Honey and Gold

Wanna hold you, make you my captive Don't hold me too And the tighter you grip, yeah, the harder I'm pulling 'Til we fall through

***

В первую секунду Куинни подумала, что по ошибке выпила кислоту. Сначала - короткая вспышка острой боли в горле, затем - тяжесть в груди и ударная волна эмоций, сбивающая с ног. Краем глаза она заметила, как Элли, обычно самая отстранённая и хладнокровная, упала на колени, оглушенная своими эмоциями. Элис перехватила её руку, чуть не плача от восторга. - Я так люблю вас всех! Мы разгадываем настоящие загадки, мы - часть Приключения! Куинни, у меня наконец появились настоящие подруги! - А мне, мне так грустно. Мне просто очень грустно, понимаешь? - обычно Кью была склонна к эмпатии, но не сейчас, не когда все её чувства были обострены до предела и крошеным стеклом шевелились в груди. Она огляделась. Пенни снова куда-то исчезла. Элли и Марго прижимались друг к другу на диване, по очереди передавая бутылку виски и делая большие глотки. Кто-то из них вытирал лицо подушкой, но Куинни не могла сказать точно, кто. - Присоединяйся, Кью. Но тут Элис энергично потянула её за рукав: - Идём, нам нужно найти ещё заклинаний на завтра. Мне нужна твоя помощь. Мы ещё столького не знаем! Идём же! Восторг Элис касательно новых знаний был поистине очаровательным, но Куинни его ни на секунду не разделяла. Ей было плохо: эмоционально, но так сильно, что ощущалось и физически. Всё бессмысленно. Как бы они не пытались, чем бы они жертвовали, Зверь всё равно доберется до них. Всё не просто бессмысленно, а даже хуже. Всё это её вина. Она и её глупые книжки втянули их в это. Элли, Марго, Элис и Пенни. Они все умрут из-за нее. - Мне нужно выйти. Элис, с горящими глазами поглощающая знания из "случайно найденного" в сейфе Сандерленд учебника, её даже не услышала. Куинни поднялась на второй этаж в свою комнату. Стерильные лезвия лежали в потрепанном томике стихов Теннисона. Она не пользовалась ими очень долго, но выбросить не хватало духу. Кровь пульсировала в венах чёрным ядом или, по крайней мере, так ощущалась. Она метнулась в ванную, брызнула в лицо холодной водой, села на пол. Это было сильнее её. Запястья чесались, мышечная память подсказывала отточенные движения. Закатать рукава. Вскрыть упаковку. Что-то тёмное, ядовитое, неправильное кипело внутри неё, как в котле под давлением, и она не могла найти другой способ остановить это. Зверь убьет их всех в любом случае. Она не может помочь отцу, потому что магия бесполезна и всё бесполезно. Куинни зажмурилась, поглаживая пальцами холодную сталь. Она не могла это контролировать. Она не могла это контролировать. Она не могла это контролировать. - Кью, стой! Она не слышала, как распахнулась дверь, зато слышала, как лезвия вылетели у нее из рук и звякнули о керамический бортик ванны. - Прости, солнышко, - Элли сидела перед ней, крепко держа её за руки. - Прости, мы не подумали, что тебе нельзя запирать эмоции. - Всё бессмысленно, Элли, Зверь убьёт нас, а я не могу помочь отцу, я не могу спасти никого из вас, у меня даже специализации нет, я хуже чем бесполезна. - Это неправда. Куинни, в тебе говорят эмоции. Посмотри на меня. Кью, посмотри на меня. Колдуотер подняла голову. - Я не позволю тебе навредить себе. И не позволю Зверю. Я не оставлю тебя - никто из нас. Мы справимся с этим. - Почему ты делаешь это? Элли грустно улыбнулась. - Кудряшка Кью, не задавай глупых вопросов. Я могу отпустить твои руки, или тебе нужно ещё немного времени? Только когда Куинни умылась и собрала волосы в хвост, её запястья наконец перестали зудеть, и мысли в голове пришли в некое подобие порядка. - Мы с Марго совершили удивительное открытие: алкоголь помогает справляться с наплывом эмоций. - Элли подошла к ней почти вплотную, и на секунду Куинни снова подумала, что её собираются поцеловать, но вместо этого Вог пропустила прядь её волос сквозь пальцы и заправила ей за ухо. - Не самый здоровый способ, но явно лучше твоего. Не хочешь спуститься и помочь нам прикончить ту бутылку отличного виски, о которой я говорила тебе на днях? Внизу они застали пьющих на брудершафт Марго и Пенни, и Элис, корпящую над учебниками. Ничего удивительного. С бутылкой белого полусладкого дела пошли еще лучше, и спустя полчаса взрослые ответственные волшебницы обнаружили себя на полу, играющими в правду или действие и глупо хихикающими. Следующим утром полностью одетая Куинни проснулась на полу, головой на коленях Элизабет, чья кудрявая голова покоилась на животе Марго, которая, в свою очередь, примостилась на плече у Элис. Пенни, единственная из них, кто сохранила клетки мозга, сопела на диване, даже во сне не переставая хмуриться. Неожиданно умилительное зрелище. За завтраком хрупкое равновесие закономерно полетело к чертям; алкогольное похмелье, усиленное похмельем от эмоций, привело к тому, что, едва успев выпить кофе, Колдуотер обнаружила себя в середине горячего спора. "...и всё бесполезно, если в следующий раз ты навредишь себе!" "Нет, мы должны использовать любые преимущества!" "Тебе нельзя запирать эмоции, Кью!" "Я должна уметь защитить себя, Элизабет!" "Мы вчетвером можем защитить себя." "Мы с Пенни вообще не хотим больше использовать эти бутылки. Нужно просто научиться концентрироваться." "Не все из нас так хорошо могут управлять эмоциями, как ты, Элис." - Хватит, достаточно! - не выдержала Куинни. - Я вообще-то нахожусь тут, и это моё решение. Мне нужны новые заклинания. Счет идет на часы, и всего одно дополнительное заклинание может спасти всем нам жизни. - Кью, но что если ты попытаешься навредить себе? - В Одиссее моряков привязывали к матче, чтобы они не поддались чарующему пению сирен. Привяжите меня, к чему угодно - предложила Куинни. - Элизабет, нам нужна эта магия. Вог оставалось только согласиться.

