Война сердца и разума.

Сессиль в прямом смысле слова состоял из дерева. Оборонительные башни были сделаны из прочного дуба, ворота из бревен сосны, которые доставляли прямо с севера. Дома были похожи на те, что строили в столице. Такие же дубовые и низкие из дубовых досок с остро смотрящими крышами вверх. Черепица в столице была цвета английской красной, в Сессиле эту черепицу натирали соком подсолнуха, придавая ей оранжевый оттенок. В столице ценилась строгость, а в Сессиле хотели, что бы дома привлекали внимание и радовали как военных, так и простых горожан. Единственной каменной постройкой в Сессиле была железнодорожная станция. Ее построили совсем недавно. Раньше все передвижение происходило на повозках, но в мире появились драконы. Когда-то давно драконьи яйца нашел один норстонский ученый, и начал изучать их. Он потратил всю жизнь на изучение этих необычных рептилий, их повадки и методы приручения. Он даже написал книгу по ним. Драконы были похожи на огромных ящериц с крыльями, мощной челюстью с острыми клыками. Все тело было покрыто мерцающими чешуйками. Зачастую, встречались золотые и серебряные драконы, но несколько рептилий были рубиновых, изумрудных и сапфировых окрасов. Когда-то существовала целая культура по изучению их строения и повадок. До сих пор в Норстоне есть все эти книги, их копируют и издают в открытом доступе. А потом эти огромные ящерицы стали разводиться и тут, в Аленсии. Изначально, их использовали для хозяйственных целей, некоторых тренировали для обороны, но в драконы не прижились. В маленькой стране, сравнимой с современной Данией, огромные животные смотрелись нелепо. Они были обучены убивать врагов и, видя, что его хозяину пытались причинить вред, убивали врага, однако, со временем это становилось сложнее. Драконы жили и служили гораздо больше, чем люди по времени. Хозяева умирали, а они жили еще несколько поколений. Перевоспитывать их на новых хозяев было почти невозможно, да и были известны случаи, когда драконы кидались на своих новых хозяев, а затем срывались на крыльях и улетали в неизвестном направлении. Конечно, после этого их никто больше не видел. Место драконов заняли поезда и кони. Теперь по небу не летали «большие животные», - как любили говорить тогда дети - а пыхтели паровозы, скрипя колесами. Также их популяция и потребность страны в них зависела от магов. Была лишь пара десятков случаев, когда обычный человек мог приручать драконов подобно магам. Как знал сам Рей, маги являются сильнейшими, кто смог бы приручить их. До сих пор существуют целые семейства магов, известные целители, призыватели драконов, военные, командиры. Некоторые из магов занимаются некромантией, и очень нужны для ближнего боя. Государственные роли также занимают маги, многие из них не раз спасали самого короля и егг семью от покушений Взаимоотношения солдат и магов ничем не примечательны, один не дискриминирует другого, все согласовано на равноправии, все живут дружно и мирно. Похоже на добрую сказку, но так и есть. Однажды маги попытались причинить вред людям, но поняли невыгодность своего положения. Магов всегда было меньше. В любом городе, в любой стране солдаты по количеству превосходили магов в десятки, иногда в сотни раз. Дорогу от Лапласа до Сессиля проложили через три города: Боклер, Иггдрасиль и Фройцель. Это были одни из важнейших и больших городов в сторону юга. Если взять за ориентир Югтель и смотреть в сторону Лапласа, то эти города находятся по правую сторону от большого леса у столицы, а Клайбштифт и пара деревень по левую. Паровозы не ели много топлива, роль которого играл уголь, так как дорога занимала несколько часов. Но самым практичным и удобным оставались повозки. Казалось, они никогда не потеряют своей популярности. Или, я ошибаюсь? Рея с отрядом сразу устроили в восточной части города, поближе к центральным воротам, на случай нападения. Им не стали выделять отдельные комнаты каждому, а просто предоставили зал, служивший как столовая, где у стен расположилась пара диванов и книжных полок. Некая зона отдыха. Всем было понятно, что враг скоро придет. В городе об опасности были осведомлены все, от обычного рабочего до управляющего городом. Но сейчас командир шел прямо от ворот к центральной площади, где находился колодец с водой и растущие вокруг деревья. Это было местом признаний в любви, встреч и свиданий. Воду оттуда набирали редко, все уже давным-давно заросло камышами и мхом. Никто это не чистил, всех устраивал зеленый уголок посреди города. По выходным тут гуляли солдаты и устраивали небольшие пикники гувернантки с детьми. Все было как обычно, только сейчас здесь почти никого не было, разве что пара патрульных солдат. Голубой орден на кармане рубашки сразу давал понять статус Ирвеста, потому все военные только здоровались без лишних вопросов. Как только приехал Ирвест, его тут же