Возвращение в Империю

      Последующую неделю опять ничего особенного не происходило. Обыденность пейзажа удручающе действовала на имперца и ристанийку, варвар с детства привык к этому скучному виду степи. - Скоро это однообразие кончится, - улыбнулся Фест-Айш. – Скоро появятся первые зелёные растения. А там и множество стоянок различных кланов. - И как долго этого ждать? – ответил Йегрес, который день ото дня становился всё мрачнее и мрачнее. - Несколько дней. Валаста, по-вашему Красные Степи, подходит к концу. Скоро появятся холмы Эриалова, а потом начнётся Степь Смерти – Мартонас. - Там что – нежить? - И она тоже, - нахмурился Фест-Айш. – Мартонас тянется до самых Раздельных гор, а после них ещё какое-то время. Но раньше Степь практически не забирала жизней, а теперь… - Что ты имеешь в виду? - имперец подъехал ближе к варвару. - Есть поверье, что сквозь Мартонас может пройти только человек с чистыми намерениями. Но пять лет назад всё изменилось. Твари из Мартонас сами стали нападать на кочевые народы. И мы отступили. Теперь есть только один путь, и он не менее опасный.       Фест-Айш замолчал. - Что это за путь? - Мы стараемся не говорить о нём, - варвар поморщился. – Этот путь проходит левее прохода в ущелье Мартонас. Там живёт странный народ, правит им всемогущий колдун или дух. Никто его там не видел, но люди поклоняются ему как богу. Говорят, он может предсказывать судьбу. - Чем же этот путь опасней? Или вы просто боитесь колдунов? – в глазах Йегреса мелькнула усмешка. Но тут же погасла. Имперец вспомнил, как он когда-то в страхе бежал из хижины старой ведьмы. - Арийвы никого не бояться! – воскликнул Фест-Айш. – Мы просто не доверяем ему. Слишком там всё светло и безоблачно, и притом они граничат с проклятыми тварями ни сколько их не опасаясь. - Возможно магия их вождя достаточно сильна, чтобы отпугнуть нечисть. - Они берут большую пошлину за прохождение их земель. Всем путникам запрещено говорить друг с другом и смотреть по сторонам. Те, кто не подчиниться – оденут мешок на голову. - М-да, это интересно. Сколько до Мартонас? - Около сорока дней.        Йегрес отъехал в сторону. До владений Мортис, тут она точно руку приложила, имперец в этом нисколько не сомневался, оставалось немного более месяца. А до поворота к Хранилищу оставалось недели две. Мортис подготовилась, Йегресу не прорваться без потерь, если он, конечно, не выполнит условие богини.       Наёмник всё думал посвятить ли в свои недодуманные планы Эолин и Фест-Айша, хотя, они и так уже наполовину обо всём догадались. Согласятся ли они поехать с ним. Вон эти два человека едут неподалёку. Варвар помогает Эолин со стременем, которое оторвалось от своих креплений. Эолин, немного краснея, принимает помощь, хотя и сама с лёгкостью бы устранила «неполадку» - она всё-таки из народа коневодов. Хм, но и Фест-Айш тоже из рода коневодов. Что ж они нашли общий язык, хотя никто не знает родного языка другого. С лёгкой улыбкой Йегрес смотрел на этих двух смертных. Нет, он никогда не избавится от холодной пустоты в своей душе, его чувства находятся почти под полным его контролем, редкие их прорывы оборачиваются яростью или депрессией. Может это даже и к лучшему, что варвар и ристанийка будут вместе, в любом случае имперцу никто не будет мешать. Но как только Йегрес подумал об этом, его мозг обожгла огнём ревность. Какой-то вонючий варвар заберёт того, к кому он сильно привязался. Никогда!       Но имперец подавил нахлынувшую ярость. Не хватало ещё междоусобицы в пути. Яркий пример был в Средиземье, когда имперцы чуть не поубивали друг друга, но спасло их то, что никто не решился начать драку.       Эолин обернулась и с улыбкой сказала: - Ты знаешь, я начинаю понимать его язык. Вот здорово. Может, ты научишь меня имперскому, а? – увидев сумрачное лицо имперца и поймав пустой взгляд, девушка погрустнела и отвернулась. - Прекрасно, - немного шипяще донеслось из уст Йегреса.       Вдруг варвар остановил своего коня и спрыгнул на землю. Имперец и ристанийка тоже остановились. - В чём дело? – спросил имперец. - Степь говорит, - загадочно ответил Фест-Айш. – Степь доносит звуки погони и звук засады впереди… - А она не говорит кто ждёт нас впереди? - Это всадники. Их не так уж и много, но мы им не чета, - последовал ответ. - Далеко они?       Кочевник припал ухом к земле. - Погоня в нескольких часах от нас, а засада в двух днях, ответил Фест-Айш через пару минут, поднявшись из пыльной травы. - Давно я не убивал, - со странной мечтательностью произнёс Йегрес, обнажив меч. – Знать бы, для чего нас преследуют. - И нас ли вообще… - заметил варвар. - Может, вы посвятите меня в свой разговор? – оборвала их Эолин. - Женщина должна знать своё место, - сухо сказал Фест-Айш. – Она не должна совать носа в дела воинов. Я вижу, что она у тебя не вышколена. - Она не жена мне – зачем мне её держать в строгости? - Да ну и ладно, - обиделась девушка, увидев, что ни имперец, ни арийвец не собираются ввести её в курс дела.       Эолин направила лошадь вперёд. Она оторвалась довольно далеко от двух мужчин.        А между тем солнце закатилось за плечами путников.       Йегрес и Фест-Айш не торопились нагонять Эолин. Их кони ехали неспешной рысью. Варвар думал о предстоящей драке как о неминуемом событии в своей жизни. Его только беспокоило то, что при нём нет его любимого оружия – заточенных стальных прутьев, расположенных в виде веера. Ещё он опасался, что его убьют во сне и ему не удастся отправить на тот свет парочку врагов. Йегрес уже видел перед собой груды мёртвых тел, а быть убитым он не боялся. Боялся имперец только за Эолин. Опасения Йегреса подтвердились тут же. Чуткие уши Фест-Айша услышали глухой удар и вскрик. Всадники пустили коней вскачь.