***

Во второй раз они были готовы. Ещё до того, как жидкие эмоции обожгли гортань Куинни, Элли усадила её в кресло у огня и разлила алкоголь по стаканам. Элис и Пенни остались во дворе, в безуспешных попытках учиться боевой магии, не запирая эмоций, на чистой концентрации. Марго куда-то исчезла, и вместе с ней исчезла бутылка мартини. Когда Куинни выпила обжигающую жидкость, первая, самая сильная волна эмоций заставила её согнуться в кресле. Боковым зрением она заметила Элли в той же позе, со сбившимся дыханием и лицом, полным ужаса, обиды и горечи. Они синхронно выпили, потом Элизабет налила им еще одну порцию чего-то крепкого и янтарного, Кью никогда в этом не разбиралась. - Я знаю, что мы условились поговорить об этом позже, но завтра Зверь может убить нас, как делал тридцать девять раз до этого, - зачастила Куинни. Эмоции внутри неё бурлили в полную силу, а алкоголь ещё не успел подействовать. Её тошнило и трясло, и, конечно, когда она умела держать свой рот закрытым? - Я влюблена в тебя. Иногда ты бываешь просто невыносимой, но даже тогда, Элли, ты сводишь меня с ума. И это пугает, потому что я почти забыла, каково это - настолько растворяться в ком-то. И ты добра ко мне. Я не знаю причины, но это только заставляет меня влюбляться ещё сильнее. Элли выглядела так, словно ее ударили по лицу. Она молчала, и Кью сочла это дурным знаком. "Если Элизабет Вог не знает, что сказать, значит миру и правда приходит конец." - Кью, я не буду принимать это за полноценное признание, ладно? - наконец выговорила она, не в пример лучше владея собой. - Ты дорога мне, а необдуманные слова и действия, пока в нас играют эмоции, только всё усугубят - Хорошо, ладно, - Куинни залпом допила свой стакан. - Мы можем не говорить, если хочешь. Мне просто нужно... Останься со мной, пожалуйста. - Все, что хочешь, солнышко. Это было уже слишком. Кью встала с кресла с кружащейся от эмоций и алкоголя головой и, совсем неожиданно для себя, оказалась на коленях у Элизабет. Её ноги упирались в ручки кресла, ладони нашли свое место на плечах старшекурсницы. Поза идеально компенсировала их разницу в росте. - Не ожидала этого от тебя, - непривычно тонким голосом заметила Элли. Обернув руки вокруг талии Кью, она медленно провела приоткрытым ртом по скуле, согревая её дыханием, - но я не жалуюсь. - Я хочу этого. Уже долгое время, - руки Куинни переместились выше. Она всегда знала, что обманчиво-небрежные кудри Вог будут приятными на ощупь, но чувствовать их под пальцами оказалось гораздо лучше ожидаемого. - и если ты тоже... Элли поцеловала её. Это не было похоже на их осторожный поцелуй после черничного пирога, это были эмоции и алкоголь, сплавленные вместе в обжигающий коктейль. Жидкое отчаяние, поделившись которым, можно было справиться со всем остальным. Когда им стало не хватать воздуха, Куинни сказала: - Мы можем продолжить в спальне. Если это приемлемо. - Более, чем приемлемо, - усмехнулась Элизабет. Выходя из гостиной, она прихватила бутылку с шампанским и открыла её быстрым движением пальцев. Уже в комнате Элли сняла с Колдуотер зелёную фланелевую рубашку - своего личного врага, сразу после серого свитера крупной вязки. Её собственная блузка цвета бледной лаванды грациозно осела на пол, за ней последовала остальная одежда. - Твои свитера оверсайз, скрывающие такую фигуру - это преступление против человечества, - пробормотала она, подходя к Кью, непривычно отважной, но всё равно покрасневшей, и целуя её глубоко, но медленно. Кью отвечала с неожиданным для Вог энтузиазмом, и всё выглядело действительно хорошо, пока взгляд Элли не зацепился за белые полоски шрамов на светлой коже. Она осторожно развернула её ладони тыльной стороной к себе и поцеловала запястья одно за другим. Кью дернулась и зажмурилась, как будто касание причинило ей боль, но Элли знала, что это не так. - Ты расскажешь мне о них? - Сейчас? Ты хочешь поговорить об этом сейчас? Куинни закатила глаза, но её выдал дрожащий голос. - Да, Кудряшка Кью, хочу. Между долгим и сложным разговором о прошлом и сексом я всегда выбираю последнее, но ты - исключение из правил. Мне нужно знать, что сейчас ты в порядке. Элли села у изголовья постели и набросила на плечи большое пуховое покрывало, левитировала шампанское на прикроватный столик. Помедлив, Куинни забралась к ней, прижавшись спиной к её груди. Она устроилась в тёплом клубке из одеяла и рук Элизабет, откинула голову ей на плечо, прикрывая глаза. - Самые первые - это шестнадцать. Я имею в виду, депрессия была и раньше, но тогда хватало книг о Филлори и Джулии, но потом... Я думала обо всём сразу, и это убивало меня. Я не могла запретить себе думать, не могла остановить это. Знаешь, в Средневековье людей лечили кровопусканием, и мне казалось, в этом что-то есть, потому что боль отрезвляла, прочищала голову. - Теперь ты так не считаешь? - тихо спросила Элли, опустив теплую руку ей на живот. В жесте не было никакого сексуального подтекста, что само по себе удивляло. То ограниченное количество парней, с которыми Кью спала в колледже, концентрировали свое внимание на её груди, но Элизабет отличалась от них даже в мелочах. - Нет не считаю. Последний раз я... это было перед колледжем. Если не считать прошлой ночи. - Что помогло тебе держаться? Колдуотер пожала плечами. - Лекарства? Мне прописывали антидепрессанты с пятнадцати, но до самого выпуска я так и не получила ни таблетки. Мать на тот момент не жила с нами, но у неё было мнение на этот счёт. В колледже я снимала квартиру с Джулией и Джеймсом, сменила врача на того, который не звонил моей матери с докладом каждую неделю, и всё вроде как наладилось. - Может быть, тебе стоит подумать о том, чтобы вернуться к ним? - осторожно начала Элли. - К таблеткам, а не к Джулии и Джеймсу. - Элли, нет. Я не могу потерять магию, потерять всё это. Если Зверь не убьёт нас раньше, они сотрут мне память память и... - Я не позволю им добраться до твоего прекрасного, прекрасного мозга, - Элизабет повернула голову, оставляя смазанный поцелуй на скуле Кью. - Знаешь, я ведь безнадежна. Я убегала от себя всю свою жизнь, а потом нашла магию, нашла тебя и остальных физкидов, и я все еще бегу. Я всё ещё человек, которого я ненавижу. - Donc je t'aimerai pour nous deux,* - промурлыкала Элли. Она выпутала руку из-под одеяла и сделала большой глоток шампанского, затем передала бутылку Куинни. - Я ничего не поняла, но это было очень по-французски, - заметила Колдуотер. - Шампанское, твоя прическа и отсутствие акцента. Всё прямо-таки кричит о французских корнях. - Ха-ха, смешная шутка, Кудряшка Кью. Я даже в Париже ни разу не была. "Ну что ж, она поделилась своим дерьмовым прошлым, теперь моя очередь." - Марго знает об этом, потому что она была моей партнеркой для Испытаний. Я родилась в... Индиане, - призналась Элли - Выросла на ферме. Трое братьев, все старшие. Хуманизация токсичной маскулинности, - она хмыкнула, но веселья в её голосе не было. - Знаешь, они с детства повторяли, что будут защищать меня от всего, я же их "маленькая сестричка", а потом аутнули меня родителям и избили мою первую девушку. Сейчас у неё всё в порядке, она юристка в Вашингтоне, но братьев я простить не смогла. - Это ужасно, Элли. Мне жаль, что тебе пришлось... А что родители? Вог хотела рассмеяться, но звук вышел больше похожим на всхлип. Хорошо, что их поза мешала видеть лица друг друга, потому что Элизабет Вог определённо не плакала. Совершенно точно нет. Абсурдное предположение. - Они стали вишенкой на торте. Ты слышала что-нибудь о коррекционном изнасиловании? - О Господи, Элли... - Придержи коней своего сочувствия, Кудряшка Кью, до этого не дошло. Но мой отец, проживший всю жизнь с твердым убеждением, что любую дурь из женской головы можно выбить либо ремнем, либо членом - это цитата, если что - подговорил соседского парня заглянуть к нам в гости, пока они уехали в город. Он должен был занести накладные на технику, а я, как хорошая хозяйка, должна должна была напоить его чаем. В обычной жизни Элли не вспоминала об этом, но сегодня все эмоции были оголены и помножены на десять, и старая обида на отца снова подняла голову. - А что парень? - Парень как парень, не хороший, но и не урод, - Элли пожала плечами. - Ему нужны были деньги, а отец заплатил ему, да ещё и наврал, что я всю старшую школу по нему сохла, только подойти не решалась из-за своей "стеснительности". Парень был искренне удивлен, когда выяснилось, что это далеко не так. Отстал почти сразу, не пришлось даже телекинез использовать. - Боже мой, это ведь преступление, уголовное. Я не понимаю, как родители могли... Куинни попыталась развернуться, перехватить взгляд Элли, но та ей не позволила. Не хватало ещё разрыдаться в полную силу перед девушкой, которая ей нравится. Вог взяла у неё из рук бутылку и сделала большой глоток. - Я уехала на следующий день после вручения аттестатов. Говоря "уехала", я подразумеваю "сбежала". Остригла волосы - у меня была коса длинной до поясницы, ритуально сожгла фланелевые рубашки и поступила в колледж искусств. Создала новую личность. Конец истории. - Спасибо, - тихо сказала Куинни, накрывая её руку своей. - За что? - За то, что рассказала. За то, что ты есть. Да, просто спасибо за то, что ты - это ты. Элизабет задержала дыхание, но слёзы, вызванные эмоциями и наконец подействовавшим алкоголем, жгли глаза. "Господи, это просто смешно. Мы обе раздеты, пьяны и очевидно нравимся друг другу, но вместо того, чтобы заниматься сексом мы... разговариваем? Вот так и выглядит старость, Элизабет? Или так выглядят серьёзные отношения? И того и другого ты боишься, как огня. Боялась." Элли развернулась и взяла её лицо в свои руки. - Кью, я влюблена в тебя. Тоже, - Элизабет слабо улыбнулась. - Я думала, что буду жалеть об этих словах завтра, но если Зверь убьёт нас, то ты не успеешь во мне разочароваться. - Мне для этого не хватит ни пятидесяти лет, ни пятиста. - Колдуотер потянулась вперёд, соединяя их губы. Элли ответила. - Вы уже всё, или только начали? - в дверном проеме стояла Марго с бутылкой минеральной воды - зрелище до крайности необычное. Куинни издала высокий удивлённый звук и нырнула под одеяло рядом с Элли. - Бэмби, ты в порядке? - Меня стошнило, - доверительно сообщила она. - Слишком много мартини. А теперь слишком много эмоций. - Можешь взять наше шампанское, - предложила Вог, искренне обеспокоенная состоянием подруги. - Нельзя скрывать такое тело под свитером, Кью, - заметила Марго и тут же перескочила на другую мысль, - Я хотела пойти к Элис, но она сказала прийти, как протрезвею, и ушла дальше тренироваться с Пенни, - Марго говорила быстро, раздражённо, и, пока говорила, снимала одежду, одну деталь за другой. - Та хотя бы медитировать умеет, но Элис... Есть что-то подозрительное в том, как легко она умеет управлять эмоциями. Даже вчера, когда она тоже их запирала. Может, у неё совсем нет эмоций? И мне теперь так грустно. Элли вопросительно посмотрела на Колдуотер, оставляя решение за ней. Марго было плохо. Ей нужна была компания и поддержка. - Иди к нам, - Куинни приподняла край одеяла и Хэнсон забралась в постель, приткнувшись к ней с другой стороны от Элли, загорелая, очень тёплая и объективно красивая. В обычной ситуации Куинни сгорела бы от смущения, но сейчас нагота Элли, Марго и её собственная воспринималась как единственно правильный выбор. - Я так вас люблю обеих, - поделилась Марго, заключая Кью в уютный кокон между ней и Вог. - Мы тебя тоже, Бэмби. Они лежали в тишине какое-то время, а затем Элизабет говорила снова, и Кью уже знала, что она собирается сказать. - Нет, Элизабет. Я не потеряю магию из-за этого. Если Зверь всё равно убьёт нас, то такая разница? - О чём вы говорите? - Об антидепрессантах, - Элли замолчала, считывая реакцию Кью. - Ты можешь рассказать ей. - Кудряшка Кью считает, что если будет принимать их, то потеряет магию. Но, если не будет, то может навредить себе. - Потерять магию? - фыркнула Марго. -Ничего глупее не слышала. - Декан Фогг сказал ей, что магия должна исправить всё, что было не в порядке. И что теперь, когда магию больше не нужно подавлять, таблетки ей не нужны. - Магия лечит всё? Скажи это печени Элизабет! Скажи это мне! Если бы наши проблемы решались парочкой таблеток, уверяю тебя, мы бы их принимали. - Декан - очень умный человек, талантливый волшебник, один из лучших, - добавила Элли. - Но психолог из него, как из меня - монашка. - Таблетки не подавляют магию. Они её упорядочивают. Магия напрямую связана с эмоциями, и если ты контролируешь эмоции, то и магию тоже. - Ладно, хорошо. Вы обе просто невыносимы, - вздохнула Куинни. - Если мы переживём нашу вылазку в Филлори, я обещаю попробовать. - Вот и чудненько, - Марго приподняла голову и быстро чмокнула Кью в щёку. - Скажешь мне утром, как они называются, я тебе их достану. - Спасибо, Бэмби, - Элли зевнула и уткнулась носом в волосы Куинни. - То, что наша милая Кудряшка Кью - теперь твоя девушка, не мешает мне любить её и волноваться за неё как раньше.

