У света тёмное ядро

Близнецы не по крови, а по судьбе. Рождённые в один день, вне брака и после смерти отцов. Сыны королевских кровей Света и Тьмы. Те, на ком противостояние завершится со смертью одного из них.

Когда-то давно континент Аторна был един. Множество народов мирно сосуществовали на нем в гармонии с природой. Но однажды на него явились Ангелы, принесшие знание того, что есть добро и порядок. Они снизошли на юге материка, и даровали местным чудеса светлой магии. Одновременно с ними на север Аторны пришли Демоны. Они стали править там, дав вкусить местным народам сладкий яд хаоса и зла. Ангелы узнали об этом и решили освободить народы севера от Тьмы, но демоны не собирались сдаваться. Так началась война, расколовшая материк на две части — Темные и Светлые земли. Две спирали на суровом севере и теплом юге, разделенные Великой Рекой. Прошли века. Ангелы и Демоны ушли из мира смертных, но они оставили знание магий и идеи своим подданным, и война между добром и злом не прекращается. Ангелы и Демоны оставили смертным Дары, различные для каждого народа, и часть своих сил. Для Светлых эта последняя часть воплотилась в Стелах Ангелов: скалах, источающих благодать. Демоны были не так уверены в своих народах, поэтому оставили Императора — своего собрата, железной рукой правящего всеми. Каждое поколение рождались Герои, которые сражались с ним, и каждый раз он возвращался в этот мир. Так продолжалось долго, но ничто не вечно. Всегда что-то меняется. Эта история началась не с рождения, не с видения и не с образования команды. С этого началась совершенно другая история — про героев, про избранных, про пророчества и месть. Одна ошибка дала начало абсолютно другому приключению. Это была совершенно рядовая миссия для них. Небольшое путешествие к скалистым границам Реки. Они не ожидали найти там широкий мост и тем более отряды врага. Пограничный отряд империи зла с молодым Тёмным Рыцарем во главе обнаружили шпионов и даже почти взяли в плен некоторых. Тогда судьба была на стороне добра. Команда не только смогла освободить своих товарищей, но и узнала страшную весть. Темные готовились к очередному походу на Светлые земли. Героям оставалось скрыться, и им это почти удалось, но скалистая местность разбила их отряд. Спасаясь от погони, Герой разделился со своей командой. Командир отдал приказ продолжить преследование, а сам остался с загнанным в угол Воителем. Схватка между Героем и Злодеем не была чем-то впечатляющим. Уставший, тяжелый человеческий юноша и полный сил нелюдь, юркий и до скрипа в зубах холоднокровный. Рядовая битва, в которой Герою не победить, будь он хоть трижды избранным. Так уже случалось много раз: злодей одерживал победу, герой клялся отомстить, всё завершалось реваншем. Но не в этот раз. Тёмный торжествующе скалил зубы. Естественные обрывы гранита образуют для них арену колизея, исход боя близок. Сухая земля скрипит под ногами. Герой в блестящих, несмотря на пыль, доспехах пытается дотянуться до меча, но Тёмный резко наступает ему на руку. Вассал Тьмы, её верный Рыцарь, смеётся в лицо противнику, приподнимая забрало. Бледные губы расплываются в почти ласковой улыбке. Его друзья ещё далеко и не успеют прийти на помощь. Не теряя ни секунды, тёмный кладет руку на голову воителя. Едва заметная струя света связывает их от сердца светлого к бездне клыкастого рта вампира. — Артур! Женский голос отвлекает тёмного, он оборачивается. При свете дня он паршиво видел, опираясь на другие чувства. Однако возникшее перед его глазами алое пятно сияло ярким огнём. Вампир понял, что не рассчитывал на такое могущество светлого мага. От остальных умных мыслей его отбросило ударной волной заклинания. Солнце ослепляло, сердце гремело где-то в ушах. Последнее, что он услышал, был грохот разбившихся скал и неровный сигнал рога его союзников. А также крик кого-то из противников: — Осторожнее! Ты же не хочешь нас угробить? — Не говори под руку! — огрызнулись в ответ. Вспышка света заклинания, и мир окончательно пропал. *** Команда собралась у постели Воителя. Ещё вчера они еле унесли ноги. Их вылазка