***
Кит навсегда запомнил тот день, когда все для него перевернулось вверх дном. Первый класс начальной школы, он еще только учится заводить друзей. Но, несмотря на природную замкнутость, у него уже появился первый приятель. Мальчик с раскосыми серыми глазами и загорелой кожей, Джеймс Гриффин. С Джеймсом интересно, у него большая коллекция комиксов про Бэтмена, и он хорошо играет в футбол. Каждый раз, когда ребята во дворе школы начинают какую-либо игру, Джеймс берет Кита в свою команду. Так продолжалось до того момента, пока Джеймс не спросил: - А почему тебя всегда забирает дядя? Почему твои родители не приходят? Учебный год подходил к концу. На улице стояла теплая погода, и все дети ходили в шортах и футболках. Киту до школы всего пятнадцать минут ходьбы. Все его школьные друзья жили неподалеку. Кит нежился под лучами летнего солнца, предвкушая веселые каникулы. Джеймс - его лучший друг, Кит уже был у него в гостях и знал, что ему нравится Лили, высокая блондинка из параллельного класса. Джеймс обязательно предложит ему вместе играть. Джеймс его не бросит. Кит никогда никому не рассказывал о своей семье, но он расценил, что Джеймсу можно доверять. - У меня нет родителей. Они умерли из-за аварии, - сказал Кит, не особо раздумывая. А после уже ничего не было прежним. К обеду весь класс знал о том, что родители Кита погибли в автокатастрофе. Отношение детей к нему сразу изменилось. Как будто Кит прокаженный. Как будто просто общения с ним достаточно, чтобы подвергнуть себя опасности потерять родителей. Невежество порождает страх, а страх порождает ненависть. Естественно, в школе начались пересуды, насмешки. Дети зачастую ведут себя агрессивно по отношению к тем, кто на них не похож. Возможно, будь Кит постарше, он смог бы от этого отмахнуться. Но он был еще совсем ребенок. Киту не нужно было гадать, чтобы понять, откуда его одноклассники узнали о смерти его родителей. Он почувствовал, как у него внутри что-то оборвалось. Ему вдруг стало очень стыдно за то, что у него нет родителей. Он разозлился на Джеймса за то, что тот стал причиной его стыда. Он разозлился на себя за свою неосторожность и доверчивость. Тем же днем Кит нашел Джеймса и впервые устроил драку в школе. Утром следующего дня его документы были готовы для перевода в другое учебное заведение. Утренние пешие прогулки заменила поездка на автобусе. А чтение домашней библиотеки надолго останется единственным развлечением на лето. Теперь Кит знает, что доверять опасно. Чем больше ты открываешься, тем больнее тебя ранят в конце. Он пообещал себе, что больше не допустит такой глупой ошибки. Кит научился возводить вокруг себя стены, не подпускать никого. Он научился быть вежливым и при этом отстраненным. Он научился покидать людей до того, как те покинут его. Сжигать мосты намертво и не оборачиваться. Пускай поначалу было больно и страшно, но сила привычки брала свое. С каждым разом кожа Кита становилась грубее, выбирать одиночество становилось все легче. Тем страннее теперь воспринимается присутствие Лэнса. Он явно отказывается исчезать из жизни Кита, продолжая раздражать его своим присутствием. Раз за разом Лэнс пытается пройти сквозь тщательно выстроенную защиту, и Кит все меньше уверен, что сможет и дальше держать оборону. Да в ней и нет больше смысла. Лэнс как вода. Он просачивается сквозь трещины сооруженной Китом крепости, не удосуживаясь идти на штурм.***
На улице пасмурно. Осень наконец решила заявить о своих правах. По контрасту со слякотью за окном, школьный коридор, звенящий от людских голосов, кажется очень уютным местом. Сегодня у Кита есть в запасе целых десять минут перед началом урока. Кит не хочет терять ни секунды, он спешит к шкафчику, чтобы достать оттуда необходимые для урока химии книжки. Однако стоит ему открыть дверцу, как в нос ударяет резкий запах. Тухлое яйцо. Кит испускает едва слышный жалобный стон. У него нет никакого желания злиться или пытаться вычислить злоумышленника. Кит так устал. Он просто хочет прийти на урок вовремя. По правде сказать, Кита не то что бы унижали в школе. Боялись – да, дразнили – тоже было, но до откровенной травли дело доходило редко. А начиная с последних классов средней школы большинство просто не обращало внимания на него. Но из раза в раз, из года в год всегда находилась парочка придурков, считающая забавным унижение