***
Вынашивали план свой они неделю. За день до знакомства с женихом у Мэйбл были собраны чемоданы и спрятаны так, чтобы слуги, убиравшие её комнату, не нашли. Ночь наступила быстро, и все в поместье уснули. Бесшумно и незаметно брат с сестрой пробрались к черному выходу на кухне и, выйдя в сад, стали прощаться. - Это последний раз, когда мы видимся? — с грустью в голосе спросила шатенка. - Всё может быть. — также печально ответил зеленоглазый. — Я боюсь этого больше всего, но видимо так и бывать. Ты ведь будешь писать мне тайком? — с надеждой спросил граф. - Обязательно. — заверила его сестра. Она оглянула сад позади себя, глубоко вздохнув. — Коль обман раскроется, нам обоим несдобровать — предупреждала она. Но отступать поздно, Диппер всё решил. Он делает это ради неё. - Я сделаю всё, чтобы никто даже не заподозрил. — он сам не понимал, как это сделает, но не сомневался, что справится. Боялся? Безусловно. Переживал? Куда же без этого! Но он не сомневался. И он пообещал ей. В последний раз они одарили друг друга теплым и любящим взглядом и в последний раз обнялись. По-особенному. Их фирменные объятия. Похлопав друг друга по спине, они отстранились, и Мэйбл, взглянув на поместье, поспешила идти. Через два часа приедет её поезд. А Диппер стоял и провожал взглядом сестру. Лишь с первыми лучами солнца он зашёл внутрь. Ему нужно подготовиться. Сегодня встреча с женихом. Отныне с его женихом. И так в ночь с семнадцатого по восемнадцатое мая тысяча восемьсот двенадцатого года Мэйбл Пайнс сбежала из дома, а её место занял её брат, Диппер Пайнс.***
Пейзажи сменяли один за другим, карета иногда подпрыгивала на кочках, а граф Сайфер скучающе смотрел в окно. - Долго ещё? — вдруг спросил он, нарушая своим вопросом молчание. Мужчина в возрасте, личный дворецкий графа по имени Эйвери сначала удивлённо посмотрел на блондина, а потом, достав карманные часы и посмотрев время, прикинул сколько ещё им осталось. - Ещё около получаса, господин. — ответив, он засунул часы обратно в карман. А Сайфер устало зевнул и вернулся к изучению пейзажа за стеклом. - Скажи-ка, Эйвери, зачем отцу меня женить? — ни с того, ни с сего спросил он, заставляя дворецкого удивлённо покоситься на него. - Ну как же, господин. Благодаря женитьбе ваше состояние увеличится в два раза. Семья Пайнс очень обеспеченная, поверьте мне. Да и к тому же, — у мужчины как-то хитренько заблестели глаза. — ваш отец ждёт от вас наследников. В силу вашего возраста, уже пора заводить семью и детей. — граф лишь шумно выдохнул, показывая своё безразличие и даже некое отвращение. Семья. Дети. - Кому это к чёрту надо?! — озвучил свои мысли он, сам того не заметив. А дворецкий лишь уныло поглядел на блондина, покачав головой.***
Ожидая приезда будущего супруга, Диппер был, как на иголках, что неудивительно. Вот вам часто приходилось притворяться своей сестрой? Думаю, нет. А юному графу придется это делать на протяжении очень и очень долгого времени. Возможно всю жизнь. Такая перспектива его совсем не устраивала, но деваться было некуда. Хотя бы мысль о том, что Мэйбл, настоящая Мэйбл будет жить счастливо, не зная бед, грела его душу. Он сделает это. Он сдержит обещание. Вновь взглянув в зеркало, он чуть поправил накладные ресницы и уставился на себя. На нём было одето пышное нежно голубое платье, длинные волосы каштанового цвета (которые на самом деле были париком) были распущены, и их обрамлял красивый обруч, тоже нежно голубой, на котором красовался синий сапфир. На шее красовалась золотая цепочка, кулон которой представлял собой маленькую розу, тоже из золота. На руках и пальцах всевозможные браслеты и кольца, а на ногах туфельки на низком каблуке, цвета под стать платью. Единственное, что не пришлось менять в Диппере - это глаза. Они были, как два изумруда, такие же, как у сестры. Его кожа была бледнее, чем обычно, руки заметно тряслись. Он пытался унять эту дрожь, но тщетно. А когда в комнату вошла служанка и оповестила о том, что граф Сайфер уже здесь, он еле как смог подняться с кресла и спуститься вниз по лестнице, не упав. Пройдя в главную гостиную, его взору предстали трое людей, один из которых его дядя. Взгляд зацепил красивый блондин с повязкой на одном глазу. Другой же его глаз был цвета коньяка. Достаточно необычно, как подумал юный граф Пайнс. Одет незнакомец был в черный фрак, жёлтую рубашку и классические черные брюки, а в качестве обуви выступали черные туфли. Скорее всего, это и был граф Сайфер. Он пристально оглядывал Пайнса, будто бы изучая, и Диппер невольно съежился под прожигающим насквозь взглядом. А рядом с ним сидел