Война сердца и разума.

Свет? Откуда в этой глуши свет? —Солдаты, не падать, впереди небольшое село. Терпите, осталось еще немного, — прохрипел Рей, понимая, что сам сейчас бы сорвался с места и побежал, крича: «Слава Богу! Люди, я жив!». Но, стоит только рвануть, и ты уже лежишь в отключке где-то посреди леса, так и не дойдя до шлюпки. Сил не хватило. Оставалось пара деревьев, уже виднелись дома, когда они наконец-то выбрались из злосчастного леса. Ирвест подумал, что они бродили там несколько часов, но выйдя на поляну и увидев темнеющее небо, понял, что плелись они от силы час. Не чувствуя ни ног, ни губ, он медленно произнес: —Пришли. Послышался тихий смешок. Сослуживцы часто дивились, как командир может смеяться, когда весь устал и готов землю рвать руками, лишь бы отдохнуть в спокойствии и тепле. Этот раз не был исключением. Ветер не утихал, отряд шел по улице, пройдя через поле. Всего зданий, как подметил Рей, было чуть больше тридцати. Дома расположились по обеим сторонам и были очень похожи друг на друга: маленькие, из огромных дубовых стволов и тонко вырезанными деревянными рамами. Крыши были выложены из крупной черепицы, но окрашены в разные цвета. На одном доме сиял желтый, отражая свет уличных факелов, на другом крыша заливалась красным, а на соседнем облезла зеленая краска. Иногда под цвет крыш на передних окнах домов стояли коробки с цветами. Домишки были окружены тоненькими, низкими заборами из толстых веток, которые явно показывали доверие между соседями. Не было даже калиток. Все выглядело очень миниатюрно и тепло. На дворе была темная ночь, и только свет ламп освещал улицу. На улице не было ни души. Как и огней в домах. Не было ни звука. «Неизвестно кто плетется по улицам в грязной одежде, раненые посреди ночи. Вряд ли жильцы побегут к нам с распростертыми объятиями. В их глазах мы нежданные гости, словно те, что глянули вчера.» «Не, только не говорите, что мы пропали.» Рей остановился посреди улицы, военные чуть дрогнули, видимо, умудрились задремать на ходу. Тихо кашлянув, Рей решил, что самое правильное, что можно сделать — представиться. Оглядываясь по сторонам, что есть силы, он громко произнес: —Я Реймонд Ирвест, главнокомандующий отрядом военнослужащих, сбежал с сослуживцами с места боя, потерпев поражение, мы шли по лесу и… Его перебил скрип двери где-то сзади и раздавшийся оттуда женский голос: —Места боя? Я думала, вы просто кучка сумасшедших… Гильда, принеси воды и лекарств, разожги печь, — произнес тонкий, звонкий голос, но нотки его были серьезны. Рею на секунду показалось, что это она. Но нет, дверь открылась и на пороге стояла девушка в льняном платьице до пола и переднике, с вышитым на нем драконом. Такого же золотого цвета, как и волосы незнакомки. Особенно запомнился маленький хохолок на макушке, весело подергиваясь от ветра, - сейчас Анну позову, разберем вас, солдат. А ты Рей, подожди меня тут. Отведу тебя к Норману. Но дверь, резко закрылась. Чего? Рей, как и солдаты, простоял в оцепенении несколько секунд, не понимая происходящего. Они должны сами открыть дверь и зайти? Хотя, оно не было уж очень теплым. Холодные нотки в голосе девушки присутствовали, но как иначе, посреди ночи по улицам бредет стадо непонятно кого. Через пару минут дверь открылась, и та же девушка, быстро обойдя их, постучала в дверь дома напротив. —Анна! Открывай, это наши, у них ордена государственного отряда. Спустя пару секунд окно, выходящее к улице, открылась, и оттуда выглянула девушка, а вместе с ней две длинные косы цвета топленого молока. —Эмма? Наши? —Да. Принеси сменных рубашек, и Конни позови, пусть попросит Фила мясо принести. И овощей тоже. —Хорошо, сейчас позову. Огни в домах постепенно загорались, и тихо скрипели двери. Люди удивленно смотрели на них, улица заполнялась народом и возгласами: «Марк, тащи свои рубашки и ботинки… Гейл, сходи к реке набери два ведра воды… Лили, спустись в чердак, набери картофеля и моркови… чугунок достать не забудь!.. —Эмма, а где Норман? Нужно отвести этого командира к нему. —Этим я и собираюсь заняться после этой суматохи. Дон, помоги Гильде, она пошла лекарства искать. —Будет сделано, мэм! Но почему вы не желаете помочь ей, разве вы не… — тут Дон дурацки улыбнулся и отвел взгляд. — Да и я могу развести тут все… —Иди уже, Гильда, небось, устала от меня. Да и там нужно с верхних полок бинты доставать, ты