отличающихся от них людей. Обычно Кит понимал, что дело не в нем, дело в общей культуре насилия – спасибо долгим летним вечерам и домашней библиотеке - нехватке внимания, необразованности, комплексах, на крайний случай. Обычно Кит просто тяжко вздыхал и стиснув зубы сносил чужие нападки – люди, развлекающиеся подобным образом, едва ли счастливы в жизни. Иногда он позволял себе злиться, ругался на все подряд: на систему, на школьных придурков, на учителей. Но сегодня был особый случай. Сегодня был один из тех дней, когда Кит буквально валился с ног от усталости, потому что все душевные силы уходили на поддержание образа. Необходимость соответствовать чужим представлениям. Кит чувствует комок в горле. Он не может найти ни одного довода в пользу того, почему он должен терпеть подобное отношение. Он не понимает, почему учителя не пытаются изменить ситуацию, даже если они знают о случаях травли в школе. А Кит более чем уверен, что они знают о травле. Кит бы хотел, чтобы кто-то за него заступился. Это необязательно должен быть кто-то старше и опытнее, просто дружеского участия было бы достаточно. Он не хочет, чтобы его спасали, но порой он так отчаянно нуждается в том, чтобы кто-то был рядом. Кто-то, кто сможет подтвердить, что Кит не поломан, что он абсолютно нормальный, даже если он чем-то отличается. Кит нуждается в уверенности другого. Потому что порой он сам не верит в собственную нормальность. - Ууу, как сурово. Ну что будем делать? - чужой голос не дает Киту потонуть в потоке отвращения ко всему живому. Повернув голову, Кит замечает по правую руку Лэнса. И давно он тут стоит? - Ничего, - бесцветным голосом отвечает Кит. - А я думал, пойдешь бить морды. - Слушай, и так день начался погано, не добавляй еще ты. Кит морально готовится к очередной перепалке, когда Лэнс флегматично спрашивает: - Салфетки есть? - Что? – Кит не сразу успевает переключиться. - Салфетки. Лучше всего влажные, - Кит отрицательно мотает головой, слегка ошеломленный реакцией Лэнса. – Боже мой, Когане, ты реально с приветом, - Лэнс театрально возводит руки к небу. – Не иметь стратегически важного объекта, салфеток! Тебе нереально повезло, что я снова – по чистой случайности – оказался рядом, - Лэнс снимает рюкзак с плеча и, немного покопавшись, достает оттуда влажные салфетки. Оставшееся время они тратят на то, чтобы привести шкафчик Кита в приемлемое состояние. Лэнс ловко справляется с последствиями так называемого розыгрыша. При этом он кривляется, зажимает нос и периодически делает вид, что вот-вот упадет в обморок. Лэнс явно переигрывает со своими драматичными вздохами, но кажется, что все это представление преследует лишь одну цель: поднять настроение Киту. И Кит сдается: после очередного «обморока» он разражается смехом. Лэнс подхватывает этот смех, жмурясь, словно от весеннего солнышка. Когда они наконец успокаиваются, шкафчик снова готов к использованию, а до начала занятий остается всего пара минут. Они уже собираются расходиться по классам, когда Лэнс снова окликает Кита: - Хей, Когане, я помогаю тебе уже в который раз. Кажется, тебе пора угостить меня обедом. Буду ждать тебя у столовой во время перерыва, - он подмигивает и, не дожидаясь ответа, убегает на урок. Видимо, у Кита не осталось выбора. В принципе, Кит мог бы просто не пойти на обед. Мог притвориться больным и спрятаться в медпункте. Но тогда Лэнс, наверняка, сам притащился бы к нему с обедом, а это еще хуже. Кит мог бы сделать вид, что он забыл или не услышал Лэнса. На крайний случай, Кит мог притвориться, что он вообще не обедает. Но стоило закончиться сдвоенной химии, и ноги сами принесли его к столовой. Кит рассудил, что от одного раза ничего страшного не произойдет. Наверное. Кроме того, речи о том, что они должны обедать вместе, не было. Значит, нужно всего лишь купить Лэнсу обед, а потом можно спокойно удалиться в свой угол. Это всего лишь благодарность. Кит настолько погружен в собственные мысли, что не сразу замечает, когда ему на плечо опускается ладонь. - Вот это да, ты даже раньше меня! Неужели так соскучился? – Лэнс воркует. За последние пару недель Кит почти смирился с обществом Лэнса, но не с его воркующим тоном. Кит едва ли способен найти рациональное объяснение своей реакции, но каждый раз флирт Лэнса выводит его из себя. - Да ладно тебе, не строй такое лицо, я же шучу. Пойдем, - Лэнс