закончилась неожиданно большими травмами и ещё более важными знаниями. Тёмные готовили нападение на их приграничное королевство через месяц. Рыцарь наверняка потребует реванш. Гном и эльф ждали пробуждения героя молча, только человеческая дева тихо всхлипывала. Маг с сомнением глядел на них. Он видел, как вампир забирал силы у Артура. Не только силы. Раду показалось, что душа уже покинула тело воителя. Это могло означать только одно — их ожидание бесполезно. Однако, для самого Раду это был подсознательно желательный исход. Хотя умом он понимал, что без избранного Героя им не победить зло, но он никогда не мог толком терпеть вид этого лицемерного в своей доброте выскочки. После его пробуждения маг намеревался запереться в Академии, якобы готовя новые боевые заклинания. Вдруг юноша вздрогнул: а если остальная команда не сможет должным образом подготовиться к битве? Как и до всего этого, ничего не подозревая о надвигающейся буре, Артур и Еванжелина не будут видеть никого, кроме друг-друга, пробудут в гостях у эльфа Аленселя или у гнома Готра? Да что там команда, в народе уже давно ходят слухи, пророки обо всем знают, и хоть бы кто начал бить тревогу. Казалось, никто и правда не ждал ничего другого. Как будто они готовы. На самом деле это было лишь иллюзией. Всё как всегда. Люди ожидают удара, но чем дольше они ждут, тем больше расслабляются. В этот раз Империя сильно затянула, и это походило на вполне разумную хитрость. "Нам конец" — раздражённо заключил Раду. Наконец Артур открыл глаза. Полным непонимания взглядом он оглядел каждого в комнате. На его лице резко и выразительно отразился ужас, и он стал ощупывать своё лицо, рассматривать руки. Ева наконец-то расплакалась и бросилась к возлюбленному с объятиями. Ничего из бессвязного потока её слов понять было нельзя, поэтому заговорил Аленсель: — Ты жив, Артур. Нам удалось вырвать тебя из лап вампира. Теперь битва с Тёмным Рыцарем только впереди, и у нас есть время предотвратить войну. Артур, кинув на друга безразличный взгляд, кивнул и закрыл лицо руками, не обращая на рыдающую возлюбленную никакого внимания. Та, не понимая такого отношения, чуть отстранилась. Готр, наблюдая за этой сценой, наклонился вперёд. — Артур, ты это. Может, тебе нужно время. А то, на тебе. Был в Садах Создателя, а тебя снова вытянули… Нам уйти? Не убирая ладоней от лица и мелко дрожа, воитель кивнул. Эльф в тот же момент поднялся со своего табурета и увёл плачущую светлую жрицу. Она корила себя за то, что смотрит на любимого со страхом – ведь его душа могла быть повреждена, и он мог чувствовать себя словно мертвец, поднятый некромантом. Готр вышел следом за ними, поторопив всё ещё стоящего у стенки Раду. Маг медленно пошёл к выходу, без всякого сочувствия глядя на соратника. Он надеялся, что несостоявшаяся смерть хоть чему-то его научила. Дверь закрылась за юным магом, и воитель ещё некоторое время сидел неподвижно. Со временем скрип ступеней затих, и герои, возможно, сели обсуждать его пробуждение за столиком маленькой, чистой, но малолюдной таверны. Только после этого он истерично заржал, вскочив на ноги и пытаясь найти зеркало. Подобного у бескорыстного воителя не водилось, зато щит, как положено, был надраен до зеркального блеска. Глупое и совершенно нерабочее суеверие. Посмотрев на помятую, как после весёлой ночи, рожу и растрепав копну отвратительных русых волос, он подвёл подобие итога всему увиденному: — Вот ведь демоническая кровь. Срочно, рассказать отцу. Он оценит! Это был не Артур. Имя того, кто открыл глаза в этот момент, было Драгомир. Не дракон, а драгоценность, вопреки мнению большинства. И именно Драгомир собственными руками поймал шпионов светлой стороны. Он ясно помнил тот вкус своей победы и крови старого врага, ярость схватки с наглыми людишками и радость. После такого хорошо было остудить голову и не испытывать чувств в стазисе, в какой-нибудь низине, чтобы восстановиться. Сейчас он не испытывал растраченных ранее чувств. Ему попросту было смешно. Это подозрительно смахивало на истерику. Были у этого состояния и плюсы — знание того, что