Антиодиночество

«Скажи, - склонился черный кот над умирающим стервятником, - ты хочешь жить?» «Хочу», - подумала птица, беспомощно хлопая крыльями. Ее человеческая ипостась умерла и теперь тяжёлым балластом тянула животное за собой. «Ты сам захотел этого…» **** Согласитесь, во многом удачливость дня зависит от хорошего завтрака. Кто-то предпочитает бодрить себя чашкой крепкого кофе, иным подавай булочки с маком или заварные пирожные. Нариэ предпочитал начинать утро с поедания мяса. Каждый прием пищи для него считался делом важным и требующим максимального внимания. Он усаживался в любимое кресло, сделанное наподобие трона, стоявшего в королевском волчьем замке, изящно затыкал за воротник белоснежную длинную салфетку, крайне аккуратно, чтобы длинными чуть загибающимися ногтями не поранить себя, брал в руки столовые приборы, после чего наклонялся к блюду и втягивал его неповторимый аромат. Нариэ таким образом проверял пищу на яды, способный распознать запах отравленной снеди даже за пахучими приправами. Лишь убедившись, что блюдо годно к употреблению, змей отрезал небольшой кусочек мяса и медленно, со свойственной только ему задумчивостью, отправлял его в рот. Трапеза Нариэ обычно длилась не меньше часа, хотя любой другой оборотень, да и человек, расправился бы со стоявшим напротив него блюдом максимум за двадцать минут. Но змей не любил спешить. Даже когда дело касалось еды. Особенно – когда оно касалось еды. Обычно мужчина завтракал в гордом одиночестве и не терпел посетителей в этот промежуток времени. Но для сегодняшнего гостя Нариэ сделал исключение. Когда дворецкий сообщил о его приходе, змей пожелал увидеть посетителя сию же минуту, потому уже через мгновение в трапезной хозяин замка находился не один. Высокий молодой смуглый мужчина в кожаной обтягивающей удлиненной жилетке на голое тело, края которой доходили ему до середины бедра, в такого же типа штанах и тяжелых шипованных ботинках остановился в каком-то метре от Нариэ. Обнаженные мускулистые руки незнакомца и его шею испещряли белоснежные узорчатые шрамы. Медные длинные волосы были заплетены в толстую косу, конец которой закручивался вверх и заканчивался ядовитым жалом. Узоры, что украшали тело гостя, скорее всего, нанес он сам. Поговаривали, что скорпионы не могли не жалить, а потому, дабы не кидаться на окружающих, предпочитали большую часть выделяемого яда впрыскивать в себя. Ходили слухи и о том, что на скорпионов собственный яд действовал не хуже наркотика. Незнакомец пару минут вглядывался в змея фасеточными отливающими перламутром глазами, прежде чем заговорил: - Вы желали встретиться со мной, - выговорил он наигранно учтиво, и губы его тронула едва заметная ухмылка. - Да, Берк. У меня ессссть зззадание для тебя, - кивнул Нариэ, продолжая медленно поглощать содержимое своей тарелки. Ему стоило большого труда сохранять невозмутимость в присутствии столь неприятной личности. И Берк прекрасно знал об этом. - Именно для меня? – с издевкой поинтересовался он, подходя к столу вплотную и нагло вытягивая из тарелки Нариэ кусок мяса. Змей тихо зашипел сквозь плотно стиснутые зубы. Быть может, решение обратиться именно к Берку все-таки было ошибкой? Парень, будто прочитав мысли Нариэ, улыбнулся шире, облизнув испачканные в масле пальцы. - Что это? Кролик? – проглотив мясо, поинтересовался он. - Кролик, да, - пришло время улыбаться Нариэ. Несмотря на запреты относительно охоты оборотней-хищников на оборотней-травоядных, змей не мог отказать себе в том, чтобы полакомиться свежей оборотневской крольчатиной. К примеру, слабо прожаренное мясо на его тарелке еще несколько часов назад развозило молоко, с упоением сгрызая одну морковку за другой. Далеко не каждый хищник захотел бы употребить собрата с