Honey and Gold

Give a little, get it all Honey and gold for the taking Fire up my amber heart Can you feel the ground beneath?

*три месяца спустя* Её целовали сквозь сон. Лёгкие поцелуи-бабочки порхали по её щекам и скулам. Щекотно. - Стоит признать, ты очаровательно сопишь, детка, но нам пора вставать. Я нужна Бэмби, а ты обещала позавтракать с Джулией. Куинни издала протестующий звук, не открывая глаз. - Моё тело состоит из желе. Я не встану. - Хорошо бы желе было черничным, - мечтательно вздохнула Элли, наклоняясь и прикусывая мочку уха Кью. - Нет, я серьёзно. Такое чувство, что у меня из тела пропали все кости. Это, кстати, ты виновата. - Вины не отрицаю, ошибок не признаю, собираюсь вести себя очень плохо, - губы Элли спустились ниже, на тонкую кожу между шеей и здоровым плечом Куинни. - Я думала, ты собиралась разбудить меня, а не соблазнить. - Кто сказал, что я не могу совмещать? Я многофункциональная волшебница. Куинни зевнула, собираясь с силами и приоткрывая один глаз. - Хорошо, я встану. Не хочу знать, что произойдет, если я не отдам тебя Марго вовремя. Джулия ждала её в их любимой кофейне в Бруклине. Может быть, дело было в мягком освещении и белом свитере, но Куинни казалось, что кожа подруги светилась. - Я взяла тебе капучино. Как плечо? - Почти нормально. Кентавры хорошо меня подлечили. - Как остальные? - Элли в порядке. Марго... бывало и лучше. Куинни поежилась, вспоминая Бэмби в первый месяц, накрашенную и при полном параде, отдавшую все силы государственным делам. Вечерами она вместе с Элли уходила к себе, и иногда оттуда слышались всхлипы. Утром она опять была Верховной королевой Марго Разрушительницей и занималась только проблемами Филлори. А проблем у Филлори было много. - Ей уже лучше, а Фен и Элизабет её поддерживают. - Фен - это же её жена, так? - Да. Филлорианка. Она милая девушка, и они с Марго симпатизируют друг другу, но ещё слишком рано, чтобы об этом говорить. Джулия кивнула и отпила из своей чашки. - Мы поставили Элис памятник. На берегу, в месте коронации. Колдуотер откашлялась и подняла глаза на подругу. - Джулс, у Филлори остались три королевы, и я хотела... на самом деле, это не только моя инициатива. Верховные королевы согласны, ты талантливая ведьма и знаешь Филлори, как свои пять пальцев. - Ты хочешь, чтобы я стала четвертой королевой Филлори? - Да, Джулс. Разве не об этом мы с тобой мечтали, разрисовывая карту под столом? - Об этом. Но, Кью, я выросла, - голос Джулии дрогнул.- Филлори оказалась совсем не той маленькой детской мечтой, как в книгах. То, что случилось с Мартином Чатвином, то чем стала Филлори под властью Зверя... - В этом виноват Пловер, а не Филлори. - Да, но ты понимаешь, что я имею в виду. Править сказочным королевством - это здорово, в теории. На практике - это та же взрослая жизнь, тяжёлые решения и совсем не детские проблемы. А у меня и своих хватает. - Что-то серьёзное? - встрепенулась Куинни. - Нет-нет, я не так выразилась. Не проблемы, а скорее новые возможности. Скажи, Кью, та божественная сила, которой этот извращенец Эмбер так охотно поделился, эффект должен был пройти через неделю-другую, ведь так? - В теории - да. - У меня не прошёл, - глаза Джулии заблестели почти детским восторгом. - Сначала я боялась колдовать, думала, если использую сразу много