У света тёмное ядро

Драгомир спал плохо. Почти вампирская чуткость вернулась с наступлением темноты. Расслабиться не выходило, ибо мешало всё: от шума на кухне, скрипа за стеной и до биения чужого сердца. Слишком частого и громкого. Также было слишком много места. На отдельной кровати его укладывали только при ранениях и в гостях, что так и так вызывало неприятные ассоциации. При этом всё казалось непривычно маленьким, и при попытке пройтись он споткнулся о стул. И волосы. Слишком длинные, неровные и лезущие в рот и глаза. Вкрай измотать человеческий мозг удалось только под утро, когда вампиру следовало бы лечь. Всё было бы прекрасно, если бы не: — Артур! — в комнату влетела вчерашняя знакомая. Этого было достаточно, чтобы резко сесть. — Мы опаздываем на службу. — Я только смог уснуть, — честно признался Артур, смотря на неё, не открывая полностью глаз. Девушка открыла окно, заставив Драго зажмуриться. Пользы от этого было не много, ибо солнце слепило непривычно ярко даже сквозь веки. — Это из-за того тёмного, — девушка села рядом и обняла его. В её голосе отчество звучало сочувствие. — Именно поэтому нам надо пойти. Сразу будешь как новый! Драгомир резко открыл глаза. Служба и чудесное исцеление в его голове не вязались, несмотря на все заверения командиров. — Куда? Еванжелина грустно улыбнулась и встала. — В храм, куда же ещё? Поняв, какую допустил ошибку, Драго нахмурился. Он забыл про разные традиции. И про опасность тоже. — Долго же я спал. — Да, — девушка ушла к двери. — Не торопись, собирайся. Всё будет хорошо. Последняя реплика прозвучала не очень уверенно, и Драго был с этим тоном согласен. Они идут в храм, а там — Святые Стелы. Монолиты, которые запросто могут его убить. Он не знал, как они отреагируют на его душу и разум в теле светлого Воителя. Однако идти было надо, иначе у врага возникнут сомнения. Доспехи он надевать не стал. Помятое, ещё более чем вчера, лицо вполне вязалось с почти домашней одеждой. Свежий ветер доносил слабые цветочные запахи и звуки утренней суеты. На улице было не сильно жарко, но слишком ярко. Драгомир ощущал себя слепым котёнком, несмотря на то, что глаза Артура привыкли к свету. — Я надеюсь, что ты, Артур, не свалишься по дороге. Тащить тебя опять не хватит нашего здоровья. Рыжий с сомнением хмурился. Он поверил в болезненность Воителя и отреагировал как надо. Драгомир вымученно улыбнулся — он тоже надеялся. По дороге он вряд-ли заснет, зато в храме может уснуть навсегда. Надежда, что с светлым телом прокатит, была зыбкой, но образ держать было надо. Остальным же слова мага совершенно не понравились: эльф гневно на него посмотрел, Ева вздрогнула, а гном прямо сказал: — Не каркай. Шуруй вперёд лучше. Маг хмыкнул и, развернувшись, ушёл вверх по улице, команда двинулась следом. Шли не быстро, постоянно оглядываясь на Драгомира. Изображая больного, он успешно маскировал незнание города и сонливость. С обычной одеждой он не прогадал, его «товарищи» тоже оделись без изысков, как и остальные люди, встречавшиеся им по дороге в храм. Рядом с монументальным храмом ангелов привычные церквушки и рядом не стояли. Там, прямо за Великой Рекой, это были небольшой срубы чуть выше окружающих домов. То, что окружало Стелу — ослепительно сияющий монолит — больше походило на столичный колизей, но раза в два больше и чище. Вдоль дорожек и за небольшим кристально чистым рвом блестел белый песок. Обитые металлом двери гостеприимно распахнуты. Люди на мгновение задерживались на пороге для поклона, их группа не стала исключением. Уже на входе в зал с прихожанами Драгомира замутило. Отвращение к окружающим не было ему свойственно, поскольку страхом толпы он не страдал, да и лицо в неприятных ситуациях давно уже умел успешно сохранять. Пристроившись крайним на скамье в ближайшем к выходу углу, он опёрся локтями на переднюю спинку и застыл будто в молитве. Хотелось есть и домой, но образ надо было