Антиодиночество

Густой грязно-желтый туман появился еще ночью, но не развеялся и после того, как солнце поднялось над горизонтом. Наоборот, кажется, он лишь стал еще плотнее, окутав собой каждый переулок подвесного города Сиита. Грязная пелена была настолько непроницаема, что не позволила бы увидеть даже дом или дерево, находящиеся на расстоянии вытянутой руки. Тога Жон – один из лучших наемников Сиита, – выскользнул из сомнительной забегаловки, поежился от пробирающего холодного ветра и плотнее закутался в свой тяжелый плащ и длиннющий полосатый шарф, намотанный вокруг шеи мужчины так старательно, что скрывал собой еще и половину его лица. Об этом шарфе среди других наемников ходила тьма легенд, баек и сплетен. Во-первых, все и каждый задавались вопросом, сколько же в этом элементе одежды метров, если даже после как минимум семи оборотов вокруг шеи мужчины, концы шарфа все равно свисали почти до пола. Во-вторых, многих очень интересовало, по какой причине выбор Жона пал на полоски и почему они именно фиолетово-зеленые, ведь эти цвета совсем не вязались с остальным одеянием Тога – с пыльным плащом, затертыми походными штанами и тяжелыми ботинками на толстой шипастой подошве, - не говоря уже о характере наемника. Слишком трудно верилось в то, что хозяином такого яркого шарфа являлся молчаливый, замкнутый мужчина. Тога был ярким представителем гордого волка-одиночки, который бы никогда и ни за что не попросил чьей-либо помощи. Самое смешное, что при всем при этом Жон до дрожи в коленях боялся женщин. А если быть совсем точным, он их ужасно стеснялся. Да-да, при виде хорошенькой официантки, что разносила выпивку в том самом злачном заведении, из которого вышел Жон, бравый наёмник, убивший не одну сотню оборотней и людей, скромно отводил глаза и весь словно скукоживался. Еще смешнее казалось то, что Тога не терпел женских слез. Если на его глазах пьяный муж замахивался на надоевшую зудением над его ухом толстушку-жену, Жон обязательно влезал в эту потасовку, после чего муж непременно просил у толстушки прощения, тогда как Тога, активно рассматривая ботинки и краснея, словно мак, убегал подальше от женской благодарности. Поправив любимый шарф, наемник привычно огляделся по сторонам. По правде говоря, все, кто угрожал его жизни, никогда бы не попались мужчине на глаза, и Жон прекрасно осознавал сей невеселый факт, поэтому для обнаружения врагов предпочитал использовать издаваемые им же самим эхолокационные сигналы. Привычка же осматриваться по сторонам никакого преимущества наемнику не предоставляла, лишь выдавала его тревогу, из-за чего мужчина активно с ней и боролся. Активно, но безрезультатно. Тихо чертыхнувшись, наемник, прихрамывая на левую ногу, спустился по крутой железной лестнице вниз, оседлал старенький мопед и покатил к месту встречи. Конечно, в любом другом городе, увидев грузного мужчину на мопеде, прохожие бы покрутили у виска и рассмеялись, но в Сиите кроме мопедов, велосипедов и воздушных поездов никакого транспорта для передвижения по городу не было. Велосипеды Жон недолюбливал из-за больной ноги, воздушные поезда его не устраивали из-за сильной схожести с набитой до краев консервной банкой, поэтому мопед оставался для Тоги лучшей альтернативой. Конечно же, можно было воспользоваться собственными крыльями, но Жон не любил лишний раз напрягаться. Мопед с тихим рокотом прокатился по главному мосту Сиита и вильнул влево, перепрыгнув на один из стареньких мостиков-проулков. К слову сказать, Сиит был городом-мостом, построили который под огромной нависающей скалой. Состоял он из восьмисот тридцати двух связанных между собой мостов, самый большой из которых принадлежал королевской династии. От него всевозможными переплетениями вились остальные мосты и мостики, создавая собой удивительную, не имеющую аналогов прочную паутину. Тога юрко пропетлял по совсем уж маленьким мостам-руинам, на которых размещались от силы два-три будто бы сплющенных квартала, после чего проскользнул через грязные водостоки, что сливались с самых высоких мостов, и перебрался на высеченную в скале дорогу. Раньше ею пользовались купцы, которые по скальному тракту попадали сразу к мостам влиятельных господ. Вот только вскоре она начала осыпаться, и после того, как несколько караванов так и не дошли до своих покупателей, дорогой решили не пользоваться. Тога, проигнорировав целую