвета, чтобы выставить товар и натянуть доброжелательную улыбку на лицо. Вставать в такую рань, особенно купцам не очень хочется. Ведь это единственные купцы во всем городе за счет продуктов которых живет большая часть города. В мелких городах дела обстоят также, хотя многие продукты города могут закупать у соседней страны – Норстона. Это большая, процветающая страна, которая может иногда подкармливать и снабжать стройматериалами и Аленсию – более маленькую, но не уступающую в развитии. В замке тоже с самого утра кипит жизнь. Горничные и гувернантки с детьми готовятся к новому дню, повара на кухне готовят завтраки на королевскую семью и их прислугу. Улицы подметают, чтобы не было так пыльно, окна протирают, а цветы поливают. Что еще нужно столице для благополучия и процветания? Каждое утро для служивых людей начинается даже позже, чем встает король. Никто никуда не торопится, лениво потягиваясь на кроватях, обувая потертые от пробежек ботинки и застегивая пуговицы на рубашке. Сегодня особенный день, у солдат есть возможность отдохнуть и прогуляться по городу, наслаждаясь запахом свежих фруктов и овощей с рынка, любуясь ухоженными домами с острыми крышами. А чего им бояться? Куда им спешить? Все идет своим чередом, жизнь протекает размеренно, а ждать войны неоткуда – Норстон помогает, а Фергант нейтрален. Больше их никто и не окружает, за что им волноваться? Но, даже среди счастливого, немного сонливого народа есть те, кому не повезло, и им это утро не говорит ни о чем хорошем. Звонкий стук деревянных каблуков по мощеной улице. Бледно-желтая рубашка колышется на весеннем ветру, а голову спасает от солнца военная кепка. Перед глазами небольшой дом из еловых досок острая крыша тоже из досок, коробка с цветущим гибискусом под маленьким арочным окном. Забора и калитки не было, только толстые ровные ветки, воткнутые в землю и имитирующие забор, около ярда в высоту. Вколоченная поперек ряда ветка придавала небрежность этому месту. Если оглядеться, можно увидеть, что все дома такие же. Отличались они только по цвету досок. У командиров дома были из сосны, а у простых солдат из дуба. Считалось, что темные виды деревьев выделяют и возвышают командиров над всеми. Сосен и елок было очень мало на территории страны - Аленсии, потому дома из них были редкостью. Планировка внутри у всех была идентична, чего не скажешь о количестве человек в одном доме. Солдаты жили по пять-шесть человек, а командиры по одному. Поднявшись на крыльцо, солдат стучит в дверь ровно три раза четко и громко, ждет двадцать секунд, но дверь не открывают. Хозяин еще спит. Тогда солдат стучит более напористо, уже пять раз, и только потом дверь открывают, но не полностью - не позволяет цепочка, и грубый голос нервно бурчит: -Чего тебе? Собеседник явно недоволен таким ранним подъемом. -Доброго утра, командир Ирвест, вас просят прибыть в Зал заседания. От господина Минервы дословно… - после чего настала неловкая пауза, солдат явно не решается прочитать вслух. -Что там написал этот щенок Уильям? Читай, как написано, не убью, - еще не прочищенное горло комкает последние слова командира, но смысл был итак понятен. -Эм-м ну… Кхм-кхм… Рей, ты обязан прийти прямо сейчас, меня не волнует, сколько ты спал, завтракал и принимал ли ванну. Одевайся и иди…немедленно, - неубедительно договорил солдат, зная, к кому он обращается. Командир пятнадцатого элитного отряда Рей Ирвест уже привык, что каждое утро воскресенья ему не дают нормально выспаться, а будят, не желая откладывать рассмотрение «важных» государственных дел, или сделать все без него. -Ясно, свободен. -Есть, сэр! «-Серьезно, Уильям, зачем мне вообще здесь присутствовать, если я только подписываю договоры, как и все остальные? Давай вместо меня будет ходить кто-то из моего отряда, но я хочу нормально поспать! - уже в который раз повторял Рей, надеясь, что сегодня Минерва сдаться и отстранит его от этих нудных и не нужных командиру собраний. -Командир Ирвест, проявите уважение к вашим соратники, ведь они тоже встают рано, - а затем добавил шепотом.