У света тёмное ядро

Иногда Драгомиру казалось, что Тойфельдор наивнее орка из самого дремучего племени. Якоб даже не сильно старался, придумывая повод уйти без Раду, но колдун повёлся. Может быть, он всё понял и не подал виду, может, просто устал. Полностью доверять Якобу, какие бы теплые отношения кого-либо с ним ни связывали, было глупо, и обычно до такого никто не доходил. Кроме одного конкретного колдуна. Уже вечером они стояли на каменной площадке возле замка. Якоб шустро ползал, обновляя затоптанный рисунок, и непринужденно насвистывал. Пользоваться свитками Тойфельдор не мог из-за собственного могущества: символы уничтожались ещё до того, как заклятие начинало действовать. — Может, останетесь? — елейным голосом спросил Драго, поддерживая видимость удивления. — Мы, конечно, дальше сами справимся, но и в городе можно обойтись без вас. Мало ли что произойдет. — Совесть моего ковена на моей ответственности. Якоб, «восток» тоже надо обновить, раз уж на то пошло, — Тойфельдор показал на едва потертую сторону «компаса». Якоб пожал плечами, но ползком отошёл к ней и продолжил. — Я их живой предок, я сам должен помочь или отговорить. Других это касаться не должно. — Раду останется здесь? Свершилось чудо, и во взгляде колдуна возникло подозрение. — Да, я вернусь за ним, как только смогу. Тебе он уже не сильно нужен? Драго удивился подобному вопросу и прислушался к себе. Если бы Тойфельдор сразу забрал Раду, то Драго напросился бы следом — под любым левым предлогом, неспеша. Не без помощи Якоба, конечно же, у которого обязательно спросил совета и всё прошло бы ненавязчиво и контролируемо. — Утром он попытался меня убить, но сам же и передумал в последний момент, — продолжил он думать вслух. — Я сказал ему правду. Насчёт Артура. — И теперь ты не знаешь, что делать, — колдун кивнул, понимая ситуацию. Для него и правда было всё просто, с его то опытом. — Ты для него чужак. Он для тебя тоже, но что-то я не заметил, что это как-то мешало твоим собратьям. Касьмину, например. Драгомир улыбнулся. Параллель была грустная, но вдохновляющая. — Да и то, что для нормальных человеческих отношений должно закончиться разрывом, в вашей культуре как-то… — Мы привязчивые, но мстительные, — Драгомир гордо вздёрнул нос. — И обычно так или иначе равны по силе. Сидят милые, по углам, и стремаются. — Я не буду говорить, что ты судишь поверхностно, но только потому, что спешу. Якоб взмахнул кисточкой, закончив последнюю линию. Хотя краска быстро сохла, его руки всё равно были по-локоть испачканы. Колдун недовольно вздохнул и вступил в круг. — Постарайся подружиться с ним, для начала, — вместо прощания наказал Тойфельдор. Драгомир только отсалютовал на это, радостно улыбаясь. На рисунок упал колдовской огонь, и они с Якобом исчезли в столбе дыма. Драгомир подождал, когда пелена рассеется, и ушёл, насвистывая сквозь зубы: мотив, исполненный Якобом, оказался слишком навязчивым. *** Раду наблюдал за отбытием колдуна из окна, стоя на столе, словно ребёнок. За ширмой возились торопливо подлеченные и пришедшие к товарищам воины Империи. То есть, народу было много. Спустившись, маг притаился. С солдатней он уже сталкивался в своей жизни, и ему этого хватило. По раме ширмы кто-то постучал. Раду молча присмотрелся. Вошедший на его часть помещения был высок, смугл и походил на лохматую хищную птицу, а также был человеком. Раду помнил его — это явно не последний колдун, которого положили рядом с тем болтливым рыцарем. Тойфельдор сказал, что бояться никого не стоит, но это не перебило желания Раду взять в руки нож, на всякий случай. Другое дело, что ничего подходящего здесь не было. — Здрав, — птица встал в проходе. — Тебя ведь Раду зовут? Я Атли. Нежное имя не вязалось с обликом колдуна. Раду не стал отвечать. Ему хотелось, чтобы все ушли и оставили его одного. Ещё больше он хотел перестать думать и потерять сознание, но это было бесполезно, поэтому старался избавиться от этого желания. Достаточно просто побыть одному, в тишине, обдумать всё происходящее. — Э-э, ладно, я позже зайду, — Атли вышел из поля зрения, и его же голос прогремел