Война сердца и разума.

-Твои солдаты спят как тюлени, сколько ты их мотал?- возмутилась Эмма, как только увидела Рея, - У них даже не было сил что-либо рассказывать, их тут же уложили спать после того, как они приняли душ. Изверг. На площади находились только Эмма и ее темноволосая подружка, расчесывая тонкую шерсть коров. Две большие коровы стояли ровно, изредка мотая головой. Слышались разговоры где-то в домах или за ними, кудахтанье кур, цоканье лошадей. На улице было прохладно, трава блестела как и солнце, цветы только раскрывали свои бутоны, а черепица на домах казалась еще ярче чем вчера. Эмма была в том же платье, что и вчера, передник выглядел как новый – белоснежный, с аккуратным тонким кружевом по краям и ярким драконом. -Это их работа, они знали, на что идут,- усмехнувшись ответил Рей. - Вам нужна помощь? -Ну, ты можешь расчесать шерсть Мираи вместо Гильды, - быстро ответила Эмма, будто ждала этого вопроса. Гильда собиралась ответить, но рыжеволосая девушка не позволила ей ничего сказать. -Гильда, пожалуйста, я хочу побеседовать с Реем. Наедине. Не волнуйся, зайка, я не буду с ним ничего делать, - нежно сказала она и поцеловала Гильду в лоб. Девушка чуть опешила, поправила очки в тонкой оправе, и протянула руку со щеткой Ирвесту. После взяла корзину с сырым бельем, и повернулась к Норману. -Поможешь? Их тут просят оставить наедине, - улыбнувшись, спросила Гильда. -Да, конечно. Не скучайте, - ответил Норман, забирая корзину и идя в сторону дома Эммы. «А это не так легко, как я думал» Шерсть Мираи хоть и была короткой, но чесать столь широкую тушу было впервой. Корова изредка вертела головой и покачивалась из стороны в сторону. Солнце поднялось чуть выше, трава все также же блестела, прохлада давала о себе знать. Рей не мерз сильно, но был удивлен таким ветрам и холоду на юге. А ведь вчера в Лапласе стояла жара. Эмма молча чесала шерсть и, казалось, даже не собиралась говорить с командиром. Прошла пара минут неловкого молчания, когда Ирвест все же решил поговорить о чем-нибудь. -Здесь всегда так холодно?- спросил Рей первое что пришло ему в голову. Рубашка была легкой, ветер дул в живот и бока,- это же южная часть, разве здесь не должно быть теплее? -На самом деле нет, - резко ответила Эмма,- мы же находимся прям на поле, ветер циркулирует туда - обратно, а за счет отсутствия каменных дорог земля еще более холодная. Наверняка в Сессиле жарче чем у нас, тут еще и река близко. -Река? -Да, в паре сотен метров отсюда. Я живу здесь уже около 3 лет, и знаю все скрытые дороги отсюда к Сессилю, Югтелю. Еще знаю тропинку к тому холму,- Эмма указала в сторону Югтеля(на юго-восток). - Я много чего обошла. -Скрытые дороги? Можно подробнее? - заинтересовано спросил Рей, опустив щетку. - Я думаю, коров уже стоит вести на поле. Она светится от чистоты. -Да, ты прав. Они любят, когда их так чешут. Сейчас Гильду позову,- Эмма забрала у командира щетку и убрала обе в льняной мешок. Рей уже хотел остановить ее и спросить про дорогу еще раз, как она резко развернулась и хитро улыбаясь, посмотрела на него, - А насчет дорог тебе Норман расскажет. Я смотрю, вы поладили с ним, он даже тебе свою рубашку отдал, какой душка. -Вы с Гильдой тоже в необычных отношениях, - ухмыльнувшись в ответ, произнес Рей. На самом деле, мнение о Нормане у него было неоднозначное: с одной стороны прекрасный человек, но, сколько в нем и его доме мелочей, которые говорят о секретных чертах его личности, что желание узнать их сейчас у командира на первом месте. -Ну, ты еще не многого не знаешь,- полепетала Эмма. - Пошли, они, небось, уже белье развесели. -Подожди,- остановил ее Ирвест,- так о чем ты хотела поговорить? -А, - Эмма повернулась, и тихо хихикнула,- да не о чем, мне было интересно ты вообще разговорчивый, или угрю-ю-юмый взрослый дядька, - понизив голос, Эмма еще громче рассмеялась. -Эмма сказала, что ты можешь рассказать мне о скрытых дорогах. Время обеда. Норман и Рей сидели за столом, жуя горячие овощи. На удивление, они оказались вкуснее, чем делал сам Ирвест. Рей чувствовал чужие колени под столом, но не убирал, а старался не шевелить ими. Вообще, когда он ел он старался только поднимать и опускать ложку, почти не шевелив головой. Но вспомнив слова Эммы, что Норман знает о дорогах, повернул к нему голову и еле заметно улыбнулся. -Скрытые дороги? - жуя, переспросил Норман. Спустя Пару секунд он ответил. – Да, они есть. Небольшие тропинки, которые не видны со стороны города, а скрыты кустами и массивными деревьями. Ты наверняка заметил, что к вечеру лес мрачнеет - это благодаря этим деревьям, наши фонари и шум просто не видны и не слышны. Как я понял, вы шли лесом так долго не только потому, что устали и было темно, а также потому, что пошли по самому опасному и густому месту. Не повезло вам, хорошо, что вы вообще выжили. Ты наверняка