У света тёмное ядро

Было раннее утро. Рассвет заливал горизонт розово-алым. Буря, уже не спровоцированная колдовством, прошла этой ночью. Влага оседала туманной дымкой в поле. Лес чернел на холмах закручивающимися полосами. В полях шли работы, ветер доносил местный мотив. В целом Тёмные земли практически не оправдывали своего названия. Узкие перегородки, разделяющие зал на несколько помещений, создавали иллюзию уединения — убедительную лишь до поры, до времени. Раду разместили через одну от угла, где сейчас находились Тойфельдор и его друг. Маг сидел на поспешно сваленных в кучу шкурах, прижав к груди колени и прислушиваясь. — То есть, ты подозреваешь собственного сына в измене? — вкрадчиво переспросил Тойфельдор. — Ни в коем случае! — Якоб, судя по силуэту, взмахнул руками. — Просто после совета я увязался следом за ним. — И поэтому ты опоздал. — Да, то есть, послушай: я к другому веду. Вел он себя довольно подозрительно. Это я тебе как... Не важно. Но даже в недавнем послании что-то не так, всё слишком хорошо. Тойф, я уверен, ты разбираешься в людях лучше моего, ты сможешь подтвердить это или опровергнуть. У меня плохое предчувствие, Тойф, и без тебя я не могу ничего с этим сделать. Тойфельдор сидел в тени, но, судя по образовавшейся паузе, замер. — То есть, ты предлагаешь сейчас же сорваться в Столицу из-за твоего предчувствия? Другого времени найти не мог? — Тойфельдор, пока мы тут сидим, мало ли что может происходить в столице в этот самый момент. Может, там бунт?! А может, я утрирую, но в таких делах лучше перебдеть. Я прав? Обречённый вздох больше походил на согласие, чем на отказ. — Раду я взять с собой не могу. — Да. Он всё ещё чужак и будет мешать. — Кхм, в целом, ты прав. В первую очередь это бессмысленно . Да ещё и опасно для его здоровья. — Правильно. Оставь его на попечение Вайорики, пока мы быстро сгоняем туда-сюда. Всё встало на свои места. Раду был уверен, что дело в столице совершенно незначительное, а этот Якоб просто хочет от него избавиться. Или ещё что-то задумал, уже не важно. Попадаться на глаза одинокой вампирше на её территории не было никакого желания, и видимо, не зря. Просить у Тойфельдора пощады бесполезно, может не так понять, да и не хотелось. Слишком много этот странный колдун ему дал, границы допустимого разведывать может быть опасно. За его передвижениями демонстративно не следили. Тайно — может быть, но банальную охрану к нему никто не приставлял. Тойфельдор понятно, колдун, он мог защитить всё важное, а бежать Раду не мог из-за незнания территории. Здесь его также никто не задерживал, всё также полагаясь на благоразумие пленника-ученика. Он и был благоразумен. Именно поэтому как можно тише поднялся и ушёл. Нужно было разведать обстановку. Походкой он попытался подражать колдуну, из-за чего шаг и вправду становился тише без всякой магии. Хотя бы до того, как выйти на лестницу. Третья же ступенька певуче заскрипела. На счастье, этого словно никто не заметил. Раду как можно скорее поднялся на этаж выше, и следующие семь ступеней скрипели в последовательной тональности. "Это они специально, что-ли?" — недовольно подумал Раду. Другого объяснения не было. В центральной башне было несколько этажей, и если замок Тойфельдора походил на монастырь, здесь всё было по военному просто: три жилых этажа, два из которых занял командующий состав и лазарет, остальные отведены под хозяйство. За вечер никого из местных Раду не видел, даже слуг, но оно было и к лучшему. На первый взгляд помещение на одном из верхних этажей пустовало. Пространство внутри было разделено не простыми перегородками, а настоящими досчатыми стенами, почти полностью скрытыми гобеленами, оружием и чучелами животных. В голове Раду всплыло, что Вайорику называли вдовой. Мысли мигом вылетели из его головы, когда он с грохотом ударился мизинцем о ножку тяжёлого дубового кресла. Зашипев, Раду опёрся рукой о такой же массивный стол, и только когда боль отступила, он понял, что не один