хватает Кита за предплечье и тянет его внутрь столовой. Словно Кит не учится уже второй год в той же самой школе. – У нас была геометрия, а когда я нервничаю, я всегда хочу есть. Так что сейчас даже школьная стряпня вызывает у меня аппетит. Лэнс не отпускает руку Кита до тех пор, пока они не занимают свое место в очереди, и то делает это лишь потому, что теперь их руки заняты подносами. Кит физически ощущает прожигающие его взгляды, а Лэнс будто бы и не замечает окружающих их людей. В этом весь Лэнс. Насколько Кит мог понять за то недолгое время, что они были знакомы, и чуть более долгое наблюдение за ним со стороны, Лэнса не волнует чужое мнение. То есть совсем. Он может делать и говорить вещи, о которых большинство боится даже подумать. Просто потому что он по жизни руководствуется исключительно своими «хочу», а не чужими «надо». Расплатившись за два обеда, Кит уже собирается незаметно улизнуть, но Лэнс быстро его останавливает. - Куда ты собрался? Мы обедаем вместе. - Но… - Это не обсуждается, - обрывает его Лэнс. - Откуда мне знать, что твои «приятели» не заявятся сюда? Я, знаешь ли, не могу контролировать ситуацию с другого конца столовой. - Ты что, собрался меня защищать? – Кит фыркает. - Почему бы и нет? – Лэнс пожимает плечами в ответ. - Но ты ниже меня и уже в плечах в полтора раза! Как ты вообще себе это представляешь? - Во-первых, я ниже всего на пару сантиметров, и это почти незаметно. А во-вторых, у меня больше возможностей. И связей. Я могу просто попросить кого-нибудь помочь. - Но- - О боже, Когане! – Лэнс закатывает глаза. – Ты можешь хоть раз позволить другим позаботиться о тебе? Кит замолкает. Конечно, он предпочел бы остаться один. Одному безопаснее. Да и не нужно ему, чтобы о нем заботились. В самом деле, не нужно. Но вот Лэнс стоит перед ним, и он улыбается так тепло. Эти пару недель Лэнс всегда появлялся при первой необходимости: то карандаш одолжит, то в свою проектную группу возьмет. Да что там, Лэнс даже помог Киту убрать шкафчик, хотя казалось бы, зачем ему чужие проблемы. И Лэнс был довольно мил все это время, несмотря на все попытки Кита от него избавиться. А теперь Лэнс хочет с ним обедать. Так, возможно, Киту стоит перестать ждать подвоха каждую секунду. Возможно, у него действительно появился шанс. Шанс завести друзей. Кит крепче сжимает поднос в руках и говорит: - Хорошо, я сяду с тобой. В ответ Лэнс одаривает Кита своей самой яркой, самой солнечной улыбкой. Может, обедать с популярными ребятами не так плохо, как ему казалось. Все гораздо хуже. Лэнс никогда не обедает один, он всегда обедает с друзьями, другими такими же популярными ребятами. Кит ощущает острое желание провалиться под землю, когда Лэнс любезно предлагает ему занять место рядом с Аллурой. Аллуру в школе называют принцессой, и есть за что. Она невероятно красива и столь же умна. Она ходит в класс продвинутой химии, а также продвинутого испанского. Она уже несколько лет подряд выигрывает гранты для начинающих исследователей. По слухам, она настолько крута, что ее уже зачислили в университет со стипендией, хотя для большинства конкурс еще даже не начинался. Слухам Кит, конечно же, не верит, однако это не мешает ему ощущать дрожь в коленях, когда Лэнс жестом указывает на пустующее место рядом с девушкой. - Садись, не стесняйся, - Аллура улыбается, наблюдая за жалкими попытками Кита занять место. - Я не кусаюсь, знаешь ли. - Да, спасибо, - расположившись за столом, Кит тут же принимается за еду, чтобы скрыть собственное смущение. - А ты..? – аккуратно начинает Аллура, и Кит понимает, что в своем смущении совсем забыл представиться. - Кит, - выпаливает он. - Кит Когане. - Ого! Тот самый Кит! - на этот раз голос принадлежит смуглому парню напротив, Ханку. Еще одна легенда школы. Ханк математический гений. Он посещает матанализ и продвинутую физику с первого года старшей школы, и по обоим предметам стабильно имеет высший балл. Вдобавок ко всему, он прекрасный игрок в баскетбол. И хотя сперва сверстники пытались дразнить Ханка из-за его комплекции, но все шутки касательно веса быстро сошли на нет, когда благодаря Ханку школьная команда прошла отбор на региональные соревнования. Кит более чем уверен: вклад Ханка едва ли может быть переоценен. Кит видел его игру собственными глазами. - Что значит «тот самый»? – Кит переводит взгляд с Ханка