забрали на собрание командиров, позволив только оставить рюкзак. «Еще одно собрание, - бурчал Рей, но только про себя. Неправильно как-то, Минерва отправил его сюда по его же просьбе, а он чем-то недоволен». Административный корпус был похож на маленький деревянный особняк из двух этажей, внутри полностью соответствующий планировке корпуса в столице. Только коридоры были укорочены, и зала с камином на втором этаже не было. Опять сидеть в зале собрания, опять слушать убаюкивающие предупреждения об опасности от полковника здесь и опять подпирать рукой щеку, думая о своем... -Командир Ирвест, мы очень благодарны, что вы прибыли вместе со своим отрядом. Позвольте узнать характеристику пятнадцатого элитного отряда, - из раздумий его вывели слова господина Берна, мужчины за тридцать пять со светлой макушкой. На секунду Рею показалось, что у него совсем нет волос или ранняя седина, но это оказался просто светлый блонд. И как только у таких личностей такие волосы? Отбеливают что ли? Краски тогда не было, волосы могли отбеливать перекисью водорода, но чаще всего волосы просто сжигали и те превращались в солому. Зачем мужчине одной ногой в среднем возрасте отбеливать волосы? Этим же только девки балуются. -Да, господин Берн,- Рей встал, стул немного скрипнул. Командиры обязаны знать характеристику своего отряда. Он учил ее почти наизусть, зная, что будут нередко спрашивать о положении отряда именно командира. А кого еще спрашивать? - Я, командир Рей Ирвест пятнадцатого элитного военного отряда хочу доложить, что его состояние стабильное. В отряде пятьдесят пять человек, из них два мага. На тренировках солдаты показывают отличную физическую подготовку, за дисциплиной я слежу лично и справляются на отлично. Солдаты проходили проверку пять месяцев назад в Сендесе, где провели пять дней на морозе без помощи посторонних. На данный момент все имеют государственно подтвержденные голубые ордена, и справки о полном здоровье. За документацию каждого из солдат отвечаю я, в случае вопросов или неточностей прошу обращаться только ко мне. -Государственно подтвержденные ордена? Хм, отлично, а что насчет возраста солдат? Точнее, пожалуйста, командир Ирвест. К слову, государственные ордена - предмет для разделения военных. Ордена были двух цветов: зеленые и голубые. Голубыми орденами награждались полка, служившие на благо Его Высочества короля Генриха и состоявшие при столице. Зелеными - меньшие полка, находящиеся на крайних точках страны. Так было сделано для разделения социальных групп. Служившие при столице и близ нее - некая "элита", достойная большей оплаты и лучшей жизни. Поодаль - не столь важные слои, не сумевшие пробиться вперед, потому и жизнь у них на соответствующем уровне. Никого не волновало, что в случае войны первыми будут защищать границы обладатели зеленых орденов, и возможно именно им нужна лучшая жизнь, полное пропитание и утепленная одежда (особенно северным служивым). Оказывается, даже в Аленсии существовали законы, не устраивающие всех. Но, это держало страну в дисциплине, и для зеленоордейцев была мотивация улучшать свое мастерство и пробовать себя на практике в столице на смену ордена. Да, его можно сменить, но это путь для самых выносливых и сильных духом. Рей очень не любил вопросы о возрасте. Ему недавно стукнуло двадцать пять, на фоне остальных командиров он смотрелся моложе всех. Но, он гордился тем, что получил такой ранг в столь юном возрасте. -Возраст каждого дословно я не помню, но это не столь важно. Семеро младше двадцати и трое старше двадцати пяти. Возраст остальных находится в диапазоне от двадцати до двадцати пяти. Я надеюсь, мне не нужно уточнять свой возраст, в моей справке все есть. Так же там есть справки каждого солдата отряда. Изначально решили, что каждый командир будет управлять своим отрядом. Рей настаивал, что бы ранг командира вовсе убрали на поле боя. -И почему это? Ваш элитный отряд от вас ни на шаг не отойдет, - возмутился командир здешнего отряда на собрании после прибытия элитного отряда. -Командир Лайр, позвольте отметить, что на поле боя будут убивать всех без исключения, не смотря на пол или возраст, тем более, цвет ордена на рубашке. Я считаю, что стоит не акцентировать внимание на лидерах и сосредоточить все внимание на сплочении солдат и атаковать врага как полноценная масса. -Да пусть убивают! - капризно воскликнул Лайр. - Как мой статус может им помешать? Я просто прошу быть командиром своего отряда! -Ах, как вы капризны, - тихо пробубнил Рей. Он уже пятнадцать минут спорил с этим мерзким типом, пытаясь объяснить, что разделившись, они ничего не добьются. Но тот был упертым бараном, и жутко раздражал Ирвеста. Господин Берн уже давно притих, остальные командиры не лезли не в свое дело. Но собачится дальше Рей не мог, его терпение было на нуле. - Делайте, как хотите, но если вы помрете