ей нужнее сейчас, — улыбаясь, произнесла, как оказалось, Эмма, неся в руках стопку полотенец. Ее улыбка была очень нежной и искренней, чем привлекла его внимание. Со временем солдат растаскали по домам, на улице остались лишь пара человек, забегающих в дома со стопками одежды. В отряде была пара юношей, которые, по словам Минервы, особенны, и будут очень ценны для войска. Рей волновался, как бы эти «ценные» парни не свалились в стельку в лесу, ведь там проверялась их выносливость, пусть и не запланировано. К его удивлению, они всю дорогу держались, и сейчас у Рея на сердце потеплело, что с ними и остальными все в порядке, они будут в тепле, сыты и помыты. Для него был очень важен его отряд и каждый его представитель. Кто знает, смог ли Ирвест сбежать с поля боя так быстро, если бы не потеря половины? От осознания произошедшего до сих пор кололо где-то под ребрами. И кто знает, нашли бы они поддержку тут, если бы не эти государственные ордена, что заметила Эмма? —Хей, товарищ командир, вы идете? — окликнула его Эмма. —А, да, иду. Эмма повела его прямо по улице, спустя пару домов они прошли площадь, и двинулись к самому дальнему от площади дому. За это время Эмма не издала ни звука, было слышно лишь сопение ее носа. Наверняка ей холодно, морозило нос и самому командиру. Здесь пахло свежей травой, темным небом с миллиардами ярких звезд. Будто то небо может пахнуть но да - сейчас казалось именно оно так пахнет. Чем-то родным, знакомым, и в то же время новым. Непередаваемые эмоции, когда спустя столько испытаний вдруг оказываешься в таком месте. Словно попал в благодатный дом под крыло матери, зная, что она укроет тебя и подарит свою любовь. —Тебе не холодно? - аккуратно спросил Рей. —А? Нет, все нормально, мы почти пришли, — быстро сказала Эмма, — Норман живет на самой окраине, хотя нас тут не так уж и много. —Кто такой Норман? — спросил Рей, желая продолжить начавшийся диалог. —Норман? Ну, он… — протянула Эмма, задумавшись, - а, мы уже пришли. Вот, сейчас ты все узнаешь. Открой мне дверь, пожалуйста. Рей увидел идентичный всем остальным дом, только крыша его была выкрашена в белый, который сейчас отдавал синевой. Очень запомнились аккуратно высаженные белые ромашки в коробке у двери в дом. Хоть они и «спали», но выглядели очень мило и по-домашнему. —А постучаться? И правда, как можно заходить без стука, может быть человек занят или не может принять гостей? Но Эмма лишь улыбнулась. —Открывай, Норман еще не спит, да и он явно слышал шум посреди ночи, — поторопила девушка, замечая горящий в окне свет. Дверь поддалась со скрипом, но была не закрыта, поэтому впустив Эмму, Рей оказался в теплом маленьком коридоре, из которого сразу вели два прохода в комнаты, а в конце находилась лестница наверх. Как и снаружи, внутри стены были сделаны из дубовых бревен, а под потолком висели лампы. Пахло терпкими травами, едким воском и старой бумагой из книг. Странное сочетание запахов, но Рея это даже привлекло. —Норман! Иди сюда и забери у меня белье! И у нас гости, командир к тебе пришел. Обработаешь ему раны, — утвердительно сказала Эмма, проходя в комнату справа. —Эмма-Эмма, — тихо произнес кто-то, послышалось шарканье, и тихие шаги. Молодой парень чуть выше командира показался в конце коридора у лестницы, снимая тонкие очки и протирая их о светло-серый свитер. Первое что бросилось в лицо Рею — необычный цвет волос. Он бы сравнил его с первым снегом или цветом лепестков ромашки. Аккуратные и чистые волосы, подстриженная челка на левый бок закрывала часть лба, маленький кончик ложился поперек всех, предавая небрежность и обыденность его виду. Особенно ему запали его глаза. Их он не сумел сравнить ни с чем. Глубокий синий цвет, отливающий голубым притягивал так, что Ирвест на секунду забыл, что сейчас в открытую пялит на незнакомца. Пока командир разглядывал Нормана, тот приблизился к нему, и стоя напротив прохода, куда зашла Эмма, улыбнулся и скромно махнул Рею, приглашая пройти за ним, а затем исчез в проеме, — ну куда мне столько белья? Я же один живу. Рей взял себя в руки, осознав всю неловкость ситуации, и решил не засматриваться на него. Он и сам не ожидал от себя подобного. Когда он последний раз так внимательно и откровенно рассматривал людей? —Теперь не один. Командирушка поживет с тобой немного ~ пролепетала Эмма, впихивая вещи Норману. — Устрой его пока