на Лэнса и обратно. - Лэнс сто-олько о те- Ай! Лэнс! – Ханк подпрыгивает на месте, рука Лэнса сдавливает плечо парня. - Ничего особенного, - перебивает Лэнс, садясь рядом с Ханком, напротив тихонько хихикает Аллура. - Просто рассказал о тех придурках, что пытались спровоцировать тебя на драку. И что это очень глупое поведение. - Ну да, - ехидно усмехается другой голос. Это Кэти, или Пидж. Если кто-то и способен посоревноваться с Ханком в познаниях в математике, то это Пидж. Пидж соответствует образу типичного ботаника: она чертовски умна, закончила среднюю школу экстерном и, несмотря на свои четырнадцать, хороша в программировании. Вероятно, если бы Лэнс не взял Пидж под свое крыло с первых дней школы, сейчас она была бы изгоем, поскольку общение со сверстниками, в отличии от тригонометрических уравнений, давалось ей с трудом. Хотя Пидж это, кажется, не сильно беспокоит. Ее вообще мало интересует, что о ней думают и говорят другие. В этом они похожи с Лэнсом. - Заткнись, Пидж, - рявкает Лэнс. - Ребята, успокойтесь, - подает голос Ханк. - Все же в порядке. Давайте лучше есть. Обед проходит в удивительно теплой атмосфере. Ребята расспрашивают Кита о его расписании, говорят о своем. Аллура жалуется на то, как тяжело быть в выпускном классе. В какой-то момент Кит замечает, как Пидж тайком перекладывает овощи, любезно подложенные ей Ханком, в тарелку Лэнса. Это вызывает у Кита приступ смеха, подавить который ему удается с большим трудом. Лэнс, очевидно услышав булькающие звуки, плохо скрываемые Китом, перехватывает взгляд парня и смущенно улыбается ему. Кит ощущает, как у него внутри разливается тепло. Он улыбается в ответ чисто рефлекторно. Кит даже сейчас не верит, что это ему адресовано общее радушие ребят. И эта мягкая улыбка, похожая на летний дождик.***
Кит не тешит себя иллюзиями. Он прекрасно понимает, что обычная жизнь не сопливая мелодрама, и обед с популярными ребятами является одноразовой акцией. Однако дни сменяются один за другим, а Лэнс по-прежнему не отходит от Кита, он по-прежнему по-дурацки машет ему на переменах и тащит к общему столу на большой перемене. В какой-то момент Кит и Лэнс начинают вместе ходить домой. Это выходит само собой. Просто Лэнс обнаруживает, что по большей части их расписания совпадают, так почему бы не возвращаться домой вместе. - Мы же друзья, ведь так? – говорит Лэнс, улыбаясь своей яркой солнечной улыбкой, и Кит не находит что возразить. Что еще забавнее - выясняется, что их дома находятся недалеко друг от друга. Когда Лэнс узнает адрес Кита, он буквально светится от счастья и говорит, что они могут ходить друг к другу в гости, тусоваться вместе и делать то, чем обычно занимаются подростки. То есть делать домашку. Много домашки. А также порой жаловаться друг другу на непонимание со стороны родителей. Сразу за этим следует предложение ходить не только "из", но и "в" школу вместе. И снова Кит не находит ничего лучше, кроме как молча кивнуть. То что, казалось, является минутной прихотью, переросло в крепкую дружбу. Кит действительно не может понять, чем заслужил такое внимание. Он не популярен, он не является первым красавцем, хотя и безобразным его назвать трудно. Просто, в отличие от популярных ребят, Киту абсолютно наплевать на то, как он выглядит. Даже у Пидж, несмотря на все ее замашки безумного гения, есть определенный стиль, которого она придерживается. Стиль Кита же можно было бы назвать "мне плевать" или "ношу постиранное". Последний раз он покупал одежду в конце средней школы, стригся последний раз тогда же. И Лэнс. Полная его противоположность. Он красивый. Он очень красивый. Лэнс высокий и стройный, у него потрясающая смуглая кожа и яркая мимика. Он явно следит за своей внешностью: его кожа всегда чистая и гладкая, волосы аккуратно уложены. И черт, он умеет себя преподнести! Киту очень не хочется это признавать, но статус первого школьного красавца Лэнс получил явно не случайно. Многие и среди учеников, и среди учителей обожают Лэнса, и Лэнс это знает. И явно этим пользуется. Хотя едва ли можно судить человека, который в мире, основывающим свои суждения преимущественно на внешности, пользуется своей внешностью себе во благо. Лэнс просто водит за нос мир, погрязший в собственном лицемерии. Кит не является гением, как – и Кит не мог не отметить эту особенность – все друзья Лэнса. Да, его