тут, то не вините потом меня за бестактность. Всего хорошего. С этими словами командир вышел из зала, резко хлопнув дверью. Было тихо. На город опускался поздний вечер, а небо обволакивали серые тучи. Шумно выдохнув, Рей спустился вниз и вышел на улицу. Лампы на улице уже во всю горели огнем, а люди закрывались в своих домах. Командир был уверен, половина из них пошла в погреба доставать оружие и заколачивать всю семью там изнутри. -Командир Ирвест! - будто ниоткуда возникнул Джозеф, за которым шел отряд. - Нам передали, что кто-то приближается, мы осведомили всех кого смогли. По нашим расчетам у нас есть пятнадцать минут до того, как мы их увидим. Что прикажете? Как быстро. А ведь он даже не успел заскочить за саблями. На поясной сумке был только перочинный ножик. -Идите к воротам. Если враг появится быстрее, Джозеф и Альберт, у вас должны быть сигнальные ракеты, они при вас?- в ответ раздался кивок. - Отлично. В случае непредвиденной ситуации один из вас стреляет красным. Если все идет по плану - зеленым. Все ясно? Рей говорил точно и спокойно, хотя внутри немного нервничал, сам не зная почему. Возможно, он боялся встретить ее, увидеть среди рядов врага. Ведь, тогда ему придется убить ее. Иногда Ирвест и сам не знал, хотел ли, что бы все так закончилось. И что было бы, будь сейчас он не тут, а рядом с ней. Жаль, он не мог этого узнать, он давно сделал свой выбор. -Да, сер! - шумно отозвались двое, а затем Альберт добавил. - Но каков план? И она тоже сделала свой выбор еще тогда, тем холодным вечером. Лишь бы ее там не было. Лишь бы она не была в рядах этих поганых крыс, решивших напасть на его дом. -Как только увидите врага, не задерживайтесь у ворот, ведите их к площади, по возможности скидывайте в колодец. Хоть разок пригодится. Если другие начнут что-то вякать, не слушайте, делайте четко, как я сказал. Постарайтесь запомнить командира фергантцев как можно четче. Ждите меня у ворот. -Есть сер! - повторил уже весь отряд и быстро направился к входу в город, звеня кто саблями. Кто арбалетами, а кто вспоминая заклинания порчи, удушения. Все были настроены решительно, а Рей бегом направился к месту их остановки. Пробегая мимо одного дома, он заметил маленькую девочку, которая громко рыдала и стучала в дверь. Она стояла босиком, в длинном хлопковом платье с растрепанными волосами и немного испачканным лицом. Еще даже враги не пришли, а уже прикончить хочется. Город с ума сходит, е ребенка не пускают в дом. Как же людей портит война. «У меня еще есть время, три минуты может и решат судьбу, но мне подадут сигнал, если что-то произойдет». -Хей, - Рей остановился, и подошел к девочке, присев на корточки. - Что случилось? Почему ты плачешь? Рей напрочь забыл о своенравном командире Лайаре, которого хотелось прирезать, полковнике, чьи вопросы выводили из себя. Его суровое выражение лица изменилось, а голос будто растаял. Было чертовски жаль ее. Она, маленькая девочка пяти-шести лет, даже не подозревает, что ее ждет. И неприятнее всего было, что никто не знает, будет ли эта девочка дальше жить или ближайшие пару часов станут для нее последними. Рей всегда об этом помнил. Порой, он слишком сильно накручивал себя мыслями о смерти. Но не о собственной, а о смерти его солдат, и простых горожан. Он боялся, что другие умрут по его глупости или излишней самоуверенности. Что они умрут из-за его бездействия. -М-мне н-не... не открывают. М-мама сказала д-долго не... - тут она не выдержала и заплакала еще больше. Рей обнял ее и взял на руки, поглаживая по спине. -Тихо, тихо... Не бойся, все будет хорошо. Мама сказала, почему ты должна прийти пораньше? - ласково спросил Рей как только мог. В экстренной ситуации, что бы успокоить кого-то в первую очередь нужно успокоить самого себя. -Н-нет... - тихо всхлипывая, сказала она. «Прошла минута, еще время есть,- видя внутренний отсчет, подумал Рей. Нужно что-то делать». -Пойдем со мной. Не бойся, я командир одного отряда. Смотри, даже орден есть. Пойдем, надо найти кого-нибудь кто сможет забрать тебя к себе на ночь. Я передам твоим родителям где мы будем, сейчас их наверное просто нет дома,- говоря это, Рей спустился с крыльца, вместе с малышкой. -А в-вы меня н-не обманите? Я н-не хочу, что бы родители волновались... -Командиры никогда не врут, тебе не за что волноваться. Знаешь, сейчас на улицах лучше долго не находится. Пройдя улицу, все дома были наглухо закрыты, даже выключен свет. Куда бы ни стучал Ирвест, никто не открывал. Девочка уже мирно посапывала у него на руках, а Рей начинал нервничать. «Шесть минут, да откройте хоть кто-нибудь,- ерзал в мыслях Рей». Если он не найдет убежища для девочки, пиши - пропало. Рей уже собирался все бросить и укрыть малютку в том зале, видя здание в паре десятков метров. На улице горел только один фонарь, освещая лишь пару домов. Осматриваясь по сторонам, Рей