***
— Я ей не доверяю, Кэролайн. Бонни Беннет устало закатила глаза и подергала сжатыми меж собой руками — те все еще немного покалывали в пальцах от столкновения с энергией новой знакомой. Девушка не могла утверждать, что это было больно или неприятно. Просто неожиданно. Просто она не увидела в девушке, вдруг оказавшейся в гостях у подруги, что-то необычное. — Да брось, я тоже, но она четко обозначила свою цель и цель своего пребывания здесь. Кэролайн и сама переживала. Сейчас было то самое время, когда нельзя никому доверять, кроме близких, проверенных людей и себя самих. Оттого Регель вызывала крайне негативные ассоциации. Ее подослали первородные с целью выяснить дальнейший ход Елены и Деймона в отношении Стефана? Или они хотят, чтобы она влилась к ним в доверие, а затем воткнула нож в спину? Каждому? Форбс понимала, что это — глупо. На такое не пойдет ни один их первородных. Слишком просто. Слишком по-человечески. — Знаешь, я думаю, стоит попробовать, — Кэролайн прошлась по своей комнате, скрестила руки в защитном жесте и умоляюще посмотрела на Бонни. — Мы ничего не потеряем, если постараемся помочь этой девушке… друиду? Что за странное существо?.. Боже… Прошептав себе под нос что-то неясно-нелепое, Форбс снова посмотрела на подругу. Бонни выглядела растерянной и задумчивой. Ее глаза застыли на покрывалах — нежно-розовых — на кровати Кэролайн, но спустя мгновение она подняла глаза и неуверенно пробормотала: — Быть может, ты права, но я уверена, на сто… нет, на двести процентов, что Деймон придет в ярость и попытается ее убить, даже не разобравшись толком в ситуации, — она передернула плечами, — ты же знаешь, его стремление убивать подозрительных людей сразу, до выяснения обстоятельств, прямо пропорционально его высокой самооценке. — Знаю, — Кэролайн согласилась, — но мы постараемся преподнести все более просто, чтобы не спровоцировать его. Я даже постараюсь ее защитить. Ровно настолько, насколько смогу. — Надеюсь, мы не ошибемся, — тихо отозвалась Бонни, откинувшись на мягкие подушки. Кэролайн неоднозначно хмыкнула, взяла телефон с тумбочки и набрала Елену.***
Регель понимала, что все происходящие, заставило Бонни усомниться в ней, ее планах и целях. Великие боги, девушка сама бы не поверила, предстань перед ней неизвестное доселе существо, просящее помощи и утверждающее, что оно с ней заодно. Бред. Только глупец слепо пойдет на поводу такой чуши. На Мистик-Фолс опустился тихий вечер. В центре было шумно, но если пройтись по улицам, которые находились вдалеке от всего этого, то можно было буквально утонуть в скрипящей тишине и легкой дрожи из-за страха в собственном теле. Иветта сумерки никогда не любила. Еще не темно, но что-то между. Вся эта атмосфера какого-нибудь старого голливудского ужастика навевала не самые приятные ассоциация — хотелось забиться в уголочек и тихо молить о том, чтобы утро скорее наступило. Отогнав неприятные и липкие, подобно свежему меду, мысли, девушка направилась туда, где шума было хоть отбавляй. В Гриль-Баре ее встретило пьяное веселье, джазовая музыка семидесятых и, к ее несильному удивлению, младший Локвуд. Тайлер, заметив знакомую, приветливо махнул ей рукой и незатейливо улыбнулся. Стоящий рядом с ним парень — они играли в бильярд — резко развернулся, завидев жест Тайлера и с удивлением и легким интересом посмотрел на Иветту. Брюнетка на такое только мило улыбнулась одними уголками губ и чинно прошествовала к барной стойке. — Я — Филл, — бармен расплылся в теплодушном оскале и протянул в ее сторону маленький стаканчик с прозрачной жидкостью, — за счет заведения. Иветта громко хмыкнула, осмотрела содержимое и медленно толкнула обратно в сторону работника: — А узнать возраст? Вдруг, я еще школьница? Или вам можно продавать выпивку