***

Куинни проснулась в той же позе, что и засыпала: окружённая комфортным теплом от двух старшекурсниц и поделённого на троих одеяла. Она приподняла голову и встретилась с холодным и осуждающим взглядом Элис Куин. - Ты была моей единственной подругой, Колдуотер. - Элис? - Марго проснулась второй, вытерла заспанные глаза ладонью. - Много новых заклинаний выучила, лисичка? - Как ты смеешь издеваться надо мной, после того что вы сделали? - Элис, ничего не было, - встряла проснувшаяся Элизабет. - Ага, конечно, - блондинка сложила руки на груди. Закрытое черное платье с белым воротником придавало ей сходство с послушницей. - Если Марго прямо сейчас встанет с кровати, и на ней окажется хоть один предмет одежды, я попытаюсь в это поверить. Марго нервно облизала губы. - Что-то мне подсказывает, кулон за одежду не считается, - негромко заметила Вог. Элис не ответила. Она развернулась на пятках и быстрыми шагами вышла из комнаты. - Элис! Постой, подожди! У нас правда ничего не было, подожди, - Марго вскочила и натянула через голову своё вчерашнее платье, жёлтое и блестящее, с чёрными полосками. Когда она вышла, Куинни повернулась к Вог, оказываясь так близко, что их носы соприкасались. - Никогда не видела её настолько обеспокоенной. - Большинство вещей не стоят того, чтобы мы с Марго о них беспокоились. - Кроме очень редких исключений? - Очень редких. Элли улыбнулась, не оставляя сомнений, о каких исключениях шла речь. - Как твои эмоции? - Схлынули. Так хорошо снова чувствовать себя адекватным взрослым человеком. Элизабет кивнула, соглашаясь. - Но ты всё ещё... - Влюблена в тебя, да. - Приятно слышать, - засмеялась Элли, целуя её.

***

В квартире Джулии оглушительно пахло кофе. Подруга детства встретила её, кутаясь в полах лёгкого халатика телесного цвета. - Я чему-то помешала? - Нет-нет, я совершенно свободна, заходи, - Джулия кивнула в сторону кухни и убежала переодеваться. Кроме кофе на столе оказались овсяные хлопья и тарелка клубники. Куинни определённо чему-то помешала. Интуиция подсказывала ей, что это что-то имело очень мало общего с Джеймсом. Джулия вернулась и жестом предложила ей сесть. На ней были классические черные брюки и белая офисная блузка. Типичная Джулия Уикер - девушка, которая контролирует свою жизнь. - Я так рада, что ты пришла, Кудряшка Кью. - Мы влипли кое-куда, - объяснила Куинни, - и я не уверена, что мы выберемся. Я хотела поговорить с тобой, на случай, если всё закончится плохо. - Кью, хочу, чтобы ты знала: я очень раскаиваюсь в своём поступке. Ты была права - я проиграла первый раз в жизни и не придумала ничего умнее, чем обвинить в этом тебя. Я чувствовала так много обиды, что думала, она меня утопит. Я не должна была позволять Марине использовать это заклинание. Ни на ком в Брейкбиллс, но особенно на тебе. Это было жестоко. - Ну а Марина ведь известна тем, что всегда слушается, когда ей что-то запрещают, - глава нью-йоркских самоучек торжественно выплыла из спальни Джулии в слоях черного шелка и с мокрыми распущенными волосами. - Здравствуй, Куинн Колдуотер. Сожалею, что чуть тебя не убила. Кью была настолько шокирована, что даже не могла придумать внятный ответ. - Ты... не Джеймс. - Очень меткое замечание. Всегда знала, что в Брейкбиллс идиотов не держат. - И ты встречаешься с ней? - Куинни обернулась к покрасневшей Джулии. - Да, но Джули не виновата, - ответила за нее Марина. Она подошла к столу и взяла ягоду клубники двумя пальцами. - Я опоила её приворотным зельем, и теперь у неё нет выбора. Прожевав клубнику, Андриески добавила: - Поболтайте, девочки, не буду смущать твою подружку. Когда она вышла, Джулия открыла рот, чтобы начать оправдываться, но Куинни прервала её сбивчивые объяснения. - Неважно. Меня только удивило то, что ты не сказала мне раньше. Я думала, моя детская влюбленность в тебя была безнадежна с самого начала. Думала, не стоит и пытаться, потому что тебе нравятся только мальчики, но сейчас это все неважно. Вернемся к делу. Твоё раскаяние очень трогает, и всё в таком духе, но на этот раз мне нужна твоя помощь, Джулс. Но ты можешь отказаться. Куинни не знала, злится она на Джулию или нет. Честно говоря, стоило бы. Из всех людей, Уикер лучше всех знала, как она боялась психбольниц и заперла её сознание именно там. И, несмотря на это, Джулия была её лучшей подругой, без поддержки которой Кью не продержалась бы так долго. - В чём состоит моя помощь? - Филлори реально. Знаю, звучит бредово, но поверь мне, это реальное место, измерение. Там всё далеко не так радужно, как в книгах. Пловер был педофилом, дети сбегали в Филори, чтобы спастись от него. Позже он стал сильным волшебником, а теперь хочет убить всех нас. Пловер, то есть Зверь, уже находил нас и убивал 39 раз, а потом Джейн Чатвин перезапускала время. Но этот раз последний. Если мы не справимся, всё кончено. Для всех. Тебя это тоже касается: в других реальностях ты училась в Брейкбиллс и погибала с нами. Джулия молча опустила голову на руки. - Ты хочешь сказать, что волшебная страна, в которую мы верили детьми... - Опасна. Хочет нас убить. Да. То, во что мы верили - обман, но мы должны отправиться туда, потому что это - единственный шанс выжить для всех нас. Но, как я и сказала, ты не обязана. Я рада, что Марина сможет защитить тебя, если наш план провалится. - Я хочу помочь. - Это рискованно. - Ты моя лучшая подруга, Кью, и речь идёт о Филлори. Ты же не думала, что сможешь обойтись без меня в этом приключении?