знаешь об Алых цветах, раз не наткнулся на них. -Как вы их нашли? -Их нашла Эмма. Раньше я учился в сессильском университете на преподавателя гуманитарной школы, Эмма гуляла по лесам близ города. Как-то разглядела эту тропу, познакомилась тут с Гильдой, а через несколько лет переехала сюда. Я не мог оставить ее тут одну, переехал тоже. -Ты преподавал в Сессиле? - перебил его Рей. Вот он, шанс узнать его историю, и может, сблизиться с ним. Отложив ложку, Ирвест внимательно посмотрел на него, подперев подбородок руками. - Расскажи поподробней, пожалуйста. -Давай доедим и я все расскажу, - Норман аккуратно взял чужую ложку, зачерпнул ею немного овощей из чужой тарелки и поднес ко рту Рея,- Как тебе овощи? -Вкусно,- ответил Рей и, опустив глаза, съел из ложки еду. Парень подняв глаза вновь, облизнулся и томно взглянув на Нормана, выдохнул,- Безумно вкусно, но послушать историю о тебе я хочу больше, чем есть. Казалось, Ирвест был уверен в том, что делает, но спустя пару секунд, вернувшись к еде, почувствовал, как в районе легких щекотит. Он занервничал, подумал что оскорбил или смутил Нормана своим поведением. Аккуратно подняв взгляд, он заметил голубые глаза Нормана смотрящие прямо на него, даже не скрывая этого. -Т-ты чего? - спросил он и даже не понял, почему заикается и стесняется говорить. Да что черт возьми с ним происходит? Эмоции внутри него смешивались, нервы закипали, он чувствовал себя очень глупо и стыдно, будто сделал что-то не то. Будто так не должно быть. Так не должно быть с парнем, а именно с Норманом. «Успокойся, ты уже не подросток, и не из «других». Ты вообще ничего такого не сделал, все в порядке. Просто выдохни, ты просто устал, тебя так воротит от смены обстановки.» - пытаясь оправдать самого себя, твердил себе Ирвест. Его тревожит это еще с прошлого вечера, почему его заносит так уже не в первый раз? А может, пока стоит оставить все как есть, и зациклиться на другом? …другой? -Я поел, тебя жду,- лукаво ответил Норман. Рею лучше не стало, он почувствовал себя еще стыднее. «…Интересно на что еще способен твой милый ротик и певчий голосок?...» «Почему я вспоминаю об этом именно сейчас!?» -Рей, у тебя ушки покраснели,- нежно сказал Норман, убирая тарелки. Ирвест прикрыл лицо руками на секунду, оттянул ими щеки и встал. Спокойно. Успокойся. -Итак, что ты хотел бы узнать? - спросил Норман, садясь на диван и приглашая Рея сесть рядом. -Ну, о твоей работе и жизни в Сессиле. Как ты попал туда, как впоследствии попал сюда… -Мы вместе с Эммой были… В дверь резко постучали, перебив Нормана: «Норман, это Гильда! Мы собираемся все на площади, собрание!» Норман встал, прошел в коридор и ответил: -Скажи, что мы сейчас подойдем. Ирвест встал почти следом за ним, и стоял в дверном проеме. Норман повернулся в его сторону, и открыв дверь сзади, улыбнулся. -Видимо, когда-нибудь потом расскажу. -У тебя есть план? Продумал, что вы будете делать дальше? - поинтересовался Норман, спускаясь с крыльца. Солнце закрывали облака, пахло дымом вперемешку с жареным мясом. На площади, на деревянных скамейках сидели солдаты, привычно смеющиеся с жителями. У некоторых были перевязаны руки, у пары солдат ноги, голова, глаза…Но они все улыбались, выпивая что-то из общей кружки, передавая по кругу. Несколько маленьких детей кружили вокруг Ганса и Альберта. Подойдя ближе Рей увидел, что ребята разрисовывали бинты на руках парней. Ирвест увидел цветы, надписи «Выздоравливайте», солнца, деревья, где-то непонятные узоры. Все выглядело так тепло и по родному, что Рей в который раз поймал себя на мысли, что не будь войны, он бы остался здесь жить. -Нет, но, я думаю… - произнес командир, но его перебили. -Командир! - радостно воскликнул Джозеф, как только увидел Ирвеста. - Тоесть, командир Ирвест…Я рад вас видеть в здравии. -Я тоже рад тебя видеть, Джозеф. Я рад видеть вас всех. Сожалею, что погибло столько хороших людей из наших рядов. Мы обязательно поставим могилу для каждого из них и будем относится к ним как к победителям в этой войне. Иначе и быть не может. Итак, уважаемый пятнадцатый отряд, - торжественно сказал командир, стоя почти в середине круга, образованного скамьями. Краем глаза он заметил спокойный взгляд Нормана, направленный в его сторону, и аккуратно сложенные руки на коленях, - я даю вам два дня на отдых и восстановление. Если у вас перелом, вы занимаетесь на тренировках по мере вашей возможности. Только не перенапрягайтесь! Если я увижу, что кто-нибудь из вас мучает себя, вы будете отстранены от тренировок. А пока отдыхайте и набирайтесь сил. -Есть, сэр! - хором ответили солдаты, явно взбодрившись. -А война? Разве вы не хотите защитить страну?