подошел к очередному дому когда заметил свет из окна, и постучал в дверь. Командир старался стучать аккуратно, дабы не разбудить девочку. Дверь открыла милая старушка, скромно улыбаясь командиру. Разбудив крошку, она потерла глаза и сильнее прижалась к командиру. На улице становилось холоднее, чем раньше. -Паренек, здравствуй, кто это у тебя? Солнышко, почему ты плакала? Заходите в дом, на улице не безопасно. -Тетушка, ее родители не открывают дверь, пусть она переночует у вас. Я служащий, мне помощь не нужна,- быстро проговорил Рей, протягивая девочку бабушке. Та забрала ее и погладила по голове. -Славный ты мальчик. Иди, защити наш город,- протянула старушка. Девочка всхлипнула, потянув руку к Рею. Было ясно, что ей полюбились его объятия, и она не хотела отпускать этого большого дяденьку, который нашел для нее ночлег. Рей аккуратно взял ее руку, будто боялся сломать и легонько поцеловал: "Принцесса, все хорошо, тетушка за тобой присмотрит. Твои родители за тобой придут". -Пойдем, крошка, - одарив Ирвеста теплой улыбкой, бабушка закрыла перед ним дверь и Рей, пропустив ступени, побежал дальше. -Командир Ирвест, вы успели! У ворот перед ними построились несколько отрядов под командованием разных командиров. Пятнадцатый отряд стоял в центре, вокруг него стояло еще пять отрядов зеленоордейцев. Командир Лайр смотрел на Ирвеста с высока, стоя слева. Тот все еще считал Рея эгоистичным мальчишкой, и в итоге добился своего. У каждого отряда был свой командир. Командиру Ирвесту было уже все равно, важнее сейчас разведать обстановку. Вытаскивая две сабли из-за пояса, Рей прислушался. Шум копыт, и легкий ветер. На небе были густые облака, кажется, скоро пойдет дождь. Поле расстилалось еще на полкилометра вперед, давая волю не только ветру, но и птицам, которые, кружили у земли. Шум нарастал, командиры затихли, солдаты построились и приготовились к атаке, маги закатали рукава для заклинаний. Рей стоял впереди всех, за ним находились два мага - Джозеф и Альберт, за ними уже основной отряд. На секунду, повернувшись назад, он увидел Ганса, Мартина, Лэнси во втором ряду и еще очень многих. Мы выиграем. Ведь мы не завоёвываем, мы защищаем нашу страну. У нас есть мотивация бороться, и мы будем это делать. Они не умрут сегодня. Ирвест заметил как по поляне на полной скорости мчится чужое войско, а впереди всех едет фигура. Их главнокомандующий. Между ними оставалось несколько десятков метров и теперь командир смог разглядеть эти людей. На них была полностью черная одежда, состоявшая из штанов, и плотных кофт, сверху которых был укороченный плащ, закрепленный у плеча. Головных уборов не было, а на поясных сумках почти у всех висели ножны с мечом, кто-то держал в руках копье. Войско было огромным, Рей мог смело предположить, что человек там не меньше трехсот. «Если моя догадка верна, то наши силы почти равны. Но я не видел ширину их войска, потому не могу понять, их около четыреста или четырех тысяч». Ирвест был не уверен, есть ли там вообще маги, но очень бы хотел, что бы их там не было. Лошади перешли на простую ходьбу и медленно двигались к своей цели. Расстояние между ними сокращалось с каждой секундой, и Рей не мог поверить, вглядываясь в знакомые черты. Эта белоснежная кожа, когда-то манящие, отливающие фиолетовым, глаза. Те же пропорции фигуры, не изменившиеся с того дня. Но, эта то ли улыбка, то ли усмешка была чужда ему. Он сразу узнал ее. Ему бы хватило пары секунд, что бы из тысячи людей найти ее. Но, найдя ее, он бы только влепил ей пощечину. Грубую, сильную пощечину. На черном коне, с собранными в косу волосами перед ним была та самая девушка. Изабелла. -Уважаемые жители Аленсии, - мерзко выкрикнула она, подняв правую руку в сторону,- мы войска прекрасного Ферганта, хотим предложить вам сдаться в плен, мы не тронем ваши жалкие жизни и жизни простых людей. Только давайте без глупостей, мы превосходим вас в количестве. Это было очевидно, их было больше. Чужое войско растелилось по всей ширине поляны. Наверное, они хотели нагнать ужас на врага своей чернотой и огромным войском. Но с Реем это не работает. Он не будет бояться врага до тех пор, пока он не начнет действовать. Нет, он не будет бояться врага ни при каких условиях. «Черт, как же ты изменилась, - тихо шепнул Ирвест, так, чтобы никто не услышал. Он не ожидал увидеть ее в лице командира, да и в строю отряда тоже не хотел видеть». -Твоя наивность просто волшебна, Беллем, - усмехаясь, произнес Рей. Он не хотел называть ее госпожа Беллем и тем более командир Беллем, - Но тут так не работает. Хочешь напасть - пожалуйста, но просто так я тебе город не отдам. -Ох, какие люди. Ты командир одного из этих жалких войск? А хотя... - Изабелла спрыгнула с лошади и сделала пару шагов вперед. Между ними было чуть больше метра. Казалось, она не боялась ни вооруженных солдат, ни командиров «Шалтаев-болтаев», которые то и дело переминались с ноги а ногу. Только Рей стоял не шелохнувшись, когда она оглядывала того сверху вниз. Как же Рей был доволен, что она была ниже его на полголовы, хотя бы это показывало его превосходство над ней. Задержав свой взгляд на кармане рубашки, Беллем протянула, - Ясно, элитный отряд значит. Наверняка ты не лучше зеленоордейцев, раз в Норстоне мог прохлаждаться вместо... Рей резко притянул ее за накидку, а другой рукой подставил саблю у горла, не дав закончить. -Еще одно слово, и я прирежу тебя прямо здесь, а затем и все твое войско. Хватит паясничать, бери уже и делай что-нибудь. Рея она уже начала раздражать, вот он и не выдержал. Ворошить прошлое на поле боя - ай как не стыдно, Беллем. -Какие мы нервные, - Изабелла резко отпрянула, сделала пять широких шагов назад к войску, и подняла руку. - Приготовься Рей, скоро ты умрешь. Командир Ирвест понял все сразу. Протянув правую руку с саблей, он подал сигнал солдатам приготовиться. Махнули друг на друга они почти синхронно. "Сохрани господь мою душу" Ржание коней резнуло уши. Войска отделяло чуть больше десяти метров, которое лошади преодолели за несколько секунд. Послышался яростный рев солдат и те бросились им навстречу. Пути назад нет. Лучники яростно стреляли в лошадей и всадников, сбивали, добивали топором или саблей. Отряды смешались и убивали каждого. Моментально на траву пролилась кровь. Падало все: лошади, люди, оружие. Слышался лязг мечей, слышались резкие стоны лошадей и жуткий грохот. Изабелла направила на Рея меч, тот отклонил ее атаку, зажав меж сабель и резко опустив вниз. Правую саблю он направлял на Беллем, а левой блокировал. Девушка очень ловко орудовала мечом, успевая отбивать и защищаться. Ирвест замахнулся поперек ее шеи, но его почти мгновенно отклонили и зажали, обвивая мечом руку командира, не давая возможности даже сдвинуться. Используя левую руку, Рей успел только проехаться по скуле девушки, после его заблокировали круглым щитом. Видимо, он был прикреплен к спине, Изабелла его незаметно вытащила. Рей понял, что сейчас пойдет удар левой ногой, она попытается его повалить. Ближняя к ее левой ноге его правая рука не может и сдвинуться, это будет выгоднее всего. Глухой удар по ноге не заставил себя ждать. Ирвесту пришлось хорошенько вывернуть свою правую руку, что бы как следует прорезать плотную ткань штанины и весьма глубокую рану на бедре. Девушка охнула и ослабила хватку, сделав неловкий шаг назад. Ирвест хотел повалить ее, но послышался пронзающий воздух свист и черный конь понесся прямо на Беллем. Рей почти прошелся ей по горлу саблей, выступив на больную ногу вперед, вот только дезориентировался - рядом пробежала та лошадь, Изабелла запрыгнула на нее на ходу и поскакала к воротам. Последнее что заметил Ирвест - кровоточащую скулу, и яростное выражение лица. Во время боя было некогда анализировать настроение чертовки, он заметил его только отвлекшись от махания саблями. Дальше командир не мог следить за ней – на него несся солдат чуть выше его, размахивая копьем в разные стороны. Попытавшись ударить им по голове, Рей уклонился и левой рукой воткнул в живот врага саблю, тут же оттолкнув тушу ногой. Справа бежали еще двое, но резко один из них упал. Сзади упавшего тела стоял опустивший лук Мартин, но лишь на мгновение, далее он вновь натянул тетиву, но уже в другом направлении. Оставшийся был с мечом. Впрочем, ничего сложного. Левой рукой Рей отбил атаку и зажал меч между сгибом локтя и кистью, согнув руку, а второй замахнулся для ответной атаки. В руку жгучей болью впились боковые лезвия меча, надавливая, но Рею было все равно. Ирвест почти отрубил ему голову одним рывком, струя крови прыснула мгновенно, о чистой рубашке можно было забыть. Хотя, отправлять в белоснежной рубашке солдат на битву тоже не самая лучшая идея. Трава под ногами уже давно была протоптана лошадьми и облита кровью, но люди не заканчивались и битва не утихала. Рей даже успел убить пару лошадей, воткнув саблю меж их ребер, а второй протыкая всадника в живот. Благо, рост позволял. Битва начала переходить на улицы города. Элитный отряд выполнял приказ, идя прямо к площади, продолжая беспощадно убивать. Рей все реже и реже слышал ржание коней и грохот их копыт. Оглянувшись к воротам, он увидел, что лошадей осталась пара тройка, не больше.. «Их осталось так мало? Или, они просто разбежались кто куда?» Ирвест был уверен, что лошадей не могли перебить так скоро. Он осознавал, что некоторая часть войска скрылась в лесах, не желая биться. Значит, их намного больше, чем четыреста. Но врагов было намного больше. Лучше всего справлялись военные ближнего боя. Маги старались держаться чуть поодаль от врага, так как могли нанести вред и на окружающих. Поэтому близ Джозефа и Альберта почти не было сослуживцев. Мало ли, заденет. У магов на руках были