У света тёмное ядро

В подвале у Тойфельдора была целая пещера, высокие тёмные своды которой давили на сознание. Всё было правильно, именно в таких залах и должны проходить кровавые ритуалы. Будь тут посуше, да побольше огня, сходство с навязанным образом оказалось бы стопроцентным. Раду сидел на алтаре и осматривался, чувствуя себя немного пьяным из-за зелий. При этом его сознание оставалось чистым, а тело слушалось, что уже было не плохо. Если бы Раду не ощущал того, как выкручивает его магическое поле, то запросто мог бы принять Тойфельдора за шарлатана или фокусника. Они тоже страшно водят руками и несут какой-то бред, подражая магам. Только вот маги заклинания обычно или выкрикивали, или накапливали перед битвой, чтобы затем освободить. Оттого подражатели тоже кричали или молчали. Колдун же шептал. Громко, с его голосом иначе было нельзя, но вкрадчиво. Никаких точных жестов, только плавные движения вокруг, вместо посоха — маятник на пальцах. Но вот он остановился и Тойфельдор заткнул цепочку за пояс. — Могу сделать предположение, что твоя мать тоже была больше предрасположена к ворожбе. Поднимайся. Раду встал с каменного алтаря, слегка покачиваясь, и по камням пересёк заросший пруд. Он уже полчаса сидел там и слушал заговоры, призванные расшевелить его силу. При этом, "расшевелив силу", что бы это не значило, Раду отсидел всё остальное. Он очень надеялся, что не заболеет. В обители Тойфельдора было сыро, преобладали зелёные и синие оттенки, отчего воздух казался прохладным. — Не знаю, как это можно определить, — честно признался Раду, подходя к всё ещё гуляющему по кругу Тойфельдору. Появилось мимолётное желание остановить колдуна, дёрнув того за длинную косу. — Очень просто, — Тойфельдор обернулся, и желание вмиг испарилось. — Особенности характера. Какими качествами должен обладать маг и волшебница? Пока только маг, давай. Раду знал ответ на этот вопрос и про себя расстроился. Он не любил ту шарманку, что им внушали с самого начала обучения и даже до него, хотя бы потому, что не подходил ни по одному пункту. — Маг должен быть силён духом, верен товарищам и магии, строг к себе. Он — свет, материя... — Защитник, воин и жрец разума, — Тойфельдор жестом остановил Раду. — А волшебницы? Только кратко. — Нежны, мудры, невинны, безразличны к разрушению. Тойфельдор поднялся по лестнице и открыл подвальную дверь. Посыпался чёрный песок. Они вышли в заросший сад с едва видимыми тропинками. — И что из этого ближе тебе, а что твоей матери? Раду смутился. То, что идеал Мага не про него, он уже давно знал, но сравнение с женщиной было обидным. Хотя, его матери такое сравнение подходило. — Всё равно не вижу связи. Вы выглядите... Имеете все качества мага. — Ты меня плохо знаешь, но за комплимент спасибо, — улыбнулся колдун, взглядом приглашая Раду на прогулку. Было душно и жарко, но в тени деревьев оказалось терпимо. Здесь можно было согреться. Мрачный и грубый замок встретил их холодом коридоров, жилые комнаты прогревались магией. В землях светлых такую архитектуру назвали бы старинной. Магия сейчас в самом рассвете, даже рыцари просили магов о помощи в таких делах. Дворцы выходили красивые и изящные, с высокими башнями без следов грубой кладки, но зависимые от защитных заклинаний. Имение Тойфельдора не могло похвастать ничем подобным. Оно казалось, по сравнению с творениями магов, слишком приземленным и ненадёжным из-за местами трескавшихся камней и вольно-растущих вьюнов и терновника. Как будто здесь уже давно никто не живёт. Колдун протянул руку к кустарнику. Светлые побеги, словно змеи, потянулись к нему. — Ключевые слова: безразличие и мудрость, сила духа и верность делу, — продолжил он. — Остальное — мишура и традиции. Да и это не главное. Так, необязательные, но желательные условия. То, что к ним ведёт, является лучшим проводником для гармонирующей магии. В колдовстве же всё наоборот. Вместо того, чтобы перестраивать сам мир, будто так всё и было, мы его нарушаем так, чтобы со временем он пришел в норму. — Нам говорили об