тут, расспроси, мне надо остальным помочь. И промой раны. —Как скажешь, мамочка, — с ухмылкой сказал парень, идя обратно в конец коридора, но внезапно обернулся, — командир, проходите в гостиную, сейчас знакомится будем. Все-таки вы тут теперь новый жилец. —Ну, мне вообще-то… Эмм… —Просто проходите. Сняв ботинки, Рей прошел в гостиную и сумел наблюдать приятную картину. Тепло, свежо, уютно. Окошко справа было приоткрыто, спереди стоял небольшой деревянный столик, а по бокам пара кресел с пледом на одном из них и небольшой диван. У стены стояли стеллажи с книгами, прямо расположился камин, на полу лежал маленький махровый плед цвета грецкого ореха. Вся комната была в приближенные к цвету стен оттенках: кресла охристого оттенка, стеллажи из темных сосен, только камин сиял бордовыми кирпичами, изнутри сияющие оранжевыми и алыми цветами. Их поддерживали пледы - тоже бордового оттенка. Гостиная напомнила ему его дом, и захотелось обратно. —Командир, — послышался голос сзади. Рей резко обернулся, чуть не уткнувшись носом в чужой. Резко отпрянув назад, почувствовал тупую боль — наступил на больную ногу, — но не подал ввиду, — чай или кофе? —Кофе, пожалуйста, — решительно ответил командир. Норман улыбнулся и тихо зашагал на кухню, находившуюся чуть правее гостиной. Рей подошел к стеллажам, разглядывая книги. Книги были самыми разнообразными: тяжелые, с толстым переплетом языковые справочники, художественная литература в небольших книжках с мелким шрифтом и совсем маленьким буквари. Буквари? Пробежав пальцем по шершавым обложкам книг, Ирвест заметил немало книг для маленьких детей, стопки листов и баночки чернил. Здесь есть дети? Бред. Если бы они были тут, Рей бы еще с порога услышал их шум. Тогда зачем взрослому человеку буквари? Учитель? Достав первую попавшуюся книгу в руках оказалась изумрудная обложка с выжженным на ней названием «Дом сна». Усевшись в кресле рядом, Рей открыл первую страницу. Аккуратно написанные символы, ровные строчки и абзацы, приятный запах — все это напоминало командиру его чтение по вечерам, как раз за чашкой кофе. Будто и правда вернулся домой. —Вот ваш кофе, сэр, — рядом на столик опустил белоснежная чашка с ароматным свежим кофе. — Тоже любите читать? Право, эту книгу я читал несколько раз, достойное произведение. —Решил занять себя на время. Спасибо, — протянул Ирвест. Диалог начал клеится, да и ему здесь нравилось. —Давайте познакомимся, меня зовут профессор Стюарт, но для всех я просто Норман. Учитель в школе в Сессиле. Мне передали, что лучше в городе до поздна не задерживаться, как я понимаю, нас ждет война? Рей положил книгу рядом с кофе и отпив немного из чашки, смотря в камин, ответил: —Да, профессор Стюарт, сегодня вечером на город напало войско Ферганта под командованием женщины. Я предполагаю, что они превосходили нас в десяток раз, в живых осталось очень мало людей. Половина моего отряда была убита, надеюсь выжившие скоро придут обратно в строй. Я Реймонд Ирвест, можете называть меня командир Ирвест или Реймонд. —Тоже называйте меня просто Норман. Десяток раз? Элитный отряд наполовину убит? Видно, к такому Аленсия была не готова. Буду называть вас Рей, мне так больше нравится. —Я не против, только без посторонних лиц. Иначе обнаглеют. Командир не позволял никому, чтобы его называли по имени. Все военные об этом знали и свое имя он слышал только от Минервы. Пару раз ему удавалось услышать даже от Уильяма официальное обращение, но в итоге сдался и не обращал внимания на «Рей, Реюшка, Реймондик». Почему тогда тут Ирвест так просто согласился, и даже глазом не моргнул? Норман вздохнул, резко встал и направился в другую комнату, ничего не сказав. Рей остался сидеть на месте — слишком больно вставать с больной ногой. Решив вернуться к книге и дочитать страницу, послышались шаги обратно. «Быстро,» — мелькнуло в голове у Ирвеста, когда он почувствовал тепло чужого тела. Норман наклонился к его уху, облокотив руки на спинку кресла. Рей изображал увлеченное чтение, будто не замечал его. Что за нелепые игры?. —Рей, я понимаю всю увлеченность чтения, но нам придется переместиться в спальню, удобней будет обработать раны, — тихий шепот на ухо отвлек от нахлынувших мыслей. —Да, конечно, — ответил Ирвест, положил обратно книгу и медленно встал. — Ведите, профессор. Тихий смешок и спустя пару секунд они оказались в спальне. В глубине