нужно делать, не сильно терялось в пустой голове. Торопясь сделать всё тихо, Рыцарь вскочил и начал озираться по сторонам. Простая комната, ничего лишнего, но и без дефицита: кривоватый стол с разложенными на нём картами, таз в углу, кровать. Рядом с кроватью друзья сложили доспехи, и как раз его главный символ — сияющий щит. Он взял его в руки и тихо зашептал, выводя по ободу руны. Внезапно он почувствовал странное недомогание. Словно что-то пыталось вытянуть его душу. Немногие порождения Тьмы умели это делать – и успешно противостоять таким атакам, однако на значительном расстоянии действовать могли только единицы. И всех их Драго знал. Держась из последних сил, он закончил вязь и произнёс заветные слова. Серебристая гладь тут же почернела, мутно отражая его комнату. Его настоящую комнату, в древнем родовом замке, где он останавливался каждый раз. Имение располагалось недалеко от границы. Его тело как раз могли отправить туда. Драгомир без удивления различил тело — белое пятно на чёрных простынях — и простоволосую фигуру седого вампира, колдующего рядом. Рыцарю поплохело с новой силой, и он позвал старика: — Отец, — колдовство прекратилось, вампир стал судорожно осматриваться. — Отец, не пугайся. В зеркале! Вампир резко оказался прямо за неприступной стеной зеркального барьера, и картинка стала четче. Теперь тот не казался таким уж старым, пусть и не самым красивым — возможно, из-за злобного выражения, какое бывает у строгих родителей, когда дети делают пакость, в первую очередь, себе: — Драгомир! Будь добр, объяснись. Рыцарь виновато вжал голову в плечи. Отец редко называл его по имени. Как угодно, хоть насмешливое «баран неотёсанный» или высокопарное «главная драгоценность старого батюшки». Но полным именем только в самых серьезных ситуациях. Он тут же приободрился: отражение в щите слишком искривлено для перемещения, что даёт ему шанс выговориться: — Тебе кратко или всё сразу? Старик поднял брови, в тёмных глазах читалось тоскливое недоверие, однако оно быстро исчезло. По какой-то причине старый вампир всегда верил сыну. И обычно это окупались сполна, ибо Драго в быту и в войне был слишком горд для такой вещи как ложь и выдумка. Вот и сейчас он начал говорить. Про то, как он с дозором шёл через предгорье на границе, как обнаружили лазутчиков с самим Светлым Героем во главе. Про то, как Драгомир его победил и поглотил душу, и как мир исчез перед ним, только маг откинул его заклинанием. — Дальше всё как в бреду. Очнулся уже в этом теле, в окружении друзей и возлюбленной, — на последнем слове он поморщился. — Они рассказали, что всё знают. — И что ты предлагаешь? — спросил его отец. Драго прекрасно понял, что это даже не сарказм, хотя его мысли по этому поводу были ясны правителю. — Всё просто. Мы проворонили шпионов, и можно уже строить другой план. Ну, а я пока могу "переманить пару человек на нашу сторону", – он склонил по-птичьи голову. — Маг в этой компании кажется довольно умным. — Сокровище моё, — мягко перебил его вампир. Рыцарь понял, что его уже простили и даже больше. — Я полностью доверяю тебе. Одна только просьба — не вляпайся ещё глубже. — Тебе того же, па, — улыбнулся Драго и провел рукой по щиту, прерывая связь. Не дай Тьма его кто услышит. Сидеть на месте тоже было нельзя. Драго словно невзначай уронил щит и стал собираться. Умылся, проверил отсутствие щетины — поблагодарить тьму за её отсутствие. Рыцарь ещё не привык к ней. Одежда героя была сложена в одном месте, на стуле под столом, из-за чего тёмный нашел её далеко не сразу. Периодически ворча, через примерно полчаса он наконец смог прилично одеться. Ни расчёски, ни ещё какого-нибудь инструмента для приведения косматой головы в порядок обнаружено не было. Это была чужая голова, и обращаться с ней ещё надо было поучиться. Поэтому рыцарь, не выдержав, вышел так. Про себя он оправдывался, что они друг друга без шлемов никогда не видели. Когда псевдо-Артур спустился к своим друзьям, всё разговоры моментально затихли. Воитель натянул улыбку на странное, непривычно скорбное лицо, и сел во главе прямоугольного стола напротив