Honey and Gold

Throw, throw a kiss into the wind Leave your hands open and waiting Cause the fear can hold us in And suddenly everything's fading

***

Первый раз Куинни видит её лежащей на каменной стене, прямо над надписью "Брейкбиллс", в светлых брюках и вычурной жилетке кофейного цвета, выпускающей клубы сигаретного дыма в солнечное утро на незнакомом кампусе. Оживший декаданс, изящество в каждой линии. - Куинн Колдуотер? - лениво интересуется незнакомка, читая с карточки, а затем оглядывает девушку с ног до головы так, что у Куинни пылают щеки. Она кивает, тщетно пытаясь не выглядеть совсем уж по-идиотски. - Я Элизабет. Ты опоздала. Следуй за мной. Так, в одно и то же время, Куинни знакомится с Элизабет Вог и узнает о существовании магии, и, честно признать, для одного дня это слишком много.

***

Куинни сидела на полу, и её голова кружилась, как на каруселях в лунапарке. Они облажались. Господи, как же они облажались. - Вы видели, кто на вас напал? - женщина, имени которой Куинни не помнила, осматривала её через цветное стекло, прищуривая один глаз. - Эм, мы... всё было так быстро, он вышел из зеркала, и никто из нас не мог пошевелиться, я не... - Да оставьте вы её в покое! - раздраженно бросила кудрявая шатенка, ранее использовавшая против существа боевую магию. "Кэдди, - вспомнила Куинни, - девушка её мрачной соседки-телепата." Когда их наконец-то отпустили, Кью догнала Элис у дверей. - Это мы сделали! Нас теперь исключат. Всё это начали мы. - Отстань! - Что значит "отстань"? Прежде чем их с Элис размолвка успела разрастись в нешуточную ссору, сзади послышался знакомый мелодичный голос. - Рада тебя видеть, детка. Элизабет Вог появилась как нельзя кстати, обнимая её за плечи и мягко направляя в сторону коттеджа. Краем глаза она заметила, как Марго проделывает тот же манёвр с ошарашенной Элис. - Идём, тебе нужно выпить и снять стресс после всего произошедшего, - Вог усмехнулась. - Боги, а ты не говорила мне, что ты опасная. В коттедже Марго утащила Элис примерять платья в своей комнате, и Кью посчастливилось увидеть редчайшее природное явление - краснеющую Элис Куинн, за которой с самого начала учебы закрепилась слава Снежной Королевы. Элизабет вывела её на задний двор и всунула в непослушные пальцы свой фирменный коктейль: мятная свежесть, ощутимо сладкий алкоголь и лайм на кончике языка. - Спасибо, Элизабет. Куинни пристально разглядывала столешницу, пытаясь уцепиться за что-то простое и знакомое в вихре мыслей, кружащих в её голове. - Мелочи, - девушка откинула волосы с лица и зажгла сигарету одним щелчком длинных пальцев, тонкие серебряные кольца мягко звякнули друг от друга. - И, ради всего святого, зови меня Элли, мы не в романе Джейн Остин. - Но ты говорила... - Ага, при нашей встрече я представилась полным именем, чтобы звучать солиднее, но меня так никто не зовёт. Куинни кивнула и заправила прядь волос за ухо. - Хочешь, подлечу тебе вот это? - Элли указала на небольшую рану на виске Кью, полученную во время нападения Зверя. - Нет, спасибо, само пройдёт, - пробормотала Колдуотер, снова краснея. - Магия не работает, как банковский счет, Куинни, - заметила она, делая затяжку. - У меня её меньше не станет. Я конечно телекинетик, а не магический доктор, но лечить небольшие ссадины у меня получается. Куинни поставила коктейль на стол, но все ещё колебалась. - Будет обидно, если на таком милом личике останется след. Ты можешь подойти ближе, я не кусаюсь, если меня об этом не попросить. Куинни открыла рот и снова закрыла. Не каждый день тебе делают комплименты возмутительно привлекательные старшекурсницы. Элли потушила сигарету, встала и подошла ближе, разминая руки. - Может немного щипать. Вог была выше её на голову, и Куинни, не зная, куда смотреть, сочла за лучшее закрыть глаза. Щёку и правда защипало, но когда жжение прошло, и Кью поднесла руку к голове, то крови уже не было. На лице Элли, когда она наклонилась ближе и погладила место ушиба подушечками пальцев, проверяя действие заклинания, было выражение в равной степени отстраненное и заинтересованное. - Так в чём, собственно, было дело? - спросила она, отступая и садясь на место. - Это были вы? - Да, но мы не специально, мы не знали, что так получится. - Было бы странно, если бы вы сделали это специально, - резонно заметила старшекурсница. - Очень по-слизерински. Куинни машинально кивнула и только потом задумалась, что Элли не выглядит, как та, кто разбирается в Гарри Поттере. - Надеюсь, тут разделения по факультетам нет? - она попыталась пошутить, но шутка закономерно провалилась. - Это было бы слишком скучно. Хотя ты, если хочешь моё профессиональное мнение, чистый Хаффлпафф. Кью непроизвольно улыбнулась. - А ты - Рейвенкло? - Упаси боже. Рейвенкло - это твоя подружка-блондинка, а я - роковая блистательная Слизеринка. Ладно, - она нахмурилась и вытащила ещё одну сигарету из пачки. - Даже если вы облажались случайно, если об этом узнают преподы... - ...меня исключат, - закончила Куинни. Она плотнее закуталась в клетчатую рубашку и опустила голову, длинная русая челка упала ей на лоб и глаза. - Я не могу вернуться обратно. - Ладно, - Элли медленно кивнула, смягчяясь. - Не могу, - она зажмурилась, сдерживая слёзы. - Забыть всё это, вернуться к... Куинни вздохнула, решаясь, а потом слова посыпались из неё, и остановить их не было уже никакой возможности. - Прежде чем попасть сюда, я лежала в больнице. У меня было... или остаётся, я не знаю. Я не могу это объяснить, но... Чувство, как будто ничего не имеет смысла, и если ты пытаешься бороться с этим, тебя утягивает еще глубже на дно. Чувство, как будто ты существуешь отдельно от тела, и в то же время заперта в нём, как в темнице, и со временем, становится всё равно, что происходит с этим телом, включая самые базовые потребности, и если всё бессмысленно, если всё напрасно, то зачем... бороться? Она прикусила губу, не поднимая глаз на старшекурсницу. - Это какое-то чудо, что я продержалась так долго, не зная, что я волшебница, - выпалила Кью и вдруг увидела направленный на неё взгляд Элли. Взгляд настолько мягкий, что ей захотелось плакать. Не жалость, но искреннее сочувствие; не осуждение, но эмпатия. - Знаешь, я могу дать тебе одно заклинание, и никто не сможет прочесть твои мысли, - осторожно предложила Вог. - Спасибо, - она села напротив, допив мятный коктейль одним глотком. - Но то, что мы сделали... это будет преследовать меня, даже если никто не узнает. - Хорошо, - Элли закатила глаза и сделала длинную затяжку. Дым таял в её тёмных локонах, остриженных короче плечей, в глазах застыли раздражение и уязвимость. С ней всегда такие странные сочетания? - Я расскажу тебе кое-что тёмное и очень личное. Готова? Поехали.