несовершеннолетним? Гадко улыбнувшись, она смотрела испытывающим взглядом на то, как парень перед ней зарделся и безразлично пожал плечами. Улыбка спала с его лица, уступив место хладнокровию и поддельному равнодушию. — Как хочешь, конфетка. Тогда?.. — Сока, яблочного, если можно. Регель уже собиралась обернуться, дабы еще раз осмотреть помещение в поисках Кэролайн или Бонни, но не успела, так как кто-то ловко обхватил ее за плечи и притянул к себе в собственническом жесте. Отбросив порыв вскрикнуть от неожиданности, Иветта, постаравшись собраться с мыслями, зло отпихнула наглеца в сторону, но наткнулась лишь на усилившуюся стальную хватку и изучающий взгляд небесно-лазурных глаз. — Что здесь забыл такой алмаз? — проворковал высокий брюнет и похабно улыбнулся, не убирая рук с ее плеч. — А как ты пахнешь… Ммм. Так бы и съел. Подавив взбушевавшуюся внутри магию, Регель снова попыталась вырваться из непредвиденных объятий — если эти железные тиски вообще можно было так назвать — и злостно зашипела: — Руки убрал. Мужчина руки не убрал, лишь сильнее сомкнулись тонкие пальцы на худых плечах. О, синяки точно останутся, подумала про себя друид и постаралась расслабиться. Тактика «попробуй своими силами» провалилась, значит, подыграю, решила брюнетка и в миг по ее лицу расплылась не менее зазывающая улыбка. — Мне просто нужно рассмотреть такого красавца получше. Хочешь помешать даме в таком интересном занятии? — Даме? Я вижу перед собой только напуганного ребенка, — парировал мужчина, не отрывая чарующего взгляда. — Но… если так мешаю, то… Довольно вздохнув, Иветта почувствовала, как хватка ослабла. Оттолкнув от себя незнакомца резче, чем планировала, друид отошла на всякий случай на три полных шага. Магия заискрилась на дрожащих от напряжения пальцах, и, дав ей волю, Регель пустила на мужчину заклинание обнаружения. Как и в случае с Кэролайн, он резко закашлялся и опустил лицо, спрятав его за длинной челкой. — Не город, а вампир-на-вампире, — обреченно прошептала Регель и тут же пожалела об этом — мужчина услышал и теперь смотрел на нее с ничем не прикрытой злобой и подозрением. Ну, замечательно, лучше быть просто не может. Неожиданно, вампир медленно приблизился к ней и встал вплотную. Регель, дабы не создавать паники и чтобы не привлекать внимания, старалась сдерживаться и не пытаться отойти. Лишь дрогнула напряженная рука, сжатая в крепкий кулак. Она будет защищаться, если он посмеет навредить ей. Она не позволит… — … а сейчас малышка покинет заведение для взрослых и будет ждать меня у входа, — его гипнотически голубые глаза чем-то отдалено напоминали колдовские, ведьмовские. Девушка внезапно для себя поняла, что они и правда очень красивые. И она бы, честно, была бы не прочь смотреть на них вечность, но магия внутри бушевала и рвалась наружу. — Малышка хочет, чтобы горе-вампир перестал пытаться ею управлять, — жестко парировала Регель и наконец сделала шаг назад. На губах кровопийцы расцвела злорадная ухмылка, а во взгляде девушка уловила некую долю восхищения. Они бы и дальше продолжили играть в гляделки, если бы не подошедший Тайлер. Он настороженно всмотрелся в лицо вампира, а затем, отгородив его своим телом от Иветты, произнес: — Какие-то проблемы, Деймон? — Нет, песик, все прекрасно, — чарующе улыбаясь, ответил мужчина, которого Тайлер окрестил Деймоном. Действительно, подумала Ив, подходящие имя к такой внешности и сущности. — Мы просто разговаривали с приятной девушкой о приятных вещах. Правда, милая? Иветта поперхнулась воздухом от такой наглости, но, скрипнув плотно сжатыми между собой зубами, прошипела, как самая настоящая песчаная гадюка: — Не понимаю, о чем ты. Меня не интересуют безжалостные кровососы. — А мне нравится, — слащаво усмехнулся тот на ее