***
- Доброе утро! Вы находились в консервации в течение девять... девять... девять... девять... - темно. Почему так темно? Ничего не вижу. Но паники нет. Верх это верх. Низ это низ. Три измерения, одна точка. Точка - тело. Тело по инерции поднимается с постели, поворачивается к ней боком и... голова поднимается вверх, затем опускается. То, что движет телом, кажется, это ноги, несет его верхнюю часть к стене рядом. Источник иллюминации - квадрат света из угла. Мышцы на лице в районе зрительных анализаторов - глаз - совершают движение, смыкая веки. Прищуриваюсь. Мозг обрабатывает информацию медленно и неохотно. Картина - другая. Внимательно вглядываюсь в большое белое пятно. Почти идеально круглой формы. Кажется, это называется луна. Кажется, это важно. - Хэй! Ты откроешь дверь? В ближайшее время?! - По телу пробегает импульс, рефлексы разворачивают меня к двери. Звук-раздражитель, э м о ц и о н а л ь н а я ч е л о в е ч е с к а я р е ч ь, слышен оттуда. Разве это возможно? Это не диктор, промывающий мозги на протяжении... А сколько времени прошло? Что тут вообще происходит? Думаю, получить ответы смогу, только подойдя к двери. Легкие перегоняют кислород. Шаг - круг кровообращения, второй - круг кровообращения, третий - круг кровообращения, четыре - открытая дверь. - О, я знал, что здесь есть живые! - Рука открывает дверь, глаза фокусируются на круглом шаре с резко-голубой линзой посередине. Наноботы комплекса. Это не полноценный искусственный интеллект, лишь сопровождающий модуль. Откуда... А, впрочем, неважно. На все той же инерции возвращаюсь. Квадрат света - телевизор, закрепленный на плохом кронштейне, вот-вот скатится вниз, прямо в кадку с засохшей пальмой. В мозг поступает все больше и больше импульсов, нейроны начинают работать активнее, связи налаживаются. Осознаю окружающий мир все лучше. Это - моя комната. Это - моя кровать. С ужасным вдавленным в нее силуэтом... меня. Как обведенный контур тела, так делают в сериалах, которые иногда смотрел вечность назад. Материя - вечность, слишком возвышенная для моей ситуации. Подхожу к кровати и вкладываю ладонь в отпечаток в кровати. Совпадает. - … ты находишься тут... Гораздо дольше, и нельзя исключать, что у тебя может быть незначительное серьезное повреждение мозга! - Не узнаю голос этого нанобота. Иногда нас навещали эти странные сферические создания. Создавали видимость того, что кому-то мы все же важны. Но с ним никогда раньше не встречались. - Не стоит тревожиться. Хотя если возникнет чувство тревоги, не нужно с ним бороться. Это нормальная реакция на сообщение, что у тебя поврежден мозг. О чем он вообще? Мой мозг в абсолютном порядке! Здравое восприятие реальности, способность анализировать окружение, своевременная реакция на раздражители. Даже условные рефлексы - и те просыпаются вместе с шумом крови в ушах и легкой тяжестью в икрах. Тело возвращается к жизни медленнее, чем мозг. - Ты понимаешь, о чем я говорю? Понимаешь смысл? Ответь... Просто... Скажи “да”? - Он звучит устало и с мольбой. Забавно. Он просит именно о том, чего выполнить не могу, как бы ни старался. Знаете, сложно о т в е т и т ь, когда ты нем. Почему нем? Ну, возможно, из-за отравления нейротоксином. Хотя причин может быть много. Простреленная турелью гортань, удар энергетическим шаром, отравление ядовитыми парами кислоты, коя служит полом в тестовых камерах. Принудительная консервация длиною в несколько столетий. Роботу не объяснить, что все это пагубно влияет на печальное творение мира, именуемое “человек”. Особенно, если этот человек не был рожден для прохождения испытаний. Он был рожден, чтобы их придумывать. Вместо ответа подпрыгиваю пару раз, чтобы проверить, насколько быстро импульс от мозга доходит до конечностей. Достаточно быстро. Нанобот недоумевает, а мой рот кривится. На просьбу сказать "яблоко" подпрыгиваю еще выше и еще демонстративнее. - Это сообщение зачитывается с целью уведомить вас, что все испытуемые должны немедленно покинуть Центр Развития, - оповещает равнодушный голос. Насмешка скользит по венам токсинами, мимика моего лица приходит в движение, придавая ему выражение омерзения. - Знаешь, что? Уже достаточно близко. Просто держись рядом! - Сообщает разочарованный моей немотой новый знакомый. Он исчезает в люке на потолке. На всякий случай тяну правую руку к прибитому к стене шкафу и хватаюсь за него. Близко - что? Твою мать, мне даже не дотянуться, чтобы постучать! Привычка за время консервации безропотно слушать доносящиеся сверху указания срабатывает и сейчас. Правда, бот ничего не сказал толком - только держаться рядом... Ну, ладно. Держаться так дер... Толчок. Комнату трясет, вылетаю головой в силуэт себя на постели. … жаться. Какого дьявола здесь творится?! - Ладно, не хотел тебе говорить, но придется. У нас тут серьезные неприятности, - раздается голос нанобота. - Резервное питание кончилось, и, конечно же, Центр консервации больше не будит этих чертовых испытуемых. Кажется, он говорит что-то еще о десяти тысячах (ого) испытуемых, каждый из которых мертв... Кажется, он говорит еще что-то о грядущем взрыве реактора... Кажется, он ломает моей камерой стену в старую испытательную зону, промазав мимо док-станции. Так или иначе, все, чего хочу спустя пять минут странного бегства, это избавиться от этого робота. Меня мотает