***

Это конец. Конец. Вероятно, так он и выглядит. Вероятно, концепция света в конце тоннеля переоценена, и на самом деле конец выглядит, как профессорка Сандерленд, сообщающая ей - своим самым обычным тоном - что они вызвали специалиста. Элли догнала её на пути в библиотеку, как раз в тот момент, когда Куинни почти убедила себя, что жизнь, даже без магии, стоит того, чтобы за неё бороться. - Что это? - Книги. Иду сдавать их, но ты, наверное, уже и так знаешь. - Куинни, но, может быть, всё не так страшно, как выглядит? - Нет. Они вызвали специалиста! - почти вскрикнула Колдуотер. Глаза защипало. Четкие линии лица Элли, её черничный кардиган и рубашка цвета топлёного молока расплылись в кляксы. Кью сморгнула набегающие слёзы. - Извини, я просто... Любой предпочел бы помнить о магии, видеть мир цветным, а не чёрно-белым. Но ты не обязана меня успокаивать. Мы ведь только познакомились. - Я быстро привязываюсь, - обьяснила Элли, пожав плечами, как если бы это была самая очевидная вещь на свете. - А время - всего лишь иллюзия. Кью подумала о том, что ждёт её в Бруклине. Новые таблетки, больница, магистратура. Вряд ли она продержится достаточно, чтобы её закончить. - Знаешь, тебе необязательно возвращаться к старой версии себя, когда вернёшься домой, - сторожно заметила Вог. - Элли, но как? Я вернусь, и снова буду депрессивной заучкой, которая перечитала слишком много фэнтези, но не нашла магию в реальной жизни. Элли подавила улыбку. - Как насчёт того, что я найду тебя, но не скажу, что магия реальна, зато я соблазню тебя, и это так тебя вдохновит, что жизнь будет сверкать десятилетиями? - Спасибо, - мозг Куинни зацепился за слово "соблазню" и напрочь отказался воспринимать остаток фразы. "Самое время для бисексуальной паники, да, Колдуотер? Соберись, не пялься." - Так что ты слышала об этом специалисте?

***

Куинни не выгнали. Она появилась перед коттеджем физкидов, когда Элли и Марго культурно отдыхали, обустраивая мангал на заднем дворе, и улыбалась так счастливо и смущённо, что щемило сердце. И всё было идеально в том коротком солнечном дне: смех Марго, запах угля и приготовленного на огне мяса, коктейли, которыми их поила Элли, и которые не дали им на утро похмелья. Куинни, с блестящими восхищёнными глазами. Их Куинни, оторвавшаяся хоть на несколько часов от своих книжек про Филлори. Их Куинни, с упавшей на лицо чёлкой, в сером выцветшем свитере, против которого они с Марго в тот же вечер заключили коалицию. Весьма удачную, к слову. Уже к концу недели у серого вязаного недомерка появился конкурент - тёмно-бордовый пуловер из мягкой ткани. Чуть более приталенный, но не облегающий. И когда Куинни стала все реже появляться в старом свитере, они с Марго сочли это очередной блистательной победой. Первогодок распределили по факультетам, и Кью, хотя её специализация была неизвестна, попала к физкидам, как и милашка Элис, о чём Элли успела услышать уже раз сто от нетипично восторженной Бэмби. "Так или иначе, - думала Вог, вручая оживлённо беседующей с Марго Куинни коктейль, - ничто хорошее не длится вечно," - и была, как всегда, права. Всё началось с размолвки Кью с Джулией. Элли обеспечила расстроенную первокурсницу чудесным сливовым вином и своей компанией и посчитала инцидент исчерпанным. Они с Бэмби закатили вечеринку в коттедже, и Элли, в своём тёмно-зелёном платье с открытой спиной, в ту ночь ловила взгляды каждого, кто имел глаза. А на следующее утро Куинни пропала. Поначалу, Элли не придала этому большого значения, умело проигнорировав тот факт, что идея о Куинни, развлекающейся с кем-нибудь из парней-физкидов (ради бога, только бы не Тодд, пусть это будет не Тодд, он же безнадежен), заставила её беспричинно злиться. Но, как показали последующие события, уж лучше бы она кувыркалась с Тоддом. Куинни лежала в чьём-то гардеробе в ворохе одежды, и сердце Элли, о существовании которого она успешно забыла, билось где-то в горле. - Она дышит. Это уже хорошо, - сказала она, не узнавая свой голос. Телекинез пригодился как раз кстати: Куинни переместили в гостиную, встревоженная Пенни и мрачная Кэдди убежали искать декана. - Всё будет в порядке, слышишь? Мы всё исправим, - вполголоса пообещала Элли, убрав волосы с лица Колдуотер.- Мы вытащим тебя, только подожди нас, хорошо? "Когда это произошло? В какой момент тебе стало так не наплевать на другое человеческое существо, на кого-то, кто не Марго?" Бэмби всегда была особенной. Каждый, кто видел их впервые, думал, что они встречаются, но это было не так. Подозрения не были беспочвенными; Марго оставалась единственным человеком на планете, кому разрешалось трогать волосы Элли, а это говорило о многом. Они не встречались. На самом деле, ни секунды, потому что... Просто потому, что иногда даже идеальной совместимости как друзей бывает недостаточно. На одной из вечеринок на первом курсе, когда Марго рассталась с парнем и весь вечер говорила тосты о том, что никаких парней в её жизни больше не будет, Элли и Марго лежали на кровати и пялились в потолок, и музыка внизу сменилась на Хейли Кийоко, так что момент был более чем располагающий. Идея с треском провалилась. Каждый раз, когда они пытались поцеловаться, обеих пробирало на хохот. Потом они успокаивались, делали комически-серьёзное лицо, и всё начиналось по новой. Когда они наконец-то поцеловались, это было хорошо - с точки зрения техники и ощущений, но по обоюдному решению не получило развития. В конце концов, они с Марго были слишком похожи. Куинни была другой. Пьяные поцелуи с ней в планы Элли не вписывались. Не то, чтобы это было очень трудно организовать, боги, бедный ребёнок совершенно не умел пить. Да и взгляды, которые ловила на себе Элли время от времени, было сложно игнорировать. Любопытство или... Но нет, не так и не с ней. Она не могла объяснить себе это решение, но была в нём полностью уверена. - Элли, отойди, - Кэдди потрепала её по плечу и отвела в сторону от Куинни, в руку которой та вцепилась, даже не осознавая этого. - С ней всё будет в порядке? Декан бросил в её сторону уставший многозначительный взгляд. - Ровно это я и пытаюсь выяснить, Элизабет. Она скрестила руки на груди, наблюдая, как вокруг Куинни суетятся преподаватели, Генри Фогг и даже приглашённый маг с чёртовым скорпионом. Разумеется, это был необычный скорпион, но спокойствия ей это не прибавляло. Невыносимо хотелось курить, но больше всего хотелось действовать: бежать, сражаться, искать тех, кто сделал это с Кью. Что угодно, но не стоять, сложа руки. Виновные, к ее удивлению, не заставили себя долго ждать. Худощавая шатенка с волнистыми волосами и заплаканными глазами оказалась Джулией Уикер, лучшей подругой Колдуотер. - Брехня! Ты сделала это специально, чтобы отомстить, - перебила её виноватое бормотание Элли. Она вспомнила их с Куинни разговор о Джулии, вспомнила искренне раскаявшуюся и не очень трезвую первокурсницу, красными от сливового вина губами шепчущую: "Элли, она ведь моя лучшая подруга. Я знаю, я струсила, но я не хотела, чтобы ей стёрли память, и, насколько я хоть что-то понимаю в этом мире, декан не станет возвращать её в Брейкбиллс." Очень маленькое количество людей могли разозлить её так, как это сделала Джулия Уикер. Сейчас, впрочем, это не имело ни малейшего значения, поскольку Куинни все ещё не очнулась. - Кудряшка Кью, пожалуйста, - Джулия хотела подойти к первокурснице, но декан ей не позволил, и ведьме-самоучке пришлось встать рядом с Элизабет. Вог, до этого нахмуренная, непроизвольно улыбнулась уголком рта. У Куинни были прямые волосы, но ласковое прозвище ей удивительно шло. Минуты тянулись мучительно долго, было непривычно видеть Пенни такой взволнованной, особенно после того, как Куинни жаловалась ей на свою циничную соседку-неформалку. - Я потеряла её! - ошарашенно воскликнула Пенни, вернувшись в своё тело. "Иисусе, как блять ты могла её потерять?" - раздражённо подумала Элли, но у Генри было другое мнение. - Ты все сделала правильно, Пенелопа. Нам остаётся только ждать. И они ждали. Справа от неё всхлипывала Джулия, но Элли не чувствовала ни грамма жалости к ней. - Тебе следовало подумать о том, как она для тебя важна, до того, как накладывать заклинание. - Я могла что-то упустить из нашего диалога, но ты кто вообще такая? Что ты тут делаешь? Элли, к своему собственному удивлению, задумалась над ответом, как вдруг Куинни подскочила на диване, сделала первый глубокий вдох и начала кашлять, надсадно и долго. Скорпион, от которого Элли едва успела отскочить, вернулся к своему хранителю, а Вог подлетела к тяжело дышащей Куинни и запустила пальцы ей в волосы в бессознательном жесте. - Кто-то проснулся, да? - Самое время, блять, - проворчала Пенни с другого конца комнаты. Убедившись, что Колдуотер в относительном порядке, Элли оглядела комнату. - А где та сучка-самоучка? - Мисс Уикер сбежала, но мы поговорим об этом позже, - решил декан, поднимаясь с места. - Налейте мисс Колдуотер чего-нибудь покрепче, и жду вас завтра в моём кабинете. Только вручая Куинни стакан с хорошим шотландским виски на два пальца, Элли заметила, что что-то идёт совсем не так. Девушка сидела, прикрыв глаза, и вытирала мокрые щёки дрожащими руками. - Кью, детка, всё в порядке? - Элизабет опустилась на колени и попыталась заглянуть ей в лицо. - Посмотри на меня. Колдуотер убрала руки опустила на неё взгляд, полный отчаяния, обиды и такой боли, что старшекурснице захотелось прижать Куинни к себе и спрятать её в своей грудной клетке рядом с сердцем, тобы никто и ничто не смогло ранить её снова. "Господи, Элизабет, что за детский сад? Соберись уже," - голос, подозрительно напоминающий голос её отца, заставил Вог вздрогнуть. - У тебя что-нибудь болит? Куинни покачала головой. - Нет, всё... всё в порядке. Мне просто нужно побыть одной. - Сомневаюсь, Колдуотер, у тебя руки трясутся. Поговори со мной. Элли беспомощно огляделась. В гостиной кроме них никого не было. Марго бы знала, что делать. Она заговорила бы с Кью о Филлори или Средиземье или чёртовом Гарри Поттере, и через минуту обе смеялись бы над очередной фэнтезийной глупостью. Элис завела бы разговор об учебе и отвлекла бы Кью, остановила бы поток ее мыслей. Даже эта стерва Джулия смогла бы успокоить Кью лучше, чем она. Элли вздохнула, раздумывая, уместно ли будет обнять её, или стоит налить еще скотча, но Куинни решила всё за неё, вцепившись в ладонь Вог обеими руками. - Я не могу... не могу сейчас говорить об этом. - Хорошо. Ладно, хорошо, - мягко улыбнулась Элли. "Хочет побыть одна, конечно," - подумала она, бросая взгляд на их переплетенные руки. - Вот что, мисс Колдуотер, остаток дня у меня полностью свободен, поэтому так просто ты от меня не избавишься. Пойдём перекусим, а потом ты сможешь показать мне любую фэнтезийную сагу на твой вкус. - А если я выберу "Сумерки"? - Колдуотер вопросительно подняла одну бровь. - Их тоже, - ухмыльнулась Элли. - Я пойду на эту жертву ради тебя и Кристен Стюарт.