поддерживать. Жрецы начали что-то шаманить. Разум Драгомира поплыл к чертям. Душу и внутренности словно скрутило и перемешало, на лбу выступил пот. Он еле сдерживался и не читал вслух защитные заговоры, те немногие, которые вообще знал. Холодная ладонь легонько толкнула его в плечо. Драгомир встал, подчиняясь. В любую минуту это могло закончиться не так благополучно. Слабые руки по мере сил поддерживали его, и это оказалось единственным спасением. — Проклятье, — одновременно сказали маг и Драгомир. Маг тихо засмеялся, заметив ошарашенный взгляд псевдо-Артура, но пояснил. — Тебя чуть не разорвало на месте. Драго удивлённо уставился на него, пытаясь убрать неприятно липнущие к лицу волосы. — Отчего же? Я в порядке! Маг, сейчас походивший на обычного столичного клерка, с неприкрытым смешливым неверием дёрнул прозрачной бровью. Драго скривился. — Вчера нормально всё было. — Согласен. Но я видел твою душу. Драго замер и машинально улыбнулся. Его раскрыли. Осталось надеяться, что рыжий окажется осторожным и не поднимет панику. — И её вид мне не нравится. Артур? Почему ты улыбаешься? Нервный гулкий смешок вырвался непроизвольно, и маг махнул рукой. — Ладно, объясню, когда все соберутся. Ждём здесь. Рыжий устроился на деревянном настиле фонтана, который Драго раньше не успел заметить. Они ушли на значительное расстояние от храма и сейчас стояли посреди небольшой площади. Народу здесь практически не было в это время. — А я все чаще замечаю, что зря тёмные не нападают днём. Идеальное время, даже за пределами города. Драго присмотрелся к окружению. То, что весь город не поместится в храме, было очевидно. Возможно, есть какой-то порядок, который он не знает. Как и то, что нападать во время молебна, когда сила Стел усиливается, тоже никто не будет. Зато между сменами… — Не похоже было, что они не могут. Не могут. Просто светлые всё ещё не спят днём, и бодрствовать ночью всё ещё не научились. — Интересно будет посмотреть: схлестнулись армии слепых буквально и фигурально. Усмехнувшись, маг склонил голову так, что волосы цвета тёмного мёда частично скрыли лицо. До Драгомира не сразу дошёл смысл шутки. Губы вновь сами собой растянулись в улыбке. — И не говори. Реакция на подобный ответ удивила: маг вздрогнул. Только он хотел что-то добавить, как со стороны храма донеслись голоса. Друзья Артура наконец заметили их отсутствие. — Ты зачем увёл Артура? Его надо показать целителю! — накинулся на мага эльф. — Аленсель, я… — Нет, ты дослушай. Если на нём проклятие после той твари? Ты об этом подумал? Такое поведение удивило Драгомира и даже разозлило. Он сдержался от того, чтобы кашлянуть, вовремя убрав руку ото рта. Однако прозвучало всё равно как-то грубо: — Я здесь вообще-то! Эльф даже не думал чувствовать себя виноватым. Он злобно посмотрел на псевдо-Артура и показал на мага. Хорошо хоть все же замолчал. Драгомир кивнул и подтолкнул сидящего локтем. — Говори. Погасший взгляд мага на секунду задержался на Драгомире. Было неприятно, но терпимо. — Как ты и сказал, — собравшись с силами, продолжил маг. — Нападение твари не прошло бесследно. Однако я увидел, что помимо проклятья это и механические повреждения, если можно так сказать про душу. — И что с того? Тогда я не понимаю, — псевдо-Артур устало вздохнул, и эльф умолк снова. — А с того, что Свет сразу начал разрушать душу Артура. Она и так повреждена, разбита на несколько частей. Проклятие чуть не разорвало её изнутри. Странно, что Артур ещё жив и в своём уме. От холода, с которым были сказаны эти слова, любому бы стало не по себе. Еванжелина закрыла рот рукой и кинулась к Драгомиру. Тот не сразу отреагировал, но для виду приобнял «подругу». Его новость тоже не обрадовала. «Надо спросить у Тойфельдора или, на крайний случай, Атли». — Вы можете пойти отчитаться королю за завтраком, а я уточню у наставника. Готр осуждающе посмотрел на мага. Аленсель только отмахнулся. — Делай что