комнаты, напротив прохода расположился письменный стол и несколько полок на стене рядом, заваленные тетрадями и стопками с листами. Плетеный стул с мягкой обивкой был отодвинут, а свечка на столе зажжена недавно. —Вы работали ночью? —Да, с утра до вечера я в колледже, а ночью проверяю работы учеников, — ответил Стюарт, подходя к шкафу около кровати у стены. Сразу при входе у стен стояли две кровати, за правой находился шкаф. Ирвест предположил, что одна из кроватей станет его. Стюарт в то время со скрипом открыл дверцу, вытаскивая коробку и несколько баночек с какими-то средствами. Затем, указывая на левую кровать свободной рукой, обратился к командиру. — Эта ваша. Садитесь и разденьтесь до нижнего белья. Я заметил, что у вас болит нога в районе голени, и пятна на рубашке. Думаю, моя запасная пижама будет вам по размеру. Рей немного опешил: раздеться при едва знакомом человеке? Сев на кровать и расстегивая пуговицу за пуговицей, Ирвест рассматривал соседнюю кровать. Ничего необычного: белое постельное белье, небольшая подушка и свеча на стене. Шкаф был дубовым с вырезанными пионами на углах дверцы и завитками по краям. Рей заметил узорчатые подсвечники, стол с такими же изогнутыми ручками и ножками. Без украшений были разве что стул и кровати, даже на маленьком коврике у кроватей были вышиты тонкие линий по краям. Ирвест обратил на это внимание только сейчас, хотя в гостиной тоже нашел элементы мебели с изяществом. Будто к этому была приложена женская рука. «У Нормана была женщина?» Рубашка уже лежала сложенная на краю постели, Норман сидел рядом, доставая из коробки различные травы и баночки с жидкостями. Переборов долю смущения — Рей не привык переодеваться в присутствии кого-то, да и не делал этого уже как второй год, — он потянулся к ширинке, расстегивая ее и стаскивая штаны. Особенно неудобно было когда предстояло снять с больной ноги. Сжав зубы, Ирвест аккуратно потянул за край штанины у пятки, придерживая рукой ногу под колено. Тупая боль пронзила тело, но командир только резче дернул за ткань, и та почти мигом оголила ногу. —Потерпите, Рей, мази должны облегчить боль, — нежно произнес Норман, заметив как Ирвест чуть нахмурился. —Все в порядке. Может, лучше сначала промыть ноги и места ушибов?Не думаю, что в чистую кровать ложится грязным будет хорошей идеей, — усмехнулся Рей, оставшись в одном белье. Руки были покрыты тонким слоем пыли, на ноги же было страшно смотреть. Рубашка больше не будет белой, а ботинки надо будет заменить по приезду обратно. Хотя, кто знает, будет ли это «обратно» таким, каким его видел командир. —Вода уже греется, — Норман вытащил бинты и убрал коробку на пол, а сам встал. — Подожди минутку, — затем удалился. Рей оглядел комнату еще раз. Она была похожа на его спальню, разве что она была поменьше и стола у Ирвеста не было — его место занимали мешки, и шкаф с одеждой. Лекарствами запахло еще сильнее, и спустив взгляд на баночки, он засомневался в правдивости слов Нормана о его деятельности. Баночек было разнообразное множество: начиная от больших с перекисью, мазями из орехов и смолы, сушеной лаванды и мяты для растирания, и заканчивая маленькими, размером в большой палец, с неизвестными командиру смесями, плотно закрытые деревянными затычками. На некоторых были прикреплены бумажки с названиями, перевязанные ниткой у горла, а какие-то лежали в самой глубине без обозначений. —Командир, — позвал его Норман, неся в руках таз с водой, с полотенцами на плече. —Спасибо, дайте мне несколько минут. Окунув часть полотенца в воду, Рей промыл ею руки, шею и лицо, переходя на грудь и живот. Полотенце приятно щекотало кожу, и с каждой секундой Ирвесту становилось легче. Будто кожа начинала заново дышать, а мышцы работать. Командир расслабленно выдохнул, когда вытер с лица грязь со следами крови. Жаль, что нельзя также вымыть из головы лица умерших от его руки людей. Опустив ноги в тазик теплая вода окутала ступни, словно одеяло, и так не хотелось вытаскивать их, что он просидел около минуты, наслаждаясь теплом. Все это время Норман сидел за столом и что-то тщательно писал. Насухо вытершись, Рей отодвинул таз и полностью сел на кровать подогнув под себя одну ногу. Все затихло. Ирвест не решался отвлечь Стюарта, видя как тот вовсю работал, поэтому закрыл глаза и облокотился спиной на мягкую подушку, упершись головой о стену. Тишина, нарушаемая