вырисованы символы, служащие их заклинаниями. Каждый выбирал свою стихию и изучал ее. Джозеф владел некромантией - способностью иссушать жизнь из людей. По улицам лежало много трупов с темной сухой кожей, которая обтягивала кости – результат его работы. Черные символы светились каждый раз, когда он насылал порчу на фергантцев, чем не привлекали особо внимания. Уличные фонари тускло поблескивали, дома не светились изнутри и выглядели будто заброшенные. Показалось, будто цветы завяли, а имитированный забор перекосило еще больше. Люди падали пачками, но улицы были завалены черными воинами. Казалось, они просто пешки в руках кого-то выше, им дали приказ идти и убивать, но совсем не обучили. Командир был уверен, они проигрывают в количестве, но выигрывают в мастерстве военных. У врагов не было ни лучников, ни магов, только простые военные. Мы сильнее, чем вы думали, да, поганые крысы? Впереди уже мерцал колодец – значит и лес на востоке не далеко. Рей хорошенько изучил местность вокруг, когда забирал оружие, и видел темные лес близко к городу. -Ведите их сначала в центр, а затем на восток. На окраине города есть лес, он намного больше чем мы видели из поезда. В случае неудачи оставшиеся солдаты скроются там. Дольше всего была битва на площади. Врагов то просто резали, то скидывали в колодец, сшибая камнями, если те находились близ него, то душили, сжигали факелами, лошадей пронзали саблями и мечами, некоторым не посчастливилось получить стрелой в глаз. Адское месиво, когда два народа внедряются в пространство друг друга, не жалея никого. Рей искал в толпе Изабеллу, желая наконец-то ее прикончить. Желание треснуть и убить было еще с самого первого раза, когда он ее увидел, и оно не покидало его до сих пор. Но на площади он ее не заметил, как и лошадей. Ни одной живой туши, все мертвые лежат на пыльной мощеной дороге, с лужами крови и уже прилетевшими насекомыми к трупу. Такая же участь постигла и врагов. Их становилось намного меньше, чем было в начале, или Ирвесту так казалось, но… Где элитный отряд? Если наметки солдат Сессиля были видны, то как минимум человек десяти из своего отряда Рей не увидел. Это пугало и заставляло остановиться, что было как нельзя кстати. Именно на предводителя войска, командира Ирвеста, кидались черные крысы, стараясь как можно сильнее ранить тело. Рана на левой руке уже не кровоточила, покрываясь тонкой пленкой, рвущейся от каждого резкого движения, тупая боль в ноге прошлая, хотя Рей продолжал похрамывать. Мелкие царапины, натертости и синяки он уже не считал, ими было покрыто все тело. Но где его чертов отряд? Битва двигалась к востоку. Густой лес уже виднелся, и выглядел даже страшнее чем днем. По приезду лучи солнца пробивались сквозь листву, и Рею даже хотелось прогуляться там. Но к вечеру тени сгустились и заметно потемнели, из чащи дул ледяной ветер, стволы гнулись а крона деревьев была похожа на кровожадного монстра. По плану, войско Сессиля будет уходить в лес, уводя за собой врагов. Они знают этот лес, а вот фергантцам придется знатно попотеть, чтобы не умереть от яда Алых цветов. Элитный отряд окружит их сзади и не позволит вернуться обратно в город. План был крепок, и все решили, что справятся. Вот только уже у небольшого поместья, было видно, что врагов больше примерно в два раза. Командир понял, что если они сейчас не поторопятся, то их численность уменьшится еще больше. Ирвест так и не нашел большую часть своего отряда, и рванул вперед, уклоняясь от атак. «Осталось недолго,- на бегу, заряжая саблей по затылку одной из крыс, подумал Рей». Еще один труп на его душу. Согрешил он уже немало за этот вечер. Теперь это было похоже на догонялки. Все военные быстро двигались к лесу, а враги наступали им на пятки. Каждый солдат Сессиля со стопроцентной вероятностью убил пару врагов, но меньше их не становилось. Поток врагов не уменьшался, как бы сильно командир не резал их шеи и не распарывал животы. Рей был уверен – их намного больше, чем казалось. Если еще учесть, что часть просто скрылась в лесах, то страшно подумать, сколько их на самом деле. У леса никто не жил, стояло очень слабое освещение. По ночам было очень тихо, слышалось стрекотание сверчков и шелест травы, но сегодняшняя ночь была страшной и шумной. Слышался звон оружия и грохот от падения тел на землю. Дорожка были в крови, смешавшейся с пылью, трупы лежали везде. Здесь все и закончится. Сессильцев осталось очень мало, враги наступали, элитному отряду пришлось остаться у леса и биться до конца. Весь план пошел к чертям. Их слишком мало, продолжать бороться было равно верной смерти. Рей уже открыл сумку с пистолетом и сигнальными шашками, как почувствовал вибрацию земли. Топот копыт. Беллем. Черный конь несся в сторону капитана, неся на себе Изабеллу, которая на ходу убивала людей. Жуткое зрелище. На ее лице были заметны пятна