***

- Быть такого не может. - Похоже, что мы шутим? - Марго начинала терять терпение. Видит бог, у неё и так выдалась отвратная неделя и лучше бы этому оружейнику включить, наконец, свою голову хоть на минуту, во имя Амбера и Эмбера. Они все были здесь: Элли и Куинни, милые до тошноты, Элис, глубоко погруженная в себя и свои идиотские обиды, Пенелопа и Джорджия - симпатичная пухленькая третьекурсница, которую они встретили в Переходных землях. Еще с ними была Джулия, и Марго не могла решить, как она к этому относится. Рассмотрения требовали более насущные вопросы. - Нет претендента? Как Филори изберет Верховного короля, если нет претендента? - Придётся Филори избрать Верховную королеву, - заключила Марго. Разговор начал порядком ей надоедать. - Верховный король избирает Верховную королеву и ещё двух правителей. Таковы правила. "Ну вот, снова за старое." - Вы, конечно, можете найти другую группу студентов, пытающихся спасти Филори от Зверя ценой собственных жизней, но вот вам малюсенькая подсказка: таких дебилов вы больше не найдёте. Так что либо пусть Филори избирает двух Верховных королев, либо летит ко всем херам. - Марго! - за спиной она услышала возмущенный голос Куинни, преданной защитницы Филлори, и улыбнулась краешком губ. - Хорошо, но у нас были условия. Мой род должен был породниться с королевским. - Мы не отказываемся от сделки. У вас, должно быть, есть широкоплечий розовощекий от кузнечных мехов сын? - У меня дочь, - отрезал оружейник. - И я рассчитывал выдать её за претендента. Физкиды переглянулись. - Это может стать проблемой, если Верховной королевой изберут... - Элли собиралась указать на Джулию, но Куинни покачала головой. - Джорджию? - Не-а, это не станет проблемой, - отозвалась Хоберман, поправляя очки. - Всегда интереснее играть за две команды. - Это не станет проблемой, - подвела итог Марго. - С нашей стороны. Из-за двери дома оружейника выглянула чья-то русая голова. Милое пропорциональное личико, большие напуганные глаза. - Фен, выходи, не прячься. У них нет претендентов. - Так даже лучше, - едва слышно выговорила девушка. Марго мысленно усмехнулась. Пора было начинать. Физкиды и новоприбывшие Джорджия и Джулия выстроились в ряд. Оружейник принёс небольшой, ничем не примечательный кинжал. Джулия - мимо. Джорджия - мимо. Фен выглядела искренне расстроенной. Элис - мимо. Куинни - мимо. Жаль, она больше всех в их компании любила Филлори, но взрослая жизнь, видимо, имеет стойкий привкус несбывшихся ожиданий. Фен совсем скисла. Оставались только Пенни, Элизабет и сама Марго - не совсем те, кто, по виду, способен на тихую семейную жизнь. О, чёрт. Кровь закапала с ладони Элли, но отреагировала сильнее всех Кью, шокированная и расстроенная, она прижимала платок к пустяковому порезу Элизабет так, словно это была, как минимум, смертельная рана. - Что же, это было закономерно, - скучающим тоном заметила Элизабет с поистине королевским достоинством. Вряд ли кто-то подходил на эту роль лучше, чем она. - Ваше Величество, - оружейник поклонился, давая понять, что церемония окончена. - Ничего не забыли? - Марго помахала рукой, кивая на себя и Пенни. - Филлори уже выбрала Верховную королеву. - И Верховная королева приказывает вам проверить ещё двух претенденток, - вступилась за неё Элли. Оружейник повиновался. Пенни - мимо. Марго протягивала руку с очень сильным предчувствием. - Ай! Предупредительная Куинни передала ей салфетку. Марго посмотрела на Элис, ища хоть какой-нибудь реакции, но та показательно отвернулась. "Отлично. Просто замечательно. Унижаться перед ней я не собираюсь. Не хочет мне верить - пусть не верит." - Ваше Величество, - оружейник приветствовал её с гораздо меньшим рвением, чем Элли. "Вот же мудила, - подумала Марго, - закошмарил дочь так, что она на нас глаза поднять боится, претендентов ему подавай, скандалисток он не любит. На Земле он бы еще в пролайферы пошел, для полного набора." - Поздравляю, Бэмби, - Элли наклонилась и поцеловала её в щеку. - Спасем королевство вместе? - Марго улыбнулась ей, впервые за весь день чувствуя что-то, кроме раздражения - побочного эффекта похмелья и эмоций. - Кто из вас возьмет в жёны мою дочь? - оружейник, очевидно, класть хотел на их приватный момент. - Готовьтесь к свадьбе, раз того требуют традиции. Мы сообщим своё решение. Марго запустила руку в карман пальто Элизабет и вытащила пачку сигарет. Ей нужно было подумать. За домом было темнее, зато тихо. Дикий виноград карабкался на крышу, крапива щерилась у плетёной ограды. Марго сделала затяжку и закашлялась, внутренне радуясь, что Элли не курит ничего крепче "Мерит Ультра Лайт". Марго любила Филлори. Точка. Конец дискуссии. Не так сильно, как Кью, но любила. Она читала книги и воображала себя послом на далёких островах, отважной, но дипломатичной. Филлори выбрала её королевой. Это должно что-то значить. Задняя дверь открылась, раздалось: "ой, простите," и тут же закрылась снова. - Фен, постой. Можем поговорить? - Конечно, Ваше Величество. - Можно без титулов. Кто бы из нас не стала твоей женой, ты в любом случае станешь частью семьи. Упоминание брака окончательно расстроило девушку. - Понимаю, что ты недовольна, а может, и разочарована. У нас тоже были другие планы. Элизабет в отношениях, я тоже не могу сказать, что свободна, но не стоит переживать так сильно, это ведь чистая формальность, так? Мы не обязаны... - О чём вы говорите? Если в Филлори вступают в брак, это навсегда! Это магические узы, никто из пары не сможет быть ни с кем другим, никогда. - Ох, чёрт. Пожалуйста, не принимай это на свой счёт, ты прекрасная молодая девушка, но нам с Элизабет и правда нужно это обдумать. Фен ушла, а Марго продолжала пристально смотреть в никуда, пока сигарета не прогорела до фильтра и не обожгла ей пальцы. Элли нашлась в доме оружейника. Разумеется, не одна. Она держала лицо Куинни обеими руками и говорила ей что-то нежное и успокаивающее. Глаза у обеих блестели. Марго с удивлением поняла, что сама вот-вот заплачет. - Это буду я. - Что? - Элли отпустила Колдуотер и подняла взгляд на подругу. - Я останусь в Филлори, женюсь на дочери оружейника и прочая прочая. Куинни, тактичная, как всегда, вышла, давая им возможность поговорить. - Бэмби, ты не обязана. Нож выбрал нас обеих. - Да, и я пытаюсь один раз в жизни не быть эгоистичной сукой, ладно? Я люблю тебя, и люблю Куинни, и хочу, чтобы у вас всё было хорошо. Элис... Элис делает вид, что ей плевать, и теперь мне кажется, ей всегда было плевать. Кроме того, я люблю Филлори. А ты - талантливая волшебница, Элли. Когда вы вернётесь на Землю, вам потребуются все силы и все умения, а мы обе знаем, что я не самая прилежная ученица Брейкбиллс. - Бэмби, ты даже не представляешь, насколько ты ошибаешься, говоря о себе такие вещи. Элизабет подошла к ней, прижимая к себе и опуская подбородок на её макушку. - Ты верная, восприимчивая, смешная. Ты - лучшая подруга, о которой только можно мечтать, и сногсшибательно красивая, к тому же. Здравый эгоизм никому не повредит, а ты искренне заботишься о людях, которые тебе дороги. Посмотри на меня - у меня проблемы с алкоголем и чёрт знает с чем ещё. Твое правление будет долгим, а моё... Этот брак может стать моей искупительной жертвой, Бэмби, я могу сделать что-то для других. Да, это разобьет Кью сердце, но я бы и так его разбила, это ведь я. Ирония состояла в том, что они с Элли виртуозно справлялись с депрессивными эпизодами друг друга, но не со своими собственными. - Элизабет, ты ведь знаешь, что ты - гораздо больше, чем твои недостатки и неидеальности. Спроси у Кью, она тебе расскажет. - Кью влюблена в мой образ, - тихо заметила Вог. - Кью влюблена в тебя, не тупи. Майли была влюблена в твой образ. Золотая девочка, которая никогда не плачет. И Джанет, и Розали, и Нэнси - все они. Куинни видит тебя насквозь, и всё равно, нет, именно поэтому любит тебя. Сверху донесся звук, подозрительно напоминающий всхлип. Марго сочла за лучшее не комментировать. - Детка, я пытаюсь сделать что-то хорошее, хоть один чёртов раз сделать что-то не эгоистичное. Тем более, ты видела эту дочь оружейника? Она ведь такая милая булочка с корицей, кто знает, что из этого выйдет? - Бэмби, ты не обязана, - голос Элли надломился, руки крепче сжались вокруг талии Марго. - Куинни сказала, ты не сможешь аннулировать брак, ты не сможешь покинуть Филлори. - Я знаю, Элли. - Хэнсон обняла её в ответ и прикрыла глаза. - Я знаю, и я собираюсь стать выдающейся королевой.