выпад, — дерзкая и бойкая. В постели, наверное, еще прекраснее. Хочешь, можем… — Да пошел ты! — резко отреагировала Регель и развернулась, дабы покинуть общество неприятного ей существа. В след ей донесся бархатистый смех Деймона, а в руку вцепился стальной хваткой Тайлер. Иветта, не ожидавшая такой наглости, вспыхнула негодованием и злостью. Попыталась вырвать собственную конечность из больших ладоней Локвуда, но тот лишь добродушно улыбнулся на ее попытки. — Не переживай, я просто хочу вывести тебя отсюда, чтобы Деймон не решил и дальше приставать. Тебя отвезти домой? — Иветта хотела было уже ответить отказом, как тут ее заготовленную речь резко перебили. — Тайлер! К ним подошел парень, с которым оборотень играл в бильярд. Иветта провела по нему равнодушным взглядом, отметила нездоровый блеск, проскользнувший в его глазах, когда тот начал изучать ее взором карих глаз. Они тут все какие-то помешанные, негодовала внутри собственных мыслей девушка. — Нет, спасибо, Тайлер. Я и сама в состоянии позаботиться о себе. Она ловко вывернулась из хватки, поправила спавшую, черты бы ее побрал, кофту с плеча и стремительно попрощалась с Локвудом. — Нам надо поговорить! — парень начала настаивать, перегородив ей дорогу к входной двери своим телом. — О чем, Тайлер? — Регель устало сложила руки на груди в защитном жесте и поспешила на улицу, ощущая спиной, как парень идет за ней. Разговора не избежать, поняла девушка и грустно хмыкнула. Домой хотелось неимоверно. На свежем воздухе дышалось и думалось легче. Шумная музыка осталась позади и девушка поспешила закутаться в тонкую кофту. Было прохладно. По худым плечам пробежался легкий ветерок. — Давай быстрее, Тайлер, я замерзла, — она почти не соврала. — Ты знаешь, кто мы? — сразу в лоб задал вопрос парень и посмотрел на девушку почему-то обиженным взглядом. — Я слышал, что ты сказала Деймону. — А, точно, — фыркнула Иветта, — ваши вампирские и оборотнические штучки. Польщена, правда, очень приятно слышать, что личные разговоры подслушивают все, кому не лень. — Я не об этом! — воскликнул парень, а в его глазах проскользнули золотистые всполохи. Иветта дернулась в сторону, почувствовав, как от усталости дрожат руки. Она поспешила спрятать те в карманы и почти умоляюще попросила Тайлера: — Спроси у Кэролайн, если так хочется, а мне пора домой. Надеюсь, не до скорой встречи. Регель развернулась на триста шестьдесят и двинулась в сторону своего «дома». Ненастоящего, пустого. В груди неприятно заныло, когда она подумала о том, что ее бросили. Одну, на произвол судьбы. Рядом не было мамы, которая бы прижала к себе и сказала, что все будет хорошо. Отца, который дал бы мудрое напутствие, подбодрил. Не было абсолютно никого — лишь она сама и темнота, в которой она постепенно тонула. Черт дернул понестись той ночью в склеп, почти прохныкала девушка, кутаясь еще сильнее в тонкую материю. Холод окутал все ее тело, а пальцы рук постепенно краснели и немели. Вот тебе и теплый климат Мистик-Фолс. Получите, распишитесь. Дорога показалась ей вечностью. Ночью город казался поистине зловещим и устрашающим. Тишина окутала его в плотный кокон и нарушали ее лишь скрипучие голоса каких-то ночных птиц. Иветта старалась не трястись, как осиновый лист на ветру, но при каждом странном шорохе и звуке, ее тело наливалось страхом и адреналином. Ей нравилась природа днем, ночью же от нее мутило. Такая ее ипостась отпугивала ничуть не хуже поганых ужастиков, которые друид на дух не переваривала. Успокаивало лишь небо, усыпанное яркими звездами. Регель почаще поднимала голову к небосводу, оглядывала темное полотно с росчерками блестящих созвездий восхищенным взглядом. Когда до спасения в виде ее дома оставалось всего около ста метров, девушка почувствовала на себе чей-то