Кот в мешке.

      Омега спал третий день.       Хэ-Риота сидел возле него всё это время, отлучаясь только когда приходил Мит-Соу. Лекарь осматривал Давена и вливал в него новую порцию лекарств.       - Всё с ним будет хорошо. Надо отоспаться, отдохнуть. А про истерики у Тенг-Фея спроси, я по телесным ранам больше понимаю.       Куратор ничего сказать не мог, пока сам бы с омегой не пообщался, только чёрный кот сомневался, что тот захочет с ним разговаривать на такую тему.       - Помнишь, ты мне рассказывал историю про тигра, который плавать боялся? – Риота надеялся, что и с этой проблемой можно будет помочь. – Его ещё свои в реку скинули, тот сразу в себя пришёл. Это правда?       - Да. Клин клином вышибают. Не советую, можно не выбить, а глубже загнать.       - Пошли со мной. – В дверь просунулся Ше-Кэтсу. – Быстро давай, Мит посидит с ним.       - Что за спешка?       Риота позволил тащить себя по коридору. Барс очутился в привычной обстановке – интриги, тайны, сплетни, заговоры – был взбудоражен и азартно блестел глазами. Его просто распирало от жажды деятельности и пока нереализованных планов.       - Ты же слюни пускаешь на спящего, вот за тебя приходится суетиться.       - Куда мы идём?       - Совет волчий начался. Хочешь, чтобы без тебя всё порешали? Так что сделай лицо пострашнее и вперёд.       Риота цыкнул, такое пропускать не стоило.       - Из новостей: лекарь продолжает всё валить на ярла, Фолке сделал ноги, во всяком случае, его уже сутки никто не видел. Я в тенях полазил, послушал. Настроения колеблющиеся, но за Ньяла открыто никто уже не выступает.       - Хорошо. У нас как?       - Нормально. Ти-Зока перестал ходить с недовольной мордой.       - Смирился что ли? Быстро он.       - Скорее решил больше не демонстрировать, оставить до дома свои претензии, не найдя здесь поддержки.       - Ясно.       - Остальных я пока распустил. Пусть походят, погуляют, заодно разнесут по городу про покушение на Давена.       - Зачем? – Чёрный кот не думал, что это выйдет за пределы терема. – Волкам это не понравится. В совете уже большинство перешло его сторону.       Ше-Кэтсу посмотрел на него снисходительно.       - Ещё как понравится. Совет советом, а простые жители любят такие истории. Когда куча альф пытается убить одного несчастного омегу, да ещё таким подлым способом, это заставляет задуматься о причинах. Ему будут сочувствовать, а значит поддерживать. И если он сможет в это полнолуние пройти обряд, то это сильно поднимет его в их глазах.       - Его не пытались отравить по сути.       - Поэтому, главное правильно подать историю.       - Боюсь спрашивать, что ты наплёл.       Кэтсу тихо зафыркал:       - Не противоречит вашей. Любовь с первого взгляда, тайные встречи, трагические обстоятельства, героические спасения… Всё то, что так нравится народу. Если в совете ещё попробуют сказать что-то против, их свои же заткнут. Заходи.       Барс распахнул перед ним дверь в знакомый зал с книжными шкафами у стен. Столы уже стояли по-другому, широким полукругом.       - Тайсёгун Хэ-Риота, правитель союзных земель котов, – торжественно объявил Ше-Кэтсу. – Замещает своего мужа на время его болезни.       Чёрный кот, сдерживая усмешку, прошёл за центральный стол. Ему не первый раз в голову приходила мысль, что именно брат, а не он должен был стать тайсёгуном. С его-то хитростью и способностью на несколько шагов вперёд просчитывать действия. Но тот предпочитал совершать свои дела за его спиной, не привлекая лишнего внимания.       Совет с приличным количеством пустых мест прошёл единодушно. Волк, которого Риота не знал, объявил, что следующим конунгом станет Давен. И ему даже не обязательно проходить посвящение в эту полную луну, может ещё месяц восстанавливать силы.       ****       Упрямый омега настоял на обряде именно сейчас.       Риота полночи не спал, присматривая за ним. Хоть тот лежал спокойно, но закрыть глаза и пропустить, если ему станет хуже, было боязно. Кот то и дело прикладывался губами к его лбу, проверяя температуру, поправлял одеяло, прислушивался к тихому дыханию. И только под утро мог ненадолго задремать.       А Давен вскочил, как ни в чём не бывало, и потом ещё вытолкал всех за дверь, чтобы поговорить со своим дружком.       Молодой альфа, появившийся первым вечером полнолуния, так рвался к ним в комнату, что выставленной охране пришлось скрутить его. Взбешённый Риота был готов тут же душу из него вытрясти и выяснить, кем он Давену приходится, раз позволяет себе нагло ломиться к нему. Хорошо, что не тронул, омега бы такому точно не обрадовался. Сверр оказался его единственным другом и тем, кому можно было доверять.       