магии, то стану ниффином, как Элис, но потом я начала с простейших заклинаний, постепенно усложняя их, и, Кью, я вырастила целый лес! Это совершенно новый уровень магии, я никогда не чувствовала столько силы. - Ты... я рада за тебя, Джулс, честное слово, но ты уверена, что это безопасно? - Я не знаю, Кудряшка Кью, я даже не знаю, кто я теперь, но я собираюсь это выяснить, - она виновато улыбнулась. - Здесь, на Земле. - Я понимаю. Всё в порядке. Кэдди может помочь тебе с расследованием, вы, кажется, подружились во время всего этого. - Кэдди нет в Нью-Йорке. Она прислала мне фотографию: они с Пенни на вершине Эвереста, и ещё одну, с Кубы. Но ты права, она классная. Я скучаю по ней. - Мы должны как-нибудь собраться всем вместе. Мы втроём, ты, Кэдди и Пенни, Джорджия. Они с Викторией поссорились, и она вернулась в Белый Шпиль, и, Амберовы рожки, она так вкусно готовит! - Да, было бы здорово собраться, и лучше бы на нейтральной территории - не в Тибете, - Джулия опустила глаза на свои руки. - И, Кью, последний вопрос: как твоё... Я имею в виду, ты в порядке? Не физически? - Да, я... Я вернулась к таблеткам. Я не очень хотела, но Элли и Марго убедили меня, что так будет безопаснее для меня самой. Магия не исчезла, так что... - Но ты чувствуешь себя лучше? - Гораздо, - выдохнула Куини. - Я понемногу уменьшаю дозу, Элли и Марго поддерживают меня. И, Джулс, мне кажется, я действительно в порядке. Возможно, это было неправдой. Возможно, Куинни просто сомневалась в слишком многих вещах в своей жизни, но именно здесь и именно сейчас, она позволила себе поверить. Время перевалило за полдень. За Джулией заехала Марина. Она появилась в кофейне в чёрной кожанке и с мотоциклетным шлемом, холодно поздоровалась с Кью. Колдуотер смотрела, как они уходят, как рука Марины обернулась вокруг талии Джулии, и не могла не задуматься о том, как странно, но гармонично они смотрелись вместе. Под внешностью милой отличницы таилась непоколебимая сила воли, несгибаемый стержень, а под слоями показной агрессивности и даже жестокости - ранимое сердце девушки, потерявшей слишком многое. Не сказать, чтобы Марина сообщила ей об этом лично, просто определённые виды алкоголя делали Джулию нетипично болтливой. Куинни заказала себе эклеры и задумалась о том, как изменилась их дружба на протяжении лет. Им десять, и Джулия берёт социально-неловкую Куинни под свое крыло, руководствуясь чёрт знает какими побуждениями. Они читают книги о Филлори. Они счастливы. Им тринадцать, и Джулия разогревает ей суп с плавленым сыром, и они садятся учить уроки прямо за кухонным столом, до самого вечера, чтобы Кью не пришлось слушать ругань своих родителей. Им пятнадцать, и Куинни, нецелованная и влюблённая, выслушивает жалобы Джулии о Джеймсе. Им восемнадцать, и они чудом поступают в один университет. Кью цепляется за своё письмо о поступлении, как за спасательный круг. (Может быть, её депрессия пройдёт в университете?) Джулии приходит целая пачка из лучших университетов страны. Она выбирает Колумбийский - из-за Джеймса. Им двадцать два, и Джулия отказывается от престола волшебного королевства и остаётся на Земле, со своей девушкой, самой крутой из нью-йоркских самоучек, разбираться со своей полубожественной сущностью. Они выросли очень разными, но Куинни понимает её и отпускает.

