Возвращение в Империю

      Тьма стояла кромешная – ни луны, ни звёзд. В высокой степной траве, доходившей лошади Эолин почти до брюха, ходила лошадь без всадника. А вот Эолин нигде видно не было. - Эолин? – нерешительно произнёс варвар.       Но лишь степная тишина была ему ответом. Имперец во время скачки успел надеть на себя кольчугу. Теперь, обнажив меч, Йегрес оглядывался по сторонам. «Ночное зрение» он применять не стал – боялся спугнуть нападавших. Фест-Айш выхватил небольшой кинжал, который ему дала Эолин из запасов «на чёрный день».        Раздался негромкий окрик неподалёку, парни тут же повернули головы на этот звук. В это время с другой стороны свистнули две стрелы с крупными наконечниками. Броня имперца не дала пробить его руку, а вот варвар вскрикнул от боли. Стрела вонзилась в ладонь, а наёмник выронил меч. Далее оба преследователя получили чем-то тяжёлым по затылкам и погрузились в темноту.        Очнулись оба тоже почти одновременно – их пнули пару раз по рёбрам. Два странника были связаны по рукам и ногам. Фест-Айш грязно выругался. Имперец лишь сплюнул. Оба были безоружны, практически. Йегрес чувствовал в сапоге рукоятку ножа, который подарил ему Эогнев – старший сын правителя Ристании.        Оглядевшись на столько на сколько позволяло связанное тело, Йегрес увидел, что они лежат в окружении кольца варваров из Карадана. В центре круга горит костёр, совсем как несколько дней назад у холмов, неподалёку пасутся кони. У костра на складном стуле сидит предводитель, а рядом с ним его сын, держащий в руках меч имперца. Перед ними на ковре лежат доспехи Йегреса и оружие. Там же он увидел и лук Эолин вместе с мечом. Самой девушки не было видно, наверное, она сейчас находилась в одном из фургонов, невесть откуда взявшихся здесь.       Караданский вождь приказал воинам поднять имперца на ноги. Как ни странно, но Йегрес прекрасно начал понимать речь варваров. Два варвара подняли под руки наёмника и подтащили ближе к командиру. Валу-Айм, стоящий за спиной отца ухмыльнулся, увидев беспомощного, будто заспанного, имперца. Он поигрывал мечом Йегреса в своей руке, меч оставался чернее ночи, а в руке имперца он обычно посверкивал тёмно-зелёными бликами, даже в кромешной тьме. Варвар всё ещё помнил холодящее внутренности и душу прикосновение клинка к своему горлу, поэтому он старался не прикасаться к полотну меча. - Приведите этот мешок дерьма! – распорядился командир. Вспомнив, что имперец не понимает их языка. – Кто-то должен перевести ему мои слова. - Можете не беспокоиться – я вас прекрасно понимаю, - немного коряво проговорил Йегрес, язык с трудом ворочался во рту из-за трудного сочетания согласных букв, которыми изобиловал язык Караданского клана. - Что же ты раньше молчал?! Падаль! – с нескрываемым удивлением воскликнул Валу-Айм из-за спины командира. - Не лезь вперёд батьки, мелочь необъезженная! – резко осадил того командир варваров. Валу-Айм опустил голову и замолчал. - Чего ты хочешь, вождь? - издевательски произнёс Йегрес, прерывая перепалку между родственниками. Командир кочевников и его сын сразу злобно посмотрели на имперца, словно пытаясь испепелить взглядом. Но Йегреса не смог испепелить и огонь Ада, что уж там жалкие смертные… - Тот бой ты выиграл нечестно… - произнёс вождь.       Имперец, да и любой другой человек, понял бы куда клонит варвар. Его самолюбие победило, и он решил взять реванш. Интересно, он надеялся, что Валу-Айм за пару деньков сумел обучиться новым приёмам боя? Или варвар сам хотел победить воина Серой Мглы, коим являлся Йегрес. Странно, что они вообще оставили всех их в живых. С Эолин всё понятно – женщины им нужны, а вот с Фест-Айшем дело обстояло не так просто. Ради роли переводчика его могли и не оставлять… - Поэтому, так велят Боги, бой должен быть переигран, - на лице вождя мелькнула усмешка. – Каждый может бросить тебе вызов и бой длиться до смерти. - А с чего ты взял, что собираюсь давать вам реванш, - надменно спросил Йегрес, выведя варвара из себя. - Ты, гнусный помёт козла! Ты не знаешь с кем разговариваешь!?! – заорал варвар, а изо рта полетели слюни. Кочевник размахнулся и ударил имперца по скуле. Йегрес покачнулся, но два варвара удержали его на ногах. - Нет, не знаю, - холодно ответил пленник, сплюнув под ноги вождю, а затем получил ещё один удар по лицу от предводителя кочевников. - Перед тобой вождь Караданцев – сам Реон-Кампф! – торжественно произнёс Валу-Айм, сжигая глазами Йегреса. Имперец промолчал. - А реванш ты нам дашь! – Реон-Кампф хлопнул в ладоши. Из повозки извлекли Эолин и поднесли к вождю. – Иначе она умрёт, но перед этим… - Реон-Кампф провёл ладонью по лицу девушки. Эолин в гневе дёрнулась.       