мага. На каждого молчавшего в бесконечном сопереживании спутника он глядел словно в первый раз. Молчание затянулось. Даже Ева, которая обычно скрашивала им моменты тишины, не нашла нужных слов. А вот у Драго, наоборот, этих слов было достаточно, только все не те. В основном, это было связано с тем, что он видит. Пока он сидел на коне, глядя на светлых через забрало, противники казались ему одинаковыми и жалкими, но не самыми противными. Он не мог сказать того же прямо сейчас. Надменно острая рожа словно выбеленного эльфа, похожая на картошку гномья голова и совершенно скучная круглая мордаха девушки в обрамлении, опять, русых волос. Маг в этой компании казался самым красивым, с правильными, но запоминающимися чертами, гармоничный, и при этом не скучный. Даже веснушки на острых скулах и те, словно дополняли волосы цвета меди, даже наипаскуднейшая бородка не лишала его ведьмовского обаяния. Вдруг Драго понял, что маг сидит от него слишком далеко, и засмеялся. — Как же я соскучился по вам, родные мои лица, — воскликнул он, заметив на себе непонимающие взгляды. — Думаю, пора бы уже начинать думать, как одолеть Тёмного Рыцарю наконец! Маг, что мы узнали и какой план? И закинул ноги на стол, восхищаясь собой любимым. Эдак он выкрутился! И все поверили, наверняка. Как можно более незаметно он втянул воздух, принюхиваясь. Так и есть, практически никаких оттенков за кухонными запахами. зато зрение было непривычно острым. Во владениях Империи Тьмы большая часть населения ведёт ночной образ жизни, да и климат не располагает к солнечной погоде. Однако это не отменяет того, что практически всех тёмных, от аристократов до не самых одичавших простолюдин чуть ли не силой приобщают к грамоте и наукам. Однако читать в темноте при свечах — дело не полезное, поэтому самые зажиточные гильдии, наравне с оружейными и алхимическими, были стекольные. Сам же Драго носил очки только дома, в походах наученный опираться на другие чувства. Наверное, это и было одним из факторов его победы. И причиной непоколебимости войнов, ведь глаз и эмоций врага не видно. Врага надо знать в лицо? Не в этом смысле, это точно! Однако где-то Рыцарь допустил ошибку. Все смотрели на него как-то странно, и он привычно, умеючи, показал своё непонимание. Видимо, здесь спрашивать в первую очередь самого грамотного было не принято. Эльф, очевидно, лучший друг Артура, смотрел как-то даже обиженно. Самым разумным в подобной ситуации оказался гном, который, пробубнив что-то о выпивке, благополучно ушёл. Следующим от шока оправился маг. Драго было немного не по себе, поскольку имя героя он с трудом бы вспомнил, а его товарищами даже не интересовался. — Армия тьмы уже собирается на границе и они почти готовы осушить Реку. В первую очередь, нужно предупредить Его Величество, вашего отца, леди Еванжелина, — кивнул рыжий клиричке. «А она не так проста!» — подумал псевдо-Артур. — И поведать о расположении вражеских войск. Мы уже давно готовились к битве, но реально никто ничего не сделал. Даже тот отряд мы нашли случайно, — «Глупые, а патрулировать кто должен был!» — практически ласково отметил Драго. — Поэтому говорить будет наш «пресветлейший и непобедимый» лидер, Артур... — «А ты у нас язва» — заметил он уже не без удовлетворения. — ...А затем мы приступаем к усиленным тренировкам. Ваши возражения? — Принято! И тут вскочил возмущенный эльф. «Как только это всё закончится, убью первым» — додумал Рыцарь и повернул к соратнику голову, давая слово. — Но если тёмные что-то заподозрят? Драго не сдержался и закатил глаза к потолку. Получилось немного больно с непривычки. — Тогда, зачем мы вообще возвращались? Зачем? Чтобы оставить всё, как было? Скажи мне, что ты предлагаешь? Лично я не хочу умирать снова, второй шанс я использую для победы. "И мести, да" — про себя добавил Драгомир и, довольный собой, встал и таинственно ушел непонятно куда. Вроде как к себе, если он правильно запомнил. Только бросил взгляд на пораженного мага, недоверчиво смотрящего вслед, и дружелюбно кивнул. Маг спрятал лицо за капюшоном, чем вызвал у Рыцаря радостную ухмылку.