оценки находятся на достаточно высоком уровне, а где-то он даже посещает продвинутые курсы, но до уровня Аллуры или Ханка ему далеко. С другой стороны, насколько Кит мог судить по совместным урокам, его средний балл и средний балл Лэнса были примерно на одном уровне. Где-то получше, где-то похуже, но в целом разница не велика. Однако Лэнс бегло говорит на испанском, поэтому один из немногих выбрал иностранным языком латынь. Кроме того, он является членом драмкружка и посещает элективом психологию. Лэнс всегда имеет определенную позицию по тому или иному вопросу, и в этом они с Китом тоже разнятся. Кит хотел бы быть столь же уверен в своих суждениях, но кажется, постоянные сомнения просто-напросто является неотъемлемой чертой его характера. И это, пожалуй, причина, по которой Кит немного, самую малость завидует Лэнсу. Лэнс знает, чего хочет. Это злит и одновременно восхищает Кита. Он хотел бы быть таким же уверенным. Поэтому Кит не может понять, что же могло привлечь в нем такого, как Лэнс. По возможности Кит старается об этом не думать. Ему стыдно признавать, но спустя всего полтора месяца он уже не состоянии представить своей жизни без Лэнса. Любая мысль о том, что этот странный и чудесный сон, где его одаривают дружбой, может подойти к концу, пугает Кита. Однако Кит знает: рано или поздно реальность возьмет свое. Он заранее готовится к худшему. А пока… Пока можно расслабиться и почувствовать себя чуть более значимым. Чуть более любимым.***
С Лэнсом очень здорово проводить время, но иногда он ведет себя очень странно. Например, как-то во время обеденного перерыва речь зашла о стар треке. Оказалось, все ребята так или иначе знакомы с кино вселенной. Конечно, это спровоцировало разговор о предрасположенности к тому или иному посту на борту экипажа. Все единодушно сошлись во мнении, что Пидж была бы научным сотрудником, а Ханк однозначно бы работал в инженерном отсеке. А потом произошло нечто странное. Аллура предположила, что капитаном их корабля мог бы стать Кит. И к удивлению Кита, эту идею поддержали Пидж и Ханк. Но не Лэнс. Он вскочил со своего места и, яростно размахивая руками, завопил: - Да какой из него капитан? Он же сначала делает, а потом думает. Да и потом он не думает, потому что у него всего одна извилина и та - вдоль пробора. - Хей, ты что сейчас вякнул?! – Кит тут же подхватился за ним. - Хва-атит! – кричит Аллура и ударяет кулаком по столу. На удивление, тогда это сработало. Хотя оба парня были на взводе и легко бы устроили драку прямо в школе, они извинились за свое поведение и остаток обеда провели молча. Эти соперничества и сейчас периодически возникают у Лэнса. Кажется, это – его постоянная проблема, Лэнс хочет быть лучшим во всем. По крайней мере, лучше Кита. Но что более удивительно - Кит постоянно ведется на его уловки. Стоит Лэнсу только намекнуть, что у Кита что-то не получается, как у обоих слетает крыша. Они перестают замечать все вокруг, единственной целью становится доказать, что ты лучше. Но самой дурацкой привычкой Лэнса все-таки остается его постоянный флирт. Лэнс флиртует со всеми, и это раздражает. Когда он подкатывает к Киту, Кит бесится. Но когда он подкатывает к Аллуре, Кит просто сходит на нет. Кит знает, что Лэнс может вести себя нормально рядом с Аллурой. Но порой в нем просыпается это дурацкое желание изображать местного Казанову, и тогда Кита буквально передергивает. Как в тот раз, когда они обедали, и Лэнс вконец достал Кита своими бесконечными подкатами к Аллуре. Даже больше, чем он достал саму Аллуру, хотя, судя по выражению лица девушки, она была не в восторге от такого количества внимания. Кит натянул свое самое дружелюбное выражение лица, сделал голос максимально спокойным и попросил Лэнса прекратить. Очень вежливо попросил. Но то ли в тот день были какие-то особенно сильные магнитные бури, то ли «вежливость» была только в голове Кита, а не на практике, но Лэнс буквально вскипел. Он вмиг стал красным, и, повернувшись в сторону Кита, язвительно заметил: - Ну да, уж откуда нашему отшельнику знать, как ведут себя настоящие мужчины. Кит решил не оставаться в долгу: - С каких пор грубость считается признаком хорошего тона? - Эй, парни-парни, прекратите, - Ханк попытался воззвать к голосу разума, но опоздал. Буквально пара фраз, и Кит с Лэнсом яростно ссорятся. Из просто дружеской потасовки