Реон-Кампф не зря приказал связать Эолин – даже связанная она умудрилась заехать ему плечом по лицу. Варвар грубо оттолкнул её, и Эолин повалилась на траву. Йегрес пожалел, что не обладает достаточной силой, чтобы разорвать верёвки, которыми он был связан. - Может, тогда вы меня развяжете и дадите моё оружие? - Мечом, твоим мечом, будет драться Валу-Айм, а тебе придётся просить оружие у кого-либо другого, - злобно усмехнулся Реон-Кампф. – Учти, применишь магию – она – он указал на Эолин, - погибнет, будешь драться нечестно, - по рядам пронёсся смешок, - она тоже умрёт…       Как и в прошлый раз противники встали друг напротив друга, а между ними горел костёр. Первым вызвался помериться силами с чужеземцем варвар средних лет. Он был на голову выше имперца, но не выглядел довольно сильным. В его руке сверкнул палаш, в другой он держал большой круглый щит. Сам воин был одет в полный варварский «доспех» кожаный шлем, обшитый металлическими пластинами, меховые штаны и кожаную рубаху, под которой была кольчуга. Что касается Йегреса, то он был одет также как и в прошлом поединке, только не доставало кинжала и меча.        Небо у горизонта стало окрашиваться в алый цвет – близился рассвет. Варвар без раздумий кинулся на имперца. Йегрес бросился ему в ноги. Нападавший кочевник перекувырнулся через имперца и покатился по траве под громкий смех воинов. А Йегрес уже выхватил из-за голенища сапога нож в полторы пяди длиной. Противники поднялись с земли. Варвар истерически махал мечом, пытаясь ранить имперца, но тот был прыток. Йегреса всё безудержно подмывало применить «отталкивание», но он всё-таки успевал сдержать себя – жизнь Эолин была для него сейчас главней, чем убийство вонючего варвара. Его сейчас тревожила мысль – убить или не убить противника, и что будет если он его убьёт. Всё-таки имперец решил дать варвару шанс. При очередном промахе воина Йегрес сделал кувырок по земле и оказался за его спиной. Нож, который Эогнев использовал лишь на охоте, попробовал человеческой крови. Варвар упал на землю, уронив палаш, с пропоротой ногой. Рваная рана зияла в бедре, а из неё рекой лилась кровь.       Йегрес поднялся на ноги и спокойно смотрел на извивающегося человека. Два варвара уволокли проигравшего с поля битвы. Имперец вытер руки о штаны, а потом и нож.       На пространство боя вышел Валу-Айм, а Реон-Кампф уже держал в своих объятиях Эолин, приставив ей к горлу нож. Валу-Айм был одет в кирасу и кольчугу, щит он решил не использовать – зачем он нужен, если противник безоружен. В руках варвар держал меч имперца.       Йегрес замер напротив кочевника, глядя ему в глаза, потом взгляд его будто потух. Валу-Айм не смог заглянуть в глаза имперца, хотя те оставались неподвижны. Варвар замер в ожидании действий от имперца, но тот стоял неподвижно. Медленно Валу-Айм начал приближаться к противнику, но противник даже не моргнул, а продолжил стоять неподвижно будто каменная статуя. Варвар подходил всё ближе и ближе. В метрах двух он нерешительно остановился. Имперец так и стоял словно статуя. Валу-Айм с криком сделал ложный замах мечом, но противник даже не вздрогнул, и тогда кочевник обрушил меч на голову Йегреса. Имперец растаял в воздухе, превратившись в еле заметный дымок, варвары ошарашено смотрели на пропадающую фигуру врага. - Отец! Убей девчонку! – воскликнул Валу-Айм, повернувшись к тому месту, где сидел Реон-Кампф.        То, что он увидел, потрясло его: за спиной его отца стоял имперец, держа у его горла нож. Рядом стояла развязанная Эолин, а у их ног лежала убитая охрана. - Я извиняюсь, но он не может сделать этого, - злобно и издевательски сказал Йегрес, глаза его вспыхнули зелёным пламенем. - Ты трус! Вонючая собака! – прохрипел Реон-Кампф. - Трус, трус… - подхватили остальные варвары. - Выходи и дерись как подобает воину! – воскликнул Валу-Айм. - С чего бы это? Разве вы не трусы? Прикрываться девушкой? – имперец покачал головой. – Развяжите Фест-Айша! Быстро! – повелительно произнёс Йегрес. – Ну!       