Антиодиночество

Когда-то давным-давно… «Я буду ждать Вас в беседке из роз! На рассвете!» - Дарек сжал в руках желтоватый лист бумаги с таинственным посланием, пытаясь справиться с накатывающим возбуждением, которое зачастую приводило к незапланированным перевоплощениям в животный облик. Подросток глубоко вдохнул, затем медленно выдохнул. Его гормоны только начинали играть со своим хозяином злую шутку, но дикий кот уже не справлялся. Минут десять затратив на восстановление ровного дыхания и сердцебиения, парень подошел к окну и вгляделся в ночное небо. Горизонт уже посветлел, предвещая скорый восход солнца. Следовало поспешить. Спрятав драгоценное послание в карман брюк, принц ловко, по-кошачьи вскочил на перила балкона, воровато огляделся по сторонам, дабы убедиться, что ни Марек, ни его верные псы не следят за ним, а затем развернулся и прыгнул вниз. Пролетев каких-то восемь этажей, парень частично перевоплотился, и, появившиеся в его распоряжение кошачье когти вонзились в стену замка, как нож в масло. Испуская сноп искр, когти затормозили его падение, а за пару метров до земли и вовсе остановили, заставив Дарека зависнуть параллельно отвесной стене. Вернувшись к человеческому облику, дикий кот мягко спрыгнул на землю, после чего замер, вновь огляделся по сторонам и, оставшись удовлетворенным, рысцой побежал к месту встречи. Когда Дарек добрался до беседки, рыжее светило уже на четверть выкатилось из-за горизонта. На фоне восходящего солнца угадывался чей-то силуэт. Дарек, затаившись за одним из ветвистых кустов, шумно вздохнул, стараясь унять дрожь во всем теле. Но взять себя в руки никак не получалось. Что бы Дарек ни делал, он нервничал лишь сильнее, поэтому ему ничего не оставалось, кроме как задрать рукав на левой руке и вонзиться в запястье острыми клыками. Жгучая боль мгновенно отрезвила Дарека. Брат, впервые заметив, как парень порой справляется с проблемой контроля над собой, накричал на него, сказав, что делать подобное нельзя. - Но меня это успокаивает! – возразил дикий кот. Он искреннее не понимал, в чем состоит ужас его действий, ведь раны почти сразу же зарастали, и не оставалось ни следа. - Тебя успокаивает боль?! – тем временем рвал и метал Марек. – Я спрашиваю, это из-за боли?! – проревел он, одним движением вытягивая ремень из штанов и пряжкой ударяя о мраморный пол. Толстые трещины побежали по цельному куску камня, заставив Дарека сглотнуть. – Так может мне попробовать успокоить тебя? Ремнем? - Марека злить совсем не хотелось. Он редко ругал младшего брата и только за дело. Но легче от этого не становилось. - Нет, не боль, - все же решился принц сказать правду. – Меня успокаивает вкус крови, - тогда ему казалось, что ответ прозвучал невинно. Но Марек отчего-то выронил пояс, упал перед братом на колени и заплакал. В тот день Дарек в первый и последний раз видел, как плачет старший брат. И причин его слез так и не узнал. Вкус крови успокоил дикого кота и на этот раз. Вылизав ранки, оставленные клыками и подождав, пока они начнут заживать, парень спустил рукав и уже куда более уверенно направился к беседке. Лишь когда он ступил на деревянный скрипучий пол, силуэт вздрогнул, и на Дарека оглянулась худенькая невысокая девушка с большущими карими глазами. «Лань?» - удивился Дикий кот, знавший о негласных правилах среди оборотней. (К слову сказать, существовало их великое множество, но каждое являлось обоснованным.) Дарек относился к хищникам, когда как стоящая в паре метров от него девушка - к безобидным травоядным. Связывать их ничего не могло, более того, подобные отношения считали опасными и потому запрещались. А кто бы знал, как Дарек любил все запрещенное. - Здравствуйте, - скромно улыбнулась девушка, делая к дикому коту робкий шажок. - Привет, - нахмурился парень, напустив на себя побольше важности. Пусть Дареку уже стукнул пятнадцатый год, на свидание он еще ни разу не ходил. Не то чтобы он никого не