травоядной ипостасью в пищу, потому Нариэ надеялся увидеть на лице понявшего намек скорпиона гримасу ужаса и отвращения. К сожалению, Берк остался невозмутим. Понимание того, что он только что съел, не помешало ему обсосать пальцы, после чего вытянуть из тарелки Нариэ еще кусочек. - Так что от меня нужно грозному змею? – наигранно учтиво произнес он, начиная слегка размахивать жалом. Желтый скорпион – самый ядовитый среди сородичей, не самый крупный экземпляр, не самый сильный физически, но настолько опасный, что даже Нариэ с его собственным ядом рядом с Берком становилось не по себе. - Дикий кот, - прошелестел змей, окончательно потеряв аппетит. – Тога Жжжжон не ссссправилсссся с зззаказззом. До меня дошшшла инффформация, что он и вовссссе перешшшел на ссссторону принца. Это неприемлемо, - выдохнул он, пряча рвущую его на части ярость за маской непроницаемого спокойствия. - Неприемлемо-неприемлемо-неприемлемо,- эхом повторил трижды скорпион, забираясь на стол с ногами и доедая то, что осталось на тарелке змея. Прожорливая дрянь. – Чего же ты хочешь от меня? Чтобы я убил его? Дикого кота? – протянул скорпион, укладываясь перед Нариэ на столе на живот и начиная беззаботно болтать ногами. Большое жало продолжало угрожающе балансировать над его спиной. Фасеточные глаза внимательно следили из-под длинной густой челки за каждым движением змея. Нариэ стало настолько не по себе, что он, не справившись с неприязнью, невольно откинулся на спинку кресла, чтобы хоть на пару сантиметров увеличить расстояние между собой и скорпионом. Нет, внешне Берк не отталкивал, наоборот – обладал необъяснимой притягательностью. Почти болезненной, пленившей не один десяток оборотней и отравившей абсолютно каждого – кого ядом, а кого и своим характером. Особенно доставалось девушкам: Берк не жалел никого. - Ссссейчас убивать дикого кота, увы, нельзя, - прошипел змей, стараясь не смотреть на гипнотизирующее жало. – Он уже пробудил Хозяина. - Чего еще ты ожидал, выкидывая его в мир людей, - фыркнул скорпион. – Ведь в легенде о Хозяине четко сказано… - Я могу воспроизвести ее доссссловно, так ччччто напоминать мне об этом бесссссссмыссссленно, - оборвал рассуждения скорпиона Нариэ. – Тебе не обязззательно зззнать, к чему именно я сссстремилссся. - Ах вот оно что, - скорпионы обладали еще одной отвратительной чертой. Они были до противного умны. - Хотел завладеть Спящим хозяином? Пробудить его искусственно? Может, еще и к себе привязать, м? - Убирайсссся вон! – все же не выдержал Нариэ. Скорпион в ответ на это ловко соскочил со стола и одарил змея очаровательной улыбкой. - Нариэ, - мягко произнес он, заставив собеседника вздрогнуть от отвращения. Эта тварь смеет произносить его имя? Так фамильярно?! - Ах, простите-простите. Милорд! – нет, кажется, скорпионы действительно умеют читать мысли. – Я приведу вам и кота, и хозяина. Так и быть. Хотя ничего не могу обещать. Вдруг они мне понравятся больше, чем занудная змеюка! – с этими словами Берк развернулся и вышел из трапезной. - Мерзззсссский тип, - выдохнул мужчина, не сомневаясь в том, что оборотень сделает все возможное для выполнения задания. Ведь у скорпионов были и полезные черты, например – болезненная гордыня, которая не позволила бы Берку упасть в грязь лицом даже перед Нариэ. **** - Ты, наверное, пошутил, - нервно усмехнулся Виль, подходя к краю обрыва и пугливо всматриваясь в раззявленную бездну. - Почему же, я серьезен как никогда, - пожал Драк плечами, вставая рядом с бухгалтером и делая ровно то же, что и он. Кота черная бездонная дыра впечатлила куда меньше. - Хочешь сказать, что стигматы – это входы в ваш… мир?! - Своего рода, - кивнул кот. - Значит, до их появления связи между вашим и нашим миром не было? - Что за