- холодно спросил кто-то из жителей. На вид был мужчина лет тридцати, с заметной бородой и четь косым носом. Передник был в угле – наверняка работает кузнецом. -Я не думаю, что двадцать человек способны повлиять на нынешнее состояние страны. Но мы отправимся обратно через четыре дня. Я думаю, за это время нашу страну захватят, но вся страна явно направит все сильнейшие войска на столицу. Тем более, на пути у врага Клайбштифт – а это сильный город, стоит на равнее с Фройцелем. Осада его займет у фергантцев не меньше дня, у нас будет хоть немного больше времени. -Как вы можете быть уверены, враги пойдут со стороны Клайбштифта? Вы видели, куда они направлялись? А вдруг они пошли во Фройцель?- ответил мужчина. -Не спорю, - холодно ответил командир. - Мы обговорим это с людьми. Но на данный момент мы не можем рисковать собственным здоровьем впустую. Выйди мы сейчас на поле боя, мы не сможем ничего сделать. -Я вас понял, командир Ирвест, - угрюмо ответил ему мужчина, а после поднял взгляд и решительно сказал, - Я желаю вступить в ваши ряды и сделать все возможное, чтобы защитить свою страну! Люди зашумели, мужчины и парни поднялись со своих мест крича «И я!...Я тоже пойду с вами!...Возьмите меня!». Командир Ирвест не ожидал. Нет, Рей не ожидал. Такой отдачи от людей, которые видят его первый раз, а уже готовы доверить свою жизнь и пойти за ним. И правда, война меняет людей. -Это ваше право, идти за нами. Тогда, с завтрашнего дня я начну тренировки всех желающих, а чуть позже к вам примкнут мои солдаты. -Как нам к вам обращаться? - спросил молодой юноша. Смуглая кожа, потрепанная рубашка и растрепанные волосы. Вроде бы, вчера Эмма назвала его Доном. -Командир Ирвест. -Командир Ирвест, могут солдаты сегодня посидеть с нами у костра? Вы тоже приглашены, конечно. Я принесу гитару, мы посидим несколько часов. -Они не моя собственность, если хотят, то конечно, пусть идут. -Итак, Рей. Помнишь, о чем мы договорились утром? Они сидели в гостиной, Рей листал книгу, которую заприметил еще вчера вечером, Норман что-то писал тонких на тонких листах и заполнял таблицы. Окно было открыто на полную, слышался смех людей, стук бревен. Дул легкий ветер, шатая оконную раму. Шелест листов убаюкивал, Рей чувствовал себя на вершине спокойствия. На бедрах и вниз до самых стоп струился плед, ранее лежавший на его кресле. Клетчатый, теплый, красного с коричневато-зеленым клеточками. Камин скромно пылал языками синего пламени, тлели бревна тонких лип. Рей изредка посматривал на Нормана, пару раз словив его взгляд. На его ногах также лежал плед, только чисто охристый. Глотнув чая, - в котором, кстати, плавали цветки ромашки, - Ирвест с удивлением взглянул на него. -Что ты имеешь в виду? Наш разговор о моем прошлом? -Да все, верно, - ответил Норман, параллельно снимая очки и протирая их. - Думаю, сейчас самое лучшее время для этого. Заложив палец на странице и, закрыв книгу, Рей повернулся к Норман лицом и слегка улыбнулся. -Ну, ты вроде тоже хотел рассказать мне тоже самое. -Ты первый. А стоит ли сейчас об этом говорить? Ирвест, немного подумав, подошел к Стюарту и оперевшись на руки, продолжая улыбаться, спросил: -Что ты пишешь? Норман посмотрел на него сверху вниз, а затем, будто самодовольно, протянул бумаги в руки командира. Закусив губу, Ирвест пробежался глазами по бумагам. - Ты заполнял итоговые оценки детей? На дворе была весна, а точнее середина мая. Дети, как правило, сдавали итоговые тесты и приходили летом только пару раз на уборку кабинетов. -Школа из Сессиля?- спросил Рей и, получив кивок, продолжил,- Зачем? Ведь не факт что дети оттуда… Норман понял. Он медленно кивнул и продолжил улыбаться. Пара секунд молчания - Рей недоумевал. -Никогда не надейся на худшее. Да и, кто кроме меня проверит их работы? Тетради остались у меня, я забрал их на выходные. Итак, - быстро взглянув на настенные часы,- у нас есть еще час до сборов у костра. Я жду. -Тогда откладывай свои бумажки и садись со мной. Разговор будет долгим. -С удовольствием. Спустя пару минут оба были на одном диване, под общим пледом. Лишние лампы потушили. Подбросили еще веток и заварили побольше чая. Казалось, что еще надо? Норман, подперев щеку кистью, смотрел на Рея, а тот молча сидел, положив свои руки на колени. Чай вкусно пах, ромашки даже не завяли. Голоса были почти не слышны. Почему-то только сейчас Ирвесту показалась эта ситуация неловкой. На первый день знакомства уже рассказывать о жизни? Не слишком и быстро? Они больше никогда не встретятся, конечно, но открывать душу незнакомцу. А ты когда-нибудь пробовал? «Рей, прочти ее, пожалуйста. Ты, даже не открывая письма, посылаешь мне их обратно, думая что там только мои книги. Но эту написал не я. Прочти ее…- прочитал однажды командир Ирвест на письме и приложенной к нему книге. Книга и правда была не под его авторством, и вечером уже была прочитана на одну треть,- Слепец… К слову, история была о слепом юноше, который не считал себя «неполноценным». Он ходил в обычную школу, учил и рассказывал тоже, что