***

В какой момент её жизнь превратилась в это? Куинни смотрела на стеклянную банку с белой субстанцией, субстанция смотрела на неё. Они переглядывались добрые минут пятнадцать, пока на кухне не показалась Марго. - Если в Филлори в срочном порядке не изобретут кофе, я здесь не выживу. Привет, Кью. - Привет. Как всё прошло с Фен? - Феноменально, - Марго усмехнулась собственной шутке и сладко зевнула. - Я научила её одной классной земной традиции, называется "принцип согласия", и мы полночи играли в карты. - Так вот, куда исчезли мои карты для фокусов! - Куда бы они ни исчезли, слава милосердным богам за это знаменательное событие, - заметила Пенни, входя вслед за Элли, Джулс и Элизабет. - Что это? - Элли кивнула на банку. Куинни скривилась. - "Дар" Эмбера. Одна из нас выпьет это, получит силу бога и сможет использовать кинжал. - Это же не... - Ага. - Только чур, не я, - сказала Марго. - Я за вас уже женилась. - Знаете, а в нормальных фэнтезийных королевствах пьют волшебные эликсиры, в крайнем случае - зелья, - заметила Элли. - Нарния там, Средиземье... Не могу себе представить этот диалог в Хогвартс. - Можем тянуть спички, - предложила Джулия. - Нет-нет, стойте! Нельзя полагаться на случай. К этому нужно подойти с умом, - все взгляды в комнате были обращены к ней, но их положение было слишком отчаянным, чтобы смущаться. - Элис, мы можем поговорить? Волшебница нахмурилась, но кивнула. Они вышли во двор, сели за деревянный стол. Элис сложила руки перед собой в защитном жесте. - Во-первых, я хочу извиниться за то, что мы с Элли стали причиной вашей ссоры. Ничего не было, ни у кого из нас. Но я понимаю, честно, понимаю, почему ты могла так подумать. Я до сих пор не могу понять, что Элли нашла во мне, и я понимаю все твои опасения. Понимаю, как ты боишься потерять Марго. - Куинни, ты правда не видишь? Я уже её потеряла! - Элис поджала губы и покачала головой, очки съехали ей на нос. - Даже если на секунду представить, что вы не переспали, Марго не пришла ко мне. Ей было плохо, а я сказала ей прийти, как протрезвеет. Я не знаю, на кого я злюсь, Куинни. Мне просто удобнее злиться на вас троих. Колдуотер кивнула, ощущая острое желание сменить тему разговора. - Так вот, Эмбер сказал мне кое-что, когда вручал это. Знаешь, когда я читала про всех этих героев и приключения, где всегда был Избранный - золотой мальчик, который должен спасти мир и победить всех злодеев силой Дружбы и Добра... Направляющие этих героев мудрые львы, Гэндальфы и Дамблдоры... Я читала и думала, может быть, я тоже могу стать той самой Избранной, которая всех спасет. Куинни поежилась. Признавать это вслух было неприятно, но так, кажется, и выглядит взросление. - Потом я поняла что их не существует. Настоящих героев, тех, кто был рождён для высокой цели спасения мира. Даже не так: мы все, теоретически, настоящие героини. Джорджия, которую мы знаем дня два. Пенни, которая рассмеялась бы мне в лицо, предположи я, что она - Избранная. Каждая из нас может оказаться той самой. - ...и выбор нужно сделать, основываясь на фактах, а не на ожиданиях и надеждах? - сделала вывод Элис. - Именно. У нас всего один шанс убить Зверя, и нам нужно выбирать с умом. И лучший выбор - это ты, Элис. - Я? Почему не Элизабет? Ах да, она же твоя девушка. Куинни нахмурилась. - Да, Элис. Лучший выбор - это ты. Элизабет талантлива, но против Зверя нам потребуются выученные заклинания, а никто не посвящает учёбе столько времени, сколько ты. Талант бесполезен, тогда как заклинания, помноженные на силу Эмбера, могут спасти нам жизнь. Джулия умна, но она не училась в Брейкбиллс, и никто, кроме меня, ей не доверяет. - Мне не нравится это, - наконец выговорила Элис после долгого молчания. - И я не уверена, что справлюсь с тем, что вы все от меня ожидаете, но если я что-то и знаю о фэнтези, так это то, что Гермиона Грейнджер не отказалась бы от шанса спасти своих друзей и весь магический мир из-за брезгливости. Куинни двинулась вперёд, собираясь обнять ее, но в последнюю секунду остановилась. - Спасибо, Элис. Элис не ответила. Она встала и пошла по направлению к дому. Куинни, не зная, куда себя деть, уткнулась в книгу, удачно оставленную кем-то из физкидов на столе. "Подробный справочник магических растений." Чтоб тебя, Джорджия. Скоро Колдуотер услышала знакомые шаги. - Ты пропустила увлекательное зрелище, - сообщила Элли, садясь рядом с ней. - А потом у Элис глаза светились зелёным. Марго злится, потому что Куинн с ней не посоветовалась, но, честно говоря, не ей судить, у неё вообще теперь жена есть. Кью развернулась, обхватывая девушку двумя руками и цепляясь за шёлк её блузки, как за спасательный круг. - Я так боялась, что это будешь ты. Я боялась, что потеряю тебя. - Шшш, всё в порядке, я же здесь, - Элли погладила щеку Кью, оставляя легкий поцелуй на линии челюсти. - Ты не потеряешь меня. Я имею в виду, не считая причин, от нас не зависящих. Зомби-апокалипсис, озоновые дыры. Зверь. - Где сейчас все? - Куинни пришла в голову идея, и она решительно собиралась её реализовать. - Собираются, отдыхают. Мы выступаем через час. - Давай сделаем это. Прямо сейчас, - Куинни потянулась, чтобы поцеловать её. - Пожалуйста. Ты нужна мне. - Ох, Кудряшка Кью, - Элли улыбнулась и облизала губы, выглядя непростительно роскошно для мира без водопровода и средств для укладки волос. - Нам потребуется гораздо больше, чем час. Элизабет Вог никогда ничего не делает наполовину. Куинни заметно покраснела. - Когда мы убьём ублюдка, то доберемся до того красивого замка из твоих книжек... - До Белого Шпиля, - подсказала Куинни. - Именно так. Найдём этот замок, зажжём левитирующие свечи и прикажем не беспокоить нас до следующей зимы. - Очень самонадеянно, мисс Вог. - Это не самонадеянность, мисс Колдуотер, а факты, основанные на наблюдениях, - засмеялась Элли, целуя её, - Это от тебя невозможно оторваться. А сейчас, пока у нас есть немного времени, предлагаю перекусить и занять время тем, что ты очень любишь, а я всегда хотела понаблюдать со стороны, - она понизила голос. - Покажи мне карточный фокус, Кью.