Варвары повиновались. Фест-Айш подошёл к своим спутникам, попутно взяв с ковра их оружие. - И что теперь? – спросил он. - Думаю, я приму его вызов, - ответил Йегрес по-имперски. - Позволь мне, - попросил Фест-Айш. – У меня свои счёты с этим гадом. - Ты точно справишься? – усомнился Йегрес и напоролся на возмущённый взгляд варвара. – Смотри, нам ты ещё пригодишься. Эолин, - сказал он девушке, передав нож, - дёрнется – убей его. - С удовольствием, - Эолин с ненавистью посмотрела на Реон-Кампфа, который ещё недавно лапал её.       Фест-Айш со словами «я у тебя её одолжу ненадолго» взял у трупа телохранителя Реона-Кампфа щит и палаш. Варвар вышел к костру, а Йегрес тем временем надел свой доспех. Теперь он был готов к бойне, если она разыграется. Имперец пристегнул маску.       Фест-Айш встал напротив опешившего Валу-Айма. - Я – Фест-Айш из клана Арийвов бросаю вызов тебе, паскудный щенок, - сказал кочевник. - Я – Валу-Айм из клана Караданцев принимаю твой вызов, тупой вол, - побагровел от ярости противник. - Ссстойте, - леденящий полушепот кольнул всех на этой поляне. Люди услышали звук вдоха, который был похож на шипение змеи. Это был Йегрес. – Этот меч мой, варвар, отдай его мне.       Валу-Айм задрожал, но руки не разжал. Тогда имперец взмахнул легонько рукой по направлению к себе. Меч вырвался из руки Валу-Айма, чуть не вывихнув её, и проскользил по воздуху к хозяину. - Дайте же сыну своего вождя меч, - холодно сказал имперец и встал рядом с Эолин.        Один из кочевников дал сыну вождя свой щит и саблю. - Готовься попрощаться со своей жалкой жизнью, - прошипел Валу-Айм. Фест-Айш ничего ему не ответил. - Бой будет до смерти, - вдруг произнёс Реон-Кампф. – Валу-Айм, убей эту паскуду. - Но если кто-то вмешается… - добавил усмехнувшись Йегрес, вытащив клинок из ножен. – Сначала умрёт ваш вождь, потом – вмешавшийся, а потом – …кто пожелает…       Два варвара злобно смотрели друг другу в глаза, они были похожи на цепных псов… нет, скорее на бойцовых петухов. Внезапно имперец метнул свой меч через площадку во тьму. Раздался вопль, на поле вбежала лошадь, а с неё свесился лучник… уже без головы, в руке он держал мёртвой хваткой лук. А меч уже был в руке имперца. Представители двух кланов сошлись в поединке. Соперники были равны. Следовали выпады то одного, то другого. Но видно правда была сегодня на стороне Фест-Айша или просто лучи солнца ударили в глаза Валу-Айма, и караданец оказался пронзён ударом, который прошёл под кольчугу снизу. Валу-Айм охнул и стал опускаться на траву, выронив щит и саблю. Фест-Айш размахнулся и снёс его голову. - Убейте их!! – Реон-Кампф вырвался из хватки Эолин, но нож оставил глубокую царапину у него на горле.       Варвары похватали луки, Эолин была повалена рукой имперца на землю, Фест-Айш, видя, что ему всё равно не укрыться от стрел, так как он стоял посреди площадки, выпрямился и ждал своей смерти. Всё это произошло за мгновения. Кочевники спустили тетивы луков, стрелы со свистом ринулись в варвара, имперца и ристанийку. Варвары увидели, что Йегрес побежал к Фест-Айшу, а потом через шаг будто размножился и растянулся от Эолин до убийцы Валу-Айма. В результате стрелы просвистели мимо. Два кочевника повалились на землю, продырявленные стрелами товарищей по оружию. Йегрес уже стоял у костра, варвары уже вновь натягивали луки, а Эолин и Фест-Айш лежали в траве, ничего не понимая. Имперец сложил вытянутые над головой руки ладонями друг к другу и затем резко их опустил. Те, кто успел спустить тетиву пожалели об этом. Стрелы вонзились в своих стрелков, эти варвары с криками попадали на землю, остальные просто отлетели на несколько метров и бухнулись в траву. - Бежим! Это Тёмный воин! Тёмный воин! Спасайте свои жизни! – послышалось вокруг.       Кочевники бежали без оглядки, вскакивали на лошадей и гнали их прочь. А за бегством следил красный глаз утреннего солнца. - Что же ты, сволочь! Ты осквернил поединок, паскуда! Ты хуже труса! – бесновался Фест-Айш, держа за грудки Реона-Кампфа. – Отвечай, червяк навозный.       Но истекающий кровью вождь караданцев молчал. - Отпусти его, варвар, - голос имперца был глух и незнаком. - С чего бы это? – зло ответил Фест-Айш. - Отпусти, - повторил Йегрес.       Варвар отбросил тело Реон-Кампфа словно это был мешок. - Поехали отсюда, - вяло сказал имперец и, покачиваясь, направился к Урагану, который был уже возле костра. - С тобой всё в порядке, Йегрес? – поинтересовалась Эолин. Взгляд её был испуган и озабочен. - Да… всё в порядке, - последовал ответ, после которого имперец осел на землю и потерял сознание.