глупости, конечно, была. Лазеек масса. На то существовали двери, а это уже образовываются целые тоннели или, как говорят наши ученые, пространственные дыры. Никто до сих пор не может объяснить их появление. Одно знают точно: ни к чему хорошему это не приведет. Чем больше становится стигмат, тем сильнее ваш и наш мир сливаются воедино, что, как ты понимаешь, вряд ли благоприятно скажется на ком-либо. Но сейчас заботить нас должно совсем не это, - мотнул головой Драк, недовольный тем, что его отвлекли от первостепенной задачи. – Прыгай уже, хватит мяться как кошка в первую течку. - А ты прекрати сравнивать меня с кошками! И самками! И женщинами! И вообще! - Так начни вести себя так, чтобы у меня не оставалось причин сравнивать тебя и с первыми, и со вторыми, и с третьими, - хмыкнул Драк, краем глаза наблюдая за новыми подчиненными. Тога Жон, бесспорно, станет сильным союзником, чего нельзя было сказать о втором парне. Худой, щуплый и на девчонку похож. Если уж на то пошло, от него и пахло женщиной. - Эй, как там тебя, - окликнул наемника дикий кот. - Да? – отреагировал Жон. - «Да, господин», - поправил слугу высокомерный принц. - Да значит «Да», - чуть нахмурился Тога. - Эй, теперь ты мне прислуживаешь, - напомнил Драк. - И я еще не раз пожалею об этом, - в тон ему ответил наемник. - Так может, нам разорвать договор прямо сейчас, дабы избавить тебя от лишних мучений? Я быстренько верну мальчишку в первоначальное состояние и тогда… - Да, господин, - поморщившись, прошипел Жон, сильнее сжимая в объятьях наряженного в вещи Виля Алекса. Парень недоумевал больше, чем бухгалтер. - Что происходит? Кто эти люди? Что со мной было? Тот уродец действительно сожрал моего клиента? СОЖРАЛ? И почему я был голым? Кто тот парень? Он случаем не бухгалтер, у него прям на лбу написано? А тот красавчик кто? Твой друг? Вы откуда свалились все такие красивые? И я все еще не могу понять, что здесь делает этот бухгалтер? Нет, я не могу понять, что мы сами здесь делаем? ЭТО ЖЕ СТИГМАТА?! Говорят, оттуда вылезают монстры, это правда? Я должен был умереть? Где рана у меня в животе? Как вообще, и что, и зачем, и почему, и ЧЕРТ ПОБЕРИ, Я СЕЙЧАС СВИХНУСЬ! – то и дело бормотал Алекс, не получая ответа ни на один из мучающих его вопросов. - Хоть кто-то меня понимает, - вздохнул Виль, пронаблюдав очередной приступ вопрошания у брюнета. - Ты кто?! – взяв себя в руки, решил остановиться на одном вопросе Алекс. - Как ты успел заметить, бухгалтер, - хмыкнул Виль. - Так и знал! - Браво… - И что здесь происходит? - Ну… Понимаешь, если в двух словах... Прямо сейчас мы стоим с двумя недолюдьми под руку у стигматы, которая, как оказалось, является Тоннелем в мир оборотней, - будничным тоном сообщил он. Реакция Алекса оказалась заторможенной. Сначала на его лице отразилась гримаса удивления, спешно сменившаяся скептицизмом и иронией. - Гонишь? Тога, ты это слышал? Вы типа оборот… Блятские потроха, что здесь происходит?! – громче прежнего взвыл Алекс, пронаблюдав, как за спиной Жона раскрываются большие крылья летучей мыши. - Все так, как сказал этот человек, - вздохнул наемник, - хотя он не совсем человек. По правде говоря, среди нас, кажется, только ты человек, - удрученно пробормотал он. - Был человеком, - с усмешкой поправил его Драк. Пришло время удивляться Жону. - Что значит «Был»?! - То и значит, - кот оставался невозмутим. – Мальчишку слишком сильно ранили, если бы я связал его с тобой и поделил твою животную ипостась на вас двоих, как ты того хотел, прожили бы вы недолго. А зачем мне маложивущие слуги, верно? Поэтому я связал мальчишку с тобой лишь наполовину. А часть силы взял из другого источника. - Из какого такого источника? – напрягся Жон, прекрасно зная, что Зов Жизни – вещь сложная и