этом, — вспомнил Раду. — Темные заклинания разрушают, но не могут это делать постоянно. — При этом, если не вмешаться в процесс, его не обернуть. Только сделать всё заново. Иногда это бесполезно. Раду сглотнул. О таком он тоже слышал. Если превращенного темной магией не расколдловать в течении зачастую очень небольшого срока, то он останется таким навечно. В светлой такого не было — формулы предполагали срок или команду, после которых заклинание должно завершиться. — Но есть же в вашей армии оборотни. Они то прокляты, то нет. — Они знают, как и на сколько нужно себя заколдовать. Это такие же люди, как вы, и их никто не заколдовывал против их воли, если ты об этом. Они сами это делают, из поколения в поколение передавая знания. — Но они же не маги, то есть, не колдуны. Они не создают тёмное пламя, не летают. Тойфельдор зло усмехнулся. — Как много в вашем языке "тёмного". То, что вы называете темным, имеет сотни разных названий. Искра гниения, например. Так это называют в учебниках. Конечно, нашим воинам тоже нравится делить всё на свет и тьму, и мне тоже приходится так делать, чтобы быть понятым. Его высокая фигура как будто вытянулась сильнее. Жгучий стыд охватил сознание Раду, и без того ощущавшего себя марионеткой в руках колдуна. Жар утих, стоило Тойфельдору покровительственно положить ему на голову ладонь. — Я тебя не виню. Это вина твоих учителей. Теперь на их месте я. Они вышли на аллею перед главным входом. Только Раду подумал, что здесь могла поместиться небольшая деревня, как увидел в тени кустарника руины. Заинтересованный взгляд не остался незамеченным. — Раньше ковен располагался здесь, но теперь многие переехали. Кто в город, кто к морю. Ты можешь их узнать по серьгам в виде месяцев у мужчин и лун у женщин. Иногда они приезжают, кто постарше. Но обычно живёт тут только я, Якоб и ближайшие потомки. — А где они сейчас? — Дети выросли и разъехались, — Тойфельдор пожал плечами и поглядел в небо. Раду не заметил, как колдун тоскливо улыбнулся. — Они все уходят. Так, закрыли тему. О чём я? — Искра гниения. — Молодец. Так вот, боевая магия у вас является одним из сильнейших проявлений магии, нам же она неподвластна без особого ритуала. Она одна является единственной по-настоящему тёмной силой. Я пока не могу раскрыть тебе все карты — сам понимаешь, политика — но ритуал делает пользователя более или менее неуязвимым к собственным заклятьям. А так она вполне подвластна даже тем, кто не знает основ колдовства, что мы все выяснили на твоём примере. На этих словах руки Раду онемели и задрожали. Он сам попытался посмеяться над этим, но не выходило. Сине-зеленый цвет мертвой плоти опять встал перед глазами. Растительность вокруг и даже мантия Тойфельдора стали вызывать отвращение. — Кажется, действие зелья ослабевает, — колдун с пониманием принял застывший взгляд Раду. — На травах держать тебя бесполезно. Идём, я посмотрю, что можно сделать. Да, нам с тобой работать и работать. Тойфельдор снял мантию, под которой была самая обычная, да ещё и короткая для него одежда. Мелочь, но Раду был благодарен и за это, поэтому не сопротивлялся. Его отвели под тёмные своды замка. Вдали прогремел гром. Скромный витраж поймал в отражении промелькнувшую тень. — Как же тебя вообще в герои-то занесло? — немного злобно спросил колдун, заводя Раду в небольшую келью. Он и сам жил скромно, даже более. Коморка на вершине башни не походила на покои хозяина замка, хотя таковыми и являлись. — Кажется, тебе уже легче? Я буду в лаборатории, сейчас вернусь. Якоб должен скоро прилететь. Последнее он сказал уже себе под нос. Только после того, как дверь захлопнулась, Раду смог открыть глаза. Собственная слабость вызывала отвращение. Из всех чувств осталась только разрывающая горло пустота, которую могли заглушить только зелья и сильный голос Тойфельдора, звучащий словно отовсюду. Теперь последняя нить казалась ненадежной, и Раду было за это стыдно. Колдун сделал так явно специально, чтобы проверить его, но не чтобы сломать. По крайней мере, в это хотелось верить. И