- Или ложись раньше, Реюшка~» -Попробуй тут поспи нормально, - сказал вслух Рей, вспоминая слова Уильяма, когда дверь захлопнулась. Рей сидел в гостиной, чаще всего она служила спальней. Командиру было лень по вечерам идти в дальнюю комнату, расправлять кровать, взбивать подушку и подминать под себя тонкую простынь. Ведь там, в настоящей спальне, нет уютного камина, полок с книгами, письменного стола у окошка. Зато в гостиной, где диван повернут спиной к проходу, около того самого камина, по вечерам так хорошо засыпается. Поэтому на стареньком, потрепанном диване привычно лежала подушка и большой мягкий плед, а рядом на низком деревянном столике кружка с недопитым вчера кофе и полуоткрытая книга. Кажется, сегодня она была об истории соседних стран. Отпив немного того кофе, желая взбодриться, Рей чуть не подавился. Холодный крепкий кофе, по вкусу, был не лучше, чем сегодняшнее утро. Решив разобраться с ним позже, он встал с дивана и направился в настоящую спальню, но только для того, чтобы взять рубашку. В громадном шкафу висела пара тонких одиноких рубашек, на соседней полке лежала пара брюк, а внизу пристроились солдатские ботинки. В Лапласе зимой температура очень редко опускалась ниже нуля градусов, потому курточка с подкладкой из шерсти висела у Рея в коридоре у входа. На улице ведь была весна, пора бы убирать теплые вещи, вот только командиру не хотелось этого делать. Точно также, как и просыпаться сегодня, сменять ночную рубашку в полоску на белоснежную военную. Свободные штаны со складками у ног были заменены на эластичные, обтягивающие штаны темно-коричневого цвета. Рей часто сравнивал их с цветом ели, они почти сливались со шкафом. Однажды командир даже не мог их найти. Собираясь впопыхах, Рей минут десять слонялся по дому, свирепо крича: «Ну и где эти чертовы брюки!?» Командир даже опоздал по этому случаю. Лицо Уильяма он запомнил на всю жизнь, когда тот услышал оправдание. Конечно, Рей и сам не старался это скрыть, ответил только из-за интереса увидеть реакцию. Тогда, через секунду Минерва тихо хихикнул, за что получил скромную оплеуху и быстрое: «Заткнись». И Уильям напоминает об этом до сих пор. Даже обувая ботинки, Рей хотел все бросить и вернуться обратно на диван в объятия пледа. Ему было лень каждое утро вставать на тренировки солдат, сонные заседания. Иногда он не расчесывался, или не гладил рубашку. Потому что лень. Лень, когда он вышел из дома, и шустро зашагал вверх по улице к административному зданию у королевского замка, желая, чтобы это утро поскорее закончилось. Но он вставал. Он расчесывался, гладил проклятую рубашку, одевался, шел на заседания, шел на тренировки и нагружал остальных физическими упражнениями. Потому что он - командир, он должен подниматься сам и поднимать за собой других. И свой подъем он начинал с дивана и спуска с крыльца собственного дома. Не забывая полить гибискус, конечно. Ветер дул навстречу пункту назначения, а волосы, по цвету сравнимые с углем, лезли прямо в глаза. Легкие, но прочные кожаные ботинки звонко отбивали каблуком по камням так, будто маленький гном куда-то бежал. Хоть Рей был достаточно высок для своих двадцати пяти, но с детства имел привычку ходить быстрыми маленькими шажками. Размашистые шаги он считал более медленными, поэтому шел так, будто не хотел переходить на бег, но спешил. А ведь он правда спешил. Он несколько боялся выговора от Минервы, сколько шуточек по причине очередного опоздания. «Ну что, опять сегодня штанишки искал?» Каков же командир Ирвест жесток и суров будет, если затронуть его самолюбие или попробовать покритиковать. Это случалось очень редко, свой пост он полностью оправдывал. Воин или битв, не было, но было итак понятно, что с таким человеком как командир Ирвест не пропадешь. Солдаты были в хорошей физической форме, отряд имел строгую дисциплину и выдержку в суровых условиях. Однажды для проверки выносливости отряд был отправлен на север в Сендес, где должен был выживать в палатках несколько суток. При этом воду и пищу они должны были добывать самостоятельно. И что же вы думаете? Конечно, они справились, даже пробыли там чуть дольше, почти всю неделю. По словам командира, для отряда это было хорошей возможностью напрячь мозги и проверить, насколько сильно выкладываются солдаты на тренировках. «Но впредь отправляйте нас в более теплые места, дров для костра не хватало. Между прочим, их тренировки не отменяются, даже когда они на севере!» - доложил Рей Минерве по приезду в город. Как ни