***

Разумеется, они проебались. Кто-то всерьёз рассчитывал на другой исход? Джорджия и Виктория, путешественница, спасённая ими из лап Зверя, сбежали. В разгар того, что условно можно назвать битвой, в кабинете-Источнике-колодце открылся портал и появившаяся оттуда Марина Андриески, ничего не объясняя, забрала Джулию с собой. Это отвлекло всех в достаточной степени, чтобы Мартин Чатвин завладел кинжалом, и их участь была решена. Куинни осталась в живых по чистой случайности: Мартин оставил её наблюдать, как жизнь покидает раненую Элис и истекающую кровью Пенни. Вид мертвых Элли и Марго, без возможности сделать хоть что-то, остановить это, изменить, отмотать назад, мог бы убить её, и убил бы, если бы Элис не вернула всех силой своей божественной магии. Даже источник оказался пустым, как если бы им не хватало уже имеющихся проблем. Стоило признать, сейчас всё было не так уж плохо. Куинни стояла на пляже, держа в руках корону, закатное солнце щекотало лицо. Могло быть и хуже. - На колени, Элизабет Вог, - торжественно произнесла Колдуотер. - Пожалуйста, это будет быстро. Элли исполнила просьбу, и в её улыбке было слишком много всего. - Судьба - это чушь собачья, - заявила Кью, осмелев от всеобщего внимания. - Но ты - королева по праву рождения, и, насколько моё мнение имеет вес... Я имею в виду, ты сделала для меня так много: вдохнула в меня что-то новое и правильное, придала всему этому смысл. И я надеюсь, ты сделаешь тоже самое с Филлори. Я короную тебя, Верховная Королева Элизабет... ты больше отважная или милосердная? - Ни то, ни другое. Но я собираюсь стать блистательной правительницей. - Тогда я нарекаю тебя Верховной Королевой Элизабет Блистательной. Элли благодарно улыбнулась, и она что... сейчас заплачет? - Сидит удобно, как нижнее белье, - вздохнула она, прикрывая глаза. Пенни фыркнула где-то на периферии, но ни Элизабет, ни Куинни её не услышали. Колдуотер помогла Верховной Королеве подняться, но не отпустила её руки. Они стояли, не желая разрушать магию момента, застыв в этой позе, мягко улыбаясь друг другу. - Твоя очередь, Кудряшка Кью. Элис передала Элизабет корону; серебряный ободок, простой но изящный. Куинни опустилась на колени. - Ну уж нет, девочки, ещё рановато для свадебных клятв, - Марго забрала корону и заняла место Элли. - Мне тоже есть, что сказать. Вог посмотрела на неё, долго и выразительно, но Бэмби было уже не остановить. - Я могла бы сейчас глупо пошутить, и, все мы знаем, это то, что я обычно делаю, когда речь заходит об эмоциях. Ты наивная, и поэтому ты - лёгкая мишень, Кью, но ты восхищаешь меня. Ты честна в том, что ты любишь. Ты не боишься быть настоящей. Такие девушки, как ты, они часто хотят быть похожими на таких, как я. Но на самом деле, я никогда не осмеливалась быть похожей на тебя. Ты не носишь маски, и это делает тебя сильной и уязвимой одновременно. - Марго прокашлялась, в попытке вернуть своему голосу уверенность, и торжественно возложила корону на голову Куинни. Ветер трепал волосы обеих. - Властью данной мне непонятно кем, нарекаю тебя Королевой Куинн Верной. Верной в первую очередь себе и верной тем, кому посчастливилось заслужить твоё доверие. Элли, Пенни и Элис начали аплодировать, совсем смутив бедную Куинни. Она встала, отряхивая джинсы. - Ну что, дамы, кто ещё остался некоронованным? Пенни, руки которой так вовремя исцелил источник Чатвинов, показала ей средний палец. Элли и Элис двинулись вперёд - короновать и короноваться. После коронации удача наконец повернулась к ним более приличным местом. Марго осталась в Белом Шпиле, разбираться с экономическими проблемами Филлори, налаживать отношения с молодой женой и приводить тронный зал в некое подобие порядка. Куинни, Элизабет, Пенни и Элис вернулись в Брейкбиллс и получили татуировки с какодемонами, достаточно безвкусные, по мнению Элизабет, и Rhineman Ultra, заклинание, которое, если удача не повернётся снова, могло спасти их. Они вернулись в замок, и Марго, выглядящая так же роскошно, как и в день, когда они покинули Филлори, заперлась в зале королевского совета с Элизабет, оставив остальных слоняться по замку в гнетущем ожидании развязки. - Как продвигаются дела с Фен? - Как выходят серии Шерлока - медленно, но обстоятельно. Она хорошая девушка, искренняя и смелая, как Кью, - добавила она, спрятав улыбку. - Над некоторыми вещами придётся поработать, но в целом всё... неплохо. Единственное, она часто говорит о детях, и я её энтузиазма не разделяю. - О детях? В Филлори биология работает по-другому? - Именно. Но Фен рассказала мне, что было очень много таких случаев, и что для Эмбера это сущий пустяк, а нам просто нужно сильно захотеть этого ребенка, одновременно. А я, как ты понимаешь, стать матерью не стремлюсь. - Какой экстравагантный способ контрацепции, Бэмби. - Смешного мало. Мы не обсудили этот момент перед вступлением в брак, и теперь я чувствую, как будто подвожу её. Не могу сказать, что я была бы против идеи учить нашу гипотетическую дочь заплетать волосы и стрелять из лука, но... - ...но ты ещё любишь Элис? Марго замерла. На её лицо вернулась улыбка, фальшивая, насколько Элли могла судить. - Это неважно. У нас много других проблем. Вог сочла за лучшее не настаивать. - Элли, я понимаю, что Зверь - наша первоочередная задача, но ещё немного, и нам нечем будет править. Люди Филлори голодают, почва не родит, урожая так мало, что даже в замке пришлось урезать рацион. Магия слишком слаба и её становится всё меньше. Я не знаю, что делать. - Как магия связана с урожайностью? - не поняла Вог. - Напрямую, Элли. Здесь всё растёт на магии, и её мало. - Они не слышали об удобрениях? - У них нет никаких удобрений. Элизабет поежилась. Бегство от собственного прошлого давно стало её главным видом спорта, но особенность прошлого была в том, что оно всегда её догоняло. - Чёрт, - вздохнула она. - Чёрт! Ей уже мерещился запах дерна и скошенной травы, тошнотворный вкус парного молока. - Господи помоги мне, - Элли возвела глаза к расписному потолку. - Нет? Ну ладно. Марго смотрела на неё почти с сочувствием, уже давно посвящённая в самые мрачные тайны Элизабет Вог, девочки из Индианы, ставшей королевой. - Ладно, Бэмби, - наконец сказала она. - Раз нет другого выхода, у меня есть идея. Тебе не понравится эта идея, не понравится, как будет выглядеть эта идея, и особенно как будет пахнуть. Куинни разрывало между скукой и волнением. Белый козий сыр, которым она заедала приступы тревоги, кончился, и Колдуотер бесцельно шаталась по замку. Пенни снова исчезла. Возможно, она сейчас напивалась в одном из клубов Сохо или сидела в джакузи в роскошном отеле на Карибах. В Филлори