звал. Еще как звал, вот только… Зова его никто не слышал. Быть может услышала она? - Я могу не говорить Вам своего имени? – скромно попросила девушка, и дикий кот сдержанно кивнул. - Ты что-то хотела? – против воли растягивая слова, проговорил Дарек, попеременно разглядывая то беседку, то потолок, то собственные ботинки. - Д-да… - кивнула девушка, так же тупя взгляд. - Я хотела бы… Попросить Вас, Ваше Высочество, об одном небольшом одолжении, - торопливо проговорила она. – Я понимаю, что подобные отношения запрещены, ведь травоядное и хищник – ах, такая пара никогда не будет принята обществом! Не говоря уже о том, чтобы принц связал себя узами любви с обыкновенной дворянкой, так странно! – воскликнула она, всплеснув худенькими ручками. - Но… Но Вы же понимаете, что от чувств не убежать! Дарек задышал часто-часто, через нос, стараясь не подавать вида, насколько нервничает. Лишь капельки пота, предательски стекающие с висков к скулам парня, выдавали ту гамму эмоций, которую он, несмотря на напускное спокойствие, сейчас переживал. - И доказательством моих чувств является это! – с этими словами милая юная лань, которая, кажется, была старше Дарека на несколько лет, приподняла пышную юбочку и оголила худенькую ножку. Дарек, лицо которого приобрело пунцовый оттенок, буквально умирая от смущения, поспешно отвел глаза, и девушка, заметив это, вновь подала голос: - Прошу, взгляните. Только не считайте меня распутной, раз я проделываю такое! Совсем нет, мне лишь хочется убедить Вас в том, что чувства мои подлинные! – и Дарек, сглотнув, взглянул на оголенное бедро. С губ его сорвался тихий вскрик. На белой ровной соблазнительной коже девушки красовалась черная паутина полопавшихся капилляров – Знак Отвержения. - Но я… - сглотнул Дарек. – Я… Простите, - прошептал он себе под нос, чувствуя, как вновь теряет контроль. Захотелось вцепиться себе в руку и глотнуть еще чуток крови, но девушка вряд ли бы расценила сей жест романтичным, поэтому парень лишь сжал кулаки с такой силой, что костяшки побелели, а ногти впились в мягкую кожу ладоней. Боль… Острая боль, от которой толку было не так уж и много, ведь Дарека действительно успокаивал лишь вкус крови на губах. Только он. - Вам не за что извиняться! – воскликнула девушка, опуская юбку. – Это мой выбор. Я услышала Зов и откликнулась на него, даже понимая, чем это чревато! Не следовало ей отвечать. Ой, как не следовало. Ведь если один из партнеров слабее другого, то происходил резонанс, в результате которого слабый партнер чах и в конце концов погибал. Выход из положения существовал, но слишком уж кардинальный – надлежало добраться до священных гор Астераса, найти маленькую хижину, что прячется в вечном тумане, предстать перед своими Покровителями и связать друг друга священными узами, обменявшись духовными кольцами, которые бы уравновесили баланс сил двух уже супругов. - Но я не могу… - простонал Дарек обессилено. Жениться в четырнадцать ему совсем не хотелось! Он же не целовался еще ни разу, и уже к алтарю? Да и отец воспротивится! Мало того, что дикий кот, да еще и женатый на лани?! Курам на смех, а не наследник! - Умоляю, не говорите так! – воскликнула девушка, хватая Дарека за руки. В глазах ее застыли слезы мольбы. - Моя жизнь в Вашей власти! - Хо… хорошо, - дикий кот сам не поверил, что согласился, но на душе отчего-то сразу потеплело. Ведь он давно свыкся с мыслью о том, что всегда будет один. И тут внезапно в его жизнь буквально врывается прекрасная незнакомка, которая действительно хочет быть с ним. Которая любит его. Любит! - Как же я благодарна Вам! – воскликнула девушка, в порыве чувств кидаясь в объятья опешившего дикого кота. - Я никогда-никогда не забуду этого! Обещаю! Вот! – отойдя от парня, она протянула ему запечатанный конверт. - Что это? – удивился подросток. - Письмо. Вашему брату – Мареку. С моим признанием в чувствах к нему… Что? …Ведь он наверняка даже не знает о