тьму знаков, расставленных на его пути и предупреждающих об опасности, въехал на каменистую потрескавшуюся поверхность и через полчаса приблизился к задним воротам моста Алмазной графини. Конечно, к этому месту пролегал и куда менее тяжелый путь... Но Жону посоветовали не светиться перед зеваками. И пусть наступало раннее утро, а город утопал в тумане, наемник всегда был предельно осторожен и не любил перечить заказчикам. Как только мужчина слез со своего мопеда, блестящие серебристые увитые железными розами ворота пришли в движение и распахнулись перед Тогой, приглашая его внутрь. Жон насторожился и, не скрывая звериных повадок, двинулся по широкой дорожке вглубь владений Алмазной графини. Под его ногами зашуршал мерцающий гравий, вокруг послышалось тихое пение птиц, а чувствительный нос учуял целую гамму удивительно приятных ароматов. Хотя для Жона они были все-таки слегка резковаты, поэтому не прошло и минуты, как чириканье птичек заглушил громкий чих. - Следуйте за мной, - послышался голос из ниоткуда. Жон не то, чтобы специально, а, скорее, ведомый рефлексами, тут же вычислил местоположение обладателя голоса. В руках наёмника появился массивный арбалет, который он нацелил прямо в голову вышедшему из тумана расфуфыренному швейцару. Впрочем, тот не выказал ни единой эмоции на своем морщинистом лице, будто бы ожидал стрелы в лоб, как утреннего ланча. - Вас уже ожидают, - невозмутимо продолжил старик. Тога в ответ растерянно опустил арбалет, пристегнул его обратно к поясу и, чуть помедлив, последовал за швейцаром вглубь огромного замка – хотя не такого уж и огромного, если сравнивать с королевским. Внутри запахи благовоний были еще сильнее, из-за чего Жона замутило, но он стойко вытерпел это, а затем и привык. Его провели через тьму нависающих друг над другом мостов-комнат, лестниц, тоннелей, пока, наконец, не вывели в просторный коридор, заканчивающийся одной-единственной дверью. Здесь швейцар соизволил покинуть Жона, предполагая, что дальше наемник в силах найти дорогу сам. Что ж, он не прогадал. Тога Жон без проблем прошел коридор, без стука дернул дверь на себя, проник в комнату и молча бухнулся на мягкое подвешенное в воздухе золотистыми тросами кресло. Стол перед ним, заваленный книгами и документами, чуть пошатнулся, а через секунду над одной из стопок появилась голова. - Вы уже здесь, хорошо-хорошо! – Сообщили Жону, после чего незнакомец вновь скрылся за стопками и пребывал в царстве макулатуры следующие двадцать минут. Тога терпеливо ждал. - Так вот, мистер Тога Жон, - внезапно обратился незнакомец к наемнику, больше не высовываясь из-за книг, - все, что будет мною сказано в дальнейшем-дальнейшем, строго засекречено-засекречено. Поэтому, прежде чем мы заговорим непосредственно о деле-деле, вам придётся подписать эту бумагу-бумагу, - над стопками появилась рука, которая удивительно прицельно направила документ прямо в руки Жона. Тога с безразличием пробежался по пунктам договора – для него это было не впервой, – надкусил мизинец и уже хотел было оставить след на месте для подписи, когда голос подала летучая мышь. «Ты уверен, что нам следует связываться с этим делом?» - пискнула она. «Несомненно! Ты посмотри, какие деньги!» «Но Алмазная графиня – полукровка, в ней присутствует королевская кровь. Связываться с дворцовыми интригами себе дороже!» - настаивала мышь. «Но деньги!» - не унимался Жон. «Нельзя быть таким жадным!» «Нельзя быть таким голодным, прожорливая ты скотина!» На этом разговор душ закончился. Мышь, недовольно фыркнув, предпочла вернуться в состояние сна. Тога же поставил подпись кровью и вернул документ человеку, скрытому стопками книг. - Вот и хорошо-хорошо, - Жон почти увидел, как тот кивает головой. Манера разговора давала понять, что звериной душой собеседника был попугай. Тога, как и любая уважающая себя летучая мышь, не любил попугаев – сумбурных, крикливых и слишком дотошных. - Несколько дней назад из своих покоев исчез одиннадцатый наследник короля Янэка, Дарэк III. Мы хотим, чтобы вы нашли его и вернули, но не королю, а нам. «Кого угодно, но только не Дарэка! - Почти взвизгнула летучая мышь, забыв о сне. - Он - дикий кот, он нам не по зубам! Он никому не по зубам!» «Не сомневайся в наших силах, - приструнил звериную душу Жон, - он еще ребенок». «Вот именно, еще ребенок, который уже развил в себе Такие способности! Он