и все. Право, смелый мальчишка. Однажды он встретил своего ровесника, и тот хотел подружиться, но слепец никак не хотел иметь связи с «литератором». Тот постоянно говорил строчками из сонетов о любви, доблести, подвигах, славе… Но прошло время, юноша привык к своему вечному спутнику, они сообщались и оказалось, что он неплохой приятель. Раньше у него не было друзей, кому он мог довериться из-за своего недуга, но узнав, что и друг его имеет проблемы, проявил эмпатию. И теперь… теперь все было иначе. -Да, Уильям, ну ты даешь…- шумно вздохнув, Ирвест посмотрел в окно. Была глубокая ночь, тускло горели уличные лампы, облака закрывали небо… И никого. На секунду Рей закрыл глаза и поднял голову к потолку. Темнота и бегающие непонятные огни, словно звезды - вот что видел Рей. – Я словно он…- тихо произнес он, обращаясь в пустоту.» -Ну что, командир Ирвест, вы готовы?- спокойный голос Нормана, но опять резкая смена обращения - будто дразнит. -Я родился на востоке, где вырос в доме родителей. Там кстати очень вкусный картофель, и очень часто завозят много фруктов из Норстона. Я был один в семье, почти сазу отец понял, что мне прямиком в военную школу. Особенно на него повлиял случай, когда мне было до десяти лет, я ходил к озеру и лазал на дерево. Часто с мальчиками, что приезжали в те края на пару недель, мы ходили прыгать с ветвей прямо в озеро. Особенно когда жарко, там народу много было. Я залез на дерево и, не успев дойти до края ветки, она треснула, и я упал в мелководье с метров трех. Благо, тогда там гуляла моя тетя, она побежала к отцу. Я ударился плечом и сильно поцарапал икру об камень. Как ни странно, я просто вышел из воды, и истекающий кровью, со стыдливой улыбкой появился на пороге дома. -Ох батюшки! Рей! Где ты хоть так!?- испуганно пролепетала матушка, заводя мальчика в дом. Он даже не плакал, хотя нога кровоточила не слабо. -Мам, да я в порядке, просто порезался немного, - ответил ей Рей, посмеиваясь. -Иди сюда, сейчас все промоем и забинтуем,- женщина вела мальчика на задний двор, когда проходя гостиную на секунду остановилась, - Отец! Ну ты только посмотри что твой сын с собой наделал! -И правильно, пусть веселится. Смотри, он даже не хмыкнул. Сразу видно – мужчина растет! - развернувшись лицом к жене, приглаживая усы, ответил мужчина. - Наверное, будь там еще кто-нибудь, обошлось бы без этой возни,- продолжил Ирвест. - Но, чаще всего я ходил туда один. -У тебя не было друзей? -Были, конечно, просто мы почти не виделись. На востоке же в основном занимаются сельским хозяйством, поставляют продукты в столицу, за счет чего и живут. Детей там почти не было, лишь группа мальчиков с которыми я повздорил еще при первой встрече. Знаешь, я всегда был упрямым, и чувствовал что мне нужно в военный колледж, а потом на должность командира… Тогда я сломал нос главному мальчику из их компании, потому что он воровал яблоки у нас с деревьев, за что мне сильно досталось от его друзей. Норман тихо засмеялся и выпрямился. Чуть отодвинувшись он смотрел прямо на Рея, упираясь спиной в подлокотник дивана. Соприкасались только их колени, плед был натянут. Отпив из чашки, командир ответно улыбнулся. -Так ты сорванцом был, Рей. Я как-то преподал словесный урок одному зазнайке, что крал у меня карандаши и перья и нагло врал, что это я просто их растерял. Я жил тогда у тети, и не прощал себе, что она постоянно покупала мне новую канцелярию. Тем более на ее плечах был не только я. -А кто еще? –вмешался Рей. «Девушка? Может, из-за нее он тут?» -Не скажу пока - секрет. Что было дальше? -Сынок…Обещай своему отцу что ты ни за что не сдашься. Даже если будешь спорить с женщиной,- мужчина хитро улыбнулся женщине, стоявшей рядом с мелким чемоданом в руках. В поезд уже запускали пассажиров, дул легкий ветер, пахло дымом,- все равно не позволь ей быть выше тебя, если она не права. Не бегай за начальством ,покажи все что ты можешь, ты храбрый малый. Учителей уважай, если они не правы - ты знаешь к кому обратиться. Не полагайся на эмоции, подведут как-нибудь. И всегда думай только двумя органами: мозгом - отец положил свою руку на голову мальчику, - и сердцем. -Я поступил в военную школу во Фройцеле, за хорошую физическую подготовку и хороший расчет стратегии, меня советовали колледжу в Боклерке. Я не хвалюсь, не подумай, говорю все то, что мне говорили. -Я так не думаю. Знаешь, ты привел половину отряда в безопасное место, и понимая что сейчас и сам врятли на что-то будешь способен, дал и себе и им отдых. Это достойно уважения, - с лаской посмотрел на Рея профессор. Его глаза блестели, он буквально вслушивался в каждое его слово. Это было важно для командира. Важно, что его послушали. -Ладно, я думаю, нам пора. Наш разговор не окончен,- снимая плед, сказал Норман. -По вечерам здесь холодно? Может, взять его? - спросил Ирвест, указывая