замысловатая. Делить животную ипостась одного оборотня на двоих было очень сложно. Еще сложнее разделить ее между оборотнем и человеком. То же, о чем сейчас говорил Драк, казалось чем-то сверхъестественным. - Из того, что под руку попался, - расплывчато объяснил Драк. - Будьте добры объяснить подробнее, - попросил Тога, скрипнув зубами. - Добрым не буду, объяснять не собираюсь, бери мальчишку – и в стигмату, - командным тоном распорядился Драк. В любой другой ситуации Жон с удовольствием бы выбил всю дурь из наглеца, что посмел себя так с ним вести. Но в данном случае мужчине ничего не оставалось, кроме как подхватить почти невесомого Алекса на руки и, не обращая внимания на его многочисленные вопросы и возгласы восторга по поводу крыльев, шагнуть в бездну. - Твоя очередь, - ехидно улыбнулся кот, начиная мотать пушистым хвостом из стороны в сторону. - Ну уж нет! – выдохнул Виль. – Если ты был внимателен, у того парня крылья имеются! У меня таких нет! - Крылья здесь ни при чем. Рядом со стигматами наши сущности проявляются, хотим мы этого или нет, - объяснил кот, демонстрируя острые когти и подушечки, появившиеся на ладонях и кончиках пальцев. - Если крылья ни при чем, тогда как же… - бухгалтер не успел договорить, потому что дикий кот, устав ждать, просто столкнул мужчину с обрыва, отправив в долгий полет в темные глубины стигматы. Последнее, что он услышал, прежде чем сам спрыгнул в дыру, был отборный бухгалтерский мат. **** Несмотря на то, что Марека с ранних лет готовили к столь важной миссии, одна лишь мысль об убийстве Дарека вводила его в тихий ужас. - Чего грустишь, братишка?! - как всегда с неуместной радостью поприветствовал его Тарек – брат, что был младше Марека на каких-то шесть лет. Забравшись на дерево и усевшись на соседнюю от волка ветку, парень замурчал что-то себе под нос с таким видом, будто сегодня чуть ли не самый счастливый день в его жизни. - Будь я на твоем месте, прыгал бы до потолка! Наконец-то наша семья избавится от позора! - мечтательно пробормотал он, откидываясь на ветку и устремляя взгляд в голубое небо. - Эх, как же я тебе завидую! - Завидуешь? – Марек не любил демонстрировать эмоции, но на данный момент не смог скрыть раздражения. – Чему же здесь можно завидовать? - Ну как же, - искренне удивился Тарек, - ты убьешь Дарека! Наконец-то! - Как ты можешь так говорить? Он же наш брат?! - Дикий кот и есть дикий кот. Мои братья – волки, - сказал как отрезал Тарек, напрягаясь. - Он сын нашего отца и матери, и не виноват, что… - угрожающе зарычал Марек. - Верно говорит Юрек, ты на самом деле слишком к нему привязался. Считаешь кота членом семьи? И, кажется, забываешь, что он – проклятье! Каждое пятое поколение в нашей семье рождается дикий кот с одной единственной целью – разрушить ее! Или мне напомнить семейные легенды и пророчества?! Если от него не избавиться, он принесет погибель каждому из нас! - Замолчи, - прорычал Марек. – Не смей говорить о Дареке гадости. Он лучше многих! И достойнее. - Прекрасно. Если не ты его убьешь, это сделаю я! Быть может, и первым наследником в таком случае стану я? – по-волчьи оскалился младший брат. - Шавка, - прорычал Марек, спрыгивая с ветки, - глупая и трусливая. Увидев кого-то значительно сильнее, начинаешь тявкать и скалиться, как подзаборная безродная псина! - Марек. Ты хороший брат и не раз выручал меня. Но еще одно слово, и… - И что? – хмыкнул Марек. – Волку нет смысла бояться собаки, - выдохнул он, развернулся и зашагал прочь из королевского сада. Тарек прорычал что-то в ответ, но последовать за старшим братом не решился. - Надеюсь, Дарек сдохнет в мучениях, - зло сплюнул он себе под ноги, позабыв о прославленном волчьем благородстве. Действительно, в королевской семье тоже было не без урода, но