хочешь. Как тебе на нас плевать, так и нам. — Ему плевать, а меня он спас, пока вы смотрели. Драгомир попытался вложить всё своё осуждение в выражение лица. Увидеть вину в глазах эльфа всё ещё хотелось. Но увы, опять только бесстыдное раздражение. В этот раз ещё и со стороны гнома. Ева наконец отошла от него, до сих пор прикрывая лицо. Её печальные глаза блестели от собирающихся слёз. Наконец, свершилось. Глядя на неё, эльф успокоился и сжал губы. Маг оставался безразличным. — Ты не брала осколок? — как бы невзначай спросил он. Девушка кивнула. — Д-да. Тёмные отобрали его у меня, а новый я ещё не получила. Я потом… Это Драгомир помнил. Атли лично разбил сферу и пнул осколок в и так непроходимую Реку. Вернее, это был пролив, но старое название не сдавало позиции. Атли всегда возмущался по этому поводу. — Так мы идём? — Драгомир дёрнул головой, приводя мысли в порядок. Он уже скучал. — Жрать охота. Все были согласны с этим. Кажется, подобные заявления как раз в характере Воителя, поскольку это была одна из немногих фраз, не встреченных резкой сменой эмоций. Не нарушая задумчивого молчания, команда двинулась по направлению к тайному ходу Цитадели. Маг свернул в сторону, как только они прошли ворота. Драгомир с сожалением проводил его взглядом, стараясь не показывать этого. Чувство благодарности рыжему грело душу. Дальше надо быть ещё более осторожным. Мысль о том, что на мага стоит обращать побольше внимания, отозвалась зудом в дёснах, от чего Драгомир провёл по тупым зубам языком. Вещами и людьми он не разбрасывался, особенно такими полезными. Особенно если они никому не нужны. А то, что вещь или человек кому-то уже принадлежали, было просто дополнительным вызовом. Раду разделился с товарищами ещё в саду. Как обычно, никто этого не заметил. Даже непривычный во всём Артур, что было ожидаемо и даже желательно. Оказавшись хоть на время наедине со своими мыслями, которые родились в голове, упорно отказываясь складываться во что-то определенное. Он не сразу заметил наставника, довольно шустро шедшего ему навстречу. Старый белобородый архимаг выглядел обеспокоенным. Серебристая мантия подметала песчаный камень дорожек, посох глухо стучал. С каждым шагом усталость и отчаяние сильнее давили на узкие плечи Раду. — Я ясно увидел, что с Воителем что-то произошло. Ты знаешь, что именно? —спросил старик, остановившись рядом с учеником. Раду рассказал, с трудом подбирая слова. Так и хотелось выругаться, попытаться уговорить наставника отозвать его из команды. Но он знал, что это бесполезно: старец умело подбирал аргументы и всегда оказывался прав, а Раду чувствовал себя после таких разговоров виноватым. — А душа его проклята так искусно, что даже свет Стел опасен? Раду кивнул. Архимаг задумчиво пригладил бороду. — Очень странно. То, что ты описал, очень похоже на души некоторых колдунов. Когда я ещё путешествовал, будучи ненамного старше тебя, я встречал представителей одного клана. Все молодые и безумные, у всех эти «сшитые» души. Возможно, они как-то специально их искажали, чтобы получить силу. Но старцев среди них я не встречал, хотя из-за контракта тьма пожирает их гораздо медленнее. — Значит, я был прав? — в голосе что-то неуверенно дрогнуло. — Да, Раду. Скорее всего Артуру осталось совсем немного. — Но как так получилось? Я не видел, чтобы вампир сделал что-то особенное. Ни заклинания, ни проклятья. — Не могу сказать точно, но, скорее всего, он проклял врага на медленное угасание уже после сражения. Нарушение душевной целостности может привести к безумию. Постарайся не удивляться ничему и отнесись с пониманием к своему другу. Раду решил умолчать о том, каким именно образом это уже начало проявляться. Да, все изменения в поведении наверняка связаны с грядущим безумием. Маг всегда считал воителя недалёким, но вчера и сегодня в голове Артура словно всё перевернулось: слишком сильное внимание к магу, другие реакции на привычные