странно, именно Уильям ведал военными делами, хоть по положению был заместителем короля. Работа на два фронта, но ему это нравилось. А позже оказалось, что он еще и книги писал. Ну не человек - калейдоскоп какой-то… Рей, кстати, чаще всего и читал книги под авторством Минервы. Не сказать, что они сильно ему нравились, но Уильям подпихивал Рею их куда угодно. То посол ранним утром в корзину с письмами положит, то после заседания «случайно» оставит на столе Ирвеста, то еще что-нибудь придумает. Иногда командир думал, что однажды он запихнет свою книжонку в цыпленка на ужин пятнадцатому отряду. Умный цыпленок мог получиться, наверное. «И вот зачем мне твои жалкие пособия по овощеводству!?» - возмущался Рей, вновь находя в корзине для писем очередную книгу. Сначала Рей возвращал все Уильяму, говоря, что это его не интересует. Но поток книг не уменьшался, и однажды вечером Рей все-таки решил почитать, что издает его друг. Это были истории городов Аленсии. «Истории родной страны… посмотрим,» - заправляя за ухо челку, которая закрывала глаз, пробубнил Рей. Он жил один и нередко разговаривал сам с собой. В книге было много историй о возникновении тех или иных городов. Вот Югтель, городок на юге, был основан пиратом, Фрицем Югтелем. Иггдрасиль, «город драконов» - как его называли путешественники, строился по приказу одного мага, которому приснился город меж двух гор. Сендес, основанный только потому, что там водились волки, чья шкура была очень теплой и мягкой. Сначала волков отлавливали, но позже сумели приручить и просто состригали только часть шерсти, чтобы животные не мерзли. А потом возникло первое поселение. Там, кстати, до сих пор за счет волчьего меха полгорода живет. Минерва добавлял легенды и байки, от чего чего книга больше походила на путеводитель, чем историческую энциклопедию. Рей и сам не заметил, как проглотил всю книгу за ночь без отрыва и только утром понял, что день будет тяжелым. В глазах периодически темнело, а мир под ногами проваливался, Рей чувствовал себя вареным кабачком. Без соли или перца, абсолютно безвкусным, вареным кабачком. На тренировке отряда командир попросил Джозефа, сослуживца, на время заменить его и позволить вздремнуть. Он не мог быть в таком ужасного состояния перед теми, кто на него равнялся. В итоге Рей уснул и проспал весь день, Джозеф не хотел будить его, видя, как ему нехорошо, но поклялся собственной жизнью, что тренировка была сделана полностью и никто не отлынивал. С того дня Ирвест начал читать книги Минервы. Текст там был складный и легкий, да и мозг расслаблялся, читая нечто подобное. Однажды ему подсунули книжку о военном деле, и он даже удивился. Оказывается, он не знал тонкости военного ремесла, правил построения и дисциплины. «Вот же, Минерва, чертов умник,- отметил как-то раз Рей, читая один из способов заточки меча, - я всегда затачивал их друг об друга ,а оказалось, можно . Интересно… Но в последующие разы Рей не увлекался так сильно, а использовал книги, дабы разморить себя чтением, и наконец-то уснуть. Последний месяц его часто мучила бессонница, и сколько не ходи к медбратьям, ответ был всегда один и тот же: «Это вы от нервов так, командир, пропейте успокоительного или снотворного, засыпать мгновенно будете» Но это никогда не помогало. Сколько бы успокоительных он не принимал, почти всегда сидел до полуночи, дожидаясь того самого желанного сна. Словно он пытался что-то в себе заполнить. Под ребрами покалывало, рубашка щекотала бок, челка вечно выскальзывала из-за уха и падала на нос. Месяц на небе как назло светил прямо в окно гостиной, ударяя в глаза. Все говорило о том, что что-то не так. Когда это началось? Рей знал. Он знал, когда разучился засыпать по ночам, но до конца не мог принять это за правду. Он уже довольно давно догадывался, что именно она виновна в его бессоннице. Он не мог отпустить воспоминания прошлого. Однажды ночью он понял причину, признал ее. И только тогда, он наконец-то смог поспать чуть дольше, чем обычно. Он уже подумал, что сможет наконец-то нормально высыпаться, потому послал всех медиков, выбросил успокоительное и как маленький наивный ребенок радовался приближающейся весне. А что еще можно было ожидать от того, кто не мог нормально спать целый месяц? Он хватался за любой шанс