в помещении. Сначала ему показалось, что на застеленной скамье уложили покойника. Раду даже не сразу признал в нем Драгомира: без доспеха он казался совсем другим человеком. Маг едва сдержался от того, чтобы проверить пульс: дыхания было не слышно. Поддоспешник расстегнут, одна длиннопалая рука на груди, другая под головой. Белоснежное, под цвет волос, лицо оставалось неподвижно, хотя тот шум, что устроил Раду, кого угодно бы разбудил. За исключением мертвецов, конечно. Бывший наставник даже не допускал того, чтобы вампиров считали живыми. Только воскресшие мертвецы, колдуны. Возможно, он знал правду, но специально не рассказывал её студентам, как и другие старшие маги. Рыцари Тьмы были живыми — рождались и умирали, как все. Это могло ударить по мотивации светлых. Тойфельдор говорил, что вампиры жили на этих землях ещё до людей. Раду было интересно, что колдун сделал со старым магом во время их битвы, но о своём решении не спрашивать не жалел. Раду всё-таки не сдержался и взял Драгомира за руку, не встретив никакого сопротивления. Ледяная и гладкая, как и ожидалось. Мощные когти, ощутимые жилы под кожей. Драго даже не думал просыпаться. Мысль убить его сейчас ожидаемо пришла в голову мага. Раду огляделся, положил неживую ладонь и отошёл к стене с оружием. Он не разбирался в нём — магам запрещено было носить что-то тяжелее ножа, которым максимум можно было предотвратить собственные страдания. Это не могло помешать ему заметить надпись на гномьем языке на рукояти одного из кинжалов. Почти стершаяся гравировка не давала прочитать его полное имя, но корень "мёртвый" можно было разобрать. Видимо, он предназначался для добивания всякой нежити, но по какой-либо причине не справился с задачей. Снять его со стены было легко. Встав на колени перед Драгомиром, Раду уже знал, что сделает дальше. Перед ним, предположительно, наследник Тёмной Империи, маскирующийся под вампира. Убив его сейчас, он освободит мир от высших демонов, а если его слова окажутся правдой, низших вполне может хватить для поддержания Стел. Если нет, то невелика потеря, маги и лекари могут поучиться у тёмных собратьев. Самому Раду в любом случае это отрежет все пути к отступлению. Раду проверил — лезвие не было заточено, но острием, если действовать быстро и резко, можно было успешно решить обе задачи. Раду аккуратно коснулся кинжалом своего солнечного сплетения. Ему это казалось лучшим вариантом, чем считаться предателем по обе стороны. Как он себя не пытался убедить, что ему это далось легко, негодование, что Ева его не убила на месте, давало о себе знать. Плечи пробивала дрожь, но на кинжале это не отразилось: чары гномов не давали плотно обхватить рукоять, лишая шанса на ошибку. Взяв покрепче оружие, Раду посмотрел на Драгомира. Тот ещё спал, его неподвижные ключицы были доверчиво открыты. Он словно специально показывал, что полностью доверяет. Возможно, это была ловушка, но в случае Раду засчитается и попытка. "Вперёд и с песней" — подумал маг и невесело усмехнулся. Помирать не хотелось, но другого способа искупить грех он не видел. Резко вскинув кинжал, Раду шумно вздохнул. Только у самого горла острие резко ушло в сторону. Оружие гномов глухо воткнулось в подушку под самым ухом не-вампира. Раду схватился за голову и отпрянул. Умирать всё ещё не хотелось, но убить этого человека он тем более не мог. Кем бы Драгомир ни был на самом деле, в первую очередь это был наивный, но благородный юноша, который его спас, и не один раз. Особенно тогда, когда Раду показал себя предателем: неожиданные последствия столкновения магии и колдовства могли убить их всех, если бы Драгомир не повалил их наземь. Это при том, что до этого он хотел забрать Еву на тот свет вместе с собой. Точно так же, как Раду сейчас. С той разницей, что Драгомир молод и не виноват ни в чём. — Я что, уснул? Почему ты меня не разбудила?.. Драгомир хотел было перевернуться, но увидел кинжал и удивлённо замер. Потом он медленно перевёл взгляд на