Лесное возмездие

      Иветта проснулась с легкой головной болью и, казалось, бесконечно темными кругами под глазами, которые она обнаружила, заглянув утром в зеркало. Ночь для нее выдалась тяжелая. Спать в состоянии полудремы, с зажатыми в кулаки руками и быстро колотящимся сердцем — было ужасно. Она не смогла успокоиться даже на мгновение. Настолько силен был ее страх.       И все из-за чертовых вампиров, подумала девушка, уплетая за обе щеки свежие бутерброды. Едой она закупилась недели на две вперед и даже начала потихоньку обживаться в доме. Конечно, все это — не могло сравниться с родовым поместьем. Слишком пусто и тихо. Там же всегда звучал детский смех и в воздухе витала магия.       Подавив полный разочарования вздох, девушка принялась с еще большим остервенением пережевывать вкусный хлеб, щедро намазанный ореховой пастой. В мыслях был бардак, но Иветта и магия сошлись на том, что в Новый Орлеан они вернутся сразу же, как только разберутся с первородными. Этой победы хватит, чтобы родители простили ту невинную шалость и приняли старшего ребенка с распростертыми объятиями.       — Еще и извиняться будут! — яростно вскрикнула девушка, почувствовав, как внутри разгорается огонь азарта.       Врасплох ее трапезу и размышления неожиданно застал звук мобильного. Иветта, утихомирив взбудоражившееся сердце, поспешила в гостиную. Кажется, там она и бросила свой телефон вчера. Когда оный был найден, девушка в смешанных чувствах уставилась на неизвестный номер. Кто бы это мог быть?       Возьми, и узнаешь, гулко отозвалась магия в голове друида.       Нажав зеленую кнопку, Регель подставила телефон к уху и спросила:       — Алло?       — Малыш, кто там должен будет извиняться перед тобой и за что?       Голос Деймона на том конце звучал насмешливо и Иветта почувствовала, как щеки наливаются кровью.       — Засранец, ты что, за дверью моего дома стоишь?       — Да, мелкая, бегом встречать гостей.       И сбросил.       Иветта чертыхнулась, решила, что узнает позже, откуда он узнал номер ее телефона, и поспешила открывать дверь. Дорога заняла считанные секунды, но девушке хватило этого времени, чтобы потерять тапочек и удариться боком об угол тумбочки в прихожей. Злостно выдохнув и смахнув слезы боли с глаз, Иветта раскрыла дверь и застыла в изумлении.       — Живая, — усмехаясь, протянул Сальваторе. — Хотя звуки были такие, будто померла.       — Хватит паясничать, Деймон, — Кэролайн отпихнула темноволосого вампира в сторону, встала вместо него в дверном проеме и тепло улыбнулась застывшей, словно каменное изваяние, Регель. — Привет. Мы за тобой. Милая пижамка, кстати. Э, кролики?       Регель мигом отмерла, вспомнив, что и правда не успела еще сменить пижаму на другую одежду, набрала в рот побольше воздуха и промямлила:       — Кролики.       — Мило, — повторилась Кэролайн и дернула вверх тонкими бровями. По ее плотно сжатым между собой губам, Иветта поняла, что Форбс старается не засмеяться.       — Я сейчас! — пискнула друид и ринулась в глубь дома, забыв закрыть входную дверь.       В спальной комнате она замерла, прижавшись к стене всего на пару секунд, чтобы перевести дух, а затем принялась собираться. Сменив ночную одежду на удобные плотные черные джинсы с высокой посадкой и черную майку с открытыми плечами, на тонких бретельках, брюнетка наскоро причесала волосы. Те, немного вьющиеся после душа, вели себя крайне непослушно и предполагаемая прическа вышла совсем не такой, какой Иветта планировала изначально, но, решив, что и так сойдет, бросилась к выходу. Вампиры ждали.       По пути она прихватила тканевую сумку на длинном ремешке, приготовленную еще со вчерашнего вечера, которую перебросила через плечо, и пару яблок. Она не была уверена, будут ли ее новые знакомые кушать фрукты, но если откажутся, то ей в любом случае достанется больше.       — Я готова, — Иветта показалась у двери и смело переступила порог дома.       Вампиры должны знать, что она не доверяет им настолько, чтобы впустить в дом, но не страшится, раз без особых раздумий ступает им прямо в лапы.       — Пижама мне нравилась больше, — улыбнулся Деймон.       — Могу подарить, — съязвила Регель, закрывая дом на ключ.       — Вы что, знакомы? — вмешалась Кэролайн, окинув Иветту и рядом с ней стоящего Деймона долгим тяжелым взглядом. Воздух вокруг будто стал обжигающе-горячим и липким.       