вздремнуть, отказывал себе в развлечениях, так как они еще больше будили его, не пил кофе по вечерам, что было так привычно ему. В конце концов, он не замечал идущих дней и того, как текло время сквозь его грубоватые от рукояток сабель пальцы. А тут все проходит, как по щелчку пальцев. Но это случилось только один раз. На следующий день он опять не смог заснуть. «Значит, головоломка, состоящая из самоистязаний, еще не разгадана полностью, - подытожил Рей спустя пару дней. - Замечательно » -Просто отлично,- бросил Рей, подходя к административному корпусу. Это было двухэтажное растянутое в длину здание цвета грецкого ореха. Главный вход посередине был представлен в виде двух громадных, всегда открытых дверей из темного дерева и полукруглым балкончиком сверху. Однажды Рей даже был там, и вид на площадь был бесподобен. Очень гармонично смотрелись чугунные завитки на перилах, будучи некой изюминкой здания. Окна располагались по две пары с каждой стороны от дверей. Оконная рама была из прочного белого камня. Здание выглядело гармонично под цвет деревянных домиков, но крыша была выложена из белых плиток. Хотя, это не мешало восторгаться общим видом. Из рельефа здания выбивался только балкон. В городе шла перестройка. Дома вокруг площади уже были каменными, с плоскими фасадами и линиями из темных досок, но оставались маленькими домишками с заостренными вверх крышами и арочными окнами с цветами в коробках. Дома стали делать из камня совсем недавно, сначала каменным стал королевский замок, затем административный корпус, и только потом принялись за дома аристократов. Перестройку решили делать от центра города до его самых окраин, причем «окаменеть» должны все дома без исключения. Место жительства военных, находилось восточнее от центра, потому о скорой перестройке Рей мог пока не волноваться. Сделаны были лишь с десяток домов, коих сотни в Лапласе. Страна хотела чего-то нового – это было видно сразу. Неудивительно – на дворе было начало века, и всем хотелось обновлений. Новый век - новая история. Внутри административное здание выглядело куда проще, чем снаружи. Там его встретил главный холл с Г-образной лестницей наверх, под ним пара столов для упаковки писем и посылок, и пара стульев, смотрящих в сторону входа. Внутри все было из дерева, разве что стены из камня. От холла в две разные стороны проходили узкие коридоры для работы персонала. У окон стояли растения, занавесок не было. Поднявшись по лестнице, на втором этаже планировка была идентичной. Только столов для почты не было, тут уже были пара мягких диванов и камин из светлого кирпича. Пройдя в правый коридор, Рей подошел к второй слева двери и потянул за ручку. Тяжелая дубовая дверь открылась со скрипом, перед глазами предстал зал для собраний. Полукруглые столы из липы стояли рядами, где уже сидели командиры, бароны, виконты, и неизвестные Рею эрлы. Впереди была имитированная сцена для оглашения законов, объявлений или происшествий. Комната была с бледно-желтыми стенами и утопала в алых, бордовых элементах мебели, от чего живот сворачивало, отдавая сигнал, что неплохо бы завтракать перед выходом. Цвета английской красной было почти все: ковер от входа до самой сцены, отделка стен у пола и потолка, обивка стульев, шторы и, в конце концов, платье какой-то дамы, сидевшей на третьем ряду. Тяжелые бархатные шторы были полностью раздвинуты, позволяя солнцу вовсю светить в окна. Рядов стульев и столов было пять, но все места были заняты. До прихода командира Ирвеста уже что-то вещал господин Минерва со стопкой бумаг в руках. Рей, не спуская глаз с Уильяма сел на свободное место на пятом ряду. Оно было последним. Минерва часто оглашал что-нибудь на таких заседаниях. Заместитель короля, как ни как. Ирвест часто удивлялся, как он все успевает. По утрам он не только отправлял солдат будить важных персон, прося прийти на очередное собрание, но и кидал пару строчек Ирвесту, принуждая прийти. Сам командир нередко задумывался, что было бы, не слушая его писем в такие дни, адресованных лично. Но Рей считал полной глупостью будить людей рано утром и заставлять их разбираться в государственных делах. Потому собрания оставляли лишь тусклый осадок в виде траты времени, которого не так много в сутках, и затекших конечностей. -Вот и