Раду, также замершего в тени. — Доброе утро, — протянул Драгомир, нервно улыбаясь. Это было закономерно. Даже странно, что всё случилось так легко, без каких-либо препятствий. Да и ощущалось неожиданно никак. Драго встал, возвышаясь над Раду. Тот держался хорошо: что бы там не происходило в его голове, лицо оставалось надменным. Драго поправил волосы, немного взлохмаченные после сна. — И что же тебя остановило? Раду поднял голову, но взгляд по-прежнему оставался расфокусированным. — Не смог. — Это слишком просто, — Драгомир склонился, сложив руки за спиной. — Ты ведь убивал уже, пусть и с помощью магии. Это ничуть не сложнее. Значит, барьер возник в голове. И что это? Желание схватить мага, несильно ударить или просто встряхнуть было, но он был беззащитен. Драго знал, что на заклинания нужно время, как и на заклятия, так что они оказались в заведомо неравных условиях. И, поскольку они не были врагами, чтобы намеренно использовать чужие слабости, или друзьями, чтобы просто привести в чувства, нападать было нельзя. Взгляд Раду стал чуть более осознанным, но голос оставался бесцветным. — Я не понимаю ваших действий. Вы не совершили ничего плохого. Драгомир с удивлением узнал формулировку. Первая часть была его основной характеристикой из уст всех шапочных знакомых. — Ты меня хорошим назвал или наивным придурком? — Одно другого не исключает, но я о другом. А вот это было чем-то новым. Обычно это была именно вежливая форма с негативным значением. Раду отзеркалил улыбку. — Я правда не знаю, какие у вас мотивы. Сэр. Раду явно боялся или что-то вроде того — ничем иным это кукольное состояние объяснить было нельзя. Хотя магу оно немного шло, пусть и мешало нормальному диалогу. — Ладно. Встань и приди в себя, а то как мёртвый, — наконец сказал Драго. Кажется, после этого маг действительно очнулся — он усмехнулся своим мыслям и медленно встал. — Молодец, а теперь сядь, — продолжил Драгомир. Раду растерянно дёрнулся. Драгомир понял, что переживать произошедшее тот будет ещё долго. — Давай сюда, — вампир указал на свою скамью, на которую маг послушно опустился. Он сам пересел в кресло напротив, склоняясь вперёд. Кинжал всё ещё торчал из подушки, серебристая прядь была там же, словно напоминание им обоим. Неприятное напоминание. — Что конкретно тебе не понятно? — Вы не вампир? Драгомир задумался. Раду ждал ответа. На уже более расслабленном лице мага вновь появились все оттенки слабых, но живых эмоций. Этот вопрос явно был подготовить почву для следующего. — Я наполовину вампир. — А на вторую? — Демон, как ты уже догадался. — А вы сильно скрывали? — Не акцентировал внимание. — Вы не наследник? — Законный наследник, но не все это признают. Раду умолк, обдумывая следующий вопрос, а Драго рассматривал человека, который его чуть не убил. Разозлиться на мага не получилось — они друг-другу ещё никто и даже больше. Драгомир понимал, что в его глазах всё ещё является врагом всего живого. Это расстраивало. А то, что он признал отсутствие связи с изначальным образом — радовало. Впечатление в целом не изменилось, а значит не всё потеряно. Марионетка — такая ассоциация возникла в голове Драгомира. Марионетка с обрезанными нитями и потерянной крестовиной. Починить не сложно: не заморачиваться и старые нити починить, связать морским узлом, или убрать старые нити и подвесить на новых. Здесь нужны именно новые нити. Если не убрать старые, он так и будет метаться. Главное — не доломать. — Почему вы обратили на меня внимание? Раду окончательно уверился, что пока его убивать не будут, и казался даже немного этим расстроенным. А Драго понял, что пути к отступлению больше нет. — Всё началось с того момента, как ты меня вырубил. Тогда, чуть более пары месяцев назад. — Да, я помню, — Раду вжал голову в плечи. Драго прикрыл рот ладонью, пряча усмешку. — Уже тогда я понял, что ты интереснее остальной команды света. Но та битва без того не прошла гладко для обеих сторон. Поглощение души вашего героя и твоё вмешательство