испытывающий взор, сверлящий ее спину. Стараясь не подавать виду, Регель опустила прижатые к себе руки вдоль тела и пустила по конечностям магию. Та резво окутала родные ладони и позволила им потонуть в зеленоватой дымке. В темноте этого практически нельзя было заметить, но Ив почему-то была уверена — человек, следящий за ней, все увидел. Человек ли? Она не была уверена. Шаги эхом разносились по округе. В соседних домах свет уже не горел. Иветта шла уверенно, сдерживала силу, но была готова в любой момент пустить ее с рук на врага. Когда купленный домик показался прямо перед носом, друид радостно вздохнула и поспешила на крыльцо. И вскрикнула, когда рот закрыла чья-то сильная рука. Не став бороться и вырываться — она предполагала такой исход — брюнетка постаралась вывернуть свои же конечности в сторону нападавшего и спустить на того обозленную магию. Выкрутиться получилось не так, как она планировала, но этого хватило, чтобы зацепить врага заклинанием. Будь она дома, магия бы оставила сильный ожог на нападавшем, но сейчас она лишь ослепила обидчика. Такой слабый всплеск разочаровал Иветту, но та не стала отчаиваться и повторила попытку — человек, не ожидавший такого от маленькой брюнетки, отпустил ее и злобно выругался. — Черт! — зарычал мужчина, потирая ладонью глаза. — Вампир! Опять ты! Девушка яростно заверещала и отскочила ближе к двери собственного дома. Он не сможет войти, если она не разрешит. Деймон смотрел на нее, как хищник на кролика. Но Регель была далеко не беззащитна. Пусть она была слаба и магия практически не ощущалась, но для отпора, даже такого наглого вампира, как он, сойдет. — Что это было? — мужчина сделал предупреждающий шаг в ее сторону, но Регель позиции не сдавала. — То, что в следующий раз нанесет вреда больше, чем просто ослепление, придурок. — Да, она блефовала, но в такой ситуации других вариантов и не было. Надо врать и угрожать, пока Деймон не начал делать это первым. — Что ты пытался добиться своими действиями? Явно не убить… Запугать? — Маленькая смышленая… ведьмочка? — он пронзительно осмотрел брюнетку с ног до головы. — Нет, что-то другое. Так, что же? — Не твоего ума дела! — зарычала Иветта и начала отходить ближе к двери все также не отворачиваясь от мужчины. Мало ли, что он еще может выкинуть, подумала она, и нащупала дрожащей рукой ручку двери. — Стой там, где стоишь, — предупредил мужчина и не спеша двинулся ей навстречу. Иветта мысленно заверещала от страху и дернула заветную дверь на себя. И вздрогнула, когда на тело навалилось чужое — тяжелое и крепкое. Точно, скорость. То, в чем она уступала и вампирам, и оборотням. — Я не кусаюсь, — промурлыкал ей на ухо вампир и провел острыми клыками по мочке. Внутри все запищало от ужаса. Подавив рвотный порыв, Регель выставила руки перед собой и попыталась отпихнуть. Во взгляде Деймона прочиталось отчетливое «наивная» и Иветта прекратила попытки. Но руки с груди не убрала. Если потребуется, она соберет всю свою силу и ударит прямо в сердце. Убить, конечно, не убьет, но обезвредит на время, которого ей вполне хватит, чтобы спрятаться в доме. — Итак, ты сейчас в том положении, когда я задаю вопросы, а ты — отвечаешь. И желательно честно, сладкая, иначе я просто убью тебя, поняла? Мне ничего не стоит вырвать твое треплющееся сердце из груди. Или свернуть шею. Хм, как бы получше? — Я поняла! Поняла! — рыкнула Иветта и наконец подняла на него свои злые глаза. — Спрашивай! Сила рвалась наружу, пыталась защитить от опасного объекта, но Регель приходилось мысленно шептать слова успокоения. Рано, родная, рано. — Может, отпустишь? — попросила девушка. — Мне не очень комфортно. — Меня все устраивает, — похабно улыбнулся мужчина и прижался еще плотнее. — Итак, кто ты? — Друид, — отчеканила