мужчина, видимо его дворецкий. - Мэйбл, дорогая, проходи. — его дядя, Стэнли Пайнс пригласил войти. Диппер, потупив взгляд в пол, прошёл в гостиную и присел на диван, рядом с дядей. — Это граф Билл Сайфер, твой будущий муж. Билл, это моя племянница, Мэйбл Пайнс. — Стэнли представил молодоженов друг другу. - Очень рад встречи с вами, графиня. — бархатный голос Сайфера был приятен слуху, что зеленоглазый чуть было не растаял. Молчал он, не в силах произнести хоть одну жалкую фразу, но смог взять себя в руки в конце концов. - Взаимно. — тихо произнес он. Он пытался максимально точно скопировать голос сестры, и отчасти у него вышло, но он дрогнул в неподходящий момент, и это не осталось без внимания. - Что с тобой, дорогая? — забеспокоился дядюшка. — Уж часом не заболела ли ты? — глубоко вздохнув, Диппер успокоился и попытался говорить внятно, не вызывая подозрений по поводу голоса. - Обыкновенная простуда, дядюшка. — получалось трудновато, но юный граф Пайнс отлично справлялся. Он начинает вживаться в роль. А вот Сайфер наблюдал за ним в оба, кхм простите, в один глаз. Что-то ему не верилось в болезнь графини. - Что ж, ладно. Скажу Венди, чтобы она нашла лекарства. — казалось, беда миновала, тема закрыта, но как гром среди ясного неба у дядюшки возник новый вопрос. — А где же твой братец? Небось опять в своей комнате бездельничает. Надо бы его позвать. — Стэн уже собирался сказать слуге позвать племянника, а сам юный граф в лёгкой панике не знал, что придумать и сказал то, что первое пришло на ум. - Он в саду, дядюшка. — выпалил он. — Просил передать, что позже подойдёт. — в ответ старший Пайнс лишь согласно кивнул, а Диппер в сердцах выдохнул с облегчением. Но и здесь любимый дядя не дал перевести дух, последующей его фразы шатен боялся больше всего. - Что ж, думаю нужно оставить молодых наедине, ежели вы, граф, не возражаете. — сказал Стэн, вставая с дивана. Билл мимолётно взглянул на Диппера под маской Мэйбл и дал своё разрешение, говоря дворецкому идти за графом Пайнс. Тот беспрекословно выполнил приказ, следуя за стариком. В комнате повисла тишина. Диппер старался смотреть куда угодно, лишь бы не на графа. Тот явно тешился этим. Граф Пайнс решил взять в руки первое, что попалось на глаза - канва с вышитыми на ней крестиком цветочками, и принялся дошивать. Если вы спросите у юного графа, какая была самая неловкая ситуация для него, он бы во всех красках описал эту. Граф Сайфер внимательно следил за ним, лицо его окрасила усмешка. - Что же вы, графиня, вышивать собрались? — он явно сдерживался, чтобы не захохотать. Дипперу не понравился тон Сайфера. Он смеет над ним потешаться? Пайнс, с вызовом взглянув на блондина, взял канву и нитки с иголкой в руки и пересел поближе к графу, настолько близко, что тот аж отпрянул чуть подальше от него. - Решила сшить подушку, да вот не знаю для кого. — в манере Билла сказал он. — Может быть вы, граф, примите мой подарок? — с ухмылкой на губах граф Пайнс мило похлопал глазками. Сайфер, явно не ожидавший такого, перестал усмехаться, а глаза его выражали явное удивление, хоть он всеми силами старался этого не показывать. Дипперу хотелось громко и заливисто смеяться, смотря на него. Уверенности у блондина явно поубавилось. - Благодарю за щедрость, но я пожалуй обойдусь. — Пайнс стал всё ближе пододвигаться к Сайферу, от чего тот стал отходить всё дальше от него, пока не упёрся спиной в подлокотник дивана. Диппер подвинулся к нему настолько близко, что мог слышать его быстро колотящееся сердце. - Ну что же вы, голубчик? — между их губами оставалось всего пару сантиметров. — Не стесняйтесь, если вы чего-то хотите. Может подушку. — они чувствовали горячее дыхание друг друга. — А может меня. Сайфер подорвался со своего места, чуть не спотыкнувшись о стеклянный столик, и под громкий смех Пайнса выбежал из комнаты. Было ли Дипперу страшно? Ничуть! Переживал ли? Совсем немного. Оставался так же уверен в своих действиях? Он ни на секунду не сомневался. Плюс к этому он очень гордился собой за то, что смог показать нахальному блондину, что не он тут главный. Но надо отдать должное Биллу, благодаря нему Диппер поднял свою самооценку и заодно настроение на оставшийся день.***