едва уловимым трением руки профессора об стол, продолжалась пару десятков секунд пока ее не нарушил Норман. —Ты закончил? Рей, не спи. Стул скрипнул и Норман тихо подошел к Ирвесту, сев на кровать. Когда они успели перейти на ты? Впрочем, Рея это не сильно волновало, хотелось только одного — спать. —Извини, решил немного подремать, — ответил Рей, открыв глаза. Норман уже мочил кусочек ваты в перекиси водорода, прикладывая тот к открытому горлышку склянки. Ирвест выпрямился и сел поближе к светловолосому, протягивая руку с раной на плече. — Расскажешь о своей деятельности? Я видел много справочников и книг для разного возраста. Ты занимаешься репетиторством? Холодок ватки прошелся около раны и неприятно защипал. Рей не обратил на это особого внимания, болевой порок у него был очень низким, и обработка ран не приносила дискомфорта. Но когда защипало сильнее и ватка проходила почти по самому порезу, боль заставила Рея чуть-чуть скривиться. Норман аккуратно подул, и командир заметил его улыбку. Наверное, за тот вечер он словил не мало их, но с каждым разом ему хотелось видеть ее еще чаще. Она заставляла его забыть о войне, Изабелле, убитых сослуживцах, крестьянах. Рею не хотелось терять ее из виду. —Я преподаю естественные науки подросткам, а также занимаюсь репетиторством для детей помладше. Языковые справочники в основном для Эммы, она решила изучить норстонский. Начиталась книжек оттуда, теперь копит деньги на переезд. Хоть в список официальных там языков и входит наш, она все равно усердно занимается. —Эмма, говоришь? Вы давно с ней знакомы? — Рей не упускал возможности узнать, были ли женщины у Нормана. Зачем ему об этом знать? Может, он просто хотел узнать его получше. —С детства. Но, мне кажется, что ей нравится Гильда. Если ты побудешь здесь несколько дней, ты заметишь, — Норман открыл баночку с мутновато-синей жидкостью и подцепив пальцем нанес каплю на синяк на ключице, — Чтобы быстрее зажило. Надеюсь, вы погостите здесь несколько дней, Реймонд. Казалось, что Стюарт нарочно меняет обращения, но из его уст это звучало так красиво, что Рею было все равно, как его назовут. Мазь охладила кожу, а мягкие пальцы аккуратно втирали лекарство. Баночка была размером с кулак Рея, неподписанная, а сама жидкость отдавала чем-то кислым, словно спирт, но более мягким. —Откуда у тебя столько лекарств? — этот вопрос интересовал Ирвеста с того момента, когда Норман достал все эти бесчисленные емкости. Разве профессор стал бы хранить в доме так много препаратов от всего? Хотя, кто его знает, может к нему часто заглядывают дети с болячками. —Гильда — главная травница в деревне, у нее этих склянок еще больше. Помимо того, что я брал на рынках в городе некоторые вещи, больше половины она сама отдала. Волнуется за всю деревню, у всех почти столько всего. Нас тут тридцать семь, не много, — ответил Норман, гладя по местам ушибов. Наступило неловкое молчание. Светловолосый гладил кожу командира, стараясь сильно не надавливать, проходя даже по самым маленьким синякам. Рей отводил взгляд на баночки, узор ковра, считал бревна в стене. Он все узнал у Нормана, даже спросить было нечего. Казалось, командир прямо сейчас уснет и… —Повернись спиной, пожалуйста. Там же тоже есть синяки? Ирвест молча привстал и развернулся лицом к стене, положив больную ногу по-лягушачьи, свисая другой вниз. Облокотившись на руки и подперев их под живот, Рей расслабил спину и тихо выдохнул. Но вдруг вздрогнул: чужая ладонь прошлась по лопатке к позвоночнику, спускаясь вниз до поясницы. Затем подушечками пальцев, начиная от шеи, Норман повторно спустился к пояснице. —Что вы делаете? — резко спросил Ирвест. Его охватила волна мурашек, от подобных действий он не знал что и думать. —Здесь не так много синяков, как спереди. Я просто ощупывал спину на наличие внутренних повреждений, — спокойно ответил светловолосый, и по коже опять прошелся холодок и те же самые нежные пальцы. На самом деле реакция Рея была более эмоциональной, чем на самом деле. То, что по его спине прошлись чьи-то пальцы в целях осмотра, не было чем-то отвратительным или неприятным для него. -Вот и все, я закончил, — выдохнул Норман отодвигаясь и собирая все баночки обратно. — Мне казалось, что понадобится больше лекарств. Если хочешь, могу нанести экстракт шиповника со смолой, быстрее заживут раны. -Думаю, не надо. Раны не