в столовой это превращается в бесконечную перепалку. Даже спустя пару дней они смеряют друг друга тяжелыми взглядами. Конечно, к тому моменту первоначальная причина их ссоры уже давно позабыта. Все, что имеет значение, - одержать верх над соперником. И только, когда Ханк находит их в коридоре школы и где-то угрозами, где-то силой, а где-то просто втянув в разговор о киноадаптациях комиксов заставляет примириться, они наконец поддаются и просят друг у друга прощения. В остальном же Киту очень комфортно с Лэнсом. Кит даже готов закрывать глаза на странности Лэнса, потому что с ним он может говорить обо всем и не бояться ляпнуть глупость. Лэнс называет его другом при всех и совсем не стесняется общества Кита. Рядом с Лэнсом Кит может просто быть собой, и уже одно только это чувство стоит того, чтобы терпеть любые чужие странности.***
- Ого! Так вот почему ты так хорошо разбираешься в истории, - восхищенно восклицает Лэнс, перешагивая порог гостиной. Кит имел неосторожность упомянуть свою коллекцию комиксов про Человека Паука. Естественно, Лэнс не мог проигнорировать эту информацию. Он сделал все возможное, чтобы напроситься к Киту в гости, в ход пошли даже большие щенячьи глаза и обещание «прекратить свой бессмысленный флирт» на целую неделю. Возможности быть оставленным в покое на целую неделю Кит просто не мог отказать. Хотя, вероятно, свое дело сделали щенячьи глаза, просто Кит отказывался это признавать. И вот они стоят посреди гостиной. У стены расположены два книжных шкафа, забитых доверху книгами. Стеллаж, судя по всему, предназначенный для посуды, тоже наполовину заставлен литературой. На журнальном столике напротив дивана, сверху на шкафах, местами даже на полу – везде лежат книги. Большинство из них по истории, но есть также книги по философии, по экономике, даже по критики колониализма. Лэнс не в силах сдержать восхищенного вздоха. На это Кит лишь пожимает плечами: - Я и половину не читал. Это – Коливана. Он занимается восприятием второй мировой войны в литературе. Ну знаешь, Воннегут, Хеллер, Сэлинджер* и прочее. Остальные книги для расширительного контекста, - Лэнс кивает в ответ. - Коливан – твой…? - Дядя, - заканчивает Кит, помогая избежать неловкости. Коливан появился в жизни Кита сразу после аварии. Он представился его дядей, и у Кита не было веских оснований сомневаться в словах мужчины, даже если его фамилия отличалась от фамилии мамы и прежде они никогда не встречались. Кроме того, Коливан был единственным, кто вообще захотел забрать Кита. Так что почему бы и нет, рассудил Кит. Все лучше, чем жить в приюте. Правда, «дядей» за все время он Коливана так и не назвал, не то что бы это сильно его беспокоило. Коливан, казалось, в целом не способен на сильные эмоции. Будучи ребенком, Киту тяжело давалось подобное отношение. Он не мог понять, как нужно себя вести рядом с Коливаном, у него не было никаких ориентиров. Возможно, это явилось одной из причин, почему Кит вырос довольно замкнутым. Ему не у кого было учиться открытости. Правда, со временем Кит понял, что Коливан вовсе не такой бесчувственный, каким он может показаться на первый взгляд. Просто его забота проявлялась в другом: в посещении школьных собраний, во внезапно появляющихся в холодильнике пирожных, в отсутствии контроля над личной жизнью Кита. Вскоре Кит стал обращать внимание на то, как Коливан слегка дергает бровями при раздражении, на то, как он замирает во время чтения и смотрит куда-то прямо перед собой, если его что-то задело, на то, как он слегка похлопывает Кита по плечу, когда хочет его подбодрить. Коливан не был безэмоциональным, просто его эмоции были приглушены, почти незаметны. Требовалось время, чтобы научиться разбирать, что же он на самом деле чувствует. Коливан делал все возможное, чтобы Кит никогда не чувствовал себя обделенным, и Кит был благодарен за это. Ему нравилось проводить время с Коливаном и нравилась та свобода, которая была ему дарована. Пожалуй, он бы ни на что не променял свой нынешний образ жизни. Но все же иногда ему становилось ужасно тоскливо и одиноко. Иногда он запирался у себя в комнате, пересматривал альбом своих родителей, а затем, свернувшись калачиком на кровати, впадал в забытье на несколько часов. Он пытался представить, как бы это было, если бы его родители были сейчас живы. Если бы Коливан так и оставался просто его