по комнате (оказавшейся, на поверку, консервной банкой) как дерьмо в проруби. Наконец он завершает "техническое вскрытие", и все затихает. Передо мной маячат какие-то лианы или лозы. Похожи на растительный элемент в коробке консервации - пальму. Широкий резной лист касается щеки, в панике отпрыгиваю от него, опасаясь яда. Неизвестно, чем питаются эти постапокалиптические растения. - Вот мы и на месте. Буду с тобой честен - ты не в лучшей форме, чтобы управляться с необходимым устройством. Но, по крайней мере, ты хорошо прыгаешь. Этого не отнять. Так что прыгай. Буду ждать тебя впереди. Кстати, я Стив, - тарабанит нанобот. Надо же, он умеет в иронию. Стив. Кто вообще называет роботов человеческими именами? Он уезжает по рельсу и скрывается в разломанных конструкциях. Смотрю на белое небо. Может, оно уже выжжено ядерным взрывом. А может, сейчас просто яркий полдень. А может, это и не небо вовсе, а какой-нибудь большой белый поддон для верхних ярусов комплекса. Никакого четкого понятия, что делать, у меня нет. Остается... прыгать. Перелезаю через арматуру, обвитую плющом, и пробую ногой хрупкое стекло. Это камера рекреации. Через трещины вижу что-то вроде тумбочки и... Унитаза? На тумбочке лежит оранжевый комбинезон и еще что-то красно-желтое. Еще шаг. Вижу квадратное отверстие. Тут, вроде, невысоко. Прыгну. Шаг - круг кровообращения. Второй - круг... Треск стекла. Падаю вниз и приземляюсь на задницу. Издаю шипение, хотя внутри черепной коробки разрывается крик. - Мы рады снова приветствовать Вас в Центре Развития! ДА ПОШЕЛ. ТЫ. НАХУЙ! Чертов диктор. Будь ты проклят. Холодная тишина в складках сомкнутых губ, дрогнувшие веки, окровавленные ладони. Беру сапоги с теми самыми красно-желтыми рессорами, одеваюсь в костюм. Верхнюю кофту повязываю на пояс. Черная майка плотно облегает тело. Не самый худший вариант. На груди - странная геометрическая фигура-пятиугольник или вроде того. Очередной имплант с наночастицами? Если запищал, значит, раскалился до пятисот градусов и надо его срочно вытащить? Пальцы осторожно пробегают по фигуре. Да нет, просто узор. Наклейка на ткани. Надеюсь, в нем нет люминесцентного кальция или вроде того. Просто не буду слушать этот голос. Плевать мне на апокалипсис, плевать на гибель цивилизации. Наконец-то можно пробежаться, полностью задействовав ноги, прочувствовав каждое сухожилие. Моя сущность - больше не тело. Осознаю себя как комплекс сознательного и бессознательного, облаченный в отличную физическую форму. Пойдем вперед, посмотрим. За спиной раздается знакомый звук, и по телу пробегает резонанс. Ну еще бы, когда в непосредственной близости от хрупкого организма нарушается молекулярная целостность огромного пространства, сложно избежать этого отвратительного “звенящего” чувства. Вы подносили к носу ручку и чувствовали тревожную вибрацию на его кончике? Только так дрожит все тело. Ну, спасибо, хоть длится это секунду. Освобождаю стеклянный рекреационный куб от своего присутствия. Вокруг, конечно, глазу зацепиться не за что. Обшарпанные стены, покореженные металлические балки. Когда-то они складывались в идеальный паззл, образуя тестовые камеры пыток. Беспощадное свойство человеческого организма - память. Мой мозг способен восстановить каждую тестовую комнату в мельчайших деталях, вплоть до трещинок на стенах и следах копоти от энергетических шаров. Но то, что вижу сейчас, совершенно в эту картину не укладывается. Апогей разрушения, забытья и заброшенности. Торжество дикой природы. И - испытания с кубами и кнопками. Квадратура круга. Минимум свободы, максимум геометрии и физики.***
Он обожал их. - Знаешь, если бы не способность портального устройства удерживать груз, в несколько раз превышающий своей массой массу испытуемого, я бы поверил, что ты невероятно силен. Говорят, наука стоит на плечах титанов, но учитывая твои параметры, я вижу, как минимум, одну причину, чтобы не верить данному тезису. Или, по крайней мере, отправить его на тщательную проверку и доработку. - Он был лучшим творением холдинга Aperture Science. Огромный комплекс лабораторий, где исследовалась природа порталов, функционировал с 1947 года. Но создать искусственный интеллект здесь смогли создать лишь в начале двадцать первого века. И это творение было фантастическим. Потому что стояло на крови и костях, на предательстве и на лжи. Система Тестирования. Единичная Форма Альтернативной Нейроактивности. Его назвали Стефан. День, когда он получил имя, стал последним днем лаборатории. Но мы об этом еще не знали.***
Ладонь замирает над красной кнопкой. Виски будто прожигает лазером, пальцы сами тянутся к ним и неумело массируют, пытаясь снять хоть толику боли. Что это сейчас было? Почему в моей голове мелькнули картинки, которые явно не могут принадлежать моей памяти?.. Или... Стив что-то говорил о повреждениях мозга, но четкого представления о том, каким может быть характер нарушений, он не дал. Корректировка памяти? Но зачем? Раньше порталы в этой комнате активировались произвольно. Теперь нажимаю на кнопки и открываю их в нужном месте. Попадая за стеклянную стену и бредя к выходу, ловлю себя на мысли, что мог бы просто разбить стекло. Но сила инерции здесь слишком велика. Ты будешь выполнять тесты и проходить испытания, пока не упадешь замертво в одной из комнат. Отсюда нет выхода.