командир Ирвест подошел,- спокойно произнес Уильям. - Тогда перейдем к самому главному. Ирвест даже немного обрадовался: «Пропустить часть бесполезной для его мозга каши - разве это не прелестно? Сейчас, наверное, тоже какую-нибудь чепу…» Мысли оборвались на полуслове, так и не закончившись. -Сегодня утром на рассвете войска Ферганта ворвались в Югтель, - на удивление Уильям сказал это серьезно и очень холодно. Послышалось удивление присутствующих, шептание: «Это ведь шутка? Бросьте, господин Минерва любит пошутить!» - но всем было ясно, что сейчас не до шуток. Подождав пока все стихнет, он продолжил. – Туда уже направили войска из имеющихся в городе. На данный момент ситуация неизвестна. Я предполагаю, что город пока держит оборону, но нужно как можно скорее доставить в близлежащие к Югтелю города подкрепление, дабы война не охватила всю страну. Как вы знаете, Лаплас – место хранение всех важных для страны документов. Если враги дойдут до нас, положение нашей страны ухудшится в несколько раз, мы можем даже стать интервенцией Ферганта. Враги настигли их в самый подходящий момент: утром в воскресенье, когда солдаты еще спали, даже не думая об опасности. Рей был в легком оцепенении пару секунд, а после даже усмехнулся: «Мхах, все-таки напал на нас кто-то. Вроде, она решила…» Его опять перебили. -Что смешного, командир Ирвест? - Минерва был настроен очень серьезно, это было видно на его каменном лице. Видимо, его подняли еще раньше. - Данная ситуация требует серьезности как никогда. Все присутствующие тут знают, что вы командир одного из лучших военных отрядов во всей Аленсии, у вас есть предложения? Послышался скрежет стула по полу, Рей встал, мельком оглядывая зал: некоторые господа смотрели в его сторону недоверчиво, словно презирая, кто-то тихо шептался с рядом сидящим товарищем, а кто-то и вовсе прикрывал лицо, пытаясь переварить все сказанные слова. Присутствующие очень напуганы, и возможно сейчас от сказанного Реем будет зависеть отношение к нему как к человеку в целом. Вдохнув, он быстро прокрутил слова в голове, превращая их в готовые предложения. -Конечно, господин Минерва, я понимаю все сказанное вами. Я давно думал о том, что гуляй тут война, как бы мы поступили, поэтому я полностью с вами солидарен. Наши противники не знают кратчайший путь к столице, мы сможем задержать их или увести в густые леса… Последние слова Рей сказал на последнем вздохе, фильтруя все сказанное. Он и правда давненько задумывался о том, что было бы, случись такая ситуация. -Хорошо, командир Ирвест, мы учтем все вышесказанное. Спустя пару часов мы вновь соберем вас здесь для оглашения наших дальнейших действий. А пока, командиры полков и отрядов, сообщите военным обо всем, возможно сегодня они уже уедут из города на линию обороны. Заседание окончено. Все разом встали со своих мест, послышался грохот стульев и быстрые шаги к выходу. Всем поскорее хотелось на свежий воздух - лучше оцениваешь ситуацию. Но Рей не спешил уходить. Он аккуратно заместителю короля, который быстро собирал бумаги в одну стопку, и тихо шикнул: -Что за чертовщина, Уильям? На нас, в самом деле, решили напасть? Рей был в смятенных чувствах. С одной стороны, ему было интересно повоевать с врагами, испытать это чувство идущей битвы. Ведь к этому его и готовили. Он обучался убивать и драться, а не поливать цветы у дома и ходить на собрания. Но с другой, если они проиграют? Никто не знает исхода войны, если они потерпят поражение, страшно подумать, что будет дальше. -Рей, не до тебя сейчас, но, да, так мне передал управляющий Югтелем, который сейчас направляется сюда. Пожалуйста, не мешай, нам нужно быстрее все решить. Возможно, с каждой минутой в Югтеле умирают люди. Сам факт войны – уже большой удар для общего состояния страны. -Понял,- на выдохе ответил Рей, а затем решительно выпалил,- господин Минерва, прошу при любом раскладе отправить пятнадцатый военный отряд в город Сессиль! Командир Ирвест все решил еще на собрании. Сессиль – ближний к Югтелю городок, с хорошими оборонительными установками, войсками и густыми лесами поблизости, куда можно завести врага. А если фергантцы угодят в лес Алых цветов, могут по незнанию массово погибнуть. -Ах…- раздраженно протянул Минерва. Он и сам понимал, почему Рей настаивает