В стенах храма в маленьких нишах чадили свечи, было душно и тесно. Риота пробился сквозь толпу в самый первый ряд, прямо перед полосками огня, окружавшими широкий алтарь. Он даже не заметил как полу-морфнулся от неясной тревоги. Взобравшийся на камень Давен казался таким бледным и худым. Мрачные отсветы не красили его, наоборот придавали какое-то измождённое выражение лицу. Когда он встал на колени и с треском оторвал кусок рубахи, у кота всё заледенело внутри. Он же даже близко не предполагал, что из себя представляет их обряд посвящения в конунги. В голову полезли совершенно дикие мысли. И пока Риота не понял, что омеге всего лишь собираются делать татуировку на затылке, отделаться от аналогии с Зану-Йлийн* он не мог.       - Тебе не хорошо? – прошептал в ухо притиснутый рядом Ше-Кэтсу. – Тут вообще дышать нечем.       Риота помотал головой. Он так и простоял весь процесс прямо перед камнем, морщась от надоевшего завывания за спиной, и щёлкая когтями от раздражения. Сколько можно было возиться?! У него самого уже ноги ныли переминаться на одном месте, а Давен сидел не шелохнувшись, хотя точно было больно и неудобно.       - Как думаешь, что ему там набивают? – не мог скучающий барс молчать. – Представь, это будет глаз! – зафыркал он.       - Я тебе сейчас хвост оторву… - чёрный кот чуть не зарычал.       Вот специально же сказал, знал, что теперь он ни о чём другом думать и не сможет и не успокоится, пока не выяснит, что за рисунок у омеги на голове.       Храмовник тем временем закончил, слез с алтаря, забрав с собой инструменты и плошки. Давен поднялся не сразу, было видно, что это далось ему с трудом. Его ноги дрожали от напряжения, и не удивительно, что он чуть не свалился сверху. Риота шагнул навстречу, почти наступив в ручеёк огненного луча. Но брат отдёрнул его обратно.       - Не надо. Пёс его знает, что это за камень. Скажут ещё потом, что осквернил ритуал. Он не упадёт.       Омега удержался, шатаясь, спустился в лапы своей охраны.       ****       На затылке Давена на вспухшей от проколов коже чёрным контуром красовался след лапы волка, от него в обе стороны, за уши к вискам расходились, словно в полёте, незнакомые буквы. Риота вдоволь насмотрелся и даже позволил себе осторожно прикоснуться кончиками пальцев, пока омега сопел, отвернувшись к стене. Тот стонал и поскуливал во сне, так хотелось прижаться, погладить, успокоить в ответ, но кот отполз ещё дальше на край кровати.       Утром он проснулся сразу, как Давен начал шевелиться, но, не показывая этого, дал ему возможность перелезть через себя и спокойно переодеться, только потом повернулся, открывая глаза.       Омега был серьёзен и задумчив. И Риота никак не ожидал от него услышать эти слова. Уж точно не в первое утро после посвящения в конунги. Он думал, у него есть хотя бы месяц в запасе побыть рядом и сблизиться с ним. Мысли бестолково метались в голове. Он не мог назвать ни одну причину, по которой бы им не стоило расходиться прямо сейчас.       Оглушающий грохот застал его врасплох, тело среагировало быстрее – не обращая внимания на острые осколки, располосовавшие спину, кот прыгнул, закрывая Давена собой.       - Что это?! – вопил тот, сжимаясь под ним.       А Риоту скрутил колючий страх, потому что он знал ответ. Он уже дважды слышал такое, и ещё хуже – видел последствия. С таким громким звуком, похожим на гром, взлетали на воздух мастерские наблюдателей. Крыши домов разламывались, выпуская из себя огненные столпы, и всё разлеталось в стороны, раздираемое на части невиданной силой. Только обособленность района кураторов спасла от последующего пожара столицу. Он ушёл в другую сторону, по засухе дотла спалив несколько рядом стоящих деревень. К счастью жертв оказалось не так много, как могло быть. Коты быстро сориентировались, уводя семьи к рекам. Пострадали в основном только зачинщики этого ужаса. Кот прекрасно помнил, как выглядели тела несчастных, попавших в самое пекло, то что от них осталось.       Из открывшейся двери появились несколько пар рук, утягивая их за собой в коридор. Он уже медленно наполнялся едким чёрным дымом.       - Быстро на улицу! – Сверр выхватил омегу и потащил за собой.       - Что происходит!?       - Я не знаю.       Риота сам поднялся, кривясь от боли, и двинулся следом. Он догнал их, отмахиваясь от охраны. Спина щипала, но ничего серьёзного, исходя из ощущений, не было.       - Это взрыв! Будет сильный пожар, надо всех выводить из терема.       Они вывалились на улицу, задирая головы вверх, над крышами, дальше за стенами клубился и рос к небу большой дымный гриб.       Омега вылупился на него, огромными глазами.       - Как это взрыв?       Он же слов таких не знал, и не было у волков подобного, они изрядно отставали своей алхимией. Стёкла, остававшиеся целыми, жалобно звякнули, громыхнуло третий раз, вздымая целую волну пламени. Теперь даже отсюда стало слышно треск разрастающегося огня.       - Это – взрыв! – Риота повернулся к остолбеневшему альфе. – Что в той части дома? Что горит?       Давен отмер быстрее. Выражение на его лице, поначалу удивлённое, сменилось откровенным ужасом. И он молча бросился вокруг стен в сторону набирающего силу пожара.       - Стой! Куда?!       Кот перехватил его в несколько прыжков, сжимая в охапку.       - Там мастерская алхимика. – Сверр замахал руками подбегающим охранникам. – Не пускай его. – Волк скрылся за углом, уводя за собой помощь.       Из окон и дверей терема продолжали выскакивать всполошенные слуги, стражи и советники. В безветрии дым быстро распространялся по коридорным лабиринтам из-за сквозняков и в скором времени валил уже отовсюду.       Давен вырывался у кота из рук.        - Пусти меня! Слышишь!? Отпусти!       - Справятся без нас. Тебе туда нельзя.       - Там мои братья!!!       - Тем более.       Риота с трудом удерживал брыкающегося омегу. Тот ругался и царапал его ногтями, крутился, пинался и в один момент яростно зарычал, перекидываясь в полу-форму. Острые зубы лязгнули около шеи предупреждающе.       - Пусти, пусти, пусти!!!       Кот отцепился, давая отойти на полшага, но продолжил крепко держать за локоть. Не хотел он этого делать, прекрасно понимал, что сам хоронит свои возможные отношения. Размахнулся и врезал ладонью ему по лицу.       - Прекращай истерику! Ты конунг или щенок сопливый!? – Пусть лучше на него злится, чем лезет в горящую мастерскую.       Давен всхлипнул, закрываясь руками.       - Тебе нечего там делать сейчас! – Риота наклонился, заглядывая в зажмуренные глаза, встряхнул, чтобы тот посмотрел на него. – Понял? Иди с ними. Я посмотрю и вернусь, расскажу тебе. Отведите его к Кэтсу.       Пумы синхронно кивнули. Невозмутимые охранники словно не видели произошедшей сейчас некрасивой сцены.       ****       Сажа была везде, на лице, одежде, руках, даже на зубах противно скрипело. От него ещё на подходе воняло гарью, но и весь Форкош в этот день пах дымом. Хэ-Риота шёл и плевался, никак не мог избавиться от отвратительного привкуса во рту.       При отсутствии рядом источника воды организация тушения пожара у волков была отличная. Практически за каждым домом оказалось стоят глубокие колодцы, он просто не присматривался, не обращал на них внимания. Из них по длинным изгибающимся трубкам с помощью хитрой машины с длинными рычагами воду качали прямо куда нужно. Таким образом справиться с огнём можно было достаточно быстро, но внутри мастерской какая-то дрянь не хотела тушиться, вокруг неё плавились вещи и пожар занимался по новому. Но, в конце концов, залили и это.       Риота до самого вечера вместе со своими котами и волками растаскивал обгоревшие остатки зданий. От напряжения и усталости уже мелко тряслись руки. Нужно было помыться, поесть хоть чего-нибудь – за весь день он наглотался только вонючего дыма – и упасть.       Ше-Кэтсу встретил его у дверей.       - Обязательно было самому там лазить? – Тот нервно охаживал себя длинным белым хвостом.       - Где он?       Барс мотнул головой в сторону своей комнаты.       Омега, свернувшийся на узкой заправленной кровати, сел при его появлении.       - Ты не имел права так со мной обращаться. – Прорычал он.       Риота видел, что скрывается за показной сердитостью и даже забитым гарью носом чувствовал мокрый запах дождя.       - Знаю. – Кот опустился рядом с ним. – Мы потушили пожар. Сгорели мастерская и ещё два-три соседних дома.       Губы волка уже дрожали и мутно поблёскивали глаза.       - Давен… Выживших не было…       Риота боялся, что придётся идти к Мит-Соу за успокоительными, но омега молча глотал текущие по щекам слёзы.       - Мне жаль..       Давен опёрся на него подрагивающим плечом и, когда кот немного повернулся, съехал вниз, хватаясь руками за грязную рубаху.       - Давен…       Риота подхватил его, затаскивая к себе на колени, обнял, уткнул хлюпающим носом. И гладил по спине, пока оба не заснули в чужой кровати, неудобно привалившись к стене.