кто сказал, что являлся им именно Дарек? **** Виль распахнул глаза, но далеко не сразу сообразил, где находится. Перво-наперво взгляд наткнулся на темно-синий огромный крест, утопающий в облаках. Он незначительно выделялся на фоне голубого неба и напоминал что-то уж больно знакомое. - Стигмата? Это же небесная стигмата… - выдохнул Виль и сам же не поверил произнесенным словам. - Точно так, - с готовностью подтвердил Драк, склонившись над парнем и тем самым перекрыв обзор неба. – Наконец-то ты пришел в себя. Остальные уже давно наслаждаются великолепными видами, - ухмыльнулся он с оттенком горечи. Бухгалтер встрепенулся, резко сел и огляделся по сторонам, ожидая увидеть чистые луга и поля, фантастические опушки и неведомые растения, которыми изобиловал священный лес Грате. Куда неожиданней было очутиться на вершине огромной мусорной горы. - Что за?.. – выдохнул он обескураженно. - Поверь, нас мучает тот же вопрос. Что же вы за люди такие – свой мир засрали и за наш взялись! – угрюмо заметил Драк, помогая Вилю подняться на ноги. - Так весь мусор, что скидывают в стигматы, оказывается здесь? – охнул бухгалтер. - Ну да. Ты же здесь, - съехидничал кот, перепрыгивая с ржавой свежевыброшеной плиты на капот сгнившей машины. - Ха-ха, очень смешно, - фыркнул бухгалтер, осторожно следуя за котом к небольшому судну, рядом с которым разместились Алекс и Тога. Парень умудрился где-то разрыть шезлонг и тут же на нем разместиться, скрыв глаза за потрескавшимися стеклами солнечных очков. - А здесь не так уж и плохо, - поприветствовал он Драка и Виля, поправляя очки. - Тога, будь пупсиком, маши сильнее, - попросил он наемника, что обмахивал его старым дорожным знаком, будто опахалом. - Быстро же ты подстроился, - не без восхищения заметил Виль. - А то! – бодро отозвался Алекс. – Оборотни-шмоборотни, миры-шмиры, ничто из этого меня не волнует, пока я жив. Конечно же, меня продолжает мучать масса вопросов, но думаю, Тога ответит на них в свое время. Правда же, зайчик? – проворковал он, заставляя наемника прятать лицо в полосатом, испачканном в крови Алекса шарфе. - А ты меня зайчиком называть не хочешь? Или, скажем, котиком? – ухмыльнулся Драк. - Обойдешься, - огрызнулся Виль, обозревая широкие просторы незнакомого мира, от и до усыпанного ненужным хламом. – Сколько же лет сюда все скидывали, раз накопилось Так Много Мусора? - С момента появления стигмат. Практически сразу, - вздохнул Драк, поднимая голову к небесам. - И представь себе, такое творится почти под каждой стигматой! А ведь они так любят появляться над центрами городов! Ты только представь, ни с того ни с сего на голову жителям города начинает сыпаться разнообразная белиберда, от грязных памперсов и бутылок до катеров и машин. Приходится переезжать. Но стигмат становится все больше, а с ними и мусора. - И что же, их нельзя никак закрыть? – поинтересовался Алекс, так же вглядываясь в темно-синюю стигмату в небесах. - Чем бы это ни было… - На дыры обычно накладывают заплаты. Не поделишься мыслями, что может закупорить само небо? – фыркнул Драк. - Кстати, - встрепенулся Алекс, - мы ведь еще не знакомы. Тога что-то сказал про мое спасение и про то, что теперь мы твои должники, а потому… - Не должники, - учтиво поправил дикий кот, - теперь вы мои Слуги, Рабы, Подчиненные, называй себя как тебе удобнее. - Хм… а рабство сексуальное или?.. - Что ты несешь! – зашипел Тога, начиная махать опахалом так рьяно, что того и гляди взлетел бы. – Он принц! Он спас твою жизнь! И сделав это, стал ответственным за тебя, твоим господином! И моим… - Нет, в сексуальном рабстве только он, - кивнул Драк на Виля. - Такой… Неказистый, - заметил Алекс, полностью игнорируя смущенные возгласы Тоги. - Я тоже так думаю, - тяжело вздохнул дикий