***

- Скорее! Они снова закрываются. Джулия открыла глаза уже в кустах по другую сторону от защитных барьеров Брейкбиллс. - Ну и на кой черт ты поперлась к декану? - поинтересовалась Марина, слишком довольная, чтобы злиться в полную силу. В руках она баюкала деревянный ящичек, подписанный её именем, держала нежно, как ребёнка. В глубине души Джулия понимала её. Когда ты носишь магию в сердце, она становится важнее всего прочего. Становится частью тебя. - Ну давай, идём, чего стоять с открытым ртом, - Марина пихнула её локтём. Джулии хотелось огрызнуться, закричать, сделать хоть что-то, чтобы показать, как сильно она рассержена, но она была всё ещё в шоке. Ведьмы добрались до своих без приключений; из Брейкбиллс их никто не преследовал. - Ух ты! Вот это да. Даже не верится, что я думала, как будто знаю вообще что-либо, - Марина отложила ящик на стол, улыбаясь так, как будто получила самый крышесносный оргазм в своей жизни. Три года магических знаний - будь Джулия проклята, если это не так. - Я бы хотела поделиться этими знаниями с некоторыми из вас, - сказала она, не обращаясь ни к кому конкретно, обводя взглядом самоучек, но в конце останавливаясь на Джулии. - Ты почти убила мою лучшую подругу, - слова дались ей легко, словно всё это время только и ждали подходящего момента, чтобы сорваться с её языка. - Мы отпразднуем этот успех, - продолжила Марина, отворачиваясь от Джулии и обворожительно улыбаясь. - Бар в двух кварталах через дорогу. Первые три шота за мой счёт, а мы с Джули присоединимся к вам позже. Помещение опустело; Марину слушались беспрекословно. Андриески приложила руку ко лбу, прикрыла глаза. - Выпить хочешь? Сегодня был тяжёлый день. - Ты почти убила мою лучшую подругу, - повторила Джулия уже громче. Марина подошла к шкафу, где хранили выпивку, повертела стакан в руках. - Ну, этого я не отрицаю. Слышала выражение "поймать двух зайцев"? - О чём ты вообще говоришь? - медленно, по слогам проговорила Джулия. - Хорошо, придется объяснять с самого начала, - Марина вздохнула, наливая себе виски. - Мне нужно было вернуть воспоминания. Три года, только представь. Они забрали у меня три года жизни и тысячу освоенных заклинаний. Я была лучшей, Джулия, лучшей. Чтобы проникнуть в Брейкбиллс, мне нужно было заставить декана снять барьеры. Генри не хуже меня знает, что есть только один способ разрушить наше заклинание, и он пошёл бы на это, чтобы спасти студентку. - Эту часть я поняла, - процедила Джулия. - Да, я могла выбрать кого угодно, но потом я вспомнила, как ты злилась на свою подружку. И позволь напомнить тебе, что ты сама согласилась с нашим планом. - Нашим планом напугать её, а не убивать! Она могла не проснуться! - Она предала тебя, Джулия, - выражение лица Марины смягчилось. - И получила по заслугам. Да, чуть более жестоко, чем ты предполагала, но люди, предавшие меня или моих людей, обычно долго не живут. Так что ей ещё повезло. - Ты - психопатка, - выдохнула девушка, убирая волосы со лба нервным жестом. - А ты - талантливая ведьма, Джулия Уикер. Твоя заучка Колдуотер думает, она лучше тебя, потому что учится в волшебной школе, но именно ты по-настоящему любишь магию. Ты уже стала выдающейся колдуньей, но, чтобы стать великой, тебе не нужен Брейкбиллс, тебе нужна я, - Андриески развернулась, перехватывая взгляд Джулии, - поэтому советую хорошо обдумать свои следующие слова. Её переполняло магией. Стакан в руках Марины лопнул, осколки осыпали пол. - Чёрт! - выругалась ведьма, разглядывая появившуюся на ладони кровь. Джулия быстро пересекла комнату и схватила её за руку, под туфлями захрустело стекло. - Ты в порядке? - она бы не признала это вслух, но весь её гнев куда-то улетучился. - Вполне, - Марина прищурилась, тоже заметив перемену в её настроении. - Можешь попробовать то исцеляющее заклинание, которое я показывала тебе на прошлой неделе. Оно простое, но элегантное. В ответ Джулия отпустила её руку, отступила на шаг и выполнила нужные пасы один за другим. Порез затянулся. - Чистая работа, - похвалила Андриески. - Так ты хотела мне что-то сказать? - Ты... ты перегнула палку, и я могу злиться некоторое время, потому что Куинни - моя лучшая подруга детства, и я не хотела вредить ей. Я могу злиться, но я не... "Я не уйду, - хотела договорить Джулия, когда поймала себя на мысли, что уже слишком долго не отводит глаз от Марины. От её пальцев, искрящихся от пульсирующей внутри нее магии, тёмно-алых губ, изогнутых в заинтересованной усмешке. "Это с неё стоило бы рисовать Мону Лизу." Мысль появилась на краешке сознания, но не успела оформиться, потому что в следующую секунду Марина шагнула вперёд. Осколки хрустнули у неё под ногами. - О, ни в чём себе не отказывай. Я люблю ворчливых, - сказала она, притягивая Джулию для поцелуя.