моем существовании!.. Марек? …Признаться, то письмо, что я передала Вам на балу, изначально предназначалось для него… Не я, а Марек? …Но я так и не решилась даже просто подойти к нему. И тут увидела Вас. Ах, я была уверена, что Вы придете и поймете меня! Ведь Вы так одиноки и наверняка тоже ищите ту, что услышит Ваш зов! У Дарека будто почву из под ног выбили. Перед глазами все поплыло. Желание вцепиться себе в руку превратилось из слабого, в почти безудержное. - Что такое? Вы побледнели, - спохватилась девушка, хватая дикого кота за руку. – Могу я вам помочь? - Не прикасайся ко мне, - угрожающе прорычал принц, зрачки глаз у которого сузились, а пепельные волосы окрасились в черный цвет. - Я… Я что-то сделала не так? – залепетала ничего не понимающая незнакомка. – Если так, я прошу прощения и… Но дикий кот больше не слышал ее. Больше не видел в ней прекрасной девушки. Больше не помнил себя. Дикий кот стал диким котом. И единственное, что облегчило бы боль, что раздирало его изнутри, был вкус крови. **** Дарек пришел в себя к ночи. Парень нехотя разлепил глаза, приподнялся на локтях и непонимающе огляделся по сторонам. Как он вернулся в комнату? И куда делась незнакомка? Парень силился вспомнить, но не мог. Он поднялся с постели и в ужасе обнаружил комья земли, что налипли ему на ботинки. Где и когда он успел отыскать столько грязи? Да еще и умудрился притащить все это в комнату?! Нэни – личная горничная Дарека –пришла бы в ужас, обнаружь подобный подарок в комнате принца. Следовало немного прибраться, чтобы не давать девушке причин жаловаться на принца отцу, ведь Дарек и без ее помощи считался далеко не самым любимым ребенком. Но сначала ванна. Парень поспешно скинул всю одежду и забрался под ненавистный душ. Нет, он не слишком любил воду, даже слегка побаивался ее. Отчасти виновницей являлась его кошачья ипостась, не слишком жалующая воду, отчасти нелюбовь к воде Дареку привили старшие братья, которые как-то раз ради забавы бросили маленького братика в глубокий заросший бассейн. Если бы не Марек, Дарек, запутавшийся в водорослях и не умеющий плавать, наверняка бы погиб. Но запах свежей мертвечины, что исходил от рук Дарека, свербел в носу, заставив парня в кои-то веки без лишних причитаний со стороны Нэни забраться в ванну. «Что же я делал ночью? Опять охотился за белками в полудреме?» - размышлял Дарек, вычищая чью-то плоть из-под ногтей. Такое уже случалось раньше. В середине ночи дикий кот словно отрубался, а приходил в себя лишь под утро. Королевский знахарь сказал, что все дело в его звериной ипостаси. Принц не мог полностью возобладать над ней, и потому иногда она вырывалась наружу и, гонимая животными инстинктами, творила мелкие бесчинства. Полностью запах крови с себя дикий кот смыть так и не смог. Он вернулся в комнату, переоделся в чистое и, дабы перебить неприятный аромат, привычно прокусил запястье. Запах собственной крови мгновенно перебил все остальные. Под окнами тем временем слышалась какая-то суета, крики, споры. Не понимая, что происходит, подросток вышел на балкон и бесстрашно свесился с его перил вниз, прислушиваясь к разговорам. -… Убита! – различил он чей-то возглас. - Бедняжка, она была еще так юна! – причитал кто-то другой. - Боже, страшная смерть… - вздыхал третий. - И кто мог сотворить с ней подобное?! – недоуменно восклицал четвертый. Все еще не до конца понимая, о чем идет речь, Дарек выбежал из комнаты и поспешно спустился вниз на первый этаж, где толпилась тьма народу. - Что произошло? – поймав какого-то молодого дворянина за руку, поинтересовался парень. Тот хотел было поклониться принцу, но, заметив, что это всего лишь дикий кот, высокомерно стряхнул его руку со своего плеча и прошел мимо. Дарек давно привык к такому отношению и потому, не растерявшись, тут же подошел к другому дворянину - старичку в очень дорогом сюртуке, вышитом драгоценными камнями - и повторил вопрос. - Дочурку младшую