мешают, все равно почти зажили, — бросил Рей, разворачиваясь. Спать хотелось неимоверно, не было сил даже взглянуть на Стюарта, — спасибо. -Скажи потом спасибо Эмме, ведь это она вам поверила. Наверное, не открой она тогда и не собери всех, вы бы вряд ли остались тут, — Норман подошел к шкафу, вытаскивая аккуратно сложенную светлую ткань голубую полоску, и кидая Рею. — Это твое. -Тогда стоит сказать спасибо ордену. Спасибо еще раз, — одевая штаны, усмехнулся Рей, но затем тихо добавил, — за то, что солдаты будут живы. Норман только лишь слабо кивнул. Загибая одеяло и наконец-то ложась под тепло, Ирвест сдержал стон блаженства. Может дома он бы и позволил себе стонать во всю, но только не здесь. -Доброй ночи, — тихо произнес Норман, задувая свечку над кроватью, когда уже был в пижаме. -Доброй, — ответил ему Рей. Рей не запоминал свои сны. Просыпаясь на утро он был уверен, что видел что-то, но никак не мог вспомнить что именно. Однажды на ему показалось, что во сне он видел Изабеллу, какой она была тогда, но не мог быть в этом уверен. Видимо, один из его снов был вещим, но он не понял его. Рей не запомнил сна и сегодня. В лицо зарябил свет, было прохладно, слышались тихое стуканье каблучков. Зажмурившись, командир приоткрыл глаза, пытаясь понять, что нарушило его сон. Окончательно проснувшись, Ирвест мог наблюдать такую картину: на улице было солнце, лучи попадали прямо в окно, на пол стены и кровать. Глухие шаги доносились буквально за стенкой — с кухни, — видимо Норман что-то готовил. Окно было открыто, пахло мокрой от росы травой и деревом. И как он раньше не заметил этого чудного запаха дуба? Он был слегка пряным, вперемешку с травой и землей. Словно обволакивал легкие, проникая в каждую клеточку организма и дурманя запахом. Где было его обоняние, когда он столько времени проводил в четырех стенах? Может, привык? Вылезать из-под теплого одеяла никак не хотелось, но было жутко интересно, как же устроено это место и что делает на кухне Норман. Пальцы ног медленно коснулись дощатого пола, переходя на ступни. Резким рывком скинув с себя одеяло, Ирвест поежился. «Спасибо что хотя бы не голым спал, — улыбнулся Рей, — совсем бы озяб». Комната, стала намного светлее с вечера. Под ночь создавалось впечатление, будто находишься в погребе, где темно, тепло и сухо, но утром вся комната была залита солнечным светом, даже шкаф не был столь мрачным, коим казался. Все будто приобрело позитивный настрой, стало ярче. —Доброе утро, Норман, — стоя у прохода на кухню, протянул Ирвест. Норман стоял у стола, нарезая кабачок. Печка пыхтела, было очень душно, окна были открыты настежь. Рядом находился чугунок, пара перцев и морковь. На секунду Рею показалось, что он у себя дома. Печка была идентична его собственной: низкая с ровной кладкой бордовых кирпичей и тонкой трубой на крышу. Стол посреди кухни тоже был похож, разве что сейчас здесь лежали продукты, а не страницы газет, раскрытые книги или исписанные листы. — Что ты готовишь? —А, Рей, утра, — Норман отложил кабачок и взял чашку с чем-то, протянув ее командиру, — я заварил тебе кофе. Не знаю, ешь ли ты по утрам, но через полчаса будет готов обед. Если тебе не трудно, я бы не отказался от твоей помощи. —Помощи? Конечно, — согласился Ирвест, забирая из рук чашку и делая небольшой глоток для пробы. Кофе был крепким, горячим, без сахара — все как любил командир. Этот чудный напиток часто выручал его, если день начинался не с той ноги или нужно было идти куда-то с самого утра. —Помой и нарежь перец кубиками, пожалуйста, — передавая овощи, попросил светловолосый. —А воду где? На заднем дворе? — кивок последовал незамедлительно. Бочка с водой стояла около стены, куда Рей опустил перцы, протирая скользящую их шкурку. На солнце овощи блестели, особенно если они зеленые или красные. Перцы не пользовались сильной популярностью на рынке, потому Рей заменял их на тыкву или томаты, покупая его только по паре штук за месяц. На самом деле на окраинах перца было очень много, он активно продавался по завышенной цене в столицу и другие страны. Ведь, за пару тройку часов с овощами ничего не случится, а если есть возможность доставить все поездом, то время уменьшится на час-два. Трава приятно охлаждала ноги, но потом придется их протереть и найти носки. Оглядев задний двор, Рей был приятно удивлен. На нем не было ничего лишнего. Здесь забор