***

- Это не может быть правдой! Хоть что-то из этого должно быть реальным! Преимуществом чуткого сна Элли было то, что сейчас она стояла в комнате Куинн, которой снился кошмар. Стояла в пеньюаре и в сомнениях. У Марго, Элис и даже, мать её, Джулии гораздо лучше получилось бы успокоить Колдуотер, но их тут не было. - Куинни, просыпайся, - Элли потрепала её по плечу, но та только заметалась сильнее. - Пожалуйста, не надо! Я не хочу больше спать, только не те розовые, только не их. Перестаньте! Элли щёлкнула пальцами, зажигая лампу. Длинные волосы Кью разметались по подушке, на лице застыло выражение чистого ужаса. Мокрые ресницы, нахмуренные брови, задравшиеся шорты и растянутая футболка, открывающая полоску живота с родинкой у линии шорт. Элли быстро отвела взгляд. - Перестаньте! Хватит! - она вскинула руки в попытке защититься, и тогда Элли увидела их. Дюжину тонких белёсых шрамов, поровну на каждом запястье. - Ох, чёрт, - свежих среди них не было, но сердце Элли всё равно рухнуло куда-то в желудок. - Куинн Колдуотер, просыпайся! - она встряхнула девушку посильнее. Та наконец-то проснулась и тут же принялась отбиваться. - Кью, всё хорошо. Я не собираюсь заставлять тебя пить таблетки. Сделай глубокий вдох. Девушка села, прижавшись к спинке кровати и подтянув колени к груди, всё ещё не вполне осознавая происходящее. - Это я, Элли. Ты в своей комнате в Брейкбиллс. Ты безопасности, - она присела на кровать, сохранив почти метровую дистанцию. - Этого не может быть. Это всё в моей голове. Я выдумала магию, выдумала тебя и Марго, потому что это слишком хорошо, чтобы быть правдой. - Нет, Кью, это реальность. Ты волшебница. Ты поступила в Брейкбиллс. Вот смотри, - она сделала несколько движений пальцами, используя телекинез, чтобы заставить "Филлори и дальше" на прикроватной тумбочке левитировать, затем осторожно опустила книгу в руки Куинни. Девушка отложила её в сторону. "Дело плохо," - подумала Элли. - Да, но мой мозг не в порядке, он... сломан. Он может показывать мне вещи, которых нет в реальности. - Хорошо, ладно, пойдем со мной. - Куда? - Идём-идём, увидишь, - Элли взяла её за руку и мягко потянула за собой. Они прошли по коридору, спустились по ступенькам. Элизабет вывела её из коттеджа на задний дворик. - Ляг на землю, пожалуйста. - Что? Зачем? Тут трава колется. - Я знаю, - Вог усмехнулась. - Это часть программы. Просто ложись и посмотри вверх, пожалуйста. Куинни выполнила требуемое, старшекурсница легла рядом, так что они едва-едва соприкасались плечами, затем приподнялась на локте, оглядывая удивлённое лицо Колдуотер. - Отличительная особенность большинства снов в том, что ты не чувствуешь всего. Не используешь все пять чувств. Много эмоций, зрительные образы и фантомная боль - но на этом всё. Теперь закрой, пожалуйста, глаза и скажи, где ты находишься? Куинни нахмурилась, но просьбу выполнила. - Я лежу на траве на заднем дворе коттеджа физкидов в Брейкбиллс, штат Нью-Йорк. - Хорошо. Почему ты так считаешь? - Потому что ты сказала, что это реальность. - Нет, я спрашивала об ощущениях. Элли легла обратно, сложив руки на груди, чтобы они случайно не заправили прядь волос Кью ей за ухо. - Тут прохладно. Даже холодно; я чувствую ветер на коже. Трава колется. Ещё тут пахнет крокусами... или жасмином? Наши плечи соприкасаются, а по моей левой ноге, возможно, ползет муравей. Элли улыбнулась. - Теперь веришь, что это - реальность? Во сне не было бы муравьев, эти мелкие твари слишком навязчивые и раздражающие. Вокруг тебя реальность во всём её великолепии. Кью хихикнула, неуместно, но искренне. - Теперь можно открыть глаза? - Можно. Ты разбираешься в астрономии? Что за созвездие сбоку от Медведицы? - Не знаю. Элис разбирается, а мне просто нравится смотреть. И они смотрели, молча, пока ветер приносил им запах цветов, а кожа покрывалась мурашками, застывшие в вечности, совсем одни во Вселенной. - Спасибо, - тихо сказала Колдуотер, поворачивая голову и снова отводя взгляд от старшекурсницы, чей шелковый пеньюар не скрывал совершенно ничего. - Это именно то, что мне было нужно. - Мелочи, Кудряшка Кью. - Нет, правда, спасибо. Смешно, но на секунду мне показалось, что ты собиралась меня поцеловать, глупость, знаю. Элли задержала дыхание. "Смешно, аж животики надорвёшь." Она прочистила горло и ответила ровным благожелательным тоном: - Во-первых, поцелуи помогают при панических атаках только в старых дешёвых мелодрамах, во-вторых, я придерживаюсь той же позиции что и с укусами - не целую симпатичных девушек, пока меня не попросят, и наконец, я никогда не делаю ничего глупого.