***

- Рассаживайте свои коронованные задницы по местам, у меня новости. На Марго было чёрное платье с золотым шитьем и черные аметисты на шее. - Дай отгадаю, подданные снова жалуются на недостаток магии? - сонная Элизабет ела сливы из большого позолоченного блюда. Четвертое кресло пустовало. - Источник, без сомнения, остается нашей главной проблемой, но, кроме него, ещё есть бунты на дальних островах, а наши идиоты-советники считают, что после смерти Зверя в Филлори возник "дефицит власти". Как будто трёх королев им недостаточно. - Ладно, с сексизмом в Филлори нам еще предстоит разобраться, но сейчас мы должны сделать что-то с Источником, это первоочередная задача, - напомнила ей Куинни. Марго вздохнула. - Не знаю, насколько это поможет, но Фен рассказала мне об одном сне. Она видела женщину, по описанию Часовщицу, Джейн, мать её, Чатвин. И она сказала, что в Филлори есть магия, её просто нужно найти. Говорила о воде, цветке, который мы должны заставить цвести, и о проклятии, которое обрушится на нас, если мы этого не сделаем. - Ты хочешь сказать, - уточнила Вог, переглянувшись с Куинни, - нас ждет новое приключение? Квест? - Боюсь, именно это Марго и имела в виду. Мы найдём Часовщицу и расспросим побольше об этом особенном цветке, а это уже выглядит как план. - Да, Кью, мы так и поступим, - пообещала Хэнсон, - только позже. - Позже? Марго выглядела неуверенной: красный сигнал тревоги всех сигналов тревоги. - Да, есть кое-что поважнее проблем Филлори. - Поважнее проблем Филлори? - переспросила Вог. - Да, Элли, не тупи. Важнее. Я могу вернуть Элис. У Куинни язык примерз к нёбу. - Бэмби, - осторожно начала Элизабет. - Нет, нет, стой. Я люблю тебя, но я не хочу слышать, что ты скажешь. Дай мне минуту и помолчи. - Ладно, говори, - Элли сложила руки перед собой. - Я знаю, что должна была оставить это и жить дальше. Я не могла сказать Фен, она посчитала бы это предательством, - Марго вздохнула. - Может, это оно и есть, но я бы не стала втягивать вас в авантюру, в успехе которой я не уверена. Мы действительно можем её вернуть. Не говорите мне, что вы этого не хотите. Куинни прочистила горло. - Мы хотим. Но как? - У меня есть план. Тодд оказался не так уж бесполезен. Он помог мне связаться с Маяковским, у того есть магические батареи, не самые легальные, но мощные. Я смогу убедить его помочь нам. - Бэмби, это лишь малая часть моих вопросов, но ты ведь не можешь покинуть Филлори? - Я создам голема, в моем случае Марголема, - отмахнулась она. - У меня есть заклинание, Тодд даже позаимствовал живую глину из запасов декана, поверь, это наименьшая из наших проб... сложностей. - Допустим, но Элис стала ниффином. Как ты собираешься возвращать её? - Нужно будет спуститься в Подземный мир и найти её тень. Это сложно, но вполне реально. Я читала, что драконы - это проводники, и знаю, где найти одного из чешуйчатых. Мы найдём её тень, и призовём её ниффина, а остальное сделают батареи Маяковского! - Марго хлопнула в ладоши, выглядя до крайности довольной собой. Сам факт того, что она просиживала часы в библиотеке, читая о драконах и ниффинах, означал, что она настроена серьезно. Элизабет выразительно посмотрела на Куинни, но та отвела взгляд. - Бэмби, я понимаю, что тебе больно, и что ты хочешь её вернуть, но всё это мероприятие выглядит немного рискованным. Особенно часть про Подземный мир. - Нет, Элли, это не так. Нам нужно просто найти её ниффина. - Эм... - Куинни прикусила губу и потянулась за персиком к фруктовому блюду. - Кью? - Вог безошибочно определила исходящие от Колдуотер волны нервозности и... вины? - Разве мой какодемон не убил ниффинна Элис? - Я думала так, но потом прочла, что это невозможно. Ниффины гораздо сильнее, - объяснила Марго. - Какодемон не мог убить её, только прогнать. - ...