от этого обида казалась ещё более неправильной, но исчезать не спешила. Почти бывший маг съехал вниз по стене и сел на пол, вытянув ноги на манер безжизненной куклы. Думать не хотелось, волноваться — тоже, а планы строить было просто бесполезно. Единственное, в чём Раду был хоть сколько-то уверен — интерес Тойфельдора к его тёмному огню (искре гниения, надо запомнить). Возможно, за счёт колдуна он сможет спокойно прожить хотя бы год. На ум снова пришел рыцарь. Он оставался таким же непонятным, что и при их первой встрече в бою. Только уже менее неизвестный: его зовут Драгомир. Что ему нужно от Раду? Как он узнал про плен? Зачем освободил, а потом запер в зазеркалье? Как он вообще связан с Императором? Вопросы появлялись сами собой, Раду безжизненно смотрел в маленькое окно. Цветные стекла изображали календулу. В яркий, солнечный день она отображалась на двери из светлого дерева. Сейчас цвет был едва различим на одежде. Внезапно тот небольшой источник света загородили. Раду не сразу понял, что оказался в почти полной темноте, и только сморгнул, после чего он ущипнул себя, сомневаясь, сон перед ним или реальность. Привычной магии он не ощущал, значит, это была не иллюзия. Впору списать на побочные эффекты от трав, но Тойфельдор ни о чём подобном не говорил. Тени взвились на другом конце комнаты. Непонятная темная тварь обрела очертания человека и поклонилась ему. — Не скажу, что рад видеть тебя в сознании, но теперь мы хоть можем поговорить, маг. Тени обрели цвет, и Раду с удивлением различил облик полуэльфа. Иным образом объяснить острые уши и угольно-чёрную бороду он не мог. Были и другие странные детали, вроде непонятных пятен на лице, цветастых кос и потустороннего радужного блеска. Словно масло на воде, только в воздухе. Раду неуверенно кивнул, хрипом изобразив что-то вроде "здрасте", на что полуэльф презрительно улыбнулся. — Какие вы, светлые, впечатлительные. — Мне говорили, — непонятно зачем поддакнул Раду. Незнакомец явно не был настроен дружелюбно и настроения не поменял. — Я к тебе ненадолго. Только разъяснить пару моментов. И моментально оказался рядом. Раду увидел нож около своей шеи и задержал дыхание, напрягшись. Вряд ли неизвестный сейчас нападёт. Оставалось только слушать. — Молодец. Послушный какой, — полуэльф облизал пересохшие губы. — Мальчишка не ошибся, когда выбрал тебя. Раду вздрогнул, округлив глаза в немом вопросе. Незнакомец не стал мучать его неведением. — Думаешь, ты тут, поскольку интересен Тойфельдору Бессмертному? — он резко перешел на глухой шепот. — Ты ему к чертям не сдался. Однако почему ты здесь? Не задавался ли ты таким вопросом? Раду, понимая, что пауза затянулась, кивнул. — Задавался, — незнакомец скрипуче засмеялся. — Ты здесь только по воле Драгомира. Ты полностью в его власти, и лучше тебе оставаться таким же послушным и скромным. Как только ты разочаруешь этого рыцаря, от тебя даже мокрого места не останется. Поэтому мой тебе совет: скромно делай то, что тебе говорят, и ни на что не надейся. Ты всего лишь пленник здесь, не гость. Нож полуэльфа "втёк" в руку, но ощущение опасности не исчезло. Сам он встал и начал опять растворяться. Раду попытался ухватить его за край пелерины, но та рассыпалась песком. — Так зачем я здесь? — спросил он, не узнав своего голоса: эмоции давали о себе знать. Полуэльф торжествующе усмехнулся. Сглотнув, Раду переспросил, уже спокойнее. — Зачем я Драгомиру? — Увы, — он развел руками. — Это может сказать только он сам. До свидания! И растворился окончательно. Тусклый свет солнца вновь освещал комнату. С трудом поднявшись, Раду пересел на кровать. Горло окончательно свело судорогой, мышцы одеревенели, и он упал на грубое одеяло. Испуг от появления незнакомца наложился на утихший было страх, оставшиеся без ответов вопросы заставляли ещё больше сомневаться. Ему повезло, что в этот момент никого рядом не было, и никто не увидит его в таком состоянии. Когда Тойфельдор вернулся, Раду уже давно спал. Колдун решил не будить его, но что-то заставило его нахмурится.