не было ни джакузи, ни приличного алкоголя, и Куинни завистливо вздохнула. Элис обнаружилась в оружейной, обложенная книгами со всех сторон. Кью давно перестала удивляться. - Возможно, это последние часы нашей жизни, а ты читаешь? - Как видишь, - ответила Элис, не поднимая взгляд от текста. - Это по боевой магии? Ищешь новые способы, как убить Зверя? Куинни села рядом, но Элис захлопнула книгу прямо перед её носом. - Да, - быстро сказала она. - Что ещё это может быть? - "Свадебные традиции в веках филлорианской истории," - прочитала Кью потемневший от времени кожаный переплёт. - Ты ищешь способ освободить Марго? - Нет! - почти выкрикнула Элис. - Меня это совершенно не волнует. Это был её выбор. Надеюсь, она довольна. - Элис, я не знаю, могу ли давать советы, но... - Вот именно, Куинни, ты не знаешь. Не будем продолжать этот разговор. Она педантично сложила книги стопочкой и поправила сползающие на нос очки. - Ты что-то хотела? - Марго позвала нас в тронный зал. Сказала, для нас приготовлены сюрпризы. Элис вздохнула. - Ненавижу сюрпризы. Как только четыре королевы Филлори и Пенни вошли в тронный зал, к ним подбежали две девушки, которых Куинни ожидала увидеть меньше всего. - Джулия? - Кэдди? - лицо Пенни вытянулось, и её бывшая-нынешняя девушка увела её за руку в сторону. Разговор им, как видно, предстоял долгий. Об исчезновении Кэдди из Южного Брейкбиллс, о тайнах, которые та скрывала, но что-то подсказывало Куинни, что у них всё будет хорошо. - Джулс, что за хрень это была? Там, у источника? - зашипела Кью на подругу. Остальные смотрели на Джулию с молчаливым осуждением. - Прости, Кью, прости. Марина может быть иногда немного максималисткой, она переживала за меня, и... - И это только твоя проблема, твоя и Марины! Вы провалили нам всю операцию! Зверь убил нас, почти всех. Мы были бы мертвы, если бы не Элис и её божественный допинг. - Допинг, как этот? - Джулия повернулась к Кью, удерживая зрительный контакт, и её глаза засветились зелёным. - Откуда это у тебя? - Мы с Кэдди попали в Филлори тем же способом, что и в первый раз. Снова пришли просить помощи у Эмбера. Не знаю, может так звёзды сложились, но старый баран-божок не придумал ничего умнее, чем дать нам вторую порцию. Я знаю, что виновата, Кью, и подумала, что могу быть вашим запасным вариантом. Взгляд Куинни смягчился. - Спасибо, Джулс. - Это ещё не всё. Потом мы наткнулись на Часовщицу, или это часовщица на нас наткнулась. Она сказала, Мартин наложил проклятие на замок, из-за чего все правители Филлори умирали в междоусобицах. Вы все в опасности, Кью. - Хорошо, спасибо, мы разберемся с этим, - пообещала Куинни, и в этот момент их отвлекла Марго. - Королевы Филлори, для вас приготовлены особенные подарки. Я знаю, мы все под дамокловым мечом, но что такое жизнь без толики роскоши? Слуги сняли покрывала с четырёх тронов, обитых бархатом. По центру стояли два кресла для Верховных Королев: красный с золотом для Марго и зелёный с серебряной вышивкой для Элизабет. По бокам от них располагались два других: синий для Элис и жёлтый для Куинни. - Спасибо, Бэмби, они восхитительны, - улыбнулась Элли. Кью села на предназначенный для неё трон, и её сознание наполнили чужие мысли, злые, неправильные и жестокие. Она не помнила, что происходило дальше. Кадры сменяли друг друга, как на испорченной кинопленке. Она угрожает Элли. Какая несусветная глупость, она не смогла бы угрожать Элли, даже если бы очень постаралась. Элис, предлагающая ей отравить Верховных Королев. Элли, выпускающая какодемона. Пенни, выпускающая какодемона. Пенни с арбалетом. Фен с арбалетом. Кэдди, Джулия и шприцы с непонятным содержимым. Куинни очнулась с криком. Сердце, получив порцию адреналина, гулко колотилось в грудной клетке. - Доброе утро, - Элли осторожно погладила её по колену, словно успокаивая напуганное животное. - Я достану шприц? Куинни закричала снова. - Ладно, что теперь? - спросила Пенни. Волшебницы расположились в зале совещаний; те, кому не хватило кресел, сели прямо на стол. Достойного алкоголя в Филлори так и не появилось, поэтому фляжку Элли передавали по кругу. - Даже не знаю. Найти ублюдка и убить? - предположила Марго. - Как будто я предлагала свозить его в Диснейленд. Нужен план. Нужны заклинания. - Я научу Джулию использовать Rhineman Ultra, - Элис прокашлялась, беспричинно смущаясь. - Нам потребуется любая помощь. - Хорошо. Я займусь поисками Зверя, - решила Пенни, слезая со стола. - Я могу помочь, я знаю одно заклинание поиска, - вспомнила Кэдди, вскакивая вслед за ней. - Действует наверняка. - Не знаю, как там остальные, но меня ждут государственные дела, - заявила Марго. - Некоторые из нас тут страной пытаются править. Оставшиеся в зале Куинни и Элизабет переглянулись. - Что будем делать? - Мы? Ровно то, что делают в ночь перед экзаменом: повторять выученный материал, Элли вздохнула и отпила из фляжки. - О нет, нет, только не это. Мы в последние дни выучили столько, что ещё один поппер и меня буквально стошнит. - Ладно, я поняла, - сказала Элли, переводя взгляд на противоположную стену. - Так значит, Джулия снова в команде. Как мы к этому относимся? - Я знаю, что ты ещё злишься на неё, но Элис права, нам нужна любая помощь. Я тоже злилась поначалу, но мы поговорили, и если человек тебе дорог, ты не перестаешь любить его, даже если он делает что-то жестокое. Элизабет медленно кивнула, и что-то уязвимое в её взгляде заставило Кью продолжить. - Как подругу. Элли, то есть я была влюблена в неё раньше, именно так я поняла, что мне нравятся девушки. Тоже. Но это детская влюбленность, и она давно прошла. Я люблю тебя. Слова вырвались бесконтрольно, но прежде, чем Куинни успела запаниковать, на лице Вог расцвела улыбка. - Я тоже тебя люблю, Кудряшка Кью. Куинни не до конца помнила,как оказалось у Элизабет на коленях, но это было неважно. Вог засмеялась и Кью углубила поцелуй, потому что Зверь, мать его, вполне мог проявить тактичность и подождать с уничтожением мира хотя бы пару часов. Элли придерживала ее подбородок, и в этом жесте было столько нежности, что Куинни казалось, она сейчас взорвётся. Её дыхание сбилось. - Я тут вспомнила, ты говорила что-то о левитирующих свечах и больших кроватях Белого Шпиля. Элли подняла бровь. - Это предложение, мисс Колдуотер? - Да. Я знаю, ты сказала "когда мы убьём Зверя", но давай будем реалистками, этого может и не произойти. Элизабет не ответила, но её руки переместились на бедра Куинни, а губы - на чувствительное место между ухом и шеей. Кью издала неожиданно высокий звук, но смутиться не успела. Элли сделала так ещё раз, и последние сознательные мысли разом покинули её голову.