на ткань на своих коленях. -Да, можешь взять. Хотя, если ты замерзнешь, ты можешь просто… - тут Стюарт не договорил, а резко начал кашлять. Командир мигом подошел к профессору и не сильно хлопнул его по спине. На эти пару секунд Рей ощутил мягкость его кожи сквозь ткань рубашки. Казалось бы, обыкновенная кожа. Но когда Норман чуть согнулся вперед и тяжело задышал, Рей оставил свою ладонь на спине. Он был таким теплым, ткань рубашки мягкой и вкусно пахнущей. -Ты в порядке? -Да, подавился только, - повернувшись головой, ответил Норман,еще пару раз кашлянув. - У тебя такие горячие руки, ты он чая так согрелся? -Ммм… Наверное,- легонько хлопнув еще раз, Ирвест убрал руку, - Ну, идем? -Вау, кто пришел! Я уж думала, не придете… - звонко крикнула Эмма увидев командира с профессором. Костер оказался мелким, он нагревал котел, который иногда открывала и помешивала девочка с двумя короткими хвостами. Бурлила жидкость, девочки рядом бросали туда овощи, солдаты и жители, очень тепло общались друг с другом. Рей впервые увидел Джозефа искренно смеющимся рядом с темноволосой девушкой, которая сидела спиной к командиру. – Что ж, Рей, рассказывай как тебе Норман… - начала было она, но ее перебило бренчание струн. Дон вернулся с темной гитарой, уже настроенной и расположился около Анны. Рею она очень хорошо запомнилась еще со вчера. Рядом с ней, сминая в руках юбку, сидела та девочка, что мешала суп. Она наклонила голову вниз и перебирала ткань пальцами. Нервничает? На вид ей лет восемь-десять, непривычно видеть в родном месте чужих людей, конечно. Но вдруг она нас боится? -Ну что,- перебирая три струны, повернулся Дон к девушке,- споешь нашу, всеми любимую? -Ты поешь, Анна? - поинтересовался Ганс. Он смотрел на нее с открытой симпатией, да и она вроде не скрывала своего тепла по отношению к нему. Может… «Черт, прекрати. Да, сейчас положение не самое лучшее для новых знакомств, но ты ничего не можешь предпринять, кроме как дать солдатам отдых и только потом отправится обратно. Расслабься и отвлекись, хотя бы на день. Тем более, эти люди стараются для тебя и ребят, проявляй интерес к ним, ты же командир, – уверено твердил себе Ирвест, тоже пустив взгляд на собственную обувь. Он изо всех сил старался поставить в свои приоритеты этих людей, оказав им огромное уважение и благодарность.» Черт, тебе, правда, так сложно забыться к ком-то? -Рей, ты в порядке? Если тебе некомфортно мы можем уйти, они тебя поймут… - заглядывая в опущенное лицо, ласково произнес Норман. В его глаза командир поймал волнение, и глубокую нежность. Что же он творит с ним? Ощутив, как чья-то рука опустилась на его колено, Рей вздрогнул и повернулся к Норману. Посмотрев на колено и обратно на него, командир не понимал. Накрыв его руку своей, Рей выдал, наверное, самую трогательную и милейшую улыбку, какую только мог. Посмотрев прямо в глаза Стюарту, он улыбнулся шире и на самое ухо прошептал. -Все в порядке. Главное не теряй меня из виду, нога все еще болит. Сжав чужую ладонь, Рей поднял и переложил ее на колено рядом. Но руку не отпускал. Он отвернулся, смотрел на людей и огонь, но не отпустил руку. Даже не ослабил схватку. Вот, Ганс уже вовсю смеялся с Анной, Дон перебирал аккорды, играл тремя струнами так медленно и легко, что хотелось вздремнуть. Эмма что-то шептала Гильде, та краснела как томат. Ветер тихо дул в их сторону, костер разгорался сильнее, жидкость неустанна булькала, в нее постоянно что-то добавляли: то какие-то кусочки овощей, травы, специи… У котла уже крутилась одна девочка, и посыпав все сверху перцем, закрыла его крышкой. Она смотрела прямо на командира стеснительным взглядом. Поймав взгляд Ирвеста, она наклонила голову вниз. Тогда он улыбнулся и встал: -Я сейчас,- произнес он, обращаясь к Норману. -Хей, привет. Ты чувствуешь себя не очень?- ласково спросил Рей, присев на корточки перед девочкой. Она испугалась, и еще больше потупила взгляд. -А, это Конни, моя двоюродная сестренка, - сказала Анна, повернувшись. Она ярко улыбалась, и приобнимая девочку, наклонилась к ней, - Конни, познакомься, это командир Ирвест, тебе не стоит его бояться. Ну, пожми ему руку. Девочка посмотрела на Анну и разжав кулачок потянула его Ирвесту. - Привет, Конни, - Рей пожал ее в ответ, все также улыбаясь. Он неплохо ладил с детьми, хоть и вырос один, но в общении с ними он становился мягче и после обычного привета настроение улучшалось. Конечно, Ирвест хотел детей. При мыслях об этом внутри неприятно кольнуло. «-Когда-нибудь и у нас будут детки. Да, Рей? У нас будут детки?» К черту тебя. Конни легонько улыбнулась, в глазах уже не было того животного страха, а скорее зарождавшееся доверие. Только сейчас Ирвест заметил маленькие ленточки, завязанные в бантик в хвостиках, сине-серые глазки, где отражались огни от костра, широкий лоб, и легкое платье, приходившее ей явно