Графа Сайфера не было с его дядей, что было странно. Диппер думал, что после его выходки граф побежит и расскажет всё Стэну, как маленький обиженный ребенок. Видимо он его недооценил. Решив, что на время можно закончить этот маскарад и показаться в своём настоящем образе, граф Пайнс сказал дяде и личной служанке Мэйбл, Венди, чтобы они не заходили к нему в комнату Мэй, ибо он будет отдыхать. Наконец он смог снять эти неудобные туфли (серьезно, как женщины в них ходят?), снять все украшения и избавиться от этого платья. Надев свою обычную одежду, а именно белую рубашку, голубой фрак, кюлоты голубого цвета и сапоги-ботфорты черного цвета, он проскользнув мимо дяди, вышел в сад. В саду было тихо. Слышалось только пение птиц, да то, как ветер колышет листву. Умиротворение и покой. Как раз то, что нужно сейчас Дипперу. Идя всё дальше по саду, он заметил в ближайшей беседке графа Сайфера. Он ходил туда сюда, что-то бормоча себе под нос, и он явно был недоволен. Чисто из интереса Пайнс решил пообщаться с ним и представить себя, как самого себя, как бы странно это не звучало. - Так вы тот самый граф Сайфер? — громко спросил он, привлекая внимание Билла. - Именно. — ответил тот, подходя к юноше поближе. — А вы, как я полагаю, юный граф Пайнс? - Да. — коротко и ясно ответил шатен. - Рад знакомству, граф. — уголки губ слегка приподнялись, и Билл пожал руку новому знакомому. - Слышал, вы уже успели познакомиться с моей сестрицей. — как бы невзначай начал зеленоглазый, мысленно усмехаясь. — И как она вам? Билл поджал губы, прикрывая глаза. Он бы очень хотел забыть их знакомство, всё же так его ещё никогда не опускали. Глубоко вздохнув и открыв глаза, он ответил. — Милейшая дама, вот только боюсь не для меня. — он старался говорить как можно мягче, всё таки он общается с братом этой «милейшой дамы». - Правда? — Пайнс всеми силами старался изобразить искреннее удивление, что получилось у него на «Ура». Он смог притвориться Мэйбл при знакомстве с Сайфером, так что ему мешает подделать эмоции при разговоре с ним? Ничего. — А мне сестра рассказывала, какой вы нахал. Что в жизни не встречала настолько некультурное, извиняюсь, животное. — с каждым словом глаз блондина расширялся от злости и удивления, чем Диппер никак не мог не наслаждаться. Он продолжал пока тот не сорвался. - Ох ну надо же! Так значит я теперь нахал, не знающий этикета? — его возмущению не было предела, и Пайнс решил не перебивать его. — Какая же она...просто...не знаю, как сказать. — чаша терпения Билла давала трещины. — ça me fait chier!* Билл выражал своё недовольство, пока словарный запас не иссяк, и говоря честно, Диппер ждал долго. Когда же блондин выговорился и стал восстанавливать дыхание, Пайнс решил его так скажем, «поддержать». - Возможно вы не поверите, но я полностью с вами согласен. Порой моя сестра просто невыносима. — граф удивлённо смотрел на юношу, думая, что тот начнёт спорить и защищать сестру, но нет. Вот вы наверное думаете: «Ну как так, а как же любовь к сестре? Граф Пайнс правда о ней так думает?». Нет, он так не думает. На самом деле, он решил вызвать у графа Сайфера абсолютно негативное мнение о Мэйбл, дабы тот расторг помолвку. Он по правде надеялся, что сможет избежать жизни полной кошмара. Эх, если бы он только знал, что и сам Билл не может расторгнуть брак. Увы. Но не об этом сейчас. — Она временами, так скажем, перегибает палку. Но не могу не отметить, что вы ей понравились. Хоть и чуть-чуть. — Диппер решил пожалеть блондина и дабы хоть немного поднять его самолюбие перешёл к хорошему. Результата не пришлось долго ждать, лицо того озарила лёгкая усмешка, невзирая на то, что удивлению не было предела. - Ну что ж, рад слышать. Но повторюсь, дама не в моём вкусе. — ну что за напыщенный индюк, как подумал шатен. «Не в его вкусе», бу-бу-бу. Хотя, ему то это на руку. — Не желаете прогуляться? — вдруг спросил он. Пару секунд граф Пайнс стоял, хлопая глазами и не зная, что ответить. Но немного подумав, он решил, что это неплохой способ разговорить его. - С радостью. — ответил он, и теперь они вместе шагали по саду, обсуждая нынешнее положение страны, погоду, да и всякие мелочи из жизни. Пайнс не хотел этого признавать, но ему понравился Сайфер. Он был умён, и с ним было очень интересно общаться. Как оказалось, он отличный собеседник. За долгое время, что они потратили на прогулку и общение, они успели обойти весь сад. Под конец их времяпровождения, когда уже смеркалось, а слуги звали к столу, ведь уже ужин скоро подадут, они решили недолго посидеть в беседке, откуда они начали. - Приятно было с вами провести время! — сказал Билл. - Взаимно. — ответил Пайнс. Ему и вправду было приятно. - Отныне буду рад звать вас своим другом, граф. — Сайфер протянул руку зеленоглазому для рукопожатия. Не раздумывая, Пайнс пожал руку Билла, улыбаясь ему. Тот улыбнулся в ответ. Заметьте, не усмехнулся и не оскалился, а именно улыбнулся, и это было искренне. Так и началась дружба между графами Диппером Пайнсом и Биллом Сайфером.