или запереть, - договорила Куинни вполголоса. - Запереть? - Ну да, в татуировке, из которой вырвался сам. Это объясняет, почему я... - она осеклась. - Кью, посмотри на меня, - попросила Элли. - Что именно это объясняет? - Я вижу её. Элис, - выпалила Куинни и закрыла глаза. - Иногда в зеркале позади меня, иногда в толпе. Я думала, это галлюцинации, но если какодемон мог запереть её во мне, это всё объясняет. Она выглядит, как тогда на поляне. Холодная и сияющая. И рассерженная. - Когда ты собиралась нам рассказать? - голос Марго не предвещал ничего хорошего. - Отругать меня вы можете позже, - огрызнулась Куинни. - Если она заперта во мне, мы можем использовать это, - она обернулась к Марго. - Ты хочешь вернуть Элис или читать мне лекции? - Первый вариант. - Тогда сконцентрируемся на том, что действительно важно. Мы можем связаться с Элис, поговорить с ней с помощью Пенни, а точнее, её астральной проекции. Она могла бы создать что-то вроде моста, как тогда, когда я была заперта в своем подсознании. - Я отправлю ей кролика, - Марго схватывала на лету. Она выбежала из комнаты, стуча каблуками по мраморным плитам. Куинни опустила голову, повертела в руках надкушенный фрукт. - Кью, поговори со мной, пожалуйста? - Элли, мне очень жаль. Клянусь, мне так жаль. - Я знаю, что тебе жаль. Но есть какая-то причина, почему ты мне не сказала. Кью, мне казалось, что у нас всё в порядке, но если я давила на тебя или ты мне не доверяешь... - Нет! Нет, - почти вскрикнула Колдуотер. - Нет, совсем нет. Дело не в этом. Ты права, всё было в порядке. Всё было идеально, и я не хотела это испортить. Вы с Марго делаете для меня так много, и я... Первый месяц я провела у кентавров, и никакой Элис не было. Потом я решила, это побочный эффект антидепрессантов. У меня в жизни не было галлюцинаций, даже в самые плохие времена, и я решила просто подождать. Я собиралась сказать. Элизабет молчала. В её глазах не было осуждения или обиды, но Куинни едва удержалась от того, чтобы кинуться к Вог и спрятать лицо у неё на груди, такой несчастной она выглядела. - Скажи хоть что-нибудь, Элли, пожалуйста. - Знаешь, я всё думаю, ты не сказала мне, потому что не доверяешь или потому что боялась, что я буду ревновать? - она усмехнулась, но Куинни было не так легко провести. За это время она успела изучить защитные механизмы Элизабет, как свои пять пальцев. - Хотя, если вдуматься: бывшая мёртвая девушка моей лучшей подруги заперта в теле моей девушки... - Клянусь, это не так, как в глупых голливудских комедиях. Я - всё ещё я, девочка-катастрофа. Не Элис. Губы Элизабет дрогнули в улыбке. - Моя девочка-катастрофа? - Конечно твоя. Куинни протянула руку через стол и Элли не отстранилась. - Я не хотела заставлять тебя скрывать это от Марго, а она только начала приходить в норму. Мы так думали. Вог перехватила её запястье и поцеловала липкие от персикового сока пальцы. - На самом деле я не была бы так категорична. План Марго звучит трудновыполнимо, но не безумно. Кью, мне кажется, мы можем её вернуть.

***

Куинни открыла глаза в незнакомой комнате. Картины с лошадьми на стенах, белые и розовые подушки на кровати с узорчатым железным изголовьем. - Это спальня Элис, - Марго, со своей темной помадой и траурным платьем, выглядела, как готическая королева, попавшая в страну сладкой ваты и маршмеллоу. - Я была здесь, когда мы спасали Пенелопу из Переходных земель. Богом клянусь, у Элис странные родители. До Вогов им, конечно, далеко, но тем не менее. Любовник её матери, Джо, кажется, объяснил нам заклинание и пытался давать советы, - Хэнсон сложила руки перед собой. - Очень самонадеянно с его стороны. Не родился еще мужчина, который бы указывал тётушке Марго, как ей заниматься сексом. - Это всё здорово, но если это место - что-то вроде подсознания Элис, то где сама Элис? - Была здесь с самого начала. На них словно пахнуло арктическим ветром. По спине Кью побежали мурашки. Перед ними стояла ниффин. - И, для протокола, Куинн Колдуотер, это не моё подсознание, а клетка. И ты можешь меня выпустить. - Элис! - Марго хотела подбежать к ней, но Кью удержала её за руку. Кожа их подруги сияла, пепельные волосы, гладкие и причёсанные, обрамляли идеально фарфоровое лицо. В глазах застыло что-то холодное и чужое. - Я так чертовски сильно по тебе скучала, - у Марго дрожал подбородок. Куинни отошла к стеллажу с книгами. Сцена не предназначалась для её глаз, но, поскольку всё это происходило в её голове, ни