***

Ко второй ночи после происшествия с Кью, Элли готовилась со всей тщательностью. Она купила упаковку ромашкового чая в пакетиках, что само по себе было событием выдающимся. Надела пижаму в персиковую полоску. Да, шелковую, не будь она Элизабет Вог, но закрытую, на пуговицах. - Видимо, эта твоя новая девушка - нечто особенное, - заметила Марго, лёжа поперек кровати и методично поедая трюфельные конфеты. - Я ни с кем не встречаюсь, - Элли постучала пальцем по виску. - Это даже звучит бредово. Не ревнуй. - Ну как хочешь, - Хэнсон пожала плечами. - И, для протокола, я не ревную. - У меня есть только одна Бэмби, - пропела Элли, рухнула на кровать рядом с Марго и потянулась к конфетам. - Ну бери, я добрая. У тебя всё равно все калории в пафосный вид уходят, - вздохнула она. - Кстати, что там происходит между тобой и этой заучкой-блондинкой из класса Куинни? - Элли знала, когда Бэмби начинает критиковать свою объективно идеальную фигуру, нужно срочно менять тему. - Элис? Она чертовски горячая, - поделилась Марго, отправляя в рот ещё одну конфету. - Настолько горячая, что ты готова перейти от ничего не значащего перепихона с нервными первокурсниками к чему-то настоящему? - поддела её Элли. - Не смейся, но она мне действительно нравится. Правда, иногда мне кажется, она только парней любит. А иногда кажется, она в принципе никого не любит. - Ну конечно. Её никто не привлекает, но каждый раз, когда ты появляешься в поле зрения, бедная девочка краснеет до пунцового оттенка. - Ты заметила? - Как и все физкиды и все гости на наших вечеринках, доброе утро. Может, ты хотя бы у неё спросишь? - Только если ты скажешь, ради кого эта персиковая пижамка? Бьюсь об заклад, это кто-то стеснительный. - Вопрос снят, - засмеялась Элли. - Дай мне ещё конфету, не жадничай. - Упс, кончились, - Марго тут же помрачнела. - Умять почти целую упаковку... Да я просто жгу сегодня. - Мне кажется, ты преувеличиваешь, - заметила Элли, кладя голову на предплечье Марго. - Преувеличиваю? 586 килокалорий, Элизабет, - сказала она, даже не глянув на упаковку. - Но ты ведь справишься с этим, так? - осторожно предположила Вог. - Скорее всего. Но мне просто интересно, если бы я опять попросила тебя подержать мои волосы, как после той вечеринки? - Мы ведь договорились, Бэмби! Так не может продолжаться. Ты обещала мне. - Обещала, и держу обещание, выдохни, - Марго смотрела перед собой, и, не видя лица подруги, делиться было проще. - Просто иногда я думаю, нет, иногда я скучаю по этой легкости. Такой простой способ следить за весом. Теперь приходится либо вкладывать кучу эмоциональных и физических сил, либо принимать последствия. - Да, Бэмби, это было легко. И губительно для твоего организма. И ты отлично держишься. Я прошу тебя, не возвращайся к этому. - Ладно, я ведь просто жаловалась, - лицо Марго просветлело. - Так ты не расскажешь мне, кто та девушка? - Даже не надейся. То есть, - она осеклась, не желая грубить лучшей подруге. - Рассказывать особенно не о чем. Но если что-то изменится, ты узнаешь об этом первой, обещаю.

***

Ночью Куинни снова снились кошмары. В этот раз она проснулась в холодном поту, запутавшись в простыне. - Кудряшка Кью, ты как? - Элли опустилась на колени, оглядывая её. - Ты осознаешь, где находишься? Колдуотер вытерла глаза. - Осознаю. Я в Брейкбиллс, ты реальна и магия реальна, я в порядке, честное слово. - Ты уверена? - Да. В полном. Я в порядке. - Мне уйти? - Нет. Ответ был слишком быстрым. Элли улыбнулась, тоже это осознавая. - Принести тебе воды, чая? У меня есть ромашковый. А ещё я знаю хорошее заклинание, погружающее в сон. Не вызывает привыкания, в отличии от лекарств. - Ромашковый? У тебя? - Вино тоже остается опцией, - невозмутимо добавила Элли. - Нет, спасибо, просто... - Чем я могу тебе помочь? - Не знаю, - она правда не знала ответа. Всё было слишком хаотичным, пугающим. Элли и так помогла ей достаточно, казалось нечестным просить ещё о чём-то. Собрав остатки решимости в кулак, она взяла Элли за руку и потянула девушку на себя. Ничем не выдав своего удивления, Элизабет придвинулась ближе и раскрыла объятия. - Прости, я обычно так себя не веду. - Даже не вздумай извиняться. Всё в порядке, это просто сильные эмоции, - заверила её Элли, и Кью обмякла, расслабилась в её руках. - Теперь ты готова поговорить? Пенелопа сказала, то место выглядело, как психиатрическая больница. Поэтому ты так... поэтому это так на тебя повлияло? Куинни уткнулась лбом в ключицу Элли и зажмурилась. - Это место пугает меня до чертиков, всегда пугало. Сама концепция того, что ты ничего не контролируешь. Что тебя считают человеком, не способным принимать собственные решения, какие угодно. Элли бросила взгляд на ее запястья, но сегодня они были полностью скрыты рукавами. - Именно Филлори вытаскивала меня оттуда последние несколько раз. Филлори, вера в магию, фокусы. А там, в кошмаре, все говорили, что магии не существует, и что я сошла с ума и напала на своего отца, приняв его за Зверя. - О, черт, - ахнула Элли. - Кью, мне так жаль, что тебе пришлось через это пройти. Эта стерва Джулия не имела никакого права так с тобой поступать. - Элли? - Да, Кудряшка Кью? - Ты можешь, пожалуйста, побыть тут, пока я не засну? - Разумеется, мисс Колдуотер, - она усмехнулась, выпуская Кью из рук и смещаясь на другую сторону кровати. - Надеюсь, ты согласна с ролью маленькой ложки, потому что я - решительно нет. - Проблемы с доверием? - предположила Куинни, устраиваясь у неё в руках. - Ну что ты, я просто очень люблю просыпаться носом в чьих-то волосах. А если они ещё и в рот лезут - совсем отлично. Куинни хихикнула. Звук был мягким и высоким, и Элли подумала, что если бы она смогла попробовать её смех на вкус, он напоминал бы сладкие маленькие карамельки, прилипающие к зубам. - Постарайся заснуть, Кудряшка Кью, завтра у нас обеих учебный день, - Элли приобняла её за талию, зевая в пахнущие мятным шампунем мягкие волосы. Куинни замерла. Элизабет медленно убрала руку, не говоря ни слова. Она уже собиралась заснуть, когда в полной тишине Кью взяла её ладонь и вернула на место.