семьи Эль’фива загрызли насмерть, - с равнодушием протянул он. - Загрызли? – отчего-то в горле у Драка пересохло. Поблагодарив старика, парень направился к месту преступления, которым оказался ручей, что протекал за беседкой из роз. - Я всего лишь хотел освежиться, когда почувствовал запах крови, что исходил от воды! – делился впечатлениями с зеваками нашедший девушку. Драк, поморщившись, прошел мимо восторженной толпы и заглянул за беседку. Дыхание у него сбилось, а к горлу подкатил рвотный комок, и принца стошнило себе под ноги какой-то кровавой жижей. - Дарек, что ты здесь делаешь?! – заметив брата, подбежал к дикому коту Марек. Он только недавно вошел в состав стражей Сиита, но уже, в силу статуса, главенствовал над отрядом воинов. И хотя сам по себе Марек был еще юн и зелен, подчинялись ему безоговорочно, что говорило о многом. Ведь закаленным в боях стражам претили и статус, и неопытность, а, значит, уважение к себе среди них Марек мог заслужить лишь поступками. - Я… но… - захрипел юный оборотень, стараясь унять дрожь в коленях. - Не смотри, не надо, - обеспокоенно пробормотал старший брат, закрывая глаза младшего ладонью. - Её что… Её загрызли? - Тебе не обязательно знать подробности, - уклончиво ответил Марек, заботливо подхватывая брата на руки и буквально унося с места преступления. - Отпусти! – тут же засопел Дарек, багровея от стыда. – Мне уже четырнадцать! Прекрати обращаться со мной как с ребенком! - Ты и есть ребенок, - мягко улыбнулся парень, усаживая младшего брата на дальнюю лавочку. - Марек… - М? - Её не просто загрызли. - Давай поговорим об этом позже, - вздохнул молодой мужчина, потрепав Дарека по волосам. – А сейчас будь умницей, вернись в комнату. - Её не просто загрызли, - упорно повторил Дарек, кусая бледные губы. – Её… ели. Марек вздрогнул, но промолчал. - Я прав?! Ответь мне! - Наверное, Дикий… - Он бы не смог пробраться на территорию королевского замка! – сам не зная, зачем выкрикнул дикий кот, задыхаясь от подкатывающих слез. – И Дикие не едят себе подобных! Дикие – нет. А дикие коты? - Мы еще не разобрались в произошедшем. На шее и груди девушки нашли одиннадцать укусов. Но укусов не клыков, а человеческих зубов. Если бы по клыкам мы и смогли определить хотя бы ипостась, то в данном случае нет. Вообще впервые вижу, чтобы жертву пытались загрызть будучи в человеческом облике. Запах не уловить, его перебивает вонь мертвого тела. И да, ты прав, ее выпотрошили. Вгрызались в нутро, человеческими зубами, не животными. Она, скорее всего, была еще в сознании. Представляю, как она мучилась. Никто не слышал криков, потому что прежде чем убить ее, ей откусили язык. Хочешь ли ты узнать еще что-то? – раздраженно спросил Марек. Но по побледневшему лицу брата понял, что перегнул палку. - А теперь возвращайся в комнату, - смягчился оборотень. – Ты меня понял? – Дарек в ответ слабо кивнул и поплелся в замок. Во рту стоял твердый привкус крови. Чужой крови. Ее крови. **** Ныне… - Уберите от меня эту мохнатую мерзость! – вопли матери заставили Виля свалится со стула, на котором он до того качался. Недолго думая, парень вскочил на ноги и побежал в комнату, готовясь к худшему. Женщина стояла посреди зала и за шкирку держала Драка. Благо он оставался в кошачьем облике, но, судя по выражению морды, терпение его заканчивалось. - Мам, ну нельзя же так! – поспешно забрал парень кота из рук женщины и прижал животное к груди. - Он… Он… - видимо на нее нахлынули воспоминания о произошедшем до обморока. - Он что разговаривает?! - Мам, ты сама-то себя слышишь? Как он может разговаривать, он же кот! – фальшиво рассмеялся Виль, но женщина, кажется, этого не заметила. - Наверное, давление… - поняв, что говорит на редкость абсурдные вещи, вздохнула она. – Что только не померещится, ужас! - Лучше скажи, как ты себя чувствуешь, - обеспокоенно поинтересовался Виль, силком заставляя мать вновь сесть на диван. – Чаю может принести? Или