на этом, но сейчас он только задерживает его, - хорошо, постараюсь. Мне надо идти. С этими словами Минерва резко развернулся спиной к командиру и быстро направился к выходу вместе с толпой людей. На улице не переставало светить весеннее солнце, только еще сильнее стало припекать, отчего Рею захотелось поскорее вернуться домой и сходить до небольшого пруда на окраине города. «Там намного прохладнее, наверняка и ребята туда направились, - размышлял Рей, идя вниз по улице и видя свой дом. Командиру нужно было срочно собрать всех людей, но жара не давала мыслить,- как я слышал, в жару они собираются там всем отрядом в полдень, когда самый пик. Сейчас без часу, но уже палит как проклятое.Созвать снова должны через пару ча…» И вот почему его и мысли постоянно перебивают? С другой стороны дороги, в его направлении двигались человек двадцать, в горчичных рубашках и темных штанах, которые смеялись и что-то бурно обсуждали. Рей сразу узнал там Джозефа, Мартина и Альберта – служащих его отряда. Приглядевшись, увидел Лэнси и Ганса… Сомнений не осталось - это были точно его ребята. Было видно, что этот выходной один из немногих, что выдавался на службе ,и они отмечали его будто праздник. Каждое воскресенье у них был праздник, и они старались как нельзя лучше отдохнуть, насмеяться вдоволь. Было не важно, холодно или жарко, снег или дождь, они отмечали этот день так, словно он был последним. Так не хотелось говорить, что возможно этот или завтрашний день станет для них правда последним. Что в десятках километров отсюда идет война, исход которой может определить только их мужество и отдача. Так не хотелось портить этот день, что командир даже замешкался, «а стоит ли говорить?» Но он обязан это сказать. Они были теми, кто должен сражаться на битвах и войнах с врагом, ведь именно для этого их и готовили с детства. Военных тренировали с семи лет. В Аленсии существовали разные школы по направлениям. Кто хотел в гуманитарные направления – вот для вас учреждение, кто естественные науки – вот вам школа. Так было намного проще учить детей. Никто не плачется, что не любит эту арифметику с астрономией, а хочет историю изучать, никто не просит физических нагрузок каждый день в гуманитарных школах. Да, дети нередко меняли направление, но для них существовала вечерняя школа, и преподаватели там работали по утренним и вечерним сменам. Таким образом, учителей не бесят ученики - лентяи, а дети имеют полное право выбрать свое направление, и в случае неудачи попробовать себя в другом. Наверное, поэтому в Аленсии в принципе был маленький процент безработицы, да и тех расхватывали на несложную работу. -Хей, отряд! - обратился к ним Рей. - Выходной отменяется, собирайте всех, и жду вас через двадцать минут на площади перед рынком. Можете начать вещи собирать, на месте все поясню. Рей знал, что сегодня его отправят в Сессиль. Минерва не мог поступить иначе. Один из лучших, а может быть и самый лучший отряд военных должен дать отпор врагу. Хоть их и было чуть больше пятидесяти человек, но это были по праву лучшие из лучших. «…я предполагаю, что город пока держит оборону, но нужно как можно скорее доставить в близлежащие к Югтелю города подкрепление, дабы война не охватила всю страну…» - говорил Минерва тогда. Еще одно подтверждение предположения командира. Последнее что увидел Рей на лицах военных – удивление, а затем скрылся за входной дверью. Он даже не стал ждать от них такого привычного «Есть, сэр!» «А зачем? Пусть лучше соберут отряд, да поскорее…Так, у меня есть чуть больше десяти минут». Первым делом, оказавшись на пороге дома, Ирвест решил нормально умыться, причесаться и поискать чего поесть. После ледяной воды и деревянной зубной щетки с горьким порошком разум окончательно проснулся и включился в активную работу. Кухня представляла собой квадратную комнатку, напротив двери было окно с короткими занавесками и яблоками на подоконнике. У окна находился деревянный стол, на котором всегда лежали рукописи. Он редко ел дома, питаясь в основном в мелких тавернах, но продукты всегда были. Печка, которая так скромно пристроилась слева от прохода, не светилась изнутри огнем уже очень давно, там свое место нашел мешок с мукой. Он тоже редко доставался оттуда. В основном, Рей пил кофе, сваренное на