***

Как и всё в их жизни, затишье не могло длиться вечно. Куинни узнала о болезни отца, и Вог стала соучастницей в убийстве Ракового Щенка. Щенка было, разумеется, жалко, но Куинни - жальче. Их с Марго опять не выбрал никто из наставников, но дерьмо случается. Наутро после турнира по велтерсу, когда Колдуотер едва не всосала их всех в чёрную дыру, Элли решила, что пора что-то делать. Куинни лежала на кровати, уткнувшись в первый том "Филлори и дальше", волосы собраны в пучок, руки в рукавах серой толстовки. "Совсем нехорошо," - отметила про себя Элизабет. - Кудряшка Кью, мне нужна твоя помощь. - Снова книги пропали? - спросила девушка, зажимая пальцем строчку, на которой остановилась. Какой бессмысленно-милый жест, просто возмутительно. - Да нет, капкейки готовлю. Помоги выбрать начинку. Куинни вздохнула. - Спроси у Марго. Она явно более компетентна. - Она в городе, подбирает одежду твоей подружке, которая краснеет в её присутствии, Элис, кажется. К тому же, она заставила бы меня пропитать тесто ликером, хотя ещё и двенадцати нет. У меня тоже есть принципы. Кью скептически подняла бровь, но с кровати встала. - Выбери вкус, а лучше два, - попросила Элли, обводя взглядом стол с ингредиентами. - Карамель и апельсины. - Отличный выбор. Не уходи далеко, будешь мне помогать, - попросила Элли, убирая в холодильник отложенную для начинки чернику. - Если у тебя, конечно, нет дел поинтересней. Куинни закатила глаза. - Могу сделать исключение для тебя и капкейков. Она села на свободный конец стола, болтая в воздухе босыми ногами, как в тех второсортных мелодрамах, которые Элли никогда не призналась бы, что смотрит. Возмутительно. - Итак, карамель и апельсины. Что из этого пойдёт в тесто, что в глазурь? - Апельсиновую цедру можно добавить в тесто, - предложила Кью. - А карамель растопить в крем. - Так и сделаем, - Элли заколдовала венчик так, чтобы тот взбивал белки сам и потянулась за теркой. - Ты всегда так вкусно готовишь. Вог хмыкнула. - Ты так считаешь? - Да. Серьезно, то твоё спагетти с грибным соусом на прошлой неделе, - она понизила голос до шепота, - это же буквально гастрономический оргазм. Элли едва сдерживала смех. - Ну хоть какой-то. - Тебя мама научила готовить? - Да. В те редкие моменты, когда не была занята игрой в бридж или визитами и зваными ужинами. Колдуотер сделала очень серьёзное понимающее лицо, и Элли не выдержала. - Господи, Куинни, я же шучу. Обычно я не... не хочу говорить о семье, но, на самом деле, у меня есть одно хорошее воспоминание. Она отвернулась, разглядывая противоположную стену. - Иногда по воскресеньям мама готовила черничный пирог, я его обожала и страшно пачкалась, пока ела. Губы, язык, а иногда и скатерть - всё было фиолетовым. Но мама не ругалась, только говорила, что я похожа на Белоснежку. "Потом она говорила, что я обязательно найду своего Прекрасного Принца и рожу ему много красивых детей, и пирог отпросился обратно," - мысленно договорила Элли, решив закончить рассказ на хорошей ноте. - Раз мы добавляем в крем карамель, сахару можно положить поменьше, как считаешь? Куинни кивнула, странно притихшая. - Мои родители развелись уже достаточно давно. Мать живёт в Коннектикуте с новой женой. - Иногда я жалею, что мои не развелись, - вдруг вырвалось у Элли. - Мама заслуживала лучшего. - Постой, - она остановилась, так и не донеся пакет с мукой до шкафа. - Выходит, у тебя две мамы? Это не укладывалось у неё в голове. В то время, как в семье Элли молниеносно переключали канал, когда начиналось шоу Эллен Дедженерес, мать Кью... - Да, но мы не очень хорошо общаемся. Не из-за Молли, нет. Я просто больше привязана к отцу, мы понимаем друг друга, и всё в таком духе. Куинни прикрыла глаза, на лице застыло болезненное выражение. "Вот чёрт, я же должна была вытащить её из этого состояния, а не жаловаться на родителей." - Можешь попробовать крем? Мне кажется, там недостаточно ванили. - Как по мне, достаточно. Куинни облизала указательный палец с тем же отстраненным выражением. "Она ведь даже не осознаёт... Возмутительно." - Куинни, мне нужно сказать тебе кое-что, но если об этом узнает кто угодно другой, даже Марго, у меня будут проблемы. Колдуотер нахмурилась. - О чём ты говоришь? - Испытания. У первокурсников на следующей неделе начнутся испытания. Мы с Марго занимаемся организацией, и если она узнает, что я проболталась тебе, то будет злиться до конца семестра. Обычно это величественное костюмированное действо: плащи, золотые маски, всё держат в строжайшей тайне, - она забрала у Куинни из рук миску с кремом и влила туда растопленную карамель, обдумывая дальнейшие слова. - но, принимая во внимание, через что ты сейчас проходишь, я решила, стоит предупредить тебя заранее. Не говори Элис и Пенни, вобще никому. После Испытаний вас всех ждёт продолжительное общение с не самым милым и вежливым человеком на планете, и, может быть, тебе стоило бы запастись какими-нибудь успокоительными средствами? Куинни отрицательно покачала головой. - Нет, Элли. Декан Фогг сказал мне, что они мне не нужны. Это было одним из условий поступления в Брейкбиллс. - Декан может ошибаться. - Нет. Я слишком долго ждала, пока в моей жизни появится магия, чтобы потерять её из-за каких-то таблеток. Спорить было бесполезно, и Элли пообещала себе вернуться к разговору позже. - Хорошо. Будь душкой, включи духовку и попробуй крем ещё раз.

***

Куинни откинула голову на спинку дивана. После водки Маяковского, которую первокурсницы пили скорее ради терморегуляции, чем для вкуса, "Текила Санрайз", заботливо приготовленная для нее Элли, была подобна божественному нектару. Элизабет сидела между ней и Бэмби, запустив пальцы в волосы Колдуотер, и отвлечённо улыбалась, пока Марго допытывала Элис о её личной жизни. - Не о чем говорить, Марго! - возмущённо шикала на неё Элис. - Скучная история, как у всех. - А я убеждена, что в тебе нет ничего скучного, лисичка. - Хэнсон изогнула красивые, накрашенные алой помадой губы, и румянец спустился со щек блондинки вниз по шее. Куинни внутренне усмехнулась и закрыла глаза. Её гораздо больше занимали пальцы Элли, порхающие по коже головы. Ей было сонно и тепло, в крови медленно бурлили две порции "Текилы Санрайз", и мир, после месяцев холодных тонов Южного Брейкбиллс, снова начал обретать краски. Самым ярким пятном в поле ее расфокусированного зрения было черное бархатное платье Элли с крупной цветочной вышивкой. Платье открывало ключицы и колени, но и этого, по мнению не очень трезвой Куинни, было более чем достаточно. - Я так рада тебя видеть. - Я тоже, Кудряшка Кью, я тоже, - ответила Элли, и только тогда до Колдуотер дошло, что она сказала это вслух. Смутиться она не успела. - И я тоже, - добавил незнакомый женский голос, и пальцы в волосах Куинни замерли. - Майли?- что-то в голосе Элли напугало её. Кью открыла глаза; над ними стояла невысокая кудрявая блондинка в красной клетчатой рубашке и джинсах. На приятном открытом лице застыла неуверенная улыбка, глаза восхищённо оглядывали Элизабет. - Майли МакКормак? - голос Марго прозвенел, как пощёчина. - Как ты смеешь заявляться сюда? Марго и Элли, как по команде, поднялись с дивана. Элис и Кью переглянулись; что-то было не так. - Марго, я не хочу ругаться, - спокойно объяснила девушка. Я тоже из физкидов и имею право находиться тут. Но я пришла поговорить с Элли. Мы можем выйти? - Говори здесь, - отрезала Элизабет. - Мне нечего тебе сказать. Кью настолько привыкла к мягким улыбкам Элли в свой адрес, что совсем забыла, как стервозно она может себя вести, если захочет. Майли сглотнула, собираясь с мыслями. Кью подумала о том, что у них с этой волшебницей слишком много общего: долгий, восхищённый и полный обожания взгляд, брошенный Майли в сторону Вог, был ей мучительно хорошо знаком. - Элизабет, я знаю, что наши отношения не были идеальными, но идеальных и не существует, ведь так? - Ты называешь это неидеальными отношениями? - Элли, я знаю, что прошел уже год, и на самом деле не надеюсь ни на что, но я... - Пошла отсюда вон, - очень спокойно выговорила Элли. Куинни со своего места видела, как ее руки сжались в кулаки, сильно, отчаянно, до побелевших костяшек. - ...но я не забыла тебя, и не думаю, что когда-либо смогу. Элли, мы можем попробовать снова, вернуть наши отношения, если ты дашь мне шанс. - Ну нет, Бэмби, это какая-то постирония. Ничего абсурднее в жизни не слышала, - Элизабет затрясла головой, локон выбился из красиво уложенной причёски и упал ей на лоб. Майли потянулась, чтобы заправить его, но Элли сбросила её руку. - Не прикасайся ко мне. - Просто поразительно, она осмелилась поставить твоё имя в одном предложении со словом "отношения", - сказала Марго. - МакКормак, уходи, ты уже в прошлый раз сказала достаточно. Улыбка Майли потухла, в глазах застыло уязвленное выражение. - Я понимаю, Элли. Тебе было скучно со мной, я ведь ничего не смыслю в артхаусном кино, и изысканном вине, и джазовой музыке. Я никогда не была ни в одной другой стране, кроме Техаса. Я понимаю. - Техас - это не страна, а штат, - вырвалось у Кью, потому что конечно же, когда она могла удержаться, чтобы не ляпнуть чего-нибудь невпопад. - Только не когда ты там родилась, - Майли грустно улыбнулась и перевела взгляд на Куинни. - Ты её новая девушка? Или как обычно - однодневное приключение? В любом случае, желаю удачи, потому что твоё сердце она тоже разобьет, рано или поздно. - Пошла вон. Если Колдуотер казалось, что она уже слышала, как звучит рассерженная Элизабет Вог, то теперь она поняла, что ошиблась. Это был совершенно новый уровень ярости, старшекурсницу буквально трясло. - Вон, сейчас же. - Я провожу тебя до дверей, чтобы ты не заблудилась, - голос Марго звучал вежливо, но ядовито. Едва они ушли, Куинни поднялась на ноги. В животе свернулся клубок - неприятное, тянущее чувство. Она злилась, не имея на это особенных причин. "Запомни этот день, Куинн Колдуотер, - посоветовал голос в её голове. - Запомни, как Элли обходится с теми, кто имел несчастье влюбиться в неё." Элизабет стояла с закрытыми глазами, кулаки разжаты, тяжело дыша. - Не на что смотреть, - она обернулась к физкидам и гостям, притихшим перед развернувшейся драмой. - Куинни, Элис, простите, что вам пришлось это выслушать. Ещё "Текилы Санрайз"? - Нет, - ответила Колдуотер. Обида, источник которой она не могла точно определить, требовала выхода. Но в одном Элли права, на виду у всех это делать не стоит. - Со мной ты можешь поговорить? - Да, конечно, - теперь Вог выглядела растерянной. - Все в порядке? Куинни сжала челюсти. - В полном.