монстр!» «Все мы монстры…» **** - Нет-нет-нет! Только не… - Монитор компьютера пошатнулся и с дребезгом рухнул на пол. Виль, что хотел было поймать его, застыл всего в метре от развернувшейся КОТОстрофы. – Ах ты… поганец! – От души выругался бухгалтер, но больше ничего не предпринял. Драк, вальяжно размахивая длинным пушистым хвостом, оккупировал стол и теперь искоса поглядывал на хозяина. - Мяу, - пискнул парень, чуть прикрывая глаза, а затем вновь прожигая хозяина взглядом. «Погладь!» - И не надо на меня так смотреть! – Фыркнул бухгалтер, обессилено усаживаясь на диван и взъерошивая темно-каштановые волосы. За неделю, которую у него пробыл Драк, парень так вымотался, будто все это время нянчился сразу с пятью детьми. Хотя… с какой стороны ни посмотри, Драк тянул на целую армию деток. Ладно, хоть Виль кое-как приучил его к туалету и ванной. Туалет оказался миссией сложной, но преодолимой. Пара тычков носом в собственную лужу, и кот для себя понял, что что-то надо менять. Конечно, не обошлось и без «кошачьей мсти», но, в общем и целом, Драк понял, куда ходить следует – в унитаз – а куда нет – вся остальная квартира. Зарывать после себя свои «подарки» бумагой из мусорного ведра Драк так же отучился довольно быстро. Может, он и вел себя, как кот, но как очень и очень умный кот. Схватывал он все на лету. С ванной проблем было еще меньше. Несмотря на то, что Драку вода явно не нравилась, против душа он ничего не имел – хоть какая-то радость. Потому что спать в одной постели с грязным мужиком было уж слишком мерзко, а Вилю, так или иначе, приходилось делить кровать с Драком. Что он только не делал, чтобы кот оставил его в покое. Сначала парень попробовал закрыть его в зале – как результат, кот всю ночь то скреб дверь, то лазил по столам и ронял все, что там было, то орал, как резанный. На вторую ночь Виль, обнаружив парня валяющимся поперек своей кровати, смиренно ушел спать в зал – так ночью кот все равно перебрался к нему, удобно расположился у парня на животе, а затем перевоплотился в человеческую форму и тем самым вызвал у Виля новую череду кошмаров. Из-за этого бухгалтер почти не спал, а на работе к концу недели накопилось столько дел, что в пятницу парню пришлось задержаться в офисе аж до поздней ночи. Возвращаясь домой, Виль уже готовил себя к чему-то кошмарному, и не зря. Кот, голодный и скучающий, взбесился и стал виновником такого грохота и воплей, что приходили соседи и барабанили в дверь, думая, что Виль препарирует животных или отпиливает кому-нибудь ногу. От громкого стука кот стушевался, спрятался под кровать и просидел там пару часов, до тех пор, пока не услышал знакомые шаги и щелчок открывающегося замка. Не успел Виль притворить за собой дверь, как Драк накинулся на парня, сбил его с ног и в качестве приветствия ткнулся холодным носом ему куда-то в район шеи, правда, почти тут же потерял какой-либо интерес к хозяину, все свое внимание переключив на принесенный бухгалтером пакет с едой. Ловко выудив оттуда палку копченой колбасы, кот с наглой миной расположился посреди зала, где и уничтожил колбасу вместе со шкуркой . Затем Драк всю ночь эту шкурку отрыгивал, опять не давая спать бедному Вилю. А теперь еще и монитор… - Проще усыпить… - Выдохнул парень, уже в тысячный раз жалея о том, что тогда помог этой нерадивой животине. Еще одна проблема Виля заключалась в том, что Драк до сих пор расхаживал голышом. И каким бы отвратительным ни было его поведение, человеческое тело кота от этого менее красивым не становилось. А Вилю, как тонкому ценителю мужской фигуры, было почти невыносимо постоянно терпеть маячащую перед глазами аппетитную задницу. И не только задницу. По крайней мере, Виль не помнил, когда в последний раз так часто уединялся в ванной комнате, как это было на этой неделе. «А я-то думал, что мозоли на руках – это миф!» - обреченно подумал он, откидывая голову на спинку дивана и закрывая глаза. - Мр-р, - кот почти тут же перебрался со стола на диван, уселся рядом с хозяином и замурчал без видимых причин. «Погладь!» - настаивал Драк. - А-а-а, как же ты меня достал! – Застонал Виль. Парень, зная, что от него все равно не отстанут, протянул руку к коту и ощутил, как тот трется гладкой скулой о ребро его ладони. Странно, но у Драка за неделю пребывания у Виля щетины на лице так и не появилось. «Наверное, это особенность его вида…» - полусонно