крови и грязи, левое бедро пережато ремнем. Она не жалела себя, с чего ей жалеть врагов? Остановившись, конь гневно фыркнул, девушка слезла и направилась прямо к командиру. Ирвест уже достал сабли, готовясь к бою, но ей, казалось, он был неинтересен. На нее решил напасть один из солдат Сессиля, махая мечом и яростно крича. Сколько храбрости, сколько бодрости. Жаль его. -До встречи, милый Рей,- хихикнула Изабелла, послышался лязг меча и грохот от падения. Голова. Окровавленный разбитый нос, пара синяков под глазом и скуле, кровоточащая бровь и засаленные волосы. Рядом грязный труп, одетый в помятую горчичную форму, со слабо поблескивающим орденом. Еще один из служащих на юге, Ирвест кажется, видел его сегодня вместе с разветным отрядом вечером. А теперь лежит на горячей от кровавых побоищ земле и больше никогда не выйдет на разведку еще раз. Кто же знал, что враги решат ворваться именно сегодня. Ворваться в страну, которая их даже не трогала. -Чертова Беллем, - прошипел Рей, сжимая до бол зубы и нервно фыркая носом. Дальше все обрывками. Рей почти на лету заправил в пистолет шашку, и поднял руку вверх. Глухой выстрел и черный дым, поднимающийся на десятки метров. -Ах да,- добавил Рей, когда они стояли около административной,- Если увидите черный дым, считайте, что план провалился официально, и старайтесь как можно скорее покинуть фронт действий и скрыться где-нибудь. Если будем у леса, бегите по левой тропе от развилки ко второму фонарю, если смотреть на лес, оттуда в кусты и ждите меня. Если не приду совсем – Джозеф за главного. Рей как раз находился неподалеку от этого места. Изабелла лишь засмеялась, и воткнула меч в мертвую голову, отчего изо рта брызнула кровь, а глаза набухли еще больше. После столь мерзких картин Рей, наверное, не сможет спать еще дольше. -Встретимся в столице, Рей, - это было последнее, что он услышал. Рев солдат затмил ее дальнейшие слова. Да и Ирвесту ни к чему было слушать ее. Пробравшись сквозь темноту деревьев, Рей увидел второй фонарь от развилки, а за кустами в трех метрах от него выживших его отряда. Половина из них была ужасно измотана, у некоторых были отвратительные опухоли и засохшие раны, кто-то тихо стонал от боли из-за сломанной руки. Ирвест никогда бы не подумал, что его солдат ждет подобное. Какого же было его облегчение, когда он увидел Джозефа и Альберта почти целыми, с парой синяков, которые помогали остальным. -Джозеф, провел перекличку? -Ох, капитан Ирвест, слава Господу, что вы живы, - прохрипел Джозеф. Видимо, он тоже хотел выпустить злость, и кричал, убивая людей.- Да, из всего отряда нас осталось.… Двадцать один. Он говорил нерешительно, будто боялся задеть. Джозеф часто проявлял заботу к сослуживцам, и Рея он тоже не обделял. Ирвест всегда знал, что с Джозефом ни одна дама не пропадет, но после заявления о нетрадиционной ориентации командир даже обрадовался. Нет, он смотрел на сослуживца как на товарища, и не больше. Просто он всегда видел его с молодым парнем, ежели с хрупкой девушкой. -Двадцать один? Это огромные утраты для нас. Но, сейчас не время оплакивать умерших, пойдемте, нам предстоит скрыться в чаще. -Но, командир, очень многие ранены, среди нас еще остались ребята младше двад… -Это не обсуждается. Либо они убьют нас сейчас, либо мы убьем их потом. -Есть сэр… - вяло ответил Джозеф, поднимая на ноги Ганса со сломанным запястьем. Рей не хотел тащить их куда-то в таком ужасном состоянии, но понимал, что враги будут прочесывать небольшую часть леса, им нельзя тут оставаться. В такие моменты он даже забыл о чертовом командире Лайаре, будучи уверенным, что тот уже мертв. «Да пусть убивают!- так вы сказали, верно?» Убрав левую саблю, Рей отправился в заросли, расчищая себе и остальным путь. Ускорив шаг, Рей слышал тошнотворный смех Изабеллы внутри себя. Он отдавался эхом и никак не мог выйти наружу. Он знал, что она не убьет ни его, ни его остатки отряда сегодня. Ни сегодня. «Это было бы слишком просто для тебя, так? Сумасшедшая, что ты забыла здесь!? Ты же знаешь, что наша история не должна… - шипя, кусая губу до крови, злился Рей, когда чуть не угодил глазом в ветку, торчащую как острый меч из под листвы. Командир понял, что не успеет затормозить, ведь был в паре дюймов от ветки а ноги не хотели останавливаться, как вдруг его глаза кто-то прикрыл, и кроме теплой, но грязной ладони Ирвест не почувствовал ничего больше. -Вы в порядке, командир Ирвест? - обеспокоенно спросил сослуживец Джозеф, убирая ладонь с его лица, - вы чуть не наткнулись на ветку. -Да, в порядке, просто задумался, - отмазался Рей, понимая, что не стоит сейчас давать вверх воспоминаниям. Не сейчас.