***

Элис Куинн шла к барной стойке за третьим по счёту коктейлем за вечер, когда в неё врезался ураган по имени Марго Хэнсон, калейдоскоп красного с золотым платья и темных волос. - Где Элли? - Откуда мне знать? Вроде как пошла поговорить с Куинни, понятия не имею, где. - Мне надо их найти. Не скучай, лисичка, - Марго быстро чмокнула оторопевшую Элис в щеку и исчезла в толпе. Девушки были в комнате Куинни. На секунду, в голове Марго промелькнула мысль о личных границах и приватности, но мысль не задержалась надолго. Это были её любимые девочки, и она волновалась за них обеих, особенно за Элли. Не каждый день твои бывшие приходят и портят праздник. - ...и я просто в шоке, Элли! Ты можешь чувствовать или не чувствовать к ней что угодно, но вести себя по-скотски с той, кто тебя очевидно любит... - Ты не знаешь её и не знаешь ничего о ситуации, свидетельницей которой стала, - отвечала Элизабет холодно и спокойно. - А знаешь, я понимаю её. Не все могут жить так, как ты, Элли. Не все могут к полудню забывать имя той, с кем провели ночь, и разбивать сердца тем, кому не посчастливилось испытывать к ним хоть какие-то чувства. И я не удивлена, что эта девушка помнит тебя спустя год, потому что, кто бы смог забыть, и... Куинни замолчала, по всей видимости, сдерживая слёзы. "Амберовы рожки, неужели кто-то ревнует?" - Куинни, ты несешь полную чушь. Майли не влюблена в меня, а то, в каком тоне я к ней обращаюсь, касается только меня, и прямо сейчас у меня нет ни сил, ни желания пить долбанное какао с зефирками на подоконнике и делиться историями о бывших. Когда Марго уже решила, что ссора закончилась, Куинни заговорила снова, пугающе-отстраненым тоном. - Знаешь, Элли, я думала... надеялась, что под всеми этими блестящими доспехами, которые вы с Марго носите днём и ночью, что под всей этой тяжёлой сталью что-то есть. Что-то хорошее и искреннее. Не могу сказать насчёт Марго, она хорошая подруга, интересная собеседница, не знаю, правда, не знаю. "И на том спасибо," - хмыкнула Марго. - Но ты, Элли... ты можешь не любить эту девушку в ответ, но быть с ней такой жестокой, это... Теперь мне кажется, что под твоими доспехами ничего нет, только новые доспехи. Слои стали и позолоты, и так до самого низа. - Ну что ж, думаю, тебе виднее. Дверь распахнулась прямо у неё перед носом, Элли вышла в коридор с непроницаемым лицом и скрылась в своей комнате. - Ты с дуба рухнула ей такие вещи говорить? - зашикала на первокурсницу Марго, прикрывая за собой дверь. - О чём ты вообще думала? Куинни вытерла щёки рукавом и подняла взгляд на Марго. - Извини, но разве это не правда? Она обошлась с Майли просто ужасно, а ты ей в этом помогала. - Нет, боже, ты не... ты же ничего не знаешь, она тебе не рассказывала, да? Это не Элли ужасно обошлась с Майли, а наоборот. - О чём ты говоришь? - Катастрофа. Куинн Колдуотер, ты - катастрофа, говорю со всей любовью, которую храню под тяжелыми блестящими доспехами. Марго драматично вздохнула и упала на кровать, раскинув руки, как морская звезда. Первокурсница села рядом, немного подумала и тоже легла на спину, подняла взгляд на потолок. - Майли была её девушкой на первом курсе. Она выпустилась раньше, но из-за ностальгии или скуки продолжала тусоваться в коттедже, а Элли только поступила. Знаешь вот эти мерзко-милые парочки, которые ни на секунду друг от друга не отлипают? Вот это были они. Всё шло хорошо, а потом пошло по пизде, ничего нового. Майли изменяла ей с самого начала, Элли узнала об этом на одной из наших вечеринок, и эта техасская манипуляторша каким-то образом выставила всё так, как будто виновата была Элли. Марго прикрыла глаза. Ту вечеринку физкиды запомнили на долгие годы. Майли кричала, что Элли бессердечная стерва, что не ценит всё хорошее, что для неё делают, что она эгоистка и не умеет любить, и никогда не будет любима. Что она никого не обманет своей маской, и что под этой маской только звенящая пустота, которую она не сможет заполнить алкоголем и одноразовым сексом, кричала, что на разбитых сердцах жёстко спать, и что Элли никогда не будет счастлива. Кажется, Майли даже разбила две бутылки мартини или текилы. Подробностей Марго не помнила, но диван целый месяц пах алкоголем, даже после чистящего заклинания. Худшая часть была потом, когда Майли ушла. Если быть точнее, сначала всё было хорошо. Элли убрала осколки и включила музыку. Она шутила, танцевала и смеялась, как и положено довольным жизнью миллениалам на хорошей вечеринке. Через час ей стало плохо. Марго до сих пор отчетливо помнила, как трясла подругу за плечи, обезумев от страха. - Что ты приняла? Элли, ты пила какие-нибудь таблетки? - Зелёные, немного розовых. Бэмби, у одних было такое смешное название! Боги праведные, эта идиотка умудрялась смеяться, находясь на волосок от медикаментозной комы. - О, Господи! - охнула Куинни. - Марго, это я идиотка, я! Как я могла ей такое сказать, я ведь даже не это имела в виду. Марго вздохнула, осознавая, что часть своих воспоминаний она случайно озвучила. - Только не ломись к ней в двери с разбегу, - посоветовала Марго и ободряюще погладила предплечье Куинни. - Лучше прислушайся: если там Cigarettes After Sex, она ни тебе, ни мне не откроет, если Kodаline, можешь попробовать. - Но она будет в порядке? - Да, - просто сказала Марго. - Она уже давно не та девушка, что поступила в Брейкбиллс. - Чёрт, мне так жаль, что я наговорила ей этого. Я ведь даже так не думаю, я имела в виду... - Объяснишь ей завтра, лично, а теперь извини, меня ждут Элис и сорванная вечеринка, - Марго встала с кровати, разглаживая складки на платье. - Просто удивительно, что эта девочка-ковбой себе позволяет, срывая уже вторую нашу вечеринку. А это, на минуточку, на две вечеринки больше, чем нужно.