у кого из них не было выбора. - Скажи Колдуотер отпустить меня. - Элис, лисичка, о чём ты? Мы можем спасти тебя, можем вернуть тебя к жизни. - Не смейте! - зашипела Элис. - Не смейте возвращать меня! Я не хочу снова быть запертой в человеческом теле. Марго смотрела на неё с неверием и ужасом. - Ты не... ты не хочешь вернуться? Снова быть живой? Мы можем устроить это, у нас есть план, есть все необходимые заклинания. - Нет! Снова стать слабой человечишкой, подверженной самым низменным и примитивным желаниям? Этого ты для меня хочешь? - Элис, ты ведь волшебница. Талантливая волшебница, лучшая из всех. - Ваша магия для меня - не более, чем возня в песочнице. Я могла бы увидеть всю Вселенную, а вместо этого застряла здесь, с тобой и Куинни. Всё, что она должна сделать - произнести слова, по своей воле и вслух. Я способна на большее. Способна творить магию, о которой никто из смертных даже не мечтать не может. Просто позволь этому произойти. - Элис, я... - Марго сморгнула набегающие слёзы. - Может быть, я не говорила этого раньше, но я любила тебя. Я не могу потерять тебя. - "Я, я, я." Марго, да ты хоть пять минут можешь поговорить не о себе? О погоде? Котятах? Тебе станет легче сразу же, как ты осознаешь, что вернуть ту Элис у тебя не выйдет. Она подступила ближе к Хэнсон, вся - чистое холодное пламя, чувственная опасность. - Всё, что тебе было нужно, сгорело, когда я стала ниффином. Марго сделала шаг вперёд и протянула руку. - Не советую, - ледяным тоном заметила Элис. - У тебя нежная кожа, останется ожог. - Элис, пожалуйста, не поступай так со мной. - Девушки, в которую ты влюблена, больше нет. То была другая Элис, смущённая, неуверенная, это не была настоящая я. Мне приходилось сдерживаться, скрываться, менять себя ради других, но сейчас я свободна. - Но если я отпущу тебя, - вдруг заговорила Куинни. - Если я сделаю это, где гарантия, что ты не убьёшь нас в ту же секунду? - Мне это не нужно, - ниффин обернулась к ней с той же холодной отстранённостью. - Я могла убить вас всех с самого начала, но я дала тебе время оправиться от раны. Я могла кричать внутри твоей головы, пока ты не сошла бы с ума, могла заставить тебя убить своих подруг. Вы были важны для той, кем я была раньше, и я не желаю вам зла. Я хочу только свободы. Пожалуйста, Марго, - на секунду её взгляд смягчился, и в нём проступили черты прежней Элис. Куинни вопросительно посмотрела на Верховную королеву. Марго кивнула, медленно и обречённо. Колдуотер выступила вперед и сказала требуемые слова: - Куинн отпускает тебя. Элис исчезла. Комната исчезла. Кью подскочила на кровати. Ниффин рвалась из её тела всполохами синего огня. Куинни вскрикнула. Элис стояла прямо перед ней, на её коже плясало холодное пламя. Она смотрела на Марго, очнувшуюся вслед за Кью. Смотрела молча, не моргая, без враждебности и без привязанности. - Элис, я надеюсь, ты уйдёшь и будешь творить прекрасную магию. Элис улыбнулась. С того места, где она стояла, вверх поднялся столб синего пламени. Ниффин растаяла в вечерних сумерках над Белым Шпилем. Элис ушла. Куинни с удивлением обнаружила, что её обнимают знакомые руки. - Кью, у тебя кровь носом идёт. - Я в порядке, Элли, честное слово. Пенни, которая пришла в сознание позже всех, протянула ей платок. Элли бережно вытерла кровь с её лица. - Бэмби, ты как? Марго обернулась к ним, по её щекам катились слёзы. Куинни в первый раз видела её плачущей, и это выглядело так неправильно, как если бы небо и земля поменялись местами. - Она не захотела возвращаться. Нам пришлось, - голос её сломался. - Элли, что я наделала? - Ты отпустила её, - твёрдо сказала Куинни. - Мы отпустили её. Марго всхлипнула, Куинни и Элизабет заключили её в кольце своих рук. Пенни в комнате уже не было. Она исчезла, поддавшись своей фобии эмоциональных разговоров. - Бэмби, мне так жаль. - Я хочу увидеть Фен, - вдруг сказала Марго. - Мы всё ещё есть друг у друга, хорошо? Мы справимся. Три королевы Филлори держались за руки до побелевших костяшек, тесно прижавшись и шепча успокаивающие глупости. Четвёртая королева Филлори держала путь к звёздам, невидимая и свободная.