дядей, которого бы они навещали по выходным. Кит понимал, что это эгоистично, что он обязан Коливану всем, но он ничего не мог с собой поделать. Иногда ему просто хотелось иметь семью. Из собственных мыслей Кита выводит обеспокоенный голос Лэнса: - Хей, все в порядке? - Да, - Кит стряхивает непрошеные мысли. – Пойдем в мою комнату? - Угу, пойдем. Они сидят на полу в комнате Кита и листают комиксы. Лэнс тяжело вздыхает. - Эх, я немного завидую Питеру. Он же нашего возраста, при этом он такой умный, и он супергерой. Он очень крутой, хотел бы я так, - Лэнс иронизирует, жалуется несерьезно, почти шутливо, но за этим как будто бы скрывается нечто большее. - Но ты же буквально звезда школы, - возражает Кит. – Ты тоже умный и крутой, тебя все любят. - Нет, это не то, - говорит Лэнс, сосредоточенно листая комикс. - Тогда что - «то»? Фраза Кита заставляет Лэнса оторваться от чтения. Он с минуту выжидающе смотрит на Кита, а затем откладывает комикс в сторону. - Окей, - начинает Лэнс. - Я думаю, они видят то, что хотят видеть. - В каком смысле? - В смысле то, что они видят, не настоящий я, понимаешь? – Кит неуверенно кивает головой. – У меня два старших брата и две старших сестры – я знаю, как обратить на себя внимание. То, что я хочу сказать… - Лэнс делает паузу, подбирая слова. – Мне кажется, что настоящий я совсем не такой классный, как образ Лэнса, к которому все привыкли. А Питер, он клевый именно такой, какой он есть. Поэтому я ему завидую. Кит наблюдает за тем, как Лэнс сжимается в комок, словно пытается защититься от внешнего мира. Он выглядит таким хрупким, таким ранимым сейчас. Это так не похоже на обычного Лэнса, всегда уверенного в себе и в том, что он хочет. В тишине часы отсчитывают минуты. Их стук кажется Киту невыносимо громким. Где-то за окном дети играют в футбол, их голоса доносятся сквозь закрытые окна. И Кит ловит себя на мысли, что, возможно, ему только казалось, что он знал Лэнса. Что все это время его сущность ускользала от Кита. - Но почему ты решил, что настоящий ты неинтересен? – спрашивает Кит, и его собственный голос ощущается таким далеким, будто и вовсе ему не принадлежащим. Лэнс усмехается и притягивает колени к груди. Он говорит тихо-тихо, уставившись на свои колени: - Потому что я – это я. Я ничем не выделяюсь, среди всех моих друзей я самый… обычный. Не то что бы быть обычным было плохо, просто во мне нет ничего особенного. Смотри, - он убирает руки с колен и начинает загибать пальцы, - Аллура – наша принцесса, она красивая, она умная, она способна уделать любого в химии и биологии. При этом она волонтерит, помогает приюту для животных. Пидж – просто гений, тут даже комментировать не надо. Столько продвинутых курсов, сколько взяла она, никто не брал, наверное, за всю историю школы. Да и в целом, ей четырнадцать, а она учится с нами во втором классе старшей школы, разве это не говорит о многом? Ханк – еще один гений. Он наш ровесник, но он уже участвовал со своими роботами в региональных конкурсах! Плюс у него уже есть опыт работы, пускай, и в семейном ресторане. Плюс – - Лэнс-Лэнс, подожди, - перебивает его Кит. Лэнс замолкает и смотрит на Кита уязвленно. - Прости, я не хотел тебя перебивать, просто – почему ты решил, что ты хуже? Ты играешь в драмкружке, ты режиссируешь пьесы. Ты имеешь самый высокий балл по психологии. Ты посещаешь занятия по скульптуре. Неужели всего этого недостаточно? - Хах, пожалуй, - произносит Лэнс с какой-то усталостью в голосе. – Наверное, ты прав. Хотя иногда мне кажется, что этого в самом деле недостаточно. Сказать, что Кит ошарашен, значит, не сказать ничего. Лэнс, Лэнс Макклейн с его любовью к жизни, с его познаниями в живописи и кинематографе, с его бесконечной добротой и открытой душой. Тот самый Лэнс, который не может не нравиться, считает себя недостаточным. Это открытие обрушивается на Кита, словно лавина. И это страшно. И в это невозможно поверить. Ведь на всей планете Лэнс заслуживает любви и уважения едва ли не больше всех остальных. Всех семи – или сколько там уже народилось – миллиардов. Да, порой он бывает навязчивым и может перегибать с флиртом, но у него доброе сердце, он разбирается в искусстве и в поп-культуре, и он совсем не стесняется этого. Он выглядит таким беззащитным сейчас. И почему-то у Кита щемит в сердце при взгляде на такого Лэнса. Ему хочется говорить