не по размеру. Казалось, она выросла не зная печали или боли, на ее лице не было ни пятнышка. Да, она была еще совсем маленькой, младше командира лет на пятнадцать так точно, но в столице он уже видел ее ровесников с тяжелым взглядом, сидевших раньше на улице. -Конни, смотри, там Норман, не хочешь с ним поговорить? Завтра я отпущу тебя в лес цветы собирать с ним, если договоритесь. Глаза девочки засияли еще больше, улыбка стала шире. Она, светясь, посмотрела на Рею прямо в глаза и чуть не подскочила на месте. -Командир, вы с Норманом сидели, я видела! Пойдемте! Конни спрыгнула со скамьи и тяня за руку Рея, направилась к Норману. Тот уже встречал ее улыбкой, закинув одну ногу на другую. Они с Конни оказались хорошими друзьями. Из разговора Рей узнал, что девочка приехала сюда когда ей было четыре года, и Норман часто проводил с ней время. Она была неуклюжей, любила поспать, пачкала платье, и поначалу капризничала когда ходила умываться, но жутко милой. Норман учил ее читать и писать, она совсем недавно пошла в школу с уклоном в естественные науки. Ей оказалась безумно интересна математика. -Знаешь, когда я пишу много слов я устаю и будто не думаю. Но когда Норман давал мне примеры я очень много думала. Мне иногда кажется, что должно быть намного больше книг не со сказками – я уже взрослая и их не читаю – а с задачками. Я вот в школе была в пятницу, нам такую задачу простую дали… Когда она рассказывала о жизни с Анной она резко махала руками, смеялась. Парни молчали, лишь иногда переглядываясь. Они слушали ее, но определенно оба думали о чем-то другом. Конни сидела между ними, а сзади Рей и Норман поставили руки, делая «спинку кресла» для девочки. Конни я смотрела то на Рея, то на Нормана. Тем временем Анна уже тихо напевала песни, будто разогревала голос. Котел вовсе сняли с огня, девушки несли тарелки. Все сидели плотно друг к другу, ни один не сидел в стороне. Везде горел свет, улицы были освещены фонарями, в домах было темно. Все до единого сейчас были на площади. Небо, покрытое сотнями маленьких точек, было будто отдалено от земли на огромное расстояние. Вчера было иначе - облака давили, казалось, что спустя пару секунд они просто упадут. Да и в целом Рей отметил только ледяной ветер, и дома. Оказалось, по вечерам здесь просто волшебно. Треск огня, искрений смех и мягкая рука, накрывающая его собственную. -Конни, посмотри на небо,- перебил Рей, и нежно посмотрел на нее. - Как тебе звезды? -Небо,- повторила Конни и задрала голову,- я часто думала о том, какое оно и почему меняется. Норман сказал, что я пройду это в школе, но нам рассказывают про деревья и кусты. Скука! Я думаю, небо как лист бумаги на котором рисует художник. Каждый раз он рисует что-то новое, потому что я никогда не видела одного и того же неба дважды. И рисует он, только если в настроении, красивые закаты и рассветы. Но если он опечален чем-то, то закрывает все тучами и идет дождь. Я думаю так. -Интересное предположение, - улыбнулся ей Норман, - Анна! Может, споешь? Наши желудки хотят проснуться. -А что мне петь? Кстати, Конни, тебя там не обижают два больших дяденьки?- дразня, будто серьезная, спросила девушка. Получив энергичные мотания головой, она уже в который раз засмеялась. Делала она это очень лаконично, казалось, она даже смеясь пела. – Ну что, споем? Громко спросила она. В ответ все хором ответили: «Споем!». (Isabella’S Lullaby) Заиграла гитара. Перебор тех самых трех струн. Это была колыбельная матери ребенку. Рей плохо знал Норстонский, но разобрать пару слов он смог. Интересно, Эмма уже может переводить на слух? Она практиковалась где-нибудь? Анна пела и правда прекрасно. Наверное, Рей бы даже влюбился в нее, но не позволял очарованный взгляд Ганса на нее. Да и как тут влюбишься, когда держишься за руки с другим? На припеве люди стали подпевать, даже губы Нормана заметно шевелились. Ирвест слов не знал, просто качался со всеми в такт. Вся эта атмосфера, колыбельные и медленные покачивания из стороны в сторону напомнили командиру ее. Она никогда не пела ему, и дома у них стояло другое чувство, которого он прежде не ощущал. Запах жженого воска, женских духов и не капли уюта. -Ну как тебе наша Анна, Рей?