***

Зверь обнаружился в Централ-парке, читающим книгу на лавочке под сенью раскидистого клёна. В шестипалых руках он держал фраппе с пугающим количеством взбитых сливок и карамельного соуса. Пенни схватила Мартина за плечо и переместилась. После нью-йоркских сумерек их ослепило филлорианское солнце. Книга упала: "Сто лет одиночества" в мягкой обложке. Пенни переместилась снова, оставляя Мартина в треугольнике защитного заклинания, созданного силами Кью, Элизабет и Марго. Магия вибрировала вокруг них, всё происходило очень быстро. Мартин метал заклинания одно за другим, половину из которых никто из них не видел. Шесть пальцев давали ему преимущество. Защитный барьер пошел трещинами, но еще держался. Элис, белая от волнения, создавала Rhineman Ultra, одно золотое кольцо за другим, четкими отточенными движениями. Защитный барьер распался, заклинание Мартина отбросило Пенни назад, она оторвалась от земли, влетела в ствол дерева и потеряла сознание. Кью с Элизабет колдовали в четыре руки, Марго прикрывала их простыми приемами боевой магии, но Зверь отбивал их, едва-едва шевеля пальцами, как отгоняют назойливых мух. Элис завершила Rhineman Ultra, золотые сферы крутились в воздухе. Мартин успел отступить в бок. Шар чистой магии взорвался, отбросив его и всех волшебниц назад, ранив его в плечо. Из-под ошметков пиджака выглядывала обожженная кожа, ткань быстро напитывалась кровью. Мартин исчез. - Я промахнулась! - вскрикнула Элис. - Я не попала! - Всё в порядке, ты не виновата, - Марго поднялась с земли и кинулась к ней. - Ты такая смелая, такая красивая. Ты всё сделала правильно. - Я не попала, - чуть не плача повторила Элис. - Я не справилась. Джулия смогла бы... - Никто бы не сделал это лучше тебя, лисичка, - на секунду они обе забыли, что должны злиться друг на друга. - Это не конец. Он ранен, и наверняка отправился к Источнику. У нас есть план Б, но нам нужно попасть туда раньше. Пенни? - Я в порядке, - отозвалась Адиёди. Элли и Кью помогали ей подняться. - В порядке. На лбу у неё кровоточила ссадина, взгляд был мутный. - Сможешь подбросить нас до источника, Пенелопа? Волшебница кивнула и слабо улыбнулась. - Я назвала тебя Пенелопой, и ты ничего мне не сделала: дела действительно плохи. - Я же сказала, что в порядке, - огрызнулась Пенни, беря за руку Марго и Элли. Вся троица исчезла, и больше ничего не происходило. Стало так тихо, что им было слышно стрекотание цикад в высокой траве. - Она вернется за нами? - Не думаю, - отозвалась Элис. - Пенни выглядела, как будто вот-вот отключится. - Тогда что нам делать? От меня-то в битве толку нет, но ты... - Найти карету с лошадьми. Это лучшее, что можно придумать в этой ситуации. Кью в очередной раз восхитилась умением Элис сохранять холодную голову. - Я так сильно люблю лошадей, - поделилась Элис, садясь напротив Колдуотер. Дверь закрылась, карета тронулась с места. - Может быть, они прямо сейчас с ним сражаются, - Куинни закрыла глаза, откидываясь на сиденье. - Может быть, уже слишком поздно. - Мы этого не знаем. И сейчас ничего не изменим. Лошади не смогут ехать ещё быстрее, поверь, я уже пыталась их заколдовать. Колдуотер кивнула. Элис права, им оставалось только ждать. Она не могла видеть себя, но, судя по тому, что Элис сидела, бледная от волнения, со стиснутыми на коленях руками и капельками пота на лбу, она сама выглядела примерно так же. - Ну вот убьём мы Зверя и что потом? - Ты серьёзно хочешь об этом сейчас поговорить? - Элис закатила глаза. - Я просто пытаюсь тебя отвлечь. - Я бы съела пломбир, - призналась она. - С большой порцией взбитых сливок, радужной посыпкой и мармеладными мишками. - А я хотела бы съездить с Элизабет отдохнуть. Куда-нибудь далеко, где море, солнце, и никто не пытается нас убить. Элис, насчёт Марго. Она ни в чём перед тобой не виновата, и она любит тебя, и она... - Так нечестно, - перебила её Элис. - Нельзя вот так грузить меня всей этой эмоциональной ерундой, когда всё, о чём я могу думать, это пломбир с мармеладками. - Ты права, я не должна была начинать это снова, прости. Элис, ты изменилась. Ты не та девушка, которая на первой же лекции создавала стеклянных лошадок. Ты восхитительна. Я не хочу сказать, что тогда ты была хуже. Ты повзрослела. И всё ещё продолжаешь расти. - Что я, по твоему, должна на это ответить? - Не знаю. Извини. На самом деле, неважно, помиритесь вы с Марго или нет. Когда всё закончится, я куплю тебе самое большое мороженое и попрошу добавить кучу мармеладных мишек, хоть сама и считаю, что выглядит это отвратительно. Элис усмехнулась, но звук напоминал всхлип. - Я не хотела с тобой ссориться, - Куинни развернула руку ладонью вверх, и Элис крепко пожала её. - Я тоже. Едва они вылезли из кареты, как наткнулись на Элли и Марго, в волосах последней застряла листва и сухие веточки. - Вы только сейчас добрались до Источника? - уточнила Кью шепотом. До колодца оставалось всего ничего, и говорить нужно было тихо. - Пенни переместила нас далеко отсюда, в лес, и тут же отключилась, - объяснила Марго, сбивая со своей одежды чёрного блестящего жука. - Мы оставили её у Кровожадной ведьмы, и всё это время добирались до вас. - Кровожадной? - Она попросила в плату нашу кровь, но сейчас есть проблемы поважнее. - У нас ведь был план Б, так? - вспомнила Кью. - Был. Больше нет, - Элли с отсутствующим выражением лица указала туда, где сквозь деревья виднелась крыша кабинета-Источника. У выхода застыли Джулия и Кэдди, обе каменные. Заклинание парализовало их, пока Джулия выполняла сложную фигуру для Rhineman Ultra, а руки Кэдди были сложены в базовом поппере боевой магии. - Джулс! - ноги сами понесли Куинни к Источнику, но Элизабет удержала её. - Мы сейчас не можем им помочь. Мы должны закончить со Зверем. - Или он закончит с нами, - добавила хмурая Марго. - Пессимистично, но зато реалистично. По коже Куинни пробежал мороз. Она узнала этот голос. - Не прячьтесь за деревьями, маленькие волшебницы, - вкрадчиво сказал Мартин. - Вы проделали такую хорошую работу. Я искренне впечатлен, но пора с этим покончить. Куинни закрыла глаза, а открыла их уже на поляне. Рядом выругалась Марго. Мартин выглядел гораздо лучше с их последней встречи. Он прихрамывал, и поврежденная рука работала медленнее здоровой, но Источник, который пытались защитить Джулия и Кэдди, залечил его ожоги и прибавил сил. Мотыльки вернулись. Они не скрывали лицо Зверя, но кружились за его спиной, как маленький живой смерч. - Прикройте меня, - Элис отступила назад и начала создавать Rhineman Ultra. Элли и Марго в четыре руки колдовали защитный барьер вокруг них троих, Куинни отвлекала Зверя боевой магией. - Здорово, девочки, план просто прекрасный, - похвалил Мартин, отмахиваясь от заклинаний Колдуотер. - Даже жаль, что придётся его нарушить. Кью едва заметила движение. Зверь выполнил простой поппер всеми шестью пальцами здоровой руки, и защитный барьер покрылся паутинкой трещин, а затем взорвался, отбросив Марго и Элизабет по разным сторонам поляны. Элис этого даже не заметила. Она быстро крутила в воздухе руками, половина сфер уже была сформирована, но времени отчаянно не хватало. - Тяжело колдовать, когда разрезана пополам, правда? Мартин рассек рукой воздух. Куинни узнала это заклинание. Они с Элли учили его во вторую ночь боевой магии. Только не это. Она бросилась к Элис. Кто-то закричал. Что-то сбило её с ног. Раздался ещё один крик, она услышала своё имя. Горячая кровь заливала её свитер, плечо пульсировало, но боли ещё не было. Элли ударила Зверя боевой магией, но он отразил её, лишь слегка покачнувшись. - Тысяча извинений, маленькие волшебницы - Мартин театрально присел в реверансе. - Но нам и правда пора с этим заканчивать. - Да. С тобой тоже, - Элис завершила заклинание. Метнула его в Мартина. - Упс, и снова мимо. Не думала сходить сначала в боулинг, выбить пару страйков? Элли и Марго продолжали пытаться, одной из них даже удалось ранить его, хоть и не сильно. Куинни больше ничего не могла. Выведенная из строя, она боролась с приступами боли, рука онемела, плечо жгло огнем. Элис начала снова, но сбилась на третьей по счету фигуре. - Чёрт! - выругалась она. - Чёрт! Волшебница выглядела так, словно её сейчас стошнит от волнения. Они проигрывали. Снова. - Впечатляюще, - Зверь издевательски улыбнулся. - Убью тебя последней. Может, ты как раз успеешь. Элис отбросила очки в сторону, и снова взялась за Rhineman Ultra. Её глаза светились зелёным, а руки летали с бешеной скоростью. - Элис, стой! - закричала Марго. - Слишком много магии! - Я справлюсь, справлюсь! - она ни на секунду не сбилась с ритма. Зелёный свет разрастался, сменял цвет на синий. - Что она делает? - Элли обернулась к Марго - и зря - силовая волна сбила девушку с ног, но добивать её Мартин не стал, он был полностью захвачен разворачивающимся перед ним действием. Элис закричала. Пальцы вспыхнули синим огнём, она остановилась, но свечение никуда не исчезло. Она кричала и горела, пламя охватило всю её фигуру. Столб синего огня поднялся к небу. Элис исчезла, как потухает спичка от порыва ветра - быстро и бесследно. - Вот незадача, - Мартин сокрушенно покачал головой. - Я возлагал на эту девочку большие надежды. Куинни огляделась. Марго и Вог ещё пытались колдовать, но мотыльки Мартина окружили их, врезаясь в руки и лица, не позволяя создать самое простейшее заклинание. Мартин поднял руки и сомкнул пальцы в воздухе, старшекурсницы начали задыхаться. - Куинн Колдуотер, я хочу, чтобы ты внимательно посмотрела на своих подружек в последний раз. - Отпусти их! - Не переживай, тебе я подарю быструю смерть. А может и нет, решим по ситуации. - Отпусти их. Голос прозвучал из-за спины Мартина. Он обернулся. Перед ним стояла Элис, и она светилась. Синие язычки пламени вырывались из-под кожи, подобно телевизионным помехам. - Я обманула тебя, - сказала она не своим голосом. - Я позволила тебе думать, что ты победил. - Элис? - он наконец-то начал понимать, что происходит. - Поиграешь со мной, Мартин? Ты ведь всё ещё маленький напуганный мальчик, правда? И часу не продержался бы в Брейкбиллс. Мартин попытался атаковать её, но девушка только прикоснулась к его запястью двумя пальцами, и он отдернул руку, обжегшись. Эта Элис была другой. Её плечи расправились, с лица пропало вечно смущённое выражение. Она была опасной, уверенной, и от того бесконечно красивой. Куинни наконец поняла слова Элис на крыше во время испытаний, о том, что она боится быть собой, что живёт вполсилы. Больше она не боялась. - Пора с этим заканчивать, ты так не считаешь? - она повторила его собственные слова и улыбнулась, и от этой улыбки по спине Куинни пробежал холодок. Мартин не издал ни звука. Элис раскрыла его грудную клетку с лёгкостью, с которой открываются дверцы шкафчика, и из чёрной пустоты вылетели сотни мотыльков. Одежда Мартина осела на землю под шелест маленьких серых крылышек. Как только Зверь умер, старшекурсницы упали на колени и начали кашлять, тяжело дыша. Заклинание на Джулии и Кэдди тоже ослабло. - Не смей её трогать! - закричала Джулия, едва обрела возможность двигаться. Судя по всему, Кэдди заколдовали первой, а Уикер до последнего старалась остановить его. У Кэдди на лице была кровь, она осела на землю, оглядывая поляну расфокусированным взглядом. Джулия бросилась к Куинни. Элис обернулась к Марго и Элизабет. - Теперь ваша очередь. - Элис не надо, Элис, это же мы! - у Марго дрожал подбородок. "Это уже не Элис, - Куинни вспомнила о Чарли. - Это ниффин. Она убьет их, а потом её и Кэдди. Даже Джулия её не остановит. - Кью, ты как? Чем мне помочь? -Джулс, отойди. Отойди, - повторила Колдуотер, приподнимаясь с земли. Боль была невыносимой, но боль держала её в сознании. НеЭлис наступала на Марго и Элизабет, и ничто другое не смогло бы её остановить. - Куинн отпускает тебя. Она закричала, когда какодемон вырвался из татуировки и помчался к Элис. Поляна наполнилась наполнилась клубами белого дыма и звуками борьбы. Визжал какодемон. Кричала Элис. Рядом с ними появилась Пенни, Кэдди оттащила её подальше от центра схватки. - Элис! - кричала Марго, Элли удерживала её на земле. - Элис, лисичка, пожалуйста! Когда дым рассеялся, ни ниффина, ни демона на поляне не было. В центре пепелища лежало тело Элис, сажа покрывала траву. Тишина нарушалась только тревожными трелями птиц. Элли огляделась, разрываясь между страхом за Куинни и Марго, которая молча рвалась к телу Элис. Над Колдуотер уже хлопотала Джулия, к ним обоим спешила Пенни. Кэдди наклонилась к Элис, проверила её пульс, отрицательно покачала головой. - Мне жаль. Путешественница переместила Кью и Джулию туда, где - Элизабет надеялась - были лекарства и бинты. - Бэмби, всё уже кончено, - сказала она, обнимая подругу сзади и уводя от тела Элис. - Элли, она... ты не понимаешь, она... Марго не плакала, но её голос был не громче шепота, а руки дрожали. - Бэмби, всё кончено. Я держу тебя. Дыши. Я держу тебя.