на весь зал: — Этого не кантовать! — Кого этого? Атли не ответил, однако гул голосов стал немного тише. Раду был благодарен колдуну за это. Думать стало чуть легче. Он до сих пор не мог поверить, что всё это время его водил за нос какой-то рыцарь. Тёмный, ещё и оказавшийся принцем империи. Тем более стыдно, что ни одна собака не почувствовала подвоха. Кроме покойного Аленселя. Как бы Раду не хотелось забыть, момент допроса вставал перед глазами. Знание того, что как минимум главный его мучитель мёртв, грело душу. Они с Артуром были близкими друзьями. Вроде бы они познакомились, когда воитель был ещё ребенком — то есть, очень давно. Значит, они хорошо знали друг друга. Однако странно, что Еванжелина, знавшая Артура с пелёнок, и король, и архимаг, они ничего не заметили. Странно, но почему-то это случилось. Раду не заметил разницы, не желая знакомиться с кем либо сверх необходимого. Готра тоже можно было простить — он попал в их компанию месяцем раньше Раду и тоже вел себя отстраненно в разумных пределах. Он и ушёл раньше всех из-за каких-то проблем на родине. Даже не знает, что произошло. Была ещё и другая проблема. Раду старался думать о чём угодно, но только не о ней. Он уже успел забыть те практически невинные поползновения Артура. Не-Артура, как выяснилось. Ровно до этого момента всё было терпимо. Артур не был ему врагом и в целом считался романтично-героической натурой. Безумием и шоком объяснялась несколько сменившаяся «полярность», отчего Раду не мог воспринимать всерьез подобные признания и попытки сблизиться. Но, опять же, это был не знакомый и почти привычный ему Артур. Это был чужак, который воспользовался уже сформированными привязанностями и ожиданиями. Иначе Раду вообще его или кого-либо ещё к себе бы не подпустил. Однако, этот чужак как будто вполне искренен, но сдержан. То, что Раду не убили после покушения и он до сих пор не в тюрьме, уже о чем-то да говорило. Пренебрегать хоть каким-то покровительством было глупо. Это пугало. Он не знал, нормально ли такое поведение, и оправдать всё чьим-либо безумием не получалось. Во дворе поднялся шум. Раду с сомнением залез на стол, чтобы выглянуть в окно. Люди с трупного цвета кожей расступались перед вошедшей во двор компанией. Один из них, с бурой пелериной на плечах, с разбегу запрыгнул на бочку и закричал: — Послание для князя Драгомира! *** Станислава отвели в кузницу, где упомянутый князь повис на креплениях вниз головой и так наблюдал, как старый упырь чинит кольчугу. Вопрос напрашивался сам собой: — Тебе делать нечего? Драгомир безразлично посмотрел на родственника. — Николай меня послал, бабушка занята тем, что орки встали на пастбище и мешают. Сказала, что справится сама. Тут мне сказали не мешать. Так что да, совсем нечего. Поэтому думаю, с чего начать. — Ясно, — Станислав нахмурился. — Ты заканчивай. Я тебе сейчас усложнять жизнь буду. Извинившись перед кузнецом, Станислав обхватил Драгомира и с кряхтением спустил его. Глядя, как юноша отряхивается, он ехидно заметил: — Ты не вырос случайно? Драгомир чуть улыбнулся. — Если ты ждёшь, что я на это бурно отреагирую, то зря. Говоришь, новости? Насколько всё плохо? — Никто не умер и пока не собирается, подробнее скажу без лишних ушей. К вечеру окончательно прояснилось. Жара ещё держалась, но воздух посвежел после бури. Существовать стало заметно легче. Это не мешало Станиславу немного постенать на лестнице о том, что он устал и что можно было обсудить вопрос, к примеру, в конюшне. Драгомир притворился глухим и вообще задержал дыхание. По пути наверх их чуть не сбил вывалившийся из дверей солдат неопределенной расы. Драгомир шикнул на него, неубедительно состроив суровую гримасу. Солдат рассмеялся и втянулся назад. — И чем тебе нравятся эти? — Станислав покачал головой, недоговаривая. — А чем тебе нравятся твои? — И то верно. Вопрос был закрыт. Драго подошёл к дальней, почти незаметной двери. Её явно давно не открывали, но держали незапертой. Библиотека, в которой он когда-то проводил много времени, была в запустении, однако сохранилась полностью, в хорошем состоянии. Бабушка, в силу