***

Элли лежала на кровати в уже знакомой ей персиковой пижаме, окружённая учебниками и конспектами. - Ты учишься? - Куинни застыла в дверях с подносом в руках, оглушенная треском шаблонов в собственной голове. - Ага, - Вог захлопнула книгу и собрала всё остальное в стопочку, используя телекинез. - Даже со мной такое случается. - Можно? - Проходи. Ты мне кофе в постель принесла? - старшекурница прищурилась и села по-турецки. - Не... не совсем, - Куинни поставила поднос на кровать и теперь не знала, куда деть руки. - Я просто подумала... - Черничный пирог? Колдуотер не вполне могла прочитать её реакцию. Не удивление, не улыбка. Она что... смутилась? - Конечно, я не знала рецепта, а когда я попросила телефон твоей мамы, Марго посмотрела на меня, как на умалишенную, так что я загуглила, и, конечно, это совсем не то, и ты можешь не делать вид, что тебе понравилось. - Это очень мило с твоей стороны, Куинни, - она взяла вилку и попробовала кусочек из середины, - и очень вкусно. Не помню, когда кто-то готовил для меня последний раз, если не считать Бэмби с таблетками от похмелья. - Мне немного помогала Пенни, - призналась Кью. - Потому что меня одну на кухне лучше не оставлять, а я не хотела тебя отравить. - Пенни? Пенелопа Адиёди помогала тебе печь пирог? Вселенная не перестает меня удивлять. - Я пообещала переписать за нее эссе. Она постоянно занята, учится контролировать свои телепортации с Сандерленд, а Марго и Элис были... заняты. - Да быть не может! - Расспросишь их сама, я и не знаю ничего. Я вообще пришла, чтобы извиниться. Элли отправила в рот ещё кусочек, проглотив саркастическое: "не буду тебе препятствовать". - Я... я ужасно сожалею о том, что сказала тебе вчера. Я не имела это в виду, ни на секунду. Ты ни в чём не виновата, а я не должна была вмешиваться в ситуацию, которой не знаю. - Но тебя это задело, и сильно, - заметила Элли, откладывая вилку. - Я как будто наступила на больную мозоль. Объяснишь? Куинни подтянула колени к груди. Поднос, лежащий между ними, опасно покачнулся. - Как я и сказала, это ни в коем случае не твоя вина. Я ошиблась. Я искала под этой броней одно конкретное чувство, и когда я его не нашла, то ощутила столько обиды, что не придумала ничего лучше, чем сказать, как будто у тебя нет чувств вообще. Это глупости, конечно же, ты прекрасная, цельная личность, Элли, это только моя проблема, что... - Ладно, Кудряшка Кью, я поняла, что тебе жаль и всё такое. На тебя сложно долго дуться, - Элизабет потянулась рукой к лицу Колдуотер, убирая её упавшую на глаза чёлку. - Последний момент: поделись, какого чувства у меня не хватает? Нужно знать свои недостатки. - О нет-нет, я... я опять не так выразилась. Конечно же, ты способна испытывать это чувство, просто... не в этой ситуации. - Не в этой ситуации? - переспросила Элли. Она правда не понимала? "Не ко мне," - вертелось у Куинни на кончике языка. Она смотрела на Вог, не зная, что сказать. Перепачканные черникой губы, скрещенные лодыжки, терпеливая улыбка. Куинни отзеркалила ее позу, отстранено отметив, что поднос между ними исчез - Элли левитировала его на тумбочку. Она не сможет сказать ей ни слова, поняла Кью. Ни правды, ни лжи, просто физически не сможет произнести хоть что-то, напоминающее человеческую речь. Её горло сжалось. - Эм... - Куинни подалась вперёд и поцеловала её, коротко и легко. "Прекрасные коммуникативные навыки, Колдуотер, пять с плюсом." Все длилось не дольше пары секунд; Кью отодвинулась, облизывая губы. Она уже почти слышала гневное: "какого чёрта ты только что сделала?", но Элли молчала. Её выражение сменилось с удивлённого на неприлично довольное. Не говоря ни слова, Элизабет накрыла ладонью руку Куинни на простыне, пальцами другой руки погладила ее щеку, и наконец поцеловала - медленно и правильно. Колдуотер отстранилась, хватая ртом воздух. - Можно я просто скажу, что у тебя очень красивое... - Ничего? - с нервным смешком договорила Куинни. - Не говори так. Я просто не могу выбрать что-то одно. Я считаю красивой каждую часть тебя. Твою улыбку, твои глаза, волосы, твой смех и твой голос. Твои фокусы, - уголок ее губ приподнялся, глаза смеялись, - и твою любовь к книжкам про Филлори. Все это. Кроме этой рубашки, она ужасна, - быстро добавила Элли. - Верни это фланелевое безобразие отцу и позволь нам с Марго вытащить тебя на шоппинг, хоть раз. Куинни заправила волосы за ухо. Ее щеки горели от неожиданных искренних комплиментов, а голова кружилась, но она должна была спросить. - Почему ты ответила на поцелуй? - Почему ты не поцеловала меня раньше? - в тон ей переспросила Элли, во взгляде которой читалось столько мягкости и надежды, что Куинни хотелось кричать. В дверь забарабанил чей-то нетерпеливый кулачок. Марго. - Мы поговорим об этом позже, хорошо? - вставая, она быстро поднесла руку Куинни к лицу и поцеловала костяшки. - Поговорим позже, - пообещала Колдуотер. "Позже" оказалось понятием растяжимым. Пенни исчезла, а потом вернулась с доказательствами того, что Филлори реальна. Фогг огорошил их признанием о сорока временных линиях. Детский кумир Куинни оказался чудовищем. Пенни исчезла снова, и Марго с Элис совместили приятное с полезным и зажгли ей маяк в Переходных землях. События накладывались одно на другое, петля затягивалась вокруг волшебниц. Со стороны казалось, всё происходящее должно было каким-то образом прояснить их положение, но на деле Куинни понимала всё меньше и меньше.