- спросила девочка, как только песня кончилась. Она звонко хлопала в ладоши и улыбалась своей сестре. Конни называла ее по имени только при всех, дома она звала ее сестрой. -Она красиво поет. -Где ты так хорошо научилась петь? - спросил кто-то из солдат. По голосу Рей подумал, что это Мартин. -Когда я была маленькой моя мама пела эти песни, и научила меня. Она хотела, чтобы Конни тоже научилась чему-то, но тогда ей было два года. Мы уехали с ней, мама даже не увидела ее. -Увидеть бы нам твою маму. Уверен, она ничем не хуже тебя. Анна улыбнулась, но опустила голову. Они что-то не то сказали? Через секунду она подняла ее обратно. -Жаль, что ее больше нет, - с ноткой грусти сказал Анна, но увидев, что солдаты замешкались отводя взгляды, выдала. - Ничего страшного, мне часто этот вопрос задают. Но, я не грущу по ней, я уверена, что она была счастлива и не познала ни грусти ни боли, как и мы сейчас. -Ужин готов! - звонко сказал Эмма, подходя вместе с еще тремя девочками и неся тарелки в руках. Всем раздавали порции. -Рей, и тебе. Конни, ты уже познакомилась с этими двумя? Не обижают? -Ты не первая кто спрашивает меня об этом, - усмехнулась девочка и потянула руки к тарелке. - Еда-а-а-а!! Суп оказался очень легким, без мяса, с картофелем, томатами и болгарским перцем. Тонкая зелень по вкусу не чувствовалась, но определенно застревала в зубах. Аромат давали те специи, что бросали в конце приготовления. Как ни странно, суп был самой нужной температуры. Рей ел не торопясь, даже не доел немного - очень много и очень плотно. Тарелки были из глины, сероватого оттенка. Конни съела все, Норман тоже. -Норман, пошли завтра за цветами в лес! Анна сказала что отпустит меня, я хочу сплести венок ей,- последние слова девочка сказала шепотом, и им же добавила,- только никому не говори. Девочка хихикнула, Норман аккуратно потрепал ее по светлым волосам, взглянул на Рея пока тот не видел,и ответил: -Если Рей пойдет то и я тоже. Ты же пойдешь? Там безумно красиво, сам ручаюсь. -Ну, почему бы и нет, все равно только через два дня начнем тренировки,- слегка улыбнувшись Конни, ответил Ирвест. Песни не умолкали до самой глубокой ночи. Звезды и до этого сияли, но сейчас засверкали еще ярче. Некоторые принесли из дома пледы и теплую одежду, девочки поставили чайник и вскоре все пили душистый чай с плавающими травами и сушенными фруктами. Песни чередовались история солдат. Джозеф рассказал, как однажды утром в спешке перепутал обувь Альберта, а она на размер меньше его обуви, и ходил весь день и чувствовал жуткую тесноту, в то время как Альберт терял ботинки, бегая. «Нашел что вспомнить, Джозеф! А помнишь как мы в походе на север…» - громко ответил ему он. У Сендеса, на недельном походе в том году произошел небольшой конфуз с продовольствием. Не хватило одной палатки. И что вы думаете? Да, наши два мага спали в одной палатке. Вот только если Джозеф аккуратно спит на краю то Альберт… После недели такого сна у первого всю следующую неделю ныл бок и появились пара синяков на ногах. Весь вечер они были главными рассказчиками, иногда конечно, и другие делились чем-то, но все же громче всего было слышно их. Спустя время половина солдат постепенно уходила спать, и все только желали им добрых снов, понимая, что им еще менять повязки и заново намазывать мази на повреждения. Рей пил уже третью чашку чая, как услышал песню Анны. Все дружно подпевали и раскачивались, и так под еще две песни подряд. -Думаю, пора заканчивать. Мы все устали, завтра нас ждет новый день, - подытожила Анна после последней песни. Сколько времени прошло? Казалось, несколько минут, хотя на самом деле прошло пару часов с момента их сбора. Конни уже облокотилась на Рея и тихо посапывала, Эмма с Гильдой тихо ушли еще полчаса назад, но самого командира тянуло посидеть здесь подольше. -Да, ты права, нам всем пора спать, - отозвался Норман. - Но мы с Реем посидим еще немного. -Хорошо, только до рассвета не засиживайтесь, командиру тоже нужно отдыхать,- Дон похлопал Нормана по плечу, проходя за ними,- Доброй ночи. Все расходились по своим домам, девочки, тихо напевая песни, убирали посуду и котел. Рей хотел помочь, но они отказались: «Мы и сами можем, он совсем не тяжелый.» Конни аккуратно разбудила сестра, но та никак не хотела вставать. Тогда Ганс взял ее на руки и отнес в дом. Девочка прижалась к парню, и что-то бормотала. -Поговорим? - улыбнулся светловолосый, пододвигаясь ближе. - ты так и не рассказал мне о своем детстве. -Ох, ты думаешь, что сейчас самое время? - вздохнул Рей. Не сказать, что он не хотел этого диалога, но на ночь вспоминать прошлое… -Думаю да, - уверено произнес Норман, наклонившись и посмотрев в глаза Ирвесту. -Зачем тебе это? – серьезно спросил Рей, возможно, даже холоднее, чем планировал. Осознав сказанное, он изменился в лице. - Прости… Просто все до сих пор так неожиданно для меня что ворошить прошлое я просто не в состоянии. Они оба замолчали. Стюарт выпрямился и посмотрел в сторону, а Ирвест только допил чай, поставив кружку на скамейку. Выдохнув горячий воздух, тот превратился в пар. -Ты можешь облокотиться на меня, если тебе холодно, - предложил Норман, нарушая тишину. Ирвест удивленно посмотрел на него, но посчитал это простой заботой и, не говоря ни слова, устроил свою голову на его плече, облегченно вздохнув. Тихо шумели светлячки, тлели бревна в костре, на улице было ни души. Погода чуть ухудшилась, ветер стал дуть сильнее, рубашка мало спасала от холода, плед лежал на коленях. Благо, они сидели вместе, так что понижение температуры мало чувствовалось. В воздухе витал запах недавнего супа вперемешку с чаем, и странный запах бумаги и лекарств. Пройдясь носом по шее Нормана, Ирвест понял источник запаха. -Ай, щекотно, - тихо смеясь, воскликнул Норман, - прекрати. -Ты боишься щекотки?