***

Раду вошёл в малый зал, где ему опять предстояло получить задания от наставника. Пальцы занемели под весом книг, которые ему ещё надо сдать в библиотеку, после встречи. Возвращаться за ними в гостиницу не хотелось. Наставник расценил это по своему, что и озвучил: — Эх, Раду. Тянешься к знаниям, а про окружающих совсем забыл. Магу данное заявление не понравилось, он заозирался. У стены стоял высокий молодой парень. Длинноволосый красавец дружелюбно улыбнулся. — Знакомьтесь. Раду — это Артур Дарлитон, ты уже слышал о нём. Артур — это Раду Рагнар, мой ученик. — Приятно познакомиться, — сын брата короля протянул руку для пожатия, но Раду лишь сильнее сжал пальцами книги. Артур неловко поджал губы, но расстроенным он не выглядел. — Ладно, потом. Наставник покачал головой, поглаживая длинную бороду. — Мальчик мой, зная, что тебя увлекает боевая магия, я решил сделать акцент на них. Учить боевые заклинания только в теории бесполезно. Поэтому, как только я узнал, что сэр Артур собирает команду, я сразу предложил твою кандидатуру. — Это большая удача, что всё так совпало, — радостно вклинился в разговор Артур, не прекращая открыто улыбаться. — Я уверен, что мы подружимся. Уж поверь, вы с Аленселем очень похожи: оба умники, оба молчуны. Уверен, вы станете лучшими друзьями. — Всё правильно! — наставник явно был на одной волне с юным воителем. — Двух зайцев одним выстрелом, Раду: и друзей найдешь, и в магии потренируешься. Раду молча кивал, глядя то на наставника, то на Артура. Лицо, ещё без бородки и с меньшим количеством веснушек, казалось спокойным, но что-то явно было не так. Оцепенение, непонимание. Он бы мог ответить отказом, но наставник уже всё решил за него, и маг это понимал. — Что вы делаете? Не видите, он против! Этого никто не услышал, а Раду выбежал из зала. Старый маг похлопал Артура по плечу. — Всё в порядке, успокоится и придёт. — Да вы с ума сошли! Артур недоумевающе поднял взгляд. — Откуда ты здесь? Рыцарь? Драг, Проснись! Драгомир не понял, как открыл глаза. Наверное, это потому, что Атли дал ему звонкую пощёчину. Мог себе позволить. После небольшого взаимного замешательства, Драго попытался врезать колдуну. — Ты чего дерёшься?! — рявкнул тот, уворачиваясь. — А ты что пугаешь? — Вы оба задрали орать! — был им ответ со стороны рыцарей, кто не успел заснуть. Отбой был для всех, и в "убитом" состоянии никто не стал бы разбираться, кто в каком ранге. После недолгой возни день вновь затих. Часовые доложили, что у них есть ещё несколько часов, поэтому многие моментально отрубились. Драгомир не сразу понял, где он и что здесь делает. Атли тоже был заинтересован. — Ты говорил во сне, и состояние вокруг тебя было какое-то неспокойное. Решил разбудить. Драгомир убрал со лба челку и со свистом вздохнул. — Сон странный. Словно воспоминание, но не моё. — И что там было? Драгомир нахмурился. — Не помню. Там был Раду, герой их этот, который со мной в один день родился или вроде того. Неприятный сон, что-то там было не так. Колдун задумчиво положил голову на локоть. Драго, тем временем, продолжил. — Может, это из-за того, что я поглотил душу Артура, — в памяти всплыла его фамилия: Дарлитон. — Хотя раньше такого не было вроде. А ещё Раду — Рагнар. Фамилия явно знакомая, но, судя по всему, не самая важная. Зато красивая. Губы невольно расплылась в лёгкой улыбке. — Наверное, застряла, — усмехнулся Атли и перевернулся на другой бок. — надо у Бессмертного потом спросить. Спи пока. Уверен, нормально всё у тебя с твоим Раду будет. И с Артуром тоже. Всё у нас нормально, если доживём. А если не доживём, то и волноваться не о чем... — Князь, заткните этого колдуна. — Уже сам! — Атли, судя по всему, ржал. Сон уже частично стёрся из памяти Драгомира и до самого вечера больше не беспокоил.