дали... Неожиданный результат. — Это связано с повреждением души Артура? На окно села птица, отчего и без того тусклый свет замерцал. — Отвечу на вопрос, если ты пояснишь, к какому выводу ты пришёл сам. Маг пожал плечами. — После ваших слов о неожиданном результате, я сомневаюсь. Мы с наставником, — Раду на секунду замолчал. — Считали, что вы прокляли или заколдовали Артура. Он говорил, что у некоторых колдунов такие же души. Сшитые. — Некоторые из Дор Тойфельдор, и не только, — уточнил Драго. — Они не прокляты. Немного, в общем, ненормальные, но в меру. Живут, процветают, размножаются. Просто родились немного не так. — Да, сэр Тойфельдор пояснил примерно также. Так, что это было с Артуром? Говорить прямо не хотелось. Всё пошло слишком быстро, но ответить рано или поздно пришлось бы. — Ничего с ним не было. Он погиб в тот самый момент, когда его душа покинула тело. — Тогда кто это был? Раду не выглядел удивлённым. Он склонил голову так, чтобы волосы скрыли лицо. — Это был я. В тот момент моя душа проникла в тело Артура и находилась там почти месяц. — Докажи, — неожиданно резко сказал Раду. — Что ты подарил мне в королевском саду? Драгомир на мгновение растерялся. — Я не разбираюсь в ботанике. Ночные колокольчики или что-то вроде того? Раду тяжело задышал. Днём в темных землях почти тихо. Замолкли песни со стороны деревни. Солнце скрылось за облаками. Стало темно, человек может ничего не видеть. Драгомиру пока хватало. — Значит, всё это время ты играл Артура? — Как мог. Вроде бы все поверили. — А мне зачем было морочить голову? Последний вопрос болезненно отозвался в груди Драгомира. Он встал и схватил Раду за плечо, слегка его притягивая к себе. — Потому что я не сдаюсь и не отказываюсь от своих слов. Он упёрся лбом в висок Раду, вдыхая запах того, в кого его вампирская природа обрекла влюбиться. Пах он весьма аппетитно, ему повезло, что Драгомир не может пить кровь. Анатомия не позволяет. Треугольники зубов слишком грубые и годятся только чтобы калечить, чего он определённо делать не хотел. Раду дрожал, но не шевелился. Отстранившись, Драго посмотрел в его глаза. Недоверие в перемешку с страхом и обречённость. Маг уже был готов на всё, лишь бы не испытывать новых потрясений. Это было определенно не то. Драгомир отстранился, освобождая личное пространство мага. Раду прерывисто вздохнул от облегчения и сказал: — Господин Тойфельдор обсуждал с Якобом. Кажется, им надо будет отлучиться. То, что Раду после подобной встряски мог ещё что-то говорить, причём вполне спокойно, восхитило Драго. Как и то, что Якоб и правда что-то задумал. Едва слышно заклокотав, он отвернулся к стене. Раду медленно встал и боком двинулся к выходу. — Я никуда не денусь, если ты об этом. Свободен. Раду вылетел на лестницу слишком резко и, судя по одновременному скрипу, пролетел четыре ноты, но встал вроде бы на "ми", дальше идя уже аккуратнее. Птица издевательски гаркнула трижды. Только после этого Драго услышал колдовство где-то на периферии. — Значит, к нам идут гости? Ладно, жду вас. Птица издала что-то похожее на человеческое ворчание, а потом опять каркнула. Будто бы вопросительно. — Да, всё в порядке. Из соседнего помещения выстрелил арбалет, стрела врезалась прямо в гобелен. Птица явно выругалась, но улетела. Драгомир рассмеялся в голос. — Ты вовремя! Женщина вышла в домашнем костюме, по пути пытаясь снова зарядить арбалет. Она явно только что проснулась. — Да-да. Я не стала тебя будить, но вдруг появился... — Кажется, это наш. — Это не повод всех будить, — отмахнулась. — Тебя где устроить? Мир притворился, что ничего не произошло. Эта земля привыкла к кровавым расприям, и для неё всё шло своим чередом. Шла и команда вольных наёмников пограничья, проклиная родные просторы, задерживающие их болота и реки, и своего колдуна, не позаботившегося о портале в какую-то глубинку. Послание императора-регента, которое последний нёс за пазухой, спасало его от исполнения угрозы быть утопленным орком.