был лучше укреплен, за ним виднелась полоса деревьев и широкое поле, которое Ирвест изучил собственными ногами вчера. Также по диагонали от правого угла была натянута тонкая веревка, где висели вещи Ирвеста. Рубашка была еще мокрой, со штаны можно было выжимать и конца. «Когда он только все успел? Видимо, я даже не заметил вчера, что мои вещи с пола пропали, — произнес Рей, протирая намокшие от одежды руки». В левом углу у забора расположилась пара сухих и толстых бревен, накрытых тканью — наверняка для костров. Рядом пристроились клумбы с нежными васильками, скромными ромашками медленно открывая свое личико с желтой сердцевиной для солнца. Видимо, командир встал уж совсем рано, хотя вчера еле встал с кровати когда солнце уже висело над городом. В последней клумбе цвели красные герберы, сильно контрастирующие с другими цветами. Казалось, они всеми силами хотели обратить на себя внимания, будто сторожевые псы, ждущие, когда их хозяин придет и привычно потреплет их за ушком за хорошую работу. И пусть они находились на заднем дворе, они все равно просили внимания. Подойдя ближе, разглядывая их, командир никак не мог вспомнить их значения. Как-то Минерва дал ему книгу о цветах, ознакомится. -Когда будешь своей даме цветы покупать, она тебе точно пригодится. А то подаришь ей какие-нибудь желтые гвоздики, да еще и общитаешься и четные подаришь. Она тогда тебя твоими же саблями заколит~ «-И вот почему я вспоминаю это именно сейчас? Но цветы красивые, не поспоришь.» —Так ты из Лапласа? — поинтересовался Норман. Они стояли на кухне лицом друг к другу, каждый нарезал свое. Их разделял разве что чугунок и несколько глиняных мисок с овощами. На подоконнике стоял кувшин с водой, Норман изредка подбрасывал в печь небольшие бревна. На полу расположился веник, несколько мешков с мукой и крупами, плетеные корзины и горшки для цветов. Рей обратил внимание, что цветов много не только на улице, но и в доме. На столике в спальне стояли в пара сорванных васильков, в гостиной цвели крохотные фиалки, а на кухне рядом с кувшином цвел цикорий. Растений он не заметил, кроме папоротника на окне гостиной. Рей посмотрел на Нормана, но через секунду продолжил измельчать ножом перец. —Разве мой орден не говорит тебе об этом? —Нет, я имею в виду, ты родом оттуда? И кстати, тебе идет пижама, — улыбнулся Норман. В отличие от его рубашки и черных брюк, Рей стоял в полосатой рубашке и легких штанах, даже не задумываясь о внешнем виде. Наверное, ему бы пошел ночной колпак на голову. -Я и не замечал, — ответил Рей, уже не поднимая голову. — Я родом с востока, где сейчас проживают родители. Я давно их не навещал, хотя очень бы хотелось. Обмениваемся письмами пару раз в месяц. -Как тебя тогда занесло в столицу? Туда очень нелегко пробиться, — Стюарт медленно водил ножом по доске, разрезая последнюю картофелину. — Может, как закончим обед, расскажешь? Мне было бы интересно послушать. Улыбка Нормана сделала свое. Еще в первый раз Рей, увидев ее, хотел отпечатать в памяти тот момент. Ему она казалась самой искренней и доброй из тех, что он видел за всю жизнь. Не зная сам, что это было, его сердце издало один громкий стук, забило в венах на руках и ногах. Ирвест не мог описать это словами. Приятное оцепенение, размером в секунду, прочно засело в голове вместе с этим человеком. Они пробудут вместе максимум несколько дней, почему он вообще должен запоминать его? Он не понимал, почему так сильно привязался к человеку за один вечер, это казалось недоразумением, порывом чувств и эмоций. Сколько лет он уже не испытывал подобного? Сколько лет его сердце не ойкало так быстро, но отчетливо? Почему пару лет назад его сердце не ойкнуло так? —Что нам еще осталось добавить? —Разве что перец и картофель. Я начал стругать все задолго до твоего подъема, — проходя ножом по доске, скидывая овощи в чугунок, Норман выглядел очень бодрым, если учесть, что спал несколько часов. Ни мешков под глазами, ни взъерошенных волос, ничего не показывало, что ему хоть немножечко хочется спать. Он уже был переодет в уличную одежду, разве что туфли стояли у входа. —Ты едешь сегодня в город? —Ну, не планировал пока. А что? —На тебе рубашка, туфли у входа почти блестят. Ты по привычке собирался в колледж, но потом вспомнил что уже не поедешь, и решил не подавать виду? — на одном дыхании произнес Ирвест. Он заметил это когда ходил мыть