- хитро улыбаясь, спросил Рей. Настроение улучшилось. -Немного, - улыбнулся Норман, видимо повернувшись к Ирвесту и задев носом его макушку,- твои волосы вкусно пахнут,- подметил Норман, чуть вдохнув. -Да, я рад что помыл их за день до выезда, - усмехнулся Рей,- и даже если я не вернусь, я рад что сделал все что хотел в столице. Норман лишь тихо усмехнулся и провел носом еще раз. Вновь наступило молчание, сопровождаемой лишь тихим сопением носа Рея. -После школы во Фройцеле,- начал внезапно Рей и посмотрел на Нормана. Получив одобрительный взгляд, он продолжил,- я все-таки переехал в Боклер в военный колледж. Там познакомился с Минервой. Он тогда был лишь помощником одного барона… Я вас познакомлю как-нибудь. Наверное, без него я бы не оказался в Лапласе. По его словам, как-то его начальник заболел и он выступил вместо него как раз на заседании командиров. Там он и рассказал обо мне, даже перехвалил. А по выпуску меня посмотрела комиссия и через пару месяцев и еще паре проверок сказала собирать вещи и что через два дня я уезжаю в столицу уже в университет военного дела. Возможно, покажется что все так легко и я где-то прервал, но… - хотел было оправдаться Ирвест, но его перебили. -Я верю тебе, Рей. Мы знакомы один день, но я не думаю, что ты способен на лесть самому себе. -А ты что расскажешь?- ответно спросил он, игнорируя Нормана. Стюарт шумно выдохнул, выпрямился, и поднял голову. Рей посмотрел на него и поднял свою голову с плеча. Молчание длилось около четырех секунд а после Стюарт улыбнулся. Подул легкий ветер, тлеющие дрова чуть задымились, огонь в фонарях покачивало из стороны в сторону. А Норман все легонько улыбался и ничего не говорил. Просто смотрел в небо и иногда выдыхал. -Н-норман?- тихо спросил Рей,- ты в порядке? Если я задел тебя, то … -Все хорошо,- Норман встал и, улыбаясь посмотрел на Рея, сделал шаг назад,- но я не скажу. Поздно уже, пойдем, может, спать? «И что это с ним? Может, он и правда не хочет говорить о прошлом…»- все думал Ирвест, пока они шли до дома. По инерции помывшись и переодевшись, оба парня сидели друг напротив друга в слабоосвещенной комнате. Окна были крепко закрыты, в остальных комнатах свет уже не горел. Чашки с чаем стояли на столе. Там же горела свечка в тоннах бумаг и книг. Проходя ваткой со спиртом, командир даже не шипел, как вчера. Глубокая рана ныла, но не доставляла сильного дискомфорта. Вся грудь и поясница была в синяках, и Ирвест удивлялся, как Стюарту еще не надоело промазывать каждую гематому и обрабатывать даже самый маленький порез. На это уходило, правда, очень много времени. Опять чувствовался резкий запах травы, орехов и масел. Взяв в руку баночку с надписью «узлы в гландах» и преподнеся к носу, он почувствовал мед и… эфирное масло? -Норман, - Рей отвлек от синяка светловолосого, тот поднял голову, - а как использовать это? -Просто наносишь на гланды снаружи. Это разогревающая мазь. Там мед и… -Эфирное масло. Уже почувствовал,- улыбнулся Ирвест, закрывая баночку. Темы для разговора не было совсем. Рей уже начал дремать, как почувствовал легкое прикосновение к плечу. -Рей, я закончил. Ложись спать. -Спасибо, - коротко ответил командир, - Доброй ночи. -Спокойной ночи, Рей,- ласково произнес Норман, и перевернулся на бок к стене, затушив свечку. *** Слышалось тихое сопение Нормана, но Ирвест долго не мог уснуть, и лежа на спине, смотрел в потолок. Мысли о правильности его решения не давали ему покоя. Что если пока они будут тут отсиживаться, их найдут? Или стран захватят так, что ничего сделать уже не получится? Может быть, стоит хотя бы одному командиру… Шумно вздохнув, он закрыл лицо руками. К подобному их готовили столько лет, но он был уверен что война нагрянет точно не в его время. Сглазил сам себя. Перед солдатами нужно быть твердым, но как быть, если внутри ты совсем не понимаешь что делать? Но его поддержали. Его поддержали люди и самое главное – его солдаты. Даже если страну захватят, он будет уверен, что ответственность за это решение лежала не только на нем, но и на других. Все это тревожит его еще со вчерашнего дня, и даже после такого прекрасного вечера, он все равно не отпускает себя от мысли что происходит в нескольких сотнях километров отсюда. Он не знал, сколько уже так лежал, но внезапно поднялся, и щупая стену, прошел на кухню на налил себе стакан воды. Лишняя нервотрепка сейчас определенно не к чему. Свечка наполовину прогорела, и сделав вдох-выдох, он повернулся в сторону Стюарта, закрывая глаза. «И все же, черт возьми, я убью тебя.»