свечке, и ел овощи. Это были дни исключений, когда до таверны далеко, а ноги как назло прилипли к полу, и живот неустанно просил еды. Тогда Ирвест вытаскивал мешок, мыл и нарезал продукты: томаты, кабачки, картофель, лук, баклажаны,морковь, засыпал специями и свежей зеленью. Заливал все водой и тушил в чугунке. Этого вполне хватало на несколько дней. Сейчас в шкафчиках у стола кроме круп и специй Рей больше ничего не нашел, а из овощей были только молодые кабачки, килограмм картофеля и пара болгарских перцев. Ирвест покупал мало но разные овощи,осенью брал тыкву - тогда на прилавках ее было много. Мясо готовил разве что по праздникам,да и то просил отрезать ему небольшой кусок на рынке.Куда ему одному целая курица или утка?Мясо портилось быстро,да и вкус его тускнел спустя несколько дней. Ничего приготовить он бы не успел, но нашел вчерашнюю бутылку молока и пару булочек из зернового хлеба, чего хватило ему для пополнения аппетита. И вновь ветер, опять летящие в лицо волосы, но уже полное осознание, что сейчас предстоит очень важный разговор. -Командир Ирвест, отряд прибыл по вашему указанию!-хором произнесли люди в форме. На площади собрался весь военный отряд. Увидев командира, все разом выпрямились, подняв вверх головы, уже выстроившись в две шеренги, готовы слушать все дальнейшие приказы. Вот что значит элитный отряд. Будь рядом еще пара магов и резвящийся в небе дракон, наверное, с ними не сравнился бы никто. -Вольно, солдаты. На повестке дня экстренное сообщение, сам недавно из штаба, там тоже все встрепенулись. Сегодня утром на Югтель напало войско Фергана. Причины неизвестны, как и нынешнее состояние города,- Рей тихо кашлянул. - На заседании я попросил отослать нас в Сессиль для дальнейшей защиты. Надеюсь, все начали сборы? Да, простите, что в этот выходной не погуляете. -Командир Ирвест, но почему именно в Сессиль? Не проще нас отправить во Фройцель и там полным войском, объединившись с Норстоном, атаковать противника? Неужто мы должны делать все только нашими силами и возможностями Сессиля? -Это битва на время, Ганс. Если мы предотвратим это сейчас, без дальнейшего уничтожения страны, то может, обойдемся без колоссальных потерь. Кто знает, когда Норстон пришлет свои войска, и не решит ли Фергант отковать и их. В такой ситуации им будет важнее себя спасти. Фергант больше Аленсии и Норстона вместе взятых. Ты же не глупый мальчик, а должен это понимать. Ганс хотел ответить, когда военный посол подбежал к командиру, и переводя дух, произнес: -Простите, командир Ирвест, срочное письмо для вас! - с этими словами он протянул конверт в руки Рею. - Это от господина Минервы. -Спасибо, можешь идти, - забирая письмо, ответил тому командир. Чуть не разорвав конверт, Ирвест открыл сложенную вдвое бумагу и пробежался по тексту: «Командир Ирвест…прибыть во дворец ровно в полдень…окончательное заседание…» Внизу имелась пара строк, написанных очень криво, впопыхах: «собирай сумки, Рей, днем отъезжаете в Сессиль». «Так рано? Он же говорил, решат все только через пару часов. Все было так очевидно? - размышлял Рей, бегая глазами по строчкам. Резко отпрянув, тот быстро сказал: -Отряд, повторно встречаемся тут же в час после полудня, сегодня вы отъезжаете в Сессиль на оборону ее крепости. Не опаздывать! -Есть сэр! -Свободны. Отряд начал расходиться, а Рей решил не терять времени под палящим солнцем и сразу пойти в здание, благо там ,под аркой, господствовала тень. Людей на этот раз было меньше. Не было той дамочки в красном и того напряженного взгляда его соседа. Хотя, командир и пришел раньше. -Итак, дамы и господа, нам стала известна ситуация на Югтеле, - Минерва потянул небольшую паузу. Было непонятно, делал это он чтобы нагнать еще большего волнения, или сам не решался произносить это вслух,- город полностью разгромлен и войска врагов двигаются вперед - вглубь страны. Следующим у них на пути встретится Сессиль, несколько деревень, затем Клайбштифт. Придется набирать войска с востока и севера, запад пусть снабжает оружием и продовольствием, - будто размышляя сам с собой, бубнил Уильям последнее предложение. -И как же нам быть, господин Минерва? - не выдержал кто-то. -Пятнадцатый элитный отряд под командованием командира Ирвеста отправляется в Сессиль для его обороны, там