овощи, и это не осталось незамеченным. Видимо, подобные сборы каждое утро уже привычное дело для Нормана. Сколько он уже преподает? И сколько лет ему вообще? —Как точно. Я думал, ты не заметишь. —Твое кофе не тронуто, а чугунок почти полон. Ты встал очень рано по привычке, решил не пить кофе, это бессмысленно, по сути у тебя еще один выходной, производительность снижена, дополнительная энергия не потребуется, да и кофейные зерна тратить впустую не благое дело. Твои мысли на месте, нет ни единого признака недосыпа. Значит, твой организм уже долго живет в таком образе жизни, что даже позволяет тебе спать по несколько часов в день. Подобные режимы, когда ты сам назначаешь организму разгрузочные дни — выходные, и он должен подстраиваться, сложно настроить, на это уходят месяцы, а иногда и года. Обучение в университетах оканчивают в двадцать два, если тебе предложили сразу преподавать, то я не понимаю, что ты забыл в этом месте, и почему сейчас не близ столицы на практике. Хотя, скорее всего твоя практика уже прошла, но ты просто не захотел работать в том месте. Значит, для тебя имеет ценность эта деревушка. У тебя была женщина? — Реймонд очень долго готовил всю эту информацию, ведь даже когда он устал, анализировать окружение он может. —Как быстро, командир. Я восхищен, — заинтересовано произнес Норман, чуть наклоняясь вперед, облокачиваясь на ладони, — у меня не было женщины, вещи тут остались от прошлых жильцов. —Значит прошлые жильцы — либо женщина, либо пара. Буду знать, спасибо, — однотонно ответил Ирвест. —Тебя интересует этот дом? Можешь поинтересоваться насчет него у Дона, он очень красноречив, послушать бы тебе как он поет по вечерам. —Поверь, тебя я бы слушал хоть вечность. Интересно на что еще способен твой милый ротик и певчий голосок? — произнеся до конца фразу, Ирвест понял что сказал. Ему настолько понравилось, что и как он говорит, что не уследил за своим же языком. Боже, зачем. Зачем ты это сказал?! Ирвест притупил голову, немного сжав плечи. Дорезая последний кубик, он скинул все в чугунок, и только тогда осмелился взглянуть на Нормана, стараясь показать, что так все и должно было быть. «Что за чертовщина? Почему меня понесло так именно сейчас?!» Внутри все закипало от ненависти к самому себе, но лицо выдавало невозмутимость. Норман прикрыл рот и тихо хихикнул, отводя взгляд в сторону. Выпрямившись, он взял в руки чугунок, и повернулся к командиру. —Открой, пожалуйста, затворку. Тряпка внизу. Накрыв тканью ручку, Ирвест схватился обеими руками и потянул на себя. Даже сквозь толстую ткань чувствовалось тепло, но не обратив на это никакого внимания, Рей дождался, пока чугунок окажется внутри печи и приставил железный пласт обратно. —Спасибо. Предлагаю зайти к Эмме, она сегодня с Гильдой коров на поля отводит, ты сможешь узнать их получше, — Рей уже хотел что-то добавить, но Стюарт его остановил, — я дам тебе свою одежду. Норман был чуть-чуть выше командира, но пропорции были практически идентичны друг другу. Как оказалось, у Нормана нашлись пара рубашек. —Вот, держи, — Стюарт протянул белоснежную рубашку Рею, открыв дверцы шкафа. — Одень сначала ее, я пока поищу запасные брюки для тебя. Ирвест забрал приятную на ощупь ткань, и аккуратно разворачивая ее. Положив на кровать рубашку и развернувшись, он расстегнул первые пуговицы. Стараясь не смотреть в сторону светловолосого, Ирвест отметил про себя что рубашка выглядит как новая, будто только что купленная. Во всем доме командир заметил идеальную чистоту и порядок. Даже на кухне в разгар готовки не было грязи. Здесь всегда так? —У вас хорошее телосложение, Ирвест, — неожиданно произнес Норман, привлекая внимание. Упершись руками, Стюарт смотрел прямо на командира все время. Будто любовался им, даже не скрывая. —Я военный, у меня должно быть хорошее телосложение, — одевая рубашку ответил Ирвест. —Брюки, — сказал Норман, положив брюки на край кровати. — Жду тебя на крыльце. С этими словами Норман вышел, послышался хлопок двери. Он остался один в доме. Оглядев все еще раз, Ирвест натянул штаны, которые оказались почти по размеру, только чуть велики на талии и бедрах, и вышел вслед за Норманом. —Ты не боишься сжечь дом? Печь работает. — поинтересовался он. —Мы ненадолго, поздороваемся с Эммой и Гильдой, и вернемся, — Норман спустился с крыльца, и сделал пару шагов вперед, обернувшись. — Пойдем?