Иветта, вжавшись в дверь еще сильнее. Ей была неприятна такая близость, но вампира, кажется, совсем ничего не смущало. — Занятно, — протянул задумчиво он, — я слышал о подобном, но совсем мало. Вы что-то наподобие ведьм, верно? — Нет, — возмутилась Иветта, поерзав под ним и сжав свои маленькие руки в кулаки прямо на его груди, — мы — первооснова. Ведьмы же всего лишь проводники между вселенной и миром людей. Я могу общаться с ветром, травой, всем живым. Я — человеческое воплощение природы. Все, что сейчас нас окружает, моя сила. Мои дети. Сила ласково обняла Иветту и погладила по голове. Девушка нежно улыбнулась, но, вспомнив с кем она сейчас и где, поспешила тряхнуть копной густых темных волос. Лишь зацепив на себе изучающий, восхищенный взгляд Деймона, удивилась и поспешила спросить: — Что не так? Ты меня пугаешь, вампир. Тот прокашлялся и почему-то отступил, дав девушке возможность вздохнуть нормально. Он отошел всего на два шага, но этого хватило, чтобы ощутить себя чуточку лучше. — Что ты забыла в Мистик-Фолс? — Ну, знаешь, — промямлила Регель, потирая затекшую шею — смотреть постоянно вверх было сложно, а рост другого и не позволял, — первородные, убийства и все дела. Баланс нарушен, еще немного и грядет катастрофа, которая зацепит не только мир сверхъестественных существ, но и простых людей. — А ты то ту причем, маленький друид? Ты от меня едва отбилась, а уж про силу первородных я молчу. Неприятно признавать, — патетично заметил тот, — но даже я слабак на фоне их больной семейки. — Ты уже встречался с ними? — раздосадовано спросила девушка. — Конечно, и был неприятно удивлен, когда практически не смог противостоять им. Особенно Клаусу. Хитрый подонок. — Клаус? — отозвалась на его слова Регель. — Я слышала о нем. В Новом Орлеане ходило много слухов и легенд о жестоком и беспощадном первородном, но я надеялась, что он давно сгинул. Знаю лишь, что его брат — Элайджа Майклсон, вдруг объявился. Мужчина напротив внимательно посмотрел на стоящего перед ним друида. Деймон готов был поклясться, что девушка ему ни разу не соврала. Ее сердце билось размеренно, медленно, тихо — вампир поначалу испугался, а живая ли она вообще, пока до слуха не дошел еле отдаленный стук молодого девичьего сердца. Живая. Искренняя. Деймон не мог объяснить, но почему-то перед ней все его естество трепетало в восторге и восхищении. От нее веяло теплом, нежностью. Каждое ее движение, звук ее голоса — очаровывали. Ему стоило тяжелых усилий взять себя руки и не попытаться еще больше испугать этого молодого друида. — Кстати, — мужчина решил уточнить, — твое имя — Иветта? Я слышал, как псинка назвал тебя так, когда пытался расспросить о чем-то. Девушка посмотрела на него с какой-то обреченностью и быстро кивнула. — Иветта Регель, — она зачем-то протянула руку, зачем-то улыбнулась кровососу. — Деймон Сальваторе, малышка. Рукопожатие вышло странным — Деймон еще долго не отпускал ее руку, поглаживал костяшки пальцев и улыбался, совсем как безумный. А затем, словно отошел от наваждения, отпустил и отошел в сторону. — Не буду проситься к тебе в гости, знаю, не пустишь, — насмешливо протянул мужчина и окинул ее «мачо» взглядом. — Думаю, завтра придется встретиться снова. Твоя цель — наша цель. А чем больше людей и свежих идей, тем быстрее мы разберемся с противными Майклсонами. По лицу Регель, Деймон понял, что идея встретиться с ним снова, ей не особо понравилась, поэтому он поспешил заверить: — Никаких угроз убить и зажиманий у стенок. Честное-вампирское. — Ловлю на слове, ловелас, — пробормотала та, сладко зевнув, и подождала, пока мужчина скроется в темноте ночи. А затем, наконец раскрыла дверь и зашла в дом, так и не узнав, что Деймон наблюдал за ней с предвкушающей улыбкой на красивых тонких устах.