много военных и оборонительных точек, думаю один из лучших отрядов справится, - Уильям посмотрел на Ирвеста, тот резко встал, - командир Ирвест, время отправления я указал в письме, оно еще при вас? -Да господин Минерва, я уже сообщил отряду об отправлении. -Хорошо, можете идти. Хоть Минерва и сохранял былую серьезность, от глаз командира не укрылась его грусть. Да и сам Рей понимал, откуда она. Что будет, если Рей умрет? Если он не вернется домой? Больше не будет заходить к Уильяму, чтобы отдать книги и невзначай спросить, сколько книг еще есть. Кто будет доставлять ему лучшие кофейные зерна с рынка, когда у Минервы куча дел и забот? Потому и грустно. Грустно, даже больно, осознавать, что твой друг может не вернуться домой. Пыхтение трубы паровоза на станции. Толпы людей ожидают посадки, стоя в очередях с билетами, а вместе с ними провожающие. Вот женщина средних лет крепко обнимает мужчину в возрасте - наверное мужа,- явно не желая прощаться. Девочка с остатками шоколадных крошек на лице бегает с маленьким братом около поезда, всячески его рассматривая. Поезд не отличался изысканной роскошью, разве что его украшали золотые завитки на дверце машиниста и открытом вагончике с углем. Темно-зеленые вагоны были идентичны друг другу, только разные лица выглядывали из окон, жадно глотая горячий воздух. На станции обычный теплый день, пахнет жженым деревом и маслом. Безумно жарко, все окна настежь открыты. Отряд запустили в отдельный вагон раньше всех. Тогда на станции было малолюдно, их никто не пришел провожать. Все, кто хотел, попрощались еще дома, думая, что ребят забирают в поход на пару дней. «Но учтите, - добавил строго командир, стоя на площади, когда его вызвали на повторное заседание,- никому из родственников и знакомых ни слова о войне. Иначе с должностью можете попрощаться.» Это было неудивительно. Подумать сложно, какой удар получит общество, узнав, что идет война. Уильям был удивлен, как еще из Югтеля никто не написал своим родственникам о случившемся. Наверняка тоже сказали молчать. Если бы все узнали о войне, подняли бы шум и ненужную тревогу. Лапласу пока ничего не угрожает, зачем метаться по городу в поисках защиты как сумасшедшие? Поэтому лучше молчать. Меньше знаешь – крепче спишь. Выходят проводницы в синих потрепанных временем платьях чуть ниже колена с серыми от грязи воротниками, впуская по одному пассажиру, проверяя их билет. Рей оглядывал станцию, мысленно прощаясь с родным ему городом. Ему было не с кем прощаться, его родители в сотнях километров отсюда, на востоке в тихой деревушке радуются цветению яблони. Конечно, они писали своему сыну, но они стары, чтобы проделать сюда такой путь и возможно, навсегда проститься с дорогим им человеком. Печально, но это так. Регистрация окончена, поезд должен отправиться через несколько минут. Рубашка вся взмокла, а липкие волосы опять лезут куда не просят. Рей очень редко ее стриг, не было ни желания, ни времени. Но эта прядь волос закрывала глаз и половину скулы, часто мешала и выскальзывала из-за уха. Одна сплошная катастрофа с этой челкой. -Командир Рей, вы в порядке? Вы неважно выглядите… - взволнованно спросил Джозеф, дотрагиваясь до чужого плеча. Внутри вагонов по обеим сторонам стояли столы и диваны на четыре персоны. -Нет, все нормально. Я в порядке. Жарко неимоверно, поскорей бы уже поезд тронулся. Взгляд радовали три маленькие фиалки в стакане на столе. Поезд тихо качнулся вперед, послышалось пыхтение дыма из трубы и тихий скрежет колес. Поезд начал медленно, плавно двигаться в южном направлении. Ему предстояло пройти еще три городка, прежде чем он достигнет Сессиля, расстояние небольшое - за несколько часов доберутся. Рей решил последний раз выглянуть из окна, и увидел ту маленькую девочку с братом, которая активно махала кому-то, сидящему дальше, чем Рей. Поезд набирал скорость, быстрее уезжая от Лапласа, а девочка все махала и махала. Ветер дул прямо в лицо командиру, даже когда тот вернул голову в вагон, заставляя волосы вздыматься в разные стороны. Но он был уверен, что та девочка на станции продолжала махать неизвестному Рею человеку, давая надежду на скорую встречу не только ему, но и командиру Ирвесту. А поезд, скрипя, колотя колесами и густо выдыхая клубки черного дыма, ехал вперед...