кот, - но что поделать. Так распорядилась судьба. - Эй! Я, между прочим, Слышу вас! И ни в каком рабстве я не нахожусь! Тем более не забывай… - взгляд Виля внезапно изменился, и атмосфера вокруг будто загустела. – Это Я Твой Хозяин, а не наоборот, - выдохнул он и последовавший за фразой рык раскатился по мусорной долине. - О… Уши, - вместо раболепного страха выдал Драк, внимательнее всматриваясь в Виля. - Чего? – опешил бухгалтер, тут же вернувшись в первоначальное состояние. - У тебя на голове. Уши, - кивнул кот, и мужчина, запоздало поняв, о чем говорил Драк, схватился за голову и действительно нащупал два звериных уха чуть выше человеческих. - Но… но как?! - Говорю же, рядом со стигматами наши сущности проявляются, причем независимо от того, спит наша животная ипостась или нет. - И что же я теперь, всегда буду с ушами?! Что я матери скажу?! – взвыл Виль. - Матери? Я с этой женщиной в следующие лет сорок видеться не собирался, - пробормотал Драк. - Будто меня волнует, что ты там собирался или нет! – выдохнул парень, плюхаясь прямо на дырявое ведро. - И чего ты так паникуешь. Ну будут уши, расслабься и получай удовольствие, - посоветовал Алекс, вводя своим спокойствием в ступор не только Виля, но и Тогу с Драком. - Удовольствие? Ты совсем сбрендил?! Иной мир! Иные существа! Дыры какие-то в небе! Свалка! А ты лежишь на шезлонге в куче дерьма и делаешь вид, что тебе все равно! - А мне и есть все равно. Если у меня уши появятся, я буду совсем не против! – хмыкнул парень. - Не появятся, - загадочно улыбнулся Драк. – Так вот о сексуальном рабстве. Этого паникера зовут Виль. Меня можешь называть просто господином. Так и быть, избавлю вас обоих от стандартных обращений. - Как жертвенно, - съехидничал Тога. – Мне не найти слов, чтобы выразить вам всей благодарности, господин. - Что ты, не стоит, - отмахнулся Драк, кажется, не услышав в словах наемника сарказма. - Вы пара? – тут же задал новый вопрос Алекс. - Нет! – выдохнул Виль. - Конечно, - одновременно с ним подтвердил Драк, после чего перевел недовольный взгляд на бухгалтера. – Что значит «Нет», когда «Да»? - Я… я еще не решил! - И после этого ты уверяешь меня, что не самка? - Пошел к черту! – выругался Виль, готовый наброситься на Драка с кулаками. Нервное напряжение достигло пика, и единственное, что сейчас хотелось парню, это принять позу зародыша и уснуть. Спокойствие же Алекса, который вообще обо всем об этом узнал максимум час назад, будто последний гвоздь в гроб самооценки бухгалтера, вгоняло его в депрессию. - Не нервничай ты так! Хочешь, уступлю место? – с готовностью предложил Алекс, слезая с шезлонга. - И ты к черту иди! Все идите к черту! И мир этот! И свалка! И вонь! Кстати… Вы чувствуете запах, как будто кто-то умер, - нахмурился бухгалтер, переключив внимание с жалости к себе на еле уловимые ароматы. - Что значит «Как»? – искренне удивился Драк. – Знаешь ли, из стигмат еще и люди гроздьями валятся. Спасу от них нет, - пожаловался он. - Самоубийцы, - догадался Виль.- Они погибают, разбиваясь о мусор? Тогда как же спаслись мы? - Куча мусора за эти годы так выросла, что уже не разбиваются. Умирают они по другой причине, - пожал дикий кот плечами, - а ты бы не разбился в любом случае, я же тебя поймал. Правда, ты этого не помнишь, потому что от страха потерял сознание. - Не от страха! А от давления. И что же убивает недосамоубийц, если не они сами? - Дикие… - тихо выдохнул Тога Жон. - Это еще кто? - Да есть тут определенная каста оборотней, которые… - начал было объяснять Драк. - Да нет же… Сюда приближаются… Дикие… - тише прежнего прошептал Жон. - А вот это не очень хорошо, - вздохнул Драк. - Я бы даже сказал, это Очень Нехорошо, - пробормотал наемник, отбрасывая железное опахало и готовясь к бою.