собственной бойкости, не являлась большой любительницей умных книжек. Да и читала примерно так же плохо, как шестилетний Драго. Дед тогда говорил, что у неё что-то с глазами. Они с Вайорикой, при этом, с самого начала были хорошими друзьями, несмотря на совершенно разные взгляды на мир. — Как будто этот предмет мебели всё ещё здесь, — Станислав явно подразумевал своего дядю, которого ещё при его жизни недолюбливал. Драго осуждающе шикнул. — Ладно-ладно, молчу. — Как раз не надо, — Драго ударил по креслу, отчего поднялось облако пыли. Станислав кашлянул. — Говори быстро. — Одну секунду, — наёмник завозился. Послание он держал за пазухой, и почти сплошная пелерина в теории усложняла задачу потенциальным перехватчикам, а на деле портила жизнь только ему самому. Наконец, он достал два свитка. — Вот! — Какое из них ты прочитал? — недоверчиво уточнил Драго. Лёгким движением руки Станислав развернул один, с уже сломанной печатью. — Естественно, от вашего отца, нашего брата. На чёртовом она была заколдована, а мне было не до того. Сами прочтёте, может? — Давай. Чёртов сначала. Станислав передал свиток. Одной рукой подвинув колдуну ветвистый подсвечник, Драго разложил документ и принялся читать. Намёк был понят: три щелчка, и помещение залил мягкий оранжевый свет. Драгомир поднёс руку к груди, но тут же опустил на стол — очки он оставил у себя. Пришлось склониться чуть сильнее. Пару раз бумага сворачивалась, из-за чего Драго недовольно ворчал. В конце концов, он поставил на него первую попавшуюся под руку штуку — вроде бы, это была подставка для книг. Наёмник непринужденно заглядывал через плечо младшего родственника. — Они пока вообще ничего не заподозрили? Судя по изложенному в письме, младшие демоны не были в курсе самых последних событий. Оно и понятно: последний отчёт перед старейшинами произошёл сразу после происшествия у реки Пемунт. Драгомир помнил это, поскольку гонец вернулся без ответа за несколько часов до атаки. В письме была просьба расследовать дело с теми разбойниками. — Князь, они считают тебя своим, подконтрольным, — слегка шипяще ответил Станислав. — И думают, что ты привязан к Альторно. — Да, слова соболезнования есть, — Драго царапнул бумагу когтем. — Думаю, пока нам бояться нечего. Вот только вопрос: а есть ли разбойники? — Не знаю. Да и не важно. Черти не ожидают нас в ближайшее время увидеть, а с нас только отчёт. Сейчас о другом. Что там пишет мой отец? Станислав повеселел: прищелкнул пальцами, словно в танце. Драгомир недоуменно поднял брови. Свиток отца разложили поверх первого. — О, это что-то! Мой братец, видимо, был в курсе того, что ты будешь свободен, и решил тебя занять. Тут даже не только его оттиски, но и других участников вашей тайной оппозиции. — И что, в целом, они от нас хотят? — Черти и большинство так и не решили, что делать с Аркой, — Станислав потёр ладони. — Вообще решиться не могут, подсчитывают убытки от вашей недо-войны. — А мы при чем? — Как всегда. Разведка. Возможно, даже не тайная. Предъявить нарушения границы и выяснить, что к чему, официально и не только. Драго опёрся локтями об стол и обхватил голову руками. Частично план Якоба прояснился. Полуаульв знал о будущем задании, поэтому заранее увёл Тойфельдора. — Сколько я могу взять воинов? — Чем меньше, тем лучше, и только самых надёжных. И наш отряд тоже. — У вас? — Как обычно и аульв, — последнее он произнес уже менее бодро. — Подцепили в светлых землях. Дурная, но полезная. Нас наняли помогать вам. — Приключенцы… Понятно, — насмешливо протянул Драго. — Значит, пойдем маленькой разобщённой толпой. Маршрут уточню сегодня. — А кто пойдет с вами? Вопрос был риторический, а вампирская улыбка — с явным намёком. Драго обиженно показал кончик языка, насупившись. Раздался стук в дверь. За шкафами не было видно, кто вошёл, но по тени и голосу угадывался Атли. Он был не один. Вампиры резко растеряли игривый настрой. Станислав кивнул Драгомиру, забирая свитки. — Драг, тебя ученик Тойфельдора искал, — не успев показаться на глаза, Атли дружелюбным жестом вытолкнул Раду вперёд. Тот не ожидал подобного и буквально вылетел на