Регель поежилась от резкой тишины, которая подобно черной кошке, холодком пробежала между двумя вампирами. Сальваторе открыл рот, пытаясь что-то произнести, но был неожиданно вбит всем телом в стену дома друида. Брюнетка взвизгнула, когда поняла, что не смогла бы даже при детальном рассмотрении понять то, как двигалась Форбс. Невероятно, в восхищении подумала Иветта, делая осторожные шаги назад, подальше от новых знакомых. Ей бы не хотелось попасть под раздачу от обозленной Кэролайн.       — Ты использовал на ней внушение?! — процедила сквозь зубы блондинка, вскидывая голову вверх, но, не дождавшись ответа, обратилась уже к Регель, которая с интересом и легким страхом в глазах наблюдала за сложившейся ситуацией: — Иветта, он причинял тебе вред? Делал больно? Кусал?       — Ну, — замямлила та, почесав рукой затылок, — он пытался мне внушить, но на меня это не действует.       — Ты принимаешь вербену? — спросила Форбс, продолжая держать вампира за ворот кожаной куртки.       — Нет, — честно ответила Регель. — Моя сила защищает меня от любого другого воздействия.       — Он кусал?.. — снова начала девушка, но Регель резко перебила блондинку возмущенным «нет».       Она бы на позволила. Магия бы не позволила. Быть укушенной для друида сродни клейму, позору, от которого он уже никогда не сможет отмыться.       — Хорошо, — девушка отступила от мужчины и обняла себя руками. — Прости, если напугала. Деймон не плохой, но иногда его накрывает.       — В следующий раз, Кэролайн, думай. Я ведь могу и нечаянно вырвать твое сердечко, — насмешливо вставил свою реплику Деймон, показательно отряхивая куртку. — А теперь, нам пора поторопиться. Елена ждет.       Кэролайн поправила нежно-розовую рубашку, пригладила волосы и презрительно фыркнула. Иветта не была уверена, но в дрожащих ладонях Кэр она увидела слабый оттенок страха. Она и забыла, что вампиры — опасны. Им нельзя доверять. Нельзя открывать спину. Опасны.       Девушка прокашлялась и неуверенно сказала:       — Поспешим.       Дорога до леса прошла практически в абсолютной тишине. Лишь Деймон нарушал ее, изредка вставляя саркастичные фразочки, чем жутко веселил Иветту. Да, страшный и опасный, но безумно смешной, решила для себя друид.       Она снова улыбнулась, когда ступила на территорию дремучей чащи. Солнце сегодня решило не ласкать своим светом Мистик-Фолс, и из-за этого лес казался таким таинственным и загадочным. А стоило ноге коснуться земли, как по венам тут же прошлась волна облегчения и счастье, безграничное, затопило юное сознание друида — Иветте хотелось петь и танцевать. И она, правда, стала бы, не будь рядом других людей. Вампиров. Единственное, что Регель смогла себе позволить — легкий всполох ветерка и покачивание высоких старых деревьев.       Брюнетка видела, как вздрогнул от такого Деймон и закатил глаза. Кэролайн лишь усмехнулась и протянула руку, играясь с ветром. Иветта, видя, что той нравится, направила силу, и вот, вокруг вампирши уже пляшет вихрь из теплого воздуха и поднятых с земли опавших листьев.       — Красиво, — сказала Кэр и Иветта безмятежно улыбнулась.       Ее магия, и правда, прекрасна.       — Это все, что ты можешь, Иветта? — спросил Сальваторе и от его резкого тона Регель поморщилась, опустив руки. Эфирный ветерок стих. — Играть с ветром? Ты должна понимать, что для борьбы с первородными этого чертовски мало.       Магия разозлилась. Друид почувствовала, как та разом скользнула из глубин сердца, пощекотала худые конечности, обогнув те по спирали несколько раз, и сорвалась в безумный пляс, утягивая за собой и вмиг притихшего Деймона. Тот, спустя всего мгновения, был крепко вбит в дерево невидимой воздушной рукой.       — Тихо, тихо, — зашептала Иветта и прижала почему-то тотчас налившиеся усталостью руки к груди, где испуганно трепыхалось ее сердце. — Он просто пошутил, успокойся и отпусти.       Сила отступила под настойчивой просьбой хозяйки и разжала тиски, позволяя вампиру дышать. Деймон недовольно покосился в сторону Иветты и презрительно хмыкнул, скрестив руки на мощной груди. Желваки на его лице заходили ходуном, выдавая раздражение и злость. Друид вся сжалась, заглянула ему прямо в глаза и извинилась.       — Прости, — снова повторила Иветта. — Она не со зла, правда. Просто во штыки воспринимается даже язвительные выпады и в мою, и в ее сторону. Мне досталась редкостная гордячка, — друид улыбнулась этим словам, а магия лишь обиженно засопела где-то в недрах сознания.       — В следующий раз, хотя бы предупреждай, ладно? — сострил мужчина. — И, черт, ты вообще это контролируешь? Или твоя сила сама по себе?       — Она живая и имеет разум, — пожала плечами Регель, всем своим видом ясно давая понять, что продолжать этот разговор она более не намерена. — Нам пора.