компресс сделать? Или ты голодна? – далеко не каждая могла бы похвастаться таким заботливым сыном. Женщина в ответ лучезарно улыбнулась и, погладив парня по щеке, тихо проговорила: - Я хочу лишь одного… - Чего же? - Чтобы ты сейчас же избавился от этого рассадника паразитов! – воскликнула она, тыча пальцем в кота. - Нет, - с несвойственной Вилю твердостью воспротивился бухгалтер, - он мне нравится! – выпалил он, сильнее прижимая к себе кота и в ответ получая недовольный мявк. «Не сдавливай так сильно!» - заерзал кот, впрочем, не особенно стараясь вырваться из объятий парня. - Но Вилюшка, мальчик мой! Виль терпеть не мог, когда его называли Вилюшкой, но поделать с этим ничего не мог. Просить не называть его так по-хорошему оказалось бессмысленно, а ссориться из-за этого с матерью совсем не хотелось. - Что, мам? Ну, что? Мне двадцать восемь лет! Я взрослый человек и могу сам решать, заводить мне кота или нет! - А девушку свою ты спросил?! Наверняка она будет против! - Нет, она в полном восторге! – врал, как дышал Виль. - Тогда быть может она не так хорошо подходит тебе, как мне казалось! – обиделась женщина, поднимаясь с дивана. - Ма-а-ам… - Я ухожу! - Ну, ма-а-ам! - Дети всегда неблагодарны. Они не понимают, что родители желают им только добра! «Да, точнее пытаются навязать свое понятие добра и счастья…» - Мам, не утрируй! - Все, мне пора… - Погоди, но зачем же ты приходила? - Чтобы увидеть сына! А что? Нельзя?! - Тогда почему так скоро уходишь?! Давай я сделаю твой любимый чай с ромашкой или… - Пока эта гадость живет в твоей квартире, ноги моей здесь больше не будет! – капризно заявила женщина и хлопнула входной дверью. - Вот те раз… - пробормотал Виль, совсем не желавший ссориться с матерью. Но что же делать? Так просто отказываться от Драка он не собирался. Тем более выкидывать на улицу. И будь что будет. - Теперь-то отпустишь? – тем временем пробормотал кот. – А то я не могу перевоплотиться в человеческий облик, боюсь раздавить, - ехидно протянул он. Бухгалтер поспешно выпустил кота из рук и через секунду в его коридоре уже стоял обнаженный парень. - Ну и крикливая же баба, - фыркнул он, разминая плечи. – Я тут, значит, пытаюсь часть ее боли на себя забрать, а она еще и ерепенится, - возмутился он. – Да она лапы мне должна целовать за то, что я уделил ей свое драгоценное… Драк не меньше десяти минут рассуждал о том, насколько он великолепен и как его все должны благодарить за то, что он просто есть. Виль лишь попеременно кивал, вернувшись на кухню и заваривая чай. Ссориться с кем-либо он не любил, с родителями - тем более. Его это всегда очень расстраивало. - И вообще я голоден. Завтрак будет, нет? - Будет, - пробормотал Виль, вытаскивая из холодильника полную сковороду котлет, - только не сжирай все разом. - Разберусь, - продемонстрировав клыкастую улыбку, ухмыльнулся кот и накинулся на содержимое сковороды, совсем не смущаясь тому факту, что еду было бы неплохо сначала подогреть. Вилю оставалось лишь мысленно поражаться аппетиту парня. - Может ты все-таки что-нибудь накинешь на себя? – сконфуженно поинтересовался бухгалтер, то и дело ловя себя на том, что его взгляд цепляется за особенно аппетитные части тела кота, которых у него, к слову сказать, была уйма. С такой фигурой Драку бы в модели – миллионы женщин, да и мужчин без зазрения совести пускали бы на него слюни и клялись в вечной любви. - Я бы послал тебя куда подальше с чертовыми шмотками наперевес, но ты ведь не отстанешь, верно? – вздохнул оборотень, запихивая в рот целую котлету. - Верно, - улыбнулся Виль. Драк театрально закатил глаза, демонстративно вытер руки о белую скатерть, развернулся и зашагал в комнату. - Стой, - внезапно встрепенулся бухгалтер. - Что еще? – недовольно обернулся Драк. - У тебя на спине… - пробормотал парень, подходя ближе и вглядываясь в небольшое пятно: на правой лопатке Драка красовалась черная паутина полопавшихся капилляров…