- Спасибо. Солдаты, не унывать! – громко воскликнул Рей. Так он взбодрил не только ребят, но и сам воспрял духом и собрался с мыслями. Хотя, ему до сих пор не верилось, что стольких людей он потерял в одном бою. Час с небольшим на его глазах умирали люди, он сам стал виновником десятков смертей. Во рту чувствовался привкус метала с собственной кровью - так сильно он кромсал нижнюю кубу – а правая нога все еще отдавала тупой болью. Рей шел впереди всех, изредка подглядывая под ноги, и остерегаясь злосчастных цветов. О них Ирвест тоже узнал в книгах Уильяма. «В некоторых лесах, растет очень много красных цветов. Они представляли собой некий букет по форме одуванчика, состоявший из маленьких трехлистных цветков, расположившийся на тонком стебле с редкими листьями. С виду он мог показаться изящной, хрупкой малюткой, но на деле был кровожадным убийцей. Если сорвать или повредить его, на стебле и цветках моментально образуется яд, способный проникнуть сквозь одежду под кожу и заразить кровь. Цветки также очень хорошо чувствуют страх, и тянутся к тем, желая обречь на верную смерть. Как у них устроено это – непонятно, но факт остается фактом: Если хотите выжить в подобных лесах, отключите у себя страх. Самым известным местом произрастания подобных растений является Лес Алых цветов у Сессиля. Не трудно догадаться, почему он был так назван». На улице была темная ночь, а в лесу становилось еще страшнее и опаснее. Они могли включить фонари, но командир запретил, понимая, что сейчас не самое выгодное положение, что бы красоваться в чаще яркими фонарями. Не факт, что фергантцы просто пошли дальше, они могли исследовать лес в поисках оставшихся солдат. Ирвест не был уверен, что творится в голове Беллем, да и цели ее ему были неизвестны. Зачем им вообще захотелось на нас напасть? Аленсия – не та страна, которая славится своей площадью, и не пытается ее расширить. Завоевывать маленький клочок земли – зачем? Изабелла точно не могла настоять на начале войны просто так, это бы сразу отклонили. Тратить военные материалы на игру в войнушку? Бред. Хотя, нынешнюю ситуацию фонари могли бы заметно улучшить. Рей шел впереди всех, еле разбирая дорогу и не видя ничего, кроме вечно листвы и веток, что так и норовились ткнуть в глаз или шею. Зеленые охапки деревьев и кустов будто специально окутывали солдат, стараясь то ли скрыть, то ли засосать их в пучину грязи и листвы. Ноги наполовину в грязи, руки исцарапаны от острых веток - уж точно не этого ожидал командир, тянущий за собой с двадцаток таких же измученных, уставших и голодных воинов, идя по густому лесу ночью. Спустя некоторое время Рей разрешил включить фонари, не видя перед собой уже ничего. Свет резко вспыхнул перед лицом Ирвеста, и тот зажмурился от боли. Спустя пару секунд полегчало и отряд, а скорее его остатки, отправились дальше. Появилось нужное освещение, теперь можно было видеть, наступаешь ты в лужу или траву, перед тобой ветка или цветы. Листва не навивала страшных сущностей в темноте, а наоборот, превращала все в одну кашу. Красных цветов было очень мало, да и Рей ходил очень осторожно, удивляясь, как они еще не потеряли людей тут, от яда. Но когда фонари освещали все на пару метров вперед, риск задеть цветок ушел к нулю. Солдаты взбодрились, даже тихонько напевали походные песни, которые пели у костров. По вечерам в воскресенье солдаты собирались на полянах у костра, Мартин приносил гитару и все дружно пели песни, поедая подгоревший черный хлеб. Всем нравилось так проводить выходной, расходится по домам, спать по шесть-семь часов и военные будни начинались заново. И сейчас, в воскресенье, они тоже пели песни, только шли непонятно куда, подпитывая себя верой в командира, что он знает путь, и скоро они обязательно выйдут отсюда. Рей сам не знал, куда они идут, но решил просто идти прямо. Лес когда-нибудь закончится, они найдут деревню или город, их должны приютить хотя бы на пару дней. Сейчас Ирвест задумался: «А правильно ли, что никто не знает о войне? Ведь, если бы все были осведомлены, его отряд не оказался бы в такой ситуации. По лесу ходили бы отряды первой помощи, или патрулировали около городов в поисках раненых. Наверное». Рей не был уверен, дойдут ли они до конца этого кошмара, или так и останутся пленниками этого чертового лабиринта. Когда ноги стали ватными, а разум отказывать, прося лишь сон и хотя бы глоток воды, запасы которого исчерпались уже давно, роща закончилась, и деревьев стало меньше, а кусочки небо наконец-то тали видны. Сегодня было полнолуние. Холодный свет побивался сквозь листву, на небе было ни облачка. Вдалеке еще были деревья, но их становилось все меньше, заставляя ускориться и узнать, что же там. Ощущение огромного леса оказалось обманчивым, Рей увидел маленькие, тусклые огоньки. Такие же теплые, как огонь или свет от фонаря. Свет? Откуда в этой глуши свет? В глаза зажегся огонек надежды, что вот она – их спасательная шлюпка, сейчас вытащит их из этого ужасного моря, согреет, даст теплой одежды и сытной еды. Огоньков становилось все больше и больше....