***

      Елена Гилберт была красивой. По меркам Иветты, она выглядела как какая-нибудь актриса или модель, которых друид часто видела по телевизору. Регель мысленно сравнила себя, двадцатиоднолетнюю взрослую девушку, с семнадцатилетним подростком и ужаснулась — тут еще реши, кто из них больше ребенок.       Но внешняя оболочка умело скрывала то, что находилось за ней, и Иветта, на самом-то деле, боялась. Она могла умело читать Кэролайн, Бонни и даже Деймона с самой первой встречи. Все же предположения относительно Елены разбивались в пух и прах о толстую стену — она видела лишь внешность. Дальше только глубокая пропасть, тьма, бездна. Загадка, которую почему-то совсем не хочется разгадывать.       Эта девушка может выкинуть что-то, не считаясь с придуманным планом, подумала Регель и продолжила сверлить настойчивым взглядом ту, что стала эпицентром этого безумия. По сути дела — она его катализатор.       Она не виновна.       Магия шуршит лепестками подле ног друида, ласкает волосы на голове и шепчет очевидное.       — Так, — протянула Елена, смотря в сторону Иветты не менее придирчиво. — Ты — друид? Это что-то типа ведьм…       — Нет, — отмерла Регель и крикнула чуть громче, чем планировала. Почему они все сравнивают ее с ведьмами? — Я не хочу снова вдаваться в подробности. Спроси у Деймона.       Елена смерила Иветту прохладным, как ледники в Антарктиде, взглядом, а затем бросила еще один, настолько же многозначительный, только уже на Деймона. Тот развел руками и ехидно улыбнулся.       У Иветты задергался глаз от столь явной немой сцены.       — Итак! — Почти рявкнула она, трепля саму себя по волосам дрожащими от напряжения руками. Нервно, протяжно и даже как-то зло. — Бонни, сейчас мы сядем у места, где рос дуб, возьмемся за руки и ты вольешь в меня свою ведьмовскую энергию… Это не сложно, просто сосредоточься на силе и…       — Нет, — встряла Беннет, делая шаг Иветте навстречу, — это — сложно. Я никогда не делала ничего подобного и даже не понимаю механизма работы.       Регель звучно чертыхнулась. День стремительно окрашивался мрачными цветами и настроение друида — изначально позитивное и веселое — сходило на «нет». Да и ситуация в целом выглядела весьма нелицеприятной. Иветта, в окружении двух самовлюбленных вампиров, подозревающей всех и вся человечки, с молчаливым оборотнем-добродетелем, серьезно, Тайлер, заканчивай играть статую, и каким-то странным парнишкой из Гриль-Бара, которого она видела вчера с Локвудом…       — А ты?.. — недовольно протянула Регель, поворачиваясь в сторону того самого паренька, судя по всему, человека, потому что магия мигом притихла, давая понять очевидное.       — Джереми, — представился он, встряхивая неаккуратно упавшую на лоб челку. — Джереми Гилберт.       И правда, как же она сразу не поняла, что стоящий перед ней ребенок — брат Елены. Внешнее сходство на лицо. Только взгляд у парня более открытый и располагающий к себе, нежели у сестрицы.       — Отлично, — буркнула девушка и опустила сумку, тяготившую плечо, на землю, чтобы следом усесться самой под удивленные и ошарашенные взгляды их неординарной секты.       Картина маслом, мысленно вздохнула Иветта.       Порывшись в своем нелегком багаже, Регель выудила оттуда те самые три яблока, которые успела захватить еще будучи дома. Взглядом предложив новым знакомым угощение, нахмурилась, когда дар принял только Джереми. Ну и ладно, подумала девушка, мне больше достанется.       — И мне, — вдруг влез Деймон и протянул руку.       — Держи, вампирюга, — вякнула Иветта и надкусила оставшееся в руке красное яблоко. — В общем, дайте мне пару минут. Я не успела нормально позавтракать, а для подобного ритуала нужны силы и энергия, которых сейчас у меня, к сожалению, жалкие гроши.       — Что ты намерена делать? — Деймон под всеобщее удивление присел рядом и, следуя примеру друида, вытянул длинные ноги, обтянутые черными брюками, вперед.       Иветта хмыкнула и довольно пояснила:       — Возрождать белый дуб.       — Это невозможно, — вставила свои пять копеек Гилберт-старшая и смерила Иветту пронзительным взглядом карих глаз.       — Для тебя, да, — парировала Регель и мило осклабилась, снова надкусывая яблоко. — Для друида и ведьмы — раз плюнуть.       Бонни, все еще нерешительно переминающаяся с ноги на ногу, спросила:       — Что делать мне? Я ведь не знаю заклинание и вообще такого никогда не делала…       Девушка сжалась и с надеждой посмотрела на Иветту. Та с прискорбием поняла, что ведьма совсем недавно узнала о своем даре и вошла в силу. И сила-то мощная, но ведьма — не слишком уверенная. И вот с этой неуверенностью срочно надо было что-то делать. Иначе ничего путного из этого не выйдет.       — Ты просто возьмешь меня за руки и сосредоточишься на своей силе. Представишь, что внутри тебя, глубоко в душе, она — материальна. Форму ты вольна придумать сама. Это не особо важная и значимая часть. Просто отрывай от нее по кусочкам и вливай в меня. Все остальное — моя забота.       — Проще сказать, чем сделать, — улыбнулась Беннет. — Но я обещаю приложить максимум усилий.       Иветта патетично фыркнула и снова надкусила фрукт, которого постепенно становилось все меньше и меньше. Когда оный наконец был съеден, Регель поднялась с земли и отряхнула джинсы.       — Иди сюда, — поманила пальцем Бонни, а сама прошествовала к тому месту, где примерно и рос древний белый дуб. — Садись и бери мои руки в свои. Не дрожи, не дергайся. Я бы не стала просить помощи, если бы сомневалась в твоих возможностях, ведьма.       Поучительно отрапортовала Регель и, поджав колени под себя, снова удобно устроилась на земле. Молчавшая до этого компания, последовала за друидом и ведьмой, останавливаясь в нескольких метрах. Во взгляде каждого читалось напряжение и нервозность — от успеха двух существ сейчас зависело многое, и они прекрасно осознавали это.       Ну что, подруга, не подведи.       Магия погладила девушку по голове и двинулась к рукам, которые спустя секунду, сжимала в крепкой хватке присевшая напротив Беннет. Ведьма закрыла глаза и последовала совету Регель, пытаясь мысленно придать форму своему магическому источнику. Иветта, видя это, улыбнулась одними уголками губ и тоже прикрыла веки.       Тело окутала приятная истома. Магия всколыхнула воздух вокруг хозяйки и рванула наружу, спрятав два худых женских силуэта в ворохе круживших со всех сторон листьев.       Иветту глубоко вздохнула и зашептала слова заклинания.       Время тянулось медленно, долго. Регель не прекращала проговаривать себе под нос важные ритуальные слова, пытаясь сосредоточить все свое внимание на дубе и Бонни. Последняя продолжала трястись и переживать — уверенности ноль, ораторские речи не помогли.       Сжав ладонь девушки покрепче, друид попыталась передать каплю того настроя, что испытывала сейчас сама. Кажется, помогло, потому что, спустя мгновение, Беннет перестала дрожать точно осиновый (шутки про кол таки вертелись в голове Иветты, но душить приходилось в зародыше — нельзя отвлекаться) лист на ветру.       Ветер поднялся сильный. Кожа покрылась мурашками, а в голове плыл густой туман из смешанных меж собой мыслей. Замолчав и устало приоткрыв глаза, Иветта выдохнула и отпустила руки ведьмы, прерывая передачу энергии.       Стихшая стихия робко улеглась на холодную землю и Иветта наконец увидела.       Белый дуб был поистине могущественным. Правда, друид представляла его более высоким что ли. Более… большим. Нет, он, определенно, кричал о силе всем своим видом, Регель чувствовала ее даже кончиками пальцев — те покалывало и трусило, как после долгого бега, но его размер не был тем, что успела вообразить себе ранее девушка.       Хотя, итак сойдет, решила Иветта. Вот вам и сила, и оружие.       — Невероятно!       Рядом присел Деймон, приобняв за плечи, а восторженно воскликнувший Джереми стал обходить древо по кругу. Его глаза блестели от восхищения. Он перевел взгляд на Иветту и улыбнулся белозубой улыбкой. Регель хмыкнула и позволила Деймону помочь ей встать.       Ритуал забрал слишком много сил. Не только магических, но и жизненных. Не хотелось признаваться, но даже Бонни не могла дать достаточно энергии для того, чтобы все прошло гладко.       — Ты как? — спросил вампир, придерживая за талию.       — Сносно, — пробормотала девушка, чувствуя, как кружится голова. — Бонни, ты как?       Ведьма не выглядела потрепанной и уставшей. Казалось, только что произошедшее совсем не отняло у нее сил. Иветта позавидовала белой завистью и слабо качнула головой.       — Отлично, — ответила Беннет. — Слушай, — она замялась, — ты уверена, что у меня получилось поделиться с тобой магией? Ты выглядишь неважно…       — Ага, — вякнула Иветта, — дай угадаю, похожа на труп? Бледная, резко постаревшая на пару лет? Это откат, все в порядке дел. Ничего необычного.       Деймон дернулся и зашипел.       — Ты мне что обещала, мелочь? Что все будет безопасно для тебя и для остальных, а по итогу…       — А по итогу все отлично, как и обещала, не бухти, старикашка, — парировала Регель и расслабилась в теплых объятиях. — Просто отнеси мне прямо к дубу и положи у корней.       Вампир посмотрел изумленно и с каким-то досадливым выражением на лице, но просьбу выполнил. Осторожно подхватив на руки Иветту, он сократил расстояние до дерева и опустил свою легкую ношу на землю, бережно при этом поправив упавшие пряди волос на лицо.       — А теперь, я немного посплю. Если вас не затруднит, подежурьте немного, — просипела, уже засыпая Иветта, подкладывая хрупкую ладонь под щеку и укладываясь на бок, глубже зарываясь в траву у подножия корней. — Не хочу быть съеденной… животными… Или вампирами.       Последние слова потонули в шумном зевке. Веки окончательно закрылись и друид заснула, ведомая в мир покоя и тишины.

***

      Деймон с недовольством поглядывал в сторону все еще дремавшей у корней дуба Регель. Девушка заставила его поволноваться еще когда только заикнулась о подобном ритуале. Сальваторе не отличался особыми навыками оптимизма и слабо верил в успех ее работы, но увиденное заставило многое переосмыслить.       Дуб возник у него на глазах. Из потоков бушующего ветра. Из нежных зеленых искр магии маленького друида. И он, правда, поверил.       Не столько в магию, сколько в саму Иветту.       — Эй, — позвала его Елена. — Как долго нам здесь еще сидеть? Может, разбудим ее?       Деймон нахмурился. Друид попросила сторожить ее до тех пор, пока не проснется самостоятельно. Идея Елены была отброшена категоричным «нет».       — Честно говоря, — начала Бонни, — я боялась, что все закончится плохо, но она… Она меня успокоила.       — Словами? — встрял Джереми, поеживаясь от прохладного воздуха.       — Прикосновением, — улыбнулась ведьма. — Мы знаем друг друга от силы несколько суток, но меня к ней тянет. Странно это.       Гилберт-старшая нахмурилась и вставила своим пять копеек:       — Разве это не дает лишний повод присмотреться к ней? Так не бывает, чтобы пришло неизвестное нам доселе существо и любезно предложило свою помощь.       Деймон резко поднялся с земли, отряхнул одежду от грязи и пыли, и направился в сторону спящей девушки.       — Пойду проверю, все ли с ней в порядке.       Елена обиженно засопела ему в спину — он все прекрасно расслышал, но остановить себя не смог. Бонни сказала правду: его тоже необъяснимо сильно тянуло к маленькому друиду. Подле нее… спокойно. Тихо.       Хорошо.       Ему рядом с ней хорошо.       Присев на корточки у сжавшейся в умильный сопящий комочек девушки, вампир поправил ее волосы и осторожно погладил холодное плечо. Поняв, что девушка замерзла, быстро снял кожаную куртку и накинул на друида. Девушка, не отличавшаяся высоким ростом, буквально утонула в его вещи. Внутри разлился океан нежности и умиротворения. Пальцы очертили тонкие ключицы и двинулись к шее. Замерли.       Ладонь сжалась в кулак.       — Черт, — прошипел мужчина, откидываясь назад.       Прикрыв глаза на мгновение, дернулся, когда по векам ударил яркий луч света. Распахнув глаза, непонимающе уставился на ореол света, который окутал друида с ног до головы. Раскрыв рот от удивления, дернулся было навстречу, но все прекратилось также быстро, как и началось.       А когда свет рассеялся, Деймон злобно рыкнул, мигом подрываясь на месте.       Место, где мгновением ранее лежала Иветта, было пустым.