освещённое пространство. — О, здравствуйте, дадя Стас. Драгомир ласково оскалился, глядя на друга в темноту. Тот сразу всё понял, судя по тихому «от бл…». — Ты уже готов к бою, я смотрю. — Нас уже опять? — Да, — Драго не сдержал смеха. — Когда? — Ещё не решили. Раду покосился на незнакомого вампира, который бодро ему отсалютовал. Драго заметил это. — Мы позже это обсудим, Атли. Иди, отдыхай пока. — Да там невозможно… Станислав резко шагнул в сторону. Людям показалось, что вампир растворился в тенях, оказываясь прямо перед Атли, из-за чего тот выругался. Нападения не последовало, зато наёмник буквально вытолкал колдуна наружу, глупо хихикая. Хлопнула дверь. — Буду надеяться, что не заклинит, — под нос сказал Раду. — Будет надо, выход найдём, — Драго усмехнулся, откидываясь в кресле. — Как нашли нас? Поладили с Атли? — Он был единственный, кто представился. Я попросил его проводить к вам. Он собирался заглядывать во все помещения, когда узнал, что вы выше. — Значит, больше не хочешь от меня избавиться? Раду в ответ на это лишь на мгновение поджал губы и покосился по сторонам, тут же взяв себя в руки. Лицо у него стало пугающе безразлично и тоскливо расслабленно. Если бы тени все же скрыли мимолётное замешательство, это выглядело бы и вправду жутко. Будто для него подобное — обычное дело, рутина. Может, он специально пытался создать такое впечатление, может, просто не умел правильно показывать себя. — Никак нет, сэр. Живым вы мне больше нравитесь. Даже с учётом ваш… вашего внимания. — Всё ещё не веришь мне? — Да, сэр. — Зато честно, — сказав это, Драго поднялся. — Так, зачем ты пришёл? Раду покачнулся и попытался куда-нибудь деть руки. Раньше у него был посох, Драго об этом помнил. Массивный инструмент магов, к которому, скорее всего, очень долго привыкают. Раду не так уж часто с ним появлялся, только в бою и на важных встречах. Не дожидаясь, пока маг найдет в себе силы сказать что-то, Драго решил взять ситуацию в свои руки. Как можно тише ступая, что на каблуках было сложно, он подошёл поближе. — Кстати, я хотел тебе предложить… — Возьмите меня с собой! Драго замер в трёх шагах от мага. Тот неловко кривился и явно сам был в шоке. — Куда? — Ой, — Раду покосился на дверь и улыбнулся: не оскалился, а явно попытался изобразить дружелюбие. — Просто, вам пришло послание. Скорее всего, это могло означать ваш отъезд. Ну, я подумал, вам будет нужна помощь. Я не прав, да? — Да нет, ты как раз прав. Я именно это и хотел предложить, — Драго от всего сердца вернул улыбку, подступая ещё на шаг. — Мы идём дальше, на запад, небольшой командой. То, что ты согласен идти с нами, просто замечательно. Только прекрати обращаться ко мне на вы. Раду посмотрел ему прямо в глаза и покачал головой. — Вы так говорите, будто мы знакомы больше чем несколько дней. — А разве это не так? — Драго попытался положить руку на плечо Раду, но он отступил. — Не так, — маг опять спрятал лицо. — Вы играли. Это были не вы сами, а кто-то другой, в любом случае. Кто-то, с кем мы знали как общаться, как к нему относиться. Вы изображали Артура, нашего друга, и мы верили. Вас же я не знаю. Мессир. Драгомир задумался. Тойфельдор все же был прав, и вряд ли Раду выложил ему всё, что думал. Значит, действовать тоже нужно, как сказали. — В таком случае… — Но мы можем… Говорить они начали одновременно, и также одновременно замолчали. Никто из них не мог решиться закончить свою мысль. Зашелестел возле свечи непонятно как залетевший в библиотеку мотылёк. На улице к тому времени окончательно стемнело. Раду отвлёкся на глупое насекомое. Первыми нервы сдали, как и ожидалось, у Драгомира. Он резко протянул руку для пожатия, отчего маг вздрогнул. — Начнем всё с начала? Раду неуверенно сжал ткань туники. Но, раздумывая лишь мгновение, протянул руку в ответ. Пожатие у него было достаточно уверенным. — Именно это я и хотел предложить, — он кивнул, снова становясь устало-безразличным. — Раду Рагнар, ученик Тойфельдора. — Принц Драгомир Приреченский, — Драго прищурился, сдерживая смех и ненужные шутки. — Очень приятно. Он не заметил, как Раду мягко улыбнулся в ответ.