вещи и близких друзей. Это вполне можно было оправдать нарушением душевной целостности. В остальном Артур оставался самим собой, улыбчивым, смелым и открытым, поэтому пока изменения кажутся не слишком значительными. Но Раду всё равно сомневался в словах наставника. Что-то в них не сходилось. Архимаг направился по направлению к башне, взмахом руки приглашая идти рядом. Он не заставлял, но другого способа найти ответы у Раду не было. — Тот рыцарь не походил на колдуна, — подумал он вслух. Наставник кивнул. — Мы многого не знаем о тёмных, но ты сказал, что рыцарь был вампиром. Почему бы ему не быть колдуном при жизни? Может, он сохранил свои силы после смерти. — Вы говорили, что тёмные тратят все свои силы на воскрешение в виде вампиров. На самом деле это была лишь гипотеза. Вампирами называли мертвецов, которые пили кровь, спали в гробах или под землёй и повелевал ордами нежити. Без священного оружия их было очень сложно убить. Бессердечные и жестокие, Рыцари тьмы считали эмоции болезнью. Как именно они появляются на свет, никто не знал. Предположительно, они были погибшими особым образом тёмными колдунами. Исследовать их тела, сожжённые Светом во время и после битв, не представлялось возможным, а пленных брать было слишком опасно. Это раздражало Раду. Он предпочитал знать, с кем борется, и иногда у него получалось. Об этом он не любил распространяться, чтобы не получить лекцию на тему «не заглядывай в бездну». — Значит, это был особенно сильный колдун. Или он на особом счету у своего правителя. Ты ведь знаешь, откуда они получают силу? — От контракта с Императором. — Да. Ты наверное сам понял, что этот пограничный отряд знает слишком много. Конечно, грехи тёмных нас не касаются, но не когда они искажают логику событий. Это надо учитывать. Они пришли в библиотеку. Раду не знал что им там понадобилось, если всё известно и так. Немой вопрос был достаточно ясен, и наставник ответил: — Я подготовил для тебя пару боевых заклинаний. Да, тебе они уже известны, но в свете скорого нападения тёмных тебе нужно отточить мастерство. Пусть дни Артура сочтены, ты должен его защищать до конца. «Я ему ничего не должен» — подумал Раду, но тут же одёрнул себя. У Воителя с архимагом были хорошие отношения, как с крёстным, и если бы не преклонный возраст, тот больше бы подошёл на роль друга и члена команды. Раду же он предпочитал игнорировать, ссылаясь на постоянно подавленное настроение и злые слова. Возможно, Артур и сам понимал, что его общество неприятно молодому магу, поэтому не настаивал. Это не способствовало укреплению дружеских уз. За два года знакомства они с командой так и остались чужаками. Однако отказываться он не собирался. У него были свои планы, и приказ наставника вполне мог стать прикрытием. Во время облавы Раду наконец смог разобрать слова Тёмного заклинания. Оставалось надеяться, что наставник не допустит даже мысли, будто его ученик будет интересоваться знаниями врага — Когда я смогу приступить к тренировкам и где их можно провести? Архимаг был доволен таким ответом. готовые свитки лежали на столе, он передал их Раду. — Думаю, летом в общем зале академии не будет учеников. Можешь заниматься там первое время. Всё складывалось слишком хорошо. У него появился шанс исследовать противника. Получить хоть какое-то преимущество, в крайнем случае, пропуск на ту сторону. От таких мыслей он вздрогнул. Предательство — первое, что от него ждали. Иначе архимаг не взял бы его в ученики. Иногда он думал что лучше было бы родиться в темной Империи, но голос разума всё же заглушал подобные мысли. В Империи он бы не прожил и дня. Может, оно было бы и к лучшему. — Можешь пока идти домой. Твои друзья в замке, туда не так просто попасть. — Что мне им сказать при встрече? — Пока ничего, — наставник нахмурился. — Правда может сильно их обеспокоить. А ведь он уже сказал им всё, что думал. Кратковременный ступор остался незамеченным.