подумал бухгалтер, почесывая скулу парня и стараясь не слишком задумываться о происходящем. Уж очень Виль боялся, что попросту сбрендил, если начал серьезно размышлять о том, что по его квартире шастает получеловек-полукот. После пяти минут поглаживания Драк расслабился и улегся на живот так, что его пятая точка оказалась прямо перед глазами хозяина. Виль стойко боролся со своими желаниями добрые десять секунд, пока, наконец, не выдержал… - Так! Одеваться, и даже не пытайся сопротивляться! – Воскликнул парень, вскакивая с дивана и не обращая никакого внимания на недовольное рычание наполовину скинутого с дивана человека-кота. Если его голова оставалась лежать на подушке, то ноги сползли на пол. Драк порычал-порычал, да так и остался лежать в подобном положении. Ему оно даже очень понравилось, и он, сладко зевнув, закрыл глаза и собрался вздремнуть, перед тем как вновь начать мучить своего хозяина, требуя от него стопроцентного внимания к своей персоне. Вот только у Виля на сей счет были другие планы. Покопавшись в шкафу, бухгалтер отыскал старые, растянувшиеся, потертые и испачканные уже не отстирывающейся разноцветной краской джинсы и такую же футболку. Они остались после ремонта, который Виль делал, когда переехал в эту квартиру. Парень подумывал натянуть на Драка и трусы, но затем решил, что до данной части гардероба кот еще не дорос. - Драк, кис-кис, - позвал оборотня парень, заходя в комнату. Несмотря на внешнюю демонстрацию глубокого сна, уши на голове парня слегка дрогнули. – Давай-ка попробуем одеться, - елейным голоском проговорил Виль, уже давно заметив, что кот распознает его интонации и ведет себя соответствующе. Сейчас Драк, не подозревая о подвохе, приоткрыл глаза, осмотрел его, медленно сполз на пол и на карачках довольно грациозно приблизился к Вилю. - Сейчас мы оденем на тебя вот это, и ты, наконец, прекратишь сверкать передо мной своей классной задницей, - все в том же тоне проговорил Виль, присаживаясь на корточки. Сначала парень решил надеть на кота футболку. – Вытяни руки вот так, - пробормотал шатен, поднимая конечности Драка. Но только он потянулся за футболкой, как оборотень тут же их опустил и продолжил с интересом наблюдать за странным хозяином. - Сказал же! Вверх! – Виль сам поднял руки, надеясь на то, что кот последует его примеру. Ничего подобного. Драк сначала застыл, как статуэтка, большими глазами всматриваясь в глаза Виля, а затем внезапно мяукнул и кинулся на кухню. Оттуда, правда, он почти тут же пронесся через зал в комнату хозяина, затем вернулся, запрыгнул на шкаф и улегся там, лениво размахивая хвостом. - А ну-ка быстро слазь оттуда! – Приказал Виль, но его вопли проигнорировали. Бухгалтеру оставалось только удивляться тому, как взрослый парень вообще протиснулся между шкафом и потолком, потому что шатен был уверен, что для взрослого человека места там нет. Драк с удовольствием продемонстрировал обратное. - Нет, это невыносимо! Ты что, правда, веришь в то, что я вот так теперь всю жизнь буду с тобой возиться? С такой-то нечистью? Получеловеком-полукотом? – В раздражении заорал парень. Кот в ответ прижал уши и вжался в стену. - Миу… - Раздалось чуть позже, - миу? - И хватит давить на жалость! - Ми-и-и-иу… - Драк осторожно слез со шкафа уже в виде пушистого кота, подбежал к хозяину и начал тереться о его ноги. - Не хочешь носить футболки? Тогда не перевоплощайся, ясно?! - Миу… - Вот и хорошо, - с облегчением вздохнул Виль, наивно веря, что кот действительно понял его. Убежденность в этом была разрушена уже через минуту, когда шатен обнаружил обнаженного парня в ванной, наблюдающим за прополаскивающейся одеждой сквозь прозрачное стекло стиральной машины. - Вот и на что я, спрашивается, надеялся! – Со злости швырнул Виль джинсы и футболку в кота. Наверное, за этими вещами полетели бы и тапки, когда в дверь позвонили. К шатену редко приходили без приглашения. Удивившись незваным гостям, парень поплелся открывать, не обратив внимания на то, как его полукот внезапно прижал уши к голове, зрачки его расширились, а с губ сорвалось грозное рычание. - Могу я чем-нибудь помочь вам? – Растерянно пробормотал Виль, обнаружив на пороге своей квартиры высокого мужчину в пыльной одежде и в ярком полосатом шарфе. - Конечно, можете! – Улыбнулся незнакомец, после чего нацелил на Виля старый потертый арбалет и нажал на спусковой рычаг.