о том, какой Лэнс прекрасный, о том, как он его ценит. Киту хочется сказать, что Лэнс заслуживает всего самого лучшего. Он заслуживает чувствовать себя достаточным. Кит решается на самой большой в своей жизни риск. - Лэнс, - тихо зовет он. - Да? - Ты чудесный, - аккуратно пробует Кит. – Лэнс, ты добрый и ты умный, и ты заслуживаешь любви. Ты заслуживаешь всей любви этого мира. И просто тебя достаточно. Просто такого как ты со всеми твоими достоинствами и недостатками. Ты заслуживаешь чувствовать себя ценным и любимым. Даже если не критик имеет значение*, подобный опыт для Кита в новинку. Быть уязвимым, открыто говорить о своих чувствах смущает и пугает одновременно. Однако другого шанса может не быть. Гораздо хуже будет не дать Лэнсу понять сейчас, что он чудесен, что он достоин любви. Что у него есть друг, на которого можно положиться. И хотя Кит видит, как Лэнс краснеет, чувствует, как его собственные щеки начинает покрывать румянец, он продолжает говорить о важности Лэнса. - Ну заче-ем, - Лэнс прячет лицо в коленях. Они оба смущены и не знают, что делать. Но затем Лэнс поднимает свое лицо и робко говорит: - Спасибо, Кит, - Лэнс произносит это, глядя Киту в глаза, на щеках румянец от волнения. Кит ощущает, как у него внутри все замирает. Воздух внезапно становится очень тяжелым. Киту кажется, что он вот-вот задохнется. В этот момент раздается щелчок входной двери. - Я дома, - раздается низкий мужской голос. – О, у нас гости! Кит? - Иду! – отзывается Кит. – Это – Коливан, - добавляет он поспешно и вылетает из комнаты, хватающийся за первую возможность выскользнуть из этой неловкой атмосферы. Ему едва удается сдержать облегченный вздох, когда он проносится по коридору. - Эй, подожди! – Лэнс подрывается следом. В прихожей стоит высокий мужчина, он кажется огромным даже по сравнению с Китом и Лэнс, хотя рост обоих парней превосходит «стандартно высокий». На нем свитер, джинсы и пиджак – типично профессорский стиль, длинные седые волосы убраны в хвост. - Добрый вечер, - говорит мужчина бесцветным и даже немного грубоватым тоном. Лэнс останавливается как вкопанный, не дойдя буквально пары шагов до прихожей. Замерев и глядя куда-то в потолок, Лэнс произносит очень громко и очень отчетливо: - Добрый вечер, сэр. Я – Лэнс. Лэнс Макклейн, сэр. Школьный друг Кита, сэр, – Кит вопросительно изгибает бровь, краешки губ Коливана едва заметно приподнимаются в усмешке. - Очень приятно, Лэнс. Я – Коливан. Можешь звать меня просто Коливан, - эти слова должны звучать дружелюбно, однако серьезность, с которой говорит Коливан, пускает мурашки по спине Лэнса. – Чувствуй себя как дома. Хочешь чаю? – добавляет он так же сурово. - Нет, сэр. Спасибо, сэр. Я, наверное, пойду домой, сэр. Как-нибудь в другой раз, сэр, - Лэнс все еще не двигается со своего места, хотя Коливан уже успел пройти в гостиную и бросить свой портфель на журнальный столик. - Ну как хочешь. Тогда до встречи, Лэнс, - говорит мужчина и скрывается на кухне. Лэнс выдыхает и, наконец оттаяв, проходит в прихожую. - Твой дядя несколько пугает, - шепчет он. Кит, все еще пораженный недавно развернувшимся представлением, не сразу находит что сказать. - Он просто низкочастотный, – отвечает он после небольшой паузы и тоже почему-то шепотом. Кит и сам не замечает, как начинает подражать тону Лэнса. - Чего? Это как вообще? - Его эмоции проходят на более низких частотах, чем у обычных людей. По крайней мере, это моя теория. - Ага, - Лэнс понимающе кивает головой. – В этом есть смысл. Но он все равно выглядит пугающе. - Ты уверен, что не хочешь остаться и выпить чаю? - Кит решает сменить тему. Лэнс медлит секунду, явно обдумывая предложение. Затем он резко становится пунцовым и, яростно мотая головой, произносит: - Нет. Как-нибудь в другой раз, правда. Уже стоя в дверях, Лэнс поворачивается и, уставившись себе под ноги, бормочет: - Кстати, совсем забыл сказать, через пару недель мы ставим «Бурю»*, ты не хочешь при- - Я приду, - выпаливает Кит еще до того, как Лэнс успевает задать свой вопрос. Снова повисает неловкое молчание. Вдруг Лэнс заливается смехом. Отдышавшись, он кивает в ответ. - Приходи, я буду ждать. До завтра! - прощается он